第四卷 黑龍島的魔姬 第三章 前夜祭（2/2）

「嗯……這個國家確實麻煩叢生啊。」

說完之後，零嘆了口氣。

「不過呢。」又繼續往下說的零，就像是在安慰跌倒而大哭的小孩子一樣，語氣顯得相當平穩而溫柔：

「即使如此，吾還是喜歡這個國家。若是為了這個國家，吾相當樂意去打倒龍——要是吾這麼說……」

零望著我。

「你會笑吾嗎，傭兵？」

我只煩惱了一瞬間，就回了一句：「也不會啦。」

零原先期望的魔法使用方式，在這個國家當中普及了。她會感到開心也是理所當然，我覺得沒什麼好取笑的。

「我是不會笑你啦……可是魔女小姐啊，你不要忘記，這個國家肯定被『不完整之數字』入侵了。」

「吾並不是那種受私情影響而忘卻目標的不成熟魔女。若是吾判斷有其必要，即使吾再喜愛這個國家，也會將其毀滅。」

「聽你這麼說我就放心了。」

我開朗地說著。

「我聽到這番話，反而是開始不放心了啊……」

格達的眉頭越皺越深了。

就在此時，四周響起一陣歡聲。音量大到足以迴蕩在整座地下城鎮的聲響，讓我忍不住垂下耳朵。

「怎麼回事？為什麼這麼吵？」

「聲音來自吾輩從城堡進入地下時首先看見的廣場……是不是在舉行什麼有趣的表演啊？」

那裡有什麼活動呢……格達低頭思索一下，突然想起什麼而抬起頭來。

「喔喔……大概是『魔法決鬥』吧？」

「魔……魔法決鬥？意思是用魔法互相殘殺嗎！」

「不是，這是只有魔法軍團才有資格參加，算是一種模擬戰的賽事，也會針對比賽的勝負開賭盤。這是公主殿下為了讓無法使用魔法的民眾，能夠更加親近魔法而想出來的活動。我記得預定在太陽下山後才會舉行第一場比賽——原來如此，已經天黑了啊。」

「喂喂，你不是魔法軍團長嗎？怎麼說得好像不關你的事一樣。」

「的確是與我無關。」

雖然格達的語調興味索然，但是零當然不會錯過這樣的表演。

只見零一馬當先沖了出去，回頭對我們說：

「你們兩個不要慢吞吞的，不然難得一見的餘興活動就要結束啦。軍團長啊，快帶吾去最佳的位子吧。」

3

那是一座由堆至成人肩高的石牆所圍成的競技場。

就橫亘在廣場中央。

當我們通過城堡的大樓梯來到此處時，因為太不起眼而沒有注意到它。但在我們前往溫泉，並逛過各種攤位的時候，這裡已經用色彩繽紛的布條和花朵——甚至還有尺寸驚人的寶石裝飾在上頭，顯得光彩奪目。

在這座改頭換面的競技場中，有兩位魔法士兵在觀眾的加油聲浪的鼓動下，接連施放著魔法。雙方的陣地以顏色來區分，一方為紅色，另一方則是藍色。

紅方使出〈鳥追〉，而藍方也放出〈鳥追〉互相抵消。轉眼間，其中一方又以強風試圖絆倒對手，另一方則以耀眼的強光牽制對方。

看來雙方必須在戰鬥時，同時守住自己背後的旗子。

「軍團長，這是什麼樣的競技？看起來似乎是刻意避開術者來施法。」

「因為這是模擬戰，如果魔法擊中術者就失去資格了。另外若是魔法導致石頭彈起而傷到人，發生這種由魔法造成的間接傷害也會失去比賽資格。讓觀眾受傷也會失去資格。總之要在不傷人的情況下，利用魔法將豎立在對方陣地中的三面旗子全部破壞掉。」

