第一卷 第三章 新的夥伴與新的力量（2/2）

真是拿你沒輒耶，桃桃。

這牌子存貨不多，這次是特例喔。實在是，不知道怎麼說你。

「那我要吃什麼哩……」

從道具箱翻個杯麵隨便吃一吃……

啊～可是即食的東西已經吃膩了，不如自己做吧。

我走到廚房，檢查後確認瓦斯爐還可以用。

想吃麵，那就弄個炒麵來吃囉。

從農會超市帶回的蔬菜與豬肉切成適當小塊後拌炒。

接著加入麵條與天婦羅碎屑，用炒麵調味粉與中式高湯粉調味後再炒。

最後撒上些許白芝麻與柴魚片點綴即可。

簡單又美味的一道料理。

「我開動囉～」

「汪！」

吸起麵條咀嚼。

嗯，好吃。這種小吃的廉價感才是炒麵的醍醐味。豆芽菜與高麗菜營造的爽脆口感，天婦羅碎屑與炒麵醬的味道相輔相成。再加一點胡椒還別有風味。

桃桃應該也餓了，在一旁狼吞虎咽。

喂喂喂，吃那麼急，小心噎到喔。

如是想的我繼續埋頭苦幹。

「啊～……真好吃。感謝招待。」

吃飽喝足，躺在地上放空。

從破損窗戶投射進來的陽光照得人溫暖舒適，睡意逐漸增強。

「汪呼～……」

桃桃跟著蜷伏在我肚子上，大概也想睡了。

我順勢享受了一番搓揉的樂趣。

……無法言喻的安心感。

在世界布滿怪物的超現實生活中感受的日常生活滋味。

重新體認到本來平凡無奇的生活原來如此可貴。

當然還是不樂意當個社畜。

「正常來說，現在已經吃不太到這種餐點了……」

目前糧食供應鏈全面停擺，若非擁有我這種附保鮮功能的道具箱，只能從最不容易保存的食物開始吃。

現在為五月中。坐落在其他地區的超市內的生鮮食品八成已經開始腐敗。

再加上外頭的狀況。即便能熬得住拮据糧食度日，最終仍免不了僅以乾糧與水果腹的日子。

不過如此推測並不適用於我的場合。

因為我已經收集了遠超過需求的份量，而且道具箱現在也有了保鮮功能，我手裡的所有食物都不會腐敗或發臭。

目前看來，保鮮功能提供的效果乃是維持東西進入道具箱當下的那個狀態。

舉例而言，假設把倒好熱水的泡麵放進去收藏，經過一段時間之後再拿出。自會發現湯一點沒有變冷，面也不會被泡爛。而是以一開始放進去的狀態出現。

或許可以說保鮮功能幾乎等於時間暫停的性能。超級犯規，好神。

不清楚是何原理，總而言之它讓我就此再也不必煩惱糧食問題。要是這樣依然不夠吃，屆時只能去釣魚或者拿菜籽自給自足了。但想必還要很久才會有那個需要。

再者我還在繼續收集食物當中，雖然不會每天都像昨天弄到那麼多。

糧食庫存自然是越多越好，要是被怪物拿去塞牙縫也蠻不甘願的。

西野說過，今後食物會是很好的談判材料。

……雖然我不認為自己有辦法跟人交涉出任何結論。

「如果接下來追加存放『移動中物體』的功能，那就太棒啦……」

方便到沒話說的「道具箱」亦非萬能。

例如無法回收活體生物。

曾經在路邊隨便找些諸如停在電線上面的烏鴉之類的小動物來做實驗，確定無法使用技能。植物的種子、樹枝或土壤等等就沒問題。

此外動作中的物體也收不進去。

截至目前為止的了解，「道具箱」僅能作用在處於靜止狀態的物品上。

要是這兩條都能克服，絕對是舉世無雙的厲害。

掉落的東西也能收，那麼將其轉變方向後再放出即可製造出質量驚人的子彈。

簡直就是現實中的王之財寶嘛。某位金閃閃英靈的容貌浮現在我眼前。

搭上這個功能的「道具箱」充滿了男人的浪漫啊～追加功能有沒有可能增加這個選項呢～？

明白沒有的東西就是沒有，還是期待哪天可以親身體驗到那個效果。

「啊，對了。桃桃，要吃魔石嗎？」

「汪！」

