第四卷 黑龍島的魔姬 第四章 星瞰之魔術師（2/2）

「……你也知道吾嗎？」

「當然。事實上每一位魔女和魔術師都知曉你的大名啊。而老夫從你出生的那一天，便知曉你的存在了。聽說你離開了久居的洞窟，但沒想到會以這種形式與你會面——泥暗啊，你覺得如何？外頭的世界想必讓你感到愉快吧？在這個世界上，有太多太多光憑思考無法通曉的事物了。」

魔術師望著零，那張遍布皺紋的臉上，露出友善的笑容。

零仔細打量著老人，突然像是想到了什麼，表情錠放光彩。

「你該不會是——阿爾耿忒？連結了星瞰系統的……！」

「哦？你竟然知道老夫，真是光榮啊。老夫和尊貴的泥暗之魔女不同，並不是什麼著名的魔術師……」

「放下那無謂的謙遜吧。因衰老而貪求知識，短命的觀測者阿爾耿忒——不僅僅是吾，更有諸多魔女都拜讀過你的著作。」

「怎麼，他在魔女的圈子裡是位名人啊？」

「沒錯。」聽見我插嘴，零毫不猶豫地表示肯定。

「你還記得吾曾向你說明過魔女分為好幾種系統嗎？吾屬於『泥暗』，而威尼亞斯王國的小鬼頭則是『詠月』之魔女。」

「啊嗯……好像有點印象。」

「同樣的道理。與探索內在知識的泥暗系統正好相反，追求外界知識的——就是星瞰的系統了。而阿爾耿忒正是星瞰系統中鼎鼎有名的魔術師。」

「抱歉啊，我完全聽不懂你在說什麼。」

就算告訴我是什麼內在還是外界的知識，聽在我耳中全都像是上古時代的神秘語言。

於是零又思索了一下。

「觀察事物後進行記錄，就是『星瞰』，而以這些紀錄為基礎，探求真理的就是『泥暗』了。」

簡單明了地如此說明。用這種方式講解，我好像有點懂了。

「那麼，您所說的因衰老而貪求知識，還有短命究竟是……」

公主惶惶不安地發問。我和零轉頭看過去，公主有些窘迫地縮起肩膀。

「師父總是不願談論自己的事情，總是說我沒有必要知道。」

「今天老夫準備全盤托出。雅穆妮爾，這也是今天讓你一起過來的原因。畢竟——」

公主一下子笑逐顏開。但是老魔術師的下一句話，卻讓她的表情頓時僵住了。

「老夫今天就要死在這裡了。」

「您……在說什麼，師父！我不會讓這種事——」

魔術師——阿爾耿忒緩緩抬起手臂，將食指放在唇上「噓」了一聲。僅憑一個小動作，便讓公主立刻閉起嘴巴。

「吶，雅穆妮爾啊。泥暗看起來是個年輕的小美女，但老夫卻是個老人對吧？」

「嗯……是的。」

「這是魔力的差異所造成的。老夫的魔力不多，能用來維持肉體的力量可說微乎其微。所以比起那些天賦異稟的魔女和魔術師，還要更早面臨衰老。」

將滿是皺紋與筆繭的手，放在窗戶透進來的陽光之下，阿爾耿忒眯起了雙眼。

「老夫已時日無多了。也不知道這具軀體還能支撐多久……因感到焦急，就急於收集信息；因忙於撰寫記錄，並試圖留下曾經生存於這世上的證明——這就是老夫，就是名為阿爾耿忒的魔術師。」

