第三卷 第二章（2/2）
「你那是什麼表情？」
「我、我今天下班了，再見！」
澪不自然地轉身，想要趁自己多嘴說錯話之前逃跑，手臂卻被人一把拉住。她不得已只好回過頭去，見次郎對她深深嘆了口氣。
「喂，你不要事事對玲奈產生對抗心理。」
察覺到自己的心事全部被次郎看穿，瞬間感到無地自容的澪連忙搖頭。
「我才沒有對她產生對抗心理，畢竟……她勝過我千百倍。我只是在想，如果我不爭氣一點就無法出人頭地而已！」
「出人頭地？你該不會是在說調動部門的事吧？你不是說要幫我找大哥嗎？」
「我、我有說嗎……」
「你有說。」
次郎斬釘截鐵地說出這句話的瞬間，澪的心臟猛然鼓動。次郎抓住她的手更用力了。
「對不起，我還記得……只是有一點後悔而已。」
澪說這句話時，已經做好被責罵或恥笑的覺悟，沒想到次郎只是安心地鬆了口氣。
「……順便告訴你，你知道玲奈現在去了哪裡嗎？」
「咦？」
次郎沒頭沒腦地提出這個問題，在一臉不知所措的澪面前，不滿地細眯起雙眼。
「她在六本木和學生時代的女性朋友聚餐。換句話說，她下班了。因為待在辦公室很無聊，所以她擅自把工作改成變動薪資制。」
「什麼？」
「她從以前就很變態，喜歡別人把她高人一等的能力捧上天，只為了滿足自尊心的快感而工作。對她來說，工作的目的只是其次。」
「怎、怎麼會……」
「你跟她不一樣吧？」
澪睜大雙眼。光是次郎斷然說出的這句話，就足以平撫她波濤洶湧的心。
「勝過你千百倍？你在講什麼夢話。我從來沒有想要雇用玲奈。既然高層說要付她薪水，我只是善加利用而已。」
「那不就是雇用嗎……」
「意思完全不一樣！」
次郎難得用有點激動的口氣否定。宛如小孩子的態度，罕見得讓澪驚愕到說不出話來。
「總之，我還要準備一些東西，今天也要下班了。我送你回家，走吧。」
「咦……？」
「快點。」
澪已經澈底亂了自己的步調，被次郎帶出辦公室。
看著次郎走得比平常稍快的背影，澪心中逐漸泛起一陣暖意。
——我可以當作……他需要我嗎？
澪不需要別人來滿足她的自尊心，對她來說，重要的是自己是否被人需要。
所以，次郎理解這一點，無疑為她打了一劑最有效的強心針。
「聽好了，你千萬不要亂來。」
「我知道了啦……」
那一周的星期五，次郎說出已經數不清是第幾次的叮嚀後，在中午前出發前往位於長野的教團設施舊址。
出發時，澪對於玲奈說的那句「加油吧，打雜的」雖然很不高興，但還是在目送次郎離開後，開始調查的準備。
澪今天預定的行程是去那棟空屋，確認裡面的情況，並在拍攝之前做好預先調查。
雖然次郎把這個案件全權交由澪處理，但嚴格要求她遵守兩件事。
第一，調查時必須有高木陪同。另外一點是儘可能在天還亮著的時間去調查。
澪也絲毫沒有考慮有勇無謀地半夜去調查，所以和高木商量過後，他們決定下午開始行動。
澪把次郎交給她的符紙塞進背包和口袋，戴上一哉用過的念珠。準備完畢時，高木仿佛看準了時機出現在辦公室。
「小澪，我們走吧。」
「好，今天也要麻煩你了。」
「我才是。」
就這樣，兩人開始了第二次的調查。
一抵達新宿，高木便把車停在跟上次一樣的停車場，走一小段路後來到有問題的區域。來到界線的十字路口時，澪和高木停下腳步。
「高木先生，你也帶著這個。」
澪拿給高木的是符紙。次郎說只要把符紙帶在身上，似乎多多少少可以擋住靈障的影響，這對上次來的時候頭痛欲裂的澪和高木來說是求之不得的效用。
兩人小心翼翼地走過十字路口，稍作停頓，看了彼此一眼。
「怎麼樣？」
「好像真的很有效。」
符紙的效果好得驚人，連對靈障很敏感的高木臉色看起來都比上一次好很多。
「有了這個，調查就輕鬆一些了。」
「不過，我們還是得小心點。」
兩人很快地來到位於中央的空屋——木頭窗板不自然鬆脫的那一棟。照慣例高木準備了鑰匙，電力也和平常的調查一樣開通了。
澪下定決心站到門前，這時小豆忽然出現在她的腳邊，小小地「嗷」了一聲。
「小豆……如果情況不對勁，你要告訴我喔。」
小豆聽了澪的話，水汪汪的眼眸蕩漾。
接著澪打開門。踏進門內的瞬間，她的頭開始抽痛。
