第一卷 第三章 深入調查可疑組織是大忌（2/2）

聽見這句話，珂希嘉的眼睛忽然瞪大，然後回頭。

「她……」

才剛說出話來，珂希嘉就靜靜地低垂目光。

「沒關係。如果難以啟齒的話，不用勉強說出來──」

「不。你受到她的襲擊，也有知道的權利……」

珂希嘉這時整理呼吸，然後慢慢地開口。

「她以前是隸屬於教會的神獸馴獸師……」

「她以前隸屬於教會……？」

「對。」

在一臉無法置信的狄歐斯肩上，蕾娜像是覺得尷尬般的垂下耳朵與尾巴。

「可是，她的品行不太好──常常半開玩笑地召喚神獸，又把神獸趕回去。也對懷著煩惱來諮商的市民，說一些很難聽的惡言。還會利用神獸產生的『結晶』引起詐欺事件──不過由於神獸馴獸師的數量很少，所以司祭設法讓她能有改過自新的機會，想讓她成為獨當一面的神獸馴獸師。」

神獸所產生的「結晶」。

儘管那是與人們生活十分密切的物品，但如果沒有神獸馴獸師的存在，當然就不可能產生結晶。

除此之外，神獸馴獸師還會為市民的煩惱提供諮商，或者施以簡單的治療等等，她們在社會上占有舉足輕重的地位。所以，事實上神獸馴獸師的供給並不足。

「然而，她卻突然從教會中消失。當然，教會也有派人尋找她。可是卻沒有辦法找到她的行蹤。就在放棄繼續搜索的某一天，好不容易找到的線索，是某個傳聞。」

「某個傳聞……」

「對。聽說她已經成為恐怖組織『鳥籠解放者』的一員──由於必須確認傳聞的真相，所以我承接教會的特別指示一直在找尋碧歐蕾塔。然後偶然看見她，跟在她身後──」

「就遇見被她襲擊的我們。」

珂希嘉點頭，肯定了狄歐斯回她的話。

「我才想問你，你為什麼認識碧歐蕾塔？什麼時候認識的？」

「呃……正確來說並不是我認識。是這位，蕾娜她……」

話中提到的蕾娜，只是一味地對著珂希嘉低著頭。不過珂希嘉看到這種情況，似乎就已經察覺來龍去脈。

「原來如此……」

珂希嘉終於在城市郊外的教會前方停下腳步。

「這裡就是……」

狄歐斯沒有繼續話題，而小聲地說出話來。

以白色牆壁裝飾的教會，入口擺的雕像是長有飛鷹翅膀的狼。這是表現「神獸」存在的雕像。

站在教會前方的狄歐斯想像著裡頭祭祀的神──加芙涅得。

儘管是凱旋冠軍才能見上一面的存在，但祂的真實身分仍有許多不明之處。

祂是創造這個世界聖．艾匹歷，也是讓神獸誕生於世的存在。

人們知道的事情只有這些，至於祂是從何而來，又是什麼來歷，完全沒有人曉得。而且人們也不會深究探討。

正是由於人們有「神是難以想像的存在」這種概念的緣故。

而且，禁止凱旋冠軍與他人談論任何關於加芙涅得的話題，據說要是違反這個規定，已經實現的願望就會化為烏有。

「那麼，我們進去吧。」

珂希嘉短促地發言之後，便推開木製門扉。狄歐斯也跟在她的後方。

數張長椅分成左右兩列並排，正前方聳立著教壇的景象，無論哪個城市幾乎都一個樣。

狄歐斯故鄉的村落也有小型教會，其中的擺設也像這裡一樣。唯一不同的地方，大概只有在教壇後方讓神秘光芒照進室內的巨大彩繪玻璃而已。

後來珂希嘉開始與佇立在教會角落的金髮神獸馴獸師說起話來。金髮的神獸馴獸師肩上乘著一頭鸚鵡外型的神獸。

狄歐斯臂彎內依然抱著神獸們，眺望她們兩人的背影一陣子。

珂希嘉終於對他招手，狄歐斯才戰戰兢兢地向前邁步。

「那頭鸚鵡，是這間教會治療能力最高的一頭神獸。」

珂希嘉在狄歐斯走過他身邊時對他小聲細語。而金髮女性神獸馴獸師一與狄歐斯四目交接便微微一笑。

「那、那個……麻煩你了……」

狄歐斯低頭之後，金髮神獸馴獸師就輕輕地將手放到神獸們的頭上。

這一瞬間，鸚鵡外型的神獸身體便被藍色光芒包覆。藍色的光藉由神獸馴獸師的手，包覆各個神獸的身軀。

「這是……」

很快地，藍色光芒便完全散去。金髮神獸馴獸師的表情，變得十分凝重。

他們保持同樣的態勢等待一陣子，卻什麼變化也沒有發生。

「看來解毒沒有效用……」

聽見珂希嘉的話語，狄歐斯與蕾娜都垂下肩頭。

「真是抱歉。我沒辦法幫上你們的忙……」

金髮神獸馴獸師也露出愧疚之情，微微低下頭來。

「不會。別這麼說……」

「現在也只能繼續觀察她們的狀況了……我也有施予讓自然治癒力提高的術法……但如果她們的狀況

突然變差，請你一定要儘快帶她們回來。」

「我知道了……非常謝謝你。」

