第一卷 第四章（2/2）

「了解。」

次郎對沮喪地垂下肩膀的澪露出得逞的笑容。澪很想向他抱怨幾句，但她已經連抱怨的力氣也沒有了。

接下來，兩人暫時回到據點。

知道這間屋子有鬼出沒後，澪開始感到害怕，戒慎恐懼地走進屋內。次郎苦笑著走到最深處的房間前方。

最深處的房間和客廳以拉門隔開，次郎說裡面的榻榻米腐爛了，再加上他在拉門前放置大量行李，所以澪從來沒有想過要踏進那間房間。

她第一次打開拉門，房間裡立刻飄散出濕氣和霉味，接著一股令人背脊發寒的感覺讓澪渾身一顫。

部分榻榻米的確已經腐爛，散發出難聞的臭味。房間深處不知何時設置了一台攝影機。

「原來你有在拍攝……我完全沒有發現。」

「嗯。我已經掌握這裡有女鬼出沒的證明。她的背景並不複雜，只要給她一點契機，她就會消失吧。不過這個女鬼懷抱強烈的恨意而死，所以多少帶有攻擊性。」

「帶有攻擊性……」

「一有危險就去客廳，客廳布有結界，所以很安全。怎麼樣？你一個人做得來嗎？」

出乎意料的詢問讓澪反射性地抬頭看次郎。

她想起適性審查時，次郎一直待在玄關前；調查練馬區的公寓時，也有高木陪伴她。次郎看似經常提出無理的要求，但從來沒有讓她一個人進行調查。

──他還是有在擔心我……

一思及此，澪心中翻騰的怒意瞬間平息下來。反正就算她再三拒絕，也由不得她任性。

「我想應該沒問題……不過，如果有危險，我會打電話給你。」

次郎聞言，輕拍一下澪的背部，離開了這間屋子。

屋子裡只剩下自己一個人，澪坐在地板上，閉上雙眼，讓自己先冷靜下來。

她回想起次郎沒有再使出「不想做就辭職」的殺手鐧，用最正面積極的想法來分析，可以想成「她辭職的話，次郎會因工作忙不過來而十分困擾」，不過她不認為次郎如此仰賴自己。

──他開始認同我是第六的成員……之類的。如果真是這樣……

如果真是這樣，她會很開心。澪對產生這種想法的自己感到驚訝。

不過，見到為達目的而孤獨奮鬥的次郎，為了成為他的救贖，能幫上忙總比派不上用場要好得多。

澪下定決心，進入女鬼出沒的房間。

外頭天色已經暗下來，房裡的濕氣更重，澪的心臟劇烈鼓動。雖然自己已經是第三次進行這樣的調查，但恐怕不會有習慣的一天吧，想到這裡，澪忍不住嘆一口氣。她一隻手握緊手機，等待該來的那一刻來臨。

她仰望天花板，發現木造的天花板因濕氣而彎曲，隨處可見污漬，更加深這間房間的陰森感。

澪回想起小時候常去的爺爺奶奶家。那是老舊的日式建築，澪和父母睡覺的房間天花板上有小污漬，因為小污漬看起來很像妖怪，她還因此嚇哭，讓大人們拿她沒轍。不過爺爺奶奶家很通風，而且勤勞地換新的榻榻米，她還記得新的榻榻米散發出的燈心草氣味。

