第二卷 阿克迪歐斯的聖女 上 第四章 港都伊迪亞貝納（2/2）
「不行吧。從身上垂下來的東西，會勾到樹之類的東西，很礙手礙腳。」
「鑲著紅寶石的金色髮飾呢？」
「絕對不行！紅色寶石太不吉利了。十三……不，感覺只會引來一堆無意義的麻煩。」
「大叔啊……」
你真的有心要選嗎？聽到他的言外之意，我不由自主地閉上了嘴。
就算這麼說，我對沒有實用價值的珠寶飾品本來就沒興趣，女人用的就更不用說了。問我哪個比較好，我也半點概念都沒有啊。
再說，零身上根本不需要珠寶。那些東西是為了讓自己更美才配戴的，而零已經是個美過頭的美女了。
「難得我特地陪你一起選耶！認真一點想啦！你不希望零原諒你嗎？」
「說什麼原不原諒，我根本沒做錯事吧。」
「你又這麼說了……大叔，難道你不喜歡零嗎？」
「啥？」
這沒頭沒腦的問題，讓我忍不住朝著泰歐看去，結果正好對上一道強烈譴責的目光，害我退縮了一下。
「你喜歡聖女的程度一定勝過零，所以才會什麼東西都不想送給她吧！」
「為、為什麼會變那樣啊！事情並不是那樣……」
「那你喜歡零嗎？」
「喜……？」
我回答不出來。雖然知道小孩子所說的話不會有任何深意，但我的人生就是持續拒絕爽快地說出「對，我喜歡」這句話。這句話離我實在太遙遠了。
可是回想起來，零就經常把這句話若無其事地說出來。
「不……不討厭啦……」
我好不容易才擠出這個回答。但泰歐還是很不滿。
「那聖女呢？你討厭她嗎？」
「不，不會討厭……」
「意思是說大叔喜歡零和喜歡聖女的程度一樣嗎？」
的確，若是用剛剛那種說法，結果確實會變成這樣。但程度是不一樣的。在我心中，零和莉亞之間的差異是非常明確的。說是差異，其實更像是一種區別吧……
零是我的僱主，我的搭檔，我覺得那女人是我的朋友。零也說過我是他的朋友，所以應該就是這種關係了。
莉亞則不是如此，是種更不一樣的……對，是陌生人。
當我一直無法明確說明，吞吞吐吐的時候，泰歐明顯不高興地嘆了一口氣。
「大叔，你對零做了很過分的事情，你知道嗎？零明明說了喜歡大叔，但大叔卻比較愛護聖女，而且還覺得自己一點錯都沒有？這樣實在太過分了……我不要再幫你了！」
說完，泰歐立刻轉身跑走了。然後就這麼衝進人群，失去蹤影。
我先是呆呆看著他的背影消失，過了好一陣子之後才驚慌地站起來。
「等一下，泰歐！」
然後追了出去。
——要是沒有你手上的聖女紋章，我也會回不了城內啊！
我離開港口，跑回城鎮方向。
這座城市的潮水味非常濃厚，港邊還混雜了進口焚香的氣味，看來應該很難沿著氣味找到泰歐。
全靠那頭在人群里忽隱忽現的亮茶色頭髮，我才不至於追丟他，但最後終究還是找不到他了。我停下腳步，雙手抱頭。
該怎麼辦？反正泰歐持早都要回城，只要在城堡後門等候，一定可以等到他吧。所以不要再找了，直接回去嗎？
我瞬間出現這個主意，然後用力搖頭否定。
不對，這一次真的——全是我的錯。不管是對泰歐，還是對零，我都沒有考慮周全。
「……泰歐！你在哪裡！是我錯了，快點回來吧！」
我在人潮眾多的大路上，像是尋找迷路的兒子一樣拉開嗓門大喊。
可是發出喊叫的人，是個身穿詭異黑斗篷的彪形大漢，別人看起來可能比較像是尋找叛逃奴隸的可疑人口販子。實際上，港都確實有很多盯上小孩的人口販子。一旦被送上船帶走，就沒有任何方法可以把人找回來了。想到這一點，我變得更加緊張。
雖然不想太引人注目，不過現在必須先把泰歐找出來。
「泰歐！快回答我丨」
「——大叔！」
有回答了。但聲音卻莫名地急迫。
我立刻朝著聲音方向跑去。
「救我，大叔！救我！」
