第三卷 阿克迪歐斯的聖女 下 第十章 生還之水路（2/2）

「說女性壞話其實違反我的個人原則……不過她實在是太愚蠢了。朝著飢餓的群眾丟出一小塊麵包，然後自以為這樣是在助人。在她眼中沒有看見那些為了爭奪麵包而互相傷害的人，也沒看到沒有得到麵包而餓死的人。」

不對。領主接著否定了自己的發言。

「應該……不只是她。根本沒有人在看。擁有治癒能力的美貌聖女——一旦被這場美夢囚禁，最後就會看不見所有的不合理之事。而所有否定夢境的人，都會變成敵人。直到自己成為被害者，才會發現聖女的恐怖之處。可是等到發現之後，就已經太遲了。」

「既然伊迪亞貝納的領主大人發現了這件事，應該可以利用手中的做些什麼吧。」

「權力嗎……」

他口中低喃著「這種玩意兒」的聲音，相信應該是說給自己聽的吧。

「所謂權力啊，傭兵，只不過是從人民身上借來的。因為人民繳稅，所以我才有錢；因為人民會遵守，所以我才制定法律。如果所有人民都拒絕服從我，那麼我也不過只是徒有領主之名的普通人而已。」

「沒想到會從權力者口中聽到這種話啊……記得好像曾有哪裡的啟蒙家做出類似演講，然後被處死了吧。」

「就算人死了，思想也不會消失。尤其這個國家又是以許多小國組成的共和國。因為誰來擔任最高領導人並非絕對，所以民眾可以輕輕鬆鬆地威脅執政者。」

「威脅？威脅領主嗎？怎麼做？」

簡單啊。說完，領主的嘴角露出了帶有自嘲意義的苦笑。

「我視如己出的少女，被聖女的信眾殺害……就在她指責聖女是魔女的那一天。兇手用釘子在她背後刻上了寫給聖女的道歉文。你們剛來到我的城堡時，不是有個少女衝到馬車前面嗎？就是她——名叫帕西兒。」

我看了零一眼。

當初離開伊迪亞貝納的時候，零對著看似相當沮喪的領主所說的那句話——

「你——所以你那個時候才會對領主說『不是你的錯』嗎！」

儘管只是間接理由，但帕西兒的死是聖女造成的。而聖女之所以出現，則是因為零創造了魔法。要是真的追究到底，帕西兒的死就會成為零的責任。

「所以……你那個時候就已經知道了嗎？因為聖女，所以那個女人才會被殺……」

「因為吾看到領主臉色大變衝出城外，隨後抱著少女的遺體回來，馬上就猜想到了。」

「為什麼那個時候沒有告訴我啊……！」

「指責聖女是魔女的少女，被聖女的信徒所殺——要是這麼說了，就等於是將不必要的情報，提供給還在聖女和吾之間搖擺不定的你吧？」

我抱住了頭。讓零顧慮到這種程度的自己，實在可恨。

托雷斯呼出一口甚至可說是痛苦的氣息，接著說了下去。

「刻在帕西兒遺體身上的，寫給聖女的道歉文——只能說是寫給反聖女派的我的忠告。如果我將來還是保持反聖女派的立場，就會出現更多犧牲——就是這個意思。」

零說了句原來如此，並點了點頭。

「換言之，他們是因為害怕領主是反聖女派，將會導致自己無法接受聖女的治療嗎？」

「這種事情經常發生啊。因為兩個領主的爭執造成領民損失，或是領主參與背叛國王的叛亂行動，所以燒掉一座村莊殺雞儆猴之類。不過共和國應該不會做到這種程度就是。」

感覺這的確不是處罰殺害帕西兒的犯人就能解決的事。既然「不准批評聖女」不是特定的個人意見，而是大多數領民的共通想法，如果不順從，最糟糕的情況就是發展成叛亂、暴動，甚至是暗殺。

