第四卷 黑龍島的魔姬 第五章 迎擊戰（1/2）

1

離開阿爾耿忒隱居處的我們，並未返回諾迪斯，而是朝著鄰國——阿爾塔利亞前進。

「獻祭儀式將在阿爾塔利亞舉行。就算是為了屠龍，將龍召喚到民眾所居住的諾迪斯，實在稱不上是最恰當的做法。」

這是公主的說詞。

既然丟下阿爾耿忒不管，我和零的目標就改成收回《零之書抄本》，還有打倒龍好讓我們平安離開這座島——而這一切都要看以公主為誘餌的「破龍祭」能否成功了。總而言之呢，事情朝著有望以和平方式拿回手抄本，我們只需靜觀其變的方向發展。

魔法軍團的成員早在昨晚就動身前往阿爾塔利亞了，這時已經在那邊的王城中忙著準備儀式相關事宜了吧。

一路上，勞爾向我們介紹了阿爾塔利亞的地理和歷史。

「阿爾塔利亞座落在龍所居住的山麓。在黑龍島上，越靠近龍居住的山，土壤就越為肥沃，有利於植物生長，因此，據說從前流落到這座島上的人，選擇從那裡開始開闢田地。」

「就算是為了好收成，怎麼會有人敢在龍所居住的山邊耕田啊……？」

「聽說一開始沒有人相信島上真的有龍的樣子呢……畢竟龍本來就是一種極少在人前現身的生物嘛。」

據說龍一百年才會甦醒一次，就算醒過來，稍微填飽肚皮後又會繼續長眠。

於是，流落到島上的人們建立了村落，經過百年時光終於有了國家的雛形時，才發現龍是真的存在，但為時已晚了。

「相傳龍從噴著火的山上伴隨著岩漿一起現身，吃掉了王城附近的半數居民。因為人類和其他動物不同，習慣聚集在同一處，所以帶給襲擊者相當大的方便。可是阿爾塔利亞的人民都是流放到道上的罪人後裔，所以不懂造船技術，只能繼續留在島上。」

