第四卷 黑龍島的魔姬 第一章 黑龍島（2/2）

不行——來不及了。

等到水手們架好大炮填完炮彈，龍大概都已經追到船邊了吧。

被龍的氣勢震懾住的我，此時終於伸手握住了腰際的劍。要是那傢伙撞上來，這艘船肯定會沉。如此一來，我和零的旅程就會在此告終了。

我拔出劍，衝到船頭。

就在這時——

「狩獵之章?第四頁——〈破岩〉！承認吧，吾即為零！」

穿插在水手們的怒吼聲中，響起了我想雖耳熟的女子嗓音。同一時間，在已經近在眼前的龍的周圍突然發生爆炸，讓它那身巨大的軀體在空中大幅度後仰翻了過去。

儘管龍發出的高冗叫聲快把耳朵震聾了，我還是環顧著甲板，尋找零的身影。這才發現那個銀白長發隨風飄逸，穿著黑色外套的女子，就站在從桅杆左右延伸出去的橫支杆上頭。

「快看！那頭龍——」

水手大喊。那隻翻了過去的龍在空中重整態勢後，緩緩地甩甩頭。臉上有一部分黑色外殼剝落下來，露出閃耀銀鐵色光輝的鱗片。

不僅如此——

龍靜靜地看著零。

雖然龍注視的對象是零，但是那股恐怖的壓迫感還是讓我全身炸起毛來。

那是殺意。龍已經察覺到剛才攻擊自己的存在，就是零。

經過一瞬間的寂靜後，從龍的巨大身軀中迸發出驚天動地的咆哮。

那頭龍與貨船的距離，差不多等同於龍的身長。它拍動雙翼，船上頓時颳起一陣強風，站在橫支杆上的零也有點站不穩。

「喂！快跳過來！」

零低頭看著我，從橫支杆上跳了下來。就在下一秒，那頭龍急速俯衝而下，在半空中甩出長長的尾巴，桅杆就從正中央被掃斷了。

巨大的木柱從上方倒下，砸碎了部分甲板。撕裂的繩索向四面八方甩去，迸裂的木片也傾注而下。

在重重危機之中，我還是緊緊抱住了零，整個人趴在甲板上，不讓木片打在她身上。

「傭兵，那頭龍看著吾的眼睛……！它帶著明確的惡意和殺意！」

「畢竟才剛見面就被人在頭上砸了魔法，就算是龍也多少會產生一些惡意和殺意啊！」

「不是這樣的！傭兵，那頭龍——！」

「喂，我說你啊，這種事情非得挑現在講嗎！」

「它認得魔法。」

你說什麼？——才打算這樣回問的我，被身旁突然響起的爆炸聲和閃光震得一瞬間差點失去意識。

大概是裝填好炮彈的大炮爆炸了。

傭兵。一道叫聲從遠處傳來。

不，是每一道聲音聽起來都很遙遠。可能是剛才的爆炸聲讓耳朵失靈了。

「船要沉了！大家全都跳進海里——離船越遠越好！」

在燒成一片白茫茫的視野中，零拉住我的手。就在這時候，甲板突然大幅歪斜，將我們拋入狂亂的大海中。

我找到沉入水中的零並將她拉了上來，讓她抓住浮在海面上的木板。

就這樣朝著遠處的黑龍島拼命游

過去，等到我終於游到海灘時，記憶就到此中斷了。

大概是在抵達岸邊的時候氣力放盡了吧。不過我還記得，零就在自己懷裡。

——但當我再次轉醒時，才發現昏暗的牢房裡只剩下自己一個人被鎖鏈固定著。

3

「喂，這是在搞什麼啊！把無辜的遇難者用鎖鏈拴住關在牢里，這可是非人道的行為！這個國家的教會在幹什麼！就算要拴，好歹也栓在鋪了新鮮牧草的馬廄里吧！」

一醒來就發現被關在牢里——這本來就是自己有可能遇上的狀況，所以我不怎麼慌張，但問題在於零並不在這裡。

我原本以為她可能被關在附近的牢房，於是試著喊了幾聲，可是別說是零，甚至感覺不到有其他犯人存在。

身上的東西全被拿走了，現在我身上唯一剩下的物品，就是套在脖子上的項圈。此外，從項圈延伸出去的鎖鏈，就牢牢固定在石壁上，很明顯是用來限制我的行動。而且鏈子很短，不管再怎麼拉扯，頂多也只能走到牢房中央。

