第二卷 第一章（2/2）
「真有毅力，一年前明明還怕得要死。」
澪沒有聽見次郎最後的低語，從緊張感解放後，不一會兒便沉沉睡去，直到抵達她家為止，一次都沒有醒過來。
星期一，澪著手調查直到一年前才結束營業的「由香里」。
她判斷過夜調查太危險，所以需要更仔細調查問題物件的背景。
不過，和她之前的調查一樣，幾乎得不到任何線索。
——要是能聯絡上以前的老闆就好了……
關於以前老闆的情報，只要看契約書，上面會記載退租後的基本個人情報。然而，高木用盡辦法還是聯絡不上對方。
澪抱著死馬當活馬醫的心態，在各個社群網站上搜索老闆的名字，不過他似乎沒有在任何社群網站上註冊帳號，用「酒店由香里」來搜索的結果也一樣。
話說回來，經營「由香里」三十年以上的老闆，退租時已將近七十歲，一般而言，這個年齡使用社群網站的可能性也很低。
澪思考了一會兒，最後抱著背包站起來。
「小豆！我們去實地探聽調查吧！」
實地探聽調查是她靈機一動的點子，不過她覺得這是很好的想法。只要走訪酒店附近的居民，就可以得知當年「由香里」的情況，說不定還會遇到認識老闆的人。
幸好這次除了過夜實地調查之外，次郎說全權交由她負責。
於是，澪前往睽違兩天的調查物件。
時間是下午五點，距離尖鋒時間尚早，來來往往的行人也不多。澪趕忙開始訪問附近的店鋪。
然而，她訪問了很多間店鋪，卻得不到有用的情報。
「由香里」沒有加入附近的餐飲店幾乎都會加入的工會，所以好像和周遭店家幾乎沒有往來。和「由香里」一樣開業三十年以上的小餐館老闆說，「由香里」在關店之前的最後幾年，幾乎只有常客光顧。
澪莫名可以理解小餐館老闆說的話。不是以調查物件，而是以普通客人的角度重新看那間店鋪，的確給人難以入內的氣氛。
還沒有改裝的玄關看起來很老舊，門上的彩繪玻璃也讓人很難窺探店內的樣子，至少會讓年輕人卻步。
如此一來，想要找出曾經光顧過的客人，似乎是非常魯莽的計劃。
——不過，我也沒有其他可以收集到情報的方法……
澪回過神來，發現已是晚上七點。周圍的上班族越來越多，他們被居酒屋和其他澪剛才訪問過的小餐館吸引進去。
終於等到這個機會的澪，鼓起勇氣向一名中年男性攀談。
「抱、抱歉！可不可以打擾您一下？」
不過就某種意義而言，不知是否該說情況如她所料，男性徹底無視澪，連看也不看她一眼。澪不知所措地看著對方背影，很快就體認到探聽調查有多麼艱難。
接著，約莫經過一個小時。
澪背靠著自動販賣機，呈現虛脫狀態。
熙來攘往的路人無視她的程度超乎她的想像，即使停下腳步聽她說話，也是甚至連「由香里」這個名字都沒聽過的人。
澪心想，這也是理所當然的結果。即使是平常經過的道路，她也不記得路上有什麼店，更何況是從來沒有踏進去過的店鋪。就算不是這個原因，餐飲店的汰換率很高，街景經過一年意外地就會改變。
小豆用身體磨蹭澪失去力氣的腿。軟綿綿的舒服觸感讓澪稍微振奮起頹喪的心情。
「小豆……探聽調查好辛苦喔……我本來還想像是跟警察連續劇一樣的感覺，實在太天真了……」
小豆「嗷」了一聲。
——不過，除此之外，我也沒有別的方法……
於是澪鼓舞自己，再次開始探聽調查。
「……你看起來好像很累。」
澪的探聽調查持續到周末。順帶一提，她到昨天為止調查了四天，收穫仍然是零。
許久沒有進辦公室的次郎，對在座位上沮喪地低垂著頭的澪說道。
「不，我的身體一點也不累……只是遇到了瓶頸，調查沒有任何進展。」
「我們的工作本來就是這樣。」
次郎平淡地說道，在自己的座位上打開電腦。
「次郎先生，你的調查有進展嗎？」
「我也稍微遇到瓶頸……不過已經有頭緒了。」
「辛苦你了……」
澪瞥了次郎一眼，次郎面不改色地微微點頭。這時候，澪忽然發現次郎的手腕上纏繞著繃帶。
「次郎先生，你受傷了嗎！」
「沒什麼大不了的。」
「但、但是！」
「不要大驚小怪，這點程度的小傷是家常便飯。」
