第三章 烏科巴克 (2)（1/2）
感覺這種氣氛很糟糕……」
「格利摩爾」仿佛事不關己似的咯咯直笑，而捧著它的田中則慢慢往後退開。
佐藤也小聲向著水中戰戰兢兢的吉田說，讓她不要刺激那兩個互相對視的火霧戰士。
「餵——吉田……你還是快點上來的好啊？」
「是是、是的——
啊，不、不過池同學還在泳池的正中央……」
「凡事總會伴隨著某些犧牲的，放棄他吧。」
「而且我們本身已經很危險了啊，嗚哇！？」
在正說著話的佐藤和田中面前——
「呀啊！？」
在正要從泳池中爬上來的吉田身後——
「這也太沒有人情味哇啊啊！？」
還有坐在泳池中央浮台上的眼鏡怪人·潛水版周圍——
泳池的各處水面上接連不斷地發生了爆炸。
「你看你看——根本打不中我呀，還是戴回你的老花眼鏡吧！？」
宛如在寬闊的水面上滑行一般，炎發灼眼·黑衣的夏娜，正展開著閃耀熾紅色光芒的雙翼疾馳。
「你這個小鬼小鬼小鬼——！！」
由青藍色的火焰構成的四肢粗短身形肥胖的野獸，一邊從粗粗的手臂末端連射出火焰彈，一邊對夏娜窮追不捨。
而宛如眼鏡怪人·潛水版的最後紀念品一般，從膨脹起來的水霧之中，一塊木板咕嚕咕嚕地在空中飛舞。
[負責插圖的ぃとぅのぃざ小姐，是一個能繪製出柔和畫面的插畫師。比如夏娜害羞的臉，還有吉田小姐的微笑等等，實在是可愛到極點了。這次她甚至對本作這個惡搞計劃也給予了莫大幫助，我在此謹表示深深地感謝。]
一個身穿全黑西服，戴著墨鏡，僅僅是看著他都會熱得難受的男人，正坐在露天茶餐廳的一席上，遠遠地眺望著那個騷動。他儘量裝成一種不經意的語調說道：
「咳唔……啊，我說赫佳特——」
坐在他對面的，是一位戴著大帽子，全身包裹著大衣的嬌小少女。她以一句話就斷絕了那個男人的邪惡欲望。
「我不穿。還有其他什麼事嗎？」
「…………我是想問你，要不要多來一杯飲料……」
「那好吧。」
5、衝突愈演愈烈
「——就是這樣，大家都太過分了啊，師父。」
悠二保持著正座的姿勢，傾訴著自己的悲運。
「誰是你師父。」
以成熟而沙啞的聲音作出回答的人，是坐在他面前躺椅上的拉米。他身上穿著覆蓋到手肘和膝蓋的懷古式橫紋泳衣，頭上戴著泳帽——這是一種同時滿足這次特別企劃內容和老人容姿這兩個條件（一點也不值得高興）的登場方式。
「不，只是順口，不由自主地說了出來而已……」
「而且，我為什麼要在這裡聽你發牢騷啊？」
面對一臉無奈的老人，悠二繼續緊咬不放。
「不過，你不認為發牢騷是很自然的嗎？當然，如果真的犯了什麼事的話，即使被抱怨也是沒有辦法的事啦。」
「那種情況下，我看大概不是僅僅被抱怨那麼簡單吧……」
拉米心想，也罷。於是交叉著雙臂，向自稱是自己徒弟的少年問道：
「那麼，你跟夏娜小姐之間的關係，在那以後有什麼進展沒有？」
「不要說進展了……正如我剛才說，僅僅是周圍的人在亂起鬨而已，實際上完全沒有……」
拉米聽了他這種認真而率直的獨白，不由得嘆了一口氣。
「對了。你不僅毫無自覺性，而且對別人的感情反應遲鈍，是一種最會給旁人添麻煩的類型。正如以前那樣，不管發生什麼事，等到你察覺的時候，都已經發展到進退兩難的決定性局面了。」
「……我怎麼好象感覺受了很過分的侮辱呢。」
「你隨時可以反駁。要是你覺得我說錯了的話，就試試用感情或者理論來反駁一下怎麼樣？」
「……」
這回，悠二就徹底沉默了。
拉米一副「既然如此」神情，抱著從一開始教起的打算說道：
「那麼，在你看來，夏娜小姐現在，是怎樣的感覺？」
「怎樣的感覺……就像是以前那樣，跟一輛剎車不靈的自動傾卸車一樣啦。」
「……」
「……什麼嘛，你怎麼露出一臉奇怪的表情？」
「不，我在想，你這人果然還是應該吃點苦頭才行。不管為了誰也是那樣。」
「為、為什麼你們個個都會得出這樣的結論啊——！？」
一聲毫無同情餘地、自作自受的嚎叫聲，響徹了整個海面和天空。
6、邂逅明暗
法利亞格尼又再次從屏風後面露出了上半身。
「獵人法利亞格尼！」
跟先前一樣，瑪麗安也蹦了出來。
「任意問題提問箱——！」
等標題的字幕從畫面上消失後，法利亞格尼向瑪麗安說道：
「好了，在這篇毫無實質內容的番外篇里，這個唯一有良心的欄目也迎來了第二回。」
「可是，這次就是最後一回了啊。」
「嗯，不過這次也是為了湊數而進行的企劃，有機會讓我們出演也是好的啦。那麼我們馬上來讀讀來信的問題吧。……『用語太複雜了，請解釋一下把』……果然還是有這樣的問題呢。」
「那當然啦，聽說這個作者從最初開始還打算為『存在之力』和火霧戰士的黑衣起一個固有名詞，最後被責編大人以『在弄下去的話就會搞得更難懂了，還是算了吧』這樣的理由制止了哦。」
「明明在某個系列的時候已經被指出過多次了，他還是一點進步也沒有，真是不知悔改。」
「那麼，我們就按照順序，來清晰明了地整理一下吧。首先從基本的世界觀開始。」
*「紅世」*=異次元世界
*「紅世使徒」*=「使徒」=來自異次元世界的人
*「紅世魔王」*=「魔王」=非常強大的「使徒」
