075 棠花一去（1/2）

這回，許芳苓看著常五親自拿了剪刀，正比著她原先鋪在桌面上的布，一點一點仔細裁剪。

常五手掌粗厚，什麼刀槍劍戟在他手裡都不是問題，惟獨這小小的剪刀拿在他手裡顯得十分笨拙。

許芳苓開了門進來，聽樓里小廝說他在這裡剪了有半個時辰了。進來一看，方見半個時辰，他只剪下來了一塊，布料邊緣參差不齊。

「別剪了。」

常五見了她，不好意思撓撓頭，拘謹放下剪刀，看了看桌上被他剪的參差不齊的布料。

「總，總是笨-----笨手苯腳。什麼也----做不好。」

桌上兩匹雲絲錦，皆與上次他送來的那匹一模一樣。

許芳苓問道，「這些布，你一共花了多少錢？」

常五笑道，「沒，沒多少錢，只，只要，你喜歡。」

許芳苓在桌邊坐下來，又問他，「那我問你，你一個月俸銀多少？」

只要是她問，他什麼都會說。

「現在，每月，不----不足五百銀。嶺北，比不得葉，葉家。」他想了想又殷殷看著她，忙說，「你，你別擔心，將來，等，等九爺----」

許芳苓卻打斷他，「常五，你每月這些銀俸，已經不少了。可是，我過不了窮日子。」

「十幾年前，江北大旱，連續三年顆粒無收。為求一口飯吃，百姓多背井離鄉。我已經不記得自己當時走了多少路，又是如何走到了京都。我只記得，當時的京官見大批難民要進城，不僅不救濟，反而封鎖城門，嚴禁難民進京。不過月余，城外高牆下，餓死難民無數。可就是如此嚴格封鎖，還是有人進了京。城門西北角上開了個狗洞，我便是從那裡爬進來的。」

「就算是進了京，也不見得就能有飯吃。白天官差巡街，我只能躲在一個破廟裡不敢出來。只有晚上才能悄悄上街，街上無人。我餓極了，只能與狗爭食。」

許芳苓將左邊衣袖往上一掀，潔白藕臂上露出猙獰一塊疤來。她卻笑說，「你看，這兒，就是因為我搶了狗的吃食，被那隻狗追了半條街。可最後我還是沒跑過那條狗，給它狠狠咬了一口。」

「再後來，我不敢招惹狗了，就去搶人的荷包。可被逮住了一樣要被打一頓。」

常五見了，顫著手想去撫她胳膊上的傷疤。

「芳，芳苓。」

許芳苓又將衣袖往下一掀，遮了那傷疤。

「正是以為窮過苦過，所以。我再也回不去了。」

常五看著她道，「我，我以後，保護你。誰，誰也不能，欺負你。」

許芳苓卻坐在桌前輕輕低頭，兀自一笑。

「我現在仍舊記得，他那天到破廟的時候。晦暗骯髒的地方，棲藏了許許多多乞丐。他白衣勝雪，宛若神祗從天而降。我當時只以為自己是餓昏了頭，花了眼。直懷疑這世上怎麼會有這麼好看的人。而且，他還一點一點朝我走近了。他低頭，輕聲說，以後。我給你衣食無憂，一輩子待你好，你願意跟我走麼？」

「他手指修長，如玉一般。就這樣朝我伸出來，指上陽光溫涼。其實我並沒聽清他說了什麼，我只是將髒兮兮的手小心放在了他的手心。他不僅沒嫌我髒，反而輕一笑，說，跟我走吧。我仍記得，那年臘月十一，大寒之日，他給了我醉雀樓，給了我一切。明明是一年中最冷的時候，我卻有生第一次覺得暖。常五，你說我該不該報答他？」

常五心中一陣泛酸，他知道，她說的是九王爺。自九王爺將她帶回來後，他就變成了她的一個夢。

許芳苓將一袋銀子放在桌上，推到常五面前。

「常五，這是你這三匹布的錢，我只有這麼多了。剩下沒裁剪的布，你帶回去吧。」

許芳苓說完起身要走，行至門口，卻被常五拉住。

常五自知說話不利索，只能先拉住她不鬆手。

「可，可是，九爺，他，他喜歡王妃。你，你-----」

許芳苓聽了神色一變，轉身看著他道，「誰說他喜歡那個丫頭了！我認識他多少年，那個丫頭片子才認識他多久！我識他知他十幾年，我不信比不過一個認識他一年不到的臭丫頭！」

她發了瘋的想掙脫常五，奈何常五就是不鬆手。

「他，他喜歡王妃。所，所有人，都，都知道！」

所有人都以為他清涼似水，溫潤如玉，所有人都以為他會不急不躁慢條斯理，永遠這樣下去，直到他遇到了她。九王爺依舊是九王爺，可又好像不是以前的九王爺了。任他常五遲鈍，都能覺出九王爺的有些不一樣，更別說別人了。

至於蕭池自己，只怕是心寒得久了，先前從未愛過，當局者迷。

許芳苓聞言卻看著常五哭了出來，忽而，她又攥住常五的衣襟。

「他有九王妃又如何！常五，你若真心待我，不如，你就去替我殺了那個丫頭！」

「胡，胡說！」

常五怕她禍從口出，一邊厲聲喝她，一邊看她哭得梨花帶雨，又忍不住想安慰她。

「芳，芳苓，你，你別想他了----」

最終，許芳苓還是甩開了常五的手，擦了擦眼淚，開門出去。

「常將軍往後不要再來了，也不要再送什麼東西給我。我想誰也與你無關。重要的是，我不可能接受一個結巴。」

前面幾句，常五早就料到了。可這最後一句，著實讓他難堪又傷心。

平日裡，任憑張朝和風誰打趣他，他都覺得無所謂。只是呵呵笑自己笨。可不知為什麼，偏偏許芳苓只要稍稍嫌棄他，他心裡就難受得不行。

因為你愛，你珍視，所以，就連她的不屑都能輕易化成刀子。

街上孩子打鬧，頭破血流鼻青臉腫也未曾哭喊一聲，回到家父母一句輕輕責罵便嚎啕大哭。男人在外辛勞，流血流汗未曾有過怨言，掙得銀錢雖不多，卻對誰都笑臉相迎，惟獨回家見了妻子失望的眼神便怒火中燒。