「於是我被迫做出決定。是要堅持反聖女派的立場？還是要改變方針，決定支持聖女？再不然——就是欺騙領民。如你們所知，最後我選擇了欺騙。」

「而你想到的方法就是把我公開處刑是吧。」

將反聖女派的代表人物——洛塔斯要塞的頭目公開處刑，這麼一來任何人都會認為領主是站在支持聖女的立場。

「一收到卡爾的信，我就立刻想到這份劇本，不覺得我真是個優秀的領主嗎？你和卡爾同樣都是墮獸人，實在是再好不過了。」

領主笑著說道「這一點真應該感謝神」，接著高高舉起酒杯。

「至於我說出準備將傭兵公開處刑時，差點被零小姐宰掉這件事，倒是有點出乎意料。哎呀，現在回想起來還是覺得血液都快凍僵了呢。」

他看起來笑得很開心，不過應該真的是差點就被殺了吧。我悄悄瞪了零一眼，但她看起來一點也不內疚。

領主喝乾了杯子裡的酒，接著說道：

「其實聖女剛出現的時候，我也相當高興。心頭想著這個國家真是擁有女神的庇護啊。直到帕西兒的父親在聖女的宅邸接受了山羊的烙印……」

「啊啊，這麼說來，那個女人（帕西兒）衝到馬車前面的時候確實有喊出這件事吧。記得她是說父親因為魔女（莉亞）而死……」

「帕西兒的父親是我城堡里的園藝師。因為腳不好，有點不良於行……後來傳出了聖女的烙印可以治病的謠言，他就相信了。」

這是卡爾也有提過的狀況。

想要烙印的有錢人全被趕走，只有窮苦人家才能接受的山羊的烙印——傳出了只要烙下能夠引發治癒奇蹟的聖女的烙印，就能治好病痛的謠言。

「就算只是普通的謠言，只要忍住烙印時的痛楚就能拿到錢，這一點則是確定的。他可能想把那筆錢當成帕西兒的結婚資金吧——對僱主來說，這實在是件丟臉的事。他不是選擇我，而是選擇依賴聖女。」

然後因此而死。

「我不認為山羊的烙印跟他的死毫無關係。對聖女進行調查後，得知了洛塔斯要塞的存在。我認為援助他們是最佳手段。以為他們可以代替無法公開行動的我進行這件事，是非常方便的棋子——然而我以為可以不必付出犧牲的驕傲心態，造成了帕西兒的犧牲。既然已經造成犧牲，那麼就算必須弄髒自己的手，我也非打倒聖女不可。要是現在退縮，她就會變成白白喪命了。」

領主手中突然發出了尖銳清脆的聲音。

他把他手裡的纖細玻璃杯握碎了。一塊塊玻璃碎片和領主的血一起落在地毯上。

說完，領主原本緊皺在一起的表情稍微緩和了一點。

看著自己被玻璃碎片刺得血肉模糊的手掌，領主說出「可惜，這是個好杯子啊」這種完全牛頭不對馬嘴的懊惱之言。他隨手拔出玻璃碎片，同時再次看向我們。

「因為這樣，我很想儘快帶你們看看前往阿克迪歐斯的密道，不過——」

「怎麼？難道還有什麼問題嗎？」

「哎，其實也稱不上問題。所謂密道，其實就是連繋阿克迪歐斯的湖伊迪亞貝納港口的地下水路。傭兵可能不知道，伊迪亞貝納其實有個別稱叫作生還之港。」

「我知道。因為被封鎖在阿克迪歐斯的國王，突然有天出現在伊迪亞貝納的港口吧——所以這不是隨隨便便的傳說，而是真有其事啊？」

「哦，你很清楚嘛。佩服佩服。沒錯，因此也就是說，這條密道會因為滿潮或退潮而大受影響。密道平常總是沉在海中，只有新月之夜和其前後兩天——也就是水位最低的三天時間才會出現。巧合的是，今天晚上正是新月之夜。」