答謝之後，狄歐斯便靜靜地退開。

「珂希嘉，你接下來要怎麼做呢？」

「繼續搜索。畢竟我也有報名參加事前大賽。」

「這樣啊……加油喔，雖然應該會滿辛苦。」

「好的，謝謝你的鼓勵。」

狄歐斯一行人於是離開教會。他們的表情，全都很沉重。

「抱歉。沒想到竟然連教會都沒辦法解毒──」

珂希嘉表情沉痛，看來很不甘心。

「別這麼說，珂希嘉幫了我們很多的忙，我很感謝你……是說，珂希嘉也要參加事前大賽啊。嚇了我一跳。」

「我會報名，是因為在戒備『組織』至今的行動……不過碧歐蕾塔似乎也會出現，看來報名參加是正確的選擇。」

「原來是這樣……不過竟然是『鳥籠解放者』。我是有聽過他們的傳聞，但沒想到會在這種地方出現。」

「他們原本是只在大陸中央活動的組織……不過最近的行動有較為激烈的傾向。我想那一定是為了配合凱旋舉辦所做出的調整。」

「聽起來真不安穩……話說，為什麼珂希嘉會這麼賣力幫我們？」

你明明很討厭我才對──狄歐斯在心中把話說完之後，珂希嘉不知為何慌慌張張，急忙在自己臉前揮動雙手。

「那、那是因為，那個……！應該說，我很在意……你的事……」

「……咦？」

「畢、畢竟你是至今不曾存在的男性神獸馴獸師嘛！也就是說──那個……對了！我只是就生物學的層面對你有興趣啦！」

「我是珍禽異獸就對了……」

由於這樣的想法未必不對，所以狄歐斯的心情複雜了起來。在狄歐斯的肩膀上，蕾娜以疑惑的眼神投向珂希嘉。

「而且，就算你是一個變態，為神獸著想的心情並沒有罪！」

「你果然就是把我看成一個變態啊……」

儘管如此，珂希嘉的話語還是讓狄歐斯很高興。

他對於除了自己之外，還有其他人關心她們的事實感到高興。

「順、順便問一下，你住的旅店在哪裡？」

「旅店？在城市的西側。」

「那麼，我就陪你過去。」

「咦咦？」

對於珂希嘉的回答，狄歐斯不由得大吃一驚。受到驚嚇的不只有狄歐斯，蕾娜也是睜大雙眼凝視珂希嘉。

「該、該不會……你打算跟狄歐斯住同一間房……」

「為、為什麼會變成那樣！你別誤會！我只是要觀察你們神獸的狀況而已！當然會住別間！」

「這、這樣啊。那就好……」

蕾娜安心地嘆氣，不過狄歐斯不太曉得她為什麼會安下心來，悄悄地歪了歪頭。

抵達旅店之後，珂希嘉馬上就在櫃檯辦理手續。手續一下子便完成，她回到正在等待她的狄歐斯身邊。

「狄歐斯先生隔壁的房間看來沒人住，所以我請他們讓我住在那間。」

「咦，你也不用做到這種地步──」

「沒關係。這全都是為了神獸。姑且不論狄歐斯先生，我是作為一個神獸馴獸師真心關愛著神獸。姑且不論狄歐斯先生。」

「就算不用那麼強調，我也知道啦……」

「當然，我最愛的就是小滿腹，這可是今後無論發生什麼都不會改變的事實喔！」

珂希嘉表情一臉堅定地說出這句話，想必並不是在開玩笑。

而她最愛的小滿腹則是一副沒興趣的模樣，在她頭頂上打了個大呵欠。

「正是因此，神獸們要是有什麼異狀的話，你要馬上通知我喔。」

「我知道了……謝謝你。」

「現、現在道謝還太早了。」

珂希嘉明顯地流露害羞之情，就這樣前往她的房間。

夜晚的清新空氣，包覆著旅店的房間。

睡著的神獸們維持著安穩的呼吸聲。

而狄歐斯也是和神獸們一起，一直睡在同一張床上。

※※※

狄歐斯與雙胞胎妹妹梅露雅，在還是嬰兒的時候就被拋棄了。

撿到他們的人，是在某個村子經營拳鬥士道場的男性。

男人宛如理所當然地將雙胞胎帶回自己的道場。

儘管男人幾年前就有離婚經驗，卻沒有小孩。不過他對於孩子的憧憬，從以前開始就懷抱到現在。

儘管如此，要養育兩個嬰兒可是超乎想像地辛苦。男人不知道該怎麼做才好，慌忙地設法照顧兩個小孩。後來他的弟子與村裡的人，對他沒有育兒經驗的作為看不下去，所以就幫他照顧嬰兒。

那對雙胞胎，後來被取名為狄歐斯與梅露雅。

有著那名男人、在道場的人，以及村民的養育，狄歐斯與梅露雅成長得很順利。

儘管兩人是雙胞胎，但他們的性格可說是天壤之別。

狄歐斯較為畏縮，梅露雅則是有點小大人。要是兩人吵架，時常是狄歐斯哭出來。

相對於深藍發的狄歐斯與梅露雅，養育他們的男人發色可是會讓人睜大眼睛注視的新綠色。在兩人提及這樣的差異之前，男人就在兩人懂事的時候，告訴他們自己並不是他們的親生父親。

