第一卷 第四章 神獸與神獸馴獸師【召喚師】的牽絆是最強的（1/2）

呈現淡藍色而一片晴朗的天空，與熊熊燃燒般的夕陽綻放的橘色相混，現在正是特博．瑪迪納日落之時。狄歐斯無精打采地眺望漸層色彩的天空，於是對著天空長嘆一口氣，背對著開始升起的小小月亮。

狄歐斯在旅店的露台吸著外頭空氣，順道轉換心情。

他一回到房間，便看見珂希嘉與雅葛特趴在床邊打盹。或許她們是為了照料神獸而有點疲累吧。

蕾娜也是以老虎的樣貌，與其他神獸們靠在一起入眠。

「珂希嘉，我回來嘍。」

狄歐斯搖搖珂希嘉的肩頭後，她就發出「哇咿呀！」的怪聲，並且大幅度地向後跳。

「不，你也不用這麼驚訝吧……」

「因、因為我剛在作夢！夢跟身體感覺連結在一起所以才嚇到啦！」

珂希嘉一邊擺出雙臂在胸前交叉的古怪姿勢，一邊以大嗓門反駁。不知道是不是錯覺，她的臉看起來有點紅。

「順便問一下是什麼樣的夢？」

「呃……狄歐斯先生出現，然後對我……這個……那個……別、別說這些了！針對事前大賽你有沒有想到什麼不錯的策略？」

狄歐斯沉默不語並搖頭後，珂希嘉的表情立刻陰沉下來。

「這樣啊……我這邊後來也有麻煩小滿腹解毒很多次，不過，都沒有效果……」

小滿腹，也就是雅葛特這時打了個大呵欠，醒了過來。

「這樣啊……」

伴隨著靜寂，沉重的氣氛支配整個房間。

然而──

咕嚕嚕嚕嚕嚕。

如同動物叫聲一般的聲響，讓當下的氣氛翻轉。

聲音來源就算不詢問也能輕易得知。因為珂希嘉的臉整個紅通通，身子也縮了起來。

「也對，差不多是該吃晚餐的時間了……」

狄歐斯不禁苦笑出來。

「你們就去吃飯吧。」

聽見蕾娜的聲音而回頭後，便發覺她只有抬起臉來注視兩人。

「我會看好大家。」

狄歐斯與珂希嘉，打算就順著蕾娜的意思行動。

瀰漫著充滿開朗聲音的酒吧。到處都有乾杯的呼聲，笑聲此起彼落。

由於狄歐斯這幾天都在特博．瑪迪納街上四處閒晃，所以他大致曉得餐飲店分布在哪些地方。而離旅店最近的一間，就是這間酒吧。

在聖．艾匹歷，一般習俗是滿十八歲以後才能喝酒。

珂希嘉看起來還沒到可以喝酒的年齡，然而她口中說出「只要有食物就好，去哪裡都行，快點……」這種十萬火急的發言，使得狄歐斯放棄選擇其他地點。

為了答謝幫忙照護神獸的珂希嘉，狄歐斯決定請她吃這一餐。

珂希嘉一開始儘管有所顧慮，但聽見狄歐斯那麼說的雅葛特，忽然別有深意地扭動了身體……而站了起來，所以珂希嘉自然也接受了狄歐斯的提案。

到酒吧角落的桌位坐下後，狄歐斯與珂希嘉馬上開始點菜。然而珂希嘉點的量可是狄歐斯的兩倍以上，這讓他訝異地睜大眼睛。

說起來，他忘了雅葛特那異常的吃相。

儘管如此，自己都說好要請客就不太容易再開口說「麻煩稍微少點一些」。

「真令人期待呢，小滿腹。」

珂希嘉剛說完這句話，料理便端了上來。兩份以蔬菜熬煮，熱騰騰的湯品。雖然兩份都是珂希嘉點的，不過湯品一放到桌子上，雅葛特就緩緩地……跳下到桌上。

啊，原來她在這種地方吃東西的時候會禮貌地從頭頂下來──就在狄歐斯如此理解的瞬間。原本是兩份湯品，已變得只剩下盤子。

「…………咦？」

驚愕的狄歐斯眼裡所看見的，是雅葛特看似滿足地以舌頭舔舐嘴巴周圍的模樣。

「小滿腹，你今天的吃相也很不錯呢。」

珂希嘉雙手在胸前合十，心情十分地高興。

「啊，不……仔細想想她不是貓舌頭嗎？這樣不會燙？」

