第一卷 第二章 《零之書》（1/2）

1

軟軟的，暖暖的，好好聞的味道——

這是個手裡好像抱著這樣的東西，感覺異常良好的早晨。

我模模糊糊地睜開眼睛，看見了火焰已經熄滅的營火和被燻烤得發黑的地面。昨天晚上好像發生了什麼事件，不過現在什麼也記不得。印象中好像是魔女怎麼的——

「嗯……唔……」

有一道聲音從懷裡傳了出來。啊，是魔女啊。昏沉沉的腦袋這麼想著。

「師……父……」

「嗯……搞什麼！」

我瞬間清醒過來。猛然起身後，一道像是青蛙被壓扁那般「噗哇」的聲音傳了過來。仔細一看，身上穿著跟破布沒兩樣的長袍的魔女——零，被我彈飛出去之後，就像具屍體一樣滾倒在地。原本蓋住眼睛的兜帽也落了下來，難以直視的美貌立刻和陽光一起出現在眼前。

人類一旦超越某種程度的美之後，年齡性別之類的概念似乎就會消失。外表中性，缺乏性別色彩的零，身上同時存在純潔少女的天真和娼婦的妖艷，總是讓我的心情平靜不下來。

「你……你、你、你在幹什麼啊！」

零帶著半睡半醒的表情微微睜開眼睛，雙手做出了摸索尋找著某樣東西的動作，然後像是極度不高興地皺起了臉。

「毛皮……」

「——啊？」

「好冷……吾的毛皮……脖子那邊的，毛茸茸……暖呼呼……」

「你是睡傻啦！」

我一邊大吼一邊打了下去。呀啊！的一聲，零接著就尖叫著跳了起來。

「很……很痛耶……！你為什麼要打吾！吾只是在睡覺而已啊……！」

「去你的為什麼，你倒是說說看，你剛剛是睡在哪裡、是怎麼睡的！」

「睡在哪裡……怎麼睡的？」

零一邊痛得搓揉著自己的頭，一邊用睡迷糊的聲音重複一次我說過的話。

「嗯……吾記得只是鑽進了傭兵的斗篷里，整個人埋在毛皮里睡覺而已。」

「不要這麼冷靜地回答啊……！我現在是在罵人耶！快點給我發現這點然後道歉！」

「不要一大早就用這麼兇惡的臉大吼大叫的。野獸都會害怕，森林也會禿掉喔。究竟是有什麼好氣成這樣的啊？」

呼啊??零張開嘴打了一個大呵欠。她像是覺得光線相當刺眼地瞇起眼睛，開心地將掉落的兜帽重新戴回去。一戴上去，兜帽立刻就把上半截的臉給遮蓋，感覺既難看又詭異。可是直到零把她的臉蓋住之後，我才好不容易鬆了一口氣。過度的美貌對眼睛來說是種毒害。

「你不喜歡吾入侵你的領域嗎？那也是沒辦法的事吧。傭兵你有毛皮，而吾則是一如你所見，只有完全不耐寒的單薄皮膚。還是說你打算自己溫暖地睡覺，然後要我一個人邊凍得發抖邊睡嗎？」

