第四卷 黑龍島的魔姬 第五章 迎擊戰（2/2）

「你不是很消沉嗎……？」

「消沉？為什麼覺得吾會這樣？」

「如果是我搞錯了，那就沒差啦……」

「你是指吾〈駁回〉公主的魔法那件事嗎？」

「你覺得還有其他可能嗎？」

沒有呢。零又輕輕地笑了——這樣聽起來，她果然多少也感覺到了自己有些消沉吧。

「吾覺得，和所謂的消沉又有點不一樣。就連吾的愚兄十三號將同門全數殺害時，吾也不曾感到消沉——不過，吾現在的感受或許和那時有點相似。」

「所謂的相似是指……？」

「就是……」零說到一半，又不耐煩地嘖了一聲。

「……果然還是不行啊。感情這玩意兒，吾沒辦法準確形容出來。」

「這倒也是啦。」

我當然也很清楚，有時的確會湧起難以言喻的感情。

隨後零也稍稍安心地說了句「是嗎？」，不過還是很努力地找尋語彙來抒發心聲。

「吾覺得……那場和公主的魔法決鬥……很愉快……當吾〈駁回〉公主的魔法時，一想到以後再也沒有機會與她較量，就覺得有點可惜……」

只是這樣而已。零輕輕呢喃著，接著就靜靜陷入夢鄉。

4

雨下了一整夜，到了早上，地面還是濕答答的。

我懶懶散散地走出馬廄，雨還是下個不停，我抽了抽鬍鬚。

看來應該是比我早起的零，鼓著雙頰大嚼麵包，專心望著窗外。眼角餘光瞥見我起床之後，從抱在懷裡的袋子裡，拿出一個麵包扔了過來。

我懷著謝意嚼著麵包，站在零的背後也觀察起窗外的景色。

「你在看什麼？」

原本打算這樣問她，但是塞著麵包的嘴巴卻只發出嗯嗯啊啊的聲音。

零望著我，眼神像是看見小孩子在胡鬧。她開口：

「——齁唬啊吼……」

如此說道。零皺著臉，接著用牛奶把麵包灌進肚子裡。

「公主好像醒了。」

零又清楚地說了一遍，指著城堡的方向。

沒過多久，我就看見公主踉蹌地往馬廄的方向跑了過來。而臉色大變的格達也追在她的身後。

「勞爾！勞爾在哪裡！」

「我不就說了他在馬廄里休養嗎！公主殿下！請您回房靜養！現在您的狀態還不能隨意外出啊！」

「勞爾可是在我眼前被閃電打中了耶！都是因為我的魔法！所以你叫我怎麼有辦法安心靜養呢！」

慌亂的模樣，讓人無法將她和那位冷靜沉著的公主聯想在一起。大概是一醒過來也顧不得換衣服，就從房間沖了出來吧。在下著雨的室外，公主只穿著一件輕薄的睡衣。

帶著因不安與混亂而面無血色的表情，公主終於來到勞爾靜養的馬廄前。

簡直像是一個哭著找父母的迷路小孩一樣。她迫不及待地推開門板，呼喊著勞爾的名字跑進裡面。

我和零也走到外頭，和格達一起追在公主後面，走進勞爾的馬廄。

「勞爾！」

「——我在這裡。」

聽見這聲回答，公主的表情一下子舒緩下來。她沖向側躺在馬廄最深處的勞爾，在他身旁跪了下來。

她捧起勞爾的雙頰，將兩人的額頭抵在一起。

「太好了……你真的還活著吧？啊啊……太好了……

！我還以為我殺了……！」

「我沒事的，公主殿下。」

「可是，你被我的魔法——」

「吾已經治療過了。你無需擔心，就連一絲傷痕也沒有留下。」

聽見零說的話，公主才猛然回過神來。

這時她才終於察覺到自己的這身打扮，簡短地對著格達下令：「上衣給我。」

格達深深嘆了口氣，同時將上衣脫下，披在公主肩上。她將上衣在胸前合攏，鼓起僅存的威嚴直視著零。

但是她的表情馬上就軟化了。公主浮起無力的笑容，垂下肩膀。

「……還是不行呢，就連虛張聲勢也做不到了。勞爾他——不，還有魔法軍團，還有我也是……如果您不在場的話，我們現在已經死了。」

「吾不記得做了什麼值得道謝的事。吾只是為了自身的利益，按照自己的想法行事而已。要是不制止魔法失控，連吾也會有危險，況且馬兒和魔法軍團都是為了打倒龍的必要戰力。既然不得不解決那頭龍，要是任由你們自生自滅，對吾來說也是一種損失——」

