第三卷 第一章（2/2）
澪緊張地咽了一口唾液，剛才感覺到的不協調再次掠過腦海。
接著，高木一副再憂鬱不過的樣子說道：
「他從我還念國中的時候就在那裡了……光陵國中部一帶的土地在很久以前好像是刑場，會出現年代久遠的鬼魂。我以前老是被他嚇得到處逃跑。」
「從國中開始嗎？」
「不過，他好像不太能離開校舍，現在回想起來似乎是在捉弄我而已……但是我以前每天都覺得很可怕。」
「那樣子根本已經超過捉弄的領域了吧！」
「不過，他明明經常嚇唬我，卻從來沒有加害過我。」
「但是……」
澪打從心底同情國中時期一直恐懼那麼驚悚的鬼魂的高木。
更大的問題是，普通學生看不到鬼魂。即使是察覺自身的靈異感應能力不久的澪也能
夠理解那份焦躁感。
「因此國中部好像有很多鬼魂徘徊，小豆可能是感覺到太多氣息才會靜不下來吧？」
「原來如此……」
澪回想起不久前在過夜調查的教團設施舊址發生的事。
在利用廢校的小學設立的教團設施舊址里，有許多並非為了表達恨意和遺憾的小朋友鬼魂在那裡徘徊，被那些鬼魂嚇跑和捉弄的事她還記得很清楚。
澪心想，雖然外觀驚悚的程度有如天壤之別，不過聚集在學校的小朋友鬼魂和那個穿著甲冑的鬼魂，就某種意義而言或許是同類吧？
小豆不由自主地對那一類浮游靈的氣息格外敏感。
「在這裡繞來繞去很容易被糾纏，我們還是先回去高中部，邊找奈央邊等小豆回來吧。」
「說的也是……」
澪對高木的提議表示同意。雖然她有點猶豫，但被那麼驚悚的鬼魂纏上，他們根本沒有多餘的心力進行調查。
於是兩人離開國中部，回到第一體育館前，在長椅坐下。
相較之下，高中部的空氣感覺輕鬆多了。澪安心地呼出一口氣。
不過，關於最重要的奈央所在之處，她仍然沒有得到任何線索。
「她不在體育館，該不會在教室吧？但是，校外人士不能進去教室吧？」
「教室啊……」
澪想要調查所有想得到的地方，但是「奈央可能在教室」的猜測，她覺得可能性不高。
根據高木的說法，對稍有不同之處也很介意的光陵普通學生，和做為體保生從高中才入學的學生，兩者格格不入。既然如此，她怎麼想都覺得奈央執著於教室的可能性很低。
但是她也沒有其他線索，所以只能靠著椅背，大大地嘆了口氣。
「對籃球隊員來說很懷念的地方，怎麼想都只有體育館吧？」
「話是這麼說沒錯，但到目前為止，體育館絲毫沒有異樣的氣息吧？」
「也是啦。」
「從奈央進入光陵沒多久就生病這一點來看，或許她在體育館活動的期間非常短。」
「說的也是……」
高木說得很有道理。從「對某個地方抱持懷念」這個觀點來說，奈央在體育館參加練習的次數恐怕屈指可數。
這時候，澪忽然想起開始調查時第一個回應她的茜所說過的話。
——她說奈央總是在維護道具……
澪突然想到一個可能性，站起來環顧體育館四周。
她第一個想到的是籃球隊員使用的倉庫。如果是維護道具的話，奈央頻繁出入那裡的可能性很高。
「高木先生，籃球隊使用的倉庫在哪裡？我在想奈央可能在倉庫里。」
「原來如此。我不知道在哪裡，不過應該是體育館裡面的倉庫吧？這座體育館是籃球隊專用，所以倉庫應該也是專用的吧？」
「有可能！」
「我記得應該可以從外面進去，我們去找入口吧。」
「好！」
澪懷抱興奮的心情再次繞了體育館一圈。果然跟高木說的一樣，體育館正後方有體育館倉庫的入口。朝左右拉開的沉重拉門上有一扇因灰塵而灰濛濛的小窗戶。
門上了鎖，但澪仍然睜大眼睛從窗戶窺探，一心想要找出奈央的氣息。
然而，體育館倉庫里的氣氛讓人覺得這裡平常沒有人使用。相反的，裡面放滿了看起來很久沒有使用的地墊和測量體力的道具等跟籃球無關的東西。
遺憾的是，她沒有感覺到奈央的氣息。
「猜錯了嗎……第一體育館很老舊，已經沒有使用的道具或許一直被放在裡面堆著。仔細想想，籃球的用具好像幾乎不占空間。」
