第三卷 阿克迪歐斯的聖女 下 第九章 審判官（2/2）

「總之就是這麼回事。騙子可以辨認出容易被騙的人。至於聖女大人——費莉亞小姐，不管怎麼看都屬於被欺騙、被壓榨的那種人。」

「哎……也是啦。」

我實在不想同意，但莉亞確實是把「請欺騙我」這幾個大字清清楚楚寫在臉上。

「會被欺騙的人，都是不懂謊言機制的人。像她那種人，決不可能成功欺騙並榨取如此眾多人類。所以她一定是擁有奇蹟之力的聖女大人，而不可能是魔女。」

——是逆向推論。

就算可疑到不能再可疑，就算莉亞身邊已經有人死去，甚至連自己的生命都受人覬覦，只要莉亞是個善良的人，似乎就不能被稱為魔女。

所以對神父來說，「是否為魔女」的依據並不是有沒有使用魔法或魔術，而是純粹善良與否的問題。

「可是，只要看過這個要塞里的人就知道，因聖女而受害的人確實存在，將來也還會持續增加。這也是無法忽略的問題吧？還是說，你覺得這裡的病人不是因為聖女才出現的？」

「我不打算無視，而且也很難想像原因是出自聖女大人以外的人。畢竟神跡通常都會伴隨著某種犧牲，這件事本身也沒有特別值得驚訝的地方。只不過這次神跡與犧牲的規模有點太大了一些。」

神父接著又說：

「正因為如此，背後有人牽線是毋庸置疑的。那個不明人士利用了聖女大人的神跡，虐待人民。」

神父邊說邊誇張地揮舞著手。

「你試想看看。受害規模會變得如此之大，是因為聖女這個『機制』已經完成的關係。到底是誰想出讓病人在聖都聚集，讓聖女治療大量病人與傷患——為了找出那個人，我才把做出裁定的時間延後，在聖女大人周遭持續搜索。可是，對方已經先下手為強，以致於我落入現在這番田地。」

輕聲說著「這全是我的失態」，神父戴著眼帶仰望月空。

「就算現在的我回到聖都，最後的下場肯定是被那個不明人士暗殺吧。但是，如果我直接回去教會，那教會上層肯定會對聖女大人做出魔女判定。加害『審判官』就是會出現這種結果。不管我說什麼，教會都不會允許傷害神之令牌的人繼續存在。這麼一來，善良的聖女大人就會被處死，而背後牽線的人則是逍遙法外。」

也就是說——

我忍不住偷笑了出來。

「這就表示我們的利害關係完全一致嘛，神父大人。我們也對那個躲在聖女背後操縱一切的人相當感興趣。為了這個目的，我們必須潛入聖都。所以現在可以想成神父大人願意提供協助嗎？」

「和墮獸人連手實在非我所願，但是一切都要以聖務為優先。而且就我個人來說，我也希望儘量避免那位人畜無害的女性被當成魔女處死……」

說到這裡，神父嘆出一口無奈的氣息。

「所以可以把劍收起來了嗎？你可能以為我看不見，不過就算戴著眼帶，我也可以憑著氣息判斷大部分的狀況。真是的……墮獸人這種生物，把別人說成殺人神父，自己卻連正常交談都辦不到嗎？」

被他這麼一說，我原本放在劍柄上，以便隨時都能拔劍的手只好放了下來。

「我可是傭兵，再怎麼野蠻都沒問題。要是讓你回到聖都或教會，這邊的情報就會完全泄漏出去。所以我沒辦法隨便回答一句『好，走』就讓你離開。不過相對的，只要能成為戰力，任何人我都歡迎。這就是傭兵的做法。」

「這樣啊，看來這真是非常盛大的歡迎呢。」

「在歡迎你加入的同時，雖然有點遲了，不過能不能告訴我你的名字呢，神父大人？」

「真的是有點遲呢……但我沒有那種東西。」

「沒有？」

神父把手杖拿起來轉了一圈，橫放在後頸，兩手勾著手杖仰望天空。

「我是被賦予了『隱密』罪孽的『女神之淨火』審判官。那就是教會用來稱呼我的唯一名字。」

「不是騙人的吧？」

「只有這點是真的。」

「喔，是喔。」

神父的隱密能力的確高得異常，可是拿罪孽的名稱來稱呼神父什麼的，我實在沒辦法理解教會的興趣。

「你也同樣沒有說出名字，所以沒有資格對此說三道四。」

「我也沒有說三道四吧。」

「只是在你開口之前先牽制而已。」

喔，是喔。我一邊在內心吐槽，一邊轉過身去。

神父像是想起了什麼似的，從背後叫住了我。

「那個把豆子和香菇煮到失去原形的食物——謝謝你特地為我準備。味道相當獨特，老實說我覺得豬飼料說不定還好吃一點……不過提德先生說裡面放的都是對病人相當有益的食材，非常佩服的樣子。」