「裡面還是讓人很難受。連大白天空氣都這麼沉重，不知道到了晚上會有多麼嚇人。」
「不過，如果調查順利進行下去，遲早也必須在晚上來這裡……」
高木誇張地聳肩，然後拿出事先準備好的錀匙打開玄關的門鎖。這時候，四周冷不防發出「啪吱」一聲的靈異聲響。
反應比自己想像的還要早出現，讓澪緊張得忍不住咽了一口唾液。不過就某種意義而言，發出靈異聲響在她的預料之內。
打開門後，最先映入眼帘的是挑高的玄關大廳。踏上玄關，右邊是通往客廳的門，左邊是通往和室的拉門。正前方的走廊連接房屋深處，在盡頭和盡頭稍微前方的左側各有一扇門。根據高木事先準備好的平面圖，盡頭的門是廁所，左邊的門是盥洗室，沿著走廊右邊牆壁有通往二樓的樓梯。
高木先走進客廳，打開電燈。
客廳有吧檯式廚房，設計極為普通。客廳加廚房只有約五坪大，說不上寬敞，不過在東京都的黃金地段蓋獨門獨院的房屋，已經可以說是非常奢侈了。
「原屋主還真講究，抽油煙機是外國制的，流理台還是用花崗岩做的。」
「畢竟獨門獨院的房子本來就是打算住幾十年才蓋的……」
「一般來說是這樣沒錯。」
「一般來說」這句話聽起來格外沉重。
澪莫名地心神不寧，匆匆離開客廳，從對向的拉門進入和室，這間和室約三坪大。進入和室的右邊有壁龕和壁櫥。最近常見和洋折衷的和室，但這間是純和式的房間。
不一會兒高木便出現在她身後，觀察起這間和室。
「有沒有不對勁的地方？」
「目前沒有……」
屋內飄散著沉重的空氣，讓人全身起雞皮疙瘩，但澪幾乎沒有感覺到任何氣息。
「不然我們去二樓看看吧？」
快速確認完一樓的兩個房間後，高木指向樓梯。澪懷抱著些許不安踏上樓梯，因為二樓有那間木頭窗板鬆脫的房間。
從格局來看，上了二樓朝走廊走去，來到天井處盡頭，會有呈現L字形的走廊，走廊的前方就是那間房間。
二樓還有其他兩間房間，但澪和高木一爬上二樓便筆直走向盡頭的房間。
澪戰戰兢兢地把手搭在門把上，這時候，四周再次響起靈異聲響。
「這間房間果然有問題……」
澪緩緩打開門，呈現在她眼前的是微微明亮的主臥室。因為木頭窗板鬆脫，所以這裡是這棟房屋中
，唯一外面的光線照得進來的地方。
大概因為有光線的關係，澪並沒有感覺到事先做好心理準備的陰森。小豆雖然靜不下來，但看起來也沒有特別加強警戒。
「咦？總覺得……」
「跟我想的感覺不一樣。」
澪點頭表示同意。她怯怯地走近窗邊，但沒有任何變化。
——不是這間房間嗎……
她一直堅信如果要進行拍攝調查，應該把攝影機架設在這間房間，但現在不禁懷疑起這個想法。
澪決定先離開主臥室，去確認另外兩間房間。但是，另外兩間房間也沒有任何可疑之處。
澪回到走廊，從天井處俯瞰玄關，靜靜嘆了口氣。
這時候，高木的手機突然發出來電鈴聲。
「啊……是公司打來的。我去接個電話。」
「好。」
高木邊按下通話鍵邊下樓。現場明明除了澪以外沒有別人，高木仍然連忙走向玄關，大概是離席後再講電話已經成為習慣了吧。
不一會兒，高木便出現在天井下方。
當高木把手搭在玄關門上的時候——不尋常的事發生了。
「——啊，喂，抱歉，我在外面……咦？門怎麼打不開？請等一下……奇怪？怎麼一回事？」
高木轉動門把，門卻沒有任何動靜。確認門沒有上鎖後，高木甚至用肩膀去推，想要強行把門撞開，沒想到門卻文風不動。
『咕嚕嚕……』
倏地，小豆露出戒備的姿態。
那一瞬間，澪突然感覺到背脊泛起一陣寒意。
「高木先生……可能有不太妙的東西……」
澪用顫抖的聲音從高木的頭頂上方說道。高木聽到聲音便抬頭看了澪一眼，然後簡短地跟來電的人說之後再回電後掛斷電話，轉身朝樓梯的方向走去。這時候……
「哇……啊！」
高木突然尖叫，彈跳似地後退到玄關門前。
「高木先生？」
從澪的位置看不到一樓發生了什麼事。小豆在半空中狂奔，擋在高木的前方。在靠近他們的地方發出「啪吱」一聲的巨大靈異聲響。
『汪汪！汪！』
有東西在樓梯那裡。
澪不用確認也知道。
「高木先生！你沒事吧？」
高木已經聽不見澪的聲音，驚恐萬分地將注意力集中在樓梯的方向。
他的表情僵硬，身體不斷發抖，看樣子情況非比尋常。