穿過大路，轉進小巷。結果我正好看到一個跟我一樣全身蓋著兜帽和斗篷的人，把泰歐直接往地上一丟，逃進了小巷弄深處。
雖然不知道他是人口販子還是盯上小孩的變態，反正他大概是判斷自己不可能抓著泰歐，然後從我手中逃跑吧。
「泰歐，沒事吧？有受傷嗎？」
「沒、沒有。我沒事。」
「你在這裡等著，我馬上回來！」
「大、大叔！等一下，沒關係，可以不必追啦！」
就算他這麼說，不過同伴剛剛差點在我面前被人綁架，我可沒那麼好心默默放他走。
至少也要賞他一拳再說。之前雖然跟泰歐說就算挨揍，能夠原諒才是真正的強大，不過那個是那個，這個是這個。犯罪就是要接受處罰。
發現我追上前之後，綁架犯像是慌了手腳似地大吼大叫。
「等等！等一下啊，你誤會了！」
「等我揍過你之後再決定到底是不是誤會！」
「太亂來了吧！可惡——！」
斗篷下擺隨風飛揚，男人衝過了轉角。我隨後追了上去。這時——我不知道絆到了什麼東西，整個人跌倒在地。
「痛死了……！可惡，竟然在轉角放了障礙物，這是什麼陷阱嗎……！」
我連忙起身，這時突然從某處傳來了大型鳥類拍動翅膀的聲音，可能是被剛剛的動靜嚇到了吧。
白色的羽毛輕飄飄地落了下來，我一邊嘆氣一邊撿起。
綁架犯的腳步聲也聽不見了。大概是跑進了某棟建築物，然後躲起來了吧。這麼一來就很難找到人了。
「哼……竟然沒揍到。」
我把撿來的羽毛隨手一拋，轉頭確認到底是什麼東西害我絆倒。
乍看之下，我以為那是裝了垃圾的布袋。可是我馬上發現自己看錯了。
「啊??啊……太糟糕了……」
想不到——竟然會絆到屍體跌倒。
「大叔！」
「不要過來！泰歐！」
逐漸靠近的小小腳步聲，就在轉角前硬生生地停了下來。
我彎腰檢查屍體。原本以為是剛剛那個男人殺的，不過屍體身上沒有明顯外傷，表示應該是病死的吧。看起來也不像餓死。
屍體看起來還很新，幾乎沒有任何腐爛，不過讓小孩子接近病死的屍體，實在不是個好主意。反正屍體倒在小巷弄裡面並不是什麼稀
奇的事，反而有種事到如今還在意這個做什麼的感覺……
「嗯……？」
不過那屍體的脖子突然吸引了我的注意力。我蹲了下來，撥開頭髮。
——是山羊的刺青。
不對，這個應該是……
「烙印嗎……？」
圖案周圍的皮膚，因為燙傷而扭曲硬化。不論刺青或烙痕，原本都是用來分辨奴隸和罪犯的……不過現在也有人把它當成興趣或團結一致的證明。
盜賊、船員、屍體——山羊在可雷翁共和國里真的很受歡迎呢。
可是這個花紋到底象徵了什麼？
記得好像在什麼地方……而且是最近，在某個地方看過這個山羊的紋章……是領主的紋章嗎？我實在想不起來了。
我歪著頭努力回想，然後站了起來。沒必要在屍體旁邊待這麼久。
「大叔！」
走過轉角，泰歐一臉慘白地沖了過來。
「剛、剛剛那個人……你你、你該不會，殺、殺掉……？」
「不，被他逃掉了。」
我回答之後，泰歐全身上下都沒了力氣。
「喂，你為什麼會在這個時候覺得安心啊。」
「啊，沒有啦……那個……剛剛那個是我認識的人。」
泰歐尷尬地笑了笑——認識的人？我的臉微微抽搐起來。
「既……既然這樣，你剛剛為什麼要大叫救命啊！」
「因、因為我真的希望你來救我啊！那個人是盜賊啊！他是來帶我回去的……可是我不想回去，所以不小心就……！」
「不小心……沒有人這樣的吧！再說，為什麼盜賊會知道你在哪裡啊！」
「那是因為……」
泰歐嘿嘿一笑，先補上一句「你不可以生氣喔」。
「那個，之前攻擊聖女的盜賊們，你不是用繩子綁起來了嗎？其實我給了他們一把刀。他們應該是用刀切斷繩子之後逃跑了……然後我前往伊迪亞貝納的消息就泄漏出去了……」