對於狄歐斯的疑問，珂希嘉不知為何驕傲地挺起胸來。

「我的小滿腹無論是熱騰騰的東西，還是冷冰冰的東西都可以吃。很厲害吧。」

「嗯……」

狄歐斯有氣無力地回答之後，又有另一道料理上桌。那道料理放到桌上的瞬間，也是馬上就進到雅葛特的肚子裡頭。

「啊啊，小滿腹吃東西的樣子，果然不管看幾次都好令人著迷。」

對於陶醉細語的珂希嘉，狄歐斯難以說出「不，剛才你肚子都叫那麼大聲了，不吃點東西沒關係嗎？」。畢竟珂希嘉看著雅葛特的目光，實在是太閃閃發亮了。

總而言之，一定要死守自己所點的料理──如此下定決心的狄歐斯，在店員把盤子放到桌上前便接過料理而平安過關。

後來雅葛特也以驚人的速度一直吃。她的吃相的確不負「小滿腹」這個名號。珂希嘉開始吃自己的份的時候，已經是狄歐斯考量金錢面的事情，想要哭出來的時候了。

（以後不要邀請珂希嘉出來吃飯吧……）

看著桌上堆積如山的大量盤子，狄歐斯堅決地下定決心。

與雅葛特相反，珂希嘉非常悠閒地用餐，而且量也很少。就在她用完餐點時──兩名男性站到狄歐斯他們的桌前。

那兩人臉色通紅，很明顯的是醉漢。畢竟這裡是酒吧，喝醉並不是什麼奇怪的事。但以清醒的狄歐斯的角度來看，那兩人一定只會惹麻煩。

推測年齡約二十多歲的兩名男性，一臉賊笑地眼光朝下看著狄歐斯。

「小哥～你還很年輕怎麼可以這樣～跟女朋友約會要到更有氣氛的地方才好呀～？」

聽見這句話有所反應的並不是狄歐斯，而是珂希嘉。

「我、我並不是……他、他的女朋友……！」

「喔喔，在害羞耶。也就是戀人未滿嘍。年輕真好耶。」

狄歐斯的目光沒有和那兩名男性對上，只是默默地喝著水。

──對這種人根本不需要理會──

他心裡是這麼想，不過真心話其實是「因為我害怕」……

然而，那兩人似乎看不慣狄歐斯的態度。原本賊笑的表情一轉，變為帶有不悅的面容。

「餵。都難得找你們講話了，竟然還敢不理我，臭小鬼。」

「有女朋友就囂張了是不是～？要不要我們教教你瞧不起大人的下場會多慘啊～？」

儘管如此，狄歐斯仍沒有對上他們的視線。珂希嘉不知道現在該怎麼做才好，目光慌張地游移。

「就說了，叫你不要無視我們！」

男性用力捶打桌子。捶出來的聲音意外地響亮，整間店都聽得見。

歡樂的喧囂，逐漸轉為嘈雜騷動的聲音。

這下不妙。開始引人矚目了──

狄歐斯一邊壓抑顫抖的內心，一邊仰起臉看著捶桌子的男性。

「那個……請問你是不是喝多了？」

「唔──混蛋，不過就是個小鬼，看我的眼神還敢那麼囂張！」

盛怒的男性，朝著狄歐斯揮拳出去。

男性的直拳，漂亮命中狄歐斯的顏面。

「呀啊！狄歐斯先生！」

珂希嘉看見這種景象不由得慘叫出聲。男性則是浮現一副「正如我意」的笑容──

「咦──？」

然後，他愣住了。

因為，狄歐斯一點反應也沒有。

「你、你搞什麼……硬撐個什麼勁！」

另一名男性朝狄歐斯的肚子送進一拳。儘管如此，狄歐斯的表情仍然沒有半點變化。

「這、這小鬼是怎樣……？」

「……打完了嗎？」

面對不帶感情而淡然反問的狄歐斯，兩名男性臉色發青。

「唔──！你、你給我記住！」

兩名男性急忙遠離狄歐斯他們。以此為轉折，將剛才的情況從頭看到尾的客人們，也回到各自的交談之中。

「說真的，也沒必要撂下那種三流壞蛋逃跑時的台詞吧──」

目送那兩名男性的狄歐斯不禁苦笑。

