第一卷 第一章 十皇都（1/2）

「好痛……」

時間是晚上八點。第六節課結束後，我用手磨蹭著右臉頰。

我們居住的「皇都」的中心地區——「中央特區」。

推動國家的中央十二廳各本廳都位於此，而在中央特區西側的皇都防衛廳附屬學院第二大樓的一樓餐廳里，這個時間依然有許多學生。

每當我在學生餐廳嚼著最喜歡的漢堡排，四天前從屋頂跳下來撞到的右側臼齒一帶就會竄過劇痛。

「去醫院看看吧。換作是我，會馬上就去。我反倒無法理解為什麼會有人堅決不上醫院。」

坐在我的正前方，獨自將四人份的凱薩沙拉掃進口中的折野春風說。

端正的臉龐眉心微蹙，疑惑地看著我。

出身豪門的小少爺似乎無法理解我這種平民討厭醫院的理由。

「我和你不一樣，沒那麼軟弱。」

「你明明就覺得痛！真的強悍的話應該不會痛吧！」

「我是感覺太敏銳了。」

「學長老是有理由！我明明是在擔心你……之後嘗到苦頭可別怪我。偶爾就是會有堅持不去醫院的人，我的朋友之中也有這種人，不過每個人之後都嘗到了苦頭。」

「不要緊，我現在已經嘗到苦頭了。一定會好的。」

「隨你便吧。」

「好啊。」

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折野放下叉子，有些傻眼地聳聳肩。我不理會那自以為是的態度，解決了晚餐。

我一直都像這樣隨便扯些理由，敷衍折野的說教。

「因為那個啦，我沒有錢。」

「學生的話，健保免費而且醫療自費才一成。更何況驤一學長是第一類優待生，只要去申請醫療費就會全額退還啊。」

「啊～～還有那個，醫院的水準好壞差很多吧？」

「皇都里只有國營醫院。而且，想考進醫療技術廳醫療技術局，可是和考進防衛廳、電力技術廳一樣困難，個個都是精英喔。」

「呃，你想，和其他國家相較之下，這國家的醫療技術很那個嘛。」

「皇都的醫療技術甚至能當成外交談判時的最終籌碼。無論是在索爾達聯邦發現的水蓮病，或是在西邁爾一帶肆虐的巴爾達林菌，皇都讓這些都變成了『可治之症』。教科書上都有寫喔，驤一學長的課堂成績完全不行嗎？」

「開玩笑罷了，笨蛋。」

沒想過退路，只顧見招拆招，三兩下就被逼入無法回嘴的死胡同。

「住在醫療等級堪稱世界最高峰的這個國家卻討厭醫院，光是用個性乖僻恐怕無法完全形容。而且還是『尋死者』，我開始覺得驤一學長只是有自虐傾向了。」

「像你這種在官僚世家長大的正義笨蛋，只是失去這種彈性思考罷了。」

「討厭醫院是哪門子的彈性思考啊！」

「與其說彈性，更像是與眾不同？因為我是天才。」

「是自以為天才。要不要幫你介紹心理醫生？」

我也不是討厭醫院，只是覺得沒有痛到需要去醫院。該怎麼說，我覺得醫院這個選項是更加束手無策時的選擇。

「對了，你不是住在自己家？在這裡吃飯沒關係嗎？」

「因為我還有課後課程。反正不是課堂課程，很輕鬆。」

「喔～～喔～～學年首席講的話就是不一樣。明年就能特升了？」

「不可能啦。要跳級在校學程，升級時直接進入防衛廳，只有怪物等級的人才會被選上，在衛學四十年的歷史中也不到三十人。雖然我是首席，但這是在學院裡相對的評價，要特升得超越這種等級的次元才行——像戰部同學那樣。」

「也對。不過，那傢伙的課堂成績大概永遠升不上二年級吧。」

「這樣說太過分了。再怎麼說也能升上二年級啦……應該……」

我們就讀的皇都防衛廳附屬學院——通稱「衛學」，許多學生是為了將來進入標榜保衛皇都陸海空、維護治安的皇都防衛廳，才來到這間國營學院。

在此就學不僅能接受專門的實技課程，也有目前在防衛廳就職的現役人員來擔任教官進行指導。在如此充實的環境完成為期七年的學程後，將面臨防衛廳的入廳測驗。

這個國家在先前的大戰時宣示為永久中立國，加上在歷史上從未侵略其他國家，防衛廳因為某種理由而擁有強烈的存在感。因此在皇都的十二廳中，入廳測驗競爭特別激烈，學院的規模是國內最大，校內晉級與畢業的門檻也不可小覷。

