第四卷 黑龍島的魔姬 第四章 星瞰之魔術師（1/2）

1

總覺得才剛睡著，一下子就到早上了——畢竟我們一直聊到太陽升起，當然會這樣。

說得明白點，我很喜歡睡覺。不知是不是身為貓科的影響，如果可以，我希望能整天都在睡大覺。早上起床也是一件苦差事。

可是勞爾那傢伙竟然說著「我只要睡一小時就夠了」，一大早就活力充沛的樣子。

我拿勞爾替我準備的肉當早餐——結果他竟然拿生肉給我，於是我只好親自下廚——才吃到一半，零就出現在馬廄當中了。

「昨晚你們好像過得很開心呢。」

她說著不知道是什麼意思的話，一臉理所當然地打探鍋里有什麼吃的，就直接用手抓起剩下的炒肉塞進嘴裡……還好啊，我早就料到零會跑來，多做了一些真是太好了。要是鍋里空空如也，還不知道她又會嘮叨什麼。

「今天要去跟那個散布魔法的魔術師見面吧？你有聽說什麼時候要出發嗎？」

「現在。」零一邊大嚼特嚼，簡短回了兩個字。

「但是軍團長說，出發前要吾輩先去鍛造場一趟。似乎是要把先前拿走的裝備還你。」

「啊？要還我的話，直接拿過來不就好了？他到底想幹嘛？難不成要幫我打一套新的裝備嗎？」

「別再碎碎念了，走吧，傭兵。馬兒，替吾輩帶路。」

被零點到名後，在窗邊悠哉旁觀的勞爾連忙起身。

鍛造場似乎位在地下礦場的其中一角。在勞爾的帶領下，我們從城堡里的大樓梯來到地底。

穿過人來人往的大通道後，我漸漸聽見了「鏘鏘、鏘鏘」輕快地敲擊金屬的聲響。

這是以前在戰場上經常聽到的，鐵匠在打造劍或鎧甲的聲音啊。光是聽見這個，我彷佛可以感受到燒紅鐵塊發出的陣陣熱氣，甚至還能想像到火燙的鐵器浸入冷水中的聲音。

又往前走一小段距離，熔煉礦石的巨大制鐵熔爐就出現在我們眼前。

乍看之下是個由巨大石塊與磚瓦構成的怪物，但其實整座熔爐幾乎就等同於一根大煙囪。相對於窄小的窯室，細長的煙囪彷佛巨人一般，直直向上貫入兩層樓高的洞頂。

「煉鐵也在這裡進行啊……」

聽見我仰望熔爐喃喃自語，「您對這方面很了解嗎？」勞爾望著我問道。

「不算了解啦，只是見過這種熔爐而已。就是把煤炭和礦石放進去用火燒，再靠風箱送風提高溫度不是嗎？」

經過這樣的手續，最後熔化的鐵水就會從熔爐下方流出來。

零雙眼閃閃發光跑向熔爐，興致勃勃地繞著外圍觀察起熔爐的構造。

「以水車為動力，讓風箱自動運作啊……這也是公主想出來的辦法嗎？」

從洞頂流出的地下水落在水車上，轉動起來的水車又帶動了風箱，將空氣打入熔爐當中。零看著這套設備，以輕快的語調詢問勞爾。

「公主殿下並未涉獵得如此廣泛呢。據說，這是很久以前的鐵匠師傅發明的技術。利用地下水轉動水車，則是四代之前的大師傅發明的……而公主看見這項技術後，才試著推廣到居住區。」

「哦……」也不知道零有沒有在聽，只是發出一聲搞不太清楚是什麼意思的聲音，就繼續仔細觀察熔化的鐵水、水車，還有風箱。

接著，她突然瞥見堆放在箱子裡的礦石。

她抓起一小把，對著光源觀察後——

「螢石。」

輕輕地這麼說。

「喔喔，那是用來——」

「原來如此，是助溶劑啊。」

零的聲音直接蓋過了正打算說明的勞爾。

他吃驚地睜大雙眼，心悅誠服地微笑道：

「您真是清楚呢……您對這個很了解嗎？」

「不算了解啦，只是知道觸媒的運作原理而已。」

勞爾把剛才問過我的問題，又對零說了一遍，而零也依樣畫葫蘆來回答。

「觸、媒……啥？」

「就是用來促進反應的物質。」

簡潔有力地回答了我的問題後，零突然皺起臉來說：

「說得簡單一點，就像是鹽之於金屬一樣。相較於清水，將鹽水淋在金屬上面比較容易生鏽吧？鹽具有能讓金屬生鏽的特性。而同樣的道理，螢石也擁有能讓礦石容易熔化的特性。只要將礦石和螢石放在一起燒，就能在較低的溫度下熔煉出鐵。」