「哦——我還真不知道呢。因為我只是把長在附近的豆子和香菇隨便丟進去煮而已。」

「我純粹想問問，你是覺得這樣很帥氣，所以才說出這種話的嗎？為自己偽惡的行為陶醉，這種事情頂多只容許到十五歲為止喔。」

「我現在超後悔沒有順便放進一兩朵毒菇啊——實際上真的只是把可以湊在一起的東西煮熟而已，這種小事不值得神父大人道謝。」

「該不該道謝——是由我來決定的。」

還真是不折不扣的個人至上主義啊……哎，說是神父的風格，其實也挺像的就是。

「哎，反正都無所謂。在你感冒之前快點進去吧。」

我姑且禮貌性地留下這句話，便轉身離去。

回到房間後，那個高傲的泥闇之魔女大人已經完全醉倒，整個人趴在桌上。周圍一片杯盤狼藉，酒杯滾落在地面上，灑了滿地的酒。

「喂喂餵……這也太慘了吧。」

我忍不住低聲說道。一邊拍著零的背後，一邊端水

給她喝的卡爾誇張地聳了聳肩。

「我有勸她該去睡了，不過她很堅持沒有你絕對不睡……說真的，你們到底是什麼關係啊？」

「真要毫不隱瞞地全盤托出的話，大概是床鋪和床鋪主人的關係……今天晚上很冷，所以想要我的毛皮吧。喂，魔女，快起來。」

我用爪子前端戳她的臉頰，而零「唔」了一聲，微微睜開眼睛。

當她的眼睛捕捉到我的身影時——

「嗯。」

就這樣睡眼惺忪地朝著我伸出雙手，看來應該是「抱我走」的命令。我無奈地把她抱起來，零立刻在我懷裡縮成一團，相當舒適似地發出熟睡的鼻息。

「哈哈，剛剛是誰說『只要是墮獸人誰都可以』的？至少她就不太中意我的羽毛啊。」

「這只是想睡在熟悉的床鋪上，像個小鬼一樣而已吧。」

「怎麼樣都不承認是吧。哎，沒差。神父的隔壁房間已經準備好床鋪。往後的事，就等明天早上太陽升起的時候，在這個房間裡集合完畢之後再說。」

簡短道謝之後，我把零送到房間裡。

可是當我試著讓她睡在床上時，零的雙手卻一直緊緊摟著我的脖子，堅持不放手。

「喂，夠了喔。快放手啦，魔女。」

「不要……！這是吾的。」

「你搞錯了吧！我是屬於我的！」

我想用蠻力拉開她，但她卻越抓越緊，脖子都被掐住了，我只好繼續抱著她坐在床上。

這時，零相當滿意似地用臉在我的脖子上磨蹭。

——這完全是被當成家畜看待了吧……

身為一個健全的男人，感覺相當複雜，不過就算我把這個感覺告訴零，她大概也只會覺得不解而已。

「哎，至少比被莫名警戒要好得多就是……」

面對一個在這種情況下都提不起勇氣襲擊的膽小鬼，警戒什麼的八成完全不需要……

我在這個狀態下煩惱了好一陣子，心想應該怎麼處理，不過想著想著，便發現自己已經和零一起躺在床上沉沉睡去。

3

隔天早上，我們在日出之時就被卡爾叫了起來，包含神父和零的所有人全部集合在同一個房間。

「為什麼要在這麼早的時候……」

面對我忍不住說出口的抱怨——

「鳥類都是很早起的。」

卡爾一點愧疚之色都沒有。

「再說，早上起不來的人似乎只有你一個而已喔。」

「教會都是隨著日出的鐘聲開始一天的活動。」

在卡爾的注視之下，神父語帶挖苦地隨口回答。即使已經決定暫時合作，那討人厭的個性仍然不變啊。哎，我也是早就知道就是了。

至於零，則是因為宿醉而不斷呻吟——這種事情當然沒有發生。昨天那場爛醉簡直像是作夢一般，完全看不出半點痕跡。

「吾也很喜歡睡覺，不過吾的體質是只要有心，就算三天三夜不睡覺都行。」

如她所說，早起似乎完全不算什麼。不只如此，她還在我沒看到的時候收下了卡爾拿來的水果，現在正在大口大口地嚼著。

我放棄抱怨，舉起雙手表示投降。這時跟在神父身邊的提德輕輕拍了我的肩膀，溫柔地笑著說：「別在意，我也很想睡。」

