第五卷 Side Story 包含著的回憶（1/2）
這是【The New Gate】還屬於和平的VRMMO的時代——。
在玩家和NPC都居住著的據點之一，『阿羅萊德（アロライド）』。
在以樹木和石頭這些現實之中不存在的素材和金屬建造出來的店鋪連成一片的大道之中，有一對男女在走著。
男人是黑髮黑瞳，穿著黑色的長大衣，還有與此相配的黑色褲子。除了紅色的手甲和腳甲之外，基本上都是黑色的打扮。雖然正處在城鎮之中，腰間卻掛著刀。
相對於全身都是黑色的男人，女人那邊則顯得很華麗。
長到背部中間的茶色頭髮被綁成了雙馬尾，讓人想起蒼穹的藍色眼睛正看向男人那邊。她穿著白色襯衫和在群青色底料上加上黃色格子花紋的裙子。而從肩膀到背後覆蓋著長度稍短的紅色披風，在風裡飄揚著。
男人的名字是進，而女人的名字是瑪莉諾。
「吶，瑪莉諾。雖然你說了跟我來，不過，要去到哪裡啊？」
進並不知道目的地。因此，他向著心情很好地走在前面的瑪莉諾詢問目的地。
「還有一點啦，忍耐一下。」
2人要去的，是瑪莉諾推薦的店子。
尋找隱藏的名店——進行過這樣的談話，那是1周之前的事。
友好度的寬廣的瑪莉諾立刻搜尋到一間店子，能饒舌地說出現在已經完全成為常客。
「店長是個好人呢，不知不覺地談了起來。真的在當著咖啡店的店長也不奇怪啊。你看，漫畫和小說中不是會出現，帶著值得信賴的花花公子（Dandy）叔叔的氛圍的角色嗎？就是那樣的感覺。雖然外表看上去很滑稽。」
看來目的地似乎是咖啡店。
向VR的過渡在很多MMORPG中進行著，進他們正在玩著的【THE NEW GATE】也不例外，被實行了像現實的身體一樣活動著的虛擬形象的VR化。
相比於到現在為止的、從虛擬形象背後的視點進行操縱，壓倒性的臨場感和真實感受到了玩家的好評。
並且比什麼都重要變化的是，味覺被再現了。以前只是享受氣氛，而現在則由於和食品公司的合作，有各種各樣的商品在出售。
還有，與真正的咖啡店一樣，將食物當成目標來的客人也變多了。
因為無論怎麼吃甜的東西都不會變胖，也有在遊戲中飯量增加的人變多了這樣的謠言。
瑪莉諾姑且不論，進本來就不是會在網路遊戲中的咖啡店進行吃飯這種行為的類型。
如果要說為什麼他會陪著過來，全是因為對方是瑪莉諾這一點。
在遊戲之中，兩人是戀人。
「啊，你看，在那個街角轉彎就能看到了。」
在嬉鬧著的瑪莉諾用手指指著的方向，進將視線送了過去。
將阿羅拉特的地理大體上記入頭腦中的進，發現那裡是稍微離開大道、行人稀少的小路。那種隱藏的名店就在那裡的氛圍，他確實理解到了。
只是，對於在街角轉彎的前方看到的招牌，他不得不抱有疑問了。
「吶，從這裡看到的招牌上，只能看到上面畫著肉墊和小魚啊。這是和貓啊狗啊一起玩的類型的咖啡店嗎？」
進聯想到了現實中也存在的，以治癒為賣點的店子。
「不一樣啊。店長是貓型獸人。所以才會有那樣的招牌喲。即使在現實之中，也有拿出變形的動物招牌的餐館啦。啊，順便一提，和肉墊一起畫上的，不是小魚而是雜魚乾哦。」
對於從語言之外傳達著「你在說什麼啊」的瑪莉諾，進有著複雜的心境。
店的名字是『喵喵樂園』。這樣的命名對進來說與其是動物性的，倒不如說真的讓他感覺到那有點像是貓的東西。但是，不是有更容易理解的方法嗎，他也不是沒有這麼想過。特別是雜魚乾。
「因為是貓才這樣嗎？嗯，好像能理解，又好像不能理解啊。」
畫上貓的畫像就不行嗎。一邊考慮著那樣的事情，進一邊跟著瑪莉諾穿過咖啡店的門。
「歡迎光臨。哦呀，這不是瑪莉喵嗎？」
「你好，裂縫貓桑。以前提起過的戀人，我帶過來了！」
「哦呀，那麼你就是進君嗎？」
一邊進行著讓人明白他們不是普通的店主和客人的關係的對話，瑪莉諾與貓型獸人、裂縫貓一起將視線向進投去。
裂縫貓的聲音，低而沉重地在進的耳朵里響起。如果進連他的對白中的某一點都不在意的話，會對這樣沉穩的男中音扭動身體的可能性很高。
但是，由於裂縫貓向瑪莉諾說出的「瑪莉喵」這樣的單詞，進的意識被牢牢地吸引過去了。