「不要一臉正經地撒謊好嗎？新月可是十天前啊。」

我一吐槽，領主立刻樂不可支似地大笑出聲。

這老頭該不會喝醉了吧？

「哎呀，真是失禮了。因為這是戲曲中常見的發展，所以我也很想說一次看看。是的，傭兵說的沒錯，總之今天晚上、明天晚上以及後天晚上，那條密道幾乎完全沉在海底。」

「那麼吾輩該怎麼做？你只是想說說從那條路線入侵聖都的計劃嗎？」

零皺起了臉，領主立刻誇張地揮舞雙手，說著：「怎麼會！」

「我說的是『幾乎沉在海底』呀，零小姐。換句話說——哎，就是差一點點就被淹沒。只要看準夜晚干潮的時候出發，就算頭會快要會撞到洞頂，只要像是趴在水面上，應該就可以前進了。」

領主攤開了可雷翁共和國的地圖，指著從伊迪亞貝納一直通往阿克迪歐斯的水路。

和補給路線類似，不過距離縮得更短。而且又是利用一路上毫無障礙的水流，說不定只要半天就能抵達阿克迪歐斯了。

「只不過——」

領主的表情忽然緊繃起來。

「所謂干潮，指的就是水會從阿克迪歐斯的湖泊流進大海里。這麼一來，當然就是必須逆流而上。」

「划船前進嗎？」

「沒錯。而且洞窟內的水流相當揣急，只要稍有不慎，就會被推回海里——哎，不過對你來說，這點小事應該不會是問題吧。只是有點累人而已。真正危險的應該是開始漲潮的時候——也就是海水流入湖中的時候。船雖然會因為水流關係而高速沖向阿克迪歐斯，但洞窟內的水位也會因此上升。」

如果幹潮水位下降之後，才好不容易讓船隻通行，那漲潮水位升高的時候，船隻就毫無疑問，一定會沉沒。除此之外，根據之前神父的發言，水裡還有名叫伏哥爾的巨大肉食魚。

「這難度會不會有點太高了啊……」

「如果你不是墮獸人，我也不會提出這樣的建議。因為這畢竟是必須等到新月之夜才能使用的密道，可是現在沒有等待的時間。因此，零小姐，你就和我一起在城內待機——」

「不，吾和傭兵一起走。」

零毫不猶豫地打斷領主的話，如此回答。

這下子，就連領主都收起笑容了。

「不不，零小姐……這我可我無法贊成。雖然你確實是個魔女，擁有我完全無法想像的力量——但還是太危險了。」

「不過，傭兵現在就要前往那個危險場所吧？那麼吾就必須一同前往，保護傭兵。」

「喂，正好相反吧，正好相反！應該是我要保護你才對，因為那是我的工作啊。」

「吾知道。但你是吾最重要的護衛，死了會讓人非常傷腦筋，所以吾得負責保護你。」

這實在有點本末倒置的感覺……不過實際上，當情況變得麻煩無比的時候，依靠零的魔法可能是最安全的。就算我變回人類的時間又要延後，但要是死了就沒有意義了。

「哎……因為這傢伙就像是最終秘密武器嘛……」

但領主當然沒有接受這個說法。

「別說傻話了，傭兵！再說了，你的手腕不是受傷了嗎？在這種狀態下，光是保護自己就已經費盡全力了吧！」

「啊，我都忘了。這其實已經好了喔。」

拿下繃帶，幾根跟幹掉的血黏在一起的毛同時被拔掉，感覺微妙地刺痛。但傷口已經完全癒合了。多虧神父的絲線非常銳利，所以痊癒的速度也很快。

「你……你這怪物……」

「唔。喂，領主。那可是不該說的話。世界上有些話能說，有些話不能說，剛剛那個已經可以歸類成不該說的話了。」

零模仿我之前說過的話，如此責備領主。很好很好，確實有好好學習社會常識呢，這是非常好的傾向。就按照這個步調，快點變成更像普通的人類吧。

「哎……如果零小姐堅持，那麼也只能這樣了。雖然傭兵孤身一人的確有點危險……不過就立場上來說，我也不能把人手分配到這裡來……」

領主站了起來。

「那麼，在退潮之前，我先待在城內。而且還必須飛鴿傳書給卡爾，告知你們已經跟我順利會合。在我回來之前，兩位就先稍作休息吧。」

4

「地下水脈——你們知道那是什麼嗎？就像是在地面之下流動的河川。誕生自滲入地面的雨水，最後可能再次溢出地面，成為湖泊，或是直接流入大海。但有時則是正好相反，海水逆流進入地下水脈，造出鹹水湖——那就是阿克迪歐斯的成因。」