既然無法離開這座島，那麼不管逃到哪裡，都得面對龍的利爪。只能想辦法找出一條共存的方式，而這就是聖龍祭的起源。勞爾如此說明。

「根據古書記載，祭典每一百年舉行一次。居民盡其所能地獻上供品，又為了表示沒有反抗的意思，選出一名處女作為活祭品，一起供奉在祭壇上——這就是原本的聖龍祭。」

「向龍獻上活祭品而得以存續的國家啊……原來如此，難怪國名與古語中的『祭壇（Altaria）』同音呢。」

零心領神會地呢喃著，而我則是望著走在前頭的公主。

「所以，假扮作為活祭品的處女，將龍吸引過來，假裝是要表示放棄抵抗，實際上卻是一場迎擊戰，這就是公主的計劃嗎？」

「因為是這最恰當的策略。」

「最恰當啊……真的能夠那麼順利嗎？」

「要是計劃不順利的話，我們也就命盡於此了。已經找不出更好的對策。」

「還真是從容不迫啊……」

與其說是佩服，倒不如說是我已經啞口無言了。雖然零先前和阿爾耿忒說過會照料公主，但是她究竟打算怎麼做呢……

至少我覺得自己根本無法與龍抗衡啊。光是想起在船上見到的光景，總覺得自己就算有三條命也不夠用啊。

「啊，已經可以看到了！阿爾塔利亞的王城就在那裡。」

勞爾拉高音量，指著位於道路另一頭的山丘。在那座地勢低緩的小丘頂端，有一片全都是紅色屋頂的城鎮，還有從中高高突出的圓柱型主塔。

「哇啊……這也是一座古城耶……」

「哦……光是看到主塔就能看得出來嗎？」

「嗯，大致上啦。」

城堡這種「要塞」的起源，就是一個大土堆以及建在上頭的高塔。而只要觀察城堡主塔的外型，就大致能猜測到城堡是在哪個年代建立。

「簡單來說嘛，只要外型樸實單純，大多年代久遠。越是死板就越古老。」

「你說的也太籠統了……不過……從技術上來看的確如此呢。」

隨著時代演變，高塔也成了王室的居所，塔的周圍加蓋了許多提供給士兵居住的房子，於是城堡漸漸朝著巨大、複雜的方向發展。

近年來還出現了「專門用來炫耀的城堡」，單純只是因為個人喜好，就花上大筆金錢把城堡蓋在毫無防衛價值的地點上。

不過嘛，關於這一點，教會也是半斤八兩啦……為了彰顯自己的權威，想要建造又大又華麗的建築，是掌權者的共通之處。

我們在日落前抵達了阿爾塔利亞，與等待在敞開的城門前的格達會合了。

不僅僅是城堡，就連城鎮本身看起來也比諾迪斯還要古老，圍繞著整座城鎮的護牆也是木造而成。

「因為是座孤島，所以技術比較落後嗎……還是說資源本身就難以取得呢……」

我一邊打量著街道，一邊喃喃自語。格達聽見了之後，頭也不回地說了句「兩者皆是。」

「此外，阿爾塔利亞離海較遠，沒辦法像諾迪斯那樣貿易繁榮，技術也發展得較慢。」

「真虧這裡沒有被攻陷啊。」

「嗯，反正就是想辦法撐下來了。在離城鎮較遠的地方也建了個小港，能夠吸引到一些商船。由於在『禁地』周圍的森林中，能夠採集到稀有的藥草和植物，去諾迪斯做生意的商人也會順道來一趟。」

國家的戰力不單純只看武力，如何拿到更多資源也是一種戰爭。在這座小島上，兩個國家之所以陷入長期的戰爭狀態，也是因為雙方都缺乏資源，無法形成大規模戰役的緣故吧。

「那麼……儀式的準備工作完成了嗎？」

大概是不想聽我們繼續閒聊，公主以威嚴的聲音呼喚格達。對於這個命令式的問題，格達並未面露不喜——不過他基本上就是一張臭臉——十分簡潔地回答：「已經完成了。」

「我們依照傳統，在崖上的祭壇放置了大量供品。」

「用來呼喚龍的笛子呢？」

「在這裡。」

格達從懷中取出一支黑色直笛。通體都是精緻的雕刻花紋，還鑲有黃金與寶石。

「這支笛子看起來很值錢啊。」

「不要用這種低俗的眼光來看待，你這隻禽獸！」

只不過是把心裡話講出來而已，卻被對方痛深惡絕地斥責，害我忍不住縮起身子。

「這是阿爾塔利亞王室代代相傳的笛子。就是靠它的音色來呼喚龍——的樣子。」

「……的樣子？」

聽見這種曖昧的說法，我帶著疑問和不懷好意反問回去，只見格達眼神飄忽不定。

「那……那也沒辦法啊！活人獻祭的儀式是久遠以前的習俗，曾經呼喚過龍的人早就死光了。最後一次儀式可是在三百年前舉辦的啊！」

雖然以傳說的形式流傳下來，但這個儀式是否可行，卻沒有人能夠斷定啊……而且，阿爾塔利亞的國王和王子都死了，更讓情況雪上加霜呢。

「格達，你知道吹奏的旋律嗎？」

「是。因為有留存下來的樂譜，還算能夠吹奏。而且旋律並不複雜。」

「那就好——馬上著手準備儀式吧。」

2

沿著阿爾塔利亞王城內部的小路前進，我們來到了一面孤懸在外的斷崖。

崖上有一座緊貼著地形建造的石造祭壇。由於祭壇相當廣闊，就算是巨大的龍降落也不成問題。

延伸到祭壇頂端的階梯共有十三階——高度高到我必須抬頭仰望，而正對面就是龍所居住的山。

階梯兩側設有龍的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起來有些詭譎。

「明知道這是用來引誘龍的陷阱，我還是覺得這些東西毛毛的……」

祭壇上堆放著鹿、野豬和水果等等供品，中央則擺放了一張鋪著絹布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上頭。

