第1696章：圓桌會議（Ⅰ）（2/2）

身為內閣首相兼第一財政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是確保各項政府支出儘可能準時、全額到位，沒有充足的經費作為驅動力和潤滑劑，政府這架龐大的機器就會生鏽遲鈍，無法運行。然而就連這一基本職責也壓得他喘不過氣來，更別提還有「軍費撥款「和「國債到期」這兩座大山正呼嘯著砸過來。倘若無法接穩這兩座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不懷疑自己將被砸得頭破血流，政治生命也將宣告完結。

出於上述困境，穆勒伯爵其實很不耐煩出席什麼狗屁「改革研討會」。這場會議就像已經舉辦過的無數次類似會議，註定要淪為「改革派」與「保守派」互相攻擊謾罵的角斗場。

在穆勒伯爵看來，「改革派」是一群只會紙上談兵的毛頭小子，「保守派」則是死死抓住既得利益不撒手的老古董，雙方都不通實務，開多少會也解決不了實際問題，只會加深兩派人馬之間的矛盾。

但是穆勒伯爵又不得不來，否則等於不給皇太子面子。為了維持本屆內閣不至垮台，現在他比任何時候都更需要弗蘭克的支持。

寒暄過後賓客落座，弗蘭克安排羅蘭和穆勒分別坐在自己左右兩側。

與會者大體可以分為三個陣營，圍著一張巨大的圓桌而坐。「改革派」以弗蘭克太子為領袖，陣營中匯集了開明貴族、青年教士、學者以及新興工商金融資本集團的精英人物；「保守派」以格里高利大牧首為領袖，陣營中囊括了信奉傳統觀念的老派貴族、大地主、大莊園主以及高級教士；以羅蘭為首的少數特邀嘉賓則屬於「逍遙派」，與雙方都不存在直接的利益關係。

這種近年流行起來的「圓桌會議」有助於消除與會者的地位差別，大家看起來都是平等的，誰都可以暢所欲言。然而正如穆勒首相預料的那樣，這種頗具民主氣氛的會議從一開始就滑向黨同伐異、互相攻訐的深淵，「改革派」與「保守派」都指責對方是帝國財政困境的罪魁禍首，會場中接連爆發激烈的爭吵。

率先吹響進攻號角的是「保守派」大將，聖城特區樞機主教克洛德。

克洛德主教是「培羅基金會」的常務理事，格里高利大牧首最得力的助手，教廷保守派難得一見的財務專家，同時也是一位擅長運用數據證明自己論點的雄辯大師。

羅蘭曾在韋恩斯坦家耳聞過阿廖娜夫人的伶牙俐齒，如今方知克洛德主教比他老婆口才更佳，即席發表慷慨激昂的演說：

「諸位可敬的先生女士，首先告訴大家一個壞消息，調查數據表明我國貧富差距正在迅速拉大，已經到了非常危險的關頭！眾所周知我國是瓦雷斯最大的穀物出口國，然而你們可知道，每年春天青黃不接的時候外省鄉村都會餓死成千上萬的窮人，無衣無食的流浪者只能靠乞討為生，路邊倒伏的屍體一眼望不到邊！我不忍歷數那些觸目驚心的慘狀，然而有個問題不得不問：究竟是什麼導致了上述悲劇，使得這個國家富者愈富、貧者愈貧？」

克洛德以充滿挑釁意味的目光掃視對面改革派眾人，以無情的言辭鞭撻他的敵人。

「其實這個問題的答案很簡單，看看在座的諸位誰的錢袋更鼓就一目了然！沒錯，是為富不仁的商人為我們的國家帶來了災難！當你們靠吃利息發家致富的時候，可曾想過那些負債纍纍的可憐人要如何生活？」

「金錢取代聖徽成了你們崇拜的對象，崇尚奢靡浪費鄙視行善積德，盡情享受財富帶來的好處卻不願多看一眼伸手乞討的窮人，你們這些缺乏信仰與道德的吸血鬼，就是當代社會的萬惡之源！」