領主帶頭走在永無止境似的洞窟之中。

從我們休息的房間到秘密水路，似乎必須正確穿越洞窟才能抵達。領主表示，這是把原本只有一條路的洞窟刻意挖出許多通路，使之變成一座迷宮。

「若是回顧城鎮的歷史，就會發現港都伊迪亞貝納的完成時間晚於阿克迪歐斯。也就是說，是王刻意選在水脈從阿克迪歐斯通往大海的終點，建造了伊迪亞貝納。打從一開始，阿克迪歐斯和伊迪亞貝納就是兩兩成對的城鎮。王所任命的第一位伊迪亞貝納的領主，在城鎮下方打造出地下迷宮，並將秘密港口設在最深處——也就是這個地方。」

我們忽然來到了開闊的場所。

領主一邊用提燈的火焰點亮牆上的火把，一邊繞了地下港口一圈。

在火把的照耀下，隱沒在黑暗當中的水路全貌漸漸浮現出來。

——確實是在地面下流動的河川。

儘管地面被開鑿得便於行走，周圍的牆壁也有各種雕刻，但是只要抬頭往上看，就能看到無數向下延伸的鐘乳石，表示這裡是天然形成的洞窟。

河川兩端都延伸進漆黑的洞穴里，即使舉起提燈，也還是看不見前方。

「這裡很棒吧？因為必須保持機密，沒辦法讓其他人看到這裡，實在有點寂寞啊。今天總算可以說出這句台詞了——歡迎來到『生還之水路』。」

「這還真是……厲害啊。也可以從這裡出海對吧？」

「那當然。洞窟入口隱藏在好幾塊岩石之後，從外側是看不見的。」

我難得坦率地發出感嘆聲。零在水路旁蹲下，舔了一口水之後驚訝地說：「好咸啊。這真的是海水。」

「另一頭則是通往聖都阿克迪歐斯。這個區域經過人工處理，還算是相當舒適，但繼續深入前進的話，就是天然形成的水脈了。我並沒有實際走過，所以我也不知道到底存在什麼樣的危險。」

