第二部(上) 66 移僑民商會開農場 重膚色土王怠華使（1/2）

楊辛榮回頭一瞧發現提問的乃是隨商務團一同前來的農場主代表周順。或許是南亞的太陽太過毒辣的原因，眼前的周順一臉烏黑，毛糙的皮膚上滿是石刻般的皺紋。從他此刻急切的眼神中，楊辛榮亦能看出他心中的焦慮。著也難怪，此次會晤有三成的內容都與周順等人的農場有著密切的關聯。於是，楊辛榮當下側過頭小聲安慰道：「周莊主放心。這禮已經送出去了，上下也已經打點妥當。今日柴明達爾是一定會同我們見面的。」

「可是大人，那柴明達爾這次看上去像是鐵了心要加稅，我們這麼對著幹恐怕不妥吧。」周順滿面愁容的小聲嘀咕道。作為一個剛剛從中原來此謀生的移民，周順的身上依舊還殘留著中國農民的某些本分想法。在他看來民最好是不要與官斗，能忍則忍。本來他和其他幾個農場主早就商量好了，準備籌錢上繳給土王，以求破財消災。卻不想商會的東家要求他們聯合抵制加稅一事。不僅如此，連帶著還要求他們派個代表一同前來向那土王請命。結果周順便幸運地被眾人推舉了出來，來完成這項艱巨的使命。可不管怎樣對方終究是個「王」啊。要自己當著一個王爺的面說「不」字，實在有點兒糝得荒。

眼見周順一副唯唯諾諾的模樣楊辛榮不由眉頭一皺低聲呵斥道：「有什麼不妥的。你瞧瞧，那麼多人來了，還怕多你一個不成。」

「是啊，這也不怕少我一個不是嗎。我看這事兒還是大人您拿主意吧。您只要代咱說不願意加稅不就成了嗎。您是一年三百六十五天馬德拉斯、安曼、錫蘭的幾頭跑，咱們可是有廟在這裡的，可得罪不起這個神啊。」周順苦著臉哀求道。

不同於那些一心想要去海外淘金的人，周順從一開始就沒有過什麼非分之想。如果不是因為欠了一屁股的債，不得已將自家的祖地賣給同村的劉老爺，他此刻可能還和老婆一起在老家過著男耕女織的愜意生活。決然不會像現在這般來遙遠的天竺種地。

回頭想來，周順覺得自己這幾年的經歷就像是在做夢一般。當初已然一無所有的他在幾個老鄉的慫恿下，一起去商會應徵做了佃農。結果跑去一瞧，卻說是要到天竺為商會耕地。天竺？那不是說書先生口中，齊天大聖護送唐僧取經的地方嗎。那可離中土相差十萬八千里呢。要過通天河，翻火焰山，一路上大大小小的妖精鬼怪更是數不甚數。一干人等心中雖是七上八下。可看著那二十塊銀圓佣金的面子上，周順還是一咬牙籤下了字據。這樣一來他將在天竺工作十年，但就算他在中原吃辛吃苦耕作上個一年也不可能攢到半塊銀元。於是，在簽署了一份勞務協議後，懷揣著尚帶有餘熱的二十塊銀圓，周順帶著老婆孩子搭上上了遠洋貨輪。

一路上他們當然沒有翻越火焰山也沒有遇到所謂的妖怪。倒是見著了不少長得怪模怪樣的紅毛夷。不過再一番試探性的接觸後，這群剛從中原出來的農民很快就得出了紅毛夷也會拉屎放屁，膝蓋骨也會彎曲的結論。當然這種對外面世界的好奇興奮之心很快就被海上顛簸勞累給取代了。人們紛紛開始企求老天爺早日結束這辛苦的旅程，別讓他們像唐僧那般一走就是十幾二十年。而老天爺似乎也特別顯靈，在航行了約莫兩個月後。周順等人終於順利地登上了莫臥兒帝國的領土。

南亞次大陸的異域風情固然讓這批中華僑民感到驚奇。可稍後香江商會派給他們的土地面積之大、土質之肥沃更是他們做夢也想像不到的。依照香江商會的規定他們得在商會農場內種植棉花、稻米等農作物。但農場所收穫的農產品必須賣給商會，企圖把產品賣給他人者將受到嚴厲懲處，甚至還會被沒收土地追加罰款。對於這一點周順等人並不介意。在他們看來自己乃是初來咋到，在天竺舉目無親的，就算收了糧食棉花也不知道該賣給誰。現在有香江商會這麼一個大東家固定收糧收棉，眾人還求之不得呢。況且周順等人很快就發現那些紅夷農場同樣也被要求將各自的農產品賣給本國的公司。

這一點上，荷蘭東印度公司無疑是規定最為嚴格的一家。不僅要求公司職員必須承擔起把全部產品按嚴格規定的價格借賃給公司，還經常強行規定農場種植的農作物。正如他們會毀掉當地休養生息的農作物，去種植世界市場需求量很大的咖啡，並把全部力量投到咖啡樹的培植上面；當咖啡的價格在歐洲市場上跌落的時候，荷蘭東印度公司又強迫農場把他們千辛萬苦養殖起來的咖啡樹通通砍掉，當歐洲市場上的價格又上漲時，他們便又強迫農場種植咖啡樹。

如此逐利作風，讓世代務農的中國僑民們看著直搖頭。好在香江商會雖然好利，卻也還沒到這種喪心病狂的地步。不過紅毛夷的農場也不是一無是處，至少他們在勞動力方面給中國農場主們提供了一個不錯的樣本。依照歐洲人的做法，占領或「租借」來的土地，由固定在該土地上的居民或奴隸耕種。當侵略時俘獲的戰俘數目不夠，便會組織起了專門隊伍掠奪鄰近的土著居民，當其仍不能滿足需要時，就從非洲等地購買大量的奴隸。雖說中華帝國本土人口眾多，但與歐洲各國一樣，其海外殖民地的僑民其實並不多。香江商會的農場對勞動力的需求量同樣巨大。

因此像當地土邦主和歐洲人那樣使用奴隸便成了商會農場的不二選擇。當然周順等人起先並不能接受這一點。在他們眼中，這種把周圍平民百姓抓來當奴隸，似乎是北方韃子經常做的事。而印度那嚴格的種姓制度更是讓他們難以理解。在中國雖然也有僕役、奴僕，但多是一些犯了罪受懲罰的人。就算是迫不得已賣身為奴者只要努力亦有機會翻身。更何況中原自前朝的隆武朝起，便廢除了奴隸，嚴格禁止一切人口買賣活動。但在印度以及南洋的某些國家，卻是貴族一出生就是貴族，奴隸一出生就是奴隸。各個種姓職業世襲，互不通婚，以保持嚴格的界限。不同種姓的人不能在呆在同一個房間裡，不能同桌吃飯，不能同飲一口井裡的水。如一個百歲的剎帝利看到一個10歲的婆羅門，也要向兒子對待父親那樣畢恭畢敬。

因此就算是沒有讀過書的周順等人在面對印度的種姓制度亦會覺得其野蠻，從而發自內心地自豪於自己來自文明的中華。並將曾經充滿神話色彩的天竺人劃為了未開化的蠻夷。不過鄙視歸鄙視，對於送上門來的奴隸中國僑民還是會心安理得的使用的。畢竟這也算是一種入相隨俗。

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