第四章 道 (1)（1/2）
日本，風雪瀰漫的上越國境南側。
在聲音和光亮都被完全遮蔽的暗夜深處，聳立著被人們喚作魔山的谷川岳。
位於其山麓——在暗夜中更顯昏暗的針葉樹林地帶，駐紮著[化裝舞會]的一個軍團。那就是為了攻略外界宿東京總本部而被派遣的東部方面主力軍，其司令官為「驀地祲」利扎貝爾。
看起來就像是有如大象般巨大的三角兜蟲的他，即便在這樣的極寒環境中，也還是聳立著沒有絲毫顫意的巨大身體。從那暗褐色的鐵盔般的臉中——
「戰況的詳細報告，還沒有發來嗎。」
向眼前凜冽的吹雪發出了一聲很不滿的沉吟。除了在交抱的位置上繞著幾圈水晶念珠的下面兩條手臂外，上面的兩條手臂也同樣交抱著，不停地用那尖尖的手指「嗒嗒嗒」地敲著上臂部分。就算說他缺乏表情也很容易看得出，這是他焦躁煩悶的舉止表現。
走在他腳邊的人，是沒有在雪中留下腳印——然而也沒有被風吹飛。身穿一件松垮垮的袍子，外表就跟小孩子一樣的「蠱溺之杯」皮爾索恩。
「還沒有啦。現在布法爾那邊雖然正在向各方面進行確認，可是任何一處都希望甚微啊。」
說完，他無奈地搖了搖頭。
「派往大和田的部隊似乎因為封絕遮斷了通訊，橫田那邊也一樣。多半是敵方預料到我們會撤退，所以才預先準備好各種各樣的妨礙手段吧……就像這座山一樣。」
「實在是太糟糕了。人家說逆境才是考驗人的時候，現在這副模樣就跟落第沒什麼分別啊。」
利扎貝爾唾棄般地說完，抬頭看向暴風雪的彼方——仿佛在嘲笑著緊急趕往根據地「星黎殿」的他們似的聳立在眼前的巨大壁壘。
看起來就像是風暴根源般的、仿佛被誰用斧頭胡亂砍了一通似的嶙峋石壁；還有如同把地面硬頂起來似的山地，以極其複雜的地形融合而成的中央分水嶺——谷川連峰和奧利根山地。
現在，在這個極其險峻的地方埋伏著相當數量的火霧戰士，並且為了阻撓東部方面主力軍撤退的步伐而構築起阻止防線。這一隊似乎是直到最後也沒有參與支援東京總本部攻防戰的游擊隊，他們最難纏的一點，就在於其出現的時機。
這個游擊隊，在登陸新渴的東部方面主力軍向東京進軍的時候完全沒有進行任何妨礙活動，然而在他們接到根據地遭遇突襲的報告而準備撤退的時候……也就是當他們喪失了發起攻勢的餘力，陷入了不得不儘快趕回去支援的狀況下時，那支游擊隊就為了拖延這一時機而擋住他們的退路。
如果他們在東部方面主力軍進入關東平原之前就採取阻止行動的話，通過向東京請求援軍協助的方式，在這種狀況下說不定還能撿回一場勝利。最低限度也應該能在這個要害地點拖延到開始撤退的時刻。
然而，對火霧戰士陣營來說，那根本是沒有任何意義的。
因為假如對方在只需要轉身跑幾步就能趕到新渴港的地方開始撤退的話，東部方面主力軍也應該會有一部分能成功脫離追擊，從而離開日本。只有讓敵方部隊深入東京之後再阻擋其退路，他們游擊隊的戰鬥才會產生戰略上的意義。那就是想身在敵軍中孤軍奮戰的「震威之結手」佐菲·薩伯利淑所率領的攻略「星黎殿」的火霧戰士兵團提供間接援軍，這樣一個意義。
通過這條阻止防線，只要把行軍速度遠超人類的「使徒」部隊拖上幾天，或是短短几小時的話，就能使己方不對在遠方決戰戰場上占有優勢(如果說得更消極一點的話，那就是可以削弱撤退時的敵軍包圍網戰力)。東京總本部為了創造這種狀況而選擇在市區展開籠城戰，經過幾乎面臨陷落的一場苦戰，才成功得到了當初所預期的結果。
當然，被敵方獲得預期結果的另一方，也並不會甘於接受現狀。包括採取浪費寶貴時間的繞路措施在內，為了進行臨時協商而讓大軍停留在這裡。
作為協議的前提條件，現在他們已經把人員派遣到人類設施，努力進行著對整體撤退狀況的情報收集和確認工作。
如果在那裡的不是米卡洛尤斯那混蛋的話，我早就下達突破命令了啊。」
「對方也當然是明知這一點才作此安排的吧。現在不但給了那傢伙準備的時間，而且地點還是正值暴風雪天氣的山地，實在是糟糕透頂了。」
利扎貝爾和皮爾索恩，現在還沒有見到應該在這個地方指揮著阻止防線——至少也是其中一員的火霧戰士「興趣繪畫師」米卡洛尤斯·丘夷的身影。可是，從跟前鋒接觸過的討伐者們的戰術來看，他的存在已經是再明顯不過了。
在他們踏入山嶽地帶時發動襲擊的那伙人，從氣息到外觀顏色都被巧妙地偽裝成了雪山的一部分。「興趣繪畫師」的能力，是可以通過手中的畫筆來隨心所欲地操縱物體的色彩，甚至連特性也一併改變。如果在石頭上畫出木頭，那麼這塊石頭就可以燃燒。如果在雪中畫一把劍，那麼雪就可以用來砍樹。只要憑這種力量在討伐者身上畫出風景的話，他們就會融入風景，成為只要不動就不會被任何人察知的存在。
因為火霧戰士就算不吃不喝也不會在冬天的雪山餓死或者凍死，如果被他們在這樣的庇護下潛伏起來的話，對行軍的一方來說簡直就是地獄。除了部隊隊長級別的「使徒」也會輕易遭到偷襲之外，更重要的就他本人——名為米卡洛尤斯的男人，也不知道跟他的病態容貌相符還是相反，其想像力天馬行空，而且還是個好戰分子。要是魯莽發起攻擊結果蒙受意外損傷，接著又被東京總本部的追擊部隊趕來夾擊的話，那就會徒增大量無謂的損失(利扎貝爾和皮爾索恩都完全沒想過會輸)。所以還是萬事慎重比較好。
哼!——利扎貝爾仿佛故意似的咂了一下嘴。
