第二部(上) 37 小見大製造業起步 十年功蒸汽機露臉（2/2）

王罡的結論立刻便受到了眾商賈們一致的認可。生意場三七原則，對他們來說，早就是駕輕就熟的東西了。卻聽他們當下便七嘴八舌的商討道：「是啊，這東西窮鬼當然是用不起的。這種東西賣給達官顯貴最合適不過了。」

「除了賣給達官貴人還可以賣給那些南洋的土王。反正凡是咱們天朝的東西那些土王都當寶似的崇拜。」

「應該賣給天竺人、波斯人，他們最奢侈了。在馬桶上鑲上金箔和寶石，再加上個香油燈，保證能賣個好價錢。」

「那些大鬍子太保守了。先進的東西他們不一定肯接受。照我看應該賣給那些歐洲佬。他們不是最喜歡帶機關的東西嘛。」

眼見眾人你一言我一語著謀划起未來的「馬桶出口計劃」，方以智這才見識了什麼是無奸不商。自己剛才的推銷比起他們來根本上不了台面。這些商賈甚至只用了半盅茶的時間就想出了「潔身自好，品位生活」的促銷口號。對此，自嘆不如的工務尚書也只好苦笑著向女皇拱手道：「陛下英明，看來臣先前的憂慮都是多餘的了。」

「所以說方愛卿你們研究院的任務就是研發各類發明。生意場上的事交給這些會長、掌柜們去處理吧。只要你們的發明符合人們的需求，就一定不會被浪費。」孫露說道這兒，不由想起了研究院另一項曠日持久的發明。卻聽她關切的向方以智問道：「方愛卿，蒸汽機的項目現在研究得怎樣了？」

「回稟陛下，目前雖取得了不小的進展，可效果還是不怎麼好。」方以智苦著臉回答道。

「不管怎樣，醜媳婦總得見公婆。既然有了大進展，那就乾脆拿出來給大夥見識一下吧。或許他們看了之後會給你們帶來新思路呢。」孫露不以為然的點頭道。對於開發蒸汽機可能遇到的困難她是早有心理準備的。畢竟這是一項超越這個時代一百年的發明，一旦研製成功整個世界都將發生翻天覆地的變化。但方以智等人卻並不知道他們正在完成一項超越時空的任務。失敗、挫折已然給這些研究員們帶來了巨大的心理壓力。孫露知道這時候最好的藥劑就是來自他人的鼓勵和認可。

「遵命陛下。」猶豫了一下的方以智一咬牙，回頭向其他人宣布道：「諸位，有關馬車、橡膠、抽水馬桶的項目待會兒會有專門的官員與諸位磋商。現在請諸位隨本官繼續望下參觀吧。」

已然別調起興趣的眾人一聽下面還有新東西要展示，興致自然也就更高昂了。他們紛紛放下了手中把玩的物品，緊緊跟著方以智進入了下一個房間。同剛才那個琳琅滿目的房間不同，這個房間的中央只擺放了一個用帆布包裹的龐然大物。眼見眾人進了房間，一旁守候的工作人員立即上前取下了帆布來回的忙碌起來。而方以智則一臉肅然的介紹道：「諸位，這便是『一五研究計劃』和『二五研究計劃』中最重要的一個項目——蒸汽機。」

「蒸汽機？是那種靠燒開水運作的機器嗎？」一個代表舉手好奇的問道。

「準確的說蒸汽機是將蒸汽的能量轉換為機械功的往復式動力機械。」方以智傲然的糾正道。為了讓眾人能更深刻的了解這項發明的偉大，他接著便詳盡的向眾人介紹道：「諸位請看。眼前的這台蒸汽機主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄連杆機構、滑閥配汽機構、調速機構和飛輪等部分組成，汽缸和底座是靜止部分。從鍋爐來的新蒸汽，經主汽閥和節流閥進入滑閥室，受滑閥控制交替地進入汽缸的左側推動活塞運動。殘餘的蒸汽最後被導入凝汽器冷凝成水，往復使用。」

顯然方以智的講解對眼前的代表們來說太過專業了一些。眾人除了一個勁的點頭外，似乎就沒別的反應了。倒是一旁南洋總督陳家明的哥哥陳家信，提出了一個比較關鍵的問題道：「大人，這蒸汽機能像以前的蒸汽提水機那樣抽水嗎？」

「當然可以。這種新型的蒸汽機不但能輕易的從幾十米深的礦井中汲水。而且還能比蒸汽提水機節省八成的燃料。」方以智自信滿滿的保證道。他知道陳家信口中的「蒸汽提水機」就是早年研究院開發的第一批蒸汽機。主要是在一個蛋形容器中先充滿蒸汽，然後關閉進汽閥，在容器外噴淋冷水使容器內蒸汽冷凝而形成真空。打開進水閥，礦井底的水受大氣壓力作用經進水管吸入容器中；關閉進水閥，重開進汽閥，靠蒸汽壓力將容器中的水經排水閥壓出。待容器中的水被排空而充滿蒸汽時，關閉進汽閥和排水閥，重新噴水使蒸汽冷凝。如此反覆循環，用兩個蛋形容器交替工作，便可連續排水了。因此這種蒸汽機也被研究院內部形象的稱作「零號機」。

由於這種「蒸汽提水機」是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能超過六米。為了從幾十米深的礦井汲水，須將提水機裝在礦井深處，用較高的蒸汽壓力才能將水壓到地面上，這無疑是一件既困難而又危險的事情。因此雖然蒸汽提水機已推出將近六年，可使用它的人卻寥寥無幾。

但有一塊地方這種危險的蒸汽提水機卻一直使用至今。那便是廣東。原來嶺南地區多山是南方少有的產煤區。加之先前中原戰事不斷，北方的煤礦大多停產。這使得廣東的採礦業在短短數年間便得到了迅猛發展。然而，嶺南靠海地勢較低，礦井地下水情況十分嚴重。單靠人力、畜力難以滿足排除礦井地下水的要求，而現場又有豐富而廉價的煤作為燃料。故而就算是事故不斷，蒸汽提水機依舊是廣東礦場主們不二的選擇。但時刻冒著爆炸的威脅施工作業終歸不是長久之計。無論是礦工、還是礦場主都希望能有一台既高效，又安全的機器來解除這個隱患。而作為香江商會二號家族的新安陳家恰恰就是廣東最大的礦場主。也難怪陳家信會如此關心蒸汽機的事了。於是他又進一步向方以智建議道：「那可否請大人現場操作這台機器示範一下呢？」

現場演示？這讓方以智稍稍猶豫了一下。目前蒸汽機的性能還十分不穩定，如果演示到一半出了故障怎麼辦。那朝廷的面子豈不是丑大了。但一見到身旁女皇鼓勵的眼神，他立刻就來了信心，當下便答應道：「既然諸位如此感興趣。那本官就現場演示一下吧。不過此地是皇宮，可沒有幾十米深的礦洞。陳公子若是對抽水機感興趣的話，改日可來研究院參觀。現在暫且就先演示其他功能吧。」