她解開發辮，拿掉單眼鏡，卸下鎧甲，只穿著一件樸素白色洋裝的樣子，從遠處看起來，真的就像一個毫無反抗能力，用來獻祭的女子。

公主手裡拿著小刀，上頭沾有勞爾的血液。先前曾聽她說過，她打算使用自己所能使用的最強力魔法來迎擊，但究竟能不能奏效呢……

「你在擔心公主嗎？」

聽見零這麼說，我不禁皺起鼻頭。

「與其是在擔心公主，我反而更擔心自己的安全啊。要是那位公主殿下失敗了，那頭龍肯定會當場失控吧？」

「別擔心，最後還有吾幫忙收拾呢。」

「既然這樣，那為何不乾脆直接讓你去扮演活祭品啊？」

「這個國家的支配者是公主。而且，這種『公主以身為餌成功屠龍』的英雄之舉，才是讓終結兩國對立的關鍵——這大概就是公主的想法吧。所以像現在這樣，暫時保留吾這個最後的底牌，才是最

好的選擇，不是嗎？」

「也許吧。」

我將背部靠在樹幹上，環顧祭壇周圍。

魔法軍團就配置在祭壇底下，為了即將到來的開戰時刻，各個繃緊神經。我嗅了嗅潮濕的空氣，搖動鬍鬚。

「好像要下雨了……」

這時——

在夜空中響起高亢而澄淨的樂聲。那是站在祭壇底下的格達在吹奏笛子的聲音。

旋律分成三個種類。高亢、低沉，以及介於中間的音色。每一個音都拉得很長且平穩，可以清楚分辨出是哪一種音。

輪流奏過一遍後，停頓了一拍。

傳說中能夠呼喚龍前來，安穩祥和的旋律，又繼續在耳邊響起。

風從崖上往山的方向吹去，笛聲或許也乘著風一起飄入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正當我強忍著呵欠這麼想的時候——

山的那頭突然響起震盪大氣的咆哮聲，讓我一下豎起耳朵，進入警戒狀態。

聽到咆哮的下個瞬間，又聽見了振翅的聲音。我確實看見了，在幽暗的夜色中，一頭龍從遠方朝這裡飛過來。

在漆黑的胴體上頭，爬滿了如蛛網般發著光的紅色紋路。當龍飛到附近時，一陣令人難以呼吸的熱氣也迎面而來。

大概是龍身上夾帶了火山熱氣的關係吧。

「龍來了！」

魔法軍團中的某個成員大喊。而格達則是繼續吹奏笛子，公主也坐在椅子上沒有動靜。可以聽見祭壇底下的魔法軍團怒吼聲此起彼落，互相提醒同伴現在還不能對近在眼前的龍施放魔法。