「瑪莉……喵！？」
「嗯，這是吾輩從屬的公會『貓人族語尾研究會』決定的非正式語尾之一。那是對對方的名字注入敬意和親切地安上『喵』這樣的東西。放心吧，在初次見面的人的名字前面突然加上『喵』，我是不會做的。」
「加入了厲害的公會呢。誒哆，裂縫貓桑，這樣稱呼可以嗎？」
雖然瑪莉諾把他稱為裂縫貓，但進的【分析】所表示的角色名是【貓又@Rising】。
「對於這個虛擬形象，我決定要用裂縫貓了。能這樣稱呼的話，我會很高興的。」
這個頭身很低的貓型虛擬形象，有著白色毛髮加上黑色耳朵這樣的配色。但是，不知為什麼臉的一部分染上了灰色，而白色和灰色的分界線看起來就像是混凝土的裂紋。
裂縫貓，被劃上裂縫的貓。
給厲害的虛擬形象命名的這種事情，進在有點吃驚的同時又感到很有趣。因為是難得的遊戲，所以就算是做些讓別人吃驚的事也是可以的吧。
「那就先決定要點的東西吧。」
在自我介紹結束的時候，2人坐在桌子的旁邊。因為是隱藏的名店，所以店內客人很少，都在進行各自的閒談取樂。
「這裡雖然有各種各樣的菜單，可是推薦的是奶昔（Shake）。口味有草莓，白桃、黑芝麻再加上酸奶。順便說一句，我推薦的是黑葡萄奶昔。」
「在櫃檯後面不是有咖啡和紅茶嗎？」
覺得那些肯定才是真正候選的進，一邊將視線送到櫃檯後面，一邊詢問著瑪莉諾。
「那些也是相當難得的一級品喲。所以你也沒有說錯哦。」
作為素材都是一級品，瑪莉諾這麼回答了。味道固然不好，但提升能力的效果比起在低劣的店鋪出售的商品都要高。
「那麼，都難得來了。我也要瑪莉諾推薦的黑葡萄奶昔吧。」
「那就決定了。店長，黑葡萄奶昔兩個。」
在瑪莉諾點單後不到五分鐘的時間內，裂縫貓就拿來了用玻璃杯裝著的奶昔。
因為如果是料理人的話，能對一定數量的料理做到縮短烹調，所以實際的烹調時間並沒有花上一分鐘。多少地將時間錯開，是為了讓人感受到本來存在的真實感。
「讓你們久等了。你們點的黑葡萄奶昔來了。」
「正等著呢。」
「那麼馬上試試吧。」
送上來的奶昔被進喝了下去。溫度驟降的冰冷，還有葡萄的酸味和甘甜在口中蔓延開來。雖然是遊戲，但這也是能坦率地說出「好吃」的味道。感到佩服的進的屬性欄，顯示出DEX和INT上升了這樣的圖標。
雖然上升率比魔術士的付與要低，但作為由食物而來的強化已經充分達到一致通用的水平。
「厲害呢。這個可以打包帶走嗎？」
「如果只是送一些給親近的人倒是能做。雖然是在做買賣，但賺不賺錢也不是那麼重視啦。」
對於大型公會也會來打聽都不奇怪的事情，進作出詢問，裂縫貓露出為難的表情地回答了。
在遊戲高手之中，也會有像裂縫貓一樣的一味鑽研自己想做的事情的人。那樣的人對於爭奪第一沒有興趣。
「原來如此啊。不，認識的熟人之中有料理人，要是能讓那傢伙嘗嘗就好了。」
察覺到裂縫貓的內心活動的進，說出了他的理由。
「要是那樣的話，就準備一個打包吧。我也想要聽聽感想。」
「真的嗎？謝謝你了。」
似乎在意著其他料理人的反應，裂縫貓將卡片化的奶昔遞了過去。
「那是庫克桑的事情吧。在戀人面前說起其他的女孩子可不會令人感動哦。」（翻：庫克是女的。）
就在入手了新奇的東西，進感到高興的瞬間，看到進和裂縫貓的交談的瑪莉諾撅起嘴（口を尖らせて）不滿地說。
「對，對不起啊，瑪莉諾。因為你推薦的奶昔太好
吃了，所以不知不覺就，是吧？」
對雙手合什地道歉的進，瑪莉諾以「沒有辦法了」這樣姿勢點著頭。
「嘛，我也就是想說只拿給庫克桑的話，那就沒問題了。因為在現實中做不到啊。」
由於看到了新奇的道具和裝備，進會眼神大變{目の色が変わる}的這種情況經常發生，所以瑪莉諾的對應也是司空見慣的東西。
「於是乎，下次就要由進來發現好的店子了。」
「找是會去找的，不過，不要太期待哦？」
皺起臉來的進回答著。
要是武器和防具的話可以不管，像『喵喵樂園』一樣的灑脫的店子，他真的沒有什麼線索。
「呵呵，那我就不帶期待地等著吧。」