我把稍早擊敗寶箱怪以及移動至此的途中戰鬥所獲得的魔石全餵給桃桃吃，它也一如往常津津有味地吃下。

然而─

「……嗚。」

「嗯？桃桃？怎麼了？」

桃桃緊盯著最後一顆─也就是「寶箱怪的魔石（極小）」。不吃嗎？才這麼想，它又徐徐張口咬住。

「……」

銜著魔石的桃桃看向窗外。

接著用破掉的窗戶空隙，把魔石扔到外面。

「啊！桃桃，你怎麼這樣。」

不想吃也不用丟掉吧。

「汪。」

桃桃的態度卻像是在說：這樣比較好啦。

到底是好在哪啦……我毫無頭緒。

算了吧。等下出去的時候再拿回來就好。

本想多休息一會兒，但還是早點離開為上。

做好準備並回收室內的物品。

「出發囉，桃桃。」

「汪。」

打開玄關大門。

「咦……？」

拉開門扉的同時，「那傢伙」的身影映入眼帘。

佇立於走道一角，原地抖動著的傢伙─

「……你追過來找我們喔……？」

聽到我提出的疑問，紅色軟泥怪狀似愉悅地顫抖身體。

感覺軟泥怪充滿企盼地盯著我。

這傢伙似乎真心想成為我的隊友。

不是我要給自己漏氣，真心不懂你看上我哪一點啊……

「唉～受不了耶……」

無奈搔頭。

「上次說過了，我目前沒打算增加隊友─咦？」

解釋到一半，發現了某件事。

紅色軟泥怪的體內。

除了狀似梅乾的小內核之外，還漂浮著另一個物體。

「那是……魔石？」

在紅色軟泥怪體內載浮載沉的茶色球體。

相當眼熟的形狀。幾乎可以肯定……

「那個該不會是我剛剛拿的那顆魔石吧？」

語畢，軟泥怪再度抖動身體。

感覺像是被我說中了。

「還給我啦。那是要給桃桃吃的─」

「汪！」

我邊說邊舉手伸向軟泥怪，桃桃立刻挺身阻撓。

「……桃桃？」

「汪！汪呼！」

桃桃像在替軟泥怪助陣似地朝著我吠叫。

咦？桃桃，你怎麼了……

我做了什麼事情讓你不開心？

慘了，好像有點想哭……

「汪、汪！」

見我狼狽不堪的模樣，桃桃連忙辯駁：沒有啦！

接著兩隻前腳輕輕搭到軟泥怪頭上，凝視著我。

軟泥怪隨之輕輕晃了兩下。動作似乎有點可愛。

「桃桃……你想要軟泥怪入隊？」

「汪。」

插圖p011

桃桃點頭。

原來桃桃希望這隻軟泥怪成為我們的隊友。

這麼說來，難道……

「桃桃。你剛剛把魔石丟到窗外是餵給這傢伙吃？」

「汪。」

桃桃再度點頭。

果不其然……我回想起桃桃在用餐時的奇妙舉動。

以桃桃對魔石的偏愛來看是相當不自然的行為。原來是為了這個。

當時的桃桃察覺到這隻軟泥怪在外頭。

於是基於某種念頭，把魔石分給軟泥怪。

至於這個念頭嘛……可以簡單想見的理由包括強化，或者某種技能。

桃桃吞食暗影魔狼的魔石後便取得「操影」技能，那麼這隻軟泥怪說不定也……

「汪。」

「……」

桃桃朝軟泥怪吠了一聲。

隨後，軟泥怪抖動的軀體產生變化。

「喔，喔喔……」

忍不住發出驚嘆。

只見軟泥怪的軀體緩緩轉變，最終化為一個空的塑膠容器。

啊，就是我餵給它吃的那個空盒。

「變身……不對，擬態類技能……」

這個厲害了。肉眼看不出任何差異。

用手摸摸看，連觸感都一樣。

但重量不同，八成維持著原始狀態的重量。

而且跟我遭遇寶箱怪時一樣，「偵敵」未有反應，這技能效果挺好的。

「汪。」

桃桃再次吠叫，軟泥怪恢復原本的模樣。

軟泥怪回到真實樣貌，接著連著桃桃一起盈著期待眼光凝望著我。

……所以剛剛那算是為了入隊而做的才藝表演？

類似「我會這樣喔！」的感覺。

「……桃桃，你原本就知道軟泥怪吃了寶箱怪的魔石就有機會得到擬態類技能？」

