第1552章：風雨伯利恆（Ⅰ）（1/2）

為了解除來自新月河上游的威脅，迦南歷代君王與歷屆內閣可謂彈精竭慮，從內政到外交制定了一系列應對方案。雅各布四世在位之日，迦南王室迫於現實壓力不得不向亞珊帝國低頭，簽訂了兩項不平等條約作為保障新月河水流量的「贖金」。其一是迦南當局承諾逐步裁撤設立在新大陸的殖民據點，放棄與亞珊帝國在海外的競爭，導致迦南錯過一場瓜分殖民地的盛宴，國力相繼被斐真和海藍超越，淪為國際舞台上的「第二梯隊」。其二是迦南政府與帝國政府簽訂了糧食採購協議，每年至少要從亞珊帝國進口兩百萬噸穀物以彌補國內糧食供應的缺口。帝國對迦南出口的穀物價格偏高，迦南人還要自行承擔運輸和倉儲費用，明明可以採購更便宜的穀物卻不得不忍受帝國盤剝，每年為此多花一大筆冤枉錢。

在這樣的境況下，迦南朝野上下普遍懷有敵視亞珊帝國的情緒，迫切渴望擺脫帝國霸權的脅迫。阿爾伯特六世為此制定了兩條國策：對內不惜投入巨資大力研發「海水淡化」技術，建立全國灌溉與供水網絡，降低工農業和生活用水對新月河的依賴；對外則在帝國遠東行省扶植代理人，致力於將遠東行省由帝國版圖上分裂出來，建立親近迦南的政治勢力，使之成為迦南與帝國之間的地緣緩衝區。

約書亞八世繼位後延續父親制定的策略，並且取得極大的成功。

如今迦南的「海水淡化工程」無論技術水平還是產業規模都位居瓦雷斯世界前列，迦南境內四分之一的生產和生活用水來自坐落在銀沙灣畔的「海水淡化魔導工廠」——這是迦南最大的一家「國企」，當之無愧的國家命脈。海水淡化的成本當然比直接抽取河水高得多，但是這項具有戰略意義的超級工程給迦南人帶來了安全感，並且心甘情願為淡水保障支付額外的稅金。

對外政策方面，約書亞侯爵在遠東選擇魯道夫·寇拉斯為代理人，於1620年秋掀起一場革命，成功實現分裂帝國、遠東獨立的戰略目標，雖然獨立後的遠東寇拉斯王國並不甘心對伯利恆宮廷俯首帖耳，由此發生了一些小小的矛盾，好在雙方掌權者都有足夠的理智，明白彼此的支持不可或缺，最終化解矛盾達成共識。

歌羅法王子以非官方身份出席遠東國慶節，代表迦南王室向遠東人釋放善意，其後不久寇拉斯王國組團參加伯利恆世博會投桃報李，兩國關係由此步入蜜月期。然而就在雙方合作日益密切的關頭，來自米底亞的一則消息震動了伯利恆宮廷，同時也使迦南與遠東的外交關係降至冰點，知情人無不神經緊張：從伯利恆到米底亞，戰爭陰雲揮之不去，空氣緊張得仿佛碰到一點火星就會爆炸，如何應對這一迫在眉睫的危機，成為考驗決策者政治智慧的一道難題。

11月27日，清晨。淅淅瀝瀝的小雨下了一整夜，天明時雨勢轉疾，將迦南王都伯利恆籠罩在潮濕的帷幕里，街道兩側的大理石樓房白的發亮，高聳在城市中央的馬薩達宮在雨中泛起淡淡的迷鎖光芒，圓潤的建築風格在兩側副樓的拱衛下宛如一支巨大的銀質雙耳提瓶，盡顯東方風情。

傑弗里斯先生拉開車窗，雨霧湧進馬車，使這位年過五旬的老人感到精神一振。濕潤涼爽的氣息，陰沉的天色，濕漉漉的建築與街道，無不使他聯想到自己的故鄉——那個位於暴風洋北部，一年倒有半年陰雨綿綿不見陽光的小小島國。

傑弗里斯出任斐真駐迦南大使已經近十個年頭了，能講一口比大多數土生土長的當地人更標準流利的迦南方言，熟悉這個國家的一切典章制度、朝野派系、風土人情，但是仍然無法適應伯利恆夏季炎熱乾燥、冬季溫和多雨的古怪天氣，這與他的故鄉實在反差太大了。

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