「利用石頭讓石頭比較容易熔化……嗎？」

雖然我搞不太懂為什麼，但是我親眼看見裡頭放了些螢石，也確實熔煉出鐵水，看來零說的是真的啊。只見熔爐下方源源不絕流出的鐵水，流入一片鋪平的砂上冷卻凝固。

凝固後的鐵塊又會送往另一座更小的熔爐，讓工匠以槌子打造成菜刀、剪刀、鍋子，或是刀劍鎧甲。

我正在欣賞這片鍛造場的光景時，格達從熔爐後面冒出來。還是一樣臭著臉，看起來就像是一點也不想見到我們的那般，不過我已經知道這傢伙天生就是這副死樣子，所以心情並沒有受到影響。

「你們在熔爐旁邊轉來轉去幹什麼？過來這邊。」

雖然態度還是一樣差，不過我也已經習慣了。

乖乖跟著他走過去後，就看見我的劍和鎧甲擺在離爐子有段距離的角落。當然，衣服和包包也放在一起。

「喔喔，好想你們啊，我的裝備！長年與我相伴的夥伴們！」

我做出誇張的反應，正要衝上去拿回來時，格達的一聲乾咳讓我停了下來。

「怎麼啦？難道被弄壞了嗎？」

「不……那個……呃，的確壞了。正確來說……壞了一部分。事實上，是被熔掉了。」

「被熔掉了！你是說我的裝備嗎！」

「找到的時候已經來不及了啊！鐵匠師傅說你的裝備太大件了，根本沒有人能用，而且破破爛爛的，既然沒有用處就當場丟進爐里了。再加上啊，因為泡過海水，上頭都已經長鏽斑了……」

「所以這也沒辦法。」格達一臉凝重地雙手抱胸說道：

「因此，我們把熔掉的裝備重新打了一套出來。不過因為是在不知道詳細尺寸的情況下製作的，所以還得在這裡進行最後的微調。就是為了這個才叫你過來。」

「重新打了一套？」

花了一整晚？在我問出口之前，就有好幾位學徒拿著脛甲和肩甲在我身上比對，在紙上寫寫畫畫之後又跑掉了。

隨後在不遠處，一位像是大師傅的熟練鐵匠，拿起槌子鎌鏘鏘地調整裝備的形狀。既然都彌補到這種程度了，要是再抱怨下去，也未免太不成熟。

「……然後呢？裝備沒問題了，其他東西也都找回來了嗎？」

「這就是最重要的問題了。」

零代替格達開口回答，一臉困擾地雙手抱胸說：

「其中一大半找回來了，而丟失的東西也都像你的裝備一樣，替吾準備了替代品。威尼亞斯王國的通行證也找到了——可是『魔女信箋』好像被誤認成廢紙，和其他的老舊羊皮紙一起被丟掉了。」

「被……被丟掉了！」

偏偏是那個十分珍貴，能夠和遠方的人零時差進行交談的魔女道具，被人丟掉了？

相較於一臉愕然的我，零似乎呈現半放棄狀態。

「聽說應該是還沒燒掉，所以他們正在垃圾山里尋找的樣子。」

「呃……那東西看起來的確像張廢紙，也情有可原啦……不過，你怎麼看起來沒有很在意的樣子？」

「吾當然很在意。只不過，即使生氣也不能解決問題。而且在發現被丟掉時，軍團長還跪下來謝罪，請求吾『可否不要追究是什麼人無意間丟棄的』。那時的他，看起來就像是一個保護弱者的正義使者，於是吾順水推舟，跟著扮演起一個心胸寬廣的魔女。」