接著——高木像電池用完似地冷不防在玄關倒下。
「高木先生！」
不管澪怎麼呼喊，高木仍是一動也不動，似乎失去了意識。澪慌亂地跑到樓梯口，看向樓梯下方。她已經做好會遇到什麼的心理準備，沒想到樓梯那裡空無一物。
——消失了嗎……
澪強壓下心中的緊張，膽顫心驚地走下樓梯，然後跑向高木，搖晃他的肩膀。
「高木先生！高木先生！」
至今澪目睹過無數次高木暈厥過去的樣子，所以很清楚他的身體沒有問題。但她也知道高木一旦暈倒，不管怎麼搖晃和呼喊他的名字，他都不會清醒。
澪把手搭在門上，心想總之先逃離這個地方，然而不管她怎麼轉動把手，門就是打不開。
她回想起剛才的光景。高木剛才也想要出去，但就是打不開門。
——該不會……
澪連忙站起身來，走進客廳，把手搭在窗戶上。不過，就某種意義而言，結果正如她所料——窗戶推不開。澪由近到遠，確認了其他窗戶和後門，遺憾的是結果都一樣。
他們被關起來了。一個最糟糕的想法掠過腦海，澪再次回到玄關，在高木前方坐下。
她抱持一絲希望從口袋拿出手機，明明電力充足，但螢幕一片黑暗，無法開機。
——怎麼辦……
他們刻意挑白天來，沒想到居然遇到這種情況。雖然有危險，但這裡是住宅區，附近也有住人，所以無法否定他們多少有些掉以輕心。
澪振奮起幾乎要一蹶不振的心，拼命想辦法。
她想得到的理由只有一個——把他們關在這裡，是因為逗留在這裡的鬼魂想要向她訴說什麼。依照目前為止的經驗，只要回應那個要求，他們大概就可以離開吧。
現在的問題別說拍攝了，連最基本的準備都沒有做好，不過鬼魂才不會管她有沒有做好準備。
總之，至少必須在天黑前想出辦法才行。澪花了很長的時間下定決心。
「小豆……你願意幫我嗎？」
小豆「嗷」了一聲，用鼻子磨蹭著澪。它的存在是她唯一的救贖。澪緩緩站起來，看了周圍一圈。
「你在……哪裡……」
鬼魂沒有回應她，但四周響起「啪吱」的聲音。
澪在地板上拖曳著高木的身體，先把他移動到和室，然後從背包拿出符紙，在他的周圍排列，接著做一次深呼吸讓自己冷靜下來。
她走出和室，爬上二樓。小豆也抽動著鼻子探尋周圍的氣息。
澪走到二樓走廊的盡頭，再次進入主臥室。當然，主臥室里沒有任何變化，一股不安反而在她的心中擴散開來。
——為什麼沒有任何鬼魂現身？
時間一分一秒流逝，澪的手錶顯示已經下午三點了。再過三個小時，四周就會完全暗下來吧。
澪不知所措地站在主臥室里，這時候，一個可能性冷不防掠過她的腦海。
「是因為符紙的功效嗎……？」
口袋裡還有一些次郎給她的符紙。
她忽然想起自己一把符紙帶在身上，就沒有感覺到上次讓她不知該如何是好的頭痛。另外，剛才發生的事也讓她很在意。
看著樓梯方向的高木明明露出驚恐的樣子，那鐵定是他撞鬼時的反應。但是，她明明立刻跑到樓梯，卻什麼也沒有看到。
如果是符紙的影響，無法否定符紙在對靈障很敏感、容易受影響的高木身上失效，所以他才會看到鬼魂。
澪把手伸進口袋裡，緩緩拿出符紙。
然後——鬆手讓符紙掉落在地。
咚！
瞬間，一股強烈的衝擊讓屋子為之晃動。
頭痛欲裂的感覺和寒意頓時向澪襲卷而來。反應快得讓澪更確信心中的猜測。她快步走向房門，想要離開主臥室，瞬間——
敞開的門仿佛擁有自我意識似地猛然關上，狠狠撞上澪的身體。
澪輕易地被撞開，身體重重地摔在地上。意識隨即遠去，絲毫沒有給她抵抗的空檔。
她感覺到鼻腔深處傳來鮮血的味道，任由最後一絲意識離自己而去。那一瞬間，她覺得自己好像聽到一個充滿憤怒的聲音說：「出不去！」
澪清醒過來時，四周已經是一片漆黑。
臉頰被人舔舐的感覺讓她漸漸清醒過來，但四周寒冷得讓人無法相信現在已經是春天。
澪強忍著全身傳來的疼痛，勉強坐起身來，摩擦像冰塊一樣冰冷的雙手。高高掛在窗外的偌大弦月朦朧地照射著屋內。
澪看了看手錶，現在的時間是晚上八點。她暈倒了大約五個小時。她伸手輕輕去推窗戶，果然打不開，期待一切只是一場夢的希望瞬間粉碎。
之前究竟發生什麼事？為什麼會失去意識？思考這些問題的答案已經沒有任何意義。
