第四卷 黑龍島的魔姬 第二章 公主與馬（1/2）
1
堂堂一國的公主不但身穿鎧甲，還親自接見墮獸人——實在令人匪夷所思啊。
所謂的公主，一般來說不都是穿著漂亮的禮服，成天刺繡或讀詩，有時救濟窮人，或是到教會祈禱嗎？
因為這是我第一次有幸直接覲見公主，若是有人對我說，其實這世上的公主都是這個樣子，我也沒辦法反駁啦……
哎，不過每個國家都有各自的狀況，何況是個有龍出沒的島嶼，自然是會更加複雜。
公主對我做的第一件事，就是叫我自己鎖上手銬腳繚。
而且手銬、腳繚和項圈之間，全都用鎖鏈連接起來，使我的行動能力大幅受限——前提是鎖鏈沒有細到像裝飾，材質也不是用黃金打造的話。
這種東西只要我拿出本事，就扯得斷喔。不過她看起來不像個愚蠢到連這種事都想像不到的人就是……
「——你很在意鎖鏈為何這麼細嗎？」
感覺心中的想法被她看穿，我的耳朵微微下垂。隨後便聽見公主輕輕笑了。
「那些枷鎖和鏈子並不是用來拘束你的行動，而是一種裝飾品，用來向周遭的人們昭告——你是我的所有物。」
「害我現在就想把這些東西扯斷了。」
「別那麼孩子氣。這些鎖鏈也是用來保護你的喔。正因為有了這些鏈子，那些無力自保的人，才能接納你這樣的存在。要是你扯斷鎖鏈大鬧一番，最後一定會被大家合力殺死。」
「要是我拿公主殿下當人質的話，應該不會這麼簡單就被殺掉吧？」
聽見我赤裸裸的威脅，公主不但不害怕，甚至連看都不看我一眼。
「還是死了這條心吧，因為我比你還強。為此，你有機會拿我當人質的可能性，連萬分之一也沒有。」
她的語氣中充滿自信，對於自己的實力沒有絲毫懷疑。
雖然我不覺得這位看似手無縛雞之力的公主殿下會比我還強……但先前在阿克迪歐斯也遇過殺人神父那樣的例子。人不可貌相，搞不好她其實是個劍術高手。
公主帶我走出牢房，穿過長長的走廊，登上只容一人站立的狹窄樓梯後，走到了戶外。
雖然天空烏雲密布，但是我才剛離開昏暗的地牢，一時還是覺得有些刺眼。空氣也令人心曠神怡，雖然身上鎖著一堆鏈子，但重獲自由真是太棒了。
在雙眼適應外頭的光線之後，我環顧四周，才明白自己位於城牆內側的庭院。畢竟眼前就是石砌的牆，背後則是石砌的城堡，當然不會有第二種可能吧。
一座正方形的主塔——雖然不管怎麼看都像個「箱子」，但位於城堡中心的建築也只能稱作「塔」——還有圍繞在四周的城牆。是一座只具備這兩項要件，樣式十分古老的城堡。
而地牢的入口並沒有獄卒看守，或許除了我以外，裡頭就沒有其他囚犯了。雖然，實際上我也不算囚犯就是了。
「好了，先將你那身髒兮兮的軀體清理乾淨吧。」
「你說清理是……」
我四處張望了一下，才發現不遠處就有一口井。原來如此。
換句話說，是要我用井水把身上的海水和泥沙沖洗乾淨啊……
要請她替我準備熱水，大概太過奢求了。無奈之下，我只好打了桶井水，從頭上澆了自己一身冷水。地下水真是有夠冰涼啊，冷到我都快哭出來了。
再加上因為身上這些鎖鏈的關係，兩手只能張開到腰寬，步幅也縮小到光是走路就很吃力。
我從來沒有這麼行動不便過。
當然，我也沒辦法脫掉衣服，只能隔著衣服用力搓洗身子。
「把那件髒衣服扔了吧。我晚點會替你準備相應的衣物。」
「你是要我在拿到新衣服之前都光著身子嗎？別鬧了！話說，我原本帶在身上的行李呢？裡面就有換洗衣物了，給我穿那個吧。」