「這全都怪德卡拉比亞那條該死的泥鰍採取了那麼糟糕的策略。而且還把『神諭』也收了回去。害我們連撤退的狀況也沒辦法把握。」
對已經跟他共事多年的皮爾索恩來說，這個大罵出口的上司——明明很粗魯卻是個爛好人的搭檔——心底里在想些什麼，他看得比誰都要清楚。
「剛才明明還變了臉色大喊『一定要堅持到我回去為止!』的傢伙，現在怎麼又這樣說了。」
「……那個當然是堅持『星黎殿』和『神門』的防衛線的意思啊，這還用問。」
「好啦好啦。」
皮爾索恩隨口應了一句，就放下扛在肩上的皮袋，從裡面拿出一張大型作戰地圖。他先躲在樹後以防被強風吹破，接著才小心翼翼地將其攤開，然後以現在所處地點為中心重新摺疊。
(日本雖然通信網發達，但是很狹小……主要的通信基地，不用說都全部先被火霧戰士捷足先登了……這麼一來，就只有依靠參謀閣下委託人類建造的秘匿設施了嗎。)
在地圖上，以進軍路線為中心，密密麻麻地描畫著許多緊急聯絡用的設施位置。皮爾索恩根據各自的距離計算著要獲得綜合性情報所需的時間。
(其他的日本侵攻部隊，本來也應該會在這種時候根據狀況來發送先前制定的代碼，現在也不知道執行到什麼程度……而且總感覺在撤退之後一直處處受制。)
想到那段對人類來說很短暫，對「使徒」卻很漫長的時間，皮爾索恩不禁嘆了口氣。
「不管怎樣，我們在還沒把握到整體狀況的情形下也不能亂動啦。要回去參加包圍戰，也恐怕要等一段相當長的時間。」
「唔，而且東京方面的索敵網構築還不夠完善啊。
利扎貝爾雖然滿懷鬱憤，但還是站在司令官的立場上作出了冷靜的判斷。
「如果其他部隊能在沒有受到妨礙的情況下保留兵力成功撤退的話，我們也可以無視損傷採取一點突破的戰略。但是如果相反的話，就必須慎重地採取繞路行軍的策略了。」
皮爾索恩點了點頭，把地圖收回到皮袋裡，重新扛到肩上。
「在等待聯絡的期間，如果這陣強風退去的話，就可以使用我的『邪神』了。」
那惡名昭著的自在法——能讓吸人體內的火霧戰士連同其契約的「魔王」一起陷入酩酊錯亂狀態的毒霧「邪神」，也因為現在吹刮的強風而無法充分發揮其威力。
「如果強風退去的話嗎……要是參謀閣下所通達的『雖要警惕卻值得欣喜的、反常的天變地異』那個東西真的出現的話，我看也應該能對道具們起一點震懾作用吧。」
覆蓋在山嶺上的雲層，完全沒有任何變化的徵兆，依然是厚厚的一片。
中東——
在
遙遠的星空中。
「終於捕捉到下一個了嗎。不過名字有點陌生啊，他們說占領了哪裡來著?」
「是德黑蘭附近的軍事通信基地。據說自從封絕解開之後，就完全看不到人的活動……大概是殺人滅口和補給需要吧。」
「補給嗎……」
「因為機艙內除了警告燈之外什麼都沒有安裝，所以艙門打開就是降落的信號了。」
「知道啦知道啦。反正打頭陣的是你，我這個隨從就躺在這裡等待時機吧。」
「真是的——!」
他們一路向著目標前進。
前方——
位於裏海以北的通信基地。
在萬里無雲的明朗月夜下，外周以鐵欄圍成巨大方形的基地，在周圍一片石山和乾燥荒野構成的黑白世界中，作為唯一的文明孤島漂浮在那裡。在那裡面，現在已經看不到人類的身影。因為在被占領的時候，除了極小部分之外，都幾乎全被啃食一空了。
取而代之的是，在基地內外擠滿了各種人形異形的群體。那些都是為攻略西部戰線而派出的[化裝舞會]——希臘、埃及兩方面軍構成的混成軍。他們隨處燃起顏色怪異的火焰進行野營的景象，看上去既像是星空的一部分落到了地面上，也像是地獄的一部分景色浮上了大地。
接到根據地「星黎殿」遭遇突襲的異常事態報告，負責對包括這兩軍在內的西部戰線全軍的撤退行動進行總指揮的人，是希臘方面軍的指揮官「獰暴之鞍」歐羅巴斯。
他的身影，如今正出現在基地司令室的通信終端之前。也就是在只有顯示屏幕作為照明光的昏暗房間裡，仿佛整個人都融入了其中似的黑衣青年。
「東部戰線的主力軍被攔下來了嗎。那畢竟是利扎貝爾大人，應該不會採取魯莽的手段，但是連回去的油船也被破壞了的話，恐怕主戰場回歸的延遲是無法避免了。」
讀完剛剛收到的暗號通信後，歐羅巴斯嘆息道。
屏幕上大半部分都由數字組成的暗號(實際上那是他們平常使用的作戰計劃上的行動代碼)，顯示出以他們的根據地遭受突襲為開端的戰局變化，依然存在著很大的變數。
雖然南北防衛線的部隊已經倒轉矛頭趕回來救援，可是由於火霧戰士們才去的遲滯戰士而至今未果。東部方面則是利扎貝爾率領的主力軍受阻，西部方面也遭到了處於同樣意圖的中小規模的零散追擊等等——這些情報雖然通過戰前預先準備的通信手段得知，但是最關鍵的主戰場詳細情報還是因為亂戰的關係而停滯不前。
在沒有了德卡拉比亞協助的現在，要在廣範圍內把握撤退的各軍的情況，就只能依靠人類的機械。但是無論在便利性還是實時性上，都遠遠比不上自在法「神諭」。
(總司令官的存在意義，並不僅僅在於有用的自在法。現在的我們，還失去了明確而嚴格的指示……真希望這只是暫時性的。)
事到如今，歐羅巴斯才懷著痛苦的自覺，深深地體味著自己本來心存不滿的前．總司令官所帶來的恩惠。再加上他要履行自己被賦予的職責——在西部戰線上的撤退總指揮——而必須獲得包括撤退目的地在內的各部署詳細情報的話，這種感覺就更顯強烈了。
