第一卷 第三章 深入調查可疑組織是大忌（1/2）

時間稍微向前倒轉。

今天的觀光都市，也是一大早就十分熱鬧。吃飯喝酒，或是來購物的民眾聲音，充滿整座圓形的城市。

在這座城市的一角，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉兩眼閃閃發亮地走在路上。

「小滿腹你快看。那個攤販賣的肉，實在很不一樣。是用棒子把肉串起來烤耶。啊啊，味道真香。看起來挺好吃的！」

儘管珂希嘉這麼對小滿腹說話，她卻一點反應也沒有。那雙看不出來到底是醒是睡的細眼也一點動靜都沒有，她只是一直靜靜地坐在珂希嘉的頭上。

「好，接下來就去吃那種肉吧。」

珂希嘉也沒有在意小滿腹那樣的反應，就開開心心地走去那個攤販。

「先生，這種肉麻煩給我兩份。」

「好～」

珂希嘉從皮袋中拿錢給頭上纏著白布巾的老闆。沒多久，老闆便將兩串肉拿給珂希嘉。

「好，多謝惠顧。喔。小妹妹，你該不會是神獸馴獸師吧？」

「對，我是。」

「喔。還這麼年輕就這麼有前途。來，多送你一串。今後也要好好努力啊。」

「哇！謝謝老闆！」

開朗地道謝後，珂希嘉就一臉高興地離開攤販，然後進入攤販旁的巷道。她只不過是從馬路稍微走進巷子一下，周遭的喧囂便已遠去一些。

珂希嘉對她頭上的小滿腹說聲「來」，並且把肉遞出去。

「小滿腹，小心不要被串肉棒戳到喉──」

珂希嘉的忠告還沒說完，小滿腹就大口把肉吃光光。

「哎呀呀呀。你的吃相還是會讓人看得入迷耶。那第二串也給你。」

接著遞出去的肉，也是一樣一瞬間就消失在小滿腹的嘴裡。後來，小滿腹就直接變回雕像一般的姿態一動也不動。珂希嘉看著她的模樣而浮現滿足的笑容，後來才終於開始吃起自己那份肉。