聽到刀子，我馬上看向泰歐一直小心攜帶，據說是他父親遺物的那把稍大的刀。不過那刀子一直都掛在泰歐的腰間，而且泰歐幾乎所有工作都靠那一把刀搞定，很難想像他會多帶一把刀預備。
這麼說來，最近我有一把滿喜歡的小刀不見了……難不成……
「原來是你把我中意的刀子偷走了！」
我一直以為是在半路上掉了……結果是被泰歐偷走，交給了盜賊。
「對不起！真的很抱歉！因為那些傢伙用很恐怖的眼神看我，我不小心就照做了！」
我握緊拳頭，用不會出人命的力道揍了泰歐的頭。
「你、你不是說你不會生氣的嘛——！」
「我才沒說。不過話說回來，我們可是快馬加鞭地趕到伊迪亞貝納的耶？為什麼那些盜賊這麼快就追上我們了？」
當泰歐準備回答的時候，他脖子上的金鍊子閃過一道光芒。那是莉亞的侍女暫時交給我們的聖女紋章，泰歐把他掛在脖子上，藏進衣服里。
一看到那東西，我腦中一直懸而未決的問題解答猛然浮現。我伸手抓住泰歐的脖子。
「嗚哇！等等、等一下啊大叔！我有在反省了，不要殺我——」
我抓住泰歐脖子上閃閃發亮的鏈子，把紋章拉了出來，近距離地確認上面的雕刻。
確實沒錯。
這個紋章，和盜賊與屍體身上的花紋一模一樣，都是擁有雄壯羊角的公山羊。
3
等我回過神來，天色已經黑了。
因為我們後來又回到港口，然後開始認真挑選送給零的禮物。多虧如此，哎……我覺得應該買到了好東西。而且很實用，我想一定很適合零。
「送禮物是件好事吧？」
不知為何，泰歐邊說邊開心笑著。
「爸爸以前很喜歡送媽媽禮物，因為媽媽會很開心。」
背對著因夕陽而熊熊燃燒的海面，我抱著泰歐，快步走回城內。
一邊對泰歐的閒聊做出適當的響應，一邊思索著那個山羊烙印。
公山羊是聖女的紋章，而盜賊把它刻在自己自己身上。這應該不是偶然吧。
這件事，不知道零有沒有發現？
不——她肯定早就發現了吧。莉亞的侍女總是把聖女紋章掛在脖子上，零不可能沒有注意到。
現在可能還沒有引發問題。可是，問題可能隨時都會發生。
思考著盜賊身上的烙印和聖女紋章之間的關係，我想到零之前是這樣說的。
「吶，泰歐。」
「嗯？」
「之前，你說身上有山羊印記的人全聚集在盜賊團里，對吧？你知道那是為什麼嗎？」
「這個嘛……媽媽以前有說過，好像是為了『鎮道』。身上有山羊印記的人，都知道那個『鎮道』是什麼。」
鎮道？——他是想說正道嗎？
「說是為了讓這個國家變得更好。因為聖女引起了很不好的事情，所以必須把聖女抓起來才行。哎……我倒是不這麼認為啦。」
為了讓這個國家變得更好的正道。
就是把莉亞帶走這件事嗎？他們大概認為如此一來，這個國家的問題——醫生不足問題就能獲得解決吧。可是，這只是讓最後一條殘存的生命線斷掉而已。
人不可能因為傷藥而死，可是人會為了爭奪傷藥而起衝突——然而這並不是莉亞的錯。
只不過，這毫無疑問就是「因為魔法而引發的問題」。而且守護之章的魔法極有可能在其他國家引發同樣的問題。
零沒有辦法漠視這一切。所以才要把教導莉亞魔法的那個人找出來。
只要我還是零的護衛，我就有義務聽命行事。
自從接下莉亞的護衛工作，我們就幾乎沒有兩人獨處的機會，我也覺得好像很久沒有和零說話了。發現這一點後，我突然有種必須聽聽零的說法的衝動。
買下道歉用的禮物，可能真的是正確選擇。我總算出現這個念頭了。
回到城門前，我們讓守衛看了看聖女的紋章。
獲得入城許可時，我們也看到一匹倉皇衝出城外的馬——那個坐在馬上的人，難不成是領主？那件鮮艷葡萄色的背心相當眼熟，所以應該沒錯。但是現在都這麼晚了，為什麼會那麼匆忙呢……
我一邊思索，一邊穿過傭人專用的小門。
我們的床鋪，就在白天召開宴席的那個房間裡。可是在回房之前，我必須找零說話才行。可是她到底在哪裡——
「喔……」