聽到零兜圈子說起一堆有點難懂的理由，我輕輕敲了她的頭，讓她住口。

「為、為什麼要敲吾的頭？吾應該沒有做什麼壞事才對。」

「這種時候，你只要乖乖說一句『不用客氣』就好了。就像你是自己決定要救助他們一樣，人家也是自己決定要感謝你。」

零摸了摸頭，應答了一聲後，轉頭面向公主。

「……不用……客氣。」

看著特意規規矩矩回禮的零，公主的眉頭也舒緩下來。

「可是，你現在向吾道謝，或許太急了點。吾可是從你身上奪走了魔法。」

「您是指〈駁回〉嗎？不要緊，我還記得。」

「哦……？那麼，你心裡能夠接受嗎？」

「因為這是最恰當的做法。」

真令人意外。我還以為她會有點抗拒啊——

「那時候……感覺我的身體已經不屬於自己的了。雖然我意識清楚，卻無法憑藉自己的意志終止魔法……我眼睜睜看著試圖趕來身旁的勞爾被閃電擊倒，我卻無能為力。」

「我……」公主痛苦地皺起眉頭。

「我覺得魔法好可怕——到了今天，我才終於有了這樣的念頭。一直以來，我總是像個驕傲的小孩，自以為能夠完美地控制魔法……！過去我始終堅信，魔法是一種能夠拯救世界的美好技術。可是，我現在——」