我當然不是氣到抓狂——只是故意把鎖鏈搖得鏘啷作響，並用盡全力大聲怒吼，鬧到連自己都覺得「實在是吵死了」的地步。

畢竟在抓到墮獸人時，通常的做法是「總之讓對方餓到沒力氣」。要是我一直保持安靜，搞不好會被扔在這裡七八天都沒人理。

如果鬧了一陣子以後還是沒有人現身，那我就要反過來假裝暴斃了。

若是在一陣吵鬧後突然安靜下來，應該會有人過來查看狀況吧——應該說我也差不多鬧到累了。是不是要中斷預定計劃，現在就開始裝死呢？

「——就一個沉船後漂流到岸邊的遇難者來說，還真有活力啊。」

正巧就在這一刻，門扉開啟的嘎吱聲，隨著年輕女子的話聲一起傳了過來。

我安靜下來，把注意力放在位於視野之外，只聽得見聲音的來人身上。

腳步聲有三個人。一名女性和兩名男性。

「他從醒過來之後就一直是那個樣子……因為太可怕了，在下實在不敢靠近啊。」

聽起來像是獄卒的男性聲音，以卑微的語氣對女性說話。

「那可是有害的怪物呀，還是放著讓他挨餓到死吧。墮獸人這種東西，就算死掉一兩個也不打緊才是。」

「注意你的發言。這是由公主殿下決定的事情。」

另一名男性的聲音不留情面地斥責獄卒。步伐相當有力，應該是一名軍人。

但是——竟然是「公主殿下」啊。

這下子三位來客的關係就很好推測了。雖然看不到對方，但是我腦中已經浮現出這樣的畫面——身穿華服的公主，伴著隨侍在側的男性護衛，還有替兩人引路的可憐蟲獄卒。

隨後不出我所料，接著在鐵欄杆前現身的，就是這樣的三人組。

哎呀，還要稍微訂正一下。雖然一切如我所料，卻有一個地方出乎我的意料。

——那女人並非身著洋裝，而是穿上一身黑色鎧甲。

在那套完全貼合對方纖細身軀的鎧甲表面，還鑲有極為精緻的花紋，就連從遠處觀望的我都覺得蠢到不行。

上頭沒有一絲傷痕，甚至還保養到光可鑑人的程度，我覺得與其說是鎧甲，反而比較像是打造成鎧甲外型的裝飾品……

總之，一名身份高貴的女性居然穿著洋裝以外的服飾，實在令人意外。

我刻意用戲謔的語氣開口說道：

「喂喂，那到底是什麼打扮啊？就算是只拿來充門面的花瓶騎士，也會穿上更象樣的鎧甲啊。還是說，這個島上的王室流行穿這種款式的洋裝？」

「混帳——你知道自己在向誰說話嗎！」

「誰知道啊，你們又還沒自我介紹。」

聽見我輕佻的發言，護衛激動地走上前來。

正如同腳步聲給我的感覺一樣，是個看起來就相當死板的男人。年紀大約二十，或是再年輕一些。雖然已經不算是小鬼頭了，總之就是個年輕小伙子。

光是看到這個騎士嚴守禮儀又一絲不苟的作風，就已經夠教人覺得氣概過剩到惱人了，那頭利落的紅色短髮更是催化了這樣的不耐。

「退下吧，格達。我來和『這東西』說話。」

相對於那個激動的騎士，女子以清冷的嗓音這麼說。

而這時候我才終於看清楚女子的長相。

頭髮是艷麗的蜂蜜色，長長的瀏海分成左右兩束編成麻花辮繞到後腦構束在一起。這是貴族特有的繁複髮型。

嵌在右眼窩的單眼鏡更是讓她本來就有些強勢的容貌，變得更加不討喜。

真是可惜啊。我腦中下意識這麼想。

這傢伙從頭頂到腳趾，完全都在我的喜好範圍之外——哎，不過光憑我的身份和長相，也不夠格談論什麼喜好的女性類型就是。但她的確是個美人，雖然還比不上零。