此時龍已飛到祭壇的正前方，十分熟練地降落在上頭。它用看待供品的眼光，頻頻打量著公主，嗅了嗅味道，微微歪著頭緩緩張開嘴巴。

「喂喂……應該不是要就這樣眼睜睜看著她被吃掉吧。」

正當我忍不住要衝上去的同時，公主站了起來。

她舉起了小刀。格達也停下笛聲，轉而下令：

「困住它——不要讓龍有機會離開祭壇前面。」

將龍團團包圍的魔法軍團，整齊劃一地射出〈鳥追〉。

正準備要吃掉公主的龍發出呻吟，為了閃避攻擊而後退。一腳踏空從祭壇摔下，在空中重整態勢又飛了上來。

龍在空中盤旋，試圖離去，但是魔法軍團並未讓它得逞。

他們利用魔法將龍牽制住，將它困在祭壇附近。

「不愧是過去曾經利用魔法打仗的國家，行動相當整齊啊……」

利用魔法的戰鬥方式可謂登堂入室了。雖然龍憤怒的咆哮聲迴蕩在每個人的耳中，但是面對這隻光是爪尖就有一個成人大小的巨龍，卻沒有任何人露出怯意。

公主開口詠唱起咒文：

「赫克特賽德?內德弗拉德?伊斯塔?托姆?蒂?哈利亞——」

公主以手中小刀在半空中描繪圖案，接著直指天空。

「……怎麼了？天上的雲都……」

像是受到公主的召喚般漸漸聚集起來。

宛如野獸低吼的雷鳴，在雷雲中轟隆轟隆地震憾大氣。

「那是……〈雷槍〉！竟然使出狩獵之章第十頁的魔法，這可是已經達到高等魔法的領域了……！」

「很厲害嗎？」

「吾先前向你說明過吧，《零之書》當中的魔法，越後面的頁數越是強大，同時也越難控制。威尼亞斯的魔術師領袖，也就是那個小鬼能夠施展的最高級魔法是〈炎縛〉——也就是在第六頁的水平。經過這樣比較，你應該能夠了解公主現在做出了多麼離譜的舉動吧？」