但是爺爺和奶奶過世後，那間房子沒多久就荒廢了。「家」似乎一旦沒有人居住就會開始損壞，現在是澪的伯父伯母把那間房重新裝潢後住在那裡。

澪邊仰望著天花板，邊思考沒有人照料的房子下場。發黑歪曲的天花板仿佛隨時都有可能塌陷，澪不由得在意起來。這時候，「啪」的一聲，從她注視的地方發出不祥的聲響。

「咦……？等等……天花板該不會破了吧……」

感到不安的澪連忙站起來。就在這一瞬間，房內的照明冷不防地熄滅。

──咦……？

有過幾次同樣經歷的澪知道，這是某種事情即將發生的暗號。

不過客廳的燈還亮著，大概是次郎說的強力結界的效力吧。光是可以確保可見範圍，就讓她的精神狀態穩定許多。

──有什麼東西要出現了……？

澪的兩手滿是雞皮疙瘩。

這間房裡有自

殺的女鬼。次郎說她懷抱著強烈的恨意而死，所以帶有攻擊性。

澪靠牆壁，環顧房間每個角落。這時，剛才發出聲音的地方突然有一條像是繩索的長條物體緩緩降下來。

澪仔細觀察，但看不出那是什麼東西。長條物體不斷延伸，從天花板上繞成環狀後又繼續下降了數十公分。

──繩子……？

看起來像繩索的東西仍然繼續伸長，宛如裝在天花板上的吊環。接著──

倏地，隨著一陣巨大衝擊，吊在繩索末端的「某個東西」從天花板上掉下來。

「咿……」

澪發出不成聲的哀號。

掛在繩子前端的是──女人的身體。

女人的脖子掛在繩索上，從天花板垂吊而下，陰森森地搖晃。每次她的身體一搖晃，天花板就會發出巨大的吱呀聲響。

眼前正是上吊自殺現場的景象。澪嚇得雙腿一軟，當場跌坐在地。

女人的身體因從天花板落下的力道而不自然地搖晃，四肢無力地垂下。

澪渾身發抖，身體無法動彈地看著眼前光景。這時候，吊住女人身體的繩索突然斷裂，女人的身體被拋在榻榻米上，發出令人作嘔的聲響。

澪還來不及思考，女人便猛然挺起上半身，布滿鮮紅血絲的雙眼狠狠瞪著澪。

──她要過來了！

澪知道自己必須逃命，但眼前的光景太過駭人，她嚇得身體不聽使喚。

「救……命……」

嘶啞的聲音顫抖著。

女人仿佛沒聽到澪的吶喊，以驚人的氣勢往澪的方向衝過去。瘦得只有皮包骨的青黑色手臂發出令人毛骨悚然的「啪噠啪噠」聲，以完全不像在爬行的速度接近澪。

澪心想這下死定了，死心地緊緊閉上雙眼。她雖然聽說這個女鬼有攻擊性，但她移動的速度這麼快，讓人想逃也逃不了。

澪用力抱緊膝蓋，這時候──

『汪！』

在距離她很近的地方忽然出現狗叫聲。

──咦……？

澪猛然張開雙眼。

白天在影像中看到的幼犬，站在她身前恫嚇著女鬼。

『嗚嚕嚕嚕……』

它的身體還是腐壞的而且滿身是血，外露的骨頭令人心痛，但它勇敢面對女鬼，絲毫不退縮。

『汪汪！汪汪汪！』

女鬼大大向後仰，一步一步後退。幼犬仿佛在追趕她，追在她身後。

「為什麼……」

澪茫然看著眼前這一幕。