看見我頻頻打量，那個女人輕哼了一聲，露出笑容。

「看來你聽得懂人話，這下我也放心了。」

「你是第一次看見墮獸人嗎？如果是特地來見識會講話的怪物，那多少扔點賞錢過來，我會更感謝你喔。」

「還滿會耍嘴皮子的嘛……看你這個樣子，似乎不需要擔心了呢。拴上鎖鏈或許會讓你感到不快，不過將你這樣的墮獸人和其他人安置在一起，並不是最恰當的做法。我這麼說，你能夠理解吧？」

聽到對方用這種高高在上的語氣說話多少讓人有些火大，不過同時我也安心不少。

她說沒辦法將我和其他人安置在一起，這就表示——

「除了我以外，還有其他人漂流到這座島吧？」

「有數十名水手漂流到島上的海灘。所有被我們收留的人都安置在同一個地方，也讓他們接受治療了。」

我一想到零會不會現在還一個人倒在海邊就覺得擔心，這下稍微可以鬆口氣了。

我拉起鎖鏈並探出了身子。

「那個啊，在你們收留的人當中，有個銀髮的女人吧？她應該跟我一起倒在海邊才是。如果可以的話，能不能請你們找到那個女人，把她帶過來呀？那是我的僱主。」

「——僱主？」

女子有些神經質地挑起一邊眉毛。

「別看我這樣，我可是受僱於人啊。那是個很顯眼的女人，應該很快就能找到。那傢伙可以替我證明就算不用鎖鏈拴住我也很安全。還有，我身上的東西都去哪了？裡面有——」

「忘了吧。」

因為裡面有威尼亞斯王國發行的通行證，所以我覺得用那個應該能解釋我們的身份，但是女子卻突然以冷冽的聲音打斷我的話。

「……忘了啥？」

我不明白這是什麼意思，於是我把頭稍微壓低往前探了探，又回問對方一次。

是要叫我忘掉什麼？從剛才那番對話來看，我實在找不出什麼必須忘掉的內容。

「雖然我不覺得有聽到什麼你們想要隱瞞的秘密……但如果不忘掉剛才那些話就不能讓我出去，那我很樂意忘掉。應該是說，我已經忘了。」

「我的意思是，忘了那名僱主的事吧。」

「……你說什麼？」

「那個女人已經死了。附帶一提——從今天起，你就是我的所有物。對你而言，這可謂最恰當的處置。」

……別鬧了。

別鬧了別鬧了。

這種說法就好像是在對我說決定要收養我這隻撿來的狗一樣，讓我很困擾耶。不過對於面前這個小姐來講，也許就是這樣一件小事吧。

零死了？不不，怎麼可能。我把零拉上岸的時候，她的確還有呼吸。應該還有氣才對。

我緩緩搖頭，將這張野獸面孔所能表現出最為友善的笑容，展現給對方並說道：

「要說夢話就等睡著了再說吧，笨——蛋。」

我說完的瞬間，男性護衛臉色發青，獄卒也啞口無言，只有女子的表情沒有任何變化。

我從正面狠狠瞪著那個女子，故意用挑釁的語氣放話：

「這位小姐，你是太過沉溺於權力導致腦部缺氧了嗎？你以為跟我說那個女人死了，我就會乖乖承認『那你就是我的下一任僱主』了嗎？你以為我會相信這種胡扯的話嗎！」

「胡扯……？為什麼你能如此肯定？」

「因為我可是拼了老命一直游泳，才把本來可能變成海中藻屑的主人大人拖上岸的啊。當時那個女人絕對還活著。就算是死了，現在也應該還留在海邊才對，所以把她的屍體帶來讓我瞧瞧啊，我要親眼看到才會相信。」