澪忽然想到，至今有好幾次調查都是次郎單獨進行。次郎的工作行程應該很滿，但她從來沒有聽次郎說過任何怨言或牢騷。
相反地，他總是默默出去調查，解決案件後回來公司，所以澪甚至沒有想像過他在調查時遭遇到什麼情況。
因此，第一次看到次郎受傷，讓澪有一種恍然大悟的感覺。次郎不讓她同行，代表那是有危險的調查。
澪忽然覺得，只是四處走訪探聽就喊累的自己太不長進了。
——如果我變得更有用一點，就可以減輕次郎先生的負擔。
於是，澪抱著背包緩緩站起來。
「你要去哪？」
「去探聽調查。我最近用土法煉鋼的方法在尋找認識那個女鬼的人。」
「是嗎？不要進去那間房子喔。」
「好的。我出發囉！」
澪對次郎露出笑容，離開辦公室。這一個禮拜萎靡不振的心不可思議地振作起來。
澪穿過變得越來越熟悉的車站剪票口，鼓勵自己後朝那間店鋪走去。這時候……
有人早她一步來到店鋪前方，從遠方來看感覺是中年男性。男人從門扉的彩繪玻璃窺探店內。澪在一瞬間懷疑男人可能是強盜，但又轉念一想，應該沒有強盜會在光天化日之下正面窺探目標。
——該不會是新的房客吧……
一思及此，澪忽然感到緊張。公司應該有跟新的房客說，現在要調查建築物地基傾斜的問題，如果不小心跟新的承租人打照面，她擔心自己會說錯話，所以悄悄躲起來。然而，男人仍是默默觀察著建築物。
——總覺得好像另有隱情……
澪無法違逆不斷湧現的好奇心，下定決心走向店鋪。
「請、請問……您來這間店有什麼事嗎……？」
澪戰戰兢兢地向男人攀談，男人猛然回頭看她。他看起來年近五十，長相不太起眼，對於忽然出現的澪感到很驚訝，目光飄移。
「不，那、那個……請問原本在這裡的店鋪……」
「原本在這裡的店鋪……您是說……『由香里』嗎？」
「你、你知道那間酒店嗎？它該不會搬走了吧？」
男人的表情驀地一亮，身體探向前去接連詢問。男人是澪調查一個禮拜以來遇到的第一個知道「由香里」的人，澪在心中暗自雀躍。
「也不算知道，我是這間物件的管理公司的員工。那間酒店在一年前關店了，我們也聯絡不上酒店老闆，所以之後的事我不太清楚……」
「原來如此……我很久沒有來，沒想到卻關店了，真遺憾……」
「請問您是常客嗎？」
這次換澪提出疑問，男人略微不好意思地輕輕點頭。
「因為只有常客才會去由香里。我直到兩年前都住在這附近，所以經常光顧……」
「真的嗎？其實基於一些因素，我正在調查當時的事。能不能耽誤您一點時間？」
稍微被澪的氣勢嚇到的男人向後退一步，但是，他敵不過眼睛閃閃發亮地發問的澪，微微點頭說：「沒問題……」
「太好了！謝謝您！」
第一次有可以得到收穫的預感，讓澪無視旁人的目光，興奮得握拳叫好。兩人立刻回到車站前，澪想帶男人去咖啡廳，但男人遲疑地指向較深處的老舊咖啡店。
「——您討厭那間咖啡廳嗎？」
兩人坐下來後，澪問道。男人為難地笑著說：
「也不是討厭，只是不太喜歡點餐有點難的店……菜單淨是我看不懂的東西……」
「說的也是……我一開始也很不知所措……」
以最近
的年輕人來說，澪對最新資訊也不太清楚，甚至還被同期進公司的春香說是「化石」。
「我本來就不喜歡流行的地方……所以『由香里』讓我很安心，我很喜歡那間店。」
「如果是這個理由，也難怪您會喜歡它……畢竟『由香里』有三十年以上的歷史。」
澪稍微可以理解男人的心情。
點完餐後，男人似乎也比較放鬆，終於肯直視澪的雙眼。
「對了，你在調查當時的事嗎？」
「不瞞您說，我在找曾經在『由香里』工作過的女性，但我不知道她的名字和花名，所以已經束手無策了……」
澪小心翼翼地回答，避免將不必要的事說漏嘴。如果說那名女性變成女鬼，造成管理公司的困擾，男人一定會立刻對她起疑心。
聞言，男人一副過意不去的樣子搖頭。
「呃，我不知道在那間酒店工作的女性聯絡方式。那間店無法指名，酒店小姐只是陪客人聊天……所以我當然也不知道你想找的人在什麼地方。」
「說的也是……」