「她那樣做真的沒問題嗎？」

「誰知道呢。不過——」

零的聲音有些顫抖，也難得看到她露出生硬的笑容。

「真是令人畏懼啊，天賦這種東西……吾終於能夠理解，阿爾耿忒想要將她託付給吾的心情了。」

實在太危險了。零深有體悟地喃喃自語。

就在這時候，黑暗中突然有人發出哀號，倒地不起。

怎麼回事？腦中連思考都來不及，又接連聽見數聲哀號。

「傭兵，剛才那是……？」

「我也不清楚……但是情況不對勁。有某種東西襲擊了那些人——」

在這種狀況下難道有土匪來襲？還是某種野生動物誤闖現場？

我凝神觀察黑暗中的情況。忍不住驚呼了一聲。

在幽暗之中翩飛的銀白之刃，黑色的長袍，還有——翠綠色的頭髮。

「這……是『女神之淨火』的審判官？」

「你說什麼！為何神父會在這裡，而且偏偏還挑這時候出現呢！高位階魔法需要詠唱的咒文也很長，在這段期間公主等同於毫無防備啊……！」

這真是最糟糕的組合了。對於教會而言，龍是一種神聖的生物。而現在公主試圖以魔法殺害它。在這種狀況下，若是「女神之淨火」也在場，怎麼可能不會出手阻撓。

「自狂亂黑雲的玉座降臨於此吧，身纏雷光的霹靂之王啊——！」

聽著公主的詠唱聲從強風中傳來，我拔出長劍沖了出去。

你要做什麼？聽到零這樣問，我生氣地大吼：「放著不管就要全滅了！」

在魔法軍團中還有一個人比我早一步察覺有異，率先發現了神父——不是別人，正是魔法軍團的團長格達。

格達護著一個發現襲擊者而陷入恐慌，連忙想要逃跑卻摔倒在地的魔法士兵，挺身向前沖了出去。

他以行雲流水的動作拔出腰上的劍，劈飛了神父的大鐮刀。這傢伙明明是魔法軍團的成員，使起劍來卻絲毫不拖泥帶水啊。

鐮刀的刀尖刺入地面，神父的身體也失去了平衡。

但是神父的武器並不是只有大鐮刀而已，從鐮刀伸出的堅韌絲線，反而更為棘手。

錚——扯動絲線的聲音在空氣中迴蕩。有好幾道絲線在空中飛舞，在篝火的照耀下閃著光芒，瞄準格達的頸部而去。

我拿著匕首在空中一陣亂攪，纏住這些絲線，將格達撞飛到安全的位置以後，才連同絲線將神父整個人拉了過來。

「怎……麼——」

面對被強行拉扯過來而東倒西歪的神父，我儘可能露出和藹可親的笑容。

「好久不見啦，神父大人。沒想到會在這種地方以這種方式衝鋒——給我看清楚狀況，搞清楚會不會給人添麻煩之後，再決定要不要出現好嗎？你這個老是惹禍的神父！」

以往總是被眼帶蓋住的雙眼，在我的問候之下，驚愕地大大睜開。

「你是……上次那個墮獸人？為什麼會在這裡……難不成是偷偷跟蹤在我身後……！」

「怎麼可能啊！我是因為搭乘的船被龍擊沉，才會漂流到這裡的啦！」

「要是就這樣葬身海底該有多好。」

「你這個混帳再說一遍！」

嘴裡罵著很有神職人員風格的譏諷之語，神父鬆開絲線，飛速向後跳開。

我大步一跨追了上去，對著剛落地的神父劈頭就砍。

神父用鐮刀的握柄擋下攻擊，深深彎下腰才勉強撐住。我順勢一點一點把劍往下壓，神父嘖了一聲就跌坐在地上。

「你這身渾身怪力的怪物……害我手都麻了！現在我可沒時間陪你玩啊！」

「在那頭龍死掉之前，要是讓你從我身邊溜走就傷腦筋啦……！」

神父又嘖了一聲，試圖擺脫我的糾纏，朝著公主那裡前進。

我伸手從背後楸住他的領子，直接將神父拉倒，並用膝蓋壓住那個摔得七葷八素的身體之後，身材削瘦的神父就無法動彈了。最後，我帶著勝利的喜悅開口說道：

「可惜啊，時間到。」

公主的詠唱結束了。

「燒盡萬物的迅雷之主啊，將汝貫穿大地的萬千配槍傾注而下！狩獵之章?第十頁——〈雷槍〉！承認吧！吾名為雅穆妮爾！」

她將高高舉向天空的小刀往下一揮，刀尖對準那頭龍。

這瞬間——

天上炸開震耳欲聾的雷鳴聲，落雷貫穿了龍的身體。宛如遭到絞首的鳥兒一般，它發出一聲高亢卻短暫的哀號之後，身體向後仰，朝著懸崖下方墜落。

咚！傳出一聲重物撞擊地面的聲響後，四周再度回歸寂靜。

「傭兵！」

在一旁伺機而動的零，看見事態大致底定後，趕忙跑到我身邊。

「噢，沒事了。那位公主幹得很漂亮嘛。龍也死了，真是無可挑剔啊。」

「事情還沒完！雲還沒散去——！」

雲……我接著抬頭看向天際。

公主透過魔法

凝$來的雲層不但沒有散去，甚至變得比先前更加厚實，看起來越發壯大，像是一座大山壓下來的感覺。

「那是——」

怎麼回事啊？我的疑問，和公主的慘叫聲同時響起。彷佛在響應那聲近似於野獸的悽厲哀號，天上突然開始降下無數的落雷。

雷電也打在我們身旁的樹上，我拖著神父的身體，和倒下的樹木拉開一大段距離。

「怎麼了！為什麼公主會攻擊我們？」

我發出似於哀號的大喊，因為巨大雷聲而搗住耳朵的零，以怒聲回了我一句：「不是這樣！」

「那是因為她控制不住魔法……！看來高位階魔法對現在的她來說還是太早了！」

「你的意思是……？」

「她已經失控了！要是沒有人出面強制中止公主的魔法，在她的魔力耗盡之前，魔法都會持續發動下去！」

「那你說要找誰解決啊……！」

「——除了吾之外還有別人嗎？」

說的也是，現在也找不出第二個人選了。

「我知道了——喂，軍團長！」

在這場因為傾注而下的雷擊，導致眾人方寸大亂的亂象之中，格達還是聽見了我的呼喚而跑了過來。

「接下來到底會變成什麼情況！書上根本沒有記載這樣的魔法啊！」

「晚一點再來抱怨！我家的魔女會想辦法解決這個狀況，在搞定之前，你要控制住這個神父！乾脆綁一綁扔到旁邊好了！」

我把神父扔向格達，就抱起零跑向祭壇。

「你說要中止魔法，到底要怎麼做啊？」

我用不亞於雷聲的音量大吼，零也不甘示落地吼了回來。

「只能〈駁回〉公主的魔法了！」

為了預防擁有強大魔力的人，因為不熟練的緣故導致魔法失控，零在《零之書》當中設下了兩個機關。

第一，她故意寫上了不正確的咒文，讓學藝未精的魔女無法施展高位階的魔法。

而另一項機關則是如果有人利用「墮獸人的首級」或「墮獸人的血液」，這類令人不快的祭品作為輔助，發動了超越自身能力的魔法，不小心導致魔法失控時，還能夠利用〈駁回〉這道手續，強制解除魔法。