「那麼奈央平常維護的道具是……」
「嗯……像是籃球和背號衣之類的吧？」
「那些東西會收在什麼地方？」
在得不到線索的不安驅使下，澪抱持著求助的心情抬頭看高木。
高木臉色凝重地思考了半晌後突然張大雙眼。
「對了……我們還沒有去社團辦公室找過吧？」
「啊！」
那裡完全是他們的盲點。
學校讓女子籃球隊獨自使用一整棟體育館，這樣超規格的待遇迷惑了澪，讓她完全沒有想到一般來說，應該也會分配給女子籃球隊再理所當然不過的社團辦公室。
「虧我們剛才在國中部還提到社團辦公室的事，居然完全沒有想到這條線索！」
「奈央一定在社團辦公室里！我們快去找她！」
澪和高木立刻前往校舍後方，從那裡一進入操場便看見足球社正在以比賽的形式進行練習。
跟高木說的一樣，足球社在稱不上寬廣的操場上進行比賽，操場就沒剩下多少空間了。
另一群看似棒球社的學生在操場角落做熱身運動，操場大概是輪流使用的吧？
像這樣實際看到各個社團為了確保練習的場地這麼辛苦，可以讓人感覺到不同社團之間的待遇差異有多麼懸殊。
澪朝操場的邊緣走去，心裡不禁同情起這些學生。
不一會兒，澪和高木便來到簡約的水泥建材長屋式社團辦公室大樓。在所有設備都超乎想像的貴族學校里，門扉等間隔排列的建築物外觀普通得不能再普通。
每一扇門上都掛了一個樸素的門牌，門牌上手寫著社團名稱。澪覺得只有社團辦公室的景觀和她就讀的高中沒有什麼兩樣。
「我們去找女子籃球隊吧。」
「好。」
兩人從角落邊走邊依序確認門牌。門與門之間的間隔大約三公尺，有些社團辦公室似乎沒有在使用，但辦公室的數量非常多。
在他們確認完大約一半的社團辦公室時，高木突然停下腳步。
「小澪，那裡……」
澪的目光朝高木手指的方向看去，下一秒，她看到單獨站在盡頭的辦公室前方的小豆。
「小豆！」
澪反射性地向前跑過去，然而——
這時，她冷不防感覺到一股仿佛要貫穿全身的寒意。
「小澪？」
追過來的高木在追上澪的瞬間也全身猛然一顫。
前方有某種東西。那是無庸置疑的事實。
「高木先生……你還好吧？」
「嗯，我沒事……但是，那個比我想像的還要……」
澪可以猜到高木沒有說完的話的後續。
對方傳達出的情感比他們想像的還要——沉重。
他們明明離小豆所在的地方還有將近十公尺的距離，周圍的空氣卻已經沉重得驚人。雙腿不聽使喚，空氣也變得不自然地冰冷。
即使如此，澪還是覺得那股主張強烈的情感跟怨恨似乎不太一樣。
那股情感確實強烈得沉重，幾乎讓人窒息，但和她至今為止在調查中經歷過的情感有某一些決定性的不同。
澪把恐懼強壓在心底深處，硬逼自己抬起稍有猶豫就無法動彈的雙腿，好不容易才來到小豆身旁蹲下。
原本抬頭看著門的小豆把目光移到澪身上，然後再次搖了一下尾巴。
「奈央在裡面嗎？」
『嗷。』
小豆發出哀戚、仿佛在同情周圍瀰漫的悲傷的回應。澪站起來，戰戰兢兢地將手搭在手把上。
「小澪……今天沒有結界，不要緊嗎？」
高木不安地問道，澪緩緩地點頭。
坦白說，在沒有任何準備的情況下接近鬼魂，澪心中當然充滿不安。但是，想要和奈央對話的心情更勝於不安。
下定決心的澪用力握住把手。然而，這時候——
門突然發出巨響，由里朝外猛然打開。
「哇！」
澪被撞飛出去，身體重重地摔落地面。
劇痛旋即貫穿全身，澪痛得全身蜷縮在地，激烈嗆咳。一瞬間，她的意識變得有點模糊，她連忙緊緊握拳。
不遠處仍然傳來足球社社員的聲音，在這種緊張的氣氛下讓人感覺格外詭異。
「小澪！你沒事吧？」
在高木的叫喚下，澪緩緩坐起上半身。高木對靈障很敏感，明明應該比她還要行動困難，卻跑到身邊扶住她。
「高木先生，謝謝你，我沒事。」