在這種怪物學院的學生餐廳里，我們擔心著不在場的那位朋友的學力。

「二年級的升級率大概多少？」

「大約有一半入學的新生會在升級前退學，所以能撐到升級測驗的學生都有一定程度的腦袋和身手，合格率逼近十成。因此用不著擔心……應該。」

「是應該吧～～那傢伙很危險喔。這地方真的要進來很簡單，要畢業不容易呢。」

「畢竟學院的理念是培養出畢業後能立刻在防衛廳發揮功用的人才。我和驤一學長的情況也沒有輕鬆到有空替別人操心喔。」

「我還要三年，你還要四年啊。唉～～真想早點畢業，要不然就是特升啊。我們絕對有充分的技術吧？實戰經驗和一般傢伙天差地別啊。只要展現我們的實戰狀況，應該能得到特升資格吧？」

我如此說著，環顧愉快地享用晚餐的學生們。雖然大家都是衛學學生，看起來卻是一副連戰鬥的皮毛都沒見識過的表情。

「你在說什麼啊？要是那裡的事曝光了，我們會被關一輩子。請不要亂說話。」

「當然是開玩笑的。」

「就算是玩笑也請你不要說出口，萬一被教官聽到該怎麼辦？」

「不好意思，是我錯了。」

我以無所謂的態度敷衍折野的同時，看向手錶。

晚上八點五分，約好的時間差不多要到了。

「學長有什麼事嗎？」

「米菈叫我陪她去買東西。你也要去嗎？」

「啊～～那個啊，我有課後實習，所以拒絕了。驤一學長可說是雀屏中選喔。」

「那枝箭感覺沾滿了鮮血啊。話說，我是你的代替品喔？你蹺課陪她去啊。」

「負責的教官是三南神教官。你們兩位盡情逛吧。」

「日和姐的課啊……好吧，你加油。」

「好，我會加油……路上小心。晚上要是能會合，我會趕過去。」

「嗯。」

我拋下準備參加課後課程的折野，拿著餐具起身離席。將餐盤放到回收架上，從出入口的玻璃門離開。

今天的星空萬里無雲，但星光被街燈的白光掩蓋住了。

就十月的夜晚而言，相當溫暖。

◇

我為了搭乘直通第二大樓三樓的單軌列車，走向樓梯。距離最近的車站步行著實只要零分鐘的這座學院，對學生而言非常方便。

在第六節課剛結束的這段時間，第二大樓附近與車站擠滿了人。有人打算在校園內外的餐廳解決晚餐，有人要出席課後課程，或是像我一樣結束了今天的課程，正打算踏上歸途或外出遊玩，目的不同的學生們朝各自的目標邁步。