「因為你的毛色雪白，跟任何顏色都很搭呢。看來也很適合配上飾品，我很開心喔。」
「承蒙您無視得如此乾淨利落，還真是多謝啊……！吶，喂，我說公主殿下啊。我不會叫你把東西全數奉還，但至少把那柄匕首還我吧？那是我至交好友的遺物啊。只要把那個還我，其他東西我都可以不計較了。」
「——匕首？」
喔，看來有辦法溝通了。太好了，原來她並不是完全把我當成空氣啊。
「我不知道呢。」
「你就不能多想一想多查一查再回答嗎！喂，關於這件事我可是很認真的喔。快把我的匕首還我！」
立刻就回以否定的答覆根本一點意義也沒有。
我渾身炸毛怒聲大吼。但是公主卻把我的怒吼當作一道清風，只是輕輕瞥了我一眼：
「不就跟你說了我不知道嗎？還是快把那身衣服脫下來吧。」
「如果把匕首還我，就算叫我跪下來舔你的腳我也願意。我個人還是比較希望能以穩健的方式交流，但如果你比較喜歡來硬的，那我只好讓你見識一下傭兵的作風了……！」
「哦……？你打算靠拳頭逼我答應要求？我本來還以為墮獸人這種生物，對於實力差距的感受應該很敏銳才對……」
真是讓人超火大的，這個混帳女人。身高不過才到我胸口下方而已，居然用那種實力遠勝於我的態度說話。
「既然你都說到這個份上了，那就麻煩你讓我見識一下什麼叫實力差距吧。雖然我不會痛下殺手，但你可要做好每天晚上都會作野獸惡夢的覺悟喔，這位公主殿下……！」
正當我雙臂運勁，試圖扯開鎖鏈時——
「公主殿下！」
突然聽見一陣蹄聲，我抬起頭來看。
就在這瞬間，我完全說不出話來。
因為踏著蹄聲朝這邊趕來的那道身影——
「那……那是什麼啊……！從、從馬身上長出一個人……？」
雖然我也不知道自己在講什麼，但是那極為異常的外貌，也只能用這種方式來形容。
是一隻棕毛的馬。不過本來應該長著馬頭的地方，卻連著人類的胴體。由於從連接處往上完全就是人類的模樣，甚至還穿著做工講究的深綠色上衣，害我一開始還看成是「一個騎著馬的人」。
但並非如此。該不會……我腦中只剩下這個念頭。
那是——
「是馬類的墮獸人嗎……？」
「為何如此驚訝呢？你不也同樣是墮獸人嗎？」
「什麼叫『同樣』都是墮獸人啊！我從來沒看過那種模樣的耶！」
雖然墮獸人也有各式各樣的種類，但外觀大致上都像是「雙足步行的野獸」。
像是在威尼亞斯王國碰到的狼形墮獸人，以及最近在可雷翁共和國遇見的鷹形墮獸人也是，除了背上長了一對翅膀之外，外觀上和我差不多。有著一顆野獸的頭顱，一身的毛皮或鱗片，就是我們的共通之處。
但是那個墮獸人卻有兩隻手臂和四條腿。與其說是「野獸與人混合」，反而更像「在野獸身上裝了一個人」的感覺，實在讓人很難接受對方和自己同樣都是墮獸人。
「這副模樣的墮獸人在大陸上果然也很罕見呢……那是勞爾，我的愛馬。」
「愛馬……你該不會真的騎過吧……！」
公主並未回答，而是對著奔馳到眼前的勞爾問道：
「你在喧鬧什麼，勞爾？我不記得有召你過來。」
「非常抱歉，公主殿下。」
為了止住猛衝的勢頭，他稍微揚起前腳，在原地輕踏幾步後停下。這名叫作勞爾的馬類墮獸人面向公主，恭敬地低頭行禮。
「因為感覺到氣氛似乎不太對勁……我一時緊張而逾矩了。」
那張因擔憂而皺起眉頭的臉孔，怎麼看都是一位溫柔體貼的人類男性。只不過，目光稍微往下一點看去，底下果然還是馬匹的身軀。