「但是，我們還是改天再來一趟吧？她那麼粗暴，萬一受傷的話……」
「不，應該還不要緊……」
當然，澪沒有可以斷言「不要緊」的明確理由，只是覺得自己感受到的意念不是怨恨或憤怒，也就是所謂的直覺。小豆並沒有表現出強烈警戒的事實也推了她一把。
澪站起來，戰戰兢兢地從打開的門打量辦公室內部。
辦公室大約三、四坪大，只有水泥裸露的牆壁、可以直接穿鞋踏上的三合土地面、以及一扇窗戶，看起來非常樸素。
左邊的牆壁有個人用置物櫃，右邊則是五層櫃，橘色的籃球排列於其中。一張樸素的長椅擺在窗邊，椅背上凌亂地貼著NBA隊伍的貼紙和女籃隊員的大頭貼，其中還有已經褪色、讓人感覺年代已久的貼紙。
社團辦公室里的一切醞釀出青春洋溢的高中運動社團氣氛——除了冰冷得不自然的空氣以外。
澪膽顫心驚地踏進社團辦公室。不知道是因為寒冷還是恐懼，她的膝蓋不停發抖。
這時候，小豆快步從澪的腳邊跑過，在放置於對面牆邊的長椅下方坐下。
「小豆？」
小豆抬頭看向長椅，又搖了一下尾巴。
從它的反應可以很明確地知道，長椅上有人——或是某種非人的東西。澪不停顫抖的腿又跨出一步，這時她感覺腳尖踢到某個物體。
那是一顆剛才並沒有在那個地方的籃球。滿心納悶的澪把手伸出去，但那顆籃球仿佛擁有自我意識似地朝長椅的方向滾去。這時候……
突然發出「砰」的一聲巨響，社團辦公室的門應聲關上，窗戶因為過大的衝擊而簌簌振動。澪連忙回頭去抓住把手。
「小澪！」
門外傳來高木呼喚的聲音，但門卻文風不動。
「怎麼辦？門打不開……高木先生！」
溫度驟然下降，澪拼命叫喊時，周圍還泛起白煙。
這時候，耳邊冷不防傳來「吱、吱」的詭異聲響，同時澪還感覺到身後有一股至今從未感受過的強烈氣息。
——後面……有人……
澪仿佛被沉重地壓在背部的空氣誘惑，緩緩回過頭去。這時候——
剛才明明沒有人的長椅上，現在卻有一名穿著運動服、身材纖瘦的少女。她專心一意地擦拭著放在膝蓋上的籃球。
及胸的長髮覆蓋了她的臉，澪無法確認她的表情。宛如機械般規律地動作的手讓人感到毛骨悚然，同時也帶著一股悲切。
「你是……奈央吧……？」
雖然看不見她的臉，但答案再明顯不過。
澪振奮起幾乎要被恐懼支配的心，面向奈央。下一秒，奈央的動作陡然停止。
她聽見自己的聲音了嗎？澪一瞬間提高警戒。然而，奈央並沒有看澪，而是將擦好的籃球放在長椅上，然後撿起腳邊的籃球開始擦拭。
澪從至今無數次的調查深深理解到，要得到鬼魂的反應很困難。即使如此，澪有自信被第六錄取最大的原因，就是她具有強烈得可以和鬼魂對話的靈異感應能力。
澪沒有放棄，朝奈央跨出一步。
「你很不甘心吧……因為生病不能再打籃球了……」
奈央沒有任何反應。在寂靜的社團辦公室里，只有抹布在合成平革上滑動的「吱、吱」聲規律地響起。
「你以前是非常知名的選手吧？」
奈央還是沒有反應。不過，有時候對方沒有反應，反而可以知道一些事，那就是她說的話只是沒有切中核心。換句話說，奈央心中存在的憾恨並不是再也無法打籃球了。
「學校讓你很痛苦嗎？」
澪換了一個問題，奈央仍然沒有反應。然而——
「剛才……我去見了仰慕你而加入籃球隊的隊員喔！」
澪說完的瞬間，真的就在那一瞬間，奈央擦拭籃球的手頓了一下。澪沒有看漏那一瞬間，於是又縮短了自己和奈央之間的距離。
「但是，隊員們接連受傷……」
這時候，奈央冷不防站起來，伸手抓住澪的肩膀，速度快得讓澪甚至來不及動搖。突然逼近的雙眼布滿血絲，在那一雙宛如深邃黑暗的黑色眼瞳直視下，澪的動作被全部封鎖。濕漉漉的長髮宛如生物似地纏住澪的脖子。
「哇！」
澪的口中溢出不成聲的哀號。
奈央雙手的力道大得驚人，澪根本掙脫不掉。強烈的恐懼讓澪甚至忘了眨眼，然而……
『逃……』