「餵～～驤一。」

走到樓梯附近時，後方傳來呼喚聲。

「你已經要回去了？」

一頭紅髮與右手指間香菸煙霧隨風飄蕩，室實姐說道。

四季王子室實，皇都防衛廳附屬學院的教官，也是防衛廳防衛局的現役局員。

「室實姐，室內禁菸喔。」

「就說了～～我沒在抽，只是點著而已。」

室實姐將鴻運香菸的菸灰敲落在右手中的攜帶式菸灰缸，同時笑了。

雖然乍看之下是位不良教官，但她其實有著輝煌的頭銜。

在防衛廳之中，前身為皇都陸軍的代表性部門——防衛局。室實姐任職於聚集了實力尤其堅強的局員的防衛局第二課，年僅二十四歲就擔任課長，是個王牌局員。

「對了，你有沒有看到日和？」

「日和姐？沒有耶……折野說接下來要上日和姐的課，她應該正在準備吧？」

「啊～～原來是這樣，打電話也沒人接，明明是她約我一起吃晚餐的。驤一，一起去吃頓飯吧？」

「抱歉，我剛才吃過了。」

「什麼嘛，有夠冷淡。在驤一這～～么小的時候，只要我說來玩吧，你就會馬上跟我走耶。」

身材高挑的室實姐將手擺到自己的腰際下方，誇張地示意我年幼時的身高，並眯起了眼。

「沒有那麼矮吧。因為和室實姐、日和姐第一

次見面，是我差不多國小五年級的時候。」

「咦～～我印象中就這麼大啊。記錯了嗎？」

「這不重要啦……我差不多該走了。」

「啊？你要走了？看你這麼急……是和女人約好了吧？絕對是，全被我看穿了。沒有事情能逃過我的法眼。」

眯起的眼睛倏地睜大，紅色眼眸銳利地看著我。不算完全命中的猜測讓我一臉傻眼，回答她「不是」。

「奇怪？不是嗎？從夏天時，日和就很高興地說驤一交到女朋友了……這麼快就被甩了嗎？」

「不，我們打從一開始就沒在交往。那是一年級的戰部啦，戰部，戰部米菈。她有和我一起參加室實姐的實技課程吧？」

「我知道啦。因為你自從升上國中後好像都沒交到朋友，現在看到你和朋友一起玩就覺得很高興……雖然也才兩個而已。」

「我不是交不到朋友，只是不交朋友而已。老爸和媽媽過世後，我身為優待生得用功努力才行，沒有時間玩啊。」

「什麼～～居然找藉口～～！而且還拿驤慈先生跟一花小姐當擋箭牌～～！」

「我說的是事實！」

自從七年前父母雙亡，我身為優待生不能渾渾噩噩地生活，一直努力至今是事實。但沒有交到朋友，主要是因為感情冷卻到認為完全不需要吧。

我與一如往常把我當小孩看待的室實姐聊起來時，在室實姐身後數十公尺處看見了眼熟的人影。

「室實姐，來了喔。」

「嗯？」

我指向那個人影時，身在遠處的人也發現我們，拔腿衝來。

「在我面前不准抽菸～～！」

日和姐衝到我們眼前，從室實姐手中搶下香菸，塞進攜帶式菸灰缸並闔起蓋子。

三南神日和，和室實姐同樣是皇都防衛廳附屬學院的教官，也是防衛廳防衛局的現役局員。

任職部門是防衛局第二課，和室實姐都是我在進衛學前認識的朋友。

「我沒抽啊，況且剛才是你自己過來的吧？」

「我正在找你，當然必須走過來啊。」

「因為我在找你，才會點菸啊。你看，果然是你不好。」

「誰教你沒來約定的地點。」

「誰教你不接電話。」

「我把手機忘在教官室了，有什麼辦法。」

「看吧，果然是你的錯！」

「什麼啊！」

「有什麼不滿嗎，酒鬼〈Amethyst〉？」

兩人忘記自己是衛學的教官，在我面前爭吵不休。

原本就是童年玩伴的兩人感情要好是無所謂，但是在眾人面前像小孩一樣吵架很丟臉耶。我從小就時常目睹兩人吵架，但是看在其他人眼中，恐怕有損兩位現役防衛廳防衛局局員的威嚴。

「既然你們都碰面了，就別吵了。總之，兩位先去吃飯吧。」

「唔～～看在小驤的面子上，這次就饒了你。」

「別搶我的台詞啦，日和。」

紛爭暫且告一段落。要平息兩人之間的爭吵，訣竅在於不能偏袒任何一方，以打圓場矇混過去。

「小驤也一起去吃吧？」

「抱歉，我已經吃過了，現在正要回去。」

「這種莫名急著想回去的態度……我懂了！是和女生有約吧？」

「日和，這我剛才問過了。」

「咦咦！」

明明馬上就針鋒相對，思考模式卻一模一樣。

「如果要出去玩，別太晚回家，要小心喔！」

「日和姐，你以為我幾歲啊？不用擔心啦。」

「小驤就是這麼大意，才總是讓姐姐們擔心啊！萬一小驤發生什麼事，我就沒有臉見驤慈先生跟一花小姐了！你有好好來上學嗎？你沒選我的課，成績也讓我很擔心。」

「實技還是一樣完全不行。你真的是驤慈先生跟一花小姐的孩子嗎？」

實技實習中，我選了一科室實姐負責的課程，所以她對我實技的成績瞭若指掌。

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