同樣是傷害，只因來自至親至愛，這傷害便自動升級成了百倍。不過是因為一個愛，他所有的一切便袒露在外，任她肆意傷害。

一句不可能接受結巴，常五再也不敢抬頭看她，一身侷促，匆匆邁步出了醉雀樓。

舊雪未及消，新雪又擁戶，蠟樹銀山，朔風獨嘯。轉眼歲末，今日大寒。熬過大寒，度過年節，不久後應該就是融融春日了。

葉棠一早醒來的時候，身邊已經沒了蕭池的影子。扭頭往窗外一看，寒風正呼嘯。落在床頭的信靈似乎是醒了很久了，她才剛坐起身，小東西便落到了她的被子上。這幾日夜寒重，小東西每每都是在房裡過夜。

偏偏這一年中最冷的時候，是她的生日。穿好衣裳起來，佇於窗前，百感交集。只因她從未正式過過生日。

二十年前，她出生後沒幾日，她和葉修庭便沒了娘。她的娘親，終是沒能熬過那個歲末。此後二十年，將軍府里，她從未過過生日。她也自知，這生日，她不該過。是以，她也從未要求過什麼。

可每年今日，葉修庭必然會早早回來。先是帶她拜祭母親，然後將她裹嚴實了，陪她長街一轉，買些她喜歡的小玩意兒。

葉棠進來的時候，蕭池手裡正拿著一枚金絲棠花釵還未來得及收好。

葉棠眼尖，一下便看見了他手裡的東西，金閃閃粉瑩瑩，煞是惹眼好看。

她湊過去，一把便從他手裡將那棠花釵拿在了手裡。

「這東西可真好看。」而後沖蕭池一笑，「九王爺，這個，可是給我的？」

剛剛才遣承譯去取個盒子回來，沒想到才這麼會兒功夫，她就來了。蕭池輕咳一聲，又一把將她手裡的棠花釵搶了回去。

「不是。王妃不要想太多。」

髮釵被她搶了回去，她也沒惱，笑嘻嘻道，「九王爺，我來是有件事跟你說的。」

他收好東西，不動聲色坐回了椅子上。

「何事？」

「我今日晚些時候要出府一趟。」

想著今日是她生日，他也沒細究，輕易便允了。只不過少不了暗裡派人跟著就是了。

葉棠從書房出來，恰好碰見承譯捧著個盒子回來。

承譯一躬身，「九王妃。」

葉棠點點頭，急著回去，便匆匆應了。

承譯進了書房，將那盒子放在蕭池面前。

「爺，您看這個盒子行麼？」

蕭池看了看那個長盒，盒身漆朱漆。嵌七寶，內襯紅色絨布。他將那棠花釵拿出來，往盒中心一置，大小剛剛好。

這東西在他手裡許久了，就像當初，他也不知道他為什麼會將這東西買回來，明明那時候，他還沒娶她。

說不上喜歡，只是瞧著有點特別。自從買來，這棠花釵竟然幾乎未曾離身。今天終於可以送她了。

只不過，一不小心，竟被她提前看見了。

承譯又說，「爺，剛剛好。這棠花難得，王妃一定會喜歡的。」

蕭池卻看著那個盒子笑了笑，沒說話。隨後將盒子一扣，就放在手邊，想等著她回來再連這盒子一併給她。

承譯站在門口朝外一瞧，又問，「我剛剛來的時候好像看見王妃走得急急忙忙，似乎要出門。」

「嗯，說是要出門，多派幾個人跟著她。」

「是。」承譯應下，又說，「爺，前廳幾家商戶的人都來齊了，正等您過去呢。」

「知道了。」

蕭池起身出了書房，那七寶方盒便被他留在了桌子上。

和風說的沒錯，九王府營生多，不差一個醉雀樓。歲末之際，例行召商戶入府，許芳苓也在其列。只不過，她沒安生在前廳等著，而是想先到這書房見見他。

可是，她來的時候，他似乎已經走了。書房裡沒人，她卻一眼就看見了他擱在桌上的七寶盒。

打開來一瞧，原是一朵精緻棠花釵。東西精巧名貴，哪是區區幾匹雲絲錦能比。

許芳苓一笑，「臘月十一，十多年前醉雀樓開張的日子，難得他還記得。」

葉棠想起來自己的披風落在書房了，便想著順道取了好出門。書房門口，恰碰到邁步出來的許芳苓。

葉棠見了她有些奇怪，便問，「許姑娘？聽承譯說今日商戶皆到府中來，你怎麼不到前廳去，反而還在這兒？」

許芳苓卻清淺一笑，說，「我來拿東西。」

隨後將七寶盒順手打開，笑意更深，「今日大寒，十多年前恰是醉雀樓開張的日子。九王爺當時親自送了賀禮來。不想，直至今日，他這賀禮，一送就送了十幾年。」

葉棠看了看盒子裡的東西。又想起他今早說的話來，不由冷笑一聲。

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