領主朝著水路的一頭——朝著阿克迪歐斯的方向伸手一指。

相對於通往大海會漸漸變寬的水路，通往阿克迪歐斯的水路卻是洞穴頂部越來越低，最後則有超過一半的部分沉在水裡。

「比想像中更窄啊……這樣真的過得去嗎？」

「因為才剛開始退潮啊。你現在看到的地方是洞穴頂端。只要再過五分鐘，應該就能過了吧。船隻也準備好了。就是那個。」

棧橋盡頭繫著一艘小船。

「漁船嗎？」

往裡面一看，發現船底到處散落著打漁用的魚叉和魚網，還有划船用的槳。

「伊迪亞貝納的漁船是以堅固耐用，而且絕不沉沒著稱。我姑且有派人在出海口附近灑餌，所以伏哥爾的數量應該會有相當程度的減少吧。」

「啊，就是那個肉食魚啊……」

根據泰歐所說，那是在這一帶海域徘徊的魚類，體型巨大而且相當美味。

沒想到現在竟然必須擔心自己會被名產吃掉……

「哎……我不會大意的。感謝你。」

「沒什麼，這全是為了零小姐啊。」

領主對著零拋了個媚眼。看到他完美閉起一隻眼睛，反而讓人火大到不行。

隨後繼續等待退潮，過了一陣子之後——我們讓船進入了洞窟。

在伸手不見五指的洞窟當中，只能依靠提燈的光線前進。要是把身體站直，頭就會撞到頂端，所以我是用相當不自然的彎腰動作划船。

「這樣真的很傷我的腰啊……」

「你找到非常理想的鍛鍊方法了呢。」

「是啊，真是大發現。」

「要是吾當初有想讓船隻自行前進的魔法就好了。雖然有操縱水的魔法……」

「別這樣，船夫會失業的。」

「是嗎？吾倒是覺得只要方便就好……社會這種東西真是複雜啊。」

面對這難以忍受的封閉感，我們只能利用無聊的對話轉移注意力。

周圍安靜得可怕。

洞窟里只有嘩啦嘩啦的海浪聲，還有我划動船槳的聲音不斷迴蕩。雖說只要半天就能穿過洞窟，但要一直保持這樣直到天明，感覺真的非常艱苦。

我打從心底覺得和零一起過來真是太好了。要是只有自己一個人在這裡前行，搞不好老早就放棄了。

雖然這個想法，也只出現在零感到無聊，並決定小睡一下之前而已就是……

水流比想像中更順暢，每劃一次，船隻就會毫無窒礙地破水前進。在這漆黑的洞窟里，雖然很擔心是不是真的有在前進，不過還可以透過潮水的退去程度判斷時間的流逝。

差不多快到干潮了。考慮到我們是順著漲潮的水流前進，要是連一半都沒走完，那可就傷腦筋了……

在漲潮之前——也就是在洞窟完全沉沒之前，我們真的能穿過這個洞窟嗎？

就在我有點不安的時候，船底忽然傳來巨大的衝擊，劇烈搖晃起來。

零立刻起身大叫：

「怎麼了，傭兵！發生什麼事！」

「不知道！大概是撞到什麼東西——」

接著又是一陣衝擊力道。看到零一個踉蹌，差點跌入海中，我連忙將她拉了回來。

我抓起提燈往水裡一照。光線被某個東西反射回來。水底有東西——

「噫……！」

我發出尖銳的聲音，猛然退開。

是魚。

而且體型非常巨大，嘴裡還突出一排可說是兇惡的尖銳牙齒。不用想也知道，那就是名為伏哥爾的肉食性魚類。

而現在水裡有數不清的伏哥爾正在游來游去，互相推擠。因為水位下降，導致它們開始撞上船隻。船槳被伏哥爾撞得飛了起來。就在它快要掉進水裡的前一刻，我趕緊抓了回來。

「為什麼數量這麼多！到底是怎麼回事……！」

「……是食物。」

「食物？」

「這魚類是肉食性的吧……？換言之，阿克迪歐斯有著異常豐富的食物……」

——棄置在水裡的屍體。

「所以是怎樣……？你是說阿克迪歐斯現在變成伏哥爾養殖場了嗎？」

「就連吾也有點忍不住顫抖啊。哎，就想成吾輩已經出了伊迪亞貝納，越來越靠近阿克迪歐斯，這樣可能會比較好過一點……哇啊！」

又被追撞了。

「傭兵啊，吾在想這些魚該不會是想把吾輩從船上打落，然後這樣吃掉吧……？」

我的臉色瞬間刷白。

「喂，魔女小姐啊……你有沒有什麼魔法可以把這些魚一口氣全變成烤魚啊？」

「有是有……像是用魔法讓閃電落入水中那種。不過雷會受水傳導，同時襲擊吾輩。要是在這種狀況下使用，連吾輩也會死。而且這裡是洞窟吧？要是隨便製造衝擊，可能會就此崩塌，將吾輩活埋。」