生存於這世上的證明。零語調沉穩地開口：

「所謂生存於世上的證明——指的就是在這座島上傳播魔法的事情嗎，阿爾耿忒？」

「別急啊，泥暗。老夫就是為了說明這些，才會請你過來，不需要催促，老夫也會把一切都說出來。不過在這之前，還必須做些準備工作。」

「那就……」阿爾耿忒輕輕彎起指尖，桌上的茶壺便飄了起來，將溫熱的茶水倒入杯中。連那個杯子也飄浮起來，自己飛到阿爾耿忒的手中。

接著阿爾耿忒又揮了一下指頭，下達「開始記錄」的命令後，有好幾支筆飄起來，自動在空白的羊皮紙上開始書寫文字。

「那是什麼魔法啊……看起來有夠方便的。」

聽見我的話，零說了句「那不是魔法」加以否定。

「那是透過魔術來指揮肉眼看不見的惡魔。雖然你的眼睛應該看不見他們，但是這間房子裡聚集了無數惡魔。若是換成妖精這種說法，或許能讓你比較容易理解吧。」

「的確。如你所見，這副身體已垂垂老矣。老夫已經不能靈活行動，無法出遠門了。因此，老夫借用了惡魔的耳目——你們看。」

阿爾耿忒將杯子伸向我們眼前。我照他的話往裡頭看，才發現淡綠色的水面上顯現出某種景象。

「這是……城堡？」

聽到我的問話，阿爾耿忒點點頭。

「老夫只消坐在這張搖椅上，便能觀測遠處。而老夫也唯有在這方面才會使用魔術。星瞰魔法師生存於這世上的證明，便是『觀測萬物』。」

「觀測之後，要拿來做什麼？」

什麼也不做——阿爾耿忒笑著這樣回答。

「獸人戰士啊，我們的原動力乃是純粹的好奇心。乃是強烈到俘離人倫的好奇心。你不曾好奇過嗎？若是心愛之人死在自己眼前，自己究竟會產生什麼反應呢……只要心中有了疑問，就會忍不住想要實行、想要去觀測。這就是星瞰的系統。」

「……你曾經試驗過嗎？」

「紀錄大概還留存在某個地方吧。」

「原來如此，確實悖離人道了。」

雖然我覺得，就算是基於好奇心也該有個限度，但是屬於星瞰系統之下的傢伙，根本就是把道德規範當作空氣吧。

「而魔法這項嶄新的技術，充滿了未知的可能性，老夫甚至願意拖著老邁的身軀長途跋涉去追尋。老夫的心靈因為獲得新知的歡喜而顫抖，忍不住詛咒起這副衰老的身體。而就在距今十年前——當老夫得知『零之魔術師團』成立

時，便拋下一切趕往威尼亞斯王國，渴望吸收關於魔法的一切知識。」

「但是，後來你並未留在威尼亞斯王國。」

阿爾耿忒微微睜開彷佛睡著般低垂的眼皮，默默望著零。

「你得到《零之書抄本》後，在這座黑龍島上散播魔法，引發戰爭。」

「的確——老夫以『不完整之數字』成員的身份這麼做了。」

就像是看穿了我想聽到這個答案一樣，他十分乾脆地說出了這個名號。

這傢伙果然也是「不完整之數字」的一員啊。他就是殺了泰歐的那個女人——莎娜雷的同夥啊。

我下意識地將手放在劍柄上。

就在這瞬間，公主移步擋在我和阿爾耿忒之間。

「餵。」我出聲警告她。這時，零靜靜地摁住了我的手背。

「等一下，傭兵。不要心急。」

「我知道……我不會殺他，至少現在不會。」

他還有許多重要的情報沒說。關於這點我心裡還是很清楚。

「雅穆妮爾，你也退下吧。」

「可是……！」

「你擋在前面，就沒辦法談話了，不是嗎？老夫現在可是很開心啊。」

拜託你了。聽見老人甚至說出這樣的話，公主也只能選擇聽從。她依舊對我保持警戒，靜靜地後退到牆邊。

為何要這麼做？零哀傷地質問著阿爾耿忒。

「阿爾耿忒……難道你沒有發現嗎？你所做的事情並不是『觀測』，而是『介入』啊。像你這等睿智的魔術師，為何會受人蠱惑做出這般蠢事——」

「老夫並不認為這是種蠢事啊，泥暗。這完完全全是出自於老夫的自主意志。這是觀測所不可或缺的介入行為。對於老夫而言、對於魔法而言，以及對於世界而言，都是如此。」

「世界……你還真是說出了不得了的東西啊。」

「你覺得老夫過於誇大嗎？但這是事實。『不完整之數字』試圖將魔法普及到全世界。沒錯，泥暗——這是為了將你夢想中的世界化為現實。」

「吾所夢想的世界……？你——你們這群『不完整之數字』的傢伙，又了解吾多少？用這種好像很了解吾的口氣說話，就算考慮到你是個星瞰之魔術師，也讓吾有些不快啊。」

零的聲音變低沉了，感覺得出她相當不悅，但是阿爾耿忒依舊是怡然自得的樣子。

「我讀過《零之書》的正本，巨細靡遺地讀過啊。你究竟是帶著何種表情寫下這本書，懷著什麼想法創造出魔法——若是有人讀過了這本書還不能理解的話，就不配稱為魔女或魔術師了。」