在主力軍已經作為「星黎殿」的援軍先一步到達的現狀下，他和他所率軍隊的任務就是掩護各友軍的撤退，力求向「星黎殿」輸送儘可能多的兵力，同時作為後盾將敵方的追擊部隊攔截下來。那並不是單純的只要儘快撤退就行的輕鬆立場。在已經完成對友軍傳達現階段指示的現在，他就必須配合這個職責來決定自身的行動方針。
「這邊要是沒有斯托拉斯大人在的話，恐怕也會很危險呢。」
從寫著同樣內容的紙上了解到目前戰況的白衣女人——身為副官的「朧光之衣」蕾拉耶說道。
「如果要打一場硬碰硬的撤退戰，那昏之淑女要真正發起追擊的話，就算是哈勃利姆大人，恐怕也必須耗費相當多的時間呀。」
「幸好，她似乎並沒有打算追出來。」
在她的背後，閱覽著同樣的報告紙的高挑男人，以陰陽怪氣的低沉聲音接著說道。身形就像從上世紀初的古老照片中蹦出來的紳士一樣，一張難以判斷年齡的白皙美貌，從那暗灰色的高頂禮帽、燕尾禮服和披風之間隱約浮現出來。
「其他的方面軍似乎也並沒有遇到足以造成致命傷的追擊……恐怕昏之淑女是打算一直堅守著作為戰線突出部分的安德雷要塞吧。畢竟她們那邊的軍隊萬一崩潰的話，歐洲的外界宿就會徹底喪失可依賴的戰鬥力了。」
他正是「冀求之金掌」馬蒙，也就是在此地跟歐羅巴斯會師——擔任埃及方面軍指揮官的「紅世魔王」。
儘管所有人都一致認為他有強大的實力，但是他卻對身為區區「使徒」的歐羅巴斯擔當撤退總指揮這件事沒有表露出任何不服，甚至反而積極地跟他配合。在會師後對今後方針進行協商的時候——
「在這裡相遇也算是一種緣分。作為撤退友軍的援護兵力，希望你能讓我們也加入其中。我想諸位火霧戰士也不可能毫無動作眼睜睜地看著我們全身而退。我們遲早都應該會遇到大規模的追擊部隊……作為抵抗追擊的戰鬥力，我想應該是越多越好吧?」
他也朗朗有詞地作出了這樣的回答。既擁有一名冷靜的指揮官的卓越見地，平時也洋溢著威嚴十足的穩重感——雷拉耶在暗地裡對他的評價則是形跡可疑——他就是這樣的一個「魔王」。
不管怎樣，歐羅巴斯還是以總指揮的立場進行著思索——
(在北方撤退的西部方面各軍，已經繞過裏海北側進入了橫斷哈薩克斯坦的路線嗎……在後方保有最大戰鬥力的安德雷要塞，出於其自身的重要性，至今並沒有採取任何積極性行動。)
根據現時刻所能得到的情報，重新對整個戰局進行全面概覽——
(然而其他的地域，特別是我們所在的西部戰線的南方，是最為接近勢力圈邊界線的……那些道具們在安德雷要塞依然健在的前提下，現在應該可以隨意移動各戰線的戰鬥力吧……而且本來根據狀況需要投入戰局的預備兵力，也可以全部轉追擊兵力。)
根據浮現在通信室屏幕上的地形圖，決定了自軍的方針：
「果然應該警惕的還是敵人的大規模追擊……至於路線方面，首先應該會突擊我們南方的軍隊，繼而北上以求阻擋我方全軍的腳步——大致上應該是這樣吧。馬蒙大人，請恕我厚顏，我希望接受您願意提供協助的申請。」
接受邀請的「魔王」優雅地把身一彎，遵從了「使徒」的指示。
「我本來就有此打算，而且撤退指揮權是在您的手裡啊。」
另一方面——
在逐步接近的星空之上。
「以飛機運送兵員嗎。這總是讓我想起那些麻煩的傢伙，實在鬱悶。而且又狹窄又黑暗，這到底是什麼奴隸船啊。而且天空這東西，從以前開始就是一個人自由自在地飛才合道理……」
「你自己明明還特意躲進那狹窄的待工具機鋪，還嘀嘀咕咕的說什麼——啊，你什麼時候喝起酒來了!?」
「現在還沒過超過本周的規定量啊。反正待機期間這麼閒，你就隨我喝……嗚噢!?」
「現在是例外!飛機已經開始進入下降準備了耶!」
「知道啦好痛痛…!快還給我啊!」
「我說不行就是不行—!」
他們的飛機，開始了下降。
前方——
在對以通信獲得的所有情報都進行過確認後，三人就走出了司令室。
這時候，馬蒙仿佛忽然想起了什麼似的停住腳步——
「辛苦你啦，真的幫了我們大忙喔。」
向他們的身旁——坐在終端機器前的人類男子溫柔地說道。
那個人一聽頓時整個人跳起來，全身的骨頭都抖得咔噠咔噠作響。他就是被迫按照三人的指示對終端進行操作的通信士，也就是這個基地的最後倖存者。
「請、請不要殺我……!」
看到他顫抖得連懇求的姿勢也難以維持的樣子，馬蒙露出了悲哀的表情。
「啊啊，對於這些先生們我實在感到很抱歉，真的。」
說著，他就環視了一下司令室內的情景。
在這個相當寬敞的房間裡，無論是地板還是天花板，都顯得有點潮濕和散亂——原因就是之前曾經是十幾個人的物體……大量的鮮
血，以及無數的碎肉。
馬蒙把純白色的手掌按在他顫抖的肩膀上——
「但是——」
以那纖細身體不可能產生的強大力度壓住了那幾乎又跳起來的身體，同時以不合時宜的柔和聲音細語道：
「如果不這樣做的話，你就不會照我們說的話去做了吧?」
「哇、哇啊!」
感覺到聲音如此接近，通信士幾乎連話也說不出來。
在基地所人的人類之中，他的境遇可以說是最糟糕的了。到底發生了什麼事，到底被什麼東西襲擊，為什麼會發生這種事，他全都不知道。