公主略為神經質地嘆了口氣說：「你太過擔心了。」接著緩緩搖頭。
「我只是稍微開個玩笑罷了，沒有發生任何讓你擔心的事情。」
「那我就放心了。不過，請問這位是……？」
「今天被我撿回來的墮獸人。暫時和你住在同個馬廄，所以日常大小事就由你照料。」
勞爾轉身面對我，像對待公主那樣朝我低頭行禮。
「您原來是待在那艘沉船上的吧？能夠平安脫困，真是太好了。」
「喔，喔喔……沒什麼，呃……嗯。」
我有些語無倫次。而且我到底該看著哪邊講話才好啊……
「那個，請問怎麼了嗎？」
「啊——……沒有，就是……」
被那張表現出擔心之意的臉孔注視著
，我忍不住別開視線，同時用力搔著後頸，尾巴末端也卷在腿上。對方這樣的舉動實在讓我坐立難安。
「抱歉啊。雖然我也認識好幾個墮獸人，但還是第一次見到像你這樣的，所以不知道該怎麼反應才好……」
普通人類在看見我的模樣時，肯定會受到比這種感受強上好幾倍的衝擊吧。一想到這裡，我就再也無法苛責那些一見到我就尖叫的人了。
喔喔，原來如此。勞爾這麼說著鬆了口氣，身體也舒緩下來。
「我見到您的樣貌也嚇了一跳呢。雖然曾經有所耳聞，沒想到真的是以這種方式『混合在一起』呀……因為在這座島上，除了我之外就沒有別的墮獸人了。」
「要是還有更多我才吃驚啊。在這種小小的島嶼上，一旦有墮獸人誕生，肯定會當場被殺掉，要不就是被賣到大陸去吧。」
「我也差點被殺死，不過我逃走了。正如您所見，我的腳程相當快。」
勞爾說完之後，特意用馬蹄在地面上輕輕刨了幾下給我看。
「所以，你後來就一直擔任這位公主殿下的『馬』？」
「以前的確經常馱著公主殿下四處馳騁呢。」
「還真的當馬騎過啊……你也把自己看得太像家畜了吧。」
「因為我就是家畜啊。」
「我可是故意揶揄你的喔，好歹也生氣一下嘛。」
「您說的是事實，所以沒什麼好生氣的。」
還真是一匹出色的馬啊。這就是草食動物的氣質嗎？
看著這樣的勞爾，公主用她纖細的指尖輕輕撫過馬身。她眯起雙眼，表情十分溫柔。
「沒錯——而且有些時候，有用的家畜比無能的人類更能得到我的重視。我也期待你能成為對我有用的家畜喔。」
如此一來——公主繼續說下去：
「我也會給你獎賞喔。」
「像是來幾塊帶骨肉嗎？那還真是不勝光榮啊。」
「比方說，對了——像是你方才提到的，那柄至交好友遺留的匕首。」
我睜大眼睛，猛然往前伸出身子。
「你果然知道啊！現在就還我，你這個臭女人！」
「想要得到獎賞的話，就要乖乖聽我的命令喔——來吧，先把那套髒衣服脫掉，將髒兮兮的身體清理乾淨吧。」
呵呵。公主露出極為高雅的笑容，反而刺激到了我的神經。
該死，好想勒死她。可是對堂堂一國公主痛下毒手的話，我大概就沒辦法活著離開這座島了。不然難道是要我把整座島的人都幹掉嗎？
總之，我要忍耐到和零會合為止。雖然她讓人很不爽，但至少這位公主並沒有把我當成敵人或災害來看待。
我啐了一口，把上衣撕破，扯了下來，乖乖地往頭上衝下冷水。
隨後勞爾消失了一陣子，又拿著干布回來。我從來沒聽說過有哪個墮獸人會這麼細心體貼的啊……
「可是呀，在準備好衣物之前都要讓你光著身子，實在有礙觀瞻呢。而且沖得濕淋淋的，也糟蹋了這身難得的好毛皮……」
「是你叫我脫的耶。」
而且我還穿著褲子，才不是光著身子呢。
「我方才是說，與其穿著那件破破爛爛的衣服，還不如光著身子更好。」