阿爾耿忒的話語，讓零肩頭微微一顫。似乎是想要藏住自己苦澀的神情，她下意識地把兜帽往下拉了一點。

「你的夢想，也是許多魔女的夢想。可是這份願望的成果，卻會導致教會統治威權的崩壞。過去魔女曾經敗在教會手上，但只要有了魔法，魔女便能打倒教會。」

「吾不是為了戰鬥而創造魔法……！」

「但這是一項能夠如此發展的技術。正如同拿切魚的菜刀刺殺人，拿砍樹的斧頭揮向別人頸部一樣啊。沒有人能夠遏止這樣的事情發生。即使是創造者本人，泥暗也一樣啊。」

阿爾耿忒讓身體深深壓在椅背上，發出吱呀的聲響。

「世上任何事情，都不可能完全按照預想進行啊，泥暗。無論你是何等卓越的天才，計劃這種東西呢，只要規劃得越是縝密，越容易因為些微的影響而瓦解。魔法的確是你所創造的技術，可是當它從你的腦中移轉到紙面上的那一刻起，便不再是你所能掌控的東西了。」

所謂的「技術」，所謂的「概念」，就是這麼回事。阿爾耿忒如此斷言。

「所以老夫才要『觀測』，同時將一切都記錄下來。為了能夠稍稍預測魔法已然廣為流傳的這個世界，究竟會演變成什麼模樣，也為了讓後代能夠稍稍掌握具體的應對方向。」

「這座島呢——」阿爾耿忒伸出一隻手畫了一大圈，用來代表整座島。

「是用來觀測魔法的實驗島嶼。存在著兩股勢力，加上小規模的空間——可謂是世上最為適合作為散布魔法的場所。這座島上發生的事情，就像是未來五十年的世界縮影，甚至可說是歷史的提前預演吧。泥暗啊，你的——也就是『魔法管理者』的到來，也包含在內。」

阿爾耿忒用滿是墨漬的指尖，指著零。

「老夫按照你的想法來傳授魔法。將魔法定位成一種狩獵與收穫的技術，在民間傳播開來，也讓魔法在不知不覺間得到國家的接納——這就是你夢想中的景象。但是，魔法一旦擴散，神父當然就會反彈。於是這座島上的人就把敵對的神父給殺了。接著魔法進一步普及之後，讓生活富饒起來，便引發了戰爭。能夠使用魔法與不能使用的人，也產生了新的階級差異。在這座島上，只花了短短七年便跨越了往後百年可能發生的歷史。」

望著天花板的阿爾耿忒，從喉中發出哀傷的嘆息。

「這具老朽的身體，最多也只能再維持十年吧。即使龍不曾甦醒，老夫也沒有能力離開這座島了。沒錯……所以老夫一直感到焦急難耐，希望能在這條命走到盡頭前，儘可能觀測一切與魔法相關的現象。」

所以老夫才會接受「那位大人」的邀請，才會來到這座島上傳播魔法。阿爾耿忒如此總結。

「那麼，你口中的『那位大人』究竟是誰？你曾經和他見過面嗎？」

「沒有。『那位大人』從不在人前現身。老夫甚至連他的聲音也沒聽過，是一位無法觀測的存在。那位大人總是出現在夢境裡，宛如惡夢一般告知訊息。因此，『不完整之數字』到底有幾名成員，以及成員的確切身份，老夫一概不知，也沒有興趣知道。」

「那麼手抄本是從誰手上拿到的？又是透過什麼管道取得？」

「那個人你也認識啊。就是那個叫作莎娜雷的可憐女子所寫。」

當他說出名字的瞬間，憎恨和厭惡便讓我全身毛髮倒豎。阿爾耿忒看見我這副模樣，彷佛瞭然於胸地發出嘆息。

「莎娜雷和老夫一樣，都是在夢境中接到『那位大人』的邀請。完全沒有魔法天賦的她，卻以無人能及的熱情拼命學習魔法理論。花了一年的時間完成狩獵之章的完美抄本，接著又耗費一年抄寫收穫之章，卻將這兩本書交付到老夫手裡。據她所說，這是『那位大人』的指示。」

她相當不甘願啊。阿爾耿忒望著吊在天花板上的人偶。從窗外吹進來的風讓它在半空中搖晃，吱呀作響。阿爾耿忒又回過神望向我們。

「花費兩年光陰拼了命才寫出來的兩冊分章，全都交付給別人——老夫不知道她當時究竟懷抱著怎樣的心情。老夫收下抄本，輾轉來到了黑龍島，而莎娜雷在寫完其餘兩章後，又送往可雷翁共和國了——最後還剩下一冊，她也賣出去換取活動資金。」