「哈啊啊啊啊，這真的很好吃呢！不會太硬又不會太軟，熟度絕佳。炭火的香氣也很不錯。要是能夠遇見這種食物的話，真希望每天都像事前大賽的時期一樣熱鬧呢。」

珂希嘉手貼著臉頰，滿懷感激。她也是沒過多久就把肉全部都吃下肚。

將剩下來的串肉棒丟進攤販附近設置的垃圾桶之後，珂希嘉就在巷子裡頭背靠著民房的牆壁。背後傳來的涼爽感覺十分宜人。

「吃下好吃的東西，果然就會覺得很幸福呢。惹人厭的事物都會遠走高飛。」

珂希嘉才剛說完，表情就瞬時凍結。她自己所說的話，令她想起幾天前所看見的「惹人厭的事物」。

在城市外圍所看見的，男女情事──

珂希嘉的臉蛋突然整個紅起來。

「不，當時想說很久沒有找個安靜的地方吃午餐，結果迷路到那種地方的我也不對──可是，在外面那樣卿卿我我果然還是很奇怪……！而且她們竟然還是神獸！」

儘管前陣子遇見狄歐斯後已經得知他的身分，但珂希嘉還是有無法接受的地方。

「不過我可能……有那麼一點興趣……」

輕聲細語過後，珂希嘉又說「我、我在說什麼東西啊！」而用力搖搖頭。她頭上的小滿腹也跟著一起搖晃卻一點反應也沒有，彷佛什麼事情也沒發生。

「真、真要說起來，我還有重要的使命……！而且，身為神獸馴獸師的我竟然會對那種不知羞恥的事有興趣……！要是這樣下去我會變成一個不檢點的女人啊！」

就在珂希嘉吐槽自己的發言的時候，她的目光捕捉到在小巷子裡奔跑的人影。

「唔唔？女性……？」

珂希嘉皺起眉頭。對於剛才那個人的發色，她覺得似曾相識。

「既然會在沒有人煙的小徑瀟灑地奔跑，該不會是……小滿腹，我們現在要追上去！」

珂希嘉指向前方，往小巷子裡頭奔跑過去。儘管如此小滿腹還是一樣沒有反應，仍然在珂希嘉的頭上靜靜地坐鎮。

時間拉回現在，再次回到下水道──

碧歐蕾塔自通道現身的瞬間，蕾娜以外的神獸們都立即變身為人類型態。

「蕾喵，你要牢牢抓住狄歐歐。」

「唔，好。」

作為狄歐斯的護盾，三名神獸站立在前。

「什麼──！人類型態？難不成，你是神獸馴獸師？」

碧歐蕾塔目睹神獸們的變化，明顯地表現內心動搖。

至今從未見過的男性神獸馴獸師。一個人只能召喚一頭神獸，他卻使喚複數的神獸──

光是面對這種事實，已經沒有人不會受到驚嚇。

利用這個破綻，艾莓蘿率先發動攻勢。

她背後伸出數條藤蔓，瞄準碧歐蕾塔的腳。如同字面，以「絆住對方」為目標的攻擊。

然而藤蔓在觸及碧歐蕾塔的腳部之前，前端便突然被某種物體切斷。

「──！」

碧歐蕾塔的正前方，站著一名擁有蠍子尾巴，褐色肌膚的女性。

原本乘在她肩上的神獸──雪佐，已經化為人類型態。

將艾莓蘿的藤蔓切斷的，正是雪佐尾巴的尖端。

「哼……就算是男性神獸馴獸師也沒差。沒想到闖進來的鼠輩，竟然是蕾娜與她的同夥啊……雪佐，做掉他們。」

「遵命。」

碧歐蕾塔對雪佐下令的瞬間──

雪佐的身影，消失無蹤。

（不，不對──）

她是以肉眼無法辨識的速度，接近神獸們。

儘管狄歐斯以拳鬥士的動態視力勉強察覺雪佐的動向，卻來不及警告神獸們。

雪佐一口氣潛進艾莓蘿的懷裡，對她的腹部擊出拳頭。

不過艾莓蘿讓再生的藤蔓迅速集中於腹部，設法擋下了那一擊。

神獸們也看得見雪佐的動作。

狄歐斯稍微安心了。有這種實力的她們，果真是召喚第一天就展現壓倒性威力的神獸。

神獸們馬上採取反擊態勢。

瑪琳發揮水之力，消失無蹤。