我皺起鼻頭，不悅地搖起尾巴，狠狠瞪著格達說：

「你這傢伙，明明連一句抱歉也不肯對我說……」

「都已經像這樣幫你準備了代用品，我為何還需要謝罪。」

「要是你以為幫我準備好替代的裝備，就能當作沒有犯過錯，那就大錯特錯了！」

「你就那麼想要看到我向你謝罪嗎？還真是廉價的自尊心啊。」

「你這個混帳……！看來你很想見識見識，我是怎樣把你從頭開始吃下肚啊……！」

「要是你辦得到就試試看啊。如果你想讓大家知道，你是個愚蠢到為了無聊的自尊心，就動手殺人的笨蛋的話。」

格達哼了一聲，和我大眼瞪小眼起來。

此時勞爾突然介入我們兩人之間，露出一如往常的沉穩笑容，「好啦好啦……」的打圓場以後，我和格達才轉頭不理對方。

接著，零刻意「咳咳」了幾聲，讓我們的目光都聚集在她身上。

「既然都和解了，可以進入下一個話題嗎？也差不多是時候了，吾想去見見讓魔法在這座島上廣泛流傳的魔術師。」

2

因為公主在城門等候，格達只拋下一句裝備弄好就快點過去的叮囑，便踏著慌亂的腳步聲離開了鍛造場。

之後，按原定計劃在城門與公主會合後，我們走進被龍重創的街道。可是在街上才沒走多久，便被森林團團圍住了。

街道的左右兩邊也都變成了上坡，樹木從坡面伸向街道，天空也幾乎被枝椏給遮蔽。

「要是到了傍晚就什麼也看不到啦，這條路……你們應該把樹砍掉讓視野好一點吧。管理街道狀況也是掌權者的工作喔。」

聽見我的抱怨，走在前頭的公主只說了句「沒有必要」，就隨意打發掉了。

「不是打完仗也統一國家了嗎？從這條路來往的人也不少吧？」

不是的。勞爾插了一句：

「兩國的人民都聚集在諾迪斯境內。阿爾塔利亞的王都中，現在已經空無一人了。由於龍的襲擊造成人口銳減，必要的國家行政機關全部移往諾迪斯了，沒人居住也是必然……」

「明明是為了爭奪土地才開戰，結果現在土地還有剩，真是諷刺啊。」

您說的沒錯。勞爾輕輕嘆氣表示同意。

「因為戰爭和龍的侵襲，造成大量犧牲者，現在人力不足反而成了問題。所以這次發生沉船事故，也有人為此感到欣喜……」

「因為漂流到島上的人，等於是增加了人口吧？」

也代表缺乏人力到這種地步呢。雖然我這番話並沒有責怪的意思，但勞爾還是規規矩矩地向我致歉：

「對不起，讓您感到不快了呢……不過這次舉行祭典，多少也帶著希望讓大家能明白我國處境的用意。」

「對了，印象中吾還在海岸邊時，曾聽到軍團長說過什麼『沒有魔法天賦的人將會由國家分配工作』之類的話。」

「這聽起來就像是……奴隸制度一樣嘛。」

這是一種帶著惡意的說法。我才說完，至今始終保持沉默的公主，從那隻單眼鏡底下送來了冷冽的視線。

「在充分了解每個人的特長後，由我們統一分配工作——這是在現狀下最恰當的做法。雖然不免造成一些人的不滿，但若能展現適合其他工作的特質，我們也允許轉職。」

「哦——？可是，在忙到無暇分身的狀況下，公主殿下竟然還親自帶領我們前往魔術師的藏身之處。其實你不用親自出馬也沒關係啊。」

「因為師父也要求我一起過去。」

師父……？喔喔，是魔法的……

「而且，你們也有出手殺害師父的可能性吧？若是事情演變到那般地步，我也會為了保護師父而戰。」

「你是說不惜與吾一戰……？難道你忘了昨晚慘敗在吾手上的事嗎？」

零揚起嘴角，玩味地笑著。隨即公主也挑起半邊眉毛，得意地笑著望向零。

「如果我記得沒錯，那一戰應該是平手才對。」

開心地互相瞪視的零和公主，簡直像是貪玩的小孩子一樣。而勞爾帶著宛如兄長般的表情說著「好啦好啦……」替兩人打圓場。一路上，零側著身子坐在勞爾背上，專心啃著途中發現的樹果。