哎呀——我接著如此驚呼一聲，又連忙補充幾句：

「你可不要搞錯，就算那個女人真

的死了，也不代表我就變成你的所有物喔。畢竟我也有自己選擇僱主的權利呢。」

「你這個卑賤的怪物……！我要讓你知道，自己現在處於什麼樣的立場！」

首先發飆的是那名護衛。他拔出配在腰上的劍，從獄卒手上搶過鑰匙沖了過來。

而女子則是厲聲制止道：

「格達，我剛才應該叫你退下了。」

「可是，公主殿——」

「不管是我，還是你——只要有人進了牢房，就正中對方下懷了。他打算挾持人質好逼我們解開鎖鏈，你為什麼不能思慮周延一點呢？」

男性護衛睜大眼睛，這才恍然大悟，一臉苦澀地垂下頭去。接著又把那串鑰匙塞還給獄卒，動作粗魯地轉過身。

「請容我先行告辭。因為接下來還有漂流者的『選定』工作。」

「好。那邊就交由你負責了，格達。」

回答一聲「遵命」之後，男子大動作地踏上樓梯，離開了地牢。

「那傢伙是來幹嘛的啊……」

來了就發火，接著被罵，最後拍拍屁股走人——真是蠢到令人傻眼。

我不禁這麼喃喃說道，而那女人毫不在意地輕笑了聲並答道：

「他本來是打算跟在我身邊，保護我的人身安全吧。因為你這副模樣很嚇人，膽子小一點的人看見，有可能會嚇昏呢。」

「那是因為在這種小島上應該很少有機會看見墮獸人吧。所以我就說啦，我不可能答應你，讓自己變成你的所有物啊。」

「不管答應或不答應，你都已經成為我的所有物了。而且，我沒有把自己的所有物拿出去炫耀的嗜好。」

「……你說什麼？」

我突然發現自己開始冒起冷汗。

「如果你希望在這座牢籠里待一輩子，我也沒有意見，你喜歡就好。因為我平時公務纏身，也不知道下次抽空見你是要等到什麼時候了……不過你不必擔心，我會讓人供應你一天三餐。只不過獄卒似乎很怕你，希望他不會在你的餐點裡下毒呀……」

女子說完想說的話之後，就隨意轉身離開了。

「等、等一下啊，喂！你是想嚇唬我嗎？要是以為靠那種演技就能逼我低頭下跪，那你就大錯特錯啦！喂，聽到沒，你這個傲慢的女人！」

女子不但沒有停下腳步，甚至頭也不回地朝出口走去。漸漸遠去的腳步聲，連一絲猶豫也沒有。

啊——她是認真的。這個女人是真的打算把我關在這裡不管。

要是現在就這樣目送那道背影消失，下次離開牢籠的機會搞不好要等上一年半載。而且也不難想像，所謂的一日三餐只是好聽的說法，實際上應該是稱之「飼料」還比較恰當的剩菜剩飯吧。

一想到這裡，我忍不住大喊：

「我明白了！是我輸了！不管是要把我當成奴隸還是所有物，又或是做成毛皮大衣，都隨便你處置啦，總之把我放出去吧！」

女子並未停下腳步——不行啊，看來不徹底投降，那傢伙絕對不會回頭。

再見了，我的骨氣、矜持和自尊心。

「方才對您的無禮之舉，我深感抱歉，今後我會為您獻上忠心，依照您的吩咐行事！所以，還請您高抬貴手，放我離開牢籠，隨侍在您左右吧！」

當然，這不過是形式上的服從而已，可是我依舊感到深深的屈辱。

女子裝模作樣地停下腳步，並一步一步慢慢走回牢籠前。

只見那女人臉上浮現滿意的笑容——……這還是我第一次在看了女人的笑容之後，這麼想揍上一頓。

「既然你都說到這個份上了，我就原諒你吧。我是統治這座黑龍島的王國，諾迪斯的公主。我允許你可以用『公主殿下』來稱呼我——打從許久以前，我就一直很想擁有像你這種模樣稀奇的墮獸人呢。」