「狄歐斯先生……你、你真厲害

……」

珂希嘉處於半僵硬的狀態，如此細語。

啊，對喔──狄歐斯理解了她的反應。他還沒有對她說過，自己原本是拳鬥士的事情。

「我啊，以前就只有耐打這個優點……我想說他們覺得再打下去也沒意思的時候應該就會逃跑，不過沒想到會這麼順利……」

忽然間，狄歐斯對於自己腦海里冒出來的詞彙有所反應。

拳鬥士──

「對啊……我本來不就有這個嗎……」

狄歐斯一直注視剛才被打的腹部，呆愣地如此細語。

自從他知道他擁有神獸馴獸師的力量，便一直想著單以神獸的力量參加事前大賽。

狄歐斯身為一個拳鬥士，實力可說是要多弱有多弱。不過──

『你明明很弱，卻莫名其妙地耐打──』

狄歐斯的腦海里，忽然再次響起拉茲米爾說過的話。

「對啊……」

狄歐斯又一次，如此細語。

「我只要，守護好蕾娜就可以了……」

狄歐斯的眼光之中，滿溢著堅定的決心。

後來回到旅店的狄歐斯與珂希嘉，打完就寢前的招呼後便在房間門口分別。

夜幕低垂，所有人都安靜入眠的時候。

狄歐斯忽然感覺到某種氣息，於是醒了過來。他一抬起臉，便發覺原本應該睡在他腳邊的蕾娜，已經化為人類型態並且佇立在狄歐斯旁邊。

「蕾娜，你在做什麼？」

然而，蕾娜只是搖搖頭。

「明天就是事前大賽了。」

「是沒錯……」

「既然這樣，就用共鳴術讓我變強。」

「咦，你在說什麼……？蕾娜你──討厭那樣做吧？」

「不、不討厭……那個，雖然我不擅長跟男人相處，不過，如果是狄歐斯──」

蕾娜說到這裡，便摟住了狄歐斯的手臂。

「而且，大家都因為中毒而無法行動。要是我現在不好好努力……」

「就說了，你不用勉強自己努力也沒──」

狄歐斯話說到一半就停下來，是因為他看見蕾娜眼角有一絲淚水流過臉頰。儘管對方是神獸，但要是有女孩子在他眼前哭出來的話，狄歐斯的內心一定會動搖。

「呃，餵……」

「不是勉強自己……對不起…………都是因為我太弱，才會讓狄歐斯不安……真的很對不起……」

蕾娜她顫抖著肩膀，低下頭來。

「不是蕾娜的錯。」

「可是大家戰鬥的時候，只有我什麼都做不到──！……所以拜託你，對我做共鳴術。就算只是稍微一下也好。我想要幫上忙，想要幫上狄歐斯的忙。」

「蕾娜……」

「我很弱小……我確實知道這點。就算這樣──」

「蕾娜，你一點也不弱。」

狄歐斯以強韌，而且清楚的口吻如此斷言。

「你能貫徹堅強的意志到這種地步，這種行為就代表你已經很『強大』了。蕾娜你一點也不弱。反而是我，根本──」

「狄歐斯……？」

「正是因為這樣，我才覺得現在應該好好放鬆休息。蕾娜今天一直都在照顧大家吧。」

「等一下，狄歐歐……」

突然從旁邊傳過來的聲音，使得狄歐斯肩頭不由得一顫。

「露、露比？你醒了。」

醒來的不只露比，瑪琳與艾莓蘿也睜開眼睛，注視著狄歐斯。

「嗯，你們發出那麼大的聲音本來就會吵醒別人嘛……是說狄歐歐，你快對蕾喵做共鳴術吧……」

「主人，我也拜託你。請你一定要對蕾娜女士進行共鳴術……」

「我也……拜託你……」

聽見神獸們的話語，狄歐斯的愁眉緩和下來並且面露訝異。

「你們為什麼這麼說？」

「露比這些神獸啊，果然還是會想要幫上神獸馴獸師的忙啊……」

「那是……本能……」

「沒錯……所以我心中思慕主人而讓身體火熱起來，也是無可奈何的事……」

「你這麼一講就冷場了……」