不知為什麼整個基地變得只有自己和其他的司令室要員，接著就是三個打扮怪異的可疑人物(他並不擁有足以作出「時代錯誤」這個判斷的知識)突然闖進了司令室。詢問他們是誰的值班士宮馬上被斧頭砍成了兩半。面對大吃一驚的其他要員的槍擊也若無其事——尤其是現在把手放在自己肩上的男人，以壓倒性的力量優勢、而且還是兩手空空的就把他們全部殺光了。最後剩下的自己，就只能按照他們的指示操縱起通信機器。他知道的就只有這樣的事實而已。
如果從客觀角度來描述的話，司令室外面的所有人，都被「使徒」們在封絕之內啃食得一乾二淨，而司令室里的十幾人也一個個被慘殺而死，唯一只有這個通信士作為操作機器用的人手被留下了活命。
不管怎麼說，他的任務也已經完成了。
馬蒙以無比溫柔的聲音，向那個人說出了事實(對他自己來說）。
「當然，我已經不會再做『殺人』這種無意義的事了。」
「真、真的……嗎？」
第一次在臉上路出喜色的他，卻看到了近在眼前的詭異笑容：
「這都是為了達到威脅你的目的才做的事。至於你的話，我會好好的——」
以年齡不祥的美貌大大地張開了嘴巴，路出裡面的血紅舌頭和異常尖長的犬齒。
「——把你吃掉。」
「!?」
他的利牙才剛咬在僵硬的脖子上，通信士的身體就瞬間燃起了黃檗色的火焰。火焰並沒有把他的身體燒成焦炭，只是逐漸使其輪廓變淡，並且慢慢被吸入到馬蒙的嘴裡。
在門前待機的歐羅巴斯和雷拉耶，對此也沒有作出任何反應：
「首先應該向兩軍下令，就算降低速度也必須鞏固陣型，這樣比較好吧。」
「為了配合北方友軍的撤退步調，每到一個地方也必須進行傳令和通信才行呢。還真是一件需要耐性的工作。」
各自說完，就離開了司令室。
隨後也馬上轉身跟了上去的馬蒙，在離開的瞬間環視了一下室內的慘狀，自言自語道：
「哎呀呀，我還真是太沒度量了，失敬。」
極近處——
在開始了急速下降的飛機上。
「根據確認情況表明，似乎是位於最南端的集團，我們是不是成功追上了『煬煽』哈勃利姆的主力部隊了呢?啊，我都說現在不能喝了!」
「哇!……誰知道，就算不是他們，只要能減少他們的人數或者截住他們退路的話，就等於是對正在前線發起猛攻的大膽媽媽的支援了嘛。之後的計劃，就要看埋伏在各地的斥侯發來的結果報告啦。」
「嗯，總而言之，我們就先謹慎迅速地完成眼前的任務再說吧。」
「就是這麼回事。這是久違的大規模戰鬥，要小心行事哦。」
「好啦好啦．，別總是在這裡打情罵俏的。周圍的人都用奇怪的眼光看過來了耶。」
在他們面前，艙門打開了。
下方——
基地內，在星空下甚至瀰漫著微量倦怠氣氛的軍勢，在接到進軍命令的瞬間，頓時就像被點燃的火把似的開始活躍起來。有著巨大的人就帶著滾滾煙塵站起來，能在天上飛的人就加入了上空警戒部隊的行列，人形和中等體形的人則開始組成整齊的隊伍。
這時候，在月光下登上了監視塔頂部的歐羅巴斯，由雷拉耶和馬蒙伴隨左右，向基地內外的大軍發出號令：
「現在我向在此地會師的兩軍中的各位將兵宣告!我們從現在開始就要共同踏上回歸『星黎殿』的行軍之路!跟先行的外界宿征伐軍總司令官『煬煽』哈勃利姆閣下會合，和直衛軍司令官『淼渺吏』德卡拉比亞閣下同心協力，守護我們的『星黎殿』!!」
兩名司令官的稱呼已經跟開戰時有所不同。
這個事實，可以說已經如實反映了戰況的混亂和錯綜複雜的程度。
然而即使如此，混成軍的士兵們還是對「前往守護根據地」、「為戰友提供支援」等等這些另一方面的事實感到巨大的鼓舞，在夜幕下的荒野中響起了壯大的歡呼聲。
「噢噢噢噢噢——!!守護我們的『星黎殿』!!」
「把褻瀆神之御座的道具們趕跑!!」
「盟主萬歲![化裝舞會]萬歲!!」
緊接著，歐羅巴斯以熱切的口吻高聲叫道：
「不過，我們的進軍並不是單純要快!我們必須跟北邊的友軍將兵維持一致的步調，以秩序整然的步伐回歸!誤以為這次撤退意味著勝利的道具們，遲早都會發起不自量力的追擊！但是，我們一定會粉碎他們的圖謀!我相信你們一定可！」
說到這裡，他又停頓了一會兒——
「願意響應我信賴的人，現在高聲喊出來讓我看看！以你們的吶喊聲向北方的戰友們展現你們自己的驕傲!來——我們的盟主『祭禮之蛇』啊，請您看著吧!!」
說完就把他的長柄斧頭高高舉向星空。
將兵們立即發出了齊聲吶喊：
「請您看著吧!!」
大大小小的「使徒」齊聲發出的吶喊，仿佛要把周圍的夜幕也震裂開來一樣。
把這聲吶喊理解為士氣的歐羅巴斯，凌厲地把手中斧頭一揮，下令道
「開始進軍!!」
聽到命令後，巨大的「使徒」作為開路先鋒越過了基地的圍欄。隊伍整然的「使徒」們也跟隨在後，上空的警戒部隊也解開圓環的一端改變了方向。
作為指揮官環視著全軍狀況的歐羅巴斯——
「…………」
忽然在中途發現視野中出現了某種異物。
在不斷交錯飛行的警戒部隊和進軍的地面部隊中間。
「……」
在明亮度清晰無比的星空中——
其中一點——可以從距離判斷出大小的黑色影子。
「!」
並不是鳥類，而是相當巨大的飛行物體。
正當他準備向周圍發出危險警告的瞬間——
極光在夜空一閃而過
進發出比任何星星都更明亮的光輝，筆直地刺向地面。
就在向前行軍的「使徒」軍勢正中央。
那發生爆炸後不斷向周圍擴散的光芒，其顏色先從綠變成黃、接著又變成紅色、紫色等等鮮艷的色彩……簡直就是極光。那樣的極光，又閃過了一道——把巨大的「使徒」從腦袋開始劈成了兩半。
面對這樣的攻擊，歐羅巴斯——
(接下來就是這裡!)