雷雲依舊不斷擴大，照這樣下去就要壟罩全島了。

我踏上通往祭壇的階梯，途中卻看見勞爾倒在地上。

跑到他身邊查看，只見勞爾從肩膀到身上的衣服都被燒得焦黑。可能是察覺到魔法失控，試圖趕往公主身旁，卻被落雷擊中了吧。

「雖然還有呼吸，可是留在這裡太危險……傭兵，你把馬兒帶下祭壇。除了你之外，沒有人能搬得動這麼巨大的身體了……！」

「那你怎麼辦！」

「吾直接前往祭壇，阻止公主的魔法！——不必擔心吾，快去！」

話聲方落，零已經從階梯跑了上去。

我該去追零，還是先救勞爾——只迷惘了一瞬間，我就伸手抱起勞爾的身體。無論就重量而言，還是從身體構造來看，我實在沒辦法把他扛在肩上，但還是想辦法把勞爾拖下了祭壇。

沒多久，格達率領著一群魔法軍團成員來到我身邊，七手八腳地幫我把勞爾抱起來。

「餵、餵……！你們要把他搬去哪裡啊！」

「小吉設下了避邪結界。雖然只能暫時應付，但多少能防下一些落雷——公主殿下呢？你剛才說會想辦法解決，該不會是想殺了她吧！」

要是情況過於嚴峻，也不是不可能。這種話我才不敢說出來呢。雖然格達在耳邊大聲痛罵著我，但遇上了魔法失控這種非比尋常的事態，也只能交給零解決了。

公主的慘叫與雷聲，現在仍然在天空中迴蕩不已，讓我們所有人心中越來越不安。我把勞爾交給魔法軍團照料，再度跑向祭壇。

「喂，你要去哪裡！」

「去魔女那邊！她好歹也是我的僱主啊！」

開什麼玩笑！格達大喊著。

「她在祭壇上面耶！難道你不曉得閃電容易落在高處嗎！」

這種常識我當然懂啊！我在心中以怒吼回應。

就算我到了那裡，也不知道能幫上什麼忙，可是叫我乖乖躲在安全的結界裡，看著零一個人留在危險的地方，我根本無法忍受啊。

格達的眼中也透露出「就算去了你又能幹嘛」的質疑，但總是要先趕到她身邊，才知道我能不能幫上忙吧。

落雷的規模越來越強大了，祭壇附近已經有好幾棵樹遭到雷擊而燃燒起來。就連階梯上也有倒下的樹木，尖銳的樹枝上還有一小片從零的外套上扯下的碎布。

我抓著那根樹枝攀上了樹幹，突然有一滴雨水落在我的鼻頭上，讓我一下子豎起耳朵，抬頭望向天空。

「打雷——又下雨啊……！」

這下子搞不好真的要全軍覆沒了。

我一面苦笑，一面翻過倒下的樹木，踏過最後一層階梯。

視野豁然開朗的瞬間，零的背影映入眼帘。還能看見在遠一點的地方，跪地發出哀號，痛苦不已的公主。

以及那副異狀——

「這是，什麼啊……」

閃電就像一座牢籠，將公主囚禁在其中。雷電在公主的周圍縱橫交錯，完全無法靠近。

「——將力量授予魔女雅穆尼爾的霹靂之王啊，吾命令汝！」

口中念著強而有力的話語，零咬破了自己的指頭，又將那隻手伸進包包當中，拉出一條染著烏黑血跡的布條——染在那條布上的，是我的血。

零將自己的鮮血也染在布上，拋向天空。布條在空中被藍色火焰包住，燃燒殆盡。而剩下的灰燼飄向公主，將她身邊的煙霧團團圍住。

在這瞬間，天上閃過一道電光——

「糟糕——快趴下啊，魔女！」

那道閃電要打下來了——我腦中閃過這個念頭，立刻伸手拔出劍來。把零壓倒在祭壇後，將長劍擲向空中。