某種程度上，澪已預料到這種結果，不過，男人果然是什麼也不知道的樣子。話說回來，如果他知情，也不會特地來訪了。
「呃，我想問您一個很奇怪的問題，當時有沒有發生過不尋常的事……？」
「不尋常的事？」
澪抱著死馬當活馬醫的心態繼續問道。男人沉默了半晌，眯起雙眼回想。
——果然不可能那麼幸運……
兩人之間橫亘著漫長的沉默。澪悄悄嘆一口氣，心想又得從頭開始調查。然而……
「也不到不尋常的地步，不過，有一個美艷的酒店小姐引起很多事端……」
「咦？」
澪驚訝得睜大雙眼。看到澪的反應很大，男人連忙繼續說道﹕
「她真的很美，花名是『花音』。據說她本來在銀座的高級俱樂部工作，可是經常引起問題而辭職。很多『由香里』的常客都是為了花音而來，她很受歡迎……但是，她的個性高傲，所以我根本沒有勇氣跟她說話。」
「她真的這麼美嗎……」
「是的……對了，我沒有再去『由香里』後，聽說花音遇到了不幸的事。」
「不幸的事？」
根據男人的說法，「由香里」舉辦萬聖節派對時，蛋糕上的蠟燭燒到別的東西，似乎引起小火災。
澪回想起高木給她的資料上記載了過去發生火災的報導。
「但是，您沒有再去酒店後，怎麼會知道酒店發生的事？」
「花音有在寫部落格……我有默默關註她。」
「部落格？那個部落格還在嗎？」
男人提起的名為「花音」的女性，極有可能是在調查物件中出現的女鬼本尊。要確認她的身份，若有部落格的話就可以省去很多麻煩。
然而，遺憾的是，男人搖了搖頭說：「已經關閉了。」
澪沮喪地垂著頭。不過……
「花音好像在那場小火災中被灼傷，從那之後，她部落格上寫的內容越來越異常……我覺得她已經生病了。」
「咦……？『異常』的意思是……」
男人的話讓澪驚訝地抬起頭。
「她本來都在部落格上放華麗的照片，但後來照片越來越少……而且她寫的內容充滿怨恨……看起來很可怕，所以我不知從什麼時候開始就沒有看了。隔了很久我再打開網頁時，發現部落格已經關閉。」
「充滿怨恨……」
「是的。她被灼傷的地方好像是臉。她覺得因為自己變醜，原本爭相討好她的男人們，態度變得越來越冷淡，不過我覺得那是她的被害妄想。」
澪的心臟開始劇烈鼓譟。越聽男人說的話，她越無法克制自己把花音懷抱的怨恨，與在調查物件中看見的女鬼散發出的強烈情感重疊在一起。
男人仿佛要加深澪的臆測，說出一句令人震撼的話語。
「我最後一次看到的部落格上……該怎麼說呢？她放了一張戴著毛骨悚然面具的照片，大概是害她灼傷的萬聖節派對上使用的面具。那張面具完全遮住她的臉。看到那張照片後，我就嚇得再也不敢去看她的部落格。」
澪的心臟冷不防劇烈鼓動。聽到男人說「毛骨悚然的面具」，讓澪強烈回想起女鬼戴的面具。因為女鬼穿著華麗的連身洋裝，所以面具更顯得詭譎。
鐵定不會錯。澪篤定了心中的猜測。花音大概是因為臉上的灼傷，覺得自己變醜，開始變得悲觀，進而產生被害妄想，覺得周圍人的態度陡然改變，最終懷抱強烈的怨恨香消玉殞。
讓澪一直感到一頭霧水的面具，原來是為了隱藏變醜的自己。她會如此憎恨鏡子，大概是因為不想看到自己丑陋的姿態。
「我明白了……非常感謝您。」
澪深深一鞠躬，男人微微點頭回應。和男人道別後，澪走出咖啡店，立刻打開智慧型手機，在瀏覽器的搜索畫面輸入「花音」、「灼傷」。
知道花名後，搜尋範圍一下子縮小。如同澪所期待的，畫面上顯示許多搜尋結果。
搜尋結果的前幾個連結，主要是大型匿名討論版上的標題。「花音」這個花名並不罕見，所以也出現很多跟調查案件無關的搜尋結果。澪點下其中一個讓人印象深刻的討論串，標題是「【發狂的部落格】為灼傷所苦而自殺的花音」。
這個標題已經道盡一切。
討論串出現的日期大約在一年半前，內容和男人告訴澪的幾乎一模一樣。為數可觀的網友匿名投稿，以美女逐漸發狂的樣子為樂。大概是發生意外之前的花音態度很高傲，所以看她不順眼的人似乎也不少。