我們目前所站的位置，就是零所想要的最佳位子——換句話說，就是只有相關人士才能進入的特等席。這個位置幾乎緊貼在石牆邊，能夠將競技場上的情況盡收眼底。

豎立在雙方陣地中的旗子，紅方有兩面，而藍方只剩一面——照這樣看來，屬於藍色陣地的魔法師，只要再被破壞一面旗子就要輸了。

在我們閒聊的過程中，藍色陣地最後一面旗子也被〈鳥追〉打飛了。在這瞬間，圍繞著整座競技場的觀眾席，傳出震耳欲聾的歡呼聲和怒罵聲。

同時，還有大批觀眾將藍色的布條一起扔了出去，讓附近化為一片藍海。

我猜那應該是勝負賭盤所使用的布條吧。只要拿著買中勝方的彩布，就能向主辦單位換錢。

而輸了比賽的彩布就會被人當垃圾丟棄了——大概是這樣吧。

「真有趣啊，吾也想上場試試。」

「啊？你怎麼會突然冒出這種想法！想也知道不可能讓你參加吧！」

「為什麼？」

「因為你上場肯定會贏啊……！就像是大人認真起來跟小孩子玩遊戲一樣，根本不公平吧！」

「你說這是小孩子的遊戲……我可不能當作沒聽見呢，小白。」

突然傳來一陣喀噠喀噠的馬蹄聲。還有一道令人耳熟，極其高傲而冷淡的女性嗓音。

「我們的魔法軍團，每天勤勉不懈地訓練，各個都是千錘百鍊的魔法師。雖然純粹的實力不可能勝過這位大人，但這不是魔法上的較量，而是考驗技巧的競技，光靠強大威力『將一切障礙統統轟開』的做法是行不通的。」

這番話很明顯是對於零的一種挑釁。

看來公主對於零在白天二話不說把礙事的人統統轟開的事情，還是有些耿耿於懷。隨後，零也順勢接受了這個挑釁。

「你是想說吾是那種只會靠蠻力行事的愚人嗎？公主啊，你覺得先前在廣場上施展了〈崩岳碎〉，卻沒有造成任何人受傷的吾，是這樣的人嗎？」

「不，怎麼會呢。但這裡是場地狹窄，人潮密集的地下城鎮……和地上的環境多少有些差別。我想即使是零大人，也不能保證一定能夠獲勝吧？」

「既然你都說到這個份上了——公主啊，想必你願意陪吾較量一場吧？」

「既然您都說到這個份上了——零大人，那麼就由我來奉陪吧。格達！」

「是。我立刻去通報主辦人員。」

格達端正地低頭行禮後，便快步跑向競技場的後方。

「這樣真的沒問題嗎……？」

看見我抱著頭苦惱，身旁的勞爾投以沉穩的微笑：

「公主殿下看來很開心呢。」

沒過多久，便有一金一銀的臂章送到零與公主面前。而競技場雙方陣地的裝飾，也從原先的紅藍換成金銀色，觀眾們也將黃與白——大概是用來代表金色和銀色吧——的布條緊緊握在手中。