完全以直覺做出判斷，正準備向身旁的兩人發出警告然而馬蒙已經用肩膀把他撞開——
「接下來就是這裡呢。」
同時溫柔地牽起了雷拉耶的手，以華麗的動作向空中跳起。
「噢!?」
就在歐羅巴斯的黑衣閃開的瞬間，新的一縷極光果然就從正上方襲來。監視塔在耀眼的極光中馬上被炸得分崩離析，碎片並沒有燃燒起來，只是變成焦炭向四周飛濺。
歐羅巴斯背對著爆炸的光和熱落地，同時開始飛奔起來。
(果然來了嗎。)
一邊跑一邊揮起長柄斧頭，以大音量向軍勢下達指示——
「別集中在一塊，散開!空中警戒部隊負責阻止敵人的接近!」
「就算同樣是在天上飛，面對『那孩子』的話也最多只能拖延點時間罷了。而且，那孩子在這裡，就意味著——」
「我知道!」
歐羅巴斯以大聲回答了跟隨在身後的雷拉耶。這並不是因為覺得她煩人，而是因為對
目前狀況感到激憤。當然，就算情緒高漲，腦子還是很清醒。
「馬蒙大人!能請你在這場交戰中稍微阻擋一下那傢伙嗎?」
「我試試看吧。不過，對手畢竟是對手，還是需要花相當大的功夫。」
在旁邊悠遊自在的飛著的馬蒙以溶物啟事的表情回答道。
在他周圍，從突襲的混亂中恢復過來，並且散開準備迎戰的士兵們大叫了起來：
「來了，在上面！！」
「那個雷射，是天路少艾嗎！」
「那個」正式以猛烈的速度自天而降，對準了空中警戒不對在空中構築的封鎖網直衝而去。那個在身後留下一道從綠色變成紅色紫色甚至是白色的朦朧雷射的物體，是一個巨大的——箭鏃。
從其前面輪廓中突出一個少女的頭部——看起來就像一架小型戰鬥機似的那個物體，從兩側放射出有如流星群般的極光，將企圖擋住去路的一群空中警戒部隊成員炸得粉碎。同時，又將前端大大抬起，以極高的速度在幾乎擦到地面的低空中一掠而過。擋在前路上的所有人都被盡數貫穿，或者被切成兩半後撞飛到別處。
這時候，在其突進方向上，那座聳立在基地旁邊的石山似乎擋住了去路。然而箭簇並沒有改變方向，而是從正面撞了過去。周圍頓時爆發出巨大的破碎音、大量的煙塵和極光的碎片。
對於這種壓倒性的破壞力，歐羅巴斯不禁感到戰慄(當然，他並不認為發生這種碰撞會對「她」造成什麼損傷)，於是從人形搖身一變，化作一匹嘴巴和鬃毛都冒著橙色火焰的黑馬。只見那黑馬做了一個抬高前腿的挺身動作，以強硬的聲音向副官喊道：
「雷拉耶，坐上來!」
「我的『尼姆羅迪之絹衣』可是很纖細的耶，可別搖得太厲害喔。」
跟嘴裡的挑逗之言相反，雷拉耶以腳尖落在了他的背上。覆蓋在她身體上的柔軟衣服，其衣袖和衣擺都被風吹得鼓脹起來，向外側大大展開。在這樣高的視點下，她跟身旁的馬頭一起環視了一下混成軍準備戰鬥的情況——
(喲，什麼時候。)
馬上察覺到了周圍發生的異變。於是她首先進行確認：
「歐羅巴斯，馬蒙大人，道具們——」
「這麼多的人數，到底是什麼時候……是從剛次的飛機上空降而來的嗎?」
現在已經出現了相當數量的火霧戰士，正從遠處包圍著他們。正如歐羅巴斯所推測的那樣，他們正是從那架此刻早已越過地平線彼方離開的飛機上空降下來的火霧戰士。
「讓可愛的戀人來個華麗登場吸引我們的耳目，自己就趁機用操偶術引導空降的路線，應該是這樣吧。雖然一向都是這樣，不過他也真是個面面俱到的人呢。」
從總算開始平息的煙塵中，正如馬蒙所說的那樣，讓空降的火霧戰士正確地落在包圍敵軍的要點上的男人終於現身了。
「原來不是哈勃利姆的主力軍嗎。最近我的運氣也太糟糕了。」
「人家不是常說不勤快就沒有獎勵嘛?也只有老老實實地按部就班啦。」
以一頂深深蓋過眼睛的軟氈帽隱藏著視線，身穿的那件豎起衣領的軍大衣正在迎風翻飛——那是一個看似有三十歲左右的瘦長男人。只見他的腰間交叉地束著粗粗的皮帶，下垂的兩手都各拿著一個火霧戰士的神器——也就是以木片組成十字形狀的、用於操縱活動木偶的操縱具。
在他身旁，站在稍高一段的崩塌岩石上的是一位少女。
「對手是誰都一樣，我們只需要做火霧戰士該做的事就行了!」
「哎呀，是歐羅巴斯帶領的軍勢……這可有點麻煩。」．
「而且，連馬蒙也在。這到底是上上籤，還是下下籤呢。」
年紀大約十五六歲，一眼就能看出內心緊張的溫和容貌，衣著也是一套穿得整整齊齊的西服(其實就跟旁邊的人一樣)，外面還披著一件大大的綠色外套。在她的左手上，正展開著一把以神器的箭簇為兩端，閃爍著極光色彩的大弓。．
歐羅巴斯小聲地念出了這兩位可怕的火霧戰士的名字。
「——『鬼功操縱師』薩雷·哈比希茨布爾格，『極光射手』琪婭拉·托斯卡納——！」
在雪停後的夜幕下，出現了一幕奇怪絕倫的光景。