澪從這一串討論得到的新情報，是花音在將近兩年前辭掉工作，之後把自己關在家裡，足不出戶，並且不間斷地更新部落格。之後，在一年半前——也就是這個討論串出現在匿名討論版上的時候——她自殺了。
即使花音已死，匿名投稿至討論版上的發言，仍然毫不留情地中傷她、看她笑話，那些內容連澪看了也覺得不太舒服。
——好過分……
澪大大地嘆一口氣。
不過，至少從討論串的情報可以得知，花音自殺的原因似乎不是周圍的嫉妒或中傷。討論串里的內容寫著，花音的臉皮很厚，即使在酒店小姐之間引起事端後，仍然旁若無人地留在店裡，最後因為在銀座混不下去了才離開。
她最後一次更新的部落格里只寫了一句話：『我憎恨美麗的事物。』
換言之，傷害她、甚至改變她人格的，只有臉上醜陋的傷痕。她因為灼傷而失去完美無瑕的美麗外貌，變得很悲觀，最後甚至對美麗的事物抱持無可比擬的妒恨，只留下「憎恨美麗的事物」這句話便離開人世。
澪有一種腦海中所有謎團都連接在一起的感覺。
她做一次深呼吸後，關閉視窗，打開簡訊的畫面。傳送訊息的對象是次郎，她寫道：『我想再做一次現地調查。』
發送完簡訊後，澪走進車站、穿過剪票口，準備回公司。不一會兒，手機立刻顯示收到一則新簡訊。
『我現在要回去辦公室。』
內容簡單，澪將這句話解釋為次郎要在辦公室聽取她的報告。澪握住拳頭，下定決心後搭上電車。
「——太危險了。」
澪一踏進辦公室，已經回到辦公室的次郎，一開口就說了這句話。澪將今天獲得的關於花音的情報一五一十地向次郎報告，次郎的表情越來越嚴肅。
澪花了好幾天不斷尋找花音的過去，知道她的異常與怨恨後，心中的恐懼比第一次實地調查時還要強烈，然而不知為何，她完全不想放棄這次的工作。
坦白說，澪至今與花音過著南轅北轍的人生，完全無法理解花音的心情。但是，不管別人再怎麼中傷自己也活得很孤高的花音，她的晚景太哀淒，讓澪忍不住希望她至少可以獲得一點救贖。
次郎沉思了很久，最後靜靜地開口：「下周末我的調查也會告一段落，你這個案件我之後再來處理。你能調查到這個地步已經夠了，做得很好。」
「咦……？」
上次的調查和澪的報告似乎讓次郎判斷這次案件對澪來說太過危險。澪甚至沒有把次郎最後的誇獎聽進去，慌張地質問次郎：「你的意思是叫我不要調查嗎……？」
「太危險了。坦白說，我沒有想到那個女鬼會傷害人。」
「怎麼可以這樣？我不要！請讓我繼續調查！」
「……喂，冷靜一點。你平常總是吵著說不想調查，現在是怎麼了？」
次郎很罕見地略微露出驚訝的表情。也難怪次郎會如此困惑，因為就連澪也無
法好好說明自己這麼堅持的理由。
聽到次郎宣告禁止她繼續調查，也讓她感到相當困惑，同時有一種仿佛被宣告自己無能與派不上用場的焦躁。
更重要的是，澪打從心底想要成為次郎的助力。即使她很害怕、無能為力，但是對這個目標的決心絕非虛假。
「我想要變成更派得上用場的人……」
「你不要小看調查。要是造成無法挽回的後果，一切就沒有意義。你不用心急，適合你調查的案件多得數不清。」
「次郎先生……」
澪知道次郎說的話再正確不過。次郎不理會一時語塞的澪，拿著背包站起來。
「我要回去調查，你今天也先下班吧。」
澪感覺到眼睛深處漸漸發熱。她告訴自己現在不是哭泣的時候，拼命壓抑情緒，追在次郎身後。這時候……
「真是的，你們吵架了嗎？」
辦公室的門打開的同時，響起一句悠哉得轉眼間便改變了緊張氣氛的話語。
出現在他們眼前的是高木。高木笑容可掬地抓住正要出門的次郎手臂。
「小澪想要儘快獨當一面。你身為她的上司，體察她這份向上心也很重要吧？」
「……你是從什麼時候開始偷聽？」
「哎，不要生氣啦。」
高木說著，向澪使了個眼色。現在的氣氛明明很嚴肅，但高木的動作宛如電影的一幕，舒緩了澪的緊張。
次郎的最終目的是找出下落不明的兄長，高木打從心底理解他的目的，也不遺餘力地協助他。正因如此，他非常明白澪想要幫忙次郎的心情，也是最理解澪的人。
似乎打從一開始便聽見澪和次郎對話的高木，阻止次郎離開辦公室後，輕輕撫摸澪的頭說：