奈央的口中溢出虛弱沙啞的聲音，接著，睜大的雙眼轉瞬間便盈滿了淚水。
「奈央？」
籠罩內心的恐怖突然散去，澪將耳朵湊近奈央的嘴邊，想要聽清楚她發出的沙啞聲音。
『逃……』
「什麼？我聽不清楚……」
『快……逃……』
「快逃……？」
澪張大雙眼。
奈央想要說的是「快逃」。澪直視奈央的雙眼，無法理解她的意思。下一秒，斗大的淚珠從奈央的眼睛撲簌簌滑落，奈央也放鬆了抓住澪的手臂力道。
『你……聽得見？』
「我聽得見……所以請你告訴我。」
可以和活人對話，似乎反而讓奈央感到困惑。恐怕自從她過世後，一直孤單地傾訴著什麼吧？畢竟可以聽見鬼魂說話的人寥寥可數。
奈央悲傷地垂下布滿血絲的雙眼。澪重新觀察奈央，發現她的輪廓鮮明得和活人沒有差別。
她忍不住回想起以前在八王子調查平交道時遇到的青年——西田也給她相似的印象。根據次郎所說，往生後經過的時間越短，鬼魂的身影會越鮮明，也比較容易對話。
『快逃……』
「你希望某個人快逃？」
奈央從一開始就不斷重複這個訊息。但是光憑這句話，澪不知道她想向誰傳達，也不知道有什麼危險迫近那個人。
澪耐心傾聽奈央斷斷續續說的話。
『有人、要……害她……』
「有人要害她？」
『幫、我、告訴她……』
那是再急切不過的訴求。奈央想要傳達出的訊息，大概是某個人企圖傷害另一個人的警訊。
「我知道了，跟我說應該去告訴誰？一定會幫你把訊息傳達出去。」
下一秒，奈央淚濕的雙眼再次看向澪。
『……咲。』
「咲？」
『美、咲。』
「美咲……你是說美咲……？」
澪的心臟漏跳了一拍。
美咲就是現在在那張靈異照片中，被奈央站在身後的隊員。周圍的人都說美咲是下一個被攻擊的目標，但當事人絲毫沒有放在心上。
「奈央……你該不會……一直想告訴她們，希望她們快逃吧？」
奈央輕輕點頭。那一瞬間，澪明白了隊員們受傷並不是奈央作祟所致。相反的，奈央是利用照片對隊員們提出警訊。
既然如此，另一個駭人的事實同時浮上檯面。奈央希望隊員們快逃，換句話說——那些意外事故不是不幸的偶然，而是某個人刻意犯下的罪行。
不過，在這個時間點還沒有辦法判斷是鬼魂作祟，還是活人的所作所為。
「犯人是誰？」
澪小心翼翼地詢問奈央，但奈央的身影已經變得很模糊，逐漸消失。
在調查平交道時，西田說過現身非常消耗能量。
澪還有話想要問奈央，但現在知道奈央不是犯人就夠了。
最後，奈央仿佛融化在空氣里似地完全消失。冰寒徹骨的溫度也逐漸回暖，小豆像在打招呼似地嗷叫一聲。
澪呼出一口氣時，門忽然被人猛力打開，焦急的高木露出臉來。
「小澪！」
臉色蒼白地現身的高木，在與澪四目相接的瞬間，安心似地全身癱軟。
「對不起，讓你擔心了……但是，我也明白了很多事。」
高木露出溫和的笑容，沒有多說什麼。
「不愧是第六物件管理部備受期待的新人。」
「我已經進公司第二年了。」
「啊，說的也是。」
接著，兩人離開了社團辦公室。
關上門的時候，澪不經意看到一顆孤伶伶被留在長椅上的籃球。奈央全心全意擦拭過的籃球，綻放出宛如新球般的光澤。
澪在心中立誓，她一定會遵守約定，然後和高木朝體育館走去。
在前往體育館的路上，澪向高木說起在社團辦公室里發生的事。包含奈央出現在照片中，是為了向隊員們傳達她們有危險的訊息。
在沒有人看得見自己，也沒有人聽得見自己聲音的情況下，她利用照片來傳達危險逼近的警訊，結果沒想到傳聞卻朝令人意想不到的方向發展。
但那樣的展開剛好稱了犯人的意。現在知道下手的可能是活人，一股更強烈的心痛在澪的心中蔓延開來。
不過，當務之急是告訴美咲她有危險。
澪朝體育館跑去，同時在心裡煩惱該怎麼告訴不相信靈異現象的美咲。但是，她已經答應過奈央，所以無論如何都必須想辦法讓美咲理解才行。