明明疲累無力，卻還是開始把自己捆綁起來的艾莓蘿，狄歐斯不禁對她傻眼。

艾莓蘿另當別論，狄歐斯在腦袋裡反芻神獸們剛才說的話。

如果好好接受她們的心意，才是身為一名神獸馴獸師該做的事──

狄歐斯又一次看向蕾娜。

緊盯著狄歐斯的那對眼眸，並沒有任何迷惘。

「……你不後悔嗎？」

「不會，絕對不會。因為我覺得如果現在什麼都不做，將來一定會後悔。」

「既然你都這麼說的話……那我知道了。」

這時瑪琳走到入口前方，變為人類型態並且張開雙手。

「瑪琳，別勉強身體。你為何突然這樣？」

「沒事……只是隔音而已……」

狄歐斯聽見這句話便察覺她的用意，那麼做是為了不讓珂希嘉發現。

感覺就像真的要開始什麼違背良心的行為一樣，狄歐斯心裡急遽湧起悖德感。不過現在已經顧不了那麼多。

瑪琳手沿著門扉，透明的薄膜瞬時擴展開來，然後馬上就無影無蹤。這和她在下水道消除狄歐斯腳步聲的時候，運用的能力應該是同一種。

露比也順著當下氣氛，保持雛鳥的姿態移動至床角。

艾莓蘿處於身體被綁住的狀態，移動到床鋪中央。看來她打算在搖滾區觀看共鳴術。

瑪琳察覺艾莓蘿有途中攪局的危險性，急忙拉著她的身體使她遠離。

看見神獸們一步一步地為他們做好準備，狄歐斯的心跳不斷加速。

他的心情，簡直如同初夜受到監視的王族。

蕾娜並不曉得狄歐斯那樣的內心動搖，在床上面對他坐了下來。

人類型態的蕾娜肌膚如同陶瓷一般白皙，或許是因為空間黑暗，現在看起來更白了。

「狄、狄歐斯，我就任你處置了……」

蕾娜帶著緊張如此訴說。這模樣的蕾娜臉蛋，正被狄歐斯的手指輕柔地滑過。他彷佛覺得只是觸碰她就可能讓她的身體損壞一般，因而指尖微微地顫抖著。

蕾娜的嘴裡，呼出帶有熱度的吐息。

臉頰、脖子、鎖骨、肩膀、手臂。

只要狄歐斯溫柔地用手指滑過，蕾娜的力量就流進狄歐斯體內。

明亮、激烈而且有點溫和的力量。

（這就是，蕾娜的力量──）

蕾娜的力量就像血流一般遍及狄歐斯全身的時候。突然間，狄歐斯全身劇烈地「噗通」脈動了一下。

（這是什麼──？）

他覺得，有什麼東西進來了。那並不是蕾娜的力量。是某種，完全不一樣的東西──

狄歐斯的手，脫離意識的控制而抬了起來，無法控制。

（我到底怎麼了。是怎樣？到底是怎麼回事──）

冰冷的感覺竄過背脊。那是恐懼。然而，那種感覺馬上又被某種東西覆蓋過去。

既像蕾娜的力量，卻又不太一樣，是白色的某種東西。

狄歐斯只任由身體擺布，將手放到蕾娜的胸部。蕾娜白皙的臉蛋，馬上泛紅起來。

「等等──！摸、摸到那種地方！」

儘管如此，她並沒有表現厭惡。從她身上流淌過來的力量，便是最有力的證明。

一開始很溫柔，後來漸漸地激烈起來。狄歐斯的手，不停地侵襲蕾娜柔軟的胸部。

「呼啊──呼啊──……」

蕾娜的喘息越發紊亂。

狄歐斯把臉埋進她那柔軟胸部的夾縫之間，輕輕地吸吮起來。

「唔喵……！」

嘴巴放開後，浮現小小的斑痕。留下屬於自己的印記後，狄歐斯臉上露出滿足的表情，而他的臉色散發著不同於平時的穩重，而是銳利的氛圍。

與此同時，狄歐斯心裡的某種情感急遽漲大。

他覺得，那是至今每當

施展共鳴術時都感受得到的情感。他並不是第一次有這種感覺。

這種情感並不是戀愛。儘管他至今沒有戀愛經驗，但他仍直覺地理解這不是那種感情。

那和對家人懷有的愛情也不一樣。

可是，十分惹人憐愛。