「把這個案件全權交給澪負責的是你吧？她已經這麼努力，讓她做到最後吧。」
「你不要說那麼不負責任的話。」
「我才沒有說不負責任的話。當然，我也會陪她一起去調查！」
「咦！」
率先驚呼出聲的是澪。
高木上次明明遭遇了慘痛經歷，卻幹勁十足地想再陪澪去實地調查。他強韌得無法衡量的精神力，讓澪驚愕得張口結舌。
「高木，你……」
「我也有點成長了。對不對，澪？」
「呃，是……但是，高木先生，這次你完全是那個女鬼的攻擊目標……」
「不用擔心，這次我會一開始就進去結界，不會給你添麻煩。我只是在想，你一個人去調查會很不安吧？所以讓我陪你去。」
高木說的沒錯，一個人進行實地調查需要相當大的勇氣。即使高木總是立刻昏厥，但他的存在的確讓澪很感激。而且就像高木說的一樣，上次高木也幫了她。
次郎默默地思考半晌後，皺起眉頭，大大地嘆一口氣。
「……隨便你們吧。」
仿佛被冷淡拋棄般的話語讓澪瞬間緊張，但次郎回過頭來直視著澪說：
「不過，調查要等到下禮拜一。你在今天之內申請大夜班，當天在現場集合，等我到了再進去……我幫你們布置結界。」
「好、好的！」
高木對笑顏逐開的澪微微一笑。不過，次郎一說完便立刻離開辦公室。
「他生氣了……」
「怎麼會？我覺得他很高興喔。」
「我覺得這個想法過於樂觀……」
「沒那回事。我很清楚，他一定有感受到你的心意。我原本預想他會說：『我改變行程，跟你們一起去。』結果他好像還是把這個案件交給你處理。」
澪面露苦笑，但高木堅定地點頭。次郎很難懂，所以身為他兒時玩伴的高木所說的話，讓人感到格外可靠。
「總之，我們就等到下禮拜一，再一起加油吧！」
「是！」
第二次實地調查就這樣決定了。要說沒有感到不安是騙人的，不過，或許是自己說要負責這個案件，所以澪下定了決心。
接著，終於來到調查當天。
澪在約好的晚上十點前往調查物件，與早她一步抵達的次郎會合。他們在物件里設置召喚花音現身的鏡子與記錄用的攝影機，次郎同時布置了新的結界。
過一會兒，一如往常地一派悠哉的高木也抵達了。
「嗨，小澪，今天也多多指教囉。」
「高木先生，我也是，今天同樣要麻煩你。」
次郎做完各種準備後，一臉認真地將一張紙片遞給澪。那是次郎以前拿給她看過的式神的其中一半。所謂「式神」是裁成人形的和紙，兩張一對，其中一張破損，另一張也會破損。當然，澪對它的背後理論完全不明白。
「覺得有危險，立刻撕破它。」
「我知道了。」
澪將次郎遞給自己的式神收進口袋。次郎撫摸小豆的頭之後，快步離去，前往自己的調查物件。
現場只剩下澪和高木。兩人進入結界，等待花音現身。
從截至目前的調查可以知道，花音為了打破鏡子一定會現身。這次澪的計劃是，觀察花音現身後的情況，謹慎地嘗試與她對話。
「高木先生，你千萬不可以離開結界喔！」
「這句話你說幾次了？我知道啦，你不用擔心。」
「因為上次真的讓我很焦急……」
高木會成為花音的攻擊目標，一定是因為他那堪稱宇宙等級的美貌。澪很高興高木陪她調查，但那也是讓她憂心忡忡的地方。
「就算臉被她打爛，現在的醫療那麼進步，沒問題的。」
「請不要一派輕鬆地說出那麼可怕的話……」
澪怒瞪著高木，高木露出惡作劇的笑容。此時，澪忽然想起在上次的調查中，高木脫口而出的話。
「對了……高木先生，你說過討厭自己的長相對吧？」
澪對是否可以提及這個話題感到很猶豫，高木卻爽朗一笑，毫不在意地點頭。
「對，我很討厭自己的長相。」
「你的長相明明那麼俊美！」
「因為兄弟姐妹之中，只有我長得跟大家不一樣——不過，這也是理所當然的。」
「咦？」
高木毫不在意地說「理所當然」，這四個字讓澪的心臟猛然跳動。她的腦海中瞬間浮現各式各樣的解釋。
澪直視高木，等待他接下來的話語。然而，高木一臉甚至沒有察覺到她的疑問的樣子，對她露出笑容。
「如果像花音一樣執著於自己的美貌，一定很辛苦吧。」