「……汪呼。」

大概猜到會是那樣的結果～桃桃像在如此解釋。

應該歸功於野性的直覺嗎？果真如此的話，它的直覺未免太厲害。

《紅色軟泥怪想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

此時天之聲響起。

我盯著桃桃與軟泥怪幾秒後，用力嘆氣。

「唉～……好啦。桃桃，算我輸。」

擁有「擬態」技能的軟泥怪。

這樣或許就不會與我的技能產生衝突。

甚至可以期待它發揮不怕物理攻擊的優勢，戰力上無可挑剔。

更重要的是……桃桃如此迫切訴求。

我當然只能相信囉。相信桃桃，也相信這隻軟泥怪。

這回我在腦海里說了YES。

《申請已受理。紅色軟泥怪加入了你的隊伍。》

《已達特定條件。》

《職業「馴魔師」已開放。》

《職業「馴獸師」與「馴魔師」進行整合。選擇職業「馴魔師」的初始LV為2。》

「馴魔師」……又多了新的職業選項。

從方才的說明聽起來，「馴魔師」應該類似「馴獸師」的上位職業。

有點好奇該當職業能學到怎樣的技能，姑且等到第三職種開放時再來研究。

「……〈抖抖〉」

軟泥怪因受到接納而興奮得全身戰慄。

桃桃則欣慰似地撫摸軟泥怪。

汪汪，抖抖，摸摸。

……這光景怎會如此可愛。

「喔，對了。難得有緣成為夥伴，可以幫你取名字嗎？」

用軟泥怪稱呼不方便，還是有個名字比較好。

軟泥怪用力抖了一下。

看來它願意讓我取名字。

「嗯……那叫『小紅』如何？」

因為它是紅色軟泥怪，就叫小紅。

很遺憾，在下我取名的品味就是這麼樸實無華。

不過軟泥怪狀似頗為滿意，開心地抖動身體。

喔喔，還把身體水平拉開，好像麻糬。

狀態畫面也加上了軟泥怪的名號。

MoMo柴犬LV9

Red紅色軟泥怪LV5

看來怪物跟人類一樣，各有各的等級。

桃桃則默默又升級了，感覺再加把勁就能到達LV10。

「好，出發吧。」

「汪！」

「……〈抖抖〉」

就這樣，紅色軟泥怪加入了我們的隊伍。

我領著桃桃以及我們的新朋友一起走出公寓。

桃桃與小紅陪著我再度走上街頭探索。

嚴格來說，小紅並沒有在走。

而是被我穿在身上的狀態。

「真的沒有破綻耶─」

由小紅擬態而成的外套，從質感到觸感都跟普通衣物沒兩樣。

穿起來甚至比普通的衣服還舒適。

比正常衣物重了一些，但我經歷多次狀態數值提升的身體並未感受到任何不適。

「……〈抖抖〉」

「啊，抱歉。會癢嗎？」

來回摸了幾下感受衣物質感，小紅很快抖動回應。

感覺上摸得太過頭對它來說是不舒服的。

可是又接受被人家穿著，不舒服的標準好難懂啊……

關於小紅的擬態技能，經過多方調查與驗證得知它只會擬態成自己吃掉的東西。

也曾更進一步拿道具箱裡的餐具、垃圾以及衣服類給小紅試吃。那些全部擬態成功。

不過無法擬態成體積太小或太大的物體。

擬態目標的體積必須大致接近於本體。

於是最後請它化身成我的衣服。

這樣總比我背著來得輕鬆，擬態後的小紅不會觸發「偵敵」與「敵意感測」的效果，自然不會對我的技能造成干涉。

更棒的是小紅擬態而成的衣服相當紮實。

不容易破且耐衝擊，營造出接近防彈衣的功用。

性能方面只做了基本測試，但我猜一般手槍子彈應該無法貫穿。

雖然免不了承受某種程度的衝擊力，但已經很有幫助。

小紅的加入讓我的防禦有了飛躍性的提升。

桃桃的意見相當準確……幸虧有答應軟泥怪入隊。

順帶一提，小紅可擬態之標的物僅限道具、服裝等物品。