曾有人謠傳，有魔法書在市面上流通，果然不是空穴來風啊。

先前曾經從阿爾巴斯那裡聽到這個謠言的報告，因為那時已經知道了手抄本的存在，所以心裡早已認定「謠言是真的」，不過……

像這樣得到確切的證實，還是讓我心中充滿了陰暗的情緒。

「莎娜雷……」零開口說道：

「那個人在聖都阿克迪歐斯以利器貫穿自己的心臟，藉此發動了『死靈之章』的魔法，但她的屍體卻受到強制召喚而消失了。屍體究竟消失到哪去了？事實上吾更加懷疑，她是否真的死去了？……這便是吾最後的問題，阿爾耿忒。」

經過一陣深深的嘆息以後，阿爾耿忒在高腳杯里倒了點水，潤潤喉才開口：

「屍體已經飛往老夫所觀測不到的場所。不過，她的靈魂並未腐朽，而是為了尋求新的肉體，在人世中徘徊。」

「所以你的意思是，她沒有死嗎……！」

若是如此，那真是太感謝啦。一想到還有機會親手殺死那個女人，甚至都讓我想感謝神了呢。

「誰知道呢——這就是全部了。老夫已經把所知的一切，全盤托出了——雅穆妮爾，你先出去吧。」

公主不禁睜大雙眼。

想必是查覺到阿爾耿忒的弦外之音吧——不對，打從一開始，阿爾耿忒就是在我們會出手殺了他的前提下，說出一切。

「我不要……只有這一次，我不會聽師父的話。為何師父非得被他們殺死不可呢？我完全無法理解。」

「雅穆妮爾啊，所謂的管理者便是這麼回事。就如同教師處罰小孩子打架一樣——老夫將魔法廣為流傳，而泥暗之魔女若要因此而施加懲罰，老夫也欣然接受。」

「可是……」

「老夫最疼愛的學生啊，你知道嗎？自從加入『零之魔術師團』以後

，老夫一直以來都在夢想，有一天能像這樣與泥暗互相交流啊。若是泥暗想要殺死老夫，反而求之不得呢。如果是你，應該能夠理解個中緣由吧？畢竟你也和老夫一樣，對於魔法深深著迷啊。」

阿爾耿忒將染墨的十指交叉，置於胸前。

就這樣靜靜閉上雙眼，再也不願開口了。

公主的表情充滿了糾結與矛盾，臉色蒼白地緊咬下唇，突然伸手緊緊抱了阿爾耿忒一下。

接著便快步走出了房子。

「……泥暗啊。」

「嗯？」

「在老夫死前，還有一事相求。雖然有些強人所難，但……那孩子就拜託你了。因為從小便聰慧過人，擁有出類拔萃的天賦，所以那孩子一直很孤單。直到老夫來到這座島之前，能夠與那孩子平等對話的人，便只有勞爾一人而已。」

「想必也是啊。」

「老夫已經無法繼續守護那個孩子了……可是近期內，她必然會遇上需要協助的難關，而且是在與你脫不了關係的情況下。」

哦？零歪著頭反問：

「你說得好像自己死定了一樣啊，阿爾耿忒。你就那麼想被吾殺死嗎？」

「沒什麼，不過是已然確定的未來罷了。泥暗啊，這是老夫在觀測過諸多現象後，所推導出的既定事項——換言之，這便是預言。老夫，今天便會死在這裡。」

這樣啊。零點點頭。

「……吾答應你，阿爾耿忒。你的學生，就交由吾來照料了——傭兵。」

「啊？」

「之後就交給你決定吧，吾要先出去了。」

旋身翻起長長的外套，零背對著我和阿爾耿忒走了出去。

「這是怎樣啊？喂，等等啊，魔女！這傢伙可是『不完整之數字』的——」

「——成員嘛。但現在已經不是了。這位老邁的魔術師，已是排除在『圈子』外的半個死人。就算吾現在殺了這個男人，也無法影響未來的走向……所以說，接下來就看你的選擇了。這隻與你感情上的問題有關。」