「要是沒有學過魔法就好了……你是這樣想嗎？」

公主的臉色僵住了。

零的表情從頭到尾都是冷若冰霜的樣子，可是我看著她的側臉，卻感到一絲寂寥。

公主凝視著零，接著又凝視著自己的手：

「之前，我曾向您說過吧？當我手中第一次湧現魔法的火焰時，眼中的世界一下子染上了色彩。而我也說過，我喜歡魔法，對吧？」

「嗯，吾記得。」

「我的想法還是沒變喔。我仍然喜歡魔法。即使發生了這麼嚴重的意外，傷害了自己所珍視的人……可是，我還是喜歡魔法。」

很愚蠢吧？公主如此低語。

很愚蠢啊。零如此回答。

「……正因為如此，我今後再也不能使用魔法了。即使您沒有對我使用〈駁回〉，我大概也會自行將魔法封印起來吧。」

「——你開什麼玩笑啊！」

耳邊突然響起低沉的怒吼聲，我不禁伸手握住劍柄。打探了一下四周，才發現是格達的怒吼。

「失去魔法是『最恰當』的做法？『大概會自行將魔法封印起來』？——虧你有臉說出這種話啊，雅穆妮爾公主。你竟敢當著我的面，在這座阿爾塔利亞城裡，說出這種……！」

我能夠理解。同時心中也感到有些意興闌珊。

這個國家——阿爾塔利亞因為繼承人沒有魔法天賦而戰敗了。無條件向諾迪斯投降，遭到吞併。

可是，居然聽到諾迪斯的下任女王說出「失去魔法真是太好了」這種話，也難怪他會想大喊「開什麼玩笑」啊。

「你知道一旦你失去了魔法，會帶來什麼後果嗎？因為你能夠施展魔法，才願意歸順於你的人，又會怎麼想呢？」

「格達……我始終認為，領導者不一定需要具備魔法的天賦。過去我應該向你說過好多次了。」

「但也有人不這麼想。要是那些人知道你再也不能使用魔法，會引發叛亂啊……！這裡又會掀起戰火啊！即使如此，你為什麼還能如此平靜！」

「為了不讓局面演變到那種地步，所以你才會在這裡。」

「你明明知道我沒有那種能力啊！」

格達一拳打在馬廄的牆上。

我本來想上前庇護公主的安全，但又覺得自己這個局外人介入，似乎會讓場面更為混亂。

「——軍團長啊，吾之前就有個疑問了。」

然而零卻無視於現場氣氛，冷不防地插嘴了。

無畏于格達憤怒的面容，零歪著頭髮問：

「若是如此，『無法使用魔法』的你，為何會當上魔法軍團的團長呢？」

5

「你說啥——！」

實在太過出人意料，害我忍不住大聲反問。

隨後零一臉嫌棄地皺起眉頭——

「你要大叫是無所謂，但好歹也先看看現場氣氛再說。」

如此抱怨。

可惡，我無法反駁。

「可是……他是魔法軍團團長耶，無法使用魔法的人有可能當上團長嗎！」

「那麼我問你，過去這段時間，你曾經見到軍團長施展過任何魔法嗎？」

聽她這麼一說，還真的沒有。在觀賞魔法決鬥時，他在途中就消失了，和神父對抗時，格達也是拿著劍戰鬥。

話說回來，打從我第一次見到格達，他身上就散發著一股純種劍士的氣息。整天穿著全套鎧甲，腰上總是掛著一把劍。

可是其他的魔法軍團成員，卻穿著輕飄飄的法袍。

再加上他曾經說過，自己是最不適合擔任團長的人選。

「那……那為什麼你會當上魔法軍團團長啊？」

我將零的問題又重複了一遍。「那是因為……」格達欲言又止。大概關係到某些不想被外人知道的事情吧，可是，零卻毫不留情地揭露了真相。

「若是吾料得沒錯，軍團長——你就是國王。阿爾塔利亞這個國家，無法使用魔法的繼承人，就是你吧？」

「你說啥——！」

我完全搞不懂了。誰還管什麼現場氣氛啦。

我記得格達明明說過，就是他殺死了這個國家的繼承人啊。

但是仔細回想一下，當零詢問他繼承人現在過得如何時，格達先回答了「是我……」這兩個字。

該不會，他原本想說的其實是「就是我」吧？

可是他對於自己的立場感到羞恥，所以把話吞回去，編了個謊話——還是說，他成為公主的部下這項舉動，等同於殺死了「阿爾塔利亞國王」的意思呢？

「您的猜測是正確的。」

公主代替格達，對零的猜測表示肯定。格達的表情隨即變得越來越苦悶。

「格達對於自己沒有魔法天賦一事耿耿於懷，一手壓下國民的反對聲浪，向我提出終戰的請求。這可謂是最恰當的選擇吧——並不是因為格達作為國王，便無法打贏戰爭的緣故，而是因為出現了龍這個大敵，兩國在這種時候不適合相互交戰，所以選擇結束戰爭才是最恰當的。」

「所以……」公主有些疲憊地吐了口氣。

「無論是原本的國民，或是阿爾塔利亞的國民，我都是平等看待。只要擁有魔法天賦，就能夠進入魔法軍團。而我認為格達是團長的適任人選，所以才如此任命。因為魔法軍團的大半成員，都是來自阿爾塔利亞……」

「別再拿漂亮的藉口來搪塞了！」

格達的語氣又激動起來，狠狠瞪著公主。

「當時我明明請求你將我處以極刑。這是敗戰國的王最後的義務，是我身為國王唯一的榮耀！但是，你卻叫我活下去，活在恥辱之中。否則就要將我國的人民統統打成奴隸，難道你忘了自己說過這樣的話嗎！」

「我當時是這樣告訴你的。如果我將你處以極刑，你們的國民就會被我國國民視為奴隸來看待。你發出了停戰的請求，我也接受了。於是我將你安置在具有相當地位的立場上——若是我不這麼做，敗戰國的國民將會淪落到何等難堪的立場，難道你想像不到後果嗎？所以我才說你思慮不夠深遠！明明能力如此優秀，為什麼總是如此貶低自己呢！」