才剛穿過小門，我馬上撞到了某個東西，停下腳步。
低頭一看，充分吸收了夕陽赤紅色的銀白髮絲頓時印入眼帘。
「喲，你來的正好——」
「……你去哪裡了，傭兵？」
零瞬間抬起頭來。臉上漠無表情——很明顯，她在生氣。
我臉上還帶著準備對她微笑的的表情，狼狼地退了一步。
「去哪裡……就是去鎮上……」
「丟下吾自己去嗎？」
「沒、沒辦法吧！你那個時候正在跟領主說話……」
我是去買送給零的禮物，當然不能帶著零一起去。可是我也不想對她解釋，我是為了買送給你的禮物才出門的。
狡辯似的話語越變越微弱，我沉默下來。泰歐在我耳邊輕輕「哎呀??」了一聲。
「你……不是吾的傭兵嗎？和吾在一起，不就是你的工作嗎……？」
「是、是沒錯啦……可是護衛偶爾也需要一點自由時間吧。」
「自由時間？」
零的視線忽然低了下去。
「……是嗎？說的也是，自由時間是必要的。真抱歉，吾打擾了你的自由時間。吾只是……只是……」
——只是有點想要一起去而已。
零喃喃自語似地留下這句話，隨後一個轉身，邁步離開。長外套的下擺飛起，人快步消失在城堡之中。我完全錯過了叫住那個背影的時機，只能呆呆地目送她遠去。
剛剛那是什麼狀況？一點也不像她啊。
這時，泰歐從我肩膀上滑下來，用他小小的手掌用力拍了我的背一下。
「快點追上去啊！零現在很寂寞！她想和大叔一起出門，所以一定一直都在等你啊！哎呀——真是的——我這個笨蛋笨蛋笨蛋！應該要早點回來啊……！」
「要我追上去……我追上去之後該怎麼辦？」
「當然是道歉啊！不然還能怎樣？現在就是發動禮物攻勢的時候！一定要用盡全力道歉喔！因為爸爸有說，惹女人
生氣的時候就是要拼了命地道歉！」
你老爸真的值得相信嗎……？
總而言之，現在不能放著零不管。我匆匆忙忙地追了上去。
長廊下，零一邊製造出響亮的腳步聲，一邊迅速移動。
我追上她的背影，和她說話，但是零沒有回應，也沒有停下腳步。
「喂，等一下啦！聽我說！丟下你自己出門，是我錯了。因為泰歐說無論如何都想跟我出門，所以我也沒辦法啊。我也有事需要上街，而你和領主……」
「沒錯，吾和領主說了話，和領主獨處……那個時候，你在做什麼？」
「做什麼……」
我猶豫起來，而零非常露骨地嗤之以鼻。
「你丟下了吾，溫柔地帶著聖女離開了。吾都聽神父說了喔，你在聖女房間裡陪伴她，還做了恬不知恥的事情對吧？那是正確的『任君享用』的意思吧？吾已經記住正確意思了。不吃，就是男人之恥吧？」
「等一下等一下等一下！絕對不是這樣！雖然很想誇獎你學會了語言的正確使用方式，可是那完全是誤會啊！是假的！是神父的陰謀！你覺得我有那個膽子嗎！」
明明是自己說出口的，心裡卻覺得有點丟臉。但這是事實，沒辦法。
「再說……我之所以會和莉亞一起離開，不就是因為你和領主把我們趕出來了嗎？」
「錯了，吾只想和你一起吃飯。因為知道領主有話想對吾說，所以才特地讓他把宴席設在你的房間。可是你沒有選擇吾，而是選擇跟聖女一起離開了！」
糟了——這樣啊，原來是這種狀況啊。
的確，領主只打算把神父和莉亞趕出房間，我只是陪著被趕走的莉亞而已。
「那個……我的確很抱歉，可是你也看到莉亞的身體狀況很糟糕吧。神父已經先走了，光憑一個侍女——」
零還是沒有停下腳步。
「你一直都是這樣。每次都說因為聖女辦不到，因為聖女很弱，因為擔心聖女，你一直都只惦記著聖女。既然這樣，你大可成為你最愛的聖女的僕人。不必擔心，吾一定會支付當初約好的報酬。既然知道你在這裡，等吾恢復力量之後，就只要過來這裡找你就行了。」
「喂，你有完沒完啊！從剛剛開始就一直說著聖女、聖女的……！一點也不像你！你難道是在忌妒莉亞嗎！」