儘管兩人一開始就無法掩飾心中驚訝，卻很快地就接受這個事實。

或許是因為他們心裡之前一直有這樣的疑問，而且他們周遭完全感受不到母親的存在。

父親對待沒有血緣關係的兩人就像對待親生兒女，並且養育他們長大。對於這點，狄歐斯自小就心懷感激。

他也充分感受到來自父親的愛情。然而，有一件事無論如何都沒有辦法忍耐。

父親經營拳鬥士的道場，自己作為師長指導弟子們。而父親覺得，狄歐斯與梅露雅既然成為自己的兒女，那讓他們作為拳鬥士積累鍛鍊也是理所當然。

作為一名拳鬥士的修練，對狄歐斯來說就只有痛苦。

他根本就不想動身體，也不想遭受任何痛苦。真要說起來，他根本就不想變強──

過了七歲之後，狄歐斯每次都會躲起來，刻意逃避修練。

然後在某一天，或許是對狄歐斯逃避修練的行為看不下去，梅露雅就去找尋他的下落。

「你在這裡啊。」

梅露雅手扠在腰上，傻眼地呢喃著。

狄歐斯躲在廚房裡幾年前就已經沒人使用的大鍋中。狄歐斯決定在黑暗的大鍋中抱著膝蓋，忽視梅露雅。

對於不發一語持續抗議的狄歐斯，梅露雅說了「給你」並且遞出一顆蘋果。然後她小聲地補上一句「反正你一定什麼都沒吃就一直躲在這裡頭吧」。

狄歐斯仍然一語不發地接過蘋果，也沒看梅露雅一眼就咬了下去。蘋果的味道有點酸，彷佛表現了他的內心。

儘管找到狄歐斯躲藏處，但梅露雅沒有對父親說。相對地，她是把狄歐斯拖到修練場。

後來，同樣的行為也重複了好幾次。

每次都是梅露雅找到躲起來的狄歐斯，一邊拉著他一邊前往修練場。

或許是雙胞胎之間的默契，就算狄歐斯換地方躲藏，不知道為何總是被梅露雅找到──

開始覺得著急與煩悶的狄歐斯，某一天，逃到外頭去了。

道場的所在地，是被森林環繞的悠閒村落。

只要躲到森林裡，應該就不會那麼輕易被找到吧──

這個時候的狄歐斯，想都沒有想過他將來會因為這樣的選擇而後悔。

如同狄歐斯的意圖，那天他沒被梅露雅找到，一天就即將結束了。

就在太陽即將西沉的時候，狄歐斯覺得差不多可以回去便踏上歸途。父親將規律的生活視為信條，在傍晚就會結束修練。

狄歐斯心想，回去之後父親與梅露雅想必會比平常更加嚴厲地罵他吧。他憂鬱地抬起頭來，便發覺村子裡的氣氛和以往不太一樣。

狄歐斯看見的是臉色凝重而跑來跑去的村民們。不，不只有村裡的人。還有常常在道場見到的熟面孔。

狄歐斯心中的不安高漲起來。因為他們都在大聲呼

喊狄歐斯與梅露雅的名字。

在這種狀況下，一名男性察覺狄歐斯站著不動的身影。男性一邊顯露安心的表情一邊靠近狄歐斯。

「狄歐斯……！你都跑到哪裡去了！大家都很擔心耶！」

「對、對不起……」

男性大喊「找到狄歐斯了！」通知周圍的人。

狄歐斯一下子就被許多的人包圍。讓這麼多人擔心的事實，使得狄歐斯心中非常愧疚。

「……梅露雅沒有和你在一起嗎？」

狄歐斯搖搖頭後，村民們的表情凝重起來。