知道她的心情並沒有變壞的進，放心地嘆了一口氣。
「那麼，今天要說些什麼呢？關於進的話題是怎麼聽都不會聽膩的。」
「若無其事地追究別人的黑歷史，這傢伙到底在說什麼啊。偶然是不是要說一下瑪莉諾的失敗談呢？」
「想聽女孩子那些羞羞的話題……進這個H。」
「給我等等{ちょっけおま}，那樣的回答快給我停下來。」
正因為明白是在開玩笑，兩人才會有這樣的對答。與其說是戀人，不如說是惡友一般的關係也說不定，就算如此，在一起時他們很開心並沒有改變。
那天也一樣，進和瑪莉諾依然在享受著沒什麼內容的對話。
「啊，抱歉，差不多到時間了。」
偶爾，裂縫貓也會加入到瑪莉諾和進的對話之中，而看到視野邊緣顯示的數字標記的瑪莉諾則大叫了一聲。
「嗯？已經到了這種時間了？雖然一直都這麼覺得，只有這種時候時間才會過得飛快呢。」
進從瑪莉諾那裡聽說她玩網路遊戲是有時間限制的，「沒有辦法了」地終止了對話。
「那麼再見了。在後天之前要發現好的店子喲？」
從店裡面出來之後，瑪莉諾說完這句就退出了。聽說由於家裡的事情明天不能登錄。
「那麼，我該怎樣做呢。咖啡店之類的，我真的不知道啊。」
目送瑪莉諾之後，進抱著頭煩惱起來。真的，令人滿意的店子是沒有線索。
「……這裡，就從那個傢伙那裡借些力量吧。」
一邊想起在同一個公會之中的料理人，進一邊這麼嘟噥著。
◆◆◆◆
「找到好的店子了嗎？」
「姑且是吧。我可不像瑪莉諾那樣知道得那麼詳細，而且你說不定已經知道了。」
兩天之後。
進和瑪莉諾正訪問著玩家的據點之一，『埃梅托拉（エメトラ）』。
在自己在意的事和喜歡的事上面賭上熱情。進覺得在別的方向出現那種傾向的瑪莉諾，很快就能獲得漂亮的店、可愛的店的情報。
所以，說不定進尋求幫助的對方，瑪莉諾都已經知道了。別有什麼期待啊，一開始的時候就這樣告訴她了。
「我看見了。就是那間店子。在招牌上寫著的是『BlackWhite』的略稱。」
在進的手指指著的前方，可以看到『BW』那拙劣的招牌。
「哼姆哼姆，原來如此。對進來說，這不是挺好的選擇嗎？」
用開玩笑般的語調，瑪莉諾「哼哼」地點頭了。
從她的反應來看，「果然是知道的吧」，進露出了苦澀的表情。
「情報源是裂縫貓桑吧。」
「不對哦。雖說如此，那是瑪莉諾也認識的人啊。」
「說到進和我認識的熟人的話，是庫克桑嗎？」
「暴露得太快了……」
「同樣認識的料理人，幾乎沒有多少啊。」
進的話，要是生產方面，在鍛治師中的熟人很多，接著就是鍊金術師和皮革手藝師這樣的與武器防具大有關係的人。
雖然並不是因為這種原因，但他幾乎沒有料理人的相識。
對某種程度掌握進的好友關係的瑪莉諾來說，推測出這種事情並不用花什麼工夫。
「總覺得以從來沒有的程度被人看透了。」
「最好還是多交些朋友哦。」
「才不是朋友很少呀！？」
對安慰般將手放到他的肩膀上面的瑪莉諾，進大叫著。似乎是在說著很過分的事情，但是兩個人的臉上都沒有露出負面的感情。
朋友也有說過這是夫婦相聲，但也是平時的交談方式。
「歡迎光臨！」
迎接進入店內的2人的是，有著白色頭髮和透明般的藍色眼睛的女性。蓬鬆的波浪式頭髮，輕飄飄地在風中搖曳著。
「你好啊，荷莉桑。」
一邊用笑容叫出迎接的店員的名字，瑪莉諾一邊打著招呼。
「啊啦，這不是瑪莉諾嗎。好久不見。啊啦？什麼，今天帶著男人嗎？」
「誒嘿嘿，實際上是戀人呢。」
露出稍微咧嘴笑著的表情，像戲弄般地荷莉對瑪莉諾說。
可是，沒有什麼動搖，瑪莉諾清楚地宣言著。她的表情正全力表現著幸福。
「啊啦啊啦，嘛嘛。真好呢，真是太好了。今天會有額外服務（Service）喲。親愛的！能稍微出來一下嗎？」
「……怎麼了？有些吵鬧哦。」
似乎是聽到了兩人吵鬧的聲音，皺著眉頭的男人從廚房裡面走了出來。
可是，比女性陣容的回答來得更快，看到男人的臉的進說出了他的名字。
「那個？沙度桑？」
「嗯？這不是進嗎？你會來咖啡店真是少見。而且還帶著女人。」