露比同時在她的身旁，從掌心放出一波接著一波的火焰。形狀猶如短劍的火焰，以極快的速度射向雪佐。

打算先拉開距離而往後跳躍的雪佐，受到露比的火焰同時襲擊。

短劍外型的火焰接觸到雪佐身體的瞬間，便引起小規模的爆炸。響徹下水道的爆破聲，以及爆炸產生的煙霧，暫時抹消了雪佐的身影。

「太好了，直接命中！」

露比不禁彈指一響。

從散去的煙霧中顯現的是，仰躺倒地的雪佐身影。

「這下子勝負已──」

露比話還沒說完，雪佐就靜靜地站起身子。她仍然是面無表情。

「哎呀呀。意外地耐打。」

不過，剛才的攻擊想必已經造成重大傷害。雪佐的腳步有點搖晃。

「喂，還要打嗎？」

「……給我上。」

回答露比問話的聲音，是來自碧歐蕾塔的短促命令。

姿勢壓低的雪佐，再次迅速接近露比。

「唔咦咦！」

露比被雪佐的勢頭嚇到，稍微退縮的時候──

突然冒出一股水流衝擊雪佐的身體，將她拋向旁邊。

「這招是瑪琳吧！」

如同狄歐斯的預料，這是隱形的瑪琳施展的奇襲攻擊。

雪佐用力地撞上牆壁。她發出短促的呻吟，應聲倒在地上。

瑪琳現身之後，再次站到狄歐斯的面前。

「我就……到此為止……我不喜歡……欺負別人……」

儘管如此，碧歐蕾塔仍不讓雪佐收手。雪佐也再次起身，對神獸們投以冰冷的目光。

「這種氣氛，對方似乎不打算投降呢……儘管如此，看來也沒有放過我們的意思。」

「既然這樣就沒辦法了，只能讓她再也站不起來嘛。」

露比掌中凝聚火焰，打算再次朝雪佐放射火焰的時候──

不知來自何處的煙霧，突然在露比眼前瀰漫。

「什麼──！」

露比的

視野突然染為一片純白，發出驚愕的聲音。

「唔咕──！」

然後，她馬上就發出呻吟聲。

這是因為雪佐的尾巴尖端，已經刺進露比的上臂。

「露比！」

艾莓蘿發出慘叫。雪佐的尾巴仍然刺著露比，直接對艾莓蘿出拳攻擊。

這時，雪佐巨大的蠍子尾巴，順勢從刺中的露比手臂拔了出來。這一瞬間，露比的身體宛若人偶般無力地倒地。

狄歐斯耐不住性子，打算跑去露比的身邊。然而，瑪琳站到了他的前方。

瑪琳維持背對狄歐斯的狀態，將雙臂儘可能地敞開。從她的雙手之中，立即擴散出一面水牆，形成保護狄歐斯的盾牌。

水之防禦壁。

不能讓主人遭遇危險──是身為神獸的本能，立刻讓瑪琳有所行動。

雪佐的尾巴，這次朝向瑪琳逼近。

「唔……！」

瑪琳在地面上翻滾，避過尾巴一擊。揮空的尾巴，將石造的通道鑿出一個坑洞。

「她的動作，是不是突然俐落了許多！」

自始至終都利用藤蔓防禦的艾莓蘿，這時揮動手臂。

形如葉片的無數刀刃，從她的手臂飛向雪佐。

樹葉匕首。這是草屬性的艾莓蘿運用的強力斬擊。

雪佐離開艾莓蘿之後，在空中往後翻了一圈。

如同金屬與金屬碰撞的高音調聲響，響起了無數次。

雪佐以她自己的尾巴，接二連三地將艾莓蘿的攻擊撇開。

「你的尾巴還真硬呢……！」

在苦笑的艾莓蘿的旁邊，瑪琳再次放出水流。雪佐以華麗的身姿閃避開來，然後以疾風般的速度，再次接近至瑪琳與艾莓蘿的面前。

「什麼──！」

兩人對於急遽接近的雪佐，立刻擺出架勢。

對於那兩人，雪佐伸出雙掌。她所施放的，是白色的細針。

那是毒針。

以本能察知危險的兩人，各自朝不同的方向後仰身子躲過毒針。

至今面無表情的雪佐，這時卻微微揚起嘴角。

「……又來了！」