公主說了不知道幾次「請您從勞爾身上下來。」但是零當然不可能聽從這樣的命令。

「要是你想坐的話，吾願意讓出位子喔。」

「讓……讓我騎在勞爾那樣的墮獸人身上……我怎麼可能會做出這種舉動？」

「那就沒有問題啦。還是說，馬兒覺得吾很重嗎？」

勞爾頻頻觀察公主的臉色，發出「嗯——」的遲疑，一臉困擾地搔著臉頰說：

「大概和公主殿下差不多，一點也不重喔。所以公主殿下一起坐上來也不打緊。」

「我才不會坐上去呢！」

「可是您的臉色不是很好耶，是不是沒睡好呢？」

「跟你說過多少次了，你這樣完全是過度保護啦。我都已經是個大人了！」

語氣很沖地說完後，公主加快了腳步一個人走在最前面。

在路上走了一陣子以後，遮蔽天空的樹木消失了，我們終於重見天日。但道路兩側變成了陡峭突出的懸崖，鬱鬱蒼蒼的景觀完全不見了。

眼前只有這麼一條路，雖然不用擔心迷路，但對於徒步行走的人來說，真是最為無趣的一條路了。

正當我走到有些厭煩時，懸崖突然中斷了，兩旁又變成一大片的森林。不過，進入懸崖前後的森林，植被的種類完全不同。

走出懸崖後，植物種類較多，變得很豐富。大概是懸崖擋住海風，讓樹木更容易生長吧。

「這裡正好到了國界。在這一帶的森林當中，有一座被稱為『龍的藍眼淚』的湖泊，而魔術師大人就居住在那裡——請往這邊走。」

跟著公主步入森林後，我們在一條甚至稱不上是獸徑的小路上走了一會兒，漸漸就聞到水的氣味。接著還有各式各樣的藥草氣味撲鼻而來。

有人的住家就在附近呢——正當我冒出這個念頭時，擋住視野的樹木突然不見了。公主停下腳步，說了句「就是這裡」。

森林當中開了個大口，形成一座巨大的圓形廣場。在這片足以媲美一大塊街區的空間中，儘是滿滿的草地，而中心則是一座湖——簡直是小孩子的畫中才會出現的奇妙空間。

湖水湛藍而清澈，像一面鏡子倒映著天上的雲朵，附近還有幾塊井然有序的藥草田。

簡直像是來到另一個世界。在進入這座廣場前，甚至讓人感覺喘不過氣來，可是這裡卻舒適到讓人想躺下來好好睡一覺。

此外，最引人注目的，就是聳立於湖中央的大樹。

「……是樹耶。」

我忍不住說出了這句十分白痴的話。

因為我看見了兩顆巨大的樹木纏繞在一起，令人難以置信地構成了一間房屋。有牆、有門，甚至也有窗戶，可是這些全都是由這兩棵樹所形成，而且還蓋成了兩層樓，實在嚇人。

「這是什麼東西啊……到底是怎麼弄出來的……？」

零讚嘆出聲。

「真是出色啊。雖說將大自然的物體變化成住處，是優秀的魔女展現自身實力的一種方法……但這可不是尋常魔術師能夠辦到的壯舉啊。」

「你們這些魔女跟魔術師啊，就連自己住的房子也要蓋得那麼離譜嗎……」

「沒辦法呀。你覺得身為一個魔女，能夠隨意跑到鎮上去找工匠蓋房子嗎？」

「抱歉，還真的沒辦法。」

「而且，這個出色的結界又是怎麼回事呢？就連吾在踏入這個空間之前，都完全感覺不到魔術師的氣息啊。」

公主也心悅誠服地感嘆道：

「師父曾說過，因為龍會追縱魔法的氣息飛來，所以才張開結界……但沒想到竟然是個連零大人也察覺不出來的完美結界啊。看來我還是學藝不精呢。」

「若是與吾相比，身為魔女的你確實還有許多不足之處，但這個結界就另當別論了，因為這個魔術師的手法太過老練。」

零的語調似乎在下意識輕快了起來。感覺她好像迫不及待要與這位能夠架設完美結界的老練魔術師會面。

「我在外頭靜候各位。因為在空間不大的地方，我會礙事……」