「那是因為

在這個國家，魔法就是一切！你之所以不明白這一點，是因為你擁有……曾經擁有魔法的天賦！而今後你就會明白了。在這個國家之中，無法使用魔法的人，究竟會遇上什麼樣的困境！」

很老套地撂下狠話之後，格達便踏著粗暴的腳步聲離開了馬廄。

唉——我就像在看好戲一樣感嘆了幾聲後，轉身看著公主。

「看來事情變複雜了啊。」

「一點也不複雜喔。這一切其實都相當單純，而且很容易解決——只要不把感情因素納入考量的話。」

「感情啊……」零抬頭看著天花板。

「那是最麻煩的問題呢。」

「是呀。若是憑藉感情來行事，未免太不理智，可是感情也在人心中占據一定份量，無法視而不見呢。」

「格達大人曾經親眼目睹自己的眾多部下和父王葬身龍腹的畫面。他一直認為，若是自己能夠使用魔法，就能夠拯救他們了。」

勞爾帶著悲痛的表情，望著格達消失蹤影的方向。

「我知道，格達始終抗拒著他的父王，堅決反對討伐龍的行動。我同樣也知道，他因為這件事遭人揶揄，是因為他不能使用魔法才如此膽小怕事。關於此事，也算是魔法所帶來的弊端吧……格達說的話也不無道理。」

公主無聊地把玩著格達上衣的扣子，低著頭說：

「可是就算格達能夠使用魔法，也無法改變結局吧。阿爾塔利亞喚醒了龍，導致大量人命犧牲。即使多了一個懂得使用魔法的人，也無法打倒龍……而事實證明，至少我沒辦法做到。」

雖然公主的魔法失控了，不過確實貫穿了龍的身體。可是，龍依然活著。

「還是說……」公主艱難地望著零。

「倘若換成是您……就能僅憑一人之力打倒龍呢？」

「誰知道呢？吾也沒有屠龍的經驗啊。」

「但是……」零外套一翻，背對著公主說道：「無論如何，也只能盡力一試了。你帶著無法戰鬥的人先回諾迪斯，把手抄本準備好吧。當吾打倒龍之後，你就要把那兩冊手抄本還給吾。」