那隻幼犬為什麼要救她？她想得到的理由只有自己為它留下的食物。

──但是，只因為這個理由……

不到幾分鐘，女鬼便被趕到窗邊，摔到樓下。這時候照明亮起，原本瀰漫在房間裡的沉重空氣頓時散去，只留下不可思議的氣息。

澪知道這種感覺，那是她在地主宅邸遺址感覺到、種類不同於以往的氣息。

「在那裡的……果然是你嗎……？」

幼犬轉過身來，快步走到澪的身旁，抬頭凝視著澪。

它不但遍體鱗傷，還有一隻眼睛凹陷，外表明明看起來很可怕，但不可思議的是澪一點也不覺得恐怖。相反地，她想為它拯救自己一事道謝，於是向它伸出手。

幼犬溫馴地讓澪的手緩緩撫摸自己的頭，然後仿佛要訴說什麼似地，發出小小的叫聲。

「你怎麼了……？」

澪問道，幼犬便快步走向窗戶，將前腳搭在窗框上，意味深長地回了一次頭後，輕飄飄地浮在半空中，從窗戶離開。

這次所有氣息都從房裡消失。澪無法壓抑心中的躁動不安，只能茫然坐在原地。

半晌，澪拿起手機按下通話鍵，幾聲撥號聲後，電話另一端響起耳熟的聲音。

『怎麼了？』

「次郎先生，我──」

澪在心中做了一個決定。

＊

平坦的地主宅邸遺蹟旁搭了一頂帳篷，那是次郎已經住了一星期左右的臨時住所。

帳篷里意外寬敞，不過就像辦公室一樣，滿是堆得亂七八糟的器材。

澪在帳篷里向次郎報告在據點發生的一連串事件。

時間是早上。次郎接到澪的電話後，立刻到據點接她。

「你的體質果然跟我料想的一樣，很容易吸引鬼魂接近。不只是自殺者的鬼魂，連狗的鬼魂都可以吸引，坦白說我真的很佩服你。你的特異體質簡直遠勝於高木。」

「我應該高興嗎……」

「這個體質很適合第六的工作。只要你還在這個部門，你都應該為自己的體質感到高興。」

──只要還在這個部門嗎？

澪想起自己的最終目的是部門異動，不知為何心情變得有點複雜。畢竟她之前那麼想在高樓層的部門工作，次郎明明也是以此為前提才說出這句話的。

她在心中將這句話與次郎不再說「不想做就辭職」的疑問重疊在一起。

「那個……我……有幫上你的忙嗎……？」

澪不明白自己為什麼會問這個問題。心聲不由自主地脫口而出，讓她有些動搖，目光飄移。

次郎卻極其自然地輕輕點頭。「有。」

「……」

澪驚訝得說不出話，因為她萬萬沒想到次郎會肯定得這麼幹脆。以她對次郎的認知，她以為次郎至少會先挖苦她一、兩句。

次郎冷靜地將耳機遞給手足無措的澪。

還未平靜下來的澪接過耳機。

「我會留在這裡，你去我們講好的那個地方，保持通話狀態。」

「好。」

澪下定的決心是──當誘餌來調查地主宅邸遺址。看了地主的影像以後，她明明死也不願意當誘餌，最後會下定決心接受，是因為那隻幼犬給了她很大的影響。

那隻幼犬用嬌小的身體勇敢地趕走出現在據點的女鬼的身影，以及它那仿佛想訴說什麼的率直眼神，深深烙印在澪的腦海中。