「我可不是自己喜歡才穿著毛皮睡的啊……」

「這不是喜不喜歡的問題，而是無可撼動的事實——再說，你也不會覺得不舒服吧？」

零的嘴唇浮現了笑容。我想起了剛清醒時的那份柔軟與溫暖，嗚咕一聲，把所有話都卡在喉頭。結果零立刻擺出一副不出所料的樣子，滿意地點了點頭。

「一個人睡是非常寒冷寂寞的。既然現在有兩個人在，就該要一起睡。而且最重要的是，你可以把絕世美女擁在懷裡睡覺耶。別說生氣了，你應該要心懷感激才對吧。」

「別自己說自己是絕世美女啊……」

「這是無可撼動的事實。」

她露出極度嚴肅的表情重複了一次剛說過的話，這讓我嘖了一聲。

「魔女難道沒有所謂的矜持和羞恥心嗎……」

「要是有那種東西，就沒辦法繼續當魔女了。怎麼？你該不會是對吾動情了吧？」

魔女看起來莫名開心地這麼說，我則是立刻斷然否認。

「才沒有！」

應該。不對，絕對沒有。

魔女輕聲埋怨著「什麼嘛，真沒意思。」的聲音，聽起來似乎真的覺得無聊至極。

「既然如此……那更是沒差了吧，你只要把吾當成無機物看待就行了。你是吾的床鋪，吾是你的抱枕。這麼一來雙方都能獲利，契約成立了。」

「不要擅自成立好嗎！我可是——」

「——吾的傭兵，不是嗎？傭兵就是要服從僱主啊。」

的確是這樣沒錯，可是只要想到每天晚上都要抱著一個美女睡覺，心裡與其說是高興，其實更有種驚慌失措的感覺。

這時，就像是打破沉默一般，零的肚子開始咕嚕地叫了起來。

「吾的肚子餓了呢，傭兵。」

被她緊盯著看，讓我整個人沒了力氣。

對方都擺出這副態度了，繼續爭執下去實在有點蠢。我記得是有昨天晚上抓到的鳥——

「拿來鹽烤可以嗎……？」

我確認之後，零立刻沒出息地露出滿臉笑容，不斷地催促我快一點動作。

2

原本打算協助狩獵魔女的，可是回過神來卻發現自己成了魔女的傭兵——這種事情要是在酒店裡聊起，應該有極高的機率會被人取笑吧。而要是真的自稱是魔女的傭兵，我肯定會跟零一起葬身火刑，所以大概一輩子都不會說出口。

我一邊進行鹽烤鳥肉的準備，一邊和零討論著之後的行動。真要說起來，我其實連零的目的地在哪裡都不知道，因此想先確認一下工作內容。

「吾輩現在在哪裡？」

打開地圖後，零一副不知道該怎麼辦的模樣，所以我用尖爪指出地圖上的一個點。零點頭低吟了一聲，接著就用她纖細的手指在地圖上滑動。

距離我指出的位置，往北移動約兩指寬的地方——王都普拉斯塔。

「吾覺得十三號應該就在這附近吧。」

零若無其事地這麼說，這讓我忍不住抱住了頭。那裡是我原本的目的地。換句話說，就是為了狩獵魔女而前往的地方。王都之所以想要墮獸人，是因為魔女和國家之間的小型衝突已經蔓延到國家的中樞地區了——要是把魔女帶到那種地方去，肯定不會有什麼好結果。

「和魔女處於戰爭狀態的國家首都里怎麼可能會有魔術師？你是不是搞錯——」

「這不是基於常理的推論，而是根據事實所做出的唯一結論。吾追溯了十三號的魔力，可以確定地點就在那附近。十三號一定在這裡。」

零深信不疑地點頭。看來現在只能朝著普拉斯塔前進了。

可是那個叫做十三號的傢伙，究竟是在正與魔女發生衝突的國家的首都做什麼啊——

「這越來越奇怪了吧。你為什麼有辦法斷定那個叫做十三號的傢伙，不會幫忙魔女竊取這個國家啊？」

「十三號是熱愛怠惰的人，肯定知道竊取國家只會徒增麻煩。」

「那究竟那個人是在這個國家幹嘛？」

「吾說過是在找書吧。從書本的內容來看，在出現魔女騷動的地方尋找，確實是非常合情合理的行動。」

「是喔，就是你說的那個，可以毀滅世界的書嘛。」

我不經意用了不當一回事的口氣說話。不過零也沒有發怒，只是點了點頭。那個反應還是讓零的一番話增加了真實性，我的背脊也不禁發涼。我用樹枝穿過已經處理好的鳥肉，插在地面上，開始用營火慢烤。看著滿心期待地緊盯著肉的零，我丟出了一個問題。

「說到頭來……那到底是怎麼樣的書？你說的那本可以毀滅世界的書。」

零那原本像是釘死在鳥肉身上的視線轉了過來，然後一臉得意地露出笑容。

「那是用最高級的焚香染羊皮紙，以及絕對不會褪色的墨水書寫而成。裝幀則是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，開闔鉸鏈則是純金。此外，上頭還刻有無人能出其右的精美花紋，任何人只要看了一眼都——」