「真是沒用的魔女啊……」

「世上不如意事十常八九啊——傭兵！那條魚要衝過來了！」

一條伏哥爾魚猛地衝出水面，像個炮彈般朝著我們撞過來。顆顆分明的尖銳牙齒直逼眼前，我立刻拔劍，從那張嘴裡刺了進去。

一把屍體丟入水中，伏哥爾立刻聚集在血泊當中開始同類相殘，噴濺出激烈的水花。

伏哥爾每每開始大鬧，就會猛烈撞擊船底，船隻也會立刻跟著左搖右晃。

「可惡！看來船被撞壞也只是時間上的問題了……！可是它們聚集得這麼緊密，連槳也派不上用場啊。」

「唔嗯……吾有個主意……」

「現在最歡迎的就是好主意。總之先說說看吧。」

「你對自己的臂力很有自信吧？」

「那是怎樣？言下之意是在指責我除了力氣以外沒有其他值得驕傲的能力了嗎？」

「吾並不討厭你這種全身都是猜忌的地方。不過，現在可能真的是你誇耀自己的力氣的時候——用這個吧。」

她把散落在船底的魚網遞了過來，我忍不住眨了眨眼。

「要我用魚網做什麼？」

「基本上，魚類是順著水流游泳的生物。而現在，水流是從伊迪亞貝納朝著阿克迪歐斯的湖裡流過去。若是在這個時候用魚網撈住一條魚，並試著將它拉起來……那魚會出現什麼反應呢？」