他們沒辦法對話，所以澪不知道它的目的。不過，她覺得只要待在可以隱約感覺到那隻幼犬氣息的地方，應該可以得到一些提示。

澪坐在幾天前次郎以帶有紅色標記的細木樁做了記號後鋪設的塑膠帆布上，耳機傳來輕微的雜音和次郎的聲音。

『怎麼樣？』

「目前還沒有任何動靜。希望可以在天還亮的時候結束調查……」

『這次調查無關晝夜，真的很幸運。』

順帶一提，特地使用耳機保持通話，恐怕是次郎的體貼。因為澪之前明明對於當誘餌一事抵死不從，卻突然自告奮勇，次郎大概想藉此緩和她的恐懼。

雖然這麼說，他們也沒有一直對話，不一會兒，澪從耳機里聽到次郎翻閱資料與操作電腦的聲音。

澪聆聽耳機傳來的聲音，緊張地咽了一口唾液。

現在本來不應該是鬼魂會出沒的時間。仔細回想起來，這也是此次調查奇怪的地方之一。這次案件和過去不同的地方很多，讓次郎傷透腦筋。

包括幾乎感覺不到鬼魂的氣息，以及與動物有關。

並非只是地主懷抱著憾恨現身。這麼一想，澪便覺得半夜那個自殺的女鬼案件單純得不可思議。當然，她還是一樣很驚恐。

澪大大地嘆一口氣，耳機便立刻傳來輕笑聲。

『你很害怕嗎？』

「當然害怕呀！不過仔細想想，發現自己好像有點習慣了。不久之前還差點被上吊自殺的女鬼襲擊，現在卻感覺好像一場夢。」

『因為你的腦袋很單純，所以適應力很強。』

「……我不覺得你在稱讚我。」

『我沒有在稱讚你。』

澪忍不住笑出聲，次郎也跟著她一起笑了。

「不過頭腦單純也有很多好處喔。遇到不想接受的事，可以拒絕相信它，甚至把它當成一場夢。」

『到這種程度已經有點病態了吧？擁有這麼強的靈感能力，一般來說，根本不可能活到這個年紀還沒有任何自覺。』

「對不起……不過，如果我的靈感幫得上你的忙──」

澪說到一半連忙把話打住，因為她在那一瞬間，差點說出與「部門異動」這個最大目的相左的話。

然而，她就算把話止住，也無法對自己的心說謊。得知次郎的目的之後，澪的目的也開始逐漸動搖。

『幫得上我的忙？』

「呃，我……」

澪想不到矇混過去的方法，絞盡腦汁思考。然而這時候，隨著一個「噗滋」聲響，從耳機傳來的聲音忽然被切斷。

──咦…

…？

她猛然抬起目光，忍不住倒抽一口氣。

眼前沒有次郎豎立的細樁、塑膠繩以及遠方連綿不絕的山巒，呈現在她眼前的是曾經看過的洋房中景象。

──不會吧……

澪感覺自己仿佛進入之前錄到的影像中。眼前景象和影像一樣，沒有色彩，所有東西都是黑白的，只有她有顏色。

「次郎先生！」

澪忍不住呼喚次郎，但沒有接通。

她膽顫心驚地環顧洋房，掛在牆上的時鐘悠然搖動大鐘擺。通往走廊的門開著，還有隨意裝飾的繪畫，都跟她的記憶一模一樣。她感覺到背脊傳來一陣寒意。儘管她不願意這麼想，但要是這一切都跟影像一樣，那麼，接下來即將出現的──恐怕是地主。