「將手抄本……？是嗎……我們果然還是不配擁有這樣的技術呢。」

「那要由你來決定。」

「——咦？」

「手抄本拿回來之後該怎麼處置，要等到拿回來之後才決定。你要好好地思考喔。今後該如何管理魔法，該如何推廣，該如何加以控制。只要能夠提出讓吾能夠接受的方案就行了。」

6

我們一路尋找離開馬廄的格達，最後來到地牢的入口。

正好看到格達要走進去，手裡還提著裝滿食物的籃子。

「……喔喔，是要給神父吃的啊？」

昨晚被抓起來的神父，現在應該被五花大綁起來，躺在地牢的地板上吧。聽見我恍然大悟的聲音，格達頓時停下腳步，一臉嫌惡地轉頭望過來。

「你來幹什麼？」

「來嘲笑不會用魔法的魔法軍團團長啊。」

「給我滾！」

零平靜地介入放聲怒吼的格達和我之間。

「當然不是這樣，軍團長。你的玩笑開過頭了，傭兵。」

「之前我可是被他罵了有野獸臭味什麼的，這只是稍微還以顏色而已。」

「你不但長得醜，心靈也很醜陋。」

格達嘖了一聲，順口就罵出一串話來。我輕輕把手放在劍柄上：

「很會講嘛……要是想干架就來啊，你這個混帳！」

「別胡鬧了，傭兵。已經離題了，吾是來談關於擊倒龍的事——你應該還沒放棄吧？」

聽見零說的話，讓格達的眉頭越皺越深。

「……當然。能不能解決那頭龍，就是我們存亡的關鍵。」

「那就好。吾也不再有所顧忌，為了打倒龍，吾會盡情使喚你們。」

「……你是說……要幫我們？」

「沒錯，軍團長。吾打算幫助你們——你要去見神父，對嗎？那就一起下去吧，他也是吾輩的熟人。」

牢獄這種東西，為了讓罪犯難以逃脫，基本上出入口都做得很小。

走下對我來說相當侷促的樓梯，穿過幾乎快卡住肩膀的小門，終於來到並排成一列的地下牢房了。

神父被關在最前面的房間。

「我還以為你們準備就這樣把我餓死呢，看來並非如此啊。」

我們剛來到神父的牢房前，他一開口就令人不快。

本來應該被鎖鏈牢牢鎖住的神父，此刻卻悠然自得坐在房間角落。看來是他自己卸下關節掙脫出來了吧。

因為我們進來的關係，整座地牢都亮了起來，神父感到刺眼而低下頭去。

雖然神父擁有超人般的夜視能力，可是一旦光線充足，反而會看不清楚周遭景物。大概是光線刺痛了眼睛，他從黑色的法袍中摸出一條皮製眼帶，牢牢蓋住雙眼。

「抱歉啊，神父大人。雖然我有吩咐屬下要為你送來食物和水，大概是有太多事要處理而忘記了。」

「你在說謊。」

對于格達流於形式的道歉，神父明確加以否定。

「將我送進牢里的人，連一盞燈也沒留下就離開了。雖然我在黑暗中也能清楚看見周遭，所以反而因禍得福。可是，任何人都能想像得到，如果把一個人關在黑暗之中，也不知會被幽禁到何時，是什麼樣的感受。如果你下令為我送水和食物的人，和將我關入這裡的，是同一個人的話——結論就只有一個。他是故意這麼做的。」

神父還是一樣口才了得啊。

格達似乎很頭痛地按著眉間。他將裝有麵包水果和水的籃子，從鐵柵攔下方的小窗口，推進牢房當中。

「的確……他是故意的。我剛剛才收到報告，說是沒有為你送餐。原因是魔法軍團的人對你有些反感。」

「就算是對我產生反感，但是將人關在伸手不見五指的地方，也不給予食物和水，完全是不人道的行為啊。即使未曾蒙受神的教誨，這也是父母親會教導幼童知曉的道理。還是說，那本記載了『魔法』的書中，教導你們要將俘虜餓個半死之後再殺掉嗎？」