「雖然我也是『魔王』的其中一人……但這樣說似乎也有點自賣自誇。」
「不過，如果不說得這樣簡單易懂的話就沒意義了呀。接下來是人名篇。雖然對我個人來說有點不太情願，但還是從大家最熟悉的那些人開始列舉出來吧。」
*「天壤劫火」*
真名。也就是在「紅世」的原名。含義是「把一切都燒盡」。
*亞拉斯特爾*
通稱。在這個世界裡使用的稱呼。因為這名字全憑各自的喜好來取，所以又來也多種多樣。
*火霧戰士*
跟「魔王」訂立契約而獲得異能，為了保護這個世界的平衡而討伐「使徒」的人類的統稱。
*「炎發灼眼的殺手」*
身為火霧戰士的稱號。他們根據與其訂立契約的「魔王」不同，而各自具有不同的稱號和能力。
*夏娜*
契約者的通稱。一般來說都會直接使用身為人類時的名字。而夏娜則是例外。
「那些傢伙，就像第二卷第六章中那樣，把這五項連在一塊來自報姓名。簡直跟中世紀的武士一樣呢。」
「僅僅是自報姓名就已經用掉一行了……另外，前兩項對於像[『獵人』法利亞格尼]大人那樣的『紅世使徒』也是適用的。」
「我們『紅世使徒』跟他們那些與火霧戰士訂立契約的『魔王』本來就是同胞，僅僅是在對『存在之力』的運用上有不同見解和主張而已啦。所以這也是理所當然的。雖然過去在雙方的陣營里，也曾有人打算把雙方的區別明確整理出來，但最後也沒有結果。所以現在大家都只是單純地把對方看作敵人了。」
「總體來說，真名是在『使徒』之間進行對話時用的名字，而通稱就像我這樣……咳唔，關係比較親近的人來使用，啊！」
法利亞格尼聽到這句令他狂喜不已的話，又再次抱緊了瑪麗安。以一種陶醉的聲音補充說明道：
「真名是畢恭畢敬地稱呼的『姓』，而通稱就是可以不拘小節稱呼的『名』……就是這種區別啦。」
「~那、那麼接下來的，是不可思議的力量篇——！」
*「存在之力」*
為存在於這個世界所必須的根源之力。「使徒」通過從人類身上奪取這種力量而得以顯現。
*自在法*
通過操縱「存在之力」，讓「不可能的事象」出現在這個世界的法術。
*自在式*
表示自在法啟動的圖紋，也就是力量的結晶。另外還有一些對自在法效果具有增幅作用的類型。
*封絕*
自在法的其中一種。為了隔離和隱蔽而創造的空間。原則上只有「使徒」和火霧戰士才能在內部活動。
*自在師*
擅長使用自在法的人。並沒有明確的規定。
*寶具*
「使徒」所持有的，隱藏有各種各樣效果的道具。
「把一些具體條件和事項省略後進行簡單介紹的話，就大概是這個樣子把~~~嗚喲喲」
瑪麗安被自己主人的臉頰磨蹭著，用毛絨做成的頭髮馬上就皺了起來。
「的確如此呢，瑪麗安。我們這種類型就是以寶具為主要戰鬥力，而自在法僅僅是起一種輔助的作用。雖然我們的目的，是為了啟動某個自在法……對不起啊，瑪麗安。」
「啊啊，法利亞格尼大人——」
正當兩人不知疲倦地扮演著熱戀中的情侶時，卻被從畫面一旁出現的金髮美少女和美少年——正確來說應該是牽著美少年手的美少女——給推開了。
「呵呵呵呵呵，我們可正好相反呢，哥哥。我們是主要利用自在法來構造對自己有利的戰場，而用寶具來作為輔助工具的類型啊。」
「嗯，比如那『歐格爾』就是那樣吧！」
美少女·蒂麗亞把她最愛的兄長——美少年·蘇拉特摟在自己的懷裡。
「也包括哥哥的『吸血鬼——布羅特薩奧格』哦。當然了，行動指針自然是隨哥哥的意向決定。」
「噢，是那樣的嗎？」
蒂麗亞點了點頭，把哥哥抱的更緊了。她繼續解說道：
「自在法並沒有什麼固定的形式，只是呼應『使徒』各自具有的本質而引發出各種現象。比較普遍的就是把攻擊性的精神進行具體化而產生的火焰彈，而特殊性質的就有我對他人注入愛情進行保護的『搖籃花園』之類的。」
「唰」的一聲，瑪麗安從一旁探出頭來說道：
「可是，為什麼你們跑出來搶了我們解說員的飯碗了唔咕……」
蒂麗亞隨手就把她擠到了畫面之外。
「不過其中也有一些類似某個小姑娘那樣，最多就會用封絕之類的自在法，無法完全利用『魔王』力量，簡直跟自在法盲沒有兩樣的火霧戰士——！？」
這次輪到抱著瑪麗安的法利亞格尼跟兄妹來倆互相擠來擠去了。
「那是因為寄宿於體內的『魔王』力量過於強的的話，運用這種力量的感覺也不是那麼容易就能把握住的啦。就等於一直處於普通火霧戰士的暴走狀態一樣，一旦使用力量時，其規模和消耗力量的比例也不是一般的大啊。」
「喂，你別推我好不好！」
「哇，好耶，我們一起玩擠饅頭嘍！」
「那、那麼最後，我們來看看其他篇吧——！」
*火炬*
被「使徒」啃食掉的人類的代替品。逐漸與周圍的人失去關聯，最終消失。
*「密斯提司」*
體內寄宿有寶具的火炬。火炬消失後，寶具就會向其他火炬轉移。
*「磷子」*
「使徒」的僕人。其能力和程度，會根據製作者的技術和花費的力量規模而有所變化。
「也就是說，像我這種連寶具也懂得使用的『磷子』，可不是隨處可見嗚！？」瑪麗安又再次被擠出了畫面。
「不過嘛，所謂的『磷子』也不過是用來收集『存在之力』的道具而已哇呀！？」