「啊—，嘛，就是這樣。誒哆，她是我的戀人瑪莉諾。」
「好久不見。」
「哼姆，兩人都很久不見。」
一邊微笑著，沙度一邊說。
「沙度桑是共同的相識嗎？」
進這樣向瑪莉諾詢問著。
「我是因為知道這家店，但進又是怎麼認識的？」
「會認識沙度桑是由於一起參加過pvp的活動喲。那是隨機組成團隊、分開成攻的一方和守的一方進行戰鬥的東西。而他是被一部人稱為現實的忍者的愉快的人。」（翻：愉♂快的人……）
虛擬形象的動作很奇怪，這在一部分的玩家之間很有名。並非源於系統，而是被人評價為玩家自身的操作能力很高的玩家。
「愉快是什麼吶。為屬性提高而變得積極的效率廚君。」
「咕。」
進也是這樣，與沙度在不同的意義上出名了。
「啊—啊，因為在用奇怪的說話方式呢。」
「庫，沒法反駁啊……」
在瑪莉諾的指摘中垂下頭的進。
看著進和沙度的交談，荷莉雖然也沒有發出聲音，但是卻在忍著不笑出來。
「那麼，說話暫時結束的話，要不要開始點單呢？既然來了咖啡店，什麼都不點地坐著不走，這可不行啊。」
對進發出口頭攻擊的沙度在催促著。
因為站在入口也只會礙事，所以進和瑪莉諾就點了飲料和小吃的套餐，在座位上坐下。
「怎麼說呢。那樣的話也很好啊。」
「是什麼啊？」
「已經識穿了，很對不起。是沙度桑和荷莉桑的事情喲。那樣靠著兩個人操持著這間店子，你不覺得這挺好的嗎？」
從客人那裡接受訂單的荷莉，還有像在真正的店裡一樣準備料理和飲料的沙度。
一邊看著他們配合得很協調的動作，瑪莉諾一邊說。她的聲音里，包含著大量的憧憬。
「嘛，只是說起那兩個人的話，在現實之中也……等等，瑪莉諾你知道嗎？荷莉桑他們的情況。」
「當然喲。進也是知道的吧。」
在網絡之中，輕率地說出現實中的、還有就是自己以外的玩家的事是一種禁忌（御法度）。
為了慎重起見而進行確認的進，以「當然」作為回答。
兩個人用對話進行確認的是，是沙度和荷莉在現實世界中也是夫婦這件事。那並不是限定於網絡中的架空的關係。
對於真正的、在現實中也心靈相通的二人，瑪莉諾抱有著憧憬。
「看著那兩個人在LoveLove的話，比起嫉妒，首先出現的會是吃驚吧。」
「不是挺好的嗎。好不容易才能遇到的人。無論什麼時候都帶著這種心情去考慮的話，這是理所當然的事吧。」
「
那個的話，嘛，就算是我也一定會有相同的感覺。」
在別人面前打情罵俏（イチャラプ）的話，看到的人會感到煩膩的吧。（翻：進，你能這麼說別人嗎！！！）
一邊抱持著那樣的感想，進重新將目光轉向菜單那邊。
◆◆◆◆
要組成團隊，一起下迷宮嗎？
進收到這樣的邀請郵件，是在去過『BW』後4天之後的事。
雖然進對突然而來的郵件感到吃驚，但因為日程沒有問題、也沒有拒絕的理由，所以以「了解」作為回復。
『那麼成員就有我和進，裂縫貓桑，沙度桑，還有荷莉桑這5人。進的那份飯菜會由我預先準備。』
『這真是令人感激啊。那我來提供裝備就可以了嗎？』
『誒哆，能這樣做就幫大忙了吧。』
這是玩家之間能夠使用的語音聊天。利用那樣的功能，確認著路線和成員的進的耳朵里，傳來了瑪莉諾「狀態不太好啊」的聲音。
打聽到目的地迷宮的情報的進，發現了那裡要遠遠地超過瑪莉諾遊戲中的分身、虛擬形象的等級。
現在瑪莉諾的虛擬形象，是終於完成了第一次轉生的程度。轉生獎勵很低，再考慮到裝備的質量和現在瑪莉諾的等級，怪物的合理等級應該是300級這種程度。
但是，作為目的地被指定的場地型（field type）迷宮，怪物的等級平均起來有450級。瑪莉諾就算是在迷宮的序盤，與存在的怪物對戰也會是當場死亡的等級，能力明顯不足。
雖然進除沙度的實力以外就不知道了，但在確認之後，裂縫貓和荷莉也不會有什麼問題。也就是說，只有瑪莉諾完全變成了負累。如果搞錯一步的話，一個人地死掉返回的可能性也絕對不低。
『可是，我沒有想到這是那麼高等級的迷宮……』
『因為和我在一起，也許被認為是上級玩家了。就算是討厭，你跟裂縫貓桑和荷莉桑也經常見面的吧？沒有說過那樣的話題嗎？』