「什麼忌妒……！」
零猛然轉身瞪著我。可是她一時之間說不出話，氣焰也迅速消失。
「吾才沒有……忌妒。」
這種說話，簡直就像是自己說給自己聽。零飄忽不定的視線在地板上轉來轉去，嘴巴也跟著一開一合。
「吾只是……為什麼會這麼……這麼一來，吾不就跟笨蛋沒兩樣了嗎……對，這個樣子的確……一點也不像吾……」
她垮下肩膀，呼出一口氣。至此，零終於正眼看著我了。表情似乎有點不知所措。這麼一來，平常那種超然其上的氣質頓時消失，彷佛變成一個小孩子。
「吾只是覺得非常不高興。每當看到你對聖女溫柔的時候……即使知道你的行動非常合理，但還是無法壓抑心裡的騷動。這是某種疾病嗎？」
零伸手撥開了瀏海，緩緩地搖頭。
被自己的感情耍得團團轉，自己也不知道自己該怎麼辦。這是任何人都擁有的、極度貼近人類的感情。不是疾病，反而非常健全。只是零一定從來不曾體驗過這種感情吧。
所以才會像個小孩一樣，被耍得團團轉。
「還是說……這就是忌妒嗎？吾一直忌妒著聖女嗎？」
「咦？啊……這、這個嘛……！我想，應該……是吧……」
明明是自己先說出口的，可是卻回答不出來。
所謂忌妒，怎麼說呢，就是那個嘛。指責「你在忌妒」的時候，其實就和公開宣稱「你其實喜歡我」差不了多少……這樣。
身為墮獸人的我，對著任何男人都會為之心醉的美女零，說出「你難道是在忌妒莉亞嗎」……雖然有點遲了，不過這實在是自戀到極點啊。
「傭兵，吾有件事情一直想問你。不論吾怎麼想、怎麼想，都想不出答案……現在只能直接問你了……你願意聽嗎？」
「什……什麼啊，這麼慎重。如果是我能回答的事，那我當然會回答……」
「你比較喜歡胸部大一點的嗎？」
我差點就直接跪下去。胸部的大小——又怎麼了？如果問我喜歡還是討厭，那我當然喜歡啊。可是這和剛剛的對話內容有任何一丁點的關係嗎？
在我還說不出話的時候，零自顧自地繼續說了下去。
「領主說……吾問了領主。問他吾沒有，但是聖女卻有的魅力到底是什麼？還有為什麼你會選擇聖女……結果領主說豐滿的乳房可以讓男人陷入瘋狂。」
那個船員領主到底教了她什麼東西啊！
然後你這個泥闇之魔女到底學了些什麼東西啊！
「好，你冷靜一點，魔女。我不知道你為什麼會和領主提起這種話題，不過我並不是以胸部大小來衡量女人的價值。」
「可是，你確實一直盯著聖女晃動的乳房看！」
別這樣，不要喊這麼大聲，會被神父聽到啊。要是被聽到，我肯定會腦袋分家。而且我其實沒有看。雖然偶爾確實會不小心瞄到，不過並不是刻意盯著看的啊。
「吾的胸部……很普通。」
「是啦，不是很大……」
「可是領主有稱讚形狀很棒！」
「你讓他看了嗎！」
「他好像可以隔著衣服看出來。」
什麼嘛，不要嚇人啊。不對，我是有看過啦……那當然是因為不可抗拒之力……但形狀真的很棒……不不，現在這種事情根本無所謂——
「可是，如果傭兵重視大小勝過形狀的話，那麼吾就比不上聖女。所以傭兵才會只惦記著聖女。吾是這麼認為的——」
「並不是！」
這真是天大的誤會。這女人，以為我是光用胸部大小就決定聽命對象的白痴嗎！
不過她也沒說錯，如果莉亞不在，我的注意力應該都會放在零身上，但現在確實全都集中對準莉亞了。
領主說得沒錯。如果我是聖女的護衛，那就是正確的。但身為零的護衛，就有問題了。
所以才會連泰歐都跑來建議我買個禮物向零道歉嗎……這麼說來，我又徹底錯過送禮物的時機了呢。我下意識地在懷裡掏來掏去。裡面確實放著送給零的禮物，應該現在交給她嗎？可是要怎麼給呢？只要一些說話一邊給她就行了嗎？
「……抱歉。」
我一邊思索，總之還是要先道歉。
老實道歉後，零瞬間抬起頭來，驚訝地瞪著我。