聽說雅穆妮爾公主要上場喔、據說對手是個神秘美女耶、好像說魔法都是由她創造的呢……觀眾席里掀起一陣騷動。

在這些喧鬧觀眾的注目之下，零和公主背對背站在競技場的正中央。而零還不停四處張望，最後興奮地朝著我揮揮手。

「還真是一派輕鬆啊……」

「真好啊，兩位感情很不錯的樣子。」

「啊？」

「我聽說即使在大陸那邊，墮獸人也遭人厭惡。所以我現在感到很開心，因為傭兵先生並不孤單呢。」

「你是我的老媽啊……？」

「咦？長得很像嗎？」

「廢話，當然不像啊！」

「也是呢。」

勞爾笑著說完後，突然將目光投注在我手裡的匕首。

「那柄匕首是傭兵先生至交好友的遺物，對吧？」

「嗯。」

「您能不能和我說說，對方是個什麼樣的人呢？因為我打從出生以後，從未和公主殿下以外的人深入接觸……」

「想要我和你說說那個根本是被我害死的好友的事？」

「抱歉，讓您感到不快了嗎？」

「……沒有。」

我將匕首平舉到眼前，此時腦中卻響起泰歐的聲音。

——你在看哪裡啊，大叔。比賽開始了喔！

我這才回過神來，將目光移向競技場內。

拉開了整整十步距離，相互對峙的零和公主，以高聲敲響的大鐘聲為開賽信號，同時施放魔法。

先馳得點的人是公主。零甚至連手都來不及抬起，公主便射出一發〈鳥追〉，輕輕鬆鬆擊倒一面旗子。

零不可置信地眨眨眼，回頭看著自己的旗子，悠哉地嘀咕了聲：「真行啊。」

公主則是趁機放出第二發〈鳥追〉了，光之箭穿過零的身旁，直直射向第二支旗子。

——這時候，零終於展開行動。

她迅速旋身面向自己的旗子，伸出手來，將強烈的意志灌注其中，猛然舉向頭頂。

「捕縛之章?第三項——〈岩藏〉！承認吧，吾即為零！」

地面以旗子為中心拱起，直到岩壁將旗子完全覆蓋起來——真的只在一瞬間就完成了。

公主所施放的〈鳥追〉擊中了突然出現的岩壁而彈開，整座會場陷入一片寂靜。

「……啥？」

公主傻愣愣地喊了這麼一聲，下巴都快掉到地上了。

「啥啊啊啊？剛……剛才那個魔法是什麼！《零之書》裡面哪有這樣的魔法呀！」

「原來你不知道啊？《零之書》原本是由四個章節所構成的。流傳到這個國家的只有狩獵和收穫之章，不過另外還有捕縛和守護之章喔。而這就是捕縛之章的魔法——如何？憑你的〈鳥追〉可是沒辦法破壞喔。」

笑得一臉得意的零，露出了戲弄弱者的魔女面目。

「唔……真教人羨慕……我也好想學……！」

想法還真是樂觀啊，這位公主。

零轉身面向一臉羨慕的公主，伸出了自己的食指，接著突然輕輕地打了個響指。

啪！隨著一聲清脆的聲響，公主背後的一面旗子便彈飛了。觀眾席一陣譁然，而零的表情也越來越像個邪惡的魔女了。

「然後，這便是魔法的無詠唱發動。如何？這樣你仍然覺得能夠勝過吾嗎？」

「原來如此……這就是——」

公主輕輕抬起手來，像零那樣打了個響指。

一瞬間，在零背後圍繞旗子的部分岩壁遭到擊飛，順帶也颳走了一支旗子。

零忍不住睜大雙眼，來回望著背後和公主。

「這就是無詠唱發動呀。沒想到竟然不需要詠唱就能發動魔法……非常感謝您的教導。」

聽她話中的意思，似乎不是早就知曉這項技術，真的是剛剛才學到的。

公主只看到零做了一次示範，立刻就學會了。

「真是個天才啊。」

「我的確是個天才喔。就連傳授我魔法的魔術師大人也相當吃驚呢。」

「好了。」公主信心滿滿地笑著。那片過度裝飾的單眼鏡閃耀著光芒，讓泥暗之魔女氣勢頓時一滯。

「這下子就成了二比一——就讓我一口氣決定勝負吧！」

「別得意忘形了，小丫頭！」

傾注渾身解數的一擊——公主射出一道風刃。這是我從未見過的魔法，不過既然出自公主之手，代表這應該是狩獵或收穫之章的魔法吧。

而零也使出相同的魔法將其抵銷，站在原地準備施展下一個魔法。

就在這時候——

「才不會讓您得逞——！」

沒想到公主竟然用身體衝撞零，妨礙她施法。

零大吃一驚，一屁股坐在地上，一邊反問「你在幹什麼呀？」一邊揉著似乎跌得很痛的屁股。

「可以那樣做嗎？」

「因為是『利用魔法使對手受傷就失去資格』，所以用身體衝撞是合法手段。畢竟術者常常只將注意力放在施法上頭，讓自己疏於防範。」

這樣一說讓我想起來了，之前也曾聽零說過類似的事情。

雖然當時她指的是關於魔法的原型，也就是「魔術」。因為在使用魔術時，魔女本身是疏於防備的，所以總是會命令大量僕從守護自己的藏身之處。

雖然改良成更方便使用的技術，但是本質依舊沒有改變。

可是……總覺得，好像……

「……她們……看起來還真開心啊……」

「對吧？」

看著零和公主在地上扭打成一團的樣子，不管是泥暗之魔女的威嚴，或是公主高貴的氣質，全都化為烏有了。

但即使如此，這好歹還是魔法師之間的戰鬥。零和公主在扭打之際，仍不忘以魔法互相攻擊、互相抵消，接著又再度拳腳相向。最後，零抓住機會同時放出三發〈鳥追〉——朝著洞頂而去。