「我問的不是外觀啦！是內容，內容啊！」

不，既然是要找書，那書的外觀確實是非常重要，不過我剛剛問的真的不是這方面的問題。

結果零嘟起了嘴，不斷碎碎隱著「那可是一本非常精美的書喔」。

「吾不認為說了你會有辦法理解……」

「如果說了卻沒辦法讓我理解，就表示解說的人也不過是個三流之輩。」

零靜靜地望著我，我也靜靜地回望著她。互瞪了幾秒之後——

「你對魔術了解到什麼程度？」

她突然開口這麼詢問。看來是我贏了。

「也不是知道得多詳細啦……不過那就是召喚出惡魔，然後引發超自然現象吧？」

「沒錯，就是那樣。那麼關於召喚的方法呢？」

「繪製魔法陣，詠唱咒文，獻出祭品。」

我流利地回答，零也相當滿意地點了點頭。

「沒錯。然後再跟召喚前來的惡魔交涉，引發奇蹟。這就是魔術。」

就算是不了解魔術的人，這點程度的知識其實就跟常識沒什麼兩樣。因為教會的布道，還有給小孩子看的故事書里，都由魔女擔任壞人角色，大肆活躍。

「昨天對你發動攻擊的光之箭——吾稱之為〈鳥追〉。你看見那個之後心裡怎麼想？」

她這麼問，反而讓人有點傷腦筋。我沉默下來之後，零立刻笑了。

「不用想得太困難——你嚇了一跳，對吧？」

「是啊，沒錯……嗯……是嚇了一跳。」

「人類之所以會驚訝，是因為出乎意料的關係啊，傭兵。因為心裡下意識地認為，這種事情不可能發生。」

的確，不論是那個吃人不吐骨頭的魔女所使用的「光之箭」，還是零所製造的「突然出現的土箱」，都顛覆了我所擁有的魔術相關常識。一邊跑步一邊描繪魔法陣是不可能的，而且似乎也沒看到有誰獻上了祭品，至於惡魔，更是連個影子都沒看見。雖然早就聽說威斯尼亞的魔女會使用莫名其妙的未知魔術，但那可真的是完全出乎意料。

「你是說我的常識有問題嗎？」

「正好相反，是你的常識被顛覆了。因為嚴格來說，〈鳥追〉並不是魔術。」

「不是……魔術？」

那麼，那到底是什麼東西？在我還沒問出口之前，零就先回答了。

「對，那不是魔術，而是『魔法』。」

「魔……法……？什麼……」

我重複念著這個陌生的詞彙。然而嘴巴雖然有辦法模仿發音，其意義卻是壓根也無法理解。

我大概是露出了相當滑稽的表情吧，只見零忍不住噴笑。

「你笑什麼！」

「沒有啦——吾只是覺得這麼一個兇殘的傭兵，竟然也露出這麼可愛的表情而已。」

「可、可——可愛？你這傢伙啊……！」

「別害羞了，傭兵。這樣反而會越來越可愛啊，讓吾有種想要抱緊你的衝動呢。」

對著我這樣的傭兵說出可愛二字，這可是天大的侮辱啊。

我為了轉移自己尷尬的心情，只好在開始散發出香氣的鳥肉上，灑下一把曬乾撕碎的香草和鹽巴。鹽巴掉落的地方，讓營火爆出了小小的黃色火焰。

「不必擔心，吾當然會好好說明。要是被你當成低等魔女，會有損於吾泥闇之魔女的稱號。只是在進入詳細的魔法說明之前，必須讓雙方擁有共同的意識。也就是到底何謂魔術。如果不知道魔術是什麼，就沒有辦法解釋魔法了。」

零撿起一根樹枝，開始在地面上畫著奇怪的符號。畫完一個符號之後，又在旁邊畫下另一個符號——連綿不絕的無數符號，就這樣漸漸形成一個圓形。

「這是魔法陣嗎？」

「沒錯。要召喚惡魔，魔法陣就不可或缺。對魔女來說，魔法陣就是聖域，能夠大幅增加魔女的精神力。此外還有另個極為重要的功能，就是從召喚出來的惡魔手中保護自己。」

零畫出一個圓，把剛剛組成一個圓型的符號圍了起來。那是一個完全不像人類用樹枝隨手就能畫得出來的完美正圓形。接著她又在圓形當中畫出四個等距離的小圓，並在周圍細細寫上一大堆我看不懂的文字和無法理解的符號。

「從惡魔手中保護自己？召喚出來的惡魔會攻擊人嗎？」

「別說是攻擊了，要是魔法陣不夠完整，甚至會在開始交涉之前就被惡魔吃掉，所以所有的魔女都是從正確畫出魔法陣開始訓練起。完美的圓形，完美的直線，還有完美的符號。如果畫不出這些東西，就沒辦法成為魔女。」