『攻略的話題基本上沒有談過。和荷莉桑的是，同樣身為女人的商談。』
『怎麼說呢，瑪莉諾的風格來說，還真夠瑪莉諾的。』
虛擬形象面對面地進行沒有意義的閒聊，在MMO中也不是罕見的事情。
『嘛，算了。要是不知道的傢伙突然說出同樣的事情我會生氣的，但瑪莉諾是沒有考慮過那樣的事吧。』
『姆，總覺得被人當成是笨蛋了。』
『沒有，才沒有呢。瑪莉諾的事情，不是比練級（Power Leveling）更重要的事情嗎？』
要是以瑪莉諾的性格，會是「自己就不用了」地改變場所進行相談的情況。要是沙度和荷莉的話，肯定會是沒有傷害到心情地參與建議吧。
而裂縫貓他就不知道了。但是試著交談的話，進能感覺到裂縫貓有著跟沙度和荷莉一樣的良好的人品。
對於這樣的進來說，既然特意地說出了要將瑪莉諾帶到高等級的迷宮的話，因此，他就不得不去考慮這裡面意味著什麼。
『其實啊，那個場地裡面似乎有可以看到非常漂亮的景色的地方。』
瑪莉諾的話指的是，那裡有能夠看到精緻的畫面的地方。雖然保存玩家看到的圖像的屏幕截圖也被上傳到了公告板上，但是瑪莉諾似乎想要實際地去看一看。
『是那樣的嗎。原來如此，我了解了。如果是那樣的話，就不能不提供幫助了。』
在聊天中的虛擬形象的臉上浮現出淡淡的笑容，進對瑪莉諾回復了「知道了」的意思。
本來，進就沒有期待瑪莉諾去進行練級。和將意識的大半都轉向能力提高和武器強化的進相比，她的遊戲方式（play style）有所不同。當然，進也不討厭瑪莉諾那樣的取樂方式。
「那麼立刻開始裝備的選定吧。以瑪莉諾的屬性能夠穿上的裝備有【毒腹的皮披風】、【腐爛的短劍】，然後還有【黑百合短褲】。」
對在聊天結束後就來到阿羅萊德匯合的瑪莉諾，進立刻將從倉庫裡面選出來的裝備交給她。
「性，性能雖然很好，奇怪地露出過多，而且名字也很可怕！穿上這樣的裝備讓別人看著，我可做不到啊！」
只憑著名字，不能消除難以接受、非同一般（一癖も二癖もあり）的印象的裝備也有不少。一邊露出微妙的表情，一邊還是將裝備穿到身上的瑪莉諾，對於它們的設計發出了哀鳴。
「哈哈哈。開玩笑的。」
一邊故意地笑著，進一邊從瑪莉諾那裡回收著道具。
進取出的道具，確實能提高瑪莉諾作為馴獸師的能力。但是，那樣的身姿怎樣看都只會像是惡之魔術士，還有就是任意驅使怪物的極惡馴獸師。
「然後，這邊才是真正的裝備。」
「討厭……欺負人（いじわる）。」
以鬧彆扭般的表情瞪著進的瑪莉諾。而進的話，則是看著那樣的瑪莉諾默默地（ニヤニヤ）笑著，不對，是暗暗地（ニヨニヨ）笑著。
「姆—！」
「等等！對不起，對不起啦！」
因進的表情而心頭火起的瑪莉諾，用新領來的裝備攻擊著進。雖然沒有造成傷害，但進「服了服了（まいった）」地急急忙忙認輸了。
「那樣的要禁止。」
「不對，你看，對喜歡的女孩就想要對她做惡作劇，有這樣的真理啊。」
「……不要糊弄人啦。」
「稍微有些動搖了吧，瑪莉諾桑？」
雖然只是稍微的程度，進並沒有看漏瑪莉諾有些遲滯的動作。
「夠了！果然要禁止啊，J—in—Zhi—！」
戲弄著她的進和羞澀起來揮動著拳頭的瑪莉諾。
對於兩人幾乎要聽到「噼噼啪啪（ポカポカ）」的擬音詞的對話，周圍送來了微溫的視線。（翻：不是應該送汽油和火把的嗎……）
瑪莉諾的裝備決定後又過了1天。
進他們來到了將山峰和周邊的森林合為一體的場地型迷宮『明星之靈峰』。成員有進和瑪莉諾，裂縫貓，沙度，荷莉這5個人。
在瑪莉諾腳邊的是，作為她的搭檔的幼狼型怪物『迷你狼（ミニルフ）』，它正以坐著的狀態待機。
名字是波奇塔瑪（ポチタマ）。（翻：想起了砂糖養的那兩隻蘿莉……）
雖然有著小狗般的外表，但是性格卻被安上了貓的性格，瑪莉諾是這麼說的。
「那麼就出發吧。」
「我會努力的！」
從腰間拔出作為試製品的刀【玄月】，進一邊說著。而對等級水平存在不安的瑪莉諾，為了不會成為負累，也對自己加油鼓勁。
「我正期待著山頂上的景色呢。」
「這樣的冒險也不壞啊。」