無法變成例如桃桃這樣的生物，不過這樣已經夠厲害了。

待等級提升，不曉得能不能擬態成武器呢……挺令人期待。

接下來要認真尋找適合的物資跟怪物囉……

雖然想逐一審視小紅擬態能力的細部設定，也不能荒廢升級進度。

反正戰鬥中即可順道驗證小紅的擬態性能。

喔，「偵敵」告訴我有哥布林出現。數量還在能力所及範圍內，動手吧。

哥布林們正在公園裡休憩。

總共有七隻。群體內不包含兇猛哥布林。

先讓桃桃維持「潛影」，貼到極近距離。將所有目標均圈在有效範圍內再用「操影」一舉束縛全員。

「嘰……嘰咿咿？」「嘰嘰……嘰！？」

「嘰嘰呀……」「咕嘰咿咿……！」

哥布林們拼命掙扎，嘗試逃脫未果。

可能因為升級的影響，桃桃的影子技能發展出更強力的性能。

至今不曾同時綁住這麼多哥布林，如今不僅輕鬆辦到，拘束力道也更大。

靠近無法動彈的哥布林們，再用菜刀逐一刺殺

。

用道具壓扁也行，只是這次選擇用菜刀。

留心瞄準弱點，儘量一刀斃命。

似乎莫名感覺到哥布林們的要害所在。

這或許就是「突擊要害」的效果。

透過這些場合持續使用即可提高「劍術」以及「突擊要害」的熟練度。

省下來的SP消耗則可轉至其他也想提升等級的技能使用。

《已獲得經驗值。》

除掉七隻哥布林，所得魔石全交給桃桃與小紅分食，繼續上路。

順帶一提，小紅每次吃魔石均需暫且解除擬態。

得留意讓它在附近沒有其他人或怪物的情況下享用。

魔石在軟泥怪體內慢慢溶化的光景，不管看幾次依然覺得很奇妙。

其後繼續在能力可及範圍內尋找並狩獵怪物。

安全第一，不需要無謂的冒險。

「應該能繼續吧？」或者「再一下下無妨……」的心境很可能讓自己丟掉小命。這個道理我已有過親身的體會。留得青山在，不怕沒柴燒。

後來再擊敗幾隻活屍與哥布林才總算升級。

很好。暗自在心裡做出勝利姿勢。

早已決定好點數要怎麼分配，事不宜遲，當場使用。

消耗剛獲得的JP將「暗殺者」提升至LV7，留下3點。

技能方面，把「觀察」和「危險感測」升到LV6、「敵意感測」升到LV5，剩下1點留存。

隨著等級越來越高，每次升級技能所需點數也隨之增加。

務必在實際戰鬥時多方增加熟練度，儘量節省點數。

算起來，已經遠離購物中心好一段路了呢。

相對距離而言，目前大賣場差不多剛好在我們跟購物中心的中間處。

雖然還不能就此鬆懈。

即便「危險感測」未顯示反應，沒人能預測附近有沒有高等半獸人等級的其他怪物出沒。

來者跟寶箱怪一樣，具備「擬態」技能的可能性也不是沒有。

「很快就不得不決定下一個目的地了……」

移師隔壁鎮抑或前進市中心地帶，又或者躲進山里據守……

無論選擇哪裡均無絕對安全的保證，且都得去過始可得知其安全性。

移動距離最短的是市中心，但是免不了需要通過購物中心附近。

那是我絕對不想面對的狀況。

如此一來即為鄰鎮或山區二選一。想在離開這一帶之前確保基本的等級。

畢竟沒人能保證換個地方就不會遇到比高等半獸人更強的傢伙。

就這點而言，眼下能輕鬆狩獵怪物的狀態或許可謂之相當穩定的情勢。

總之今天一天，好好努力升級囉。

「好吧。再拼一波。」

「汪！」

「……〈抖抖〉」

照慣例將得到的魔石餵給桃桃與小紅。兩者紛紛興奮地品嘗起魔石……然而。

「嗷嗚嗚……」

只見桃桃的樣子越來越不對勁，還發抖。

「桃桃？你怎麼了？」

我靠近探問，桃桃的腳下猛然爆發出影子。

「！？」

影子把桃桃裹得密不通風，宛如蟲繭。

怎、怎麼回事啊……桃桃發生了什麼事？