「是這麼回事呀，那我還真是失敬了呢。」
看著公主手指抵著臉頰做出思索的模樣，一旁的勞爾突然插話道：
「不然先拿我的外套來穿吧。但由於是按照我的身高訂做，或許會稍微過長。」
簡單來說，勞爾的身高大約就等同於一個男人騎著馬的高度。光論頭頂的位置就比我還高一點了，而那件往下延伸到馬腳附近的外套，我穿起來的確有可能太長。
「雖然很感謝你的好意，可是不但會弄濕，還會黏上毛髮喔。」
「衣服只要再洗就好了。」
他如是說——
就在此時，勞爾似乎察覺到什麼而抬起頭來。
他將手放在比普通人類略尖的耳朵旁，臉色頓時陰沉了下來。
「怎麼了？」
「沒什麼……只是有些雜音。」
於是我也跟著將注意力集中在聽覺上，漸漸聽見了人聲嘈雜的噪音。雖然搞不清楚原因，但感覺氣氛有些緊張。
隨後，附近就響起猛烈的爆炸聲。公主忍不住掩住耳朵，怒氣沖沖地聳起雙肩：
「這是——廣場的方向？格達那傢伙，到底在幹什麼呀……！勞爾，你回去拿這傢伙穿得下的外套！小白，你跟著我一起來。」
「……小白？」
難道是在叫我嗎？不不，應該就是在叫我吧。
這是怎樣？不管是伊迪亞貝納的領主也好，這個國家的公主也罷，掌權者難道就是一種不替墮獸人取奇怪小名就受不了的生物嗎？
但是我還來不及將抱怨說出口，公主就已經跑出去了。
無奈之下，我也只好邁開受限制的步伐跟著跑起來。跑了一小段路後，勞爾就從後面追了上來，把一件外套披在我的肩上。
「果然還是有些過長了呢……」
他歪著頭露出煩惱的神情，然而下半身那四條馬腿，卻同時在用力踩蹬地面奔馳。看見如此劇烈的反差，我也只好默默移開目光，直視著前方。
雖然身為墮獸人的我這樣講有點奇怪，但我還真是沒辦法立刻習慣這傢伙的存在啊。
2
「發生什麼事了，來個人向我報告！格達在幹什麼！剛才的爆炸聲到底是——？」
公主帶著我們來到的地方，是位於城門之外的廣場。
中央有一座細長的紀念碑，周圍則是拓展成圓形的廣場。而在廣場周圍擠滿了店面和民房，但這些房子不是半毀，就是已經全毀了。
此外，雖然不知道發生了什麼事，只見現場飄著煙塵，還能聽見哀號與怒吼此起彼落，就像是剛打完一仗的戰場一樣。
在這片悽慘的場面當中，那些漂流到島上的船員好像也在這裡集中在一起。
雖然不知道發生了什麼事，但是那群粗魯的男人正朝著廣場的一處——紀念碑旁邊指指點點，交頭接耳。
「報告公主殿下！」
聽到公主的疑問，一名像是衛兵的男子跑了過來，在公主面前跪下。
「當我們完成漂流者的收容工作，準備開始進行選定時，那個女人就將格達大人——」
衛兵還處在混亂之中，說明的語速很快，同時又指著裊裊升起的煙塵。
我一聽到女人這個詞，就抬起頭來察看。煙塵轉眼間就消散了，從中出現兩道人影。
看清楚其中一方的模樣後，我忍不住放心地呼出一口氣。
「什麼嘛，果然還是活得好好的啊……！」
一身松垮垮的黑色外套，配上短得嚇人的短褲，還有裹到大腿上的長襪——這世上再也找不出第二個打扮如此奇特的女人。
但是填滿我內心的安逸並沒有維持多久。
樣子有點奇怪。
與其說是零本身不對勁，不如說是環繞在她四周的狀況不太正常。
「你剛才是說……殺掉了嗎？」
零以沉靜卻十分通透的嗓音詢問。
那道冷澈的視線，對準了那個先前還質問過我的公主護衛——記得好像叫格達——而此刻他正躺在地上。