這一次，是法利亞格尼在蒂麗亞的身前探出頭來。
「嘿，像你這樣手腳笨拙不解風情的傢伙，當然是不會明白這個足以接受我愛情的心靈藝術作品——瑪麗安的好處在哪裡啦。」
「哼！居然對玩偶傾注愛情，簡直是變態才有的愛好嘛！」
「哎呀？難道你們兄妹倆整天像糖粘豆那樣貼在一起，就不算是變態嗎？」雙方都抱著自己的所愛互相對視著。
「……呵呵、嘿、嘿嘿……你竟然敢侮辱我們之間的愛？」
「侮辱了你又能拿我怎麼樣？」
「就這樣！」
「哇，蒂麗——」
突然，蒂麗亞向蘇特拉吻了過去。在互相纏綿了十幾秒之後，才離開了嘴唇。
「——呼！怎麼樣？你的玩偶能做得到這樣的事嗎？」
「就算不做那種不知廉恥的行為，我們倆的關係已經是堅不可摧的啦。」
「就、就是呀~」
法利亞格尼一臉幸福的樣子，使勁把瑪麗安抱在懷裡。
「嘿嘿，你這只是不服輸而已！那麼這種事你行嗎？還有這種事、和這種事！」
「蒂麗亞，我好癢啊。」
兄妹為了證明他們的愛，把一些不堪入目、實在難以描寫出來的痴態做出來給「獵人」主僕看。
「我們的愛，從不會被那些低賤的肉體欲望所支配……只要摸摸頭髮，一起跳跳舞，不，僅僅是在一起就已經足夠了，則才是帕拉圖式戀愛的精髓…沒錯吧？我可愛的瑪麗安。」
「是……是的，法利亞格尼大人……」
兩人就在那裡陶醉了似的互相凝視著。可是蒂麗亞卻大笑了起來。
「哈哈！別讓人笑疼了肚子呀！只要是互相愛慕，就一定會產生要跟對方有進一步的聯繫這種欲望！就像我們這樣子！看到沒有！」
「蒂麗亞，這種姿態好累啊……」
法利亞格尼卻沒有動搖。不僅如此，他反而在狹窄的畫面中牽著瑪麗安的手，以華麗的舞步跳起舞來了。
「哈哈哈，你們把跟對方的聯繫寄托在肉體上，單單是這一點就已經顯露了你們內心的脆弱了。純粹的感情交流，是根本不需要那種行為的。」
「雖然有點亂七八糟……呀！連那種事也……！？不、不管怎樣，我們也是時候說再見了，但願還有機會能跟各位見面~~~~！！」
7、心生嫌隙
在游泳池中央的浮台上，恢復了原來狀態的夏娜和瑪瓊琳，無精打采地背靠背坐在那裡。
「……累死了……」
「為什麼……事情會變成這樣的呢……」
「都是你……」
夏娜本想往身後看去，後來還是放棄了。
「……算了。難得有機會來這樣的地方。」
瑪瓊琳也隨口應道：
「也對呢。在這裡胡亂鬧騰也太不合時宜了。」
面向這樣的兩人，僅僅從水面中露出頭部的佐藤和田中一臉嚴肅地說道：
「……你們怎麼不已開始就這樣想呢。」
「我們可差點被烤成焦炭了啊。」
在游泳池的各處都是一些黑色的焦痕和破孔，作為兩人鬧騰的痕跡而殘留了下來。而其中被烤焦了的遮掩傘和破裂了的沙灘桌椅都散亂一地，整體上呈現出一個廢墟景象。
「明明如此，但是泳池卻似乎安然無恙……」
「怎麼說呢，好像在開一種非常惡劣的玩笑一樣啊。」
「而、而且連池同學也倒下了……」
在她們身旁的吉田說道。
不知道算是運氣好還是運氣壞了，被一句台詞KO了的眼鏡怪人·潛水版，如今正在浮台上由吉田照顧著。
「我已經在反省了。」
「我跟後面那個一樣。」
得到的事讓人感覺不到半分誠意的回答。看來兩人在毫無意義的方面卻顯得非常合拍。
夏娜像是要裝傻似的挪開視線。只見在依然清澈的水面上，正漂浮著那塊離開了主人之手的木板。
[這一回，在我執筆正篇之前，還發生了一個意外的大事件。那就是被我折磨了四年的電腦同志，突然發生了毀滅性崩潰。在這裡
，我謹向為了幫我迅速換裝新機而盡力的摯友——於火中取栗的電腦傭兵Y中君，致以深深的感謝之意。]
把那塊木板撿起來後，文字又發生了變化。
「……？」
[責編竟然跟我說，「就算沒有最終收場也無所謂啦」這種話。這實在是對一個大阪人的最大挑戰，所以我無論如何也要弄個收場出來。
那麼，對拿起本文的各位讀者，致以永恆不變的無上謝意。
希望還有機會再次跟各位見面。2003年5月高橋彌七郎]
夏娜一臉無奈地把這塊木板向在場的人展示出來。
「聽說差不多要收場了啦。」
很容易就能想像到，現在不在這裡的那個人物將會被甩在收場之上。
「因為是番外篇可以隨便亂吹嘛，大概是說那傢伙出發到宇宙旅行去了就完了吧。」
佐藤不負責任的胡謅道。
「或者是面對還沒收拾掉的敵人說『下一個就是你！』之類的台詞，加上『謝謝各位的熱烈支持！』的字幕就完了吧！」
田中發表了比較專業的意見。
而瑪瓊琳則嗤之以鼻，道：
「哦~是那個小伙子吧。我看還是那種專門為無能之輩準備的笑料，最後狠狠地摔他一跤就完了吧？」
「或者是『你的背後也有悠二的存在』之類的怪談風格來結尾也說不定啊，嘻嘻嘻！」
在她身旁的「格利摩爾」，傳出了馬可西亞斯毫不正經的聲音。
在沒有一個人提出正常答案的現場，吉田小聲地說了一句並非是預想，而是希望性的話語。
「……如果是（跟我的）大團圓結局就好了……」
不懂讀心術的夏娜察覺到了她這句話中（）里的含義，就假裝平靜——可是卻抽搐著眉毛——充滿自信地說道：
「哼，什么正確答案，早就知道啦。你們看，『沒有』吧？」