伴隨著震動大地的雷鳴聲，一道閃光從天而降，直接打在我所拋出去的劍上。

落雷將長劍彈飛，掉落在祭壇上。

唔……零輕輕呻吟後張開雙眼。

「傭兵……？你在做什——」

「晚點再說，你先把事情解決吧！」

零心領神會，站了起來，直直瞪著公主。

隨後——

「以血為祭品，將魔女雅穆妮爾所行使的魔法全數〈駁回〉！」

承認吧！零高聲大喊：

「吾即為零！」

閃光包覆住整座祭壇。囚禁公主的雷電向外飛散，震耳欲聾的雷聲也戛然而止。

「打雷……停下了……？」

我抬頭望著天空——同一時間，雨勢突然增強。若是放在以前，我一定會覺得這陣沙沙的雨聲很吵，但現在卻覺得好寧靜。

「……得救——」

得救了。正當我垂下肩膀鬆了口氣時，龍竟然崖底下飛了上來。

——它居然……還活著。

不僅如此，那頭龍還用布滿血絲的雙眼怒視著我們。因為棲息在岩漿中而灼熱至極的身體，將打在上頭的雨水全都化為陣陣白霧。

要逃嗎？還是要戰鬥？——不，太勉強了，還是逃吧。

我一把抓起倒在地上的公主。隨後，只見那頭龍使勁扭曲身體，張開大嘴發出咆哮，向我們示威。

一瞬間，我產生了死亡的覺悟。

但是龍不知因為什麼原因，並沒有攻擊我們，而是發出含恨的低吼，就朝著對面的山飛走了。

3

因為魔法失控而昏迷的公主，遭到閃電直擊的勞爾，受到神父襲擊的魔法軍團——全都被運往阿爾塔利亞的城堡中，在零的魔法治療之下，奇蹟似的無人喪命。

即使如此，我們還是失敗了——這就是目前的狀況。

沒有把龍殺死，公主也因為魔法失控的影響而失去了魔法。因為零將公主所有的魔法全部封住了。

自己對公主做了什麼，會產生什麼樣的後果。聽完零的說明之後，格達自然也忍不住責問道：

「為什麼必須把所有的魔法統統封住呢！就因為那時一時之間抑制不住魔法而已……？你們明明也很清楚，對這個國家而言，公主的魔法有多麼重要！」

「你才搞不清楚呢。看來你完全不了解魔法失控究竟代表什麼。所謂的魔法失控，就是施術者的控制能力『損壞』了。曾經損壞過的魔法師，有極高的可能會接著引發第二次、第三次損壞。」

「那麼，你的意思是說，你曾經見過好幾個引發魔法失控的魔法師？其中真的有人好幾次引發失控嗎？」

「不。像公主這樣能夠發動如此高位階的魔法，還造成魔法失控的案例，吾也是第一次見到——但要說到因為魔術失控而死的魔女，還有因此而毀滅的國家，可謂不勝枚舉。」

「魔術和魔法是不同的東西吧……！」

「在根本上是相同的。魔術的用途是召喚惡魔，魔法則是只汲取他們的力量，雖然方法不同，但同樣都是借用惡魔的力量啊，軍團長。一旦失控，就會危害到整個世界。你也見到了那片覆蓋全島的黑雲吧？要是吾離開這座島之後，公主的魔法再次失控要怎麼辦呢？這不光是這座島的問題而已。」

「可是……！那麼接下來我們該怎麼對抗那頭龍！我究竟是為了什麼才——」

「吾應該說過了，打從一開始吾心中就有了定案。若有必要，吾會將這座島上的魔法全部奪走。這段時間可說是吾留給你們打倒龍的緩衝，然而你們失敗了，僅此而已。接下來由吾來接手，打倒龍的工作全都由吾包辦。事情告一段落後，你們再向民眾宣稱是公主成功屠龍就好。」