瑪琳小聲地說道。因為在她的眼前，出現了和露比那時相同的白色煙霧。

然後在瑪琳的眼前，突然出現雪佐的尾巴。

「──！」

從地面伸出來的雪佐尾巴，瑪琳並沒有辦法避開。

瑪琳的胸部被用力撞擊，令她嬌小的身體大幅飛向後方。

雪佐是讓自己的尾巴潛入地底，再藉由煙霧引走對方注意力的瞬間，趁隙展開攻擊。

艾莓蘿趁此空檔重整態勢。她注視著雪佐的神色，已經不帶有平時的從容。

「狄歐斯……！那陣煙是碧歐蕾塔──！」

蕾娜如此訴說的時候，狄歐斯看見了。

碧歐蕾塔將細小的「某個物體」，朝著艾莓蘿扔了出去。

「就算現在發覺也太遲了。」

就在碧歐蕾塔浮現無懼微笑的那一瞬間。

煙霧再次瀰漫，遮掩了艾莓蘿的視野。配合著煙霧，雪佐有所行動。

「啊唔！」

艾莓蘿的腿，被雪佐尾巴的尖端刺進。

雪佐慢慢地把尾巴拔出來。艾莓蘿就像在配合她的動作，身體也緩緩地倒伏在地上。

看見這樣的景象，狄歐斯只是整個人僵在原地。

神獸們明明接二連三倒下，他卻連一根手指都動不起來。

好強──

雪佐突然地變強。不用多想，那一定是碧歐蕾塔動了什麼手腳。

狄歐斯的拳頭，用力握到彷佛滲出血來。

瑪琳所展開的防禦壁，就是現在最後的防線。然而，不曉得這到底還能夠撐多久──

「看來只剩你一個了，蕾娜。來吧，你也變成人類型態啊。」

蕾娜在狄歐斯的肩膀上，身體一顫一顫地發抖。

（該怎麼辦？該怎麼做才好？把神獸們回收後再逃跑嗎？）

狄歐斯只有轉動眼球，將倒下的神獸們看了一輪。神獸們或許是因為失去意識，已經從人類型態變回原本的神獸樣貌。

（不過，雪佐不可能會給我把她們回收的機會。這樣的話，就只能戰鬥了。可是，顫抖成這樣的蕾娜能上嗎？）

狄歐斯拚命思考各種方案，卻完全想不到能夠扭轉現況的任何方法。

（該怎麼辦？該怎麼做才行？快想出來，快想啊──）

「住手！」

突然闖進來的第三者聲音，使得碧歐蕾塔，以及思考被強制中斷的狄歐斯都回頭。

他們看見的是，頭上頂著一隻肥貓的少女──珂希嘉站在那裡。

「珂希嘉！」

「狄歐斯先生，詳情之後再說。」

珂希嘉短暫地說完，便朝著碧歐蕾塔筆直伸出手指。

「碧歐蕾塔．索柏！你在這種地方做什麼！」

「煩人的傢伙跑來了……珂希嘉，你才是跑來這種地方幹嘛？」

「我是跟著你過來的！……你加入了『鳥籠解放者』的傳聞，果然是真的呢……」

「──！」

珂希嘉口中的詞彙讓狄歐斯倒抽一口氣，睜大雙眼。

碧歐蕾塔像是遇到麻煩事般呼出鼻息。

「那又怎樣。」

「還說怎樣──！『鳥籠解放者』是破壞與神──加芙涅得相關設施的恐怖組織耶！」

狄歐斯也聽過那個組織的名稱。

據說他們是以「殺神」的名目實行破壞行動，是十分危險的組織。

「你明明就是個神獸馴獸師！為什麼要加入那種恐怖組織？」

「……我只是同意組織的理念而已。這跟你沒什麼關係吧。」

「可是──！」

「你知不知道，神獸是怎麼誕生的呢？」

「咦……？」

突然被這麼一問，珂希嘉講不出話來。在她的旁邊，狄歐斯靜靜地回答。

「詳情我不曉得，不過不是加芙涅得大人讓她們誕生的嗎……？」

「對，加芙涅得神。那個神是個混帳的事實，我已經從組織里的同夥身上學到。所以我才會成為『鳥籠解放者』的一員。這是為了將一無所知就受到囚禁的可憐小鳥【你們】，從鳥籠中解放出來。至於恐怖攻擊，不過就是對神明主張我們的存在罷了。」