她伸出手指指向自己胸前（本來應該掛著「庫克斯特」的位置）。
瑪瓊琳一臉驚異地看著那個平坦的部位。
「事到如今，還用說嗎……」
「我不是指胸部！！」
聽她這樣說——
「哦哦！」
馬上全員都理解了，同時為坂井悠二在陰間的幸福（也為其中一人的平安無事）祈禱。
8、紅蓮的宣誓
恐怖的熱量正把孤島的草地烤得一片焦黑，周圍的海面就像是海底火山噴發似的，白茫茫地瀰漫著大量的水蒸氣。
其中，悠二以僵硬的笑容說道：
「那個……亞拉斯特爾……？」
凝重而低沉，讓全身都為之震撼的遠雷般的轟鳴聲回答道：
「怎麼了，坂井悠二。」
「為什麼你變得那麼巨大呢？」
像是要壓倒孤島似的，體內藏著一塊黑乎乎的團塊，以灼熱的火焰纏繞其上的「紅世魔王」，正聳立於海面上。
「因為番外篇想怎麼樣都行。」
「為什麼你要張開那麼大的翅膀呢？」
在火焰的漩渦中，有一種類似黑色皮膜的東西，擋住了整個視野。
「因為我聽說可以隨我幹什麼都行。」
「為什麼你要把手臂對著我這邊呢？」
伸出了巨大鉤爪狀指甲的手掌，就在眼前。
可以感覺到自己前額上的頭髮已經在高熱之下捲曲了起來。
眼球的表面異常乾燥，讓人忍不住眨眼。
「因為偶爾我也想發散一下因為夏娜的事而集聚的鬱憤……！！」
「哇——！是、是以死收場嗎——！？」
孤島在「天壤劫火」的全力一擊之下，乾乾淨淨徹徹底底地從這個世界消失了。
本故事到此結束。
第零卷 灰姑娘的夏娜
很久很久以前有一個王國。
產業基礎是以從業為主，以下省略。雖然在大陸之中也算是首屈一指的大國，但周圍儘是一些不容掉以輕心的強國，他們對這個王國的領土虎視眈眈，以下省略。這個時候依然是處於封建帝制，也就是王族與貴族的統治，以下省略。
總而言之，有這麼一個國家就是了。
１、王家的儀式
國王的城堡中，現在正在召開一個會議。
「——『話說本作，是一部痛快娛樂動作小說……真的是嗎？本來正在商量是否在校園祭中敘述的這些題材，卻變成了這種怪模怪樣的文章。怎麼說呢，這是在是有失大體的內容。』——」
高高的天花板和磨得像鏡子般光滑的地板，把它們連結成一條支線的三廊式列柱，鋪著一張窄而長的紅色地毯等等。在這樣一個看上去像模像樣的謁見大殿上，國王、王妃、王子、三位重臣以及侍衛長這些國家中樞人物，正在舉行著一個重要會議。
坐在王座之上……或者應該說被放在那裡的亞拉斯特爾王，以遠雷般的聲音大聲說道：
「過去，有一位身處窮苦不堪的境遇，卻獲得了王子的青睞，最後榮登王妃之座的傳說中的公主。」
不知為什麼，那個國王呈現出來的外表是一個鑲嵌著黑色寶石的王冠，但這裡不打算對此進行深究。
「為了仿效那個故事，我們王國代代相傳，一直用於挑選王位繼承者之妃的『舞會』召開的時節，也已經差不多來臨了。」
「……那個……」
一個像是被「罰站」在王座一旁的年輕人，這時候戰戰兢兢地開口道。
他就是這個王國的王子悠二，連起來讀的話就是『悠二王子』，是個（在日語中）讀起來不怎麼好聽的名字。因為他毫不威勢可言，而且從言談舉止中也顯露出軟弱的性格，所以戴著比國王小一圈的冠冕和穿著華麗的服裝，實在是跟他一點也不合襯。
「怎麼了，我的兒子。」
聽到亞拉斯特爾王那種跟他所說內容完全相反的，帶有令人機會的危險氣息的聲音，悠二王子不由得心生膽怯，但還是提出了他的問題。
「那個——如果……在那些人當中，沒有找到自己喜歡的女孩的話，會怎麼……樣呢……」
霎時間充滿了現場的不和諧氣氛，使他說話的聲音到最後變成了跟蚊子一樣細小。
「——『主題方面，在描寫上是［芥末與回復咒文的迎擊］，在內容上是［你說什麼？］。這種比平常更隨便決定下來的題材，正被作者肆無忌憚地加以炮製。』——」
「哎呀，阿悠你真是的。」
千草王妃以跟這種不和諧氣氛無緣的和藹聲音與笑容說道。
「這個『舞會』可不是為了你一個人而開的哦？」
她那種和藹的聲音，反而更加強調了發言內容的可怕，但本人似乎根本不在乎。
「不過，不是說要決定我的妃子嗎……」
這個疑問，由其中一位重臣——擔任軍師的貝露佩歐露，牽動著薄薄的嘴唇，以一種令人不快的口吻回答道：
「您說的確實沒錯。但是這個儀式的真正意義，其實是在於儘量排除外戚的影響力，並且同時招攬有能力的人才和血統進入王家。這本來就不是單憑王子的一己之見就能決定的事情哦。」
總的來說，就是要儘量抑制從女方家族中招來多餘的閒人，同時也要獲得有用的人才，這麼一種極端理想化的儀式。
「——『責編的三木先生，是一個讀者第一主義的服務型工作者。這一次也是，讓一些很難在正篇中登場的人氣角色在這裡出演。作者也感覺到了他的幹勁，就連一些沒有要求到的角色也（以下省略）。』——」
「那麼，我到底是為了什麼而存在啊？」
面對為自己的存在意義感到深切疑問的悠二王子，擔任將軍的修德南以一種毫無興趣的語氣回答道：
「那當然是為了最後的選擇了。」
「選擇？」
為了強調舞台設定，明明不是處於戰爭時期，卻被迫穿上鎧甲的修德南將軍，透過跟身上穿著不協調的墨鏡看著王子，笑道：