沒錯。施以共鳴術的時候，都會令他覺得，神獸們都十分惹人憐愛。

同時，非常劇烈的感情也直衝而上。

神獸們全都是屬於自己的──

（不，為什麼？這樣子很奇怪。我可不是那種──）

就連這樣的想法，都由於眼前雙眸濕潤的蕾娜而消散。

狄歐斯一回神，便發覺他的身體已經緊貼著蕾娜的身體，那股勁就像要將她壓碎一樣。

他的目光充分侵犯蕾娜毫無防備的腋下，然後單手用力抓起蕾娜的胸部。

「呀──！」

溫暖又強烈的力量，化為更強勁的波濤而在狄歐斯體內加速涌動。

狄歐斯的手，這個時候伸往下方。他抓住蕾娜尾骨延伸出來的尾巴。

「呀啊！」

蕾娜小聲地慘叫。

狄歐斯的手，就來回上下撫摸蕾娜的尾巴。隨著他的動作，蕾娜的下半身也重複著輕微的痙攣。

「啊──尾巴那邊不行──！」

其實蕾娜很不習慣別人碰她的尾巴。因為全身上下會竄過難以形容，令人發顫的感覺。

由於蕾娜這時的表情與嗓音顯然變得不太一樣，狄歐斯或許是察覺了什麼。他來回撫摸尾巴的手勢有所轉變。

有時緩慢，有時急遽。

狄歐斯觸摸的動作有緩有急，而蕾娜則是受他的手勢所掌控。

「呀啊……！啊嗯……！那、那裡不行……！」

後來蕾娜終於開始發出微弱的嬌聲。那是高亢、惆悵而短促的聲音。

蕾娜的力量奔流，完全沒有終止的跡象。

狄歐斯的額頭稍微滲出汗水。要是就這樣持續下去，狄歐斯說不定會先被蕾娜的力量吞噬，然後不省人事。

蕾娜的嬌聲又變得更加誘人，而且也愈來愈大聲。就像要呼應她的聲音一樣，狄歐斯手的動作也加速起來。

「嗯嗯，啊啊啊啊──！」

身體一顫，蕾娜的身體大幅抖動，她終於到了極限。狄歐斯體內所感受到的蕾娜力量，也大幅度地迸發，消散。

與此同時，原本支配狄歐斯的某種東西也跟著──

（那種感覺，到底是什麼啊……）

儘管心懷疑問，但腦袋現在沒辦法仔細思考那些。他們兩人的身體仍然緊貼在一起，呼吸紊亂了好一陣子。

「……我也……想要做共鳴術了……」

輕聲吐露出這句話的是瑪琳。一直在旁看著兩人共鳴術的瑪琳腳邊，已經積起了一灘水。而且她的身上，仍然滴滴答答地不停落下水珠。

「咦，瑪琳霹霹！」

「露比也要做嗎……？」

「呃，沒啦。露、露比身子還沒痊癒嘛！而且，做、做到那種地步的話……那個，應該說難度太高嗎……」

「露比，害羞了……真可愛……連講話方式……都變得像瑪琳一樣……」

「才、才不可愛呢。瑪琳霹霹才比較可愛！」

艾莓蘿在這兩人明明臉色不好卻聊著這些話題的旁邊，又把自己的身體綁起來興奮得不能自已。

「啊啊，主人……都已經做到那種地步了卻還不跨越那條界線，真是充滿罪惡的人呢。我可是很想看下去耶……托你們的福，我真的愈來愈興奮……有一點痛苦啊……」

艾莓蘿臉蛋泛紅，在地面痛苦地掙扎。

「不，所以你該好好睡啊……」

狄歐斯面對艾莓蘿，真的也只能傻眼了。而他那番話中也蘊含掩飾害羞的意思，不過只有他自己曉得。

在隔壁房的珂希嘉不知道這裡已經發展成這樣的狀況，而是安穩地一直睡著。

只有在她枕邊蜷曲成一團的雅葛特，以藍色的眼睛對著隔壁的房間。

氣派地立於特博．瑪迪納中心的競技場。現在正有許許多多的人前往聚集，人數多到真要算起來的話可是數不清的程度。

事前大賽終於開始了。

在觀眾席的其中一個位子上，也有著珂希嘉的身影。

她的比賽是在第三天。因此，她打算看看比賽的狀況。她與狄歐斯的神獸們待在一起。