「要磨拳擦掌地幹上一回了{腕が鳴るというものだ}。」
荷莉和沙度他們，也分別架好各自的武器，完成了準備。
沙度穿著的【宵暗之忍裝束】，這的確是忍者的裝束。而腰間則插著【宵暗之短劍】。
站在他旁邊的荷莉則從以輕飄飄的素材製造的【靈布之長袍】之中，偷偷地看著【燈火之短杖】{【燈火の短杖】を覗かせていた} 。
裂縫貓的身上穿著像酒保一樣的裝束【神奇裝備（Gear of Wonder）】，而手臂則裝備著附帶鉤爪的籠手【迷霧獵犬（Mist Hound）】。
雖然每件東西都存在差距，但都是被分類為神話級中位又或者是下位的武器和防具。
至於進的話，以作為武器的【玄月】為首，用屬於古代級的裝備包裹著身體。
因為這樣，穿著特殊級裝備的瑪莉諾稍微有些動搖了。
「……果然，在等級提高上再多花些時間，這樣會不會更好呢。」
「做想要的事情地行動就可以了。我是拘泥於一點上，由於那樣的原因，沒法享受瑪莉諾那樣的樂趣。」
「沒錯。不管是進君那樣的享受方式，還是瑪莉諾醬那樣的享受方式都是正解哦。姑且先說一下，忽略現實可不行哦？」
「我明白的喲。話說，要是沉迷於遊戲之中、一直呆在裡面的話，我會被父母揍得飛起的。」
在某個時期的成績下降時，進都快要跟網絡解約了。想起那件事，他就變成了「哎呀哎呀（やれやれ）」地感嘆的表情。
「也不是不明白啊。那就是所謂的父母心吧。」
「也對。什麼事情都過猶不及啊。」
「嗚……耳朵好痛。」
完全踏入廢人領域的進，無法對
裂縫貓和沙度作出反駁。
被父母發火之後，無論如何他都重視效率地去玩遊戲了。它以奇怪的方式來支持著進的強大，還真是夠譏諷的。
「那麼，話就說到這裡。敵人來了。」
「噢，看來是那樣呢。」
由於裂縫貓的一句話，全體人員都把注意力轉向了周圍。
現在進他們走著的小道，在郁蒼的森林中聚集起來。
薄暗的森林之中視野很差，根本做不到確認樹林對面的情況。通常的話就要警戒著奇襲，並不是可以非常悠哉地進行閒談的狀況。
可是，這裡有擔任過斥候工作、以忍者為主職的沙度為首，在單獨戰鬥時也處理得當的裂縫貓，還有可以說得上是萬能型的進，這樣的3人在警戒著。
只是看不見身影的程度，那樣輕易地讓敵人接近，這種事是不會被他們容許的。
「在右面有3隻，在左面有2隻。」
說出這句之後，沙度的身影消失了。
忍者的戰鬥方法基本上是奇襲。雖然也有現出身形以速度翻弄對手的戰鬥方式，但沙度擅長的是奇襲。除此之外，從等級上來看，光是有進和裂縫貓就足夠了，所以為了知道追加怪物的出現時間，也讓他兼任著對周圍的警戒。
「了解了。裂縫貓桑，右面交給我。」
「嗯，那麼吾輩就負責左面吧。」
一邊意識到接近的反應，進一邊說。
在架好武器的進他們的背後，荷莉為了讓魔術技能可以立刻發動而準備著。
「波奇塔瑪，拜託你了。」
「汪！」
雖然知道沒有出場的可能，瑪莉諾還是提起鞭子，讓搭檔的波奇塔瑪警戒著。
似乎已經察覺到敵人在接近，波奇塔瑪低低地叫了一聲，不知什麼時候就會跳出去一樣地彎下身體。
「來了！」
在進大喊的數秒之後，樹林之間開始不斷有怪物飛躍而出。
最初現出身影的是，在進他們來看是右面出現的3隻怪物。
以野豬的頭和下半身的人的軀體合為一體的紅色豬頭人（レッド·ボアタウロス，Red Boartaurus）。（翻，Boar：野豬，公豬；Taurus：金牛座。Minotauros：牛頭人身怪。）
它們身上穿著的只有腰布，但全身都被深紅的硬毛覆蓋著，而如同圓木頭般粗細的手臂握著超過2梅爾的巨大戰斧（Battle Axe）。從粗大而尖銳的獠牙之間露出的眼睛，正直直地盯著進他們。
而且比紅色豬頭人遲上數秒，從左側有2隻螞蟻型怪物出現。
有著青白色的甲殼，和在相當於臉的部分上存在的3對閃亮複眼，瑪那蟻搜索者（マナアント·サーチャー，ManaAnt Searcher）。
「咔嚓咔嚓（ガチンガチン）」地弄響著牙齒，它們的頭向左右轉著，比較著進他們和紅色豬頭人。
「呃，是搜索者啊。」