從西側湧出來的楝色光芒，整鑄劍覆蓋了展開在墜落的「星黎殿」前方的平原區域。在染上顏色卻沒有融化的雪地上飛馳的大軍中的每一個人，也想被覆蓋上一層薄皮似地，染上了同樣顏色的光芒。
這種不可思議的光芒名叫「熒燎原」——是能對踩上去的人施加保護並強化其力量的，「煬煽」哈勃利姆的自在法。
繼承了「淼渺吏」德卡拉比亞的遺志，成為[化裝舞會]全軍的總司令官的他，那雙頭防毒面具加破爛斗篷的身影．如今正處在其作為援軍率領而來的大軍後方。
這這樣做並不意味著他膽小，反而正好相反。因為他預料到，將會有一名火霧戰士無視軍容的厚薄，直接以他為目標發起襲擊。為了儘量不讓士兵們在這場戰鬥中白白犧牲，他才採取了這樣的措施。當然，這都是以他自身擁有足以單獨對抗那名火霧戰士的戰鬥力為前提的。
可是現在，這場對決卻並沒有發生。
關於目前戰場的整體情況是，在由劍山般的岩峰群構成的山嶽地帶中僅存的一片平原區域——位於墜落在其北端的「星黎殿」前方，直衛軍和要塞守備隊正在鞏固防守，而來自南側的火霧戰士兵團則正在發起猛攻。
當初在南邊山嶽地帶遭到阻攔的火霧戰士兵團，由於「神門」的暴露和「星黎殿」的墜落、以及隨即發生的預備兵力潰滅和「嵐蹄」費可魯的喪失等等有利時機，發起解禁特殊能力的強力攻勢，把舞台推進到平原區域的激戰。
在這種危機狀況下，德卡拉比亞採取了捨身守護的策略，直衛軍和要塞守備隊方面也暫時穩住了腳步，但那也只是一時間的事。由於「犀渠守護者」扎姆艾爾·德曼提烏斯的進軍道路的開拓和兵團方預備兵力的投入，兩軍的均衡終於被打破，德卡拉比亞已經戰死，突破「星黎殿」的防守也只是時間上的問題。
然而——
現在，正好就是德卡拉比亞拖延的那段短暫的時間，為[化裝舞會]方贏得了援軍到達這個喜訊。
而且出現的援軍，並不是佐菲她們特別警惕提防，同時也認為不會馬上到達的南北防衛線部隊。而是本來應在正處於遙遠的西方撤軍路上的西部方面主力軍，以及他們的指揮官「煬煽」哈勃利姆。
戰場的形勢開始逐步發生逆轉。
扎姆艾爾通過「吉修卡之丘」構築起來的進軍道路，是為了一口氣突破在「星黎殿」前面鋪設防衛線的直衛軍和要塞守備隊而設的。因此，其形態為橫跨於平原區域中央
的最短距離的石砌橋樑，兵團也同樣以一條直線的形式向前推進。
相對的，哈勃利姆率領著以「熒燎原」強化過的軍團出現的位置，正好就是在這條進擊路線的側腹……也就是平原區域的西側。兵團遭到突然湧出來的大軍的橫向襲擊，不得不在只差一口氣就能拿下「星黎殿」的位置上停頓下來。
橋樑現在已經成為聳立在平原區域的低矮城牆——
「可惡的渾蛋!明明只差一點了啊!」「呀啊啊啊啊!」「為什麼會從那裡冒出援軍來啊!?」「你有時間說話倒不如先把敵人踹下去!」「什麼，『熒燎原』——是『煬煽』哈勃利姆嗎?開什麼玩笑!」」「嗚嘎啊，可惡!」「別讓他們上來，會被打斷陣型的啊!!」
為了應付一窩蜂地涌過來的軍勢，火霧戰士兵團已經應接不暇了。
相反，為了挽救友軍危機而竭力奮戰的西部方面主力軍士兵們，在「熒燎原」的輔助下更進一步提升了士氣——
「上吧上吧，快上——!!」「嘿啊，死吧死吧，全都去死!!」「竟敢把『星黎殿』搗亂成這樣，你們這幫討滅的道具!!」「殺殺殺，為德卡拉比亞大人報仇!!」「呀哈哈哈!看到沒有，骯髒的竊賊們!!」「不會讓你們為所欲為的!!」
以驚人的猛烈氣勢向橋樑發起猛攻。
兵團的總司令官「震威之結手」佐菲·薩伯莉淑，如今正從遠處——作為現在的後方基地(話雖如此，由於火霧戰士根本不需要補給物資，所以其用途也就只是等待傷勢治癒的休息所而已)的分城城牆上——眺望著這一幕突襲的激戰場面。
以一擊粉碎德卡拉比亞這種大人物帶來的體力消耗，並不是那麼輕易就能恢復的。雖然明知這一點，但是她的內心還是在跟「很想飛到如今正陷入苦戰的討伐者們身邊」這個誘惑作鬥爭。
「真沒想到會被預料之外的援軍橫插一槍呢。」
「果然，所謂的戰爭就是無法如己所願的東西啊。」
「拂之雷劍」建御雷之神搶先一步封住了契約者的懦弱之言(她們——或者應該說所有的火霧戰士——並不知道斯托拉斯擁有這樣的自在法)。
對這種嚴厲的關懷心存感激的佐菲，立刻重新換上了在危急時刻最需要的、身為總司令官應有的表情。然後，她就向背後——並非因為寒風而變得一臉蒼白的「姿影分配者」弗蘭索瓦·奧力克——這個刺探著敵情的副官詢問道：
「現在，還剩下多長的時間?」
「是、是的。本來因為急行軍而亂作一團的陣形，不知為何到現在突然變成整然有序的齊步進軍……我想就算快的話也應該有三十分鐘左右的空餘。」