「也就是說，從那些經過重重嚴格考驗而最後殘存下來的候補人當中，選出王子您認為真正對王家有用的人才啦。」
「啊……原來是這樣……」
跟「舞會」這種華麗的字面相反，看來是非常嚴肅重大的事情。
然後，亞拉斯特爾王再給他進一步的打擊。
「在選定的各個階段發生的騷動，以及與其相對的我們採取的行動，還有最後的選擇步驟等等，你必須親身體會一下這一切，學一學世間的道理。同時我們也會看看，你這傢伙到底最後會作出什麼樣的選擇……你明白我的意思沒有？」
他對自己的親生兒子也還是以「你這傢伙」相稱。
悠二王子為了尋求幫助，向著最後一位重臣——擔任巫女的赫佳特望去。
然而，那個身穿白衣的少女卻說道：
「——『負責插圖的ぃとぅのぃざ小姐，是一個能畫出可愛絕倫畫面的插畫師。剛開始的時候她贈予我的各種美麗場面畫，實在讓我一飽眼福。這一次她又再次對在下愚作的惡搞企劃給予了莫大幫助，我在此謹表示深深地感謝。』——」
她從剛才開始就被一個不知道從哪裡來的瘟神附身，視線只是空虛地望向空中，自個兒說著一些牛頭不對馬嘴的夢話。
「……」
看著孤立無援而說不出話來的王子，王妃依然語氣和藹，然而說出口的卻並不是對他的救援，而是鼓勵的話語：
「啊悠，要加油干哦。」
「……是」
這時候，侍衛長·池像是安慰他似的，拍了拍他垂下來的肩膀。
「無論什麼時候都會安排同樣的角色這一點，我……在下也是一樣啦。請王子不要泄氣。」
「……嗯，謝謝。」
看來王子這個職業也不是很好受的。
悠二王子只有一邊等待，一邊祈禱著有才智容貌雙全，而且氣質高貴的人（不愧是王子、要求也特別奢侈）來參加「舞會」——十足一個逆向的灰姑娘症候群患者了。
「——『這回似乎又發生了進一步的暴走，連本來故事內容都被我改得面目全非了，但這也是惡搞企劃中的一環，望各位讀者多多恕罪。
那麼，對拿起本文來讀的各位讀者，致以永恆不變的無上謝意。
希望還能有機會再次跟各位見面。２００４年４月高橋彌七郎』——」
２、兩個灰姑娘
在王國的某個角落，有一個怪人家族。
全家都是女性的這個家族，正為了某個目的而忙碌地準備著……具體來說，就是對前妻遺下的一位少女進行英才教育。
這位少女的名字，就叫做仙蒂瑞拉。
這個名字，在英文中就表示灰姑娘的意思。
為了跟將在後面出現的同一單詞的法語名字區分開來，使讀者更容易理解內容，在本文中就用「夏娜」來代替「仙蒂瑞拉」這個稱呼。
話說這個夏娜，跟她那天真可愛的容姿相反，乃作為一個以文武雙全、膽略無雙的佼佼者——從當時的女性最理想形象引申而來的「王者中的王者」——而一直被養育至今。
要問為什麼的話——
「——王者——」
就因為她的繼母·天目一個的價值觀，與其鎧甲加單眼鬼面的容姿一樣，「稍微」有點怪異。
這個特點，也同樣適用於她帶來的兩個女兒。
廚房裡，在繼母的監視下——
「到底已經做了多少年同樣的鍛鍊了！？」
長女梅利希姆，就像立春前夕撒豆趕鬼似的，狠狠地抓起籃子裡的烏鴉豆（一種黑皮的大豆），向著衣衫襤褸的夏娜撒去。
「全部都要避開！要是避不開就把它打落在地！」
「嗚！」
少女以她那燃燒著熾紅火焰般的眼瞳捕捉著撒過來的全部豆子，用手上拿著的榛樹枝，以利落的刀法一顆一顆地打落在地。
可是，不管怎麼說，豆子的數量也實在太多了。她身上已經被幾顆豆子打中了。
「愚鈍的傢伙，今天不准你吃晚飯！你就吃掉在地上的豆子好了！」
「……是。」
面對繼姐的叱責，夏娜低著不服氣的臉回答道。
「——王者——」
「看吧，母親已經對你無能的樣子感到失望了！今天你還是在這裡睡！」
兩人扔下這些話，就從廚房走了出去。
一個人留下來的夏娜，只是默默地撿著掉在地上的烏鴉豆。這些預先被炒過的豆子，就是她今晚的晚飯了。
她也並不是第一次受到這種對待了。在這種為了提高在苛刻環境下的生存能力而進行的鍛鍊中，每當犯下今天這樣的失敗時都要在廚房睡覺，這個她也已經習以為常了。
在撿豆子的過程中，暖爐飄出來的爐灰，沾滿了她那頭長及腰間的熾紅色長髮。這簡直就是名副其實的「灰姑娘」了。
在她的背後——
「今天你也要在這裡睡覺是也？」
一個平淡無比的聲音向她問道。
那就是繼母帶來的次女·威爾艾米娜了。明明不是僕人，卻還是穿著長身的連衣裙和白色圍裙，頭上戴著白色的頭飾，這麼一種奇妙的女僕打扮。她的兩腋下，還夾著幾本磚頭般厚的硬皮書。
「今天你要把這些書全部譯完是也。你每犯一個錯，我就沒收你一顆豆子是也。」
「立刻開始。」
因為與她一心同體而同樣被當作次女看待的蒂雅瑪特催促道。
「是。」
夏娜回答後，把好不容易才撿起來的烏鴉豆放進了她帶來的籃子上。
連休息的時間也沒有，學習就開始了。在她翻譯那些磚頭厚的書本時，豆子正在一顆一顆地減少。
「那個單詞的意思譯錯了是也。」
「沒收。」
「是。」
學習一直持續到次日清晨——
「那句話的用法錯了是也。」
「沒收。」
「是。」
最後，在精疲力盡的夏娜面前，只剩下小小的一堆烏鴉豆了。