瑪琳、露比，以及艾莓蘿坐在珂希嘉的大腿上，視線皆對著舞台。

她們三頭神獸異口同聲，無論如何都想要為狄歐斯加油，所以才硬是要求要出門。儘管她們仍是神獸型態而無法看出表情，不過看在珂希嘉眼裡她們似乎都有點緊張。

競技場的壁面，擺設著巨大的白色螢幕。這也是藉由神獸們「結晶」的力量所製作出來的物品。

「我說小珂……那個又大又白的牆壁是什麼……？」

「那個是讓觀眾可以把比賽過程看得更清楚的東西喔。我想比賽開始後你就知道是用來幹嘛的了。」

「喔～……」

露比聽了珂希嘉的說明，以八成有聽沒有懂的態度回答之後，又安靜了下來。

「啊，好像要開始了。」

舞台角落出現一名中年男性之後，觀眾席的聲音就變得更大聲。

每個人的心中都滿懷期待。

引頸期盼這場大賽的人，並不只有挑戰者。

也有許多人為了緊握髮汗的雙拳，觀賞決鬥並獲取短暫的興奮，而一直等待這一天。

「各位觀眾，抱歉讓你們久等了。」

不知道是藉由什麼原理，一名男性的聲音在這廣大的競技場之中十分響亮。想必這也是使用了利用結晶的某種道具吧。

「我在此宣布，特博．瑪迪納的事前大賽正式開始！」

這一瞬間，競技場被如同海嘯一般的龐大聲援籠罩。

十年舉辦一次，與神有所牽繫的凱旋大賽。為了獲取凱旋參加權的其中一場比賽，事前大賽終於開始了。

在競技場的舞台邊緣更深處的區域，有著挑戰者們的休息室。

讓蕾娜乘在肩上的狄歐斯，靠在牆邊瞑想。

外頭傳來的聲音既浩大又不曾止歇。看來事前大賽是開始了。

受到聲音的影響，蕾娜的身體有所反應而抖了一下。不過，她的動作給人散漫的感覺。

昨天晚上，第一次實行共鳴術的後遺症出現了。儘管如此，蕾娜從早上到現在都沒說過半句喪氣話。

「……沒問題的。」

狄歐斯需要讓蕾娜安心，同時也說給自己聽，便對她講出了這句話。蕾娜她一直注視競技場的方向而小聲地「嗯」一聲回答。

觀眾們的聲音有時變大聲、有時嘆息、有時喧囂，然後化為高聲歡呼──

就在這種情況已經重複許多次的時候，有人叫住了狄歐斯。

「狄歐斯．索瑪先生，請準備上場。」

狄歐斯被協助大賽進行的女性叫住之後，為了振奮精神便以兩手拍起臉頰。

蕾娜也從神獸型態變為人類型態。看她的表情，一看就知道她還在緊張。

「我會保護蕾娜。蕾娜就觀察狀況找機會運用能力，吸引對手的注意力。」

「我、我知道了……」

狄歐斯不知道能不能順利進行。不過，他昨天已經決定要用這套方法在場上奮戰。

然後，狄歐斯與蕾娜一起走出去，走向競技場舞台。

最先映入狄歐斯眼帘的是巨大的螢幕。固定在牆上的白色壁面，將他自己現在的模樣大幅度地映照出來。

「現在出場的是，狄歐斯．索瑪！根據我們手上的消息，他的職業可是神獸馴獸師。竟然是男性神獸馴獸師！真是史無前例！」

許多人同時將視線對向狄歐斯，突然嘈雜了起來。

「拜託不要這樣隨便煽動觀眾啊……」

狄歐斯儘管多少預料到會有這種情形，不過隨著自己受矚目的程度增高，緊張感也是更上一層樓。後來狄歐斯乾脆不去注意觀眾們的視線。

「他的對手是碧歐蕾塔．索柏！她也是一名神獸馴獸師！這次的對戰

陣容，就是同為神獸馴獸師的兩人之間的相互爭鬥！」

「什麼──！」

聽見即將一戰的對手名字，狄歐斯與蕾娜一瞬間睜大雙眼。

一名頂著紫色頭髮的女性，從舞台的另一側走出來。