澪用顫抖的手拼命操作手機。

然而不管她怎麼按通話鍵，撥號聲始終沒有響起。

接著澪的期望也落空了，從走廊深處突然傳出「滋嚕、滋嚕」的拖曳聲。

──他來了……

一口氣湧上的恐懼讓澪難以忍受，眼眶泛淚。

她環顧四周，發現自己無處可逃。唯一有色彩的她，在一片黑白的景象中明明很突兀，卻能如實感覺到地板冰冷的觸感。

令人毛骨悚然的「滋嚕、滋嚕」拖曳聲越來越接近。

澪緊張得咽了一口唾液，接著──如同在影像中看見的，她從走廊的右側看到地主的頭。

地主用骨瘦如柴的手在地上爬行，漸漸露出身影。他花了很長的時間才從走廊爬到客廳，然後緩緩抬起頭。

「不、不要！」

地主的臉頰凹陷，面色蒼白，仿佛痛苦地用全身在呼吸。

澪的眼淚從臉頰滑落，但是她的身體冰冷僵硬，全身無法動彈。

接著，地主顫抖的手緩緩朝澪伸來，他的手與澪之間的距離已經不到三十公分。

──不要過來……

澪傾盡全力的泣訴沒有任何意義，地主的手已經逼近到澪的眼前，然後──

澪再也受不了而閉上雙眼，就在這瞬間，她聽到一個小小的喘息聲。那是她記憶猶新的聲音。

──小狗……？

澪心想那隻小狗可能又來救她了，於是戰戰兢兢地張開雙眼，沒想到呈現在她眼前的是宛如從天花板俯視客廳的景象。她的視角已經不同於剛才。

她驚訝地環顧四周，發現那隻幼犬站在自己剛才所在的地方。地主緩緩地伸出手──非常溫柔地撫摸幼犬的頭。

──它是……地主養的小狗……？

她對原本讓自己驚恐不已的景象瞬間改觀。只見幼犬銜著某個東西來給地主。

那是一個小瓶子，大概是藥瓶。

地主接下藥瓶後，幼犬慢慢搖了搖尾巴，接著跑過走廊來到廚房，這次銜著寶特瓶裝水回來。

因為它的牙齒在寶特瓶上穿出了洞，水從洞流出來。地主對銜著寶特瓶裝水回來的幼犬露出非常溫柔的笑容，接過那瓶水。

幼犬似乎很擔心地主的身體狀態，一直用濕潤的眼睛觀察地主。

澪對眼前這一幕瞭然於心。

個性孤僻、不仰賴他人幫助的獨居地主，晚年的健康狀態每況愈下，是這隻幼犬在協助他的生活起居。

幼犬殷勤地送藥、送水的姿態很堅強，讓澪的心為之一震。

接著，眼前的景象逐漸轉為黑暗。

澪再次張開雙眼時，看見次郎面色凝重地搖晃自己的肩膀。

「喂！你怎麼了？」

「咦……？」

「你忽然暈倒了！發生什麼事？」

「我暈倒……地主和小狗呢……？」

次郎皺起眉頭，緩緩地搖頭。看樣子只有澪看見地主和幼犬相處的情景。

澪忍不住重新思考這一切是不是只是一場夢。然而，地主溫柔的笑容與幼犬憂心忡忡的眼眸，深刻烙印在她的記憶里。

「次郎先生……地主的影像大概是從小狗的視角看見的景象……」

次郎驚訝地瞪大雙眼。

「在河岸拍攝到的小狗是地主飼養的寵物，是它在照顧身體虛弱的地主的生活起居……我沒有證據，或許你不相信我說的話……」

次郎可能會說她在作夢或幻想，澪不安地抬起頭，然而──

「這樣一切就說得通了。」

次郎用再認真不過的表情對澪的話語表示肯定。

「你知道嗎？狗的眼睛無法辨識色彩……所以畫面才會是黑白的。」

這是澪從未知曉的事實。聽次郎這麼一說，澪才回想起一開始拍攝到的黑白影像，以及剛才看到的地主和幼犬相處的情景，視角都非常低。

換句話說，出現的不是地主的鬼魂──而是幼犬記憶的投影。

「那麼……在這裡引起意外事件的鬼魂是……」

「沒錯，這次事件與地主無關……作祟的是在自己的飼主過世後，可能沒有察覺到自己已經死亡，一心一意等待飼主吩咐的小狗。」

「……」