因為時間已經來到在這次的調查中一定得避開的夜晚，她已經陷入在自己想像的狀況里最惡劣的處境。
這時候——對方仿佛在等待澪清醒一樣，突然發出「啪吱」一聲的巨大靈異聲響。小豆豎起尾巴，全身警戒。
澪半是自暴自棄地環顧四周。
「有想要我幫你做的事就說出來……」
靈異聲再起響起。
小豆朝向出入口的方向移動目光，發出低吼。那裡有什麼，只有這一點是無庸置疑的事實。
發現之前從口袋拿出來的符紙掉在地上，澪爬過去，朝符紙伸手。
然而，那張符紙仿佛被利刃裁斷般裂成兩半。
她回想起鬆開符紙的瞬間，自己立刻被一股強力的靈障襲擊，以及在失去意識之前耳邊響起的聲音。
——那個聲音說「出不去」……
澪回想起那個充滿憤怒的控訴。那是在這棟屋子徘徊的某人說的話吧？不過，那句話讓澪有一種不協調感。
一般來說，可以把那句話視為那個鬼魂和她一樣都被困在這棟房子裡，但是鬼魂本身沒有實體，即使像她一樣被窗戶和門關在房子裡，對它應該也沒有影響才對。
如此一來，把鬼魂困
在這個地方的——便是某種非物理性的東西。
——非物理性的東西……
此時，澪的腦海中浮現一個假設。
為了避免鬼魂近身，澪和高木平常使用的道具只有一個——那就是次郎為他們準備的符紙。
根據使用者資質的不同，得到的效果差異也很大，但只要把符紙排成圓形、做成結界，不只鬼魂不會發現他們的存在，他們也不會受到靈障的影響。
既然如此，只要換個使用方式，把鬼魂束縛在一個地方大概也不是不可能的事。
幾個月前在教團設施舊址，那個拼命向澪訴求「放我出去」的可悲鬼魂，因為符紙的效果，讓人始終找不到遺體所在的地點。她還記得很清楚，當時連小豆也找不到。
所以這次也極有可能是存在於某個地方的符紙發揮了作用，將鬼魂束縛在這個地方。
不過，要做出這一番猜測，就不得不肯定現在發生的一切——都是人為的。
她一直把發生在葛城家的慘案，和折磨居民的鬼魂當作兩起事件看待。但如果鬼魂是被符紙束縛在這個地方，換句話說如果是人為因素，就不得不說兩起事件果然有關聯。
換言之，連次郎也覺得不太尋常的事——坂下猜測「詛咒仍然存在」——切中問題核心的可能性相當高。
但是，她現在沒有閒功夫後悔。
澪朝環繞在身邊的沉重氣息戰戰兢兢地開口。
「我想……符紙應該在某個地方……」
最後一個字才剛說完，周圍的空氣頓時變得更沉重。
澪把這個反應理解為對方肯定她的說法。這裡的鬼魂果然被符紙束縛住了。
既然如此，還有一個疑問。這棟房屋是在葛城家的悲劇之後新蓋的，在別人家裡擅自貼符紙很不合理，澪也不明白下詛咒的人不惜特地做到這個地步也要折磨新居民的目的。
謎團多到澪不知道該如何是好。不過，除了找到符紙之外，她已經別無選擇。
「告訴我……符紙在哪裡？」
可能知道答案的只有在這裡徘徊的鬼魂。澪雖然不認為自己可以輕易和這裡的鬼魂對話，但除此之外她也沒有其他方法。
這時候，一股寒冷的空氣輕輕推著澪的背部，仿佛在對她說「離開這裡」。
澪勉強抬起發抖的雙腿，戰戰兢兢地走出主臥室，朝走廊邁出一步。走廊瀰漫著更冰冷的空氣，讓澪的背脊泛起一陣寒意。
『咕嚕嚕……』
腳邊的小豆對她背後發出警戒。
澪忽然有一股不祥的預感，緩緩回過頭去，看到——
「唔……」
主臥室里擠滿了輪廓模糊、數量多得數不清的人影。所有人都用混濁的眼睛直視著澪。
「怎麼這麼多！」
『汪汪汪！』
小豆竭盡全力嚇阻對方，同時催促澪趕快去走廊。但是澪的膝蓋不停發抖，不聽她的使喚。她拖著身體在走廊前行，好不容易來到樓梯，卻因為過於恐懼和寒冷身體一僵，當場跌坐在地。
一股沉重的氣息登時壓在她的背部，她回過頭去，看到一群鬼魂拖著長長的隊伍追在她身後。
「哇！」
很快地，一隻只蒼白的手伸向全身僵硬的澪，而且用大得驚人的力氣，不容分說地把澪的身體推到樓梯的方向。
鬼魂的數量遠遠超乎澪的想像。
同時都這種時候了，她還能冷靜地思考，這棟房屋裡聚集了那麼多怨魂，就算是沒有靈感的人也不可能倖免於難。
小豆不停恫嚇鬼魂時，澪也用盡吃奶的力氣抓住扶手。但她終究不敵為數眾多鬼魂的力量，只能任由他們把自己拖走。