若是如此，我就能理解了。神父自顧自下了結論後，就用手杖將裝了食物的籃子拉了過去。

神父的武器就是這根手杖。

雖然現在看起來只是一根平凡無奇的手杖，但是裡頭藏有利刃，戰鬥時能夠變形成大鐮刀。

本來應該會收走這東西才對……但是手杖和神父的戒指之間，有著堅韌無比的絲線連在一起，而戒指也牢牢嵌在手指上。換句話說，如果不切斷手指，就拿不下來了。

「神父啊，你還是一點也沒變。」

零以毫無感情的沉靜語調如此說道。而神父也以略顯平靜的聲音回話：

「小姐也在啊？……你還在跟那隻野獸一起旅行嗎？」

「那還用說，吾始終與傭兵待在一起。往後自然也會與傭兵一同旅行。」

看著零這個樣子，神父歪著頭，只說了句：「真是一位麻煩的小姐啊。」

接著便毫不猶豫地拿起籃中的水果，一口咬下。

「你不擔心會下毒嗎？」

我忍不住這麼問。

「如果有人在食物下毒，我能夠從言談舉止中看出來。」

他如此回答。

我想起來了，這個神父可說是善於說謊——同時也善於看穿謊言的審判官啊。他在「女神之淨火」中的代號叫作「隱密」，時常變裝混入城鎮之中，打探關於魔女的情報。

島上的神父遭到殺害、魔法廣為流傳，還有龍現身肆虐。雖然我不認為教會會坐視不管——但沒想到竟然派了這傢伙過來啊。

我想，在教會得到「龍現身在黑龍島」的情報時，距離離港口最近的人員，恐怕就是在聖都阿克迪歐斯，剛完成聖女認定工作的這個男人吧。

但是，這是怎麼了？總覺得零身上的氣場越來越冰冷。教會的確是魔女的大敵，所以零對神父提高警戒也是理所當然，可是……

「你怎麼了？」

我姑且問了一下。隨後零隻瞥了我一眼。

「審判官出現在這裡，而這座島上曾經有個魔術師——然而，現在已經沒有了。」

——便十分冷靜地說出這番話。

那位住在森林當中的星瞰之魔術師—阿爾耿忒。

我心裡發冷，渾身寒毛直豎。

該不會……我腦中閃過這個念頭。但是心裡並未否定這個「該不會」，反而有種確信的感覺。

阿爾耿忒曾經預言過自己的死亡。當時他說自己命中注定那天會死，還叫我砍下他的首級。

我本來以為因為自己沒有殺他，所以預言失准了，可是既然神父出現在這座島上……

如果在我們離開那棟房子之後，神父來到了那裡……

「沒錯——這座島上，已經沒有魔術師存在了。」

神父臉上浮起了和煦到令人想吐的笑容。

簡直像在說「我把害蟲清掉了呢」的感覺。

我殺了那個毫無反抗之力的老爺爺喔——

這傢伙的表情就是這個意思啊。

他打從心底認為自己做了件好事，沒有半分懷疑。

我甚至能聽見格達倒抽一口氣的聲音。

「難不成——你這傢伙，把魔術師大人給……！」

「死心吧，軍團長。這個人是神父。而神父誅殺魔術師，乃是教會的規矩，也是世界的規矩——正如同這座島上的居民殺死了教會的神父一樣。」

格達因憤慨而試圖上前理論，零伸手按住他的胸膛，將他推回去。

「可是……」格達還想爭辯，而神父對著他露出沉穩的笑容。

「正如小姐所言。還有，剛才你說魔術師『大人』啊……身為一個有地位的人物，你不覺得自己在神父面前應該注意自己的措辭嗎？就算像這樣被囚禁在牢中，我依舊是『女神之淨火』的審判官喔。」

「你說審判？別笑死人了……！你應該早就見過這座島上的居民使用魔法的樣子了。那審判結果也早就出爐了吧！從你的角度來看，這座島上所有人都是異端。既然如此，就算我措辭不當頁——」

「你不要妄下定論啊。我從來沒有想過要將島上居民全部處刑的意思。雖然人們經常忽視，但審判官的工作並不是只有誅殺魔女，同時也包含了拯救犧牲者。」

「你說……犧牲者……？」

「我說的就是你們喔。」

神父一邊舔著沾在指頭上的果汁，一邊用手杖指著格達。

「這座島上的居民，很明顯是受到那個魔術師操控了。用花言巧語蠱惑受苦的民眾，是邪魔歪道常用的手段。可是這個諸惡的根源，已經由教會消滅了。想必不用多久，大家就能找回自己的信仰之心吧。沒錯……就像你這樣呢。」

格達臉色蒼白，望著牢房往後退了一步。

「你說我……你在說什麼鬼話……？信仰這種東西……從很早以前……我就……」

「你對我表露出來的，正是犯下惡行的信徒對神父所展露的感情啊。後悔、內疚、讖悔，以及尋求救贖的心——就是這樣的感情。單純只是為了生存而捨棄信仰，並不會使你內心深處的女神身影跟著消失——你想必過得很辛苦吧？」

神父語帶同情地說著。

感覺氣氛不太妙，我抓起格達的手臂將他往後拖。雖然我不過是一介傭兵，只是個局外人，但格達現在是公主的代理人。要是他不小心說了些多餘的話，可能會被當作是統治這座島的諾迪斯全體的意見。但是由我開口的話，不管講錯什麼都可以拿局外人當藉口。

「這傢伙的確是個虔誠的信徒，也無法使用魔法。真虧你看得出來啊，不愧是審判官。」

「因為這就是我的工作——不過嘛，大半都是從城裡的信徒打聽來的情報呢。雖然他們表面上遵從國家方針，其實每個人都對魔法感到恐懼、憎恨。他們告訴我，自從魔法普及之後，自己就沒辦法自由選擇工作了。」

「啊……是那些沒有魔法天賦的人啊。」

畢竟自己不能使用魔法，所以看見能夠使用魔法的人受到特別待遇，一定有不少人會心生不滿吧。與其認為是自己沒有天賦，倒不如安慰自己「因為自己是虔誠的教會信徒，所以才無法使用惡魔的技術」還比較輕鬆呢。