明知現在這個狀況已經很慘了，但接下來發生的事情，更確定了這男人悲慘的命運。
——零的兜帽滑落下來了。
銀白色長髮在風中飄逸，美到甚至使人心生畏懼的絕世美貌，冷酷地望著地上的格達。
「啊，咕……」
格達一邊悶哼，一邊試圖撐起身體。但此時零往前踏出了一步，就讓他嚇到身體僵硬，忍不住抬起頭來。
格達望著零的臉。非常不巧地，正好與她四目相交。
他緊張地吞了口口水，頭上冒出的冷汗一路滑落到下巴，最後滴落在地。
「你殺了吾的傭兵。殺了之後剝下他的毛皮，當作地毯來用——你剛才是這麼說的，對吧？所以才要吾忘了傭兵。」
這下慘啦——我抱著頭暗自哀嚎。
零在找我。而看來是在各種不幸的巧合下，導致格達對零說出「殺掉了」這種答案。
而這個回答，正好觸碰了零的逆鱗。
我明明就說過好幾次，不要因為區區一個傭兵死掉就小題大作，這女人真是講不聽啊。
要是看見我還活著的樣子，能夠讓她消火嗎？要不然照這樣下去，零就要把格達變成一團焦炭了。
「那是吾的朋友，吾的唯一。既然你說
你殺了他——那就得做好相應的覺悟。現在吾感到相當不愉快……！.」
「笨……等一下，魔女！冷靜——」
我連忙大喊，快步往前走去。
就在這瞬間——
「——薩哈德?洛夫德。迅疾貫穿吧！」
突然響起一道尖銳的咒文詠唱。
就從我的身邊響起。
我愕然地轉身望向公主。只見公主擺出憑空拉弓的姿勢——也就是擺出了使用〈鳥追〉的姿勢。
「……不會吧。」
在我低喃的同時——
「狩獵之章?第二項——〈鳥追〉！承認吧，吾名為雅穆妮爾！」
公主也如此大喊。
而且她的手中也確實射出了光之箭，直直飛向零的身上，卻在即將擊中之際消散了。
怎麼可能！——公主驚呼失聲。
「我的魔法失敗了……？不對，剛才應該是成功發動了啊！」
「我……『我的魔法』？喂，你怎麼會用——」
我像是發瘋般高聲追問，卻突然感覺到勞爾抓住我的肩膀，將我往後拉開。
「我知道您感到很驚訝，但現在請先退後，因為這裡很危險。」
「你說危險……！」
「勞爾！給我祭品！」
將我強行推到後方之後，勞爾像是要保護我一般往前走去。卻又突然看見他拿起一柄細長的小刀往掌心一抹，接著遞給公主。
公主理所當然地接下那柄小刀，又對四處散開的衛兵發號施令：
「大家不要害怕！對方只是區區一名女性！現在正是展現我等魔法軍團實力之時！」
魔法……軍團……？我沒聽錯吧？剛才那個公主是這樣說的嗎？
不行了，我的腦袋沒辦法跟上狀況的變化。
公主不但使用了魔法，而且——軍團二字就表示現場有一堆能夠使用魔法的人嗎？
就在我終於得到結論的同時，數十名衛兵也將零團團圍住——並開始齊聲詠唱。
咒文是剛才公主使用的〈鳥追〉。於是，無數的光之箭朝著零飛去。
但是這種程度的攻擊，對零來說根本不痛不癢。
「——可笑。」
她揮動了一下手臂。
光靠這個動作，就讓無數的光之箭瞬間消散。先前就聽零說過了，因為「魔法」是零所創造的技術，這些魔法不可能傷害到她。
「果然還是……無法生效……擁有這等實力的魔女，以往究竟是藏在哪裡……！」
公主略帶苦澀——或者該說是有些興奮地喃喃自語。她舉起勞爾遞給她的小刀，用刀尖在空中寫下某種文字。接著又突然迅速詠唱起來。
我看見從小刀上頭低落的鮮血才恍然大悟，連忙推開勞爾。
我將身體用力往前傾，拉高音量呼喚著零：