「大概是哈勃利姆預先派人去傳令了吧。通知他們自己先走一步，叫他們整理好萬無一失的陣容，好好塞住後方別讓敵人突破之類的。」
通過能以踏雪的敵人行動來捕捉遠處情況的神器「斯普雷特」，「布置之靈泉」古洛戈赫按照契約者的報告作出了這樣的推測(順便一提，這個推測完全正確)。
沒錯——本來一直警惕著的來自背後的援軍——南方防衛網的部隊，終於在弗蘭索瓦的感應範圍內出現了。來自相反方向的北方援軍也毫無疑問會在不久之後出現。
由於出乎意料的援軍和包圍圈的縮小，火霧戰士兵團所保持的有時限的優勢也開始逐漸喪失了——面對這樣的實感，平時以豪膽著稱的佐菲也不禁握緊了手掌。只有平靜的表情毫無變化，轉而向旁觀者看去——
「現在，也差不多要陷入難以觀戰的狀況了。如果是你一個人的話，我想要突圍而出並不是什麼難事……我看，你是不是應該把『儘早脫離』這個選擇納入考慮範圍呢?」
聽了這句話的兩人——「皓露之使者」辛塔希爾和「殊寵之鼓」托拉洛克，卻很乾脆地拒絕了這個提議。聲音如常，同時也包含這通透的笑聲——
「我們還什麼都沒有看到啊。就算在這種半生不熟的情勢下被趕出去，我們也不會改變自己的觀點和意志。這方面的『關照』，還是請你不必多慮了。」
「就是這麼回事。這雖然是有點無禮的說法，就憑被你救了性命這種『人為的事實』，我和剩下的『四神』也不會有所行動，也不會繼承你的立場去率領討伐者們的戰鬥。」
如果在這時候賣個賭上性命的人情，以此作為自己萬一遇到不測時的保險——佐菲的這個稍帶私心的如意算盤，已經完全被看穿了。不愧是火霧戰士中處於特殊地位的『大地四神』，簡直沒有任何乘虛而入的餘地。
佐菲只有投降，同時懷著少量的抱怨之意笑了起來，對自己的無禮道歉道：
「對不起。竟然拿自己的死來威脅人……現在迎來了危急時刻，似乎連我原本也很討厭的差遣別人的壞習慣，也不自覺地暴露出來了。」
「薩、薩伯莉淑總司令官……」
在一旁聽著兩人對話的弗蘭索瓦，感受到那種好像接下來一定會死似的氣氛，原本已經很蒼白的臉就更變得全無血色了。平時一般都會斥責他的古洛戈赫，也好像在抗議似的沉默不語。
建御雷之神乾脆懷著開玩笑的心情笑了起來。
「嘿嘿，在手下士卒聽得到的地方說出有關自己死的話來，這可是連續兩次的失態啊，『震威之結手』佐菲薩伯莉淑君。」
作出回答的佐菲，則回以堅強的笑容：
「的確是呢，『拂之雷劍』建御雷之神氏。總覺得從剛才開始就老是做錯事。弗蘭索瓦，看在我們五百年的交情份上，你就忘記我剛才說的話吧。」
「是的。」
「惡鬼也會流眼淚……還是應該說鬼也有生病的時候呢。」
占洛戈赫說了句逗趣話，身為總司令官的兩人這次才在內心想道：
(話說回來，西部方面的主力竟然連同指揮官一起早早回歸，這實在是一大誤算。)
(的確，哈勃利姆精通戰術和戰略，確實是個危險到極點的對手……這樣看來。)
就在這時候——
遠方的戰場上，傳來了一陣規則性的轟隆巨響。
眾人對這種巨響也心中有數。
「還好好地把『磷子』炮兵也帶回來了呢。」
想到自己所危懼的事情一再發生，佐菲不禁咬緊了牙關。
建御雷之神的聲音中也滲透著沉重感。
「看來是打算向扎姆艾爾·德曼提烏斯的建築物發起真正的摧毀攻勢了。」
「嗯……在這樣的狀況下，可不能失去僅有的一點地利優勢。」
說完，她就馬上決定再度出擊了。
雖然力量的消耗還沒有完全恢復，但是現在已經顧不了那麼多了。
雖然扎姆艾爾是一個很有經驗的指揮官，而且戰鬥中的火霧戰士們都是強者雲集的好手，但是從陣容上來說並沒有為應付意外襲擊做過準備，而且戰鬥的對手還是被哈勃利姆的「熒燎原」強化過的大軍。如果在這種狀況下連作為低矮城牆的橋樑也被他們轟碎的話，就會陷入無法收拾的純消耗的亂戰……這樣就會讓陸續有援軍到達的[化裝舞會]獲得壓倒性的有利優勢。
(當然，哈勃利姆肯定是這麼想的。)
(再補充一句的話，他應該是打算以此作為威脅，來誘使我們出戰。）
原句到來的影響，並不在於單純的兵力差距，完全就在於哈勃利姆作為指揮官的本領。而且自己現在也只能被動地走上對方所鋪設的沒有其他分支的道路。兩人不禁從心底感到巨大的威脅。
然而，兩人還是站出來了。
作廢向後轉過身來，向副官下命令。
「南北方，如果有其他援軍接近的話，必須做好充分的注意和警戒。除了我和扎姆艾爾之外，也別忘了通知各部隊的隊長。」
這時候——
「啊……」
辛塔希爾叫住了站在圍牆邊上的兩人。
聽到他相當罕見地發出了含糊的聲音，佐菲她們兩人不禁露
平常表情上總是充滿確信的他，現在的確是很罕見地顯露出不明朗的色彩。隨後，他又以仿佛要讓人重新意識到他的嚴肅容貌似的認真表情，指示性地對準了天空中的某一點。