而懷著這種想法的人，一旦遇見了神父，想也知道他們肯定會大吐苦水。比方說，雖然自己也有受到魔法帶來的恩惠，可是怎樣怎樣的——

「島上的信眾因為魔法的緣故，遭受各種不人道的待遇。而公主不也是受到魔術師的唆使，才會謀劃殺害神聖的龍嗎？」

「這也是無可奈何啊。因為那頭龍打算將島上的人統統殺了。要是不殺了它，自己就要等著被殺了。」

「那麼只要將整座島都送給龍就好了。我們可以找來一批船，讓民眾移居到大陸。這不是很簡單嗎？」

「就、是、不、行、啊！如果能夠這麼做，我們也不用這麼辛苦了！因為龍會把接近島上的船全都擊沉，所以就算想離開也束手無策——」

這時，我腦中突然冒出一個疑問，便朝神父走近兩步。

「話說回來，你……是怎麼來到島上的？你沒有被龍襲擊嗎！」

「怎麼來的……很平常地坐船過來啊。」

「很平常地坐船過來？」

我和格達異口同聲地反問。

「這、這怎麼可能！龍相當聰明，會知道船上載送著物資和人員。所以它很清楚，只要能把來往的船隻擊沉，就能讓我們漸漸衰弱下去……」

「的確。所以我只搭船到附近的海域，接著便靠海圖和指南針劃小艇過來。」

神父，這樣一點也不「平常」好嗎？這才不是正常人會使用的登陸方法。

利用母船上的小艇登陸，並不是什麼罕見的行為，但是劃著名小艇橫渡一大片海域，航向遠到看不見的島嶼，不僅危險，根本是腦袋有病。

「……你一個人划過來嗎？」

「因為水手不願意用小艇載我到黑龍島附近啊……有什麼問題嗎？」

這傢伙眼睛不是看不見嗎？對了，他只是畏光而已。換句話說，到了夜晚他就能正常視物了。

所以，這傢伙是一個人在夜晚的大海之中，劃著名小艇登上這座島嗎？原來如此，雖然這種行徑確實異於常人，但在「女神之淨火」裡面，本來就沒有正常的傢伙。

「但是神父啊。吾並不認為，你來到這座島，就能扭轉居民無法逃離島上的現狀。只要有大型船隻靠近，就會被龍擊沉。」

「那麼，只要用小艇一批一批運送到母船就好了。船上本來就備有數艘小艇，只要利用那些……」

「這個方法並不現實。小艇的數量也沒那麼多，要將所有的居民運走，不知道要來回幾趟。也不能保證在運送過程中，龍不會出來搗亂啊。萬一居民在海上被龍發現，那就要全軍覆沒了。」

「的確，這也是件難題……」

神父苦惱地沉吟，同時不忘拿起麵包將嘴巴塞得滿滿。

雖然我也沒有立場批評啦，不過這傢伙談論著人的生死，真是一點緊張感也沒有啊。

「神父啊，這個機會不容錯過。由於公主施展的魔法，此刻龍變得較為衰弱。若是吾輩現在逃走了，等到龍的傷勢完全康復後，滅絕人類的欲望想必會更加強烈啊。換言之，它甚至可能會飛離這座島嶼，襲擊其他地方的居民。」