高木看起來不像是故意扯開話題以矇混過去。澪雖然很在意，但也無法重新提起剛才的話題，只好滿心疑惑地點頭。
「看來即使長得很美，也有很多煩惱……」
思考花音的一連串事件後，澪變得無法單純地羨慕擁有美貌的人。澪想像花音的心情，等待她現身的時刻到來。
這時候——照明冷不防熄滅。
澪確認手機，發現跟上次一樣，時間正好是過了午夜十二點。
不過，這次因為在結界裡，她沒有感受到寒氣。
澪因湧現的緊張而咽了一口唾液，等待女鬼出現。
「高木先生……她差不多要……」
「我知道……」
輕飄飄的連身洋裝裙擺從左前方的牆壁出現。
——她來了……
接著出現的是從搖曳的裙擺優雅伸出的纖細雙腿、細緻的高跟鞋，以及令人毛骨悚然的面具。
花音拿著高爾夫球桿，搖搖晃晃地走到鏡子前。
澪瞬間感到憂心，抬頭看高木，發現他臉色蒼白地看著花音。雖然他一副強忍恐懼的樣子，但看起來好像還不會暈倒。
接著，花音站在鏡子前方，舉起拿著高爾夫球桿的手——宛如既視感一樣，她用分毫不差的動作揮擊鏡子。
「唔！」
看到花音瘋狂地重複這個動作，高木忍不住發出輕微的哀號。見到眼前這暴力的光景，即使不是高木也會恐懼得嚇暈吧。
花音花了一些時間將鏡子破壞得只剩下底板後，動作戛然而止。然後她轉過身去，循著原路回去。因為結界的關係，花音似乎完全沒有察覺到澪和高木的氣息。
——再這樣下去，她會消失……
花音好不容易被鏡子引誘出來，如果就此消失，就無法達到目的。澪下定決心，慢慢地離開結界。
倏地，她感到空氣變得緊繃。
結界外的空氣冰冷，澪吐出的氣息化為白煙。瞬間，花音的動作猛然停止，緩緩朝澪的方向轉身。
下一秒，小
豆奔出結界，擋在澪的身前低吼。
小豆的護衛讓澪感到安心，她用力握緊拳頭說道：
「……你是花音嗎……？」
女鬼沒有回答，不過那張頂著毛骨悚然笑臉的面具直視著澪。
「我想要……聽你說話……」
澪的聲音顫抖著。花音仍然沒有任何反應。
「花音……？或許……我可以幫助你……」
澪因恐懼而說得斷斷續續，即使如此，她還是拼命嘗試與花音對話。然而，花音冷不防別開臉，再次將身體轉向牆壁的方向。
澪早就知道花音發泄憎惡的對象是特定的。她心急地想，再這樣下去花音就要消失了，於是繼續說道：「等一下……求求你！」
不一會兒，花音的一隻腳已經被吸入牆壁里。
「餵……你不要消失，聽我說話啊！」
花音依然對澪的話充耳不聞。
澪絞盡腦汁，把瞬間想到的話說出口。
「你為什麼要打破鏡子……？就算打破鏡子，你本身也不會改變吧……？」
倏地，屋內響起一道巨大的聲響。那是花音第一次對澪的話語產生反應。
澪的心跳加速，呼吸頓時變得紊亂，不過，她仍然堅定地直視花音。接著，花音再次將身體朝向澪。
圍繞在花音周圍的空氣很明顯地跟剛才不一樣。澪的額頭浮現冷汗。
「你生氣了嗎……？但是，一直留在這個地方，只會讓你很悲傷吧……？」
『住、口！』
低沉的聲音響起。那是讓空氣簌簌震動般帶有殺氣的聲音。接著，花音終於有了不同以往的動作。
最先響起的是耳熟的「嗶啪」聲。澪因明顯的異樣看向四周，發現視野角落有某種東西在晃動。
理解到那是什麼東西的瞬間，澪的背脊感到一陣寒意。
——失火了……
搖曳的東西是火焰。入口的門扉前方不斷發出「嗶啪嗶啪」聲，燃燒的範圍逐漸擴大。
「小澪……再這樣下去……」
結界裡傳來高木的聲音。澪勉強保持冷靜地微微點頭。
「我知道……」
花音會操縱火焰，可說完全出乎她的意料。這棟住商混合大樓的樓上有其他住戶，澪心想，在造成無法挽回的後果之前，必須報警才行，於是連忙拿出手機。
然而，手機螢幕一片漆黑，不管她怎麼按電源鍵，手機都沒有任何反應。
「高木先生，你的手機還活著嗎……？」
澪用抱持最後一絲希望的心情詢問高木，但高木拿出手機搖了搖頭。
「不行……沒有訊號……」
「不會吧……」