吃完魔石立刻發作……難道有毒？不，症狀並不像中毒。

難不成─

我開啟狀態畫面，確認最下面欄位的內容。

「果然……」

那一行寫著「MoMo柴犬LV10」。

LV10，與我升格至上位職業時同樣的等級。

假使如此，難道這個現象……就是桃桃的進化？

我與小紅緊緊盯著被影子包覆的桃桃。

幾秒後，影子編織而成的繭終告崩解。

「汪！」

桃桃則神采飛揚地從影子裡面一躍而出。

喔喔，桃桃！來看看你變成什麼樣─咦？奇怪？

「……沒啥變嘛。」

「汪呼？」

仔細審視桃桃的樣子。

怎麼看都不覺得有哪裡不同於被影子包覆前的狀態。

奇怪……這是為什麼？我還以為等級到頂之後勢必會進化耶……。

不，再多看兩眼，好像多了一點厲害的氣息？

「汪呼～？」

……絕對是我搞錯。桃桃可愛的模樣一如往昔。

伸手撫摸，感受觸感柔順的毛皮。桃桃亦舒服得眯起眼。

「桃桃，有沒有覺得哪裡怪怪的？或者不舒服？」

「汪！」

桃桃使勁搖晃尾巴。表示一切正常

似乎沒什麼特殊狀況……

「咦～……？」

喔，我怎麼忘了。再看一次狀態畫面不就曉得了？

我立刻開啟，檢視隊伍成員的欄位內容。

MoMo暗殺犬LV1

它是這麼寫的。

「……暗殺犬？」

名稱聽起來挺嚇人的耶。

這世上有警犬也有導盲犬，所以再來個暗殺犬也不奇怪……嗎？

不，根本就超奇怪。哪來做那種工作的狗啦。

但是從桃桃配合我的戰術所做的行動來看，其實不意外。

利用影子奪走對象的視覺或行動自由，接著趁隙貼近，捅死目標再收回。

嗯，是暗殺沒錯。

可以想像的進化方向。只是……這算進化嗎？

嚴格說來還是比較類似我轉職為上位職業的形式。

還以為可以進化成接近暗影魔狼，看起來很威武的模樣呢。我原本想像的是桃桃化身為接近怪物的姿態。

幸好最後沒在外貌上產生任何變化，太好了。

維持住原本的自然狀態，我也能毫無顧忌地照原本的方式行動。

更重要的是維持可愛的模樣……這點是關鍵，應該說是最關鍵的。

「話說回來……」

凝視著桃桃，我不禁心想。

目前我們的職業是「暗殺者」配上「暗殺犬」。飼主跟寵物狗的職業同步成這樣，沒問題嗎……？

感覺太兇殘了吧？我有信心被其他人知道百分之百會被誤會。

嗯。絕對要隱瞞到底。萬一不幸曝光，感覺百害而無一利。

沒有信心能夠清楚解釋，就以同樣原則繼續行動吧。

……怎麼好像我單打獨鬥的路線走得非常順啊？是我的錯覺嗎？

「汪嗚～？」

「……〈抖抖〉」

糟糕，想得太投入，這才發現桃桃憂心忡忡望著我。

抱歉抱歉，我沒事啦。

嗯，不要忘記我還有桃桃跟小紅陪伴。

絕對不是邊緣人……照理說。

況且目前也還沒有心情與人積極交流。

雖然想過增加一個以遠距離攻擊見長的隊友，但是沒有也無妨。

我還沒有寂寞到那種程度。

我只想與人發展類似公事公辦的關係。

彼此互助雙贏，不會過度干涉的關係才是最棒的。

只不過現實向來沒那麼單純……

「首先多多測試確認桃桃的技能效果。」

我不會犯下利用實戰場合測試技能的蠢事，確認過再使用才是對的。

找了一間空屋暫時藏身以避人耳目，實際確認桃桃的技能效果。

最終得知桃桃獲得了類似我的「遮蔽氣息」、「寂靜行動」，以及可辨識敵人要害的技能。並且「操影」的力量增強。有效範圍擴大，影子的束縛力道與攻擊力均有所提升。

體能方面亦出現明顯的進步，感覺上可能同等於甚至勝過暗影魔狼的等級。

不，再考慮到機動性高這一點，動作的俐落度方面，桃桃勢必遙遙勝過暗影魔狼。