「她好像過中午就去找你了……到底去哪了呢？我們完全找不到她。」

狄歐斯覺得他彷佛聽見全身上下的血液被抽走的聲音。

梅露雅行蹤不明。她可是直覺敏銳的梅露雅。一定是知道狄歐斯不在道場裡頭，而跑到外頭找人了。

「──唔。梅露雅！」

狄歐斯也叫喚梅露雅的名字，加入搜索行列。

太陽已經下山，夜色也逐漸地愈來愈濃。儘管如此，還是找不到梅露雅。

其他人在這種情況下帶來的新消息，讓狄歐斯的心緒更是一團亂。

森林裡頭，只有找到梅露雅的衣服──

她被人綁走了──

每個人心裡都這麼想。就連年幼的迪歐斯，腦海中都浮現這樣的想法。

儘管徹夜進行搜索，還是沒有看見梅露雅的身影。

父親並沒有叱責心情低落的狄歐斯。這又讓狄歐斯的內心更加痛苦。他希望父親對他說都是他的錯。

所以，狄歐斯就自己責備自己。

都是自己的錯。如果自己沒有逃避修練，梅露雅就不會行蹤不明了。都是自己的錯。都是自己的錯──

在不停責怪自己的某一天，父親對他說了某件事。有一種大賽名為凱旋，能夠讓神實現願望。

不過對於狄歐斯來說，那單純只是一種如夢似幻的事物罷了。

無論累積多少修行，也完全沒有辦法變強。這樣的自己，根本就不可能在凱旋中得勝。

可是，如果──

如果會有什麼契機，使得無比的幸運降臨到自己身上，而讓自己有辦法取勝。

到了那個時候，就要對神詢問梅露雅的所在地──

梅露雅行蹤不明之後，過了十年。

狄歐斯懷著前去摘星的心情，下定決心參加凱旋。

※※※

突然間，狄歐斯醒了過來。

看向窗戶，發覺天色仍然黑暗。他暫時閉上眼睛，專心地思考事情。

唯一有血緣的親人，梅露雅。

狄歐斯腦海里浮現出的樣貌，仍是她失蹤那天的樣子。

會不會是被奴隸商人抓走，賣到哪裡去了呢。還是說，她已經──

不，不管她變成怎樣都沒關係。只是，無論如何都想知道她身在何處。想要帶她回去。

儘管那天之後已經經過漫長的時光，但如果能實現願望，他想要再回到以前兄妹同住的生活──

狄歐斯靜靜地把臉倒向一邊，看見和他睡在同一張床上的神獸們。

露比、瑪琳、艾莓蘿。

她們入睡前的呼吸還很安穩，但現在卻是紊亂，看起來很痛苦。

他不可能讓這種狀態的神獸們，在事前大賽中出場。可是──

「我想參加事前大賽……」

狄歐斯小聲地流露真心話。若要在凱旋中出場，就需要四張推薦函。據說其中最容易獲得的一張，就是特博．瑪迪納的推薦函。

凱旋每十年才會舉辦一次。要是錯過這次機會，就得再等十年。

現在無論如何都想拿到手──以拳鬥士的身分報名事前大賽的時候，心中的想法還沒有這麼強烈。

可是，狄歐斯已經獲得神獸們的強大力量。

他的心愿，就在能夠觸及的範圍──

曾經懷抱過一次的心愿，並沒有辦法那麼輕易地放棄。

既然如此，現在就盡全力掙扎吧。

狄歐斯靜靜地，注視在床上入眠的另一頭神獸──蕾娜。