我仰起頭顱，望著飛向莫名方向的光之箭。

「這應該失手了吧？您到底在瞄準哪裡——！」

「當然是你的旗子。」

「什……！」

「轉——彎吧！」

隨著零的大喊，直直射向洞頂的光之箭急遽改變方向，朝著公主的旗子落下。

最後一面旗子遭到破壞，勝負已定。

零獲勝了。

現場歡聲雷動，公主無力灘坐在原地。

「轉彎了……〈鳥追〉竟然能轉彎……呵、呵呵……啊哈哈哈哈哈！」

「喂，勞爾。你最重視的那位公主殿下好像輸了不甘心，整個人壞掉了。」

「不，那並不是不甘心的表現……」

「啊——真的好有趣喔，我從沒想過會這麼開心呢。」

公主殿下看來很開心呢。正如勞爾先前所說，公主自己也承認很開心。

她明明輸了這場比賽，卻沒有任何一位觀眾將白布——將壓在公主這邊的賭注扔出來，而是一面歡呼一面揮舞著布條。

「好精采的比賽啊！真不愧是我們的公主殿下！」

「對手是那位創造魔法的魔女吧？看起來幾乎打成平手呢……！」

「這下沒問題了！公主殿下一定能讓『聖龍祭』成功！」

「哎呀，要是我也能使用魔法，就能和公主一起對抗那頭龍了。為什麼我沒有天賦呢！」

滿場觀眾揮舞著白色與黃色布條的場面，實在壯觀，感覺上勝負根本一點也不重要了。

就是感覺上而已啦——

「那個……不好意思。零大人的旗子似乎……」

勞爾輕輕抬起手，指向零的旗子。

那裡出現了令人難以置信的光景。

零的旗子倒下了。「怎麼可能！」零不禁叫了出來。

「這、這是什麼時候……！難道在吾沒有察覺的情況下，公主發動了魔法嗎！」

「我、我什麼也沒做！我真的什麼也沒做喔！」

我翻過石牆，跑到零的旗子旁邊。

仔細觀察了一下後，感覺上不像是受到魔法攻擊，而是自己倒下來的……

「啊——！因為那個啦，魔女！你在一開始使用了那個叫〈岩藏〉的魔法對吧？」

「嗯……嗯嗯。吾將地面上的土變成牆壁，擋下了公主的〈鳥追〉……」

「因為這個魔法需要匯集地上的土壤，才能做成牆壁，結果讓旗杆底下的土層鬆動了，變得很不穩定。雖然暫時撐著沒倒，可能是公主施放的魔法造成振動，才讓它倒下了吧……」

「換言之……等、等於是吾自己弄倒的？」

「差不多。」

零也像公主一樣癱坐在原地。兩人面面相覷，同時咯咯笑了起來。

在大笑了好一陣子後，公主一臉暢快地站了起來。

「對了對了……有件重要的事情忘了告訴您。」

用手指輕輕理順凌亂的頭髮後，公主臉色一正，嚴肅地望著零說：

「魔術師大人也希望與零大人會面。但現在夜已經深了，還是等到明天再出發吧。我已為您準備好住處，請您安心休息一晚。」

4

「不好意思，讓您和我住在同一間。」

公主為零準備了一間客房，不過我卻借住在勞爾平時所居住的馬廄。雖然零堅持要讓我和她住在同一間，但是公主舉出了像是我的毛會沾在床單上，讓負責洗滌的工作人員添麻煩，還有既然是野獸住在馬廄里才是最恰當的選擇，等等諸多理由，堅決不願讓步。