接著她讓開了。

現場只剩下我和阿爾耿忒兩個人之後，我就狠狠瞪著這個坐在椅子上的老人。

這個臭老頭說自己今天就會死在這裡，還說這是已經確定的未來。

既然零不殺他而選擇離開——能動手的就只有我了。

於是我伸手握住劍柄。

就在此時——

突然覺得好像有人拉住我的手臂。簡直像是要把我的手從劍上拉下來一樣，同時我的腦海里突然閃過泰歐的臉，他苦笑著說：「殺了我的人，不是這個老爺爺啦。」

隨即，我心中突然湧起一股不合時宜的笑意，實在是忍不住而噗哧一聲笑了。握住劍柄的手指也自然而然地鬆開。

「——這樣好嗎？」

阿爾耿忒明明沒看見我的動作，卻還是用沙啞的聲音發問了。

「你應該對『不完整之數字』懷恨在心吧？老夫確實是其中一員。而老夫將魔法傳播出去，想必多少也導致了某些人命傷亡。不必拘泥於復仇的意義或動機，只要能讓你心裡好過一點，就將老夫的首級拿去吧。」

聽到這種看破世事的說話方式，我十分不爽地嗤之以鼻。

「真可惜啊，老頭子。我的目的是『復仇』而不是『遷怒』。你說今天會死在這裡的預言算是失靈啦。」

我一直想親手殺死莎娜雷，也一直想要打垮「不完整之數字」那群混帳傢伙。

可是阿爾耿忒並不是莎娜雷，就算殺了這個人也不能改變什麼。

我是一個傭兵，殺人是我的工作。

幹了活卻拿不到酬勞的工作，光是想像就讓我雞皮疙瘩掉滿地。

4

「——這樣好嗎？」

一走到屋外，在大門旁邊等待的零就出聲詢問了，我不假思索吼了回去：

「不要跟那個老頭問一樣的問題啦！不管好還是不好都沒差啦——我又沒有殺他的理由。」

「而且……」我伸手觸摸泰歐的匕首，猶豫著該不該往下講，要是說出來被她笑那不就糗死了。但是零卻追問「而且什麼？」催促我繼續說。

「……你不可以笑喔。」

「吾向神發誓。」

一個魔女向神發誓，這教人怎麼相信才好啊？算了，反正被笑也沒差啦。

「感覺……剛剛好像看見泰歐了……心裡就覺得……要是在那傢伙面前，殺死一個毫無抵抗之力的老頭，好像有點……那個……不太好的樣子。」

明明說了不會笑，零還是噗哧一聲笑了出來。

「你居然笑了！啊，對啦，這樣很娘娘腔啦！一個殺人的傭兵，到底在講什麼鬼話，對吧？我自己也知道很蠢啦！」

「不是，吾不是這個意思——吾只是覺得，正因為如此，吾才會喜歡你啊。」

「你、你又在戲弄我啊……！」

「為什麼你總是不能坦然接受別人所說的話呢？吾既然說了喜歡，便沒有其他的意思。若是吾不喜歡，就會直接說出不喜歡了。還是說，你覺得吾是個溫柔體貼的魔女，是在同情你嗎？」

「我才沒這樣想。」

「你好歹也猶豫一下再回答好嗎……？其實吾也變得溫柔一些了呢，至少遠比十三號和其他的魔女更好了。」

「然後呢？公主上哪去了？」

我打斷零的話，轉頭環顧四周。零用下巴比了比房子後面的方向。

「在後面。哭得像個孩子一樣。」

我一面撥開長到膝蓋高度的茂密草叢，繞著湖畔來到房子後面的草地。只有勞爾察覺我們的氣息，轉頭望了過來。

他的表情很沉穩，就像是已經察覺我沒有殺害阿爾耿忒一樣。

「公主殿下。」

勞爾帶著鼓勵的含意撐住公主的肩膀，而公主先是背對著我們偷偷拭淚，用湖水洗過臉後，才起身面對我們。

「……結果呢？」

雖然語氣猶有餘裕的樣子，但是她的表情卻在苦苦忍耐。要是聽見我說出「被我殺了」這幾個字，她肯定會當場昏厥吧。

「我的原則是，沒有錢賺就不會殺人。」

「吾也一樣，儘可能避免做出殺人這種麻煩事。」

公主呆呆地眨了眨眼睛。

下個瞬間，從雙眼湧出大顆的淚珠，不斷往下滴落。

「那……那不是廢話嘛！你們有什麼理由非得痛下殺手呢……！要是師父真的被你們殺了，我絕對……絕對不會原諒你們！」

你們可是撿回一條小命了呢。她用一如往常的冷冽語氣這樣說話，的確很有魄力，但臉上同時又不停流著眼淚，擺出鐵血公主的模樣也是枉然啊。

勞爾輕輕哄著她別哭，一邊輕撫公主的頭髮，公主卻粗魯地揮開他的手。

「都跟你講過多少次了，不要把我當小孩子啦！好了……接下來還有祭典的準備工作要忙，我們回去吧。我身上還肩負著屠龍的使命呢……！」