「魔女！你要小心啊！這個女人打算用墮獸人的血使出更大的——」
魔法啊！——我如此大喊。
隨即零便察覺到我的存在，臉上浮出了笑容。
「傭兵！吾一直覺得你沒死，果然還活——」
下一秒，她的表情又凍結了。
「……項圈？」
零的雙唇擠出這兩個字。
而此刻我也想起自己仍舊是一身奴隸般的模樣。
——哎，糟糕了。
被她看見這副慘樣。
其實像這樣被套上項圈銬上鎖鏈，或是關進牢籠里等等，我早就習慣了。但是對零來說，自己的隨從被當成家畜，卻還是無法容忍的事情。
「居然將吾的……傭兵……」
零的視線從我身上，轉移到公主身上。
「套上項圈的人就是你嗎——！」
「收穫之章?第八項——〈崩岳碎〉！承認吧，吾名為雅穆妮爾！」
公主詠唱完成後的這聲大喊，蓋過了零的怒吼。可以感覺到她舉起的小刀刀尖上，凝聚了密度高到幾乎要迸射出去的力量。但零隨即朝著公主抬起右手——
「〈駁回〉！吾不允許你使用魔法……！」
零如此厲聲下令後，公主的魔法頓時煙消雲散。就和之前零〈駁回〉阿爾巴斯的魔法時一模一樣。
怎麼可能！——公主露出慌張的神情，同時零卻悠然地微笑著。
「——輪到吾了。仔細看好！同時謹記在心吧，試圖用吾所創造的魔法來傷害吾，是多麼愚蠢的舉動！所謂的〈崩岳碎〉，本來應是如此使用的魔法！」
零的指尖在空中描繪圖案，雖然和剛才公主的動作相同，但光是從動作本身就能感受到本質上的差距。
「巴迪卡?魯姆?德?卡德，震撼大地的力量之源啊，粉碎一切障礙吧！」
這時我才回過神來大叫：
「等、等一下啊，魔女！你站在那個位置施展魔法的話，連我也會……！」
「把耳朵搗起來，傭兵！」
耳朵？我在反問的同時，立即搗住耳朵。
「收穫之章?第八項——〈崩岳碎〉！承認吧，吾即為零！」
就在下一刻，足以震破鼓膜的巨響，以及將視野化為一片雪白的閃光席捲而來。不禁產生天崩地裂錯覺的巨大衝擊，讓我完全站不穩，一屁股就跌坐在地上。
就這樣——經過了幾秒。
在巨響與搖動停止後，我才戰戰兢兢地張開眼睛。
我立刻確認周圍的狀況，沒有任何東西遭到毀滅，也沒有任何人受傷。而公主和勞爾也愣在原地。
「喂，你們看——！」
群眾之中有人大喊。那個男的指著我們的正後方——於是我回頭一看，卻被超乎預期的景象嚇得下巴都要掉下來了。
我記得原本在我們背後的是一片瀕臨倒塌的廢墟才對啊。但現在完全被夷為平地了，就連一片瓦礫也找不到，只留下單純的土壤層。裡頭也沒有礙事的石塊或樹根，大概只要拿鐵鍬翻翻土就是一片上好的良田了。
一想到這裡，我才恍然大悟。
「喔喔……這本來是用來開墾的魔法啊……」
「誠然。正因為如此，才叫作收穫之章。」
除了呆呆望著土地就無法做出其他反應的我，耳邊突然響起零十分愉快的聲音。我回頭一看，才發現一臉滿足地望著剛出爐田地的零，就站在我身後。
「饒了我吧……我差點以為你打算連我一起幹掉耶。」
「吾才不會用魔法來殺人。剛才也說過了，只是要讓她見識真正的用法。」
「誰知道什麼是真正的用法啊！我又沒讀過《零之書》！」
這麼說來也是呢，零輕輕嘀咕著。這時，失魂落魄的公主才回過神來。
「怎麼可能……會有這種事……廣、廣場竟然變成田地了……！」
剛才的爆風將她漂亮的編發吹散了，鑲有精細飾紋的單眼鏡片也爬滿了裂痕。
不再高高在上的公主這副狼狽的模樣……該怎麼說呢，還真不賴。說我壞心眼？我也這麼覺得，但也沒辦法。