「啊，對喔。那傢伙也有可能飛去別的地方耶。」

這樣一來就糟了。這座島上的居民遭受龍的攻擊，多少還有一點「自作自受」的原因。但是其他地方的無辜百姓，萬一突然遭到龍的蹂躪，就是無妄之災了。

看見龍在飛，表示災厄即將來臨——是嗎？這或許不只是一種迷信，而是古早的人們將自身體驗一代代流傳下來的教訓。

所以千萬不能對龍動武。絕對不能將龍喚醒。

神父雖然一副正在苦思的樣子，卻始終沒有點頭的意思。

「即使如此……我還是不能容許屠龍的行為。龍的憤怒即是神的憤怒——若是無法逃離，也只能心甘情願接受死亡的到來，這才是教會信徒應有的態度。」

「哈！」我輕輕地嗤笑。

「不愧是教會成員啊，想法還是這麼異於常人。」

「被你這個存在本身就異於常人的墮獸人譏諷，我也不會有半分惱怒。」

要是你一點也不惱怒，又何必特意回嘴呢？

我和神父用帶著惡意的視線互相對望，零則是無可奈何嘆著氣。

「這是怎樣啊……」就像母親看著吵個不停的小孩，發出的嘆息一樣……

「吾已經十分明白教會的方針了。但是，吾不打算葬身於此，同樣的，這座島上的居民若是全被龍殺死，吾也會覺得有些不愉快。」

「關於這點，雖然我也同意小姐的意思……」

「那麼，吾便來找個妥協點吧——換言之，只要不殺死龍就沒問題了，對吧？」

「我就說了嘛，不殺了那頭龍我們怎麼離開這座——唔！」

對於零的提議我實在聽不下去，於是忍不住插嘴了。但是零卻立刻對我說：「不要胡亂插嘴！」還伸出食指抵住我的鼻尖。

意外地有點痛啊，還帶點屈辱感。

「就算傭兵不說，我也心裡有數。神父搭乘的大船，還停留在附近的海域上，對吧？那麼吾輩只需爭取到足夠的時間，讓大船能夠航行過來將島上的居民載走就好了。換言之，也不需要在這座沒有船隻敢靠近的島上，一直等待不知何時會到來的援助。」

「你說要爭取時間……難道你要在島上居民進行避難的這段期間，想辦法讓龍無法動彈嗎？」

「事情沒有你想得那麼困難吧？吾反而認為，相較殺死那頭龍，將它封鎖在某個地方，強制讓它沉眠，或許還比較容易呢。」

這時候，格達終於按捺不住吼了出來：

「你們不要擅自下決定！把離開這座島說得那麼簡單，但是我們到底要何去何從！雖然這座島很小，我們卻在這裡累積了數百年的歷史！我們怎麼可能放棄這一切呢！」

「那麼，你打算在島上自取滅亡嗎？」

「這……！」

「即使吾輩將龍殺死，若是被教會得知，這座島上的居民全都會被處以火刑吧。他們絕不會手下留情的。而就算你為了封口而殺掉神父，教會也會因為審判官遲遲未歸而派出教會騎士團——神父啊，吾說的沒錯吧？」

「小姐說的沒錯。本來在我被關入大牢的那一刻，就能將你們認定為是反叛教會，但若是今後誠心悔改，再度選擇與教會攜手共存的話，可以既往不咎。我和其他的審判官不一樣，不是那種只滿足於誅殺更多魔女的人。」

要不就是被龍殺死，要不就是殺了龍之後被教會處死，再不然就是逃離這座島。

就算殺了這個神父，一旦教會遲遲沒有收到神父的報告，肯定會派出教會騎士團。

如果還想活下去，除了逃離這裡，已經沒有別的選擇。

「如果是你，應該能夠做出選擇吧？軍團長——不，或許該稱你為阿爾塔利亞國王？如果是那個為了將犧牲降到最低，不惜接受極刑也要選擇停戰的你——」

「……不可能。光、光憑我一己之見，是無法做出決定的。要是少了公主的決斷——」

「那麼，就讓她去決斷吧。看是要帶著民眾一起自取滅亡，還是捨棄這座島，在陌生的土地上摸索新的生存之道——究竟那一方才是『最恰當』的選擇呢？」

零提點了兩個選項。

但是，他們已經沒有選擇的餘地了。

「可惡……！要在諾迪斯發布避難指示，讓民眾心甘情願聽從，必須仰賴公主的力量。而不管是要打倒龍……還是要拖住它的腳步，我都有義務和魔法軍團一起奮戰。」

看來是決定了。我和零互相點點頭。

接下來，零轉身面向把籃中食物吃個精光的神父。

「神父啊，你也都聽到了。此外，因為你出手襲擊，導致一些人不得不脫離前線，為了彌補這份缺失，你當然會協助吾輩吧？」

「那是當然。守護信徒的生命，同樣也是『女神之淨火』的聖務之一。」