然而，焦急地打量體育館裡的澪，為眼前的光景倒抽一口氣。
——美咲不見了……
剛才還在體育館裡開心打籃球的美咲不見了。澪湧起不祥的預感，詢問附近的隊員。
「美咲學姐好像被導師叫去了，所以中途離開練習。」
「被導師叫走？」
「對，聽說是叫她到行政大樓前面。」
「來傳話的人是誰？」
「呃，是小茜學姐。說到小茜學姐，她也不見了……」
聽到茜的名字的瞬間，澪還來不及思考，心臟便因為不安而劇烈鼓譟。
同時，起先對茜產生的不協調感在心中復甦。隨著調查的進行，那股不協調感越來越強烈。
因為，說這一連串事件是「因奈央的恨意而起」的只有最先和他們談話的茜。茜是第一個告訴她的人，所以她一直認為籃球隊有許多複雜的背景，隊員之間的關係也很冷淡。然而，在詢問其他隊員時，她漸漸察覺到只有茜說的話很突兀。
幾乎所有隊員都哀傷地說起奈央的死，茜說傳聞起因於奈央恨意的說法沒有其他人主動提起。
「小澪……你有沒有不祥的預感？」
「有……」
「我們快去追她。」
澪點頭後，和高木一起離開體育館，朝行政大樓走去。
「教職員辦公室明明在行政大樓裡面，為什麼要約在行政大樓前面？我覺得有點不自然。」
「……我們快走吧。」
不知不覺間，兩人開始全力衝刺。
——利用奈央的死來傷害別人……
一個不經意掠過心裡的猜想揪緊了澪的心。
澪很想告訴自己，一切都是自己的妄想，不會發生那麼糟糕的事，但可以否定的素材太少，她越想越覺得自己的猜測很合理。
兩人一口氣跑過中庭，很快地就看到行政大樓，以及站在行政大樓正面入口的美咲。
看到美咲沒事，澪鬆了口氣，放慢奔跑的速度。然而——行政大樓的上方突然傳來一聲「匡當」巨響。
澪抬頭看的瞬間，忍不住倒抽一口氣。
她看到的是固定在頂樓的欄杆上，寫著「創造、禮節、調和」校訓的木板落下的瞬間。
聽到聲音的美咲也立刻抬頭看去，卻被急速砸下的木板嚇得僵在原地無法動彈。
「美咲！」
澪距離美咲還有三十公尺以上，即使想救她也來不及。
澪用絕望的心情眼睜睜看著落下的木板逼近美咲。
——神啊！
一個最惡劣的意外場景掠過澪的腦海。這時候——
某個人突然出現把美咲撞開，並覆在她身上。
木板砸在美咲剛才站立的地方，發出劇烈聲響，碎成好幾片。
周圍旋即響起一陣尖叫，好幾名教職員立刻跑出來看，現場因這一起超乎常理的意外議論紛紛。
澪愣在原地半晌後，才伴著無力平撫的劇烈心跳，搖搖晃晃地走近行政大樓。
保護美咲的人緩緩站起來。
「——玲奈。」
眼前的人是玲奈。
玲奈看到澪和高木，微微一笑，沒有露出絲毫驚訝與焦急。
「我贏了。」
澪花了一點時間才理解那句話的意思。在她的心情平靜下來的同時，才想起自己還在和玲奈比賽。
「贏了……」
「沒錯。有話等一下再說，她就交給你。」
玲奈把美咲交付給澪和高木照料後，直接走進行政大樓。
美咲仍然驚魂未定，澪走向她，輕輕握起她的手，她也用不停顫抖的手反握住澪。
「已經沒事了……」
聽到澪的話，美咲不停點頭。然而，她突然一臉凝重地直視著澪說：
「那個……這絕對跟詛咒無關！」
「咦？」
美咲對一臉驚訝的澪繼續說道。
「你們是來採訪關於奈央的詛咒的事吧？不是那樣的……奈央絕對不會做出那種事！」
「美咲……」
美咲全心全意為奈央說話的樣子撼動了澪的心。
澪輕輕扶住美咲的背部。
「嗯，你不用擔心……我們也做出了『這不是奈央的詛咒』的結論。」
「真的嗎？」
美咲的眼睛瞬間盈滿淚水。剛才經歷那麼駭人的事都沒有溢出的眼淚，現在撲簌簌滑落。
澪覺得很難受。
「如果我第一個詢問的人是你就好了。」
「咦？」
「這麼一來，一下子就可以得到答案。」
這是澪的真心話。如果從美咲口中得知關於奈央的事，或許她一開始就會把怨恨的可能性排除在外。