澪的心裡一陣揪痛。她透過幼犬的眼睛看見的地主，雖然已經虛弱得無法自由行動，但是撫摸幼犬的手非常溫柔。

幼犬一直逗留在宅邸遺址，或許是期盼著飼主的吩咐，所以才會把施工的工人視為破壞自己百般珍惜的地方的敵人，拼命趕他們走。

「狗很單純，但是很忠誠。也就是因為單純，所以很重感情。」

「總覺得……讓人好難過……」

「總之……所有謎團都解開了，接下來只要妥善處理那隻小狗，就可以結案。」

「妥善處理……？」

澪的心臟劇烈跳動，因為她擔心次郎是想趕走那隻小狗。

次郎似乎察覺到澪的心思，苦笑地說道：

「喂，我可不是那麼冷血的人，尤其是對動物。」

「咦？那麼……」

「你去告訴它，地主已經不需要它照料了……你辦得到吧？」

「嗯！」

澪猛然起身。從昨天晚上開始累積的疲勞雖然已經達到極限，但她的心情不可思議地輕鬆。

「要等小狗現身，或許去河岸會比較好。那裡有水和食物，地主過世後，它大概一直藏身在那裡，直到精力耗盡為止。」

「是！」

澪打算前往河岸時，遠方忽然傳來引擎聲。她疑惑地停下腳步，出現在她眼前的是一輛LEXUS。那是高木的車。

「高木先生……」

澪驚訝地跑過去。

高木一如往常帶著爽朗的笑容從駕駛座下車，然後將一疊紙張遞給澪。

「嗨，小澪，辛苦你了。我聽說這起案件差不多解決了，所以過來看看情況順便兜風。」

「順便兜風……」

澪錯愕地愣在原地，高木愉悅地笑著打量四周。

「我在這裡的確感覺不到什麼寒意。地主的鬼魂已經離開了嗎？」

「不，從一開始地主的鬼魂就不存在。」

「咦？什麼意思……」

這時候，高木突然全身僵硬。他注視著遠方一處，表情緊繃。

澪不解地回過頭去，看見那隻幼犬孤伶伶地站在遠處。

「啊，高木先生，就是它。你看得見嗎？高木先……」

澪來不及把話說完，身旁便傳來巨響，揚起一陣沙塵。她有一種不祥的預感，看向高木，發現他暈倒在自己腳邊。

「這……」

「靈感很強卻有因害怕而嚇暈的毛病，最可憐的其實是他呢……喂，高木，快點起來。」

次郎邊拍高木的額頭邊嘆息。澪雖然有些錯愕，但還是忍不住笑了出來。

站在遠處的幼犬靜靜地打量澪等人的動靜，不過澪從口袋拿出攜帶式乾糧，它便搖著尾巴緩緩走來。

「昨天晚上謝謝你救我。」

澪向它說話後，它仿佛聽得懂澪說的話，用濕潤的眼眸仰望她，然後邊嗅聞食物的味道，邊規矩地坐下。澪輕輕撫摸它的頭，雖然它沒有體溫，但掌心傳來軟綿綿的觸感。

「已經不要緊了。你的主人已經不在了。」

幼犬的動作戛然而止。

「不過因為你的幫忙，他笑得非常幸福喔……你的主人不是孤單一個人。」

幼犬微微搖晃尾巴，讓澪覺得它果然多少聽得懂自己說的話。

不一會兒，幼犬身上的紅黑色血跡逐漸變淡，原本露出骨頭的身體被柔軟的毛覆蓋。

「啊……它要成佛了嗎……？」

「不，我之前也說過，要成佛沒有那麼容易。不過，它應該已經得到

離開人世的契機，等它慢慢接受之後，總有一天會消失。」

「這樣啊……」

「……好，總之一切問題都解決了，收工。」

「高木先生怎麼辦……？」

「他會暈倒有一半是在逃避現實。這個令人費解的機能會擅自把暈厥轉變為睡眠，所以不用管他。」

次郎站起來的同時把掌心放上澪的頭頂，隨即收回手。這粗魯的慰勞讓澪不禁莞爾。

兩人收拾器材時，幼犬在一旁乖巧地看著。大約三十分鐘後，他們便將帳篷和行李搬進後車廂，並在前往據點之前叫醒了高木。高木就算看到幼犬有如天壤之別的姿態，仍保持警戒，拉開距離。