儘管如此，她也還是沒有說一句怨言，只是默默地在睡前吃下那些豆子，為明天作準備。向著作為王者振翅高飛的目標，一直默默地面對苦難的鍛鍊——她就是這樣一個堅強不屈、意志堅定的少女。
在王國的另一個角落，有一位少女。
她的名字，就叫作桑朵莉蓉。
跟仙蒂瑞拉一樣，這個名字也是「灰姑娘」的意思。
也是為了跟前文中的名字明確區分開來，本文就使用「吉田」來代替「桑朵莉蓉」這個稱呼。
吉田雖然是貴族世家的女兒，但她最愛的母親因病去世，而幾年之後，就連父親也因為事故而喪命了。結果，家裡就只剩下她和亡父後來娶的後妻，以及後妻帶來的兩個女兒。
然而，這後妻一家……正確來說，應該是後妻帶來的次女，經常有事沒事都拿她來出氣。
把她從原來的房間趕出來，強迫她住到屋頂的小樓閣上，還把她漂亮的衣服搶走，然後扔下一些老鼠顏色的衣服和木屐給她。
不僅如此，那次女還把打水生火，煮飯洗衣服掃地等等粗重家務全都推給她一個人干，盡情地折磨著她。
拜此所賜，她本來端正的容貌也因為這些辛苦勞累而變得憔悴不堪，頭髮也變得亂糟糟的，完全是一個薄倖少女的形象。
她今天也在廚房的一角，渾身沾滿爐灰和塵埃地努力幹著家務。這時候——
「哎呀，怎麼了，這些灰塵呢？」
用手指沿著窗框「嘶」的一聲掃了一下，然後把手指頭擺在她面前的那個人，正是那個繼母的次女·蒂麗亞。雖然外表就像一個等身大的法國人偶一般華麗，但內心卻是一個可怕的虐待狂。
她的指尖，其實不過是沾了一點很仔細此能看得出來的塵埃而以。可是，她的目的純粹只是欺負人，所以這樣就已經足夠了。「真是的，你到底是怎麼樣搞衛生的呀？要是你偷工減料的話，我的姐姐就會被弄髒了啊？真是令人頭疼呀，姐姐你說呢？」
「嗯，我最討厭被弄髒了啊，蒂麗亞！」
蒂麗亞的另一隻手臂正搭在她姐姐——跟她容貌如出一轍的繼母的長女·蘇拉特——的脖子上。她只是一味附和著妹妹的話，根本沒有任何主見可言。
「做飯也做的不好，連
打掃衛生也干成那樣，看來真的要考慮一下是否有把你留在家裡的必要性了。大概媽媽你也會有這樣的想法吧？」
突然被蒂麗亞提出這個問題的繼母·緒方，不由得吃了一驚她慌忙回答道：
「咦，是、是嗎？她做的飯菜也很好吃，打掃衛生也……」
她那平時被評價為「帥氣」的威風凜凜的面容，被次女銳利的視線掃過之後，就馬上變得軟弱起來了。
「嗚唔……我什麼都沒說……嗯。」
蒂麗亞用她那藍色的眼瞳選擇著盯視的對象，最後落在吉田的身上。
「打掃衛生要重做。我會讓你一直做到我認可為止的。搞完這裡的衛生後，就到庭院那邊。接著就是準備飯菜和縫補衣服——你要乾的活還多著呢。」
吉田只有老老實實地服從這位實際上掌管著這個家的繼姐了。雖然這裡面也有性格柔弱從順的因素在內，但這個時代，一個毫無歸宿的女孩子一個人生活下去是非常困難……或者應該說是不可能的事。
到了夜晚，跟往常一樣被折騰得筋疲力盡的吉田，終於回到了自己的房間——陰暗的屋頂閣樓，躺在那粗糙的草蓆子上。
「……呼……」
她長長地嘆了一口氣，卻還沒有流淚，只是把手探進圍裙的口袋裡。
「來，快出來吧。」
說著，她從口袋中拿出一些碎的麵包屑放在地板上。
身處不幸境遇的她，唯一的樂趣就是跟住在屋頂閣子的老鼠們談話（雖然是一種很空虛的樂趣，但除此之外真的沒有別的事可幹了），還有——
「今晚的城堡也是那麼明亮呢……」
就是從屋頂閣子的窗戶眺望國王的城堡了。
沒過多久，從閣子的一角傳來沙沙的聲音，兩隻老鼠鑽了出來。
雖然看上去就跟套著老鼠皮的人一樣，但這真的只是老鼠而已。
「啾啾（這也太過分了吧。）」
其中一隻老鼠面容比較俊俏，身體稍顯瘦削。
「啾啾（別說了。有機會出場就已經算好的了。）」
另外一隻則顯得比較巨碩，是只大塊頭的老鼠。
吉田把那俊俏的老鼠喚作佐藤，而大塊頭的老鼠就喚作田中，一直照顧著它們。
「街上的人都在紛紛議論著，說王子殿下就要舉行選拔妃子的舞會了……」
少女在窗框上托著腮幫，向老鼠們說道：
「像我這樣卑微的小女孩，大概還是不能參加的吧。」
聽到她這種類似嘆息的喪氣聲音，佐藤和田中馬上鼓勵她道：
「啾啾（沒有那回事啦。老主人在的時候，你可是名副其實的大小姐啊？）
「啾啾（沒錯沒錯，吉田你是那種只要磨練一下就會發光的人。雖然最大的問題就是怎樣磨練啦。）」
「呵呵，老是埋怨也是沒有用的呢。好，我要睡了……明天一大清早——還要打……水……」
一在草蓆上躺下，少女就已經因為疲勞，馬上進入了夢鄉。
老鼠們為了不驚醒她，都儘量保持安靜，默默吃著吉田給它們的麵包屑。
３、到王城去
直到現在都是以流言的形式在坊間流傳的「舞會」，終於由王國向全國發出了即將舉行的通告。
「選拔當代王太子妃的儀式『舞會』，將在今晚於王城舉行！」
無論是城市的大馬路，村子的廣場，還是街道主幹路的旅館等地方，都有來自王城的使者，像疾風一般騎著黑馬飛馳而過，以雷鳴似的聲音到處傳達著這個消息。
「任何認為自己有資格的人，在月亮爬上山頂的時刻，各自打扮好後，就到王城集中！」