沒多久，玲奈再次從行政大樓現身——還帶著茜。
茜低垂著臉，不敢看澪和美咲。
澪不知道玲奈究竟用了什麼方法，不過，看樣子茜大概是承認了這一連串的犯案。
澪五味雜陳地看著被玲奈拉住手臂的茜的背影。
從一年前開始的詛咒事件就這樣解決了。
一切都是茜對體保生的妒恨，單獨犯下的罪行。聽說茜已經向玲奈說出事件的始末，承認全部是自己下的手。
根據聽了茜的自白的玲奈說法，茜似乎並沒有從一開始就明確地擬定讓隊員們受傷的可怕計劃。
契機是隊員遭逢事故意外受傷。
她抱持著隨口說說的心情，說是奈央的怨恨導致那場意外，沒想到謠言以超乎她想像的速度擴散開來。茜很討厭明明是體保生卻不參加練習，而且還備受隊員崇拜的奈央。奈央的怨恨導致意外的謠言越是傳得沸沸揚揚，她的心情越是暢快。
本來只是小小地發泄壓力，卻在茜代替受傷的隊員上場比賽後開始扭曲。
有了那次經歷，茜開始利用「奈央的怨恨」的謠言，思考讓正取隊員受傷的計劃。
剛好奈央的身影也是從那時開始浮現在團體照里。對奈央來說，她只是想阻止茜，並對隊員提出警告，沒想到卻剛好稱了茜的意，讓她拿來大做文章。謠言在隊員之間已經達到最高潮，茜不只不害怕，甚至還打算加以利用。
在那之後，茜鎖定為攻擊目標的學生背後，一定會浮現奈央的身影。茜當然多少有些害怕，但她的心早已麻痹了。接著，她擬定縝密的計劃，讓正取隊員接連受傷——然後全部嫁禍給奈央。
順便一提，澪和高木來訪的這一天，茜決定向美咲下手的理由，是她深信他們真的是雜誌記者。她在心中盤算，自己接受雜誌採訪、談論關於靈異現象的事如果真的刊登在雜誌上，正好可以做為犯案的障眼法。
澪在日後才知道，茜所有的犯案都沒有留下明確證據，學校似乎以偶發意外來處理。即使茜自首，學校也不想把事情鬧大吧。
不過，據說茜在事件過後立刻退出球隊。她是在什麼心境之下退出就無從得知了。澪也只能相信，為了出場比賽而不擇手段、對籃球的熱情到近乎異常地步的茜選擇退出球隊，一定是受到懊悔與反省的苛責吧？
然後——澪聽著這些話的同時，也深深理解玲奈說「我贏了」這句話是什麼意思。
玲奈先調查隊員的意外事故現場，利用接觸感應的能力，一下子就掌握了所有事實。
玲奈立刻鎖定茜，在行政大樓等她下手，將所有事實擺在她眼前逼她認罪。
如此華麗的破案方式，讓澪根本無從反駁。不僅如此，她還很後悔因為他們謊稱是記者，才會加速茜執行計劃。
「所以我就要在第六工作，請多多關照。次郎，要記得幫我準備辦公桌喔！」
「……居然擅自決定！這裡的負責人可是我。」
「我不管負責人是誰，比賽就是比賽，我贏了是不爭的事實。」
澪聽著他們的對話，無地自容地離開辦公室。她漫無目的地在漫長的走廊上筆直走著，小豆擔心地跟在她身後。
進入沒有其他人的地下停車場，一把門關上，眼淚便宛如潰堤般滑落。
她並不是因為輸給玲奈的事不甘心，而是對輸得心服口服、甚至連不甘心都感覺不到的自己失望透頂。
經過這場比賽，澪不得不體認到，不管自己擁有再大的熱忱，只有靈異感應能力的自己根本比不上貨真價實的超能力者。
沮喪
得幾乎要一蹶不振的澪背靠著門，雙手捂住臉。腳邊的小豆輕輕「嗷」了一聲，將前腳搭在她的腳上，擔心地仰望著她。
「再給我……一點時間……」
澪說道。小豆再次發出悲傷的聲音。
然而這時候，她背部倚靠的門突然動了一下。
「哇！」
澪嚇得猛然回頭看，發現門被人稍微打開了，接著——
「澪。」
次郎的聲音一響起，澪就反射性地壓住門。
「等一下……現在不可以開門！你要開車嗎？請等一下再去！給我十分鐘……不，五分鐘！」
「笨蛋！誰叫你自己不爭氣地接受超能力者的挑釁，不爭氣地輸了還不爭氣地逃跑！」
「嗚……」