她的體力越來越少，精神和身體狀況已經來到極限。
她撐不下去了，懦弱開始支配她的心。那一瞬間她鬆了手，身體從樓梯滾落到一樓。
鈍重的衝擊和椎心刺骨的疼痛讓澪差點失去意識，但看到奔向自己而來的小豆，她強忍著痛楚坐起來——而在抬頭看樓梯的瞬間，她不禁倒抽一口氣。
樓梯上擠滿黑壓壓的鬼魂，他們都看著澪，一步一步朝她逼近。
「怎麼會有……這麼多鬼……」
澪從來沒有看過這麼詭異的光景。那一群鬼魂之中，有穿著西裝的青年、穿著制服看似高中生的少女，也有佝僂的老人。年齡和性別不一，仿佛是在路上被人隨意一把撈起。
在沉重混濁的空氣里，傳來和憤怒與痛苦同等的疑惑和不安。
「為什麼……？」
那跟她至今經歷過的憾恨與懊悔是截然不同的情感，散發出人為因素，而且是隨機聚集而來的不自然感。
一股無以名狀的恐懼讓澪下意識地一步一步後退，但是，她的背部很快就抵到玄關的門，無路可退。
「符紙在哪裡？只要你們告訴我……一定可以得到解脫！」
澪用近似於祈禱的心情對逼近自己的鬼魂訴說。但是，鬼魂們仍然面無表情地一一把手伸向澪的身體。很快地，她的抵抗也顯得徒勞，鬼魂們抓住她的雙手，沿著通往正前方的走廊盡頭拖去。
『汪汪汪！』
小豆拼命吠叫，但鬼魂仍然沒有停止動作。
他們要把她帶去什麼地方？她究竟會變得怎麼樣？被鬼魂拖曳的澪，腦海中只能浮現絕望的結局。
「放開我……」
左邊深處的門發出劇烈的聲響，仿佛在呼應澪的吶喊似地逕自開啟。澪的眼睛已經習慣黑暗，看得出那裡是盥洗室。被鬼魂拖曳的澪只能用盡全力抓住門框，但鬼魂的力道大得讓她一下子就把手鬆開。
——我已經不行了……
當澪幾乎感到絕望的瞬間，這次則是一股巨響和巨大的衝擊襲向盥洗室，連地板都為之搖動。澪驚訝地看向聲音的來源，發現設置在盥洗室地板的地下檢修口的蓋子從下方往上高高彈起，撞到洗臉台，在鏡子砸出嚴重的龜裂。
接著，鬼魂用力把澪的身體塞進開啟的檢修口裡。
「住手……」
極度的恐懼讓澪回想起在宗教施設舊址地下遭遇的恐怖經歷。沒有人聽得見她的聲音，被囚禁在又黑暗又狹窄的地方的恐懼，在澪的心裡留下深刻的陰影。
即使她再拼命抵抗，也很快就來到極限。死心的瞬間，流淌的眼淚仿佛傳遞出一道暗號。接著，她放鬆全身的力量。這時候……
遠方冷不防響起「砰」一聲的巨響。
澪甚至連做出反應的力氣都沒有。
然而，很快地一個不應該出現在這裡的人映入澪的眼帘。
「澪！」
「次郎……先生？」
她一定是在作夢。怎麼可能在這時候看見次郎？澪茫然看著次郎，但次郎不理會一臉不解的澪，飛快揮開鬼魂抓著她的手。
剛才不管澪再怎麼抵抗都視若無睹的鬼魂，逃也似地遠離次郎。仔細一看，發現次郎的手上纏了符紙。
她不是在作夢。澪終於理解自己得救時，次郎輕易地抱起澪的身體走向玄關。
澪和高木再怎麼用力也打不開的玄關門大大地敞開，次郎抱著澪跑到門外，把她放在地上後，再轉身回去屋內把高木拖出來。
這一切都發生在轉眼之間。
澪抬頭看著氣喘吁吁的次郎，仍然不明白究竟發生了什麼事。
「為什麼……你會……」
「你先冷靜下來。」
澪聽次郎的話，反覆做幾次深呼吸讓自己冷靜下來。屋外的空氣逐漸舒緩她緊張的心。接著……
「手機打不通，我有不祥的預感……回來找你們果然是正確的。」
次郎冷不防開口，澪再次看向次郎。
「只是這樣……你就回來了嗎？」
看到次郎點頭，澪已經驚訝得說不出話來。因為應該已經前往長野調查的次郎中途折返的理由太微不足道了。
但是，如果次郎沒有感覺不對勁，她實在不敢想像自己現在會有什麼下場。澪打從心底感激次郎，同時深深反省她又讓自己陷於最惡劣的處境。
「對不起……你明明要去調查你大哥的下落……」
然而，次郎的表情意外地沒有絲毫不滿。不僅如此，他的嘴角甚至浮現一抹意味深長的笑意。
「不，聽完你的報告，我明明感覺不對勁卻掉以輕心，這次是我的錯……不過，對我來說也很幸運。」
「幸運？」
出乎意料的話讓澪錯愕地抬頭看次郎。
「在正常的情況下不可能有這麼多鬼魂聚集在一個地方，所以我可以斷言，這是人為的——而且跟靈能者有關。」
「果然