他到底在指示著什麼，自然是不用多問了。
位於那個地方的存在，就是以暗云為背景漂浮在空中的「神門」。
在其周圍展開的戰鬥，由於哈勃利姆更為重視地面
的緣故，並沒有出現特別明顯的變化。兩陣營的亂戰依然在繼續。由於投入了預備兵力，己方甚至稍微占據了優勢。
然而，辛塔希爾並沒有在看那場戰鬥。
「稍微，在『那裡面』有種奇怪的感覺。」
「裡面，還是應該說另一側才對呢。」
托拉洛克也同樣引導著眾人把視線集中在「神門」之上。
然而，佐菲卻完全不明白。
或許他的優秀探知能力會感應到什麼——佐菲不禁回頭看向弗蘭索瓦，然而他也只是搖了搖頭。
就連提出這件事的辛塔希爾本人也是一副百思不得其解的樣子。他們「四神」是在通過嚴格的修行提高對「存在之力」的適應性後再進行契約的特殊存在。說不定以那種修行培養的能力會感覺到什麼東西……不管怎麼說，既然連他自己也沒辦法確定的話，那麼其他人就自然不得而知了。
弗蘭索瓦終於把所有人都隱藏在心裡的最大不安說了出口。
「難道是……『祭禮之蛇』回來了嗎。」
「……的確有這個可能呢。」
古洛戈赫接著發出了沉吟。
創造神「祭禮之蛇」的歸還，也就意味著後來闖進「神門」的「炎發灼眼的殺手」等人的敗北。這並不是對她們信任不信任的問題，而是作為身處戰場的人，對意味著戰爭的敗北一事感到的不安，弗蘭索瓦只是把這種不安說了出口而已。就算是佐菲和建御雷之神，也都懷抱著同樣的不安。
一瞬間的短暫沉默，被第二次炮兵齊射的巨響打破了。
回過神來的佐菲，馬上把重點轉回到目前戰況的對應之上。
「辛塔希爾，如果你還把握到其他事情的話，請通過弗蘭索瓦通知我。」
「弗蘭索瓦·奧力克，你也別因為動搖延誤了執行剛才的指示，萬事拜託了。」
建御雷之神剛剛吩咐完，「震威之結手」就帶著紫電飛了出去。
在朝著降落點前進的曲線軌道中，兩人眺望著展開於天地兩方的戰場——
(真是的，這已經不是無法事事如願那麼簡單了。)
(如果能就這樣拋下不管的話，人生也不知道有多輕鬆呢。
以互相吐露真心話來恢復內心的平靜。
「嗯，實在是一點也不輕鬆。正因為這樣，勇於開闢道路的心才有——意義!!」
大喊一聲後，佐菲就繫緊了修女服的衣擺，同時翻轉體勢。
她的降落點所在的位置，是周圍沒有士兵的大軍後方，也就是左右各展開一排作為炮兵的圓筒型大型「磷子」的敵方將領——「煬煽」哈勃利姆所在的地點。
身後帶起一道耀眼的光軌——』
「——嗨啊——喝——!!」』
使出一記雙腳飛踢。
然而，哈勃利姆在被命中前的瞬間卻讓自身融入了「熒燎原」的光芒中。
佐菲當然也預料到這一點。當前的首要目標，是殲滅正在對扎姆艾爾他們固守的橋樑實施集中射擊的「磷子」炮兵。飛踢以猛烈的勢頭擊碎了大地，其碎片又進一步被粉碎，龐大的紫電頓時向四周飛散開來。
剩下的「磷子」本來就不具備除炮擊以外的戰鬥力，在紫電的爆發中馬上就粉身碎骨，同時又連續發生誘爆，綻放出各種顏色的火焰飛散消失了。
獨自站在其殘跡中的佐菲，確認到「熒燎原」還燃燒在周圍的地面上。實際上，她們彼此並非作為一隊的指揮官，而是作為一名火霧戰士和一名「使徒」進行戰鬥，這還是第一次。
「…………」
在旺盛燃燒的「熒燎原」的怪異光芒中，佐菲默默地等待著。
作為情報上的知識，雖然也從各種資料中獲得過。但是在實際面對的時候，對方會如何出招，如何接招，卻是很難作出估計(這一點恐怕雙方都一樣)。
噼啪——
左後方的岩石綻射出了一星火花。在周圍的地面上，佐菲已經預先展開了一層薄薄的紫電機關以作警戒。如果有什麼人從
作出反應的佐菲立即伸出手指，以收束的紫電向其擊落。
出現在那裡的哈勃利姆，把身體巨大化到原來的三倍大，其身體的右半部分突然在此攻擊中被擊飛——
「終於——登上我的舞台了嗎。)
從殘留在傾斜的身體上的那個烤焦的防毒面具中發出了聲音。
(讓身體分離成兩邊採取夾擊和誘敵戰術，這個據說是他的單人戰鬥方式呢。)
(如果光是這樣的話，就等於什麼都不知道吧。)
在以無聲之音交談的同時，佐菲還隨時警惕著另一方的出現。這時候，剩下來的一方的防毒面具接著說道：
「沒想到如此豪傑，也不得不主動踏上這引誘的陷阱，實在可悲。雖說如此，這也是戰爭的規矩。」
果然他的目的就是把自己拖進戰場讓自己加速消耗。知道了這一點的佐菲——
「但是，只要在這裡將你牽制住，你就無法下達準確的指示了吧?雖說是陷阱，但至少也要把引誘用的餌食拿到手啦。」
懷著刺探的打算向他搭話。
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