澪發現次郎的目的不是要去開車，而是擔心所以追過來看她的情況，她忽然覺得自己很不中用，立刻把眼淚擦乾淨。
「你要說幾次『不爭氣』才滿意啊……」
「我把醜話說在前頭，你利用上班進行調查的時間，要在星期六日給我好好補回來！」
「可是我……」
就算留下來也派不上用場。澪把這句玲奈出現後害自己澈底變得自卑的話硬生生咽了回去。
下一秒，次郎大大地嘆了口氣。
「別說了，快開門吧。」
「我不要。」
「你打算把自己關在這裡關一輩子嗎？你這樣是在拋棄你的工作。」
「哪有那麼誇張！」
次郎趁著澪動搖時打開門，澪的身體一晃，次郎轉眼間便出現在她面前，扶住她的手。
「我現在要去處理別的工作，你要去嗎？」
「……」
「跟我走吧。」
次郎的態度比平常還要強硬。他抓著澪的手不放，直接朝第六專用的廂型車走去。
「還、還沒有準備該帶的東西……」
「不需要，馬上就結束了。」
澪心不甘情不願地坐上車，次郎立刻發動車子。
「那個……我們要去哪裡？」
「寺院。」
「寺院……」
澪不解地歪著頭，次郎從口袋拿出一張照片放在澪的膝蓋上。
那是促成這次調查的靈異照片，不過，那張照片上有一個明顯的變化。
「奈央……不見了。」
「你放心了吧？」
「原來她……」
被刺痛的心不經意地泛起一陣暖意。
在次郎的車上，澪盯著那張照片良久才移開目光。
次郎驅車行駛在世田谷區的住宅區時，澪看到寫著「神上寺」的莊嚴山門。
只有那一帶的氣氛明顯和其他地方不同。次郎將車子停在山門前的小停車場後催促澪下車。
「沒想到在住宅區的正中央有這麼雄偉的寺院……」
「嗯，這裡是保管那張照片的地方，玲奈的老家。」
「啊……」
聽到這裡，澪終於明白次郎的目的。換句話說，他是來歸還玲奈擅自帶出寺院的照片。
——話說回來，玲奈的老家是寺院，感覺好奇怪……
澪懷抱著不可思議的心情穿過山門，在不遠的前方看到莊嚴的本堂。通往本堂的路上鋪設了寬闊的石板路，夾道的矮木盛開著偌大的花朵。
澪想要看清楚而湊上前去，次郎也跟在她身後，沒有催促她。
「好美的花……」
粉紅色的花瓣層層疊疊，美得讓人忍不住嘆息。澪對花卉的種類不熟悉，只知道那是一種比較常見的花。
——它叫什麼名字呢……
「那是牡丹。花季終於來臨了。」
澪陷入思考的瞬間，背後冷不防傳來答案，讓她嚇得回過頭去。
她一回頭便看到一名露出溫和笑容的住持。
「次郎，歡迎你來。抱歉，玲奈好像給你添麻煩了。」
住持叫了次郎的名字，次郎向他點頭致意。也就是說，那名住持是玲奈的父親，看來他和次郎本來就認識。
次郎立刻拿出照片遞給住持。
「我是來歸還這個的。您可以為它超渡嗎？」
住持細細打量照片半晌，然後對次郎微笑說：
「喔，她成佛了。辛苦你了。」
「不是我，是她的功勞。」
「哦……是你啊……原來如此。」
次郎指向澪的同時，住持也將目光移到澪身上，深色的眼眸仿佛可以看穿一切。住持那句「原來如此」有種意味深長的感覺，讓澪不禁緊張得咽了一口唾液。
接著，住持走到澪的身旁，向她深深鞠躬致意。
「我本來以為這孩子可能很難獲得解脫，今天總算能安心了。你擁有很善良又很強大的力量，請一定要好好珍惜。」
「呃、我……好的……」
澪心裡雖然百般疑惑，但還是向住持點頭。
不過，那句「善良又強大的力量」讓她感到有點沉重。住持似乎察覺到她的心思，輕輕觸碰她的肩膀。
「無論基於什麼目的，每個人都有一條屬於自己的路。依你的本質想必會繞一條最遠的路。不過，你無需為此悲觀。先達成目的的人未必是最傑出的。」
「……真的嗎？」
「是的，絕對不會錯。」
聽到住持強而有力的肯定，澪在一瞬間感覺到仿佛有一陣清風拂過心裡，同時肩膀上的沉重感也煙消雲散。
那種感覺很不可思議，像心中的一切被人看透了。