與蕾娜一樣變為人類型態的雪佐，出場的時候就像碧歐蕾塔的影子般伴隨在她身邊。

「沒想到，對手會是那傢伙……」

「怎麼會……」

所謂命運的捉弄，真是殘酷至極。

據說特博．瑪迪納的事前大賽難度最低，因為只要贏一場就能通過。但就連那麼一場，對現在的狄歐斯而言就幾乎與無法跨越的牆壁同義。

（不，還不能氣餒……要是我一開始就放棄，就沒有臉回去見她們……）

狄歐斯想到在觀眾席某處的露比、瑪琳，以及艾莓蘿的樣貌，靜靜地提振精神。

碧歐蕾塔與狄歐斯面對面的瞬間，她毫不掩飾而嘲諷地笑了出來。

「嗨。你還挺引人矚目的嘛。不過，你身為一個男性神獸馴獸師會這樣也是理所當然的吧……對了，蕾娜的朋友們今天不在嗎？」

她明明清楚來龍去脈卻刻意這麼說。狄歐斯緊握拳頭，儘管怒不可遏仍拚命耐住性子。

別受對方挑釁。要冷靜──

「那麼，雙方向前一步。」

擔任裁判的男性聲音，成功壓下狄歐斯亢奮的心情。

巨大的螢幕上，映照出狄歐斯他們的身影。

「時間限制為三十分鐘。對手為神獸馴獸師的情況下，先讓對方的神獸無法戰鬥的一方就是勝利者。」

男性裁判不帶感情地宣告規則後，便離開兩人並移動至競技場角落。兩人也拉開距離，相互面對而站立著。

然後──

「開始！」

男性裁判高聲宣告，比賽已經開始。

才剛開始，雪佐便朝蕾娜沖了過去。

她如同揮鞭一般的甩動蠍子長尾，目標是蕾娜身體側面。

不過，狄歐斯繞到了蕾娜身前。他挺身而出，守護蕾娜不受雪佐尾巴攻擊。

「什麼──！」

碧歐蕾塔與雪佐都很驚愕。因為神獸馴獸師親自守護神獸，是常人無法想像的行為。

「狄歐斯選手竟然！把自己當成肉盾守護神獸！還真是不得了的神獸馴獸師！」

觀眾們看見狄歐斯既突然又莫名其妙的行動，也只能倒抽一口氣。

趁這個機會，狄歐斯移動至雪佐的正前方，來到她正面的瞬間便壓低姿勢。

狄歐斯的目標，是雪佐的腿。

他迅速轉身，使出一記掃腿。雪佐勉強向後跳躍閃避，不過狄歐斯這時又原地探出身子，對她揮出拳頭。

（──沒打中！）

狄歐斯輕輕地咂嘴一聲。

他打算利用碧歐蕾塔她們不曉得自己原本是拳鬥士這點，來個出乎意料的先發制人。然而這種攻法沒有命中。而且，同樣的招數恐怕已經不管用了。

雪佐原本就已是冷淡的眼神，變得更加冰冷。

「竟然嚇我一跳……雪佐，快點做掉他們。」

「知道了。」

雪佐以不帶感情的語調如此回答之後，蠍子尾巴便從背後流順地伸了出來。

「別管那男的。就算打倒神獸馴獸師規則上也沒有意義。重點是蕾娜，集中攻擊那個小嘍囉一下子就能結束了。」

雪佐銳利的眼光，捕捉在狄歐斯後方伺機而動的蕾娜。

儘管蕾娜還能好好地站在場上，但她的臉色並不好。出生至今第一次的經驗，大舞台的對戰令她發抖。

雪佐身勢壓低，蹬起地面。她筆直地朝著蕾娜衝過去。

然而，狄歐斯馬上又挺身擋在她的面前。

雪佐伸出尾巴，襲向狄歐斯的顏面。狄歐斯儘管跳向側邊閃躲，但雪佐尾巴射出了無數的毒針。那和當時刺中露比她們的毒針一樣。

（要是被刺中就糟了！）

以本能察覺危險的狄歐斯，在地上翻滾躲避毒針的追擊。然而，雪佐已經趁著這個空檔接近蕾娜。

糟了──

面對已經逼近至眼前的雪佐，蕾娜沒有辦法行動。狄歐斯急忙地奔向雪佐。

就在雪佐真的要擊潰蕾娜的時候──

腳底下突然一陣搖晃。

「咦！」

整個競技場，都劇烈地震動。

（是地震嗎──？）