雖然這句話聽起來與其說是參加舞會，更加像是邀請參戰似的語氣，但這個名叫威尼的使者，本來就是隨軍師貝露佩歐露左右的偵查官，所以這也是沒辦法的事。
跟舞會設定背景完全不相符的頭盔上畫著一隻大眼睛，就是他賣力的證明了。
「身份不分貴賤！只需自問器量是否足以與王侯相匹配，答案為肯定之人即可參加！」
雖然說王家代代相傳地執行著這個慣例儀式，但人們也不清楚這個儀式的具體情況如何（因為如果把秘密泄露出去的話，就會立即被株連九族）。
被那種華麗的字眼所吸引的人、打算用王侯身份來獲利的人、單純因為好奇而去的人——在各種各樣的想法推動下，整個王國為了追逐這一夜之夢而展開了行動。
那怪人家族也自然在盤算著參加這個儀式。
可是，在夏娜無意中說出了「我也想參加」的意願後——
「——王者——」
「母親說，單純渴求別人施捨的人沒有當王者的資格，而且也根本沒有能讓你穿的禮服和謝子！」
繼母天目一個和長女梅利希姆，為了給她施以最後的一道「完成工序」，嚴厲地喝斥了她。
「嗚……」
看到少女被喝斥得說不出話來，威爾艾米娜又進一步冷漠地命令道：
「快，別磨磨蹭蹭的，馬上幫我們梳頭和擦鞋是也。」
稍顯骯髒的少女只是默默地一邊接受著嚴格的訓示和指責，一邊開始幫姐姐們化妝。
梅利希姆身穿附有披風和劍帶的禮服，而威爾艾米娜就穿著用原來的女僕服進行高級改裝而成的連衣裙。雖然雙方打扮都很怪異，但無論如何，總比無發可梳、無衣可穿、渾身鎧甲的天目一個要好上千萬倍了。
沒過多久，她們總算穿戴打扮好了。然後，就三人一起向城堡進發。
臨行前的梅利希姆，還考慮周到地給少女留下了課題。
「求財之意，只需不斷碰擊。獲物勿離身，尋活用之路。務必嚴禁怠惰，努力磨練。」
對於幾乎跟猜謎一樣，甚至也可以看作是強迫她進行努力鍛鍊的這番話，夏娜在憤怒和對自己魯莽之舉的後悔中，絞盡腦汁拼命思考著。她一邊想，一邊習慣性地拿起鍛鍊時用的榛樹枝，就在這個瞬間——
她忽然靈機一動。
（——「求財之意」——）
夏娜從家裡的後門跑了出去。
跑過一段寂靜無人的小路後，到達的是她已故親生母親的墳墓。
在那裡，種著一顆榛樹，現在手上的這根樹枝，正是從那棵樹上摘下來的。而榛樹，在當地乃被視為財產象徵的樹木。
少女並沒有被那種表面上的冷漠態度所瞞騙，她很清楚地知道自己的家人正在努力地把自己培養成真正的王者。所以，她從來沒有怨恨過她們過分的對待。同時她也察覺到，她們的真正用意，其實就在於讓自己參加舞會。
而且更重要的是，少女知道她們要把自己培養為王者的理由，就是她們向自己已故的親生母親立下的某個誓約。
種在那裡的，是一顆榛樹。
這絕對不是什麼偶然的事。
這也是對自己的一種考驗。
當然，是為了參加「舞會」而進行的考驗。
（——「只需不斷碰擊」——）
「——嘿！」
夏娜一來到那棵樹的跟前，就馬上依照梅利希姆的囑咐，以必殺的氣勢向樹幹發動攻擊。一次又一次，她不停地攻擊。
這反覆多次的連續打擊，讓榛樹逐漸開始搖晃起來。不一會兒——
「啪沙」的一聲，從搖晃的榛樹上，掉下了一個捆綁得嚴嚴實實的大箱子。
「……」
一眼看去，就會發現箱子裡插著一張紙片。紙片上寫著短短的一句話。
「在舞會上取得勝利吧。」
「……」
在夏娜的內心深處，湧起了一股灼熱的火焰。最後，她還是馬上打開了這個就算不打開也知道裡面有什麼的箱子。
裡面果然是裝著一套閃閃發光的純白禮服和一雙鞋子。
（——「獲物勿離身，尋活用之路。務必嚴禁怠惰，努力磨練。」——）
「……是。」
她按照囑咐，緊緊地把箱子抱在胸前。
不被怨恨沖昏頭腦，努力磨練，
定準目標，決不魯莽犯錯，
不能渴求施捨，必須自己爭取。
少
女即將要為了奪取這個王國的王座而展開戰鬥了。
在另一個地方，另一位少女卻茫然不知所措。
「喂，快點走吧，蒂麗婭！」
「好啦好啦，我馬上就來。」
蒂麗亞先是溫柔而憐愛地回答了姐姐蘇拉特，然後馬上變了個臉——
「快點，等我們準備好之後，你就快點去幹活。在我們回來之前，你必須打掃好整個家哦？」
說完，她就扔來一把掃帚。吉田接過掃帚，茫然地佇立在大門處。
「難得有這個機會，就讓她休息……不，我什麼都沒說……嗚嗚。」
這次女銳利的視線下，繼母緒方不由自主地顫抖起來。在她們三個往王城出發後，不知道過了幾分鐘，吉田也依舊站在門前，呆呆地眺望著浮現於黑暗中的城堡。
「王子殿下……」
實際上，她跟悠二王子曾經有過一面之緣。
在被差遣去買東西的時候，她在陌生的城下鎮迷了路，正好碰到了微服出遊的王子，王子還熱情地為她帶路（雖然最後王子被池侍衛長率領的人馬所發現，被帶回了城裡）。
自那以後，她就一直傾慕著這位身份尊貴卻對人和善的少年。在給自己帶路時，王子對自己訴苦……也就是發牢騷之後，自己也曾有過為他減輕哪怕是一點點苦惱的願望。
雖然如此，但說到底自己也是一個無力的少女。根本不知道應該怎麼做才好。
舞會也終於要開始了，在舞會上他即將選出自己的妃子，但是到了這個時候，她也只有呆呆地站在這裡的份兒。