「咦……它是剛才那隻殭屍狗嗎……？好、好像變成半透明的……」

「它已經不要緊了，你可以摸摸它。」

「……不用了，謝謝。」

澪笑著說道，高木飛也似地逃上車。可是當澪要坐上次郎的車時，幼犬小跑步靠過來。

「次郎先生……」

「你幹嘛馴服它啊！」

「可是……」

幼犬嗅聞澪伸出的手，垂下尾巴，表情很落寞。

「它大概很久沒有遇見看得到自己的人吧。」

「次郎先生……」

「做什麼？」

「次郎……先生……」

「……真拿你沒辦法。你要好好照顧它喔。」

「是！」

澪抱起幼犬坐上車，次郎便一副傷腦筋的樣子嘆息。不過他的表情看起來倒像是有點鬆一口氣。

「有個性的成員越來越多了……」

次郎抱怨歸抱怨，撫摸幼犬的動作卻非常溫柔。澪心想，次郎大概意外地很喜歡動物吧。察覺到這一點的澪，在心中暗自竊笑。

接著，三人把據點的行李也收拾完畢後，終於踏上歸途。

澪的疲勞已經達到極限，身體隨著車子搖晃時，意識也在不知不覺間逐漸遠去。然後，她作了一場很長、很不可思議的夢。

她夢見在河岸邊跑來跑去的幼犬，以及溫柔看著它的地主。

眼前這一幕幸福的光景，瀰漫安詳悠然的氣息。

『──喂，小豆，過來這裡。』

地主忽然呼喚幼犬的名字，幼犬興高采烈地跑向他。

──原來你的名字是「小豆」啊……

澪靜靜看著地主和幼犬，同時在意識深處心想，這個名字好可愛。

＊

「次郎、小澪，辛苦你們了！八王子的新市鎮計劃好像終於要啟動！高層也很高興……哇！」

在那之後過了一個星期，如同高木來向次郎和澪報告的，吉原不動產終於重新展開八王子廣大土地的開發計劃。

首先建築公寓，接著進行休閒設施與商業設施的招商，預計花費數年的時間打造一座新市鎮。

至於「小豆」，它已經習慣第六辦公室的環境，有時候會像這樣嚇唬高木。

『汪！』

「不要對我亂吠……一般人看不到它吧？不要作祟或詛咒我喔……？」

「高木先生，你對這么小的小狗害怕過頭了啦。」

「是你習慣過頭了……」

根據高木的調查，地主獨自過世後，幼犬的遺骸也有被找到，似乎有衛生所幫忙清運的紀錄在。

在那之後，許多新東西接連送到已經完全恢復日常的第六辦公室。

次郎似乎不客氣地收下沒有設定金額上限、反而讓人惶恐的天價報酬。結果，本來已經雜亂得不像話的辦公室里，現在還有三個未開封的巨大器材箱子散發出令人無法忽視的存在感坐鎮在此。從送貨單來看，裡面裝的似乎是高感度攝影機。澪從來沒有聽過那個廠牌，不過從它厚重的包裝來看，一定相當高級。

此外，和器材一起送來的一個令人意外的東西也放在次郎的辦公桌旁邊。

「……小豆，你好像很喜歡它呢……」

那是小狗用的寵物床。方塊型的寵物床還附帶屋頂，有一個圓形出入口，基本上小豆都會乖巧地待在裡面。

這張寵物床跟器材一起送來辦公室時，澪也不禁大感驚訝。次郎似乎比她想像的還要喜歡動物，實際上，澪發現次郎有時候還會讓小豆坐在自己腿上，那幅光景實在非常滑稽。

「小豆也獲得很好的待遇，真是太好了……話說回來，我實在沒有勇氣把次郎的帳單拿去給高層。」

「你不是讓他們簽下了切結書嗎？不用擔心，你儘管拿去給他們吧。相較於讓八王子的開發用地放著生雜草，我的帳單只是零頭而已吧。」

「話是這麼說沒錯，但是三百萬……」

「三百……」

聽到宛如謊言的金額，澪驚訝得說不出話。小豆也嚇了一跳，耳朵猛然豎起。次郎則泰然自若地操作電腦。

「器材本來就不夠，所以那也是沒辦法的事。就算增加三台高感度攝影機，一共也才五台，相較於需要調查的物件根本不夠。」

「唉……既然器材增加了，今後你更努力調查凶宅的話，對公司也有很大的幫助啦……」

高木邊揮動一疊帳單邊嘆息。次郎則是對高木露出不懷好意的笑容。

「嗯，只要是跟我的目的有關的案件，儘管拿來吧，反正現在應對的能力增強了。畢竟器材增加了……可以用的人材也增加。」

聽到這句話，澪和高木不約而同地看向次郎，但次郎沉默地操作著電腦，似乎無意抬起目光。

高木輕輕將手搭在澪的肩膀上。

「那麼，我把帳單拿走囉。太好了，小澪。」

「……嗯。」

次郎不經意的一句話讓澪喜上眉梢。澪沉浸在這份喜悅中。雖然這與她「將來提出部門異動」的目的互相矛盾，但她無法違抗自己的心情。

「次郎先生。」

「什麼事？」

「……我會努力的。」

「廢話。」

連次郎粗暴的回應都讓她喜不自勝。

澪重新鼓起幹勁面對電腦。

時序很快地就要來到夏季。

第六增加了一名與眾不同的成員，小豆。

而在不久後的將來──小豆將成為澪不可或缺的搭檔。