狄歐斯心裡是這麼想，不過他馬上就知道事情並不是那樣。

那是因為，競技場的舞台突然冒出一塊巨大的岩石，把地面頂了起來。這種現象，並不只在一處發生。是同時在許多地方，到處都發生類似的狀況。

「這到底是什麼──」

狄歐斯本來站在被頂到半空中的地面上，但他現在又感受到唐突的浮游感。才剛飛起來的地板，現在正在下降。

狄歐斯懷疑他所看到的景象。剛才競技場的整個舞台劇烈地隆起。

在觀眾席為狄歐斯加油打氣的神獸們，對於眼前的景象也是無法掩飾驚訝。

「唔哇……！地面起起伏伏地動著？」

「這個也是雪佐的能力嗎……？」

「不，這並不是神獸的能力。我是知道特博．瑪迪納的競技場擁有『土』的特性，不過原來是這麼一回事啊……」

珂希嘉手托起下巴佩服地說道。

「土的……特性……？」

瑪琳詢問珂希嘉。

「啊，是的。事前大賽是在四個國家舉行，而各國的競技場舞台，似乎三不五時就會發動利用該國特性引起的地形效果。在火、水、風的另外三個國家也有同樣情況，所以要是只注意對手而不留意地形效果，可能會在出乎意料的時候踩了個空，就是這個樣子呢。」

珂希嘉視線前方的巨大螢幕，已經浮現「地形效果發動中」的文字。

事前大賽是為了測試挑戰者實力的大賽。同時，也是為了「吸引」觀眾們的大賽。

「哎呀呀，那可真是難以應付……不過，這隆起的方式讓人有點興奮呢。尤其是那根高聳入天的部分……呵呵呵。」

「竟然可以看地面看到興奮……艾莓姊的等級也太高了吧……」

對於露比的意見，珂希嘉儘管顏面僵硬卻也全面同意。

比起地震還要劇烈的震動，不只玩弄著狄歐斯與蕾娜，連雪佐都受到影響。

「出現地形效果啦！到底會對戰局有什麼樣的影響呢！千萬不能眨眼啊！」

男性賽評意氣昂揚地如此說明，使觀眾席的氣氛更加熱烈而大聲喧譁。

只有碧歐蕾塔是一個人待在競技場的邊緣，所以沒有受到地形效果的影響。不過這對她而言似乎也是意料外的發展，令她眉間多擠出了幾條皺紋。

「雪佐！你先回來！」

「唔──遵命。」

腳蹬隆起的地面，雪佐退到碧歐蕾塔的身邊。

狄歐斯也跑至蕾娜的身旁。

「蕾娜，你還好嗎？」

「嗯。狄歐斯，抱歉。我什麼都做不到……」

「比賽才剛開始。蕾娜接下來就觀察情勢，找出對手的破綻再發出閃光就行了。如果可以的話，就在我背對你的時候發光吧。」

「我、我知道了……」

蕾娜回話的聲音之中，並沒有一點氣勢。

（我們……真的有辦法贏嗎？）

狄歐斯曾說過，他身為一個拳鬥士的實力很弱。

就連現在他也是拚命地在場上臨機應對。但就算蕾娜有辦法製造對手的破綻，他到底有沒有足以擊潰雪佐的力量──

蕾娜的內心，已快要被不安壓垮。

「主人。『那個』怎麼樣了呢？」

暫且退下的雪佐語氣平淡地詢問碧歐蕾塔，不過她並沒有回答。

「主人……？」

「啊，抱歉。我知道……差不多該來豪邁地大玩一場了，雪佐。」

「是。」

「你去放出代替煙幕的毒氣。我會趁機做好準備。你就暫時先跟蕾娜他們隨便玩玩。」

「遵命。」

「好好看著。我可是會華麗地帶來事前大賽……不，是凱旋毀滅的前兆。」

碧歐蕾塔從懷中取出某種東西之後，嘴角便大幅度地上揚。

狄歐斯再次沖向雪佐。不過他的視野忽然白濁一片，便立即停下腳步。

「這是……？」

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