和電器用品的波長很合的鬼魂，經常造成照明等其他電器用品產生異常，連在結界裡的手機訊號似乎都無法倖免於難。總之，高木的手機無法使用是事實。在絕望的狀況中，延燒範圍越來越廣的火焰，逐漸加深澪的焦急。
「高木先生，在火焰延燒開來之前，請你先逃到外面報警……我和小豆來牽制她……」
「但是！」
「求求你……」
「好吧。」
高木低聲說道，然後戰戰兢兢地站起來。澪微微點頭的同時，高木衝出結界，朝門的方向奔去。然而……
高木衝出結界的瞬間，花音立刻產生反應，以驚人的速度擋在高木身前。
「哇！」
高木緊急踩煞車，身體猛然反仰，順勢向後摔倒。然後……
「高木先生！」
無法脫逃的高木身體微微晃動，接下來發生了最糟的情況——高木直接暈倒了。
花音揪住高木的衣領，輕而易舉地將他舉起來，仔細凝視他的臉。
「等一下！你快放開高木先生！」
花音充耳不聞，扔掉手上的高爾夫球桿，用塗了艷紅指甲油的手用力抓住高木的臉。長長的指甲陷入高木的臉中。
「住手！」
澪半是發狂地吼叫，但花音仍然沒有鬆開高木。澪不管三七二十一地沖向花音，卻被花音身前一股不可思議的力量彈開，重重摔在地上。
『我——很醜！』
花音的聲音再次響起。
澪撐起疼痛的身體凝視著花音。高木無力地暈厥的姿態，讓她的心臟猛烈鼓動。
「求求你……」
『我、好恨、美麗的、東西！』
「求求你……」
『不可原諒！』
「花音！」
斗大的淚珠滑落臉頰。澪的腦海中冷不防浮現次郎說過的「不要小看調查」這句話。
澪的心幾乎要受到重挫，不過，她振奮起自己的精神，用力怒瞪著花音。
——我才沒有……小看調查……
「你不要太過分了！」
澪吼叫的同時，小豆也撲向花音。
小豆在驚訝得睜大雙眼的澪面前撲向面具，並銜著面具著地。「匡當」一聲，清脆的聲音響起，面具以笑臉朝天花板的形式掉落在地，然後無聲無息地消失。
緊接著是一陣靜寂得荒謬的悄然無聲。
高木的身體獲得解放，被花音摔在地上，發出沉重聲響。
花音驀地轉身，踩著高跟鞋發出「喀噠喀噠」的聲音，走到澪的面前。
『不、可、饒、恕！』
花音針對自己散發出的惡意，讓澪揪緊的心臟顫動。
澪抬起頭，看見面具被摘下的花音瞪視著自己。
她的臉頰一部分潰爛，那大概就是被灼傷的疤痕吧？澪想起在匿名討論版上所寫的花音遭遇的悲劇。
『看到、我的臉的人！』
「……唔！」
『殺、死……』
「……開什麼玩笑……」
花音掐住澪的脖子，瞠大布滿血絲的眼睛。
同時，澪感到腦海的某處有某種東西斷裂的感覺。
在絕望的況態下，不知為何，她的心莫名地平靜下來。
「你……哪裡醜陋了……」
花音的動作戛然而止。
「你哪裡醜陋了……？」
澪直視著花音，重複這一句話。
雖然花音的臉上有被灼傷的疤痕，但是仍然美麗得宛如人偶。
看到她容貌的瞬間，原本殘存在澪心中的恐懼，全部漸漸轉變為憤怒。
「我根本不明白你的心情……你太奢侈了吧？告訴你，我有生以來，從來沒有人說過我長得漂亮！」
澪不知道花音是否有聽進自己的吶喊，不過，掐住她脖子的手放鬆了。
「我甚至還被說長得很像小豆……你的眼睛有什麼問題嗎？明明美若天仙還說那種話，是在諷刺我嗎……？」
花音的眼睛顫動。她抬頭看澪，眼睛逐漸蒙上一層霧氣。
『你剛才、說、我很美？』
「我說了，因為你真的很美。」
『怎麼、可能？』
「你真的很美！話說回來……你的攻擊只針對高木先生，完全無視我吧……？你真的很失禮耶！」
花音從澪的身旁退開。
她的雙手無力地垂下，當場跪倒在地。空氣中已經沒有任何不祥的氣息。
「……大家的態度改變，我想應該不是因為你被灼傷……而是你的心被傷得很深，所以他們不知道該怎麼跟你說話才好……」
花音沒有再做出任何反應。
接著，她仿佛融化在空氣中一樣，身影緩緩地消失。
——結束了……？
屋內一片悄然無聲。澪回過神來，發現熊熊火焰消失了。她冷靜下來後，發現甚至連牆壁和門扉都沒有被燒焦，也沒有煙味和燒焦味。澪驀地心想，那或許是花音讓他們看見以前店內所發生的火災的幻覺。
從絕望、緊張和憤怒解放的澪，突然感到一陣強烈暈眩，接著就這樣暈倒在地。