他說的沒錯，這位魔術師的房子，對一匹馬而言似乎太擠了。我把零從勞爾的背上抱下來後，他便走到湖畔，靈巧地折起四條腿，悠悠哉哉地坐了下來。

我和零以及公主走過跨越湖面的小橋，來到房子前面。

「傭兵，雖然吾覺得你心裡也很明白——」

突然被點到名，我立刻低頭看著站在身旁的女人。

「……不需要這樣子警告啦，我也知道分寸。對方可是個重要的情報來源，我才不會劈頭就痛下殺手。」

真不愧是「傭兵」呢。零這句話不知是在誇我還是損我，頗為耐人尋味。

聽到我們的對話，公主有些神經質地挑起半邊眉毛。

「就算想這麼做，我也不會讓你得逞。注意你的禮貌，小白。」

「還說什麼禮貌……我們等一下搞不好會動手殺了你的師父喔，哪需要講究禮貌……」

「閉嘴。魔術師大人喜歡安靜。」

還是一樣把我的話當成耳邊風啊。而且這個女人，還是打算繼續叫我小白嗎？

公主站在門前，敲了敲門後就自行把門打開。公主和零都若無其事地走進屋內，只有我感到有點心慌。

躊躇了

一瞬間後，我也無可奈何地踏進魔術師的住處——接著忍不住發出驚嘆。

裡面有大量的書本、胡亂交迭的羊皮紙，以及不知做何用途的玻璃器皿等等，看起來確實很有魔術師住處的氛圍啊。

但卻有一項物品，和屋內的氣氛格格不入。

——是一具人偶。

雖然穿著花俏的紫色洋裝，人偶本身卻慘不忍睹。用毛線做成的頭髮，顏色長度都雜亂不堪，鈕扣做的眼睛也缺了一角。

而且居然還把它吊在天花板上。還十分惡質地故意把細繩勒在人偶的脖子上，完全就是一副上吊的姿勢。

我這輩子都無法理解魔術師的愛好吧。我在心中這樣嘀咕，零卻突然對我賞了個白眼，平靜地說：「這東西就連吾也覺得頗為低級喔。」

「你們在看什麼啊？天花板上有——」

「噫！」順著我的視線望過去的公主，發出了尖叫般的聲音。我懂我懂，那的確噁心到讓人嚇一跳啊。

「……話說，不過是個人偶，你的反應也太誇張。喂，怎麼了？有哪裡會痛嗎？」

「沒有，我沒事……」

公主輕輕搖著頭，將視線從人偶身上別開後，才從口中輕輕擠出一句：「為什麼會在這裡……」

就在此時——

「——歡迎蒞臨寒舍，泥暗之魔女。感謝你願意移駕到我這個老頭子的藏身處啊。」

忽然響起的沙啞男性嗓音，讓我猛然回神抬起頭來。

3

「抱歉啊，能否請你走到裡面來？因為我的腳不太方便，無法出去迎接。」

在聲音的指示下，我們來到屋子深處，在堆得老高的紙張和書本的夾縫間，看見了一個老人躺坐在椅子上。

和聲音給人的感覺一樣，是個削瘦的老人。他和從外表看不出年紀的零與十三號不一樣，一看就知道年紀已經相當大了。

「好久不見了，師父。」

公主向前一步，以溫柔到嚇死人的嗓音呼喚著老人。我忍不住望向她的臉，發現竟然連表情也變得十分柔和。

就像一個小孫女見到自己最喜歡的爺爺一樣……實在跟你的風格不搭啊，公主。

「給我住嘴，小白。你實在太過無禮了。」

「我明明一句話也沒說耶！」

「眼睛比嘴巴更能表露一個人的想法喔。只要看著你的臉，就知道你在想什麼。」

「傭兵實在太容易被看穿了。」

「唔……！表情是要怎麼藏啦……！難道要叫我戴著面具嗎？」

聽到我的反駁，安坐在椅子上的老人，開心地笑了起來：

「這還真是難得啊……沒想到來了這麼逗趣的客人。老夫曾聽說繼承泥暗之名的新一代魔女，是一位甚至能降伏惡魔的冷酷美女，不過還真是百聞不如一見啊。」

「……你也知道吾嗎？」

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