「當然會為了逃走而奮力掙扎啊。」

「誠然。它會利用水流，更快速，也更猛烈地朝著安全之處逃走——換言之，就是朝著聖都阿克迪歐斯的湖泊方向前進。」

了解零想說什麼之後，我皺著鼻頭瞪了回去。

也就是說，這女人看來打算用伏哥爾代替馬匹，讓它們拉著船前進。

「……這樣會不會太勉強啊？」

「如果有你的怪力和耐性，就不是不可能。不管怎麼樣，現在不做，船隻壞掉之後吾輩就會在此喪命。同樣是難看地死去，不覺得應該挑戰一下現在擁有的可能性嗎？」

「話是這樣說沒錯啦……」

這時，因為血腥味而興奮不已的伏哥爾再次張開大口，朝我們撞了過來。

看來已經沒有時間考慮了。

「可惡，不過是區區魚類，少在那邊妄想著要吃掉野獸啦！這可是在違背食物鏈啊！」

我灑出魚網，發現抓住許多撞過來的伏哥爾之後，立刻穩住了下盤。

為了逃出魚網而瘋狂扭動的伏哥爾，就這樣擠在

魚網裡，猛然拖著船隻遊了起來。正如零的預測，前進的方向是朝著阿克迪歐斯。

「這不是挺順利的嗎。真不愧是吾的傭兵。」

「哈哈……！我來轉行成為船夫好了？」

我忍不住露出了抽筋似的笑容。這句話實在太扯，所以只能笑了。

不過，這群伏哥爾正是我們靠近阿克迪歐斯湖泊的證據。

「用這個速度前進，應該馬上就能穿過洞窟了吧。比我動手划船要快得多呢。」

「應該說，吾輩打從一開始就應該這麼做吧？這可是前所未見的新動力。」

我們就在伏哥爾的拖曳之下，以驚人的速度穿過洞窟——

然後就撞上了在前方等著的巨大岩石，雙雙摔入水中。

5

阿克迪歐斯的湖泊，彷佛鏡面一般靜謐無痕。

這時，有兩道黑影撞破了平坦的湖面，緩緩爬上阿克迪歐斯島那堅硬粗糙的岩石堆。

無須多說，就是我和零。

「呼啊……！可惡，海水……！咸死了！」

「魚……魚的牙齒划過吾的手指……這就是弱肉強食的世界……！吾太得意忘形了。吾到底是什麼時候開始出現自己站在食物鏈頂點的錯覺呢……！」

在無數伏哥爾的攻擊之下，我真的不知道我們是如何游到岸邊的。我吞了大量海水，而零似乎領悟了弱肉強食的真理。總之我們終於活著登上阿克迪歐斯的土地了。

雖然是在最糟糕的地點——也就是在聖女宅邸的後方，跨越了無數屍體才成功登陸……不過現在還是樂觀一點，就當成我們距離目的地非常接近吧。

「好……好冷，傭兵……而且屍臭好刺鼻……」

難得我都這麼樂觀，零又讓我想起了現實。

沒錯。這裡很冷、很臭，而且我全身上下都沾滿了血。這是因為在水裡游泳的時候，動手殺了幾隻伏哥爾的關係……

要是看到現在的我，就算不是莉亞，也一定會不由分說地發出慘叫。不管怎麼樣，想在獲得聖女謁見之前整理服裝儀容之類的奢侈要求，肯定是不可能的。

「為什麼沒辦法進行得更順利一點呢……」

「因為現實就是如此嚴苛啊……英雄傳說都只是演出來的，然而實際上到底沾上多少鮮血、泥巴、海水和魚內臟……吾終於親身體驗到了……」

零最後不忘補上一句「雖然根本不想知道」。

總之先用零的魔法讓身體干透，感覺多少變好了一些，隨後朝著聖女的宅邸前進。

阿克迪歐斯島的周圍都是森林，所以在抵達城鎮或是宅邸之前，都必須先穿越森林。當我們一邊推開糾纏在一起的枝葉，一邊努力橫越森林之後，眼前總算出現了那道環繞在宅邸外圍的高牆。

我忽然感受到人的氣息，於是立刻把零推進樹叢，自己也跟著躲了起來。兩個負責看守的守衛，就站在森林的出口附近。

為了打發無聊的站崗時間，兩人就像其他人一樣，不斷低聲聊著無關痛癢的話題。

例如我和神父的屍體一直沒有打撈上岸。

沒有發現墮獸人的屍體就無法安心，而且都已經打撈了這麼多天。

因為審判官為了保護聖女而死，所以教會正式發出判定的日子應該不遠了。

多虧有伊迪亞貝納領主的計策，吊橋輕輕鬆鬆就恢復通行了等等。

「橋已經通了……？那個老頭還真是了不起。」

看來那個色老頭領主，在阿克迪歐斯陷入困境的時候，搶在所有人之前送來大量人力物力，現在已經被當成英雄看待了。

背地裡高舉打倒聖女的旗幟，表面上仍然不遺餘力博取人氣。政治家這種生物真的是太可怕了。

我們繼續躲在樹叢當中。過沒多久，衛兵們兵分兩路，各自朝著不同方向前進。

看來現在的警備安排應該是由數名衛兵來回巡邏宅邸周圍吧。

我猜衛兵人數大概是八個人，每個角落配置兩人，而他們會定期兵分兩路，在宅邸四邊巡邏。

剛剛那個應該是從角落走過來的兩個人，正好在長邊中央會合的狀況吧。

「要在衛兵下次接近這裡之前，跳過宅邸圍牆。」

「有辦法越過那麼高的圍牆嗎？」

我往下看了零一眼。雖然不至於不到一半，但零的身高還是遠比我矮得多。在我看來，這道圍牆根本不算什麼，但是從零的角度看來，就是必須抬頭張望的程度。

我默默把她抱了起來。

稍微後退了點，一陣助跑之後我便沖向圍牆。腳在圍牆的中間位置一股作氣用力蹬上，身體就立刻拋高了起來。這麼一來，兩手就能勉強抓住圍牆上緣。抓緊之後再向上一翻，就跳進了宅邸的庭院。