簡要地說，桃桃已進入上位職業。

技能效果驗證完畢後，我們又風塵僕僕地重新開啟我們的升級之旅，同時還能順便測試驗證的結果。

「喔，來得正好……」

此時「偵敵」出現反應。

數隻哥布林加上兇猛哥布林的氣息。

用來測試桃桃的實力可謂恰恰好的組合。

「上吧。桃桃、小紅。」

「汪！」

「……〈抖抖〉」

前往哥布林集團所在之處。

對方並沒有察覺到我們。

到極近距離

時才向桃桃發出信號。

桃桃點頭並「操影」捉住哥布林們。

相較於之前，轉職後的桃桃不論在影子出動的速度或者控制住對象所需的時間方面均有不可思議的成長。

一眨眼就讓在場所有的哥布林無計可施。連兇猛哥布林都無法掙脫它的束縛。

敵人拼死掙扎但仍無法如願突破影子的力道。

「汪！」

還不只這樣。

桃桃進一步勒緊，影子的束縛力道不斷增強，直到哥布林們全數遭絞殺。

只見哥布林們的脖子或軀體彎曲成極不自然的模樣，一舉喪命並留下魔石。

太猛了吧。聚集成群的哥布林已經奈何不了現在的桃桃。

唯一熬過絞殺的兇猛哥布林則由我給予最後一擊。

《已獲得經驗值。》

《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自11提升至12。》

天之聲告知升級的消息。

與昨天在農會超市作戰時截然不同的氣勢。強烈感覺到自己不停在變強。

但我不會因此志得意滿。反而透過自身的升級，更深刻體會到自己與「那傢伙」的差距。忍不住有「這樣還不夠」的念頭。

不僅如此，尚有莫名的不安纏繞在心頭。

「……或許該儘早離開這個是非之地。再賺一點經驗值就啟程。」

事不宜遲，明天就離開這座城市。

一邊如是計劃，把握時間繼續探索。

●

同一時間，另一方面─

「嗚哇啊啊——！柴、柴田！救、救命……啊啊啊啊啊啊———！！」

血沫飛舞。又一名同夥倒地。

柴田茫然看著如此光景。

無法理解。這是什麼情況……怎麼會變成這樣？

為了取得更多食物而擴大探索範圍的他們初訪此地。

途中一路順暢。偶爾遭遇怪物也不外乎一或兩隻的哥布林與活屍。對於已經升級且組隊行動的他們來說，完全不是對手。

「再走一段吧。」

如此提議也沒有人反對。

柴田一行人因等級提升且獲得新技能而有些目空一切。

辦得到。憑我們的實力，比這更強的怪物也能對付。

不如收集大量的食物，讓夥伴們驚艷。

抱著這樣念頭的一行人拓展探索範圍，一路至此。

然而他們的銳氣進軍卻驟然而終。

到達的是購物中心。

此地存在著一隻遠遠超乎他們想像的怪物。

「那、那傢伙到底……！什麼鬼東西啊！」

藏身在一旁草叢內的他全身顫抖。

「咿呀啊啊啊啊啊！」

又聽見另一位夥伴的哀號。

要救人嗎？不，沒用的。不可能敵得過。程度差太多了。

「哈啊……哈哈哈……！呃！可惡！」

呼吸急促的柴田做下決定。

「啊、喂！柴田！？你要去哪裡！？那、那幾個人很危險啊─啊，嗚哇啊啊———！？」

把同伴們的尖叫聲拋在背後，柴田拔腿就跑。

他選擇了「逃跑」。

柴田奔跑著。趁著那怪物的注意力還在自己同伴們身上的時候，盡全力遠離現場。

（對不起……各位，真的對不起……！）

內心暗自對棄朋友於不顧的行為懺悔。

但他仍然沒有停下腳步。

「……得快、快點跟西野哥報告才行。快……快點……！」

不得不……非得有人活著告訴其他人這個消息才行。

必須把地球上存在著那般怪物的事實告訴還活著的夥伴們。

一邊發抖一邊奔跑的他，耳里持續迴蕩著那隻怪物的吼聲。