沒錯！聚集在那棟房屋裡的鬼魂好像無法離開那裡，所以我就猜想是不是有符紙……」
「即使是符紙也不是布置結界時用的符紙，而是符咒。這裡一定發生了我一直認為不可能發生的詛咒『失敗』。」
「失敗……」
換句話說，那個地點現在仍是坂下所說的「還殘留著詛咒」的狀態。
「……我之前不是說過世界上沒有那麼多靈能者嗎？換句話說，在教團設施舊址動手腳，以及在這個區域發生的詛咒現象，極有可能是同一個人所為。或許聽起來很武斷，但這些事都要老練的靈能者才辦得到。」
澪理解次郎話中的含意後，手指不由自主地顫抖。
倘若上次的教團設施舊址和這次的空屋有關，也就是說——這次的事件也有可能跟一哉有關。
但是，次郎卻用「幸運」來表示。
知道那麼悲慘的案件與自己重要的人有關，一般來說應該會很震驚，次郎卻為此感到欣喜。
「但是，真的沒關係嗎？我是說，如果一哉先生……」
看到澪欲言又止，次郎露出為難的笑容。
「你不要露出那種表情，現在還不確定。而且，我在懷疑教團設施與大哥有關的時候，已經做好某種程度的覺悟了。」
「次郎先生……」
澪沒有再說下去，默不作聲。
然後，次郎仿佛要轉換心情般，抬頭看空屋，露出凝重的表情。
「言歸正傳。總之，這裡發生的現象絕對是來自於靈能者的詛咒，而且那還是強大得足以殺死葛城全家的詛咒……不過如此一來，也有不自然的地方。」
「不自然的地方？」
「如果在一個月之內殺死一家人的強力詛咒沒有解除，仍殘留在這塊土地上，那麼，即使住在這裡的居民全部死亡也不奇怪。然而實際上沒有人死亡，只是身體不適。」
「這麼說起來的確很奇怪……」
聽到次郎這麼說，澪也覺得和葛城家的不幸相較之下，空屋事件的殺傷力輕很多。
不過，澪仍然猜不到次郎想要說什麼。
「換句話說，詛咒處於不完全的狀態。並不是沒有解除詛咒，而是下咒的人以為解除了，沒想到還有殘留，也就是說——他失敗了。」
「呃，這是怎麼一回事？」
「跟結界一樣，下詛咒需要十二張符紙。每一張符紙都有意義，就算只是留下一張也會產生影響。」
「呃……下咒的人該不會忘記回收符紙？」
「恐怕是這樣吧。」
「因為那麼愚蠢的失誤而害慘了居民嗎！」
一股憤怒登時湧上澪的心頭。不過，次郎始終很冷靜。
「如果是靈能者就不會犯下那種錯誤。也就是說，對方派遣沒有任何知識的人來回收符紙的可能性很高。如此一來，這一連串的犯案可能不是個人所為，而是組織性的行為。」
「現在是冷靜分析的時候嗎……怎麼可能會沒有發現？也不想想是因為自己害了無辜的人！」
「不，下咒的人應該有發現吧。」
「什麼？那麼，為什麼……？」
澪的思緒越來越混亂。
換句話說，對葛城家下咒的兇手明明知道詛咒沒有全部解除，至今卻仍然置之不理。
澪根本想不到兇手這麼做的理由是什麼。不如說，兇手是為了找樂子的罪犯她還比較能夠接受。
然而，次郎卻說出一個假設。
「不是不回收，也有可能是無法回收。」
「無法回收？」
「如果留下符咒，那會成為讓他百口莫辯的犯案證據。即使符咒對警察來說沒有意義，但同行的人一看就知道了。靈能者很特殊，假貨也很多，同行的人之間會避免接觸和敵對，所以一般來說，即使情況再不利也會盡全力回收符咒。然而兇手沒有這麼做，可以想到的理由是當他察覺時已經太遲了，比方說已經開始施工之類的。」
次郎的說明很有說服力。葛城家的土地從整地完畢到開始建築新房子間隔很短。
不過，澪還有一個想不通的疑問。
「但是，兇手可是大搖大擺地把重型機械開進別人土地的人耶！一點也不把非法入侵當一回事吧……」
根據坂下的說法，土地整為平地的幾天之內，有可疑人士擅自設置圍幕、挖掘土地，澪不認為行徑那麼囂張的人會對非法入侵有所遲疑。
然而，次郎搖了搖頭。
「即使如此，結果還是沒有成功。換句話說——符咒大概在這棟房屋的基礎下方。」
——基礎下方……
聽到這句話，澪瞬間張大雙眼。
同時，一段記憶在她的腦海中鮮明地復甦。
那些鬼魂強行把她拖到盥洗室，而且盥洗室的地下檢修口逕自打開來。那時候她還以為自己要被關在地下了。