「這才是〈崩岳碎〉的威力嗎？那麼，我過去所使用的〈崩岳碎〉到底是……！而且，為何我的魔法發動不了呢！」
公主渾身顫抖，狠狠瞪著零。
「此外，〈鳥追〉對你無效的理由是什麼？話又說回來——為何你能夠使用魔法呢！」
你要問為什麼呀——零一邊答著，就輕輕歪了歪頭。
「那是因為創造魔法的人就是吾。」
「啊……啥！」
堂堂一國公主這麼發出疑問，實在是威嚴掃地啊。不過，這也情有可原啦。突然有個女人跑到自己眼前說什麼「創造魔法的就是吾」任誰都會覺得這是個胡言亂語的瘋子吧。
但是零對這樣的反應毫不介意，反而挺起胸膛，以高傲的語氣對公主說：
「吾正是從無意義之事當中，尋出意義的泥暗之魔女——創造出你所使用的『魔法』，《零之書》的作者不是別人，就是吾。」
公主傻愣楞地望著零。接著看了看對零束手無策的魔法軍團，最後又轉頭看著零用魔法開闢的上好田地。
——嗯，現在這一切都是證據呢。
至少，公主應該能夠明白零這個魔法師比己方所有人的實力都要高出許多。大概是覺得自己解釋清楚了，零轉過來抬頭望著我。
「傭兵，把頭稍微低下來，吾幫你拿掉項圈。這是證明所有權的東西吧？你可是吾的傭兵呢，你被套上這種東西，那吾多可憐呀。」
「不是覺得我可憐啊！」
零將手伸向我的脖子，打了一個響指。
隨後那個猛獸專用的堅韌項圈就斷了，掉落在地。呼吸一下子變得好順暢，我摸了摸脖子，深深吐了一口氣。
「謝啦，那樣還真不好呼吸。」
「小事一件。」
既然都拿掉項圈了，還綁著鎖鏈也太蠢。我扯斷拘束雙手雙腳的鎖鏈後，零也滿足地點了點頭。
她接著將目光移向公主。
「吾拿回來了，這是吾的傭兵。」
這麼說著並露出微笑。
她的笑容讓公主一臉僵硬，卻也無法表示反對。
3
面對城池的廣場上，突然出現一片廣大田地。
一群農民理所當然地拿著鐵鍬，開始耕耘這片田。
我靠著紀念碑坐了下來，帶著不知算是傻眼還是佩服的表情，凝視著沒多久前還陷入一片混亂的廣場上，突然出現的這副景象。
「難得辟出一塊田地，要是不善加利用就太浪費了。」
公主是這麼說的。
看著公主轉眼間就擺脫慌亂，立刻著手收拾混亂事態的架式，甚至讓人感覺有些男子氣概。
一看到廣場變成了田地，馬上就下達「那就拿來種菜吧，把前陣子失去田地的農民帶來這裡」這樣的命令，絕對不是常人能夠辦到的事情。
「抱歉，還讓您在這裡等我。」
勞爾靈巧地彎起四條腿，坐在呆呆眺望著廣場的我身旁。
而零躺在勞爾的背上，直嚷著「這還是吾第一次騎馬耶」，似乎很興奮的樣子。
「別這麼說，我們這邊也要負一部分的責任，不要在意啦……話說啊，我實在搞不懂耶，那個女的是怎麼回事啊？」
「您是說公主殿下嗎？——她的確很美麗吧？」
「誰在說長相的事情啊。」
「呃……那您肯定是覺得她很溫柔吧？」
「誰在說個性的事情啊！」
聽到我忍不住大叫，勞爾只是像個穩重的好青年一樣，「啊哈哈」地笑著。我這輩子大概沒辦法露出那樣子的笑容吧。
「公主殿下真的是一位非常溫柔的人呢，雖然有點容易遭人誤解……」
我輕輕抬起手臂，將銬在上頭的斷鏈在勞爾面前晃了晃。
「殿下不是向您解釋過，這是為了不讓民眾心生恐懼嗎？」
你有聽到啊？我這樣問他。「因為殿下這麼做，也只會基於這個理由。」他如此回答。
「明明被稱作家畜，被當作家畜來使喚，你跟那位公主殿下還真是合得來啊。」