由於兩人似乎還會僵持好一段時間的樣子，我乾脆叫勞爾直接帶我去馬廄，就這樣拍板定案了。反正若是零真的想找我，也會丟下準備好的房間自己跑來馬廄吧。

勞爾的馬廄位在城堡的後院。從延伸到城堡內部，通往王城廣場的大樓梯回到地面上後，我們繞到

後院，看見了一棟木造的平房。

因為乍看之下實在不像馬廄，我就問了「是那個嗎？」勞爾則答道：「沒錯。」

明明是一間馬廄，卻像普通房子一樣安了一扇大門，而門把的位置也是配合勞爾的高度調整過了。

我一踏進裡面，就驚訝地合不攏嘴。

「……這分明是一個住家嘛。」

聽見我喃喃著發傻的感想，勞爾輕輕失笑道：

「是的。因為這就是我的家。」

勞爾帶著笑容，打開廚櫃拿出一個鍋子，倒了些水進去放在爐子上加熱。

沒錯——這間馬廄里還有廚櫃，也有一間廚房。

窗戶掛著窗簾，還有一個勞爾專用的衣櫃。

此外屋內還隔出了一間像是寢室的房間，往裡頭一看，只見迭好的稻草上頭鋪了上等的絹布，那大概就是勞爾的床吧。一旁甚至還擺著鎧甲和長槍。

「待遇還真不錯啊，你……根本不是被當成家畜看待嘛。」

「公主殿下在收留我之後，立刻拜託了陛下為我建造了這個家。在蓋好之前，我是和其他的馬匹住在同一間馬廄當中。而對於這間房子，公主堅持——因為是人和馬混合的，所以住所也要混合人類家居和馬廄的特點。」

托公主的福，才有這麼舒適的環境。勞爾說著說著，將冒著熱氣的杯子放在桌子上。似乎是加了些香草去煮，所以熱水裡多了點香氣。

我試著啜了一口，清爽的香氣便充斥在我的鼻腔當中。

「你擅長用槍嗎？」

「咦？」

「擺在寢室里那個。」

喔喔——勞爾露出微笑。

「那只是裝飾。我看起來像是能打仗的人嗎？」

「誰知道呢？雖然我從沒看過像你這樣的墮獸人，所以不能斷定……可是你既不用擔心會摔落馬下，腳程感覺也相當快啊。」

「請您過來坐下吧。我這裡好歹也是有椅子。」

大概是設想到可能有客人來訪的情況，桌子旁邊的確放著椅子。於是我也不客氣地坐了下來。

順便也把勞爾借我的外套掛在椅背上。

「今天您真是過了相當驚險的一天呢。受到龍的襲擊，船隻也沉了……」

「還被關進牢里，被一個自稱公主的不講理女人用鎖鏈銬起來。」

雖然我只是開開玩笑，勞爾的臉色卻沉了下去。

「可否請您別將公主殿下想得如此惡劣呢？她有時的確過於講求正確、效率這類原則，可是公主殿下總是為了其他人著想，試圖找出最恰當的處事方法。」

「這個我也明白啦。讓我套著鎖鏈，也是為了不讓城裡的居民害怕我吧？」

就結果上來說，也算是保護了我的安全。沉浸在恐懼中的人類的攻擊性可不是鬧著玩的。

換句話說，只要把我個人的心情先拋在一邊，將我視為公主的家畜，用鎖鏈銬起來才是「最恰當」的做法。

「可是啊……所謂的『最恰當』，不就是為了能拯救一百人，而選擇殺死一個人的意思嗎？一定還是有人無法接受這種做法吧？這場祭典也是如此。我記得叫作聖龍祭？聽說還要獻上活祭品……」

「……活祭品就是公主殿下喔，傭兵先生。」

「什麼！」

勞爾十分乾脆地說出令人難以置信的話，我忍不住從椅子上探出身子反問：

「那、那個女人是唯一的繼承人吧？你們之前不是說，這是配合加冕典禮一起舉辦的聖龍祭嗎！」

「我們的確說過要重新舉行那個過去採用活祭品的儀式，可是並沒有說真的要獻上活祭品。雖然名義上稱為『聖龍祭』，但實際上這項祭典的目的，並不是向龍獻上活祭品使它的怒氣平息。」

「那到底是……」

「是利用活祭品作為誘餌，將龍吸引過來之後殺死它——換句話說，應該稱為『破龍祭』才對。可能是因為阿爾塔利亞國王曾經使用魔法攻擊它，龍會選擇先襲擊擁有強大魔力的人。所以公主殿下認為，在這項屠龍的計劃中，自己才是最恰當的誘餌。」