「……那是為了你被巨乳迷惑而作的謝罪嗎？」
「不要再提胸部了！這當然是為了我沒有把僱主放在第一位而作的謝罪啊！」
「那倒無妨。聖女原本就遲鈍，而且還受到魔法或奇蹟的影響，相當衰弱。你會把聖女放在第一位而不是選吾，是很合理的——可是除此之外，你還對聖女抱著更大的好感。」
「這種事情——」
「是有的。」
她的說話方式，就像是在囑咐我不要對僱主撒謊。我思索了一陣子，承認自己的確對莉亞抱持著些許好感。
「不管怎麼樣……我都沒辦法討厭那樣的人啊。」
笨手笨腳，處處是破綻，腦中開小花，無可救藥的大善人。就和看到快要崩塌的積木，任何人都會伸手扶一把是同樣的道理。因為太驚險，實在不忍心看下去。
「你還記得嗎，傭兵？你之前說過羞澀感，還有讓人忍不住想保護對方的柔弱感……男人天生就是喜歡這個。聖女完全符合條件。所以你對聖女有好感，一定是因為人類在誕生之時持續繼承下來的大自然的真理吧。」
「不，我想應該沒這麼誇張……」
「可是你想要保護聖女對吧？至少不會想殺她吧？」
「不管對象是誰，要是沒有理由下手，當然不會殺。」
「那麼，如果有下手的理由……你會怎麼辦？」
「——什麼？」
「你大概不願相信吧，傭兵。根據領主告訴吾的話加以深思後得知——聖女是必須消滅的魔女。」
零異常堅定地說出這句話。我慢了半拍，才總算了解了零在我耳中這句話的意思。
「……等等，這什麼意思？為什麼你可以這麼篤定？」
我想起莉亞一邊說著「好可怕」，一邊哭泣的臉。
還有訴說著自己只是想救人，卻被迫曝露在惡意之下，不斷發抖的莉亞的
眼淚。
「你應該還記得之前在旅館和醫生交談時，他們說可雷翁共和國的醫生數量正在減少的事情吧？」
「我記得……你是想說醫生因為莉亞而減少，所以莉亞就是魔女嗎？」
我忍不住發出尖銳的聲音。
我發現自己變得相當狼狽。聽到零說出「莉亞是必須消滅的魔女」這句話，讓我受到了衝擊。那程度之大，連我自己都覺得驚訝。
心情非常煩躁。
「不是這樣。真正的問題在於，醫生明明減少了，聖女卻沒有充分完成醫生的職責。」
「應、應該有吧……！那個女人很認真地……」
「並沒有——正確來說，應該是篩選了完成職責所在的對象。其他沒被選上的人，就只能抱著傷勢病痛等死。這就是可雷翁共和國目前的現況。」
感覺這話題實在不該站在走廊上聊。
我催促零再次走到城堡後花園。我個人的論點是，秘密話題最好是在空曠的地方說。因為躲在小房間裡偷偷進行，很可能會沒注意到有人偷聽。
「你知道共和國的定義嗎，傭兵？」
剛到後花園，零便開口問道。
「王國是以國王為元首，而且是世襲制。共和國則是從人民當中選出元首。」
「真是了不起的模範回答……吾有時實在不知道你到底是笨還是聰明啊……」
「我是傭兵，是戰爭專家，受國家雇用互相砍殺是我的工作。像國家政治型態的基本知識，我大多都能理解。」
雖然不是連各項定義都知道，沒辦法進行詳細的說明，不過我認為自己擁有的知識水平應該能讓我聽懂對話。
「沒錯……所謂共和國，就是下任君王尚未確定的國家。即使現任元首死亡，元首之位也不會由他的子嗣繼承。換言之，在國民當中人氣最高、力量最大的人，就會成為可雷翁共和國的下任領袖。」
「哎，確實如此。」
「那麼，你覺得人氣是什麼？該怎麼做，才能從民眾身上博得人氣？」
「只要把人民想要的東西全給他們就行了吧。除了食衣住行之外，再加上工作。災害防制也一樣……」
「此外，還有醫療。」
我僵住了。
醫療，也就是生命。受傷時可以衝到某處接受治療，生病時可以叫醫生。這種地方會聚集人潮，聚集人潮的地方就會變得豐饒。