從被住持觸碰的肩膀傳來的溫度，讓澪的腦海閃現一個預感。
——住持該不會……
她不知道能力會不會遺傳，不過，她可以感覺到住持擁有與玲奈的能力相似的力量。
住持迎上澪的目光，回以微笑，然後再次面向次郎。
「玲奈就拜託你了。她有許多地方還不成熟，個性又很高傲，你恐怕很難使喚她。」
「雖然我不想接受您的拜託，不過，我明白了。」
「哈哈哈，你還是老樣子。」
次郎的回答明明很失禮，住持卻開懷地笑了。之後，次郎和澪便離開了神上寺。
在回程的車上，兩人都不發一語。
澪看著逐漸轉換為高樓大廈的景色，心不在焉地想起住持說的話。
——繞一條最遠的路嗎……
她至今做過的調查，的確都是用最土法煉鋼、危險和魯莽的方式，每次都讓次郎感到無奈。玲奈火速解決案件的能力甚至深深刺痛她的心。
但是，住持的話仿佛一劑處方，逐漸治癒她的心。
「餵。」
這時候，次郎突然出聲，澪嚇得肩膀一顫。
「什、什麼事？」
「接下來我打算認真找我大哥。」
突如其來的宣告讓澪忍不住睜大雙眼。次郎對驚訝得說不出話的澪繼續說道：
「在調查教團設施遺址時你發現的符紙……大概是我大哥的東西。」
「咦？但、但是……」
澪猶豫著沒有說下去。
因為那張符紙是為了不讓人挖掘在地下密室的殺人現場而設置。換句話說，那是協助犯罪的東西。
如果那是次郎的大哥——一哉的東西，代表一哉極有可能參與犯案。
澪緊緊握拳，不知道該怎麼處理湧上心頭的不安。
然而，次郎卻面不改色。
「不管真相是什麼，我都要去找他。雖然很不想這麼做，但有了玲奈的協助，在搜查上會有很大的進展吧。你也一起幫我。」
「但是……」
澪說到一半便噤聲。
就算住持認同她的能力，但次郎已經有了玲奈的幫助，再怎麼想她都不認為自己能夠派上用場。然而……
「或許玲奈確實救了美咲，但是你——解救了奈央。」
「咦？」
「我聽高木說了。即使與事件本身沒有直接關係，不過解救奈央是很重要的事。」
次郎突然對澪說了一句出乎意料的話。
澪再次看向次郎的側臉。
次郎看著前方，用和閒話家常沒有兩樣的語氣繼續說道：
「鬼魂的影響可以避開或降低，但要解救鬼魂本身卻沒有那麼簡單，做得到的人少之又少。我認為有必要這麼做，所以才會錄取你。我至今從來沒有認為自己做錯這件事。」
「次郎先生……」
「所以，幫我吧。或許會增加你在工作以外的調查工作，但是……
只要在你能力所及的範圍之內就好，有些事只有你才辦得到。」
「……」
澪的眼睛深處旋即泛起一股熱意。她今天已經哭得稀里嘩啦，但轉眼間眼眶又盈滿了淚水。
「好、好啊，你都說到這個地步了，我可以勉為其難幫助你……」
為了掩飾自己在哭，澪故意逞強說道，讓次郎忍不住微微一笑。但是，次郎沒有嘲弄也沒有調侃在逞強的澪。
「嗯，拜託你了……沒有你，我真的很傷腦筋。」
那句話對澪來說，是最有效的迷魂湯。
就這樣，第六物件管理部增加了新成員——一條玲奈。
輝煌的經歷，強烈的自尊心，傲慢的態度，又是美人，沒有一個讓澪想要和她和睦相處的要素，不過澪不得不認同玲奈超群的能力。
「……這間辦公室連咖啡機都沒有嗎？不會吧？想喝咖啡的時候怎麼辦？」
「附近有咖啡廳……也有超商……」
「怎麼會有這麼惡劣的辦公室環境！再說，這間辦公室是怎麼回事？根本就是倉庫吧！」
「呃……我想它本來應該是倉庫……」
「有意見就滾回美國。」
雖然第六的辦公室變得很吵鬧，不過如果可以找到次郎尋找多年的一哉下落，忍耐也值得。澪現在也接受了玲奈的存在。
而且——有一件讓澪略微感到痛快的事。
『咕嚕嚕嚕嚕……』
「餵……我只是抱怨幾句而已……你生什麼氣！」
小豆很討厭玲奈。
雖然不敢說出口，不過澪會邊看著被小豆充滿敵意地低吼的玲奈，邊發泄心中的壓力。