這時，一名衛兵出現在眼前。

他瞪大了眼睛，看著突然從圍牆上跳下來的我和零，訝異地張大嘴巴。

你是大菜鳥啊——我忍不住咒罵自己。為什麼我會以為圍牆裡不會有衛兵啊？

「啊……啊……啊啊——」

「住口，別叫……！」

看到衛兵準備大喊出聲，我立刻掐住了他的脖子，同時剝奪慘叫與呼吸，就這麼讓他昏了過去。

「原來如此，就是這樣壓制住頸動脈的啊。」

「頸動脈？」

「你剛剛不是掐住他的脖子嗎？只要阻斷那邊的血流，人就會失去意識，最後死亡。」

零一邊點頭一邊補充「這是因為腦部缺氧的關係」。不過實際做出這件事情的我，根本聽不懂她在說什麼。

「……你是在不知道原理的情況下做出來的嗎？」

「就算不知道什麼原理，只要知道會發生什麼事情就夠了吧。」

「看來你跟吾的思考方式打從一開始就不一樣啊……」

「魔女跟傭兵怎麼可能會有同樣的思考方式啊！」

憤憤地回答之後，我把昏迷的士兵綁了起來，拖到花叢後面去。

這時，遠方忽然傳來了警笛的聲音。

城鎮內部開始此起彼落地響著「怎麼了！」、「發生什麼事！」的喊叫。

「是洛塔斯要塞的人！所有人拿起武器，要出戰了！」

「已經忍不下去了……！絕不能讓盜賊繼續接近聖女大人！」

這樣啊——我心領神會地點了點頭。

「這麼說來，卡爾有說他會負責聲東擊西，讓聖都內部的衛兵數量減少啊。」

領主應該已經把我們的行動飛鴿傳書給卡爾知道了吧。

如果宅邸內的衛兵數量能夠就此減少，我們就會變得比較容易行動。

我隨便挑了一顆樹爬上去，朝著莉亞的房間窗戶前進。

如果是古老的城堡，那麼寢室就會固定安置在大廳後方，但是相對較新的宅邸，就很難推斷出來了。不過就常識來分析，除去閣樓之後的最上層——其中最大的房間通常就是主人的寢室。

幸好現在是晚上，窗戶都透出了光線。要找出有人的房間，並不是一件難事。

「感覺你一旦開始進行這種近乎犯罪的行為，就特別有精神啊……」

「不要把我講得像是平常都是廢物一樣！——快看，有人在裡面。」

我讓樹枝撐住自己的體重，從窗戶看向房間內部。隨後立刻看見了莉亞的身影。

「找到了。」

「你要怎麼進去？現在可不能打破窗戶吧。」

「要用古典一點的方法，拿石頭丟窗戶看看嗎？說著什麼深夜前來擾真是不勝惶恐，公主殿下……之類。」

「——等等，傭兵。狀況不太對勁。」

零低聲說完，整個人都探了出去。

不太對勁？我反問之後，也跟著仔細看向窗戶。

的確不太對勁。莉亞背後緊貼著牆壁，臉上露出害怕的神情，簡直就像是被某人逼入絕境一樣。然而我們所能看到的範圍，就只有映照在四方型窗戶當中房間的一角。而在此之外到底有誰在——

下個瞬間，我看見了那個人的身影。

「——騙人的吧。」

從我口中不由自主地發出的聲音，詫異到連我自己都覺得震驚，甚至帶著恐懼之情。

那個嬌小的身體，臉上有著可愛的雀斑。

還有最近剛修剪得整整齊齊的，因為陽光而微微受損的茶色頭髮。

而他手中緊握的東西——是一把對小孩的手來說有點過大的成人用匕首。

對不起。

我看到莉亞的嘴唇如此說著。

對不起，請原諒我，對不起。

孩子眼中的憎惡之色變得更深刻。

別開玩笑了！這強烈的怒吼聲直接穿透窗戶，傳進我的耳中。

匕首尖端帶著明確的殺氣，指著莉亞。

——這是我爸的遺物。

我知道那個邊這麼說邊自豪地露出笑容的孩子，叫什麼名字。

而且也知道那個孩子憎恨著聖女。

——這就是泰歐的母親。她在襲擊聖女的前兩天死了。

可是儘管如此，那仍然是不被允許的。

要是真的做出那種事，所有的一切就都沒救了。

將來還要長久走下去的人生，將會被罪惡、憎恨與後悔填滿。

那個說著總有一天想要一起旅行，又笑著說像我這種人怎麼可能的孩子——

絕對不可以讓他動手殺人！

「住手，不行——泰歐！」

我放聲大吼，隨後立刻撞破窗戶，跳進了房間。