「可雷翁共和國內的醫生正在減少。可是聖女只有一個，當然不可能治療所有人。那麼到底要從誰開始治療呢？是隨時都會死亡的窮人嗎？還是——被快要痊癒的感冒折磨，有力領主的兒子？」
「那是——！那是因為領主撒謊把莉亞叫過來的吧！因為他說孩子得了肺病奄奄一息，所以莉亞才特地……！」
「可是，決定響應那封信的人，是聖女自己。不是有很多病人為了尋求聖女的奇蹟，因此聚集在聖都里嗎？不惜丟下他們不管，聖女也要前往伊迪亞貝納。為什麼？自然是因為這是共和國內擁有數一數二的權力者——伊迪亞貝納的領主所提出的要求吧。」
「這……」
「吾不打算以此批判聖女。根據實際問題，生命的確有優先存在順序。三天後就要死的老人和剛出生的嬰兒，其生命價值是不同的。可是在這種選擇之下，被排除在外的邊緣人士到底能依賴誰？沒有錢的人只能等死，這就是現況。」
「就算是這樣，殺死莉亞也不能解決問題吧！」
「當然，吾不打算說到那麼極端的地步。只是不管她有多拼命，聖女都必須選擇她要治療的人——那麼，如果能夠掌握選擇權的話，你覺得會變怎樣？」
莉亞到底會優先治療哪一個人？如果得到了這樣的選擇權的話……？
「舉例來說，如果你願意支持吾成為下任元首，就能優先獲得聖女的奇蹟之力——那麼你會不會盡力讓吾成為下任元首呢？」
優先接受治療的權利。這權利是多有魅力啊——尤其這是個常有外來疾病入侵的國家。
醫生減少和醫療的一極化。要是能掌握這個已經一極化的醫療系統——就等於是獲得了掌握可雷翁共和國全體醫療的力量。
「得到聖女加護的人，就能得到元首的寶座。這麼一來，所有人都會試著把聖女納入自己掌中。那麼，要用什麼方法呢？——你知道嗎，傭兵？提議將阿克迪歐斯這座城市升格成為聖都的，是個只把窮人視為奴隸，因而惡名遠播的惡劣女富商。而聖女把那個惡女視為茶友，非常喜歡她。根據領主所說，聖女並不了解政治，無法判斷接近自己的人是好是壞。」
進貢、捐款、賄賂、奉承。
也就是說，這是一場誰能最得莉亞——聖女的歡心的戰爭。
事勢如今，就算說可雷翁共和國被聖女支配，也一點都不為過。
正因為共和國沒有絕對的君王，聖女的存在才能如此強烈左右國家的未來。
「可是……那並不是莉亞的錯吧……？如果問題在於那個女人不斷接近莉亞，那麼只要想辦法對付惡女就行了！而且也有可能是那個惡女教了莉亞魔法吧？」
「是啊……誠然。」
「那女人只是想救人而已。就結果來說，可能真的篩選了接受治療的人，可是只要提出委託，她就會試著讓奇蹟降臨在所有人身上，而且實際上也真的做了。像是攻擊過她的盜賊……還有我。這樣你還要說她是必須消滅的邪惡存在嗎！」
「不過——吾也聽說了這麼一件事。」
我一點也不想聽。我不想再聽到零的口中——說出任何煽動莉亞的嫌疑的話。
「據說聖女是大量搜刮窮人的魂魄，再將之賜予給富人的恐怖魔女。」
「你——你就直接相信了嗎！」
我厲聲大吼，伸手抓住零的領口，把她拖了過來。
零纖細的身體輕得嚇人，腳尖還微微踮了起來。她的美貌和藍紫色的瞳孔近在眼前。那帶了一絲輕蔑的冷漠表情，讓我的背脊忍不住發涼。
我現在正在威脅僱主。因為一時氣憤，威脅了認真對打絕對不可能贏的對手。
「抱歉……對不起……」
我一邊用幹得發癢的嘴巴努力道歉，一邊放下零的身體。零默默地整理好衣服，然後目不轉睛地看著我。
「你——是真的迷上聖女了嗎？」
「不是……！我只是……」
我只是還記得那雙哀求似地抓住我的手指的手，還記得那份觸感。
只是不覺得那個只懂救人，又虛弱無力的女人竟然是必須消滅的魔女。
只是不想在那個什麼都不知道的女人面前，把周圍發生的所有事實攤開，對她說你是魔女、是邪惡而已。