「這也太衝動了……要是失敗了真的會死啊！而且特地吸引龍過來，失敗的可能性還比較高啊！」

「所以公主殿下才要親自執行。若是犧牲一條人命能夠拯救一百人，那麼也只能選擇接受，而公主殿下總是會選擇犧牲自己。」

對吧？——勞爾歪著頭好像在尋求我的同意。

勞爾那雙彷佛在詢問「她很溫柔吧？」的眼眸中，並沒有自豪，反而浮現痛苦的神色。

「……她可是獨一無二的繼承人啊。而且我覺得她不像那種沒想過自己死了會有什麼後果的笨女人。」

「如果公主殿下死了，一定會造成暫時的混亂，可是，也只是暫時性而已。在歷史上，我國經歷過許多明君的誕生及死去，然而國家依舊存續下來了。公主殿下從小就博覽群書，認識了許多國家的歷史，所以她發現了一個道理，那就是——能夠取代自己的人，要多少就有多少。」

一位真正的天才，才能夠察覺到自己的存在有多麼渺小——是嗎？

「而且……如果無法打倒龍，我們終究只能迎接滅亡。面對這種狀況，只求能夠保住自己的性命，又有什麼意義呢？陛下……先王駕崩後，公主殿下立刻招集了全體國民，說出上述這番話。同時也告訴大家，因為她會賭上自己的性命，所以請大家也把性命託付給她。」

我一直認為公主既傲慢又冷酷，是個惹人厭的女人。當然現在還是這麼覺得。

但是這份傲慢和冷酷，若也是公主加諸在她自己身上的話——

「原來如此。這樣說來她的確不算惡劣啊。」

勞爾的表情舒緩下來，端起杯子將稍微涼掉的飲品一口喝光。

「太好了。傭兵先生真是個溫柔的人。」

「啊？你這句話對傭兵來說是一種侮辱啊！」

「咦？啊，對不起！呃……那改成……傭兵先生是個好人？」

「兩個都一樣啦……！我一點也不溫柔，也不是個好人！我是個只要拿了錢就會上戰場殺人，沒血沒淚的傭兵！」

「啊——……呃……那、那說您很恐怖，有比較好嗎？」

「別說了，別這樣刻意逢迎啦。還有，不要用那種充滿歉意的眼神看著我。你不用再多說什麼了，我要去睡了。」

為什麼會這樣呢？身為肉食性墮獸人的我，為什麼非得被草食性墮獸人……而且還是頸部以上完全是個溫柔好男人的半吊子人馬，弄得情緒如此悲慘呢？

「那、那個，傭兵先生……！」

「這次又是什麼事啊！」

「是關於匕首主人的事情。結果那時候還是沒機會聽您講，所以想聽您說說……」

我皺起鼻頭。

「現在？」

「也不能保證明天我還活著，不是嗎？」

「不要用這種爽朗的笑容說出那麼慘烈的話好嗎……」

我沉沉嘆了口氣，把起身到一半的身體，再度塞回椅子上。

「真是的，幹嘛要聽那種事情啊……」

「因為我很憧憬。」

「憧憬？我哪裡值得憧憬？」

勞爾帶著微笑，靈巧地在鋪於窗邊的布上坐了下來。在這個姿態下，勞爾的手肘正好可以放在窗緣上，所以也將上半身舒服地靠在上頭。

「我一直在公主殿下的保護之中，一直待在公主殿下的身邊。對於墮獸人是如何在外面的世界生活，還有明明應該是受到普通人冷眼看待的您，又是如何結交到好友……我很想了解，只是想要了解這些事情而已。」

很奇怪嗎？——被他這樣一問，我也不知道該如何回答才好。

「你……想要逃離這裡嗎？」

「沒有。怎麼會呢！我已經受到如此優渥的待遇了，怎麼會想逃走呢？」

勞爾以強烈否定的態度搖著頭。

「我的居所距離公主殿下不遠，所以當然感到很滿足了——可是，我難免還是會對外面的世界感到好奇。若是……有一天也能出外旅行就好了，我只是懷著這樣的想法而已。雖然那是個永遠不會實現的夢想。」

「是想和公主一起去旅行嗎？」

「是的，和公主一起。」

還滿令人感動的。我抬頭望向天花板，自然而然地揚起嘴角，但這並不是嘲弄的笑容。

那一晚，我和勞爾聊著旅行中的經歷，直到天空露出魚肚白為止。