——好不容易撿回一條小命……這樣下去我會凍死吧……
澪在心中大喊不妙，但強烈的睡意向她席捲而來。抵抗再也沒有任何意義，最後澪閉上了雙眼。
在失去意識的瞬間，她感覺到小豆在碰觸她的口袋。
「……喂，澪！」
澪清醒過來時，已經天亮了。
停在高圓寺的家門前的車上，澪被次郎搖晃身體而微微張開雙眼。
「咦……為什麼……」
「幸好有小豆在。」
次郎把被咬破的式神拿到澪的眼前。澪恍然大悟地心想，原來自己在失去意識前感覺到的
觸感是小豆咬破了式神。
「小豆，謝謝你……」
小豆磨蹭澪的臉，輕輕叫了一聲。
意識越來越清醒的澪將放平的座位恢復原狀。
「對了……花音呢……？」
「已經沒有她的氣息。」
「沒有她的氣息是指……」
「你成功地和她對話了吧？」
「應該吧……我只記得自己對她發火……」
「我不知道你們之間說了什麼，不過，最後結果是圓滿的。話說回來……我連忙趕去找你們，發現屋內亂成一團，你跟高木都暈倒了……我真的差點被你們嚇死。」
「對、對不起……」
高木在后座睡得很沉。澪見狀安心地鬆一口氣。
「……到公司再向我報告詳細的內容。總之，你今天先好好睡一覺吧。」
「謝謝……」
澪忍耐全身的疼痛下了車。
她關上車門後，向次郎鞠躬致謝。這時，副駕駛座的窗戶突然打開。接著……
「抱歉，我沒有信任你……這次是你的功勞。」
次郎說完這句話，便立刻驅車離去。
——我的……功勞……
這是完全出乎她意料的評價。
澪呆立在原地半晌，次郎的話語逐漸沁入她的心。
心情激動的澪雀躍不已地跑上樓梯，衝進自己房間。
她用力撲向床鋪，小豆搖著尾巴跟在她身後。
「小豆，你有聽見嗎！他說是我的功勞……」
被澪抱在懷裡的小豆，用圓滾滾的眼睛高興地凝視著澪。
澪打從心底覺得，雖然很可怕，可是她很慶幸自己有完成這份工作。
從調查階段開始參與，到一個人努力解決案件，原來會有這麼大的成就感。
＊
星期三，澪進辦公室時，已經坐在辦公桌前的次郎瞥了她一眼。
「快點匯整報告書交出來。」
「是！」
看到一大早就情緒高昂的澪，次郎一副受不了的樣子嘆了口氣。澪還沉浸在次郎誇獎自己的餘韻里，心情愉悅地打開電腦，開始寫報告。
「……喂，我把醜話說在前頭，你這次會這麼順利只是湊巧。」
「我知道啦……我完全沒有得意忘形！」
「……再也沒有比這個回答更讓人不安了。」
這次的調查若稍有閃失，高木跟她都會有生命危險。經歷過那些慘烈遭遇的澪當然也有所自覺。
澪不滿地鼓起腮幫子，次郎深深嘆一口氣，然後拿起背包站起來。
「你要出去調查了嗎？」
「……你的運氣真好。」
「咦？什麼意思？」
次郎的答非所問讓澪不解地歪著頭。
接著，次郎露出壞心眼的笑容，輕輕拍了澪的肩膀一下。
「我的意思是，幸好你沒有成為那個女鬼的攻擊目標。」
「嗯……？」
澪抬頭看著次郎，一時之間無法理解他的意思。次郎露出不懷好意的笑容，沒有向澪做任何說明便離開辦公室。
膝蓋上的小豆用哀憐的眼神看著她。
——沒有成為那個女鬼的攻擊目標……
說到「攻擊目標」，澪回想起的是調查那天的事。花音憎恨美麗的事物，她的攻擊目標——只有高木一個人。
「喂！」
憤怒湧上心頭，澪怒氣沖沖地跑出辦公室，然而走廊上已經沒有次郎的身影。
「什麼嘛……真的很失禮耶……」
澪憤怒得用力關門，靠著牆壁的摺疊椅因此倒落在地，發出巨大聲響。
澪無視那張倒落的椅子，回到自己的辦公桌前，再次重新面對電腦。
——只是湊巧嗎……
次郎這句話在她的腦海中盤旋。坦白說，比起那句失禮的話，這句更讓澪耿耿於懷。
驀地，澪想起某個差點被她遺忘的東西。
「驅邪效果超強的黑水晶手環……」
她打開加入書籤的網頁，上頭顯示「尚有庫存」四個字。
今後想把「湊巧」逐漸變為「確實」的心情推了澪一把。
——花三萬日圓就可以提升能力，算便宜的了！
「啪」的聲音響起的瞬間，驅邪效果超強的黑水晶手環——成為澪的東西。