「不能拖延時間呢，裂縫貓桑。我會提供掩護的，請你趕快幹掉它們吧。」
「同意！」
名字帶有「搜索者」的怪物，如果不趕快打倒的話，是會叫來大量的同伴的。要是在【THE NEW GATE】中強化了到某種程度的玩家，都能借著經驗知道這樣的事。
荷莉等著裂縫貓向瑪那蟻搜索者放出一擊、吸引到注意力之後，再發動準備好的魔術技能。
「【雷霆之箭（Thunder Arrow）】，3秒之後！」
聽到荷莉的聲音之後，裂縫貓一邊進行攻擊，一邊計算著時間。
在2秒的時候裂縫貓跳躍起來，從瑪那蟻搜索者的視野中消失的同時，也從【雷霆之箭】的射線里逃開了。
由於給予了兩隻怪物均等的傷害，瑪那蟻搜索者的注意力完全是對著裂縫貓的。
對著受到裂縫貓的跳躍的吸引而向上盤旋的兩隻瑪那蟻搜索者，荷莉放出的雷術系魔術技能【雷霆之箭】有3發命中了。
雷術系的魔術，有一瞬間限制對方的活動，或者付與狀態異常【麻痹】的效果。那樣的效果這次也毫無保留（余すところなく）地發揮出來，瑪那蟻搜索者的動作就變得生硬了。
在這個時候，跳躍起來的裂縫貓一邊將雙臂向前推出，一邊降落。因為瑪那蟻搜索者的頭部與射線重疊起來地跳躍著，裂縫貓藉由l次的攻擊粉碎了2隻怪物的頭部。
高高地跳躍一次之後再俯衝的那個，是空手系武藝技能【高與低（HighLow）】。在跳躍的時候讓其他的玩家使用魔術和弓進行攻擊，然後再由使用技能的玩家進行迫擊。在玩家之間，這是比較正統的組合玩法之一。
頭部被破壞的瑪那蟻搜索者HP成為0，變成了多邊形爆裂散開。
在確認經驗值和掉落物品之前，裂縫貓向著進的那邊轉過臉。由於裂縫貓他們這邊以瑪那蟻搜索者作為對手，進就要做紅色豬頭人的對手了。
也加入測試試製品到底有多少的性能的意思，他以側跳閃躲避開敵人陸續放出的戰斧的一擊，開始進行攻擊。被注入的性能（capacity）大部分都是攻擊範圍擴大的玄月，在刀尖的前方有半透明的赤紅刀身伸出，射程變成了3倍。
沒有使用技能就這種射程的單手武器相當地稀少。只是，每次在玄月進行攻擊時，進的MP都稍微在減少著。
如果在通常攻擊中也使用MP的話，MP的減少和MP回復道具使用量的增加，會在戰鬥方面上帶來不少的負擔吧。但是，如果看到將處於斬擊的射線之內的2隻紅色豬頭人一刀兩斷的威力和壓制力，那些都只是輕微的代價。
「看這招！」
向著準備攻擊進的最後一隻紅色豬頭人，瑪莉諾的鞭子飛了出去。
然後進放出的斬擊，將它的身體一分為二地切開。藉由玄月的能力被強化的技能，連紅色豬頭人背後存在的破壞可能的物體都破壞掉了。
「時間正好呢。漂亮的助攻（nice assist）！」
雖然是看不到效果的瑪莉諾的攻擊，像支援進一樣地行動是應該受到評價的一點。進豎起拇指地稱讚著瑪莉諾。
「嗚嗚，現在完全沒有效果啊。」
「以瑪莉諾的屬性值是會出現那樣的情況。而且，現在的這些怪物都是肉彈戰類型。原本就強在物理攻擊上哦。」
為了安慰泄氣的瑪莉諾，進跟她搭話了。
紅色豬頭人的等級是高高超過『明星之靈峰』出現怪物的平均值的501，再加上接近戰類型多少地受些傷害也不會停止活動。所以瑪莉諾的攻擊，威力不足是當然的。
「總之，是結束了嗎？」
「沒問題了。沒有接近的敵人。」
對周圍進行警戒的沙度，現出身形對進的疑問作出回答。
一行人在回收道具後，決定向著更前的地方前進。
「提高5個等級了！」
「那是因為等級和屬性，都存在相當的差距。都組成團隊了，就算在某種程度上分散了，這樣的經驗值也將補正加入了吧。」
對看到屬性畫面感到吃驚的瑪莉諾，進只說這是當然的。因為不僅光在旁邊看著，實際上有攻擊擊中了，所以那個部分的補正也被加了進入。
「那麼，向前前進吧。」
進和裂縫貓走在前頭，一行人步行推進。之後，一邊處理了數次的戰鬥，再走上30分鐘的話，道路就開始傾斜。
「似乎進入到山裡面了。」
「根據收集回來的情報，似乎出現的怪物的種類會發生變化。」
一邊走上漸漸變窄的山道，進和裂縫貓一邊共享著情報。