但是，聽到次郎的假設再重新思考，澪覺得鬼魂是帶著某種意志將她誘導到盥洗室——恐怕是為了告訴她束縛著他們的符咒的所在地點。
「次郎先生……我覺得你說的應該就是正確答案……」
次郎靜靜地點頭。
基本上，房屋的基礎有兩種，一種是在建築物底部覆蓋厚重鋼筋混凝土的「筏型基礎」，另一種是只有在牆壁下方配置基礎，以防潮混凝土覆蓋的「條型基礎」。
建築年代和施工公司的不同，基礎多少有一些差異，基本上筏型基礎的鋼筋混凝土厚度約十五公分，條型基礎的防潮混凝土厚度約六公分。
那是澪去年參加住宅建築的基礎研修習得的知識。換句話說，如果符咒埋在基礎下方，不可能在居民不知情的情況下撤除。
「簡單來說，只要掘挖基礎下方把符咒回收，聚集在這裡的鬼魂就可以解脫，施加在這一帶的詛咒也會消失。順帶一提，不管最後出現什麼樣的符咒，對我來說都會是很重要的情報。」
「那我們快挖吧！」
澪幹勁十足地站起來，抓住次郎的手。但是，次郎看到澪的臉旋即笑了出來，指尖觸碰澪的臉頰。
「現在仔細一看，才發現你的臉上有幹掉的血跡。看來你之前遭遇了很驚險的事。」
「……什麼？」
澪全身一僵，一時之間不明白次郎在說什麼。
但理解次郎的意思後，她羞恥得連忙轉身背對著次郎，從口袋拿出手帕。
一拿手帕擦臉，幹掉的血塊便一片片剝落。
「不會是鼻血吧……偏偏是那麼糗的地方……」
澪回想起撞上門的瞬間，鼻子深處傳來的血腥味。她拼命擦著臉的時候，背後再次響起次郎的笑聲。
「不要笑我啦！這次真的很慘耶，不只撞到頭還從樓梯摔下來，又被鬼魂在地上拖行……」
「真是一點長進也沒有……反正現在沒有可以挖掘混凝土的機械，改天再來吧。我要把高木搬到車上，你來幫我。」
「啊，好……」
兩人像平常一樣把高木搬上胡亂停放在馬路邊的廂型車，當天就此收工。
廂型車行駛沒多久，澪便因過度的疲憊和安心感，沒有幾分鐘就睡著了，所以也沒有聽到次郎半是無奈地說：「明明很害怕還那麼拼命。」
＊
「修補防潮混凝土工程的簽呈過了……自己先去破壞再來修理，要是被拆穿了怎麼辦……」
下一周的星期一。
澪、高木和次郎帶著手持式電鑽重新前往那棟空屋。想當然耳，他們是為了尋找埋在基礎下方的符咒。
順帶一提，他們計劃破壞的混凝土由高木安排修補，施工公司的人幾天後就會來。
用手持電鑽好像不太管用，不過藉由小豆的嗅覺，他們輕易鎖定了需要挖掘的地方，最後讓混凝土的破損縮小在五十公分見方。
他們邊觀察小豆的反應邊挖土，過了二十分鐘。
鏟子忽然發出「當」的一聲，三人小心翼翼地用手把土撥開，發現那裡埋了一個金屬盒子。
金屬盒子裡裝著用塑膠袋和紙包了好幾層的符咒。符咒上的毛筆字寫得太龍飛鳳舞，讓人看不懂在寫什麼，但澪一看到符咒上的字便倒抽一口氣。
因為那些字和她在教團設施舊址發現的符紙上的字非常相似。
次郎不發一語地看著符紙半晌，然後拿出事先準備好的兩張符紙，將符咒夾在兩張符紙之間收進回袋。
——如果那也是他大哥用的符紙……
就無法否定一哉與奪取許多人性命的兇手之間的關聯性。想到傾盡一切追查一哉下落的次郎心情，澪就什麼話也說不出口。
但是，次郎仿佛看穿澪
心中的五味雜陳，將手輕輕搭在澪的肩膀上。
「我之前不是說過，只要能再見到大哥一面，不管是什麼形式都無所謂嗎？如果這是大哥的東西，表示他牽扯上壞事……但是，那同時是他還活著的證明。」
「次郎先生……」
澪察覺到次郎的心情，心裡不禁一陣緊揪。不管背後有什麼因素，或者等待他的是殘酷的事實，次郎都想要再見大哥一面。他的心情始終如一。
次郎把電鑽收拾好，從檢修口退出來。
「回去後請玲奈感應一下好了……雖然我不抱什麼期待。」
「為什麼？」
「上次發現的符紙，玲奈也沒有感應出什麼吧。順便一提，她今天傍晚才會回來。」
「回來？你是說從長野回來嗎？玲奈自己去調查了？」
「對。不過，她在第一天就得到在教團設施舊址感應一無所獲的結論，所以星期六日就去休假了。她聯絡我，說要在輕井澤好好渡個假再回來。」
「真優雅……回到東京都已經是平日了……」
「我要扣她薪水。」
坦白說，澪稍微鬆了口氣。