隔天早上。珂希嘉連敲門也急急忙忙地，馬上就來狄歐斯的房間打擾。

儘管神獸們晚上一副很痛苦的模樣，現在的狀況相對地較為穩定。珂希嘉將那樣的神獸們的狀況一一確認之後，便微微地嘆了一口氣。

「或許是因為在教會提高了自然治癒力的關係，比昨天還安定許多呢。今天也先讓小滿腹施以解毒，再讓她們靜養──」

「主人……」

狄歐斯突然被這麼一叫，稍微倒抽一口氣。珂希嘉也睜大眼睛。因為艾莓蘿她緩緩地抬起頭來。

「艾莓蘿！」

「你醒過來了！太好了……」

狄歐斯與蕾娜打從心底覺得安心。

就像是呼應他們的聲音一樣，露比與瑪琳也跟著睜開眼睛。

「奇怪～？這裡是……？」

「身體……好重……」

「露比跟瑪琳也醒了！」

「我真的很擔心，怕你們就這樣醒不過來了！」

「嗯～……狄歐歐跟蕾喵，你們怎麼會露出這種表情呢～……？」

狄歐斯對下水道一戰之後記憶模糊的神獸們，簡單說明至今的發展。

「原來，是珂希嘉女士救了我們呀……真的非常感謝你。」

「不會。幫助陷入困境的神獸，也是身為神獸馴獸師的義務。」

珂希嘉對神獸們顯露的神情，既溫暖又柔和。和面對狄歐斯的時候大有不同。

「……身體十分沉重的原因……是雪佐的毒……」

「就是如此，瑪琳。抱歉……雖然我們有嘗試解毒，不過目前還沒找到有效的手段。」

「狄歐斯，畢竟大家都像這樣醒過來了，靜養一陣子應該遲早就會恢復了吧？」

就如蕾娜所說，有痊癒的跡象是值得欣喜的事。

然而──狄歐斯在心中把話接下去。

要是等待她們遲早恢復，就會趕不上事前大賽。

因為，事前大賽舉辦的日子就在明天。

狄歐斯刻意不讓其他人發覺而緊握拳頭，並將他的決心化為話語說道：

「你們聽我說……事前大賽，我打算只跟蕾娜一起出場。」

「咦──？」

對於他的發言，在場除了珂希嘉以外都很驚訝。

「你、你說真的？狄歐歐……」

「對……畢竟，你們幾個都無法行動嘛。」

「的確……是這樣沒錯……」

「可、可是主人……就算這樣，我們還是可以勉強自己出場──」

「這可不行。」

狄歐斯以強勢的語氣斷言。神獸們感到狄歐斯至今未曾展現的氣魄，稍微倒抽一口氣。

「我不能勉強你們。要是硬讓你們出場而讓症狀惡化，危及性命的話──我絕對沒有辦法原諒自己……我可不想，又因為自己的錯而失去某人……」

「狄歐斯……？」

蕾娜與其他神獸覺得不可思議地仰視咬緊嘴唇的狄歐斯。

狄歐斯腦海里閃過的是，梅露雅無憂無慮的笑臉。

與其再次體會當時那樣的絕望，那還不如──

「對於各位我覺得很抱歉……蕾娜，我也很對不起你，說些勉強你的話。我自己也知道這樣拜託你很荒唐。可是，拜託你……」

對於臉上透出苦澀而懇求的狄歐斯，神獸們垂下了臉龐一陣子，於是──

「……我知道了。」

對於神獸而言，身為主人的神獸馴獸師所說的話必須絕對遵從。現在已經沒有多說什麼的餘地。

神獸們儘管低著頭，還是靜靜地接受了。