「因為稱我為家畜，也是為了保護我。」
「嗄？」
我一頭霧水地反問了一聲。勞爾的笑容稍稍蒙上陰影。
「我曾經……殺過一個人。」
「只要是墮獸人，多少都有殺人的經驗啊。只殺過一個人，反而還比較令人吃驚啊。」
「您說得……也是。沒錯，我也聽說在大陸上是這樣的情況。不過我殺的人，是我自己的母親。」
勞爾哀傷地垂下頭，張開雙臂向我展示自己的巨大身軀。
「普通的人類不可能安然產下這樣的胎兒。母親就這樣懷著我過世了，父親為了保住胎兒，將她的肚子剖開，而我就在裡面——直到現在，我還記得當時父親臉上驚恐的表情。」
真是奇妙啊，勞爾在出生之前就已經有記憶了。
他還記得每天柔聲對著肚裡的自己說話的母親的聲音，以及殺死了那個溫柔的母親，才得以誕生的自己。
勞爾被父親罵作怪物，就邁著剛出生的小腳逃走了。
他很清楚母親是因為自己而死，也知道為何父親想殺死自己，所以才會逃走。為了避免被其他人發現，他一個人躲在森林裡，只吃果實和野草想辦法活下去。可是，有天因為一時大意弄傷了腳，就在動彈不得時，被正在進行狩獵的王族一行人發現了。
當然，按照正常的發展，鐵定會當場被殺掉，但是恰巧跟著出來打獵的公主卻——「把我撿回去養。」勞爾笑著這麼說。
「公主殿下心裡明白，要是那時她沒開口說『想要這個東西』，我一定會被殺死。而只要堂堂的一國公主聲稱我是她的家畜，就沒有人能夠對我下手了。」
這是距今十年以上的往事了，當時公主才剛過完八歲生日——面對公主哭著懇求「我想養那匹馬」的請託，溺愛女兒的國王自然是一口答應了。
哦——發出聲音的人是零。
原本躺在勞爾背上，睡眼惺忪地望著天空的零，不知何時側坐起來看著我。
「原來如此，所以她才會宣稱吾的傭兵是她的所有物啊——那吾也不是不能原諒她。」
「我才不會原諒她……！至少在她把泰歐的匕首還我之前，我絕對不會原諒她！」
「無論你要原諒我，還是不原諒我——都與我無關。」
伴隨著利落的腳步聲，公主冷淡的嗓音也傳入耳中，於是我抬頭看了過去。
勞爾也一下子站了起來，我連忙抱住從他背上滑落下來的零。
「公主殿下——請問格達大人他……？」
零用眼神向我詢問「格達是誰？」我便告訴她：「就是剛才被你用魔法打飛的人，人家是公主的護衛。」
原來如此，他是護衛呀。聽到零這麼說，我就知道她根本沒有把人家的名字放在心上。
公主對勞爾輕輕點頭，似乎有些疲累地摁著腦袋。
「還是按照原定計劃，他繼續去忙選定工作了。雖然我想讓他先休息，但他堅持只是擦傷而已，這或許是最恰當的處置吧。」
「公主殿下，您也該稍作休息了……畢竟剛才施展了那麼多次魔法……」
「不用你說，我自己也很清楚。但在這之前還有事情需要……」
「沒錯——問題就在於這裡。吾也有事要問你。」
一聽到魔法這個詞，零就離開我的懷中，站了起來。
「為什麼這座島上魔法會如此普及？」
在問完之後，零又突然說了聲「不對」，否定了自己的問題。
她接著又重新提出疑問：
「這樣問比較直截了當——你們把《零之書》放在哪裡？」
在那片冷硬的單眼鏡片之下，公主的紅褐色眼眸有些不悅地眯了起來。
隔了約莫兩次呼吸的沉默之後，公主輕輕吐了口氣說：
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