「事情哪有這麼簡單啊……！」

「事情就是這麼簡單啊。」

吾該說的都說完了。零拋下這句話身離去，我也丟下格達，跟在零的背後來到走廊上。

零保持沉默快步向前走，我則是走在她身後不遠處。

離開格達所在的房間一大段距離後，零的步伐明顯慢下來。

又往前走了幾步後，她停了下來，突然垂下肩膀。

「……公主曾經說過，她喜歡魔法。」

零的聲音像在自言自語，但我還是回了話：

「嗯，她是說過。」

「公主應該不會原諒吾這個將魔法從她手中奪走的人吧。」

「或許吧。」

「吾……」

她欲言又止，凝視著地板。

似乎是在思考該怎麼表達才好的樣子。於是我也站在零身後保持沉默，等待她找出合適的描述方式。

過了一會兒，零似乎放棄了，嘆了口氣望著我。

「吾真的……搞不懂。」

只說了這麼一句話，零又在走廊上步伐前進了。

據說這座城堡在阿爾塔利亞確定戰敗後就遭到廢棄了，此後便一直無人居住。

光是空蕩蕩的城堡就已經夠陰森了，再加上因為龍的襲擊而殘留於各處的爪痕，更是讓氣氛沉重難耐。

崩毀的天花板，以及碎裂的牆壁。走廊上還掛著被刀劍割得亂七八糟的肖像畫，我猜上頭畫的應該是這個國家的王子吧。

從戰勝國的角度來看，敗戰國的王室成員都是罪人。恢復和平的條件就是將王室成員處以極刑，這種情況時有所聞。更別說是無能的王室成員了。

我們必須在這座失去主人的城堡，歇息到明天早上。

由於說是房間可以隨我們挑選，所以我和零就不客氣地占用了馬廄。

老實說，上好的寢室肯定比馬廄舒服多了，可是附近有太多人類的氣息，反而會讓我睡不好。

馬廄總共有三間，受傷的勞爾應該就住在我們正對面那一間。所有傷者當中，傷勢最嚴重的就是勞爾了，從這一點來看，讓他待在離零比較近的地方歇息，也令人安心許多。

話雖如此，零在改善居住環境這方面，完全就是努力不懈。不但將利用魔法徹底烘乾的稻草迭了厚厚幾層，還在上頭鋪起不知從哪弄來的布，忙著整理出一張睡床來。

雖然我只要能躺在稻草上就滿足了，但姑且還是做做樣子幫個忙。於是我拿起還沒鋪好的床單。

「……呃，喂，魔女！這個不是絹布嗎！」

到底是從哪個房間拿來的？這肯定是大人物房間裡的床單啊。

「剛才路過的房間裡，正好有摸起來很舒服的好料子呢。厚度也足夠，這樣就不會被稻草扎到了。吾也準備好枕頭了喔。」

「我已經搞不清楚這裡到底是馬廄還是高級旅館了……」

「當作是高級馬廄不就好了？勞爾的房子也差不多是這樣吧。」

零開心地說著，還穿著外套就整個人跳進剛做好的高級床鋪。就這樣在上頭滾來滾去，盡情享受了絹布柔滑的觸感後，沒多久又突然起身。

「……你怎麼了？」

「實在太舒適了，遠遠超過吾的想像，甚至感到有些恐怖。搞不好一躺下去就永遠也無法醒來，可說是一種惡魔的陷阱。吾記得在某處讀過這樣的文獻。」

雖然她語氣認真，臉色發青，但看來又是往常那種無聊的玩笑啊。

我當作沒看到，不疾不徐地在零身邊躺了下來，抓起大概同樣是她弄來的頂級毛毯，蒙頭就睡。

「喂，傭兵。你怎麼自己一個人先睡了？你忘了吾還沒鑽進去嗎？」

「怎樣啊……你自己不是也有一條毛毯？」

「那是用來迭兩層的。」

這還用得著說嗎？她一臉傻眼地說道，我只好拉開毛毯讓零也躺進來。

「喔喔，已經變得這麼溫暖啦。果然啊，要是少了你，吾的睡床就不算完成呢。」

一臉滿足地輕輕笑著的零，簡直就和平時一模一樣。

也因為她一點異狀也沒有，反而讓我有些不適應。

「你不是很消沉嗎……？」

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