單純就成果來說，現在玲奈和自己之間的差距還不大。不如說，就發現跟一哉有關的案件來說，可以說是決定調查新宿物件的澪立下功勞。
「——話說回來……結果下咒的人到底在那裡尋找什麼呢……」
「這的確讓人想不通……」
回公司的路上，澪在車上忽然說道，坐在后座的高木也回應她的話。
之前他們一直把注意力集中在詛咒和聚集在那裡的鬼魂上，但追根究底，隱藏在葛城家土地里的某個東西才是一切的開端。
「價值觀因人而異，但我還是不明白，因為……」
因為她實在無法想像為了找出某個東西而不惜殺人。澪說到一半就把話打住。就算次郎不在意，但現在無法否定一哉以某種形式牽涉其中，她實在無法不顧慮次郎的心情，所以才會小心自己的措詞。
不過，高木絲毫沒有體察到澪的心思，忽然發出格外開朗的笑聲說道：
「小澪，你該不會是以為……一哉殺了人吧？」
「咦？」
高木的態度輕鬆得和話題格格不入，讓澪不禁一陣錯愕。但是，高木卻笑得更開心，從后座探出身體。
「你不用擔心，一哉不會做出那種事，應該說他做不到。」
「呃，那個……」
「小澪不認識一哉，所以會感到不安。不過以一哉的個性，他絕對不會做出那種事，真的要對人下毒手的話，次郎的可能性大多了。」
「高木。」
次郎怒瞪著滿不在乎地說出失禮話語的高木。不過，高木對一臉茫然的澪繼續說道：
「一哉的個性很溫和、開朗、正義感很強……溫柔得連蟲子也捨不得殺死，只有是靈異迷這一點和次郎一模一樣。」
「真的嗎……」
高木口中的一哉跟澪的想像大相逕庭。如果一哉的個性跟高木形容的一樣，可以說和次郎完全相反。
「所以就算證據確鑿，除非本人親口承認，否則我不會相信。即使這一連串的事件與他有關，也有可能是他在不情願的情況下被捲入其中。」
「你不要把事情想得太美好。」
次郎忽然嘆了口氣。
不過，他眼角透露的溫和讓澪忍不住看得出神。次郎雖然佯裝出冷靜的樣子，但不用特地確認也可以知道，高木的話對次郎來說是多麼大的救贖。
——就算接受一切、做好覺悟，但想要相信重要的人也是理所當然的吧？
澪在心中祈禱，希望未來等待他們的不是殘酷的現實。
＊
「嗯……真棘手……對方防得滴水不漏……」
當天傍晚，玲奈對符咒和之前裝著符咒的金屬盒子施展接觸感應。
結論是這次也沒有任何收穫。
相反的，玲奈說那些東西上的記憶仿佛被人刻意抹去，連半點的記憶都感應不到。
「大概和上次找到的符紙一樣，對方做了很多防範對策，讓人查不到任何蛛絲馬跡吧。沒辦法了。」
「日本人真是一板一眼。」
就這樣，追查一哉的事再次碰壁——這時候，每個人心裡都產生這樣的想法。
然而轉眼間，事情就有了轉機。
『嗷。』
澪忽然聽到小豆的聲音，看向小豆。
小豆用鼻子把已經接觸感應過的金屬盒子推向澪。
「小豆？」
澪對小豆意味深長的行動感到不解，抱起盒子。玲奈一臉麻煩地嘆了口氣。
「那個盒子剛才已經感應過了吧？」
「但是，小豆……」
「比起我，你更相信那條狗嗎？」
「……」
澪強壓下說出「對」的衝動，若無其事地打開蓋子。
裝在盒子裡面的是嚴謹地包住符咒的紙張。為了慎重起見，澪想再確認一次，所以從盒子拿出紙張。這時候——
咚。一個微小的聲音響起，某種東西的碎片從紙張的縫隙滑落。
澪小心翼翼地拿起來看，發現那是跟小指指尖差不多大的透明碎片。她把碎片放在掌心，碎片反射燈光閃閃發亮。
「這是什麼？玻璃？」
澪把碎片遞到次郎和玲奈面前，次郎瞬間皺起了眉頭。
「很像是水晶。是念珠的碎片嗎……」
「為什麼那些東西里會有水晶？」
「符咒的力量太強，在驅使的時候——」
次郎說到一半忽然把話打住，然後急切地回頭看玲奈。
「把碎片給我！」
玲奈的表情也旋即緊張起來，從澪的手中捏起碎片。
瞬間，玲奈的肩膀一晃。
「玲奈……？」
玲奈一定看見什麼了。她的表情已經道盡一切。
不一會兒，玲奈用疲憊不堪的表情看著次郎。
「富士山和……寺院……」
「寺院？」
聽到「寺院」兩個字，澪的腦海中浮現坂下說過的話。
——記得坂下先生說，有看似住持的人來過葛城家……
那一瞬間，原本以為關於一哉下落的線索已全部斷絕，沒想到重新燃起了一絲希望。