「好想去啊……」
最多就是這樣子把自己的願望不經意地說出口來。
正在那時——
「——嘻嘻嘻！」
不知從什麼地方，響起了一個輕佻的笑聲。
「你……真的那麼想去嗎？」
「你、你是誰？」
吉田馬上回頭環視了一下四周，但卻看不到有任何人影。
「沒什麼大不了，只要你獻出靈魂我就可以實現你的任何願望，也就是那種志願惡魔嗚噢！？」
突然間，那種詭異的聲音停了下來，取而代之的是一個清晰的女性聲音：
「笨蛋馬可，別胡說那些亂七八糟的話來恐嚇一般人好不好！」
在吉田的正前方，「嘭」的一聲冒出了白煙。
「呀啊！？」
她不由得大吃一驚，馬上退後了幾步。
煙霧散去後，從那個位置上，出現了一個身披青藍色披風，頭戴著青藍色的尖帽子，手執附有星星的魔杖，看上去像模像樣的魔女。她正以傲然的姿態挺立在自己面前。
外表出乎意料的年輕，還戴著眼鏡。右腋還夾著一本巨大的書。
「你、你是……？」
吉田戰戰兢兢地問道。而魔女則挺起胸膛，正氣凜然地自報起姓名來。
「我就是魔女瑪瓊林·朵。可不是裝出來的哦。」
甚至連人家沒有問的問題都回答了。
「其實我就是給你起名的人。現在看到自己起名的乾女兒，竟然在社會的角落裡弄得渾身是灰，要是就這樣鬱郁寡終的話也實在太沒趣了，所以才特地前來救你。」
「嘻嘻嘻！起名為灰姑娘的人本來就是你嗚噢！？」
魔女把右腋下大笑著的書敲了一下，讓它馬上安靜下來。可能是因為覺得魔法師能做到這種事也是合乎情理的吧，吉田沒有對此深究。
「不管怎樣，今天是你一口氣扭轉命運的大好機會。我來給你鋪路，你就好好地抓住榮華富貴吧。」
看來還是個自己說了算的人。
吉田誠惶誠恐地再次問道：
「咦、那、那個，難道說……你是要帶我到舞會去嗎？」
「除此之外你還聽得出有什麼別的意思嘛！」
「不過，我又沒有禮服，也不知道能不能進城去，王子殿下也大概不會選我……」
看到少女怯懦的樣子，瑪瓊琳不由得隔著帽子搔了搔自己的頭，然後斥責她道：
「你別在這說那些不清不楚的話！你知不知道我是什麼人？是魔女啊，是魔·女！」
「麻煩死了。趕快動手吧，我萬能的魔女瑪瓊琳·朵。」
「說的夜市。那我就開始了哦，馬可西亞斯——公主是什麼做成的呢？」
她們不容分說地馬上詠唱起咒文來。
「好嘞好嘞。公主是什麼做成的呢？」
「是砂糖和調味料！」
「還有一切美好的東西！」
「就是這些做成的——嘿！！」
隨著呼喝聲響起，魔女把魔杖向吉田指去，白煙又「嘭」一聲地冒了出來，把少女包裹在裡面。
「咳、咳唔、咳……到底怎麼……啊！？」
煙霧剛開始散去，吉田就吃了一驚。
因為按住嘴唇上的手，竟然套上了春白絲綢做成的手套。然後，她順勢向下看了看自己的身體，發現也穿上了同樣華麗的白色禮服（雖然覺得胸口那兒似乎稍微低了點）。連鞋子也是由銀絲編織而成，看上去及其豪華氣派。
本來散亂的頭髮也被整理得漂漂亮亮，而且還戴著一頂金色的冠冕。因疲勞而憔悴的臉頰也恢復了柔軟感，甚至還變得白裡透紅。
「嗯，算是還過得去吧。」
「不錯不錯，如果素材好的話，無論穿什麼都那麼合襯呢，嘻嘻嘻。」
雖然這兩人不住地對自己的傑作評頭論足，可是一直以來嘗盡了辛酸的吉田，卻出於某種窮苦人的擔心回答道：
「可是……那個、我並沒有錢之類的，能回報你們的東西啊……」
瑪瓊琳不由得垂下了肩膀。
「喂喂……我可是魔女啊。是又偉大又厲害又強悍，無所不能的魔女。當然是免費啦，免費！」
「比起那個，我說你呀。」
「啊，是？」
「我既然這樣幫了你，比起要你的謝禮，還有一件更重要的事。也就是『幫你的價值』。你知道是什麼意思嗎？」
「咦？」
面對一臉困惑的少女，馬可西亞斯馬上伸出援助之手。
「總的來說嘛，就是說小姐你那種渴望的程度，有沒有達到不停留於『做白日夢』，而是朝著自己的夢想採取行動，緊緊將其掌握的地步啦。」
「啊……我……我……」
吉田這時候才終於理解自己真的可以參加舞會這個事實。理解之後，她又因為這個事實而激動得渾身顫抖。
不知為何，她現在突然覺得那在夜空中閃耀出光芒的城堡，是一個可怕的地方。如今的自己，被要求的並非是做白日夢時的輕鬆心情，而是伴隨著這種渴望所必需的覺悟。她終於察覺到了這一點。
不知什麼時候來到了自己腳邊的老鼠——佐藤和田中，大聲地（以老鼠的角度來看的話）向著她叫道：
「啾啾（你到底在猶豫什麼啊！）」
「啾啾（要是不乾的話，就會後悔一輩子哦！）」
「……」
吉田也能憑感覺理解到老鼠們說的話。
她重新確認了一下自己的感情，確認了自己喜歡王子的感情。做好去了之後自己的夢想或許會破碎的覺悟，然後更進一步，確認自己想念著王子的心情。
答案，其實早就確定下來了。
她平靜地將其說了出口。
「是。我要去城堡。我喜歡王子殿下。我希望能幫上他的忙！」
馬可西亞斯馬上回答道：
「嘻嘻嘻嘻嘻，那就這樣頂啦！」
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