「這是在賭命吧……」

「沒錯……召喚惡魔永遠都是在賭命。」

一邊如此了當地說著，零也畫完了魔法陣。

就是用這個魔法陣召喚惡魔的啊……想到這裡，我立刻驚恐地看向零。

「喂，等一下！你該不會是打算在這裡召喚惡魔吧——！」

「是啊。哎，好好看著吧，這可是很有意思的喔。」

無視於我吼叫著不要、快點住手，零還是把雙手舉在魔法陣上方，口中開始念念有詞，詠唱著咒文。雖然很想阻止她，可是在魔術施展途中隨便出手打擾，實在也很恐怖。我保持著半蹲的姿勢，以便能夠隨時拔腿就跑，但又下不了決心立刻逃跑，於是只能戰戰兢兢地來回看著零和魔法陣。

之後——大概過了五分鐘左右吧，零一直在詠唱著同樣的咒文。

我實在有點厭倦持續保持警戒了。該不會就這樣什麼事也不會發生吧？這個想法才一閃而過，魔法陣立刻發出了光芒。那是一道透徹的藍色光芒，在那之中，有個東西就在那裡。

——慘了，出來了，真的有東西跑出來了……！我毫不遲疑地遠遠避開了魔法陣。

一眨眼之間，光芒消失，我開始凝視著那個出現在魔法陣中央的東西。

那東西有著人的外型，但是跟人類不一樣。深綠色的眼睛裡沒有眼白，有點像是昆蟲。背後長著一對透明的、像蟲一樣的翅膀。此外——體型還小得驚人。

喂，那可比我的手掌還小啊。

「這就是……惡魔？」

「沒錯，就是惡魔。不過……吾這麼說可能有點過分，不過你會不會害怕過頭了啊？」

「吵死了！除了魔女之外，才沒有不怕惡魔的人類呢！」

看著我遠遠避開魔法陣，尾巴上的毛還全都豎起來保持警戒的模樣，就連零也忍不住露出了看不下去的表情。

「夠了，你可以靠近一點看啦，不會咬人的。雖然說是惡魔，不過這其實是妖精。」

「惡、惡魔跟妖精是不一樣的東西吧……！」

「沒什麼不一樣，本質是相同的。雖然名稱會隨著時代和地區變動，但是魔女都把這些非人的生物統稱為惡魔。當然也可以叫做妖精、精靈——甚至是神。」

這下我還真是嚇到了。

「把神跟惡魔相提並論不會很糟糕嗎？」

「把異教之神一律視為惡魔，那應該是教會的理念吧。換言之，教會也認同神和惡魔的差異，只是在於人類的信仰不同而已。」

聽她這麼一說，我也有種恍然大悟的感覺。對我這個原本就是無神論者的人來說，這種說法比唯一絕對的神還要來得可信多了。

我一步步地靠近魔法陣，看著在那當中貌似相當不安的小小惡魔。鈴——鈴——耳邊傳來如同昆蟲振翅般的聲音。

「……這傢伙是不是很害怕啊？」

「應該是吧。這麼低級的惡魔基本上是不會被召喚的，所以不習慣吧。」

「惡魔也有分層級嗎？」

「有，惡魔有著非常嚴格的階級排序。上級惡魔擁有強大的力量，能夠使喚許多下級惡魔。因此，一旦成功召喚上級惡魔，就能讓他說出許多下級惡魔的召喚方法。而魔術也就是這樣，像大樹枝枒一般不斷擴散開來。」

「那這個惡魔呢？」

「極為接近最低級，力量也很微弱，可能捏一下就會死吧。」

什麼嘛，自己真是白怕了。不過，我還是很驚訝竟然會有比我還弱的惡魔。

「來吧，小小的惡魔啊——實現吾的願望吧。」

零把樹枝湊了過去，惡魔便凝視著樹枝，然後深吸一口氣——吐出火焰。火立刻點燃了樹枝，隨後惡魔就像是在等待下一個指示似地，偷偷看向了零的臉。

「很好——這麼一來契約就完成了，辛苦你了。」

零一邊點著頭，說著「好乖好乖」，就一邊從袋子裡拿出一顆小小的木果。把果實打碎放進惡魔嘴裡之後，惡魔先是開心笑著抖動著肩膀，然後就忽然消失了。

我看著前一秒還有惡魔存在，但現在卻什麼也沒有的空間，呼出一口感嘆的氣息。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。