應該特別當心的有兩個種類。擅長於奇襲的蛇型怪物、盯視毒蛇（ステア·ヴィーパー，Stare Viper），還有從作為樹林死角的上空襲擊而來的鳥型怪物、法爾路普（ファルロップ，Farlop）。
緊接著核對互相擁有的情報之後，進以吃驚的臉嘟噥了。
「總覺得有很多啊{なんか、めっちゃいますけど}。」
「哼姆，這種數量和打聽到的情報有相當的出入。」
對於由【氣息感知】感知到大量反應，裂縫貓一邊玩弄鬍鬚，一邊贊同著。
【氣息感知】以可探測範圍的廣度作為交換，連怪物以外的野生動物和玩家都能感知得到。但就算是進他們，如果只是看到地圖上面表示出來的標記，也不能區別得出那是不是怪物。
可是，這次並不是那樣的。在山地這種富有起伏的地形上，表示出來的標記一點也沒有減速地以一定的
速度在場地中移動。不受地形的影響地移動。要讓這個變成可能的話，只有飛行和特定的怪物才能容許的移動方法。
進是小心再小心地考慮{念には念を入れて}，在那些標記來到附近時使用【索敵】，確認到標記是在表示著怪物。
「誒哆，怎麼了？」
「怪物的數量稍微多了一些。從聽說的情況來看，應該不是以集團形式出現的怪物才對。」
是聽到兩人的對話了嗎，進對露出困惑表情的瑪莉諾說明了情況。
「攀登會變得很困難嗎？」
「沒什麼，那並不要緊。最壞的情況，由我來將它們全部打倒就好了。就去看看那一帶吧{そのあたりは行ってみてだな}。」
對露出擔心的表情的瑪莉諾，進以滿不在乎的態度作出回答。
那並不是誇張和逞強，如果運用進的屬性值和技能，那是可行的、純粹的事實。
「如果有進君在這裡，那樣的情況也不會出現什麼問題。瑪莉諾醬，你就安心吧。」
「啊，是的。」
看到什麼氣勢也沒有的荷莉的表情，瑪莉諾也像感到安心一樣地微笑了。
「話說回來，裂縫貓桑。這，是不是隱藏的任務將要發生的前奏啊？」
「哼姆，有那樣的可能性。可是，我沒有聽說過這裡附近有那樣的任務啊。」
「是未發現的任務嗎？」
「也許是呢。但是，這次的目的不同。先收起那副歡心雀躍（わくわく）的表情吧。」
「哎呀，不知不覺就。」
在【THE NEW GATE】里還大量存在著玩家並不知道的隱藏任務。將它們發現出來也是玩家的樂趣之一，進也毫不例外地對出乎預料的事態露出偷笑的表情。
「雖然空中是那樣的狀態，但地上反而怪物很少。要去能到達的地方看看嗎？」
身影消失進行偵察的沙度，在森林中現形向進問了一句。
「也是呢。如果從途中就進入迷宮，我覺得不被發現就行了。看上去的感覺是那些傢伙在比山頂更低的地方飛著。沙度桑的方案不就可以了嗎？」
看到森林之中有法爾路普在飛來飛去，進一邊提議。
「哼姆，看來就像進說的那樣。瑪莉喵怎麼看？」
「誒哆，我覺得沙度桑的方案也是可以的。要是不行的話，別的時間再來也可以。判斷就交給大家了。」
被裂縫貓詢問的瑪莉諾，一邊點頭一邊那麼說著。
「決定了。那麼就前進吧。」
決定好計劃方針後，沙度再次消失身影，先行去打探情況了。
進他們也一邊警戒著周圍，一邊走進了山道。
時間還沒過去20分鐘。樹林就漸漸變得稀疏，再也無法遮住身體。
「入口出現了。就在對面。」
先行的沙度現出身形，告訴進他們他發現了迷宮的入口。
跟著沙度走去的話，在森林斷開處的前方，大約30梅爾的地方，就能看到迷宮的入口正打開著。
「這樣會被敵人找到的吧。要放上【隱蔽】嗎？」
「這樣做就行了。飛行類型的眼睛很利啊。」
對進的建議，沙度同意了。進又看向後面，裂縫貓和荷莉也在點著頭。
「啊咧？波奇塔瑪不見了。」
在準備發動技能的進的耳朵中，傳來了瑪莉諾的聲音。
「嗯？喂！看那裡！」
由於瑪莉諾的聲音而拉高視線的進，在他用手指的前面，有著跑向和迷宮不同方向的波奇塔瑪的身影。
「什麼指示都沒有發出啊……」
「糟糕了。只顧著把注意力放到天空之中。」
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