那不就跟別人對我說「因為你是墮獸人，所以你周遭的人都會死」一樣嗎？就像有人對零說「因為魔女存在，所以才會害無辜人類遭受魔女狩獵波及而死」一樣吧。儘管知道你沒有惡意，可是只要你不在的話——
「同情和感同身受嗎……你在害怕啊，傭兵。害怕自己必須親手把仰慕自己的人逼入絕境。協助把人逼入絕境，會讓你覺得那是種背叛吧。」
零無奈地嘆了口氣。一種非常羞愧的感覺重重壓上我的肩膀。
「不必擔心，吾從沒想過在毫無根據的情況下消滅聖女，也不打算將領主的情報照單全收。」
我懂，零隻是把她得到的情報說出來而已。只是說出莉亞可能是必須消滅的魔女，以及領主的情報可以做出不少推測而已。
「可是啊，傭兵。不論聖女自己有沒有自覺……這個國家正因為聖女而逐漸病重。有些人因為醫生減少，無法接受治療而死。如果聖女沒出現就能長久活下去的生命，如今正在消失。吾必須導正這些狀況才行。雖然是間接的，但在魔法所造成的狀況下逝去的性命，其罪孽都在吾身上。」
零抬頭注視著我，繼續說了下去。
「所以，如果有必要的話，吾會殺死聖女。那是吾的——」
「義務對吧？我知道！所以收下報酬後，我的工作就是幫助你。如果你要殺聖女，那我就聽從你的命令。」
我沒注意到，自己的說話方式變得非常強烈。但零卻正好相反，臉上露出溫和的表情。
「傭兵，如果這不是工作的話……你想怎麼做？」
「——啊？」
「你會想違背和吾的契約，保護聖女嗎？如果你沒有和吾定約，如果你可以依照你自己的意願行動的話——你會怎麼做？」
——我自己的意願。
我一時之間不知道該怎麼回答，只好打著馬虎眼帶過。
「你、你在說什麼啊……我是跟你定下契約的人，連護衛費用都
已經先收了。現在才在說如果沒有契約、如果是自己的意願什麼的……」
「你是以保障自身利益為第一優先的『傭兵』吧？在此之前，應該也曾因為情勢改變而背叛僱主，選擇更能提供有利條件的主人吧。」
「的確有過啦……」
那就是名為傭兵的生物。為錢而動的傭兵，內心沒有忠誠或仁義。
然而我和零一起行動的理由，是因為零能讓我變回人類——可是零說了，就算我放棄擔任零的護衛，零也會在某一天回到我所在之處，把我變成人類。
像是看透我的想法一般，零忽然露出平靜的表情，伸手過來。
她的手指輕觸我的臉頰，動作像撫摸貓咪一樣溫柔。
「之前也說過了，傭兵。吾並不想把你強制束縛在吾身邊。如果你說你不想再當吾的傭兵，那也是你的自由。吾總有一天還是會回來完成你和吾的契約。吾和你，現在是因為想在一起才在一起的。這並不是必須永遠遵守的契約，而是吾和你的個人意願——吾覺得那樣很舒服，同時也害怕它毀壞。」
那不就是之前我和泰歐說的話嗎？
不是做不到，只是不去做而已。就連我也一樣。
我完全無法回答，保持沉默，而零抖動著肩膀咯咯笑了起來。
「真是不可思議啊，傭兵。直到剛才之前，吾都因為忌妒而失去了平常心。可是一旦知道並承認自己正在忌妒後，如今已經非常平靜。吾會抱著雀躍的心情，等待你選擇吾而不是聖女的時候到來——相信那一定會非常痛苦，也非常快樂吧。」
「……可是你之前不是說要用名字束縛我，要把我變成你的僕人嗎？」
「如果你願意把名字告訴吾的話。」
結果這也是憑我的選擇決定的嗎？但我的選擇到底是什麼呢——？
「這表情很不錯，傭兵。迷惘苦惱的人，表情實在魅力十足。」
「你在取笑我嗎？我現在可是相當沮喪耶。」
「吾也一樣沮喪啊。畢竟有生以來第一個交到的朋友，竟然這麼快就要背叛吾了——而且還是第二次。你之前就曾經被十三號欺騙，背叛過吾一次了。」
被她這麼一說，我再也沒辦法反駁。
看著用手掌蓋住臉，沉默不語的我，零開心地對著我笑了。