「那是什麼意思──」

「哼，我可沒有跟你們閒聊的時間。」

碧歐蕾塔打斷對話之後，便甩起黑色袍裝，轉過身去。

「喂，雪佐。」

聽見碧歐蕾塔的叫喚，雪佐臉上仍是面無表情，將手掌對著珂希嘉與狄歐斯。她的手中，立即產生白霧一般的煙霧。

「這是──！各位，千萬不能把它吸進去！」

聽了珂希嘉的呼籲，狄歐斯急忙以手臂遮住嘴邊。蕾娜也將身姿壓得更低，以短小的前腳遮住鼻子。

「沒時間跟你們玩，就到此告一段落吧。」

「等、等一下！」

「誰會等啊……我們下次就在事前大賽上見面吧。我會在舞台上演出一場好戲喔。」

碧歐蕾塔帶著笑聲，與雪佐一起消失在通道的深處。

「唔──雖然想追上去，不過現在也無可奈何呢。狄歐斯先生！快點把倒地的神獸們帶過來，避開這陣煙霧！」

「我、我知道了！」

現在只能照她所說的行動。狄歐斯將失去意識的神獸一個接著一個撿起，然後從原路跑回去。

狄歐斯回到地面上，到外頭的一瞬間便突然屈膝跪地。

「這是……？身體突然動彈不得……？」

就算想要站起身子，狄歐斯還是一直全身微顫。乘在他肩上的蕾娜也一樣癱軟無力。

跟在他們後頭的珂希嘉，十分擔心地察看狄歐斯的面容。

「看來稍微吸到剛才的煙霧了……碧歐蕾塔的神獸雪佐是毒之神獸。就如我的猜測，那應該是含有麻痹成分的煙霧。」

「毒之神獸

……」

狄歐斯一邊無力地細語，一邊注視失去意識的神獸們。

「她們幾個現在完全無法行動，就是中毒造成的嗎──」

「總之，現在雖然只能做急救，但我要幫你們治療……小滿腹。」

珂希嘉叫喚之後，小滿腹──也就是雅葛特跳到地上。

雅葛特以她那不知道是睜是閉的眼睛注視狄歐斯之後──便輕輕地，將她的前腳放在狄歐斯背上。

「……喔？」

背部感受到貓的肉球觸感之後。

雅葛特的身體馬上就散發出漆黑的光芒。那道光一瞬間便擴展至狄歐斯的全身，連乘在他肩上的蕾娜，以及狄歐斯抱著的神獸們的身軀也被吞噬。

「被、被有點不祥的光芒包覆起來了……這樣子，真的沒問題嗎？」

「你在說什麼啊！小滿腹可是特地為你們治療耶。」

「啊，好……」

無論如何，現在也只能相信她的說辭。

就這樣保持原狀等待一陣子之後──

「咦？身體變輕鬆了？」

「所以我不是說過這是在治療了嗎。」

「抱歉……」

老實道歉的狄歐斯終於站起身子。

但是，三頭神獸並沒有恢復清醒的跡象。看見這種狀況的珂希嘉皺起眉頭。

「這是……？這三頭神獸，該不會中了什麼特殊的毒？」

「呃，她們被那個叫雪佐的尾巴刺到了──」

忽然間，珂希嘉的臉色變得凝重。

「原來如此……既然這樣，先去教會一趟檢查看看會比較好吧。小滿腹的能力，頂多只是簡單的解毒而已。」

「那個，雖然現在才跟你說，不過謝謝你救了我們，珂希嘉。」

「我、我只是做了身為神獸馴獸師該做的事而已，沒到必須受人道謝的地步！別說這些了，狄歐斯先生，我們快去教會吧。」

「好。」

點頭之後，狄歐斯就抱著神獸，直接前往教會。

已經完全恢復寂靜的下水道，更加深處的地方──

裝置在牆壁上的結晶制燈具的火焰旺盛地發亮，照亮紅褐色的壁面，以及雪佐的臉蛋。她褐色的肌膚受燈具的亮光照耀，現在看起來較為明亮。

雪佐如同人偶般精巧的面容仍然沒有變化，她就這樣直視眼前的主人。

「就這樣放過他們，不封口沒關係嗎？」

對於平淡地發問的雪佐，碧歐蕾塔微微地呼出鼻息。

「你的毒針有刺到他們吧。他們會有好一陣子什麼也做不了。而且，反正他們到了事前大賽的時候就會一起去另一個世界啦。」

碧歐蕾塔注視著水面映出的自身面容。

「神──是嗎？真是無聊……」

在非常透明的水面上，浮現碧歐蕾塔那如冰的笑意，而她的臉龐搖曳不定。

為了請人幫神獸解毒，狄歐斯跟在珂希嘉的後頭，朝著教會快步前進。

「我說，珂希嘉……」

「什麼事？」

「你認識碧歐蕾塔？」

聽見這句話，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然後回頭。

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