唯一站在我這邊的，是現場所有人當中唯一的「普通人類」。這其實也滿諷刺的。

卡爾以開朗的聲音，率先開口：

「那麼！請容我再說一次，歡迎來到洛塔斯要塞。傭兵、零——還有神父大人。」

「話說在前頭，我沒興趣和你們走得太近。」

「沒關係啊，因為我也拿神父沒轍。」

面對神父犀利的牽制，卡爾豪邁地笑著回答。看來神父的險惡態度，可以通用在所有墮獸人「互相厭惡，反而可以讓事情進行得更順利。我們之間只有完全一致的利害關係——只要這點沒有出現變化，我們就有辦法互相信任。」

這時，卡爾將我們的利害關係做了一番整理。

卡爾的目的——是向聖女尋求協助，讓這個國家的醫療回歸正常。

我們的目的——是找出聖女身後的幕後黑手，阻止魔法繼續擴散。

神父的目的——是讓聖女從幕後黑手手中解放，做出正式的判定。

而完成我們所有人的目的的大前提，就是「和莉亞見面」。因為發生過暗殺騷動，莉亞離開聖都的可能性應該很低，所以必須由我們主動前往聖都。

至於要如何辦到這件事——所有重點都集中在這裡。

卡爾為難似地呼出一口氣。

「問題在於你們說的透過殉教所完成的聖女實質認定——是這樣說的吧？因為世人都認為神父大人已死，所以那個女人被正式認定為聖女，也只是時間上的問題。一旦經過教會的正式承認，就會擁有無比巨大的權威。對聖女刀刃相向，就等於是對教會刀刃相向——和判定之前的『暫定聖女』是完全不同次元的存在。」

零開口插嘴道：

「可是，吾輩應該早就下定決心和教會為敵了吧？就算暫定聖女變成正式的聖女，吾認為應該不會有太大變化……」

「會變的，小姐。」

苦澀地回答的人，是神父。

「我們現在是以『最糟糕的情況下只好不得不殺死聖女』為前提而聚集在這裡。這是因為多數民眾的生命，優先於聖女大人一個人的生命。這你可以理解吧？」

零點了點頭。

「最糟糕的情況……換言之就是聖女決定將來仍然毫不考慮地運用『神跡』，奪走許多人民性命的狀況吧？那麼，犧牲一人來拯救多人，是相當合理的。」

「沒錯——可是等到她正式成為聖女之後，生命的價值就會徹底顛倒過來。聖女大人一個人的性命，會變得比其他多數民眾的生命更重要。」

「……什麼意思？」

神父有點猶豫起來。於是我接著做出回答：

「也就是說，當我們殺死聖女的時候，那些沒有守住她的護衛，還有放縱賊人入侵的城鎮居民全都等同於真正下手的罪犯——會一起被處死的意思。」

零眨了眨眼，兜帽下方的嘴巴像是說不出話般大大張開，隨後立刻開心地笑了出來。

「你是在取笑吾嗎？想騙吾還早了一百年呢，傭兵。不可能有這種莫名其妙的道理。」

「我也覺得這道理莫名其妙，但這就是教會的道理。對吧，神父？」

「……這也是神的旨意。獲得神格外寵愛的人，必須不惜一切地守護她的生命。」

「神的旨意？」

零忿忿地罵道真是太蠢了。

「教會驅逐魔女，掌握霸權都過了五百年——面對好不容易獲得的和平，他們的回答就是這個嗎？意思是說為了教會的威信，不管死了多少人都無所謂嗎？」

「別再說了。現在不是討論政治的時候，而且你對神父抱怨這個，也沒辦法改變任何事情吧。」

看到零似乎還想繼續說下去，我半強迫地讓她閉嘴。

等到零和神父都沉默下來，卡爾再次開口：

「總而言之，因為這個理由，我們沒有辦法悠哉進行。考慮到聖都的吊橋已經斷掉，神父死亡的消息最快也要七天才會傳到教會耳中。減去昨天一天，現在只剩下六天。之後不管發生什麼事，都必須在那之前分出勝負。」

「話是這麼說沒錯，但具體來說到底該怎麼做？總不會是利用繩索爬下懸崖，再從那片湖入侵聖都吧？」

「當然不是，神父大人。我還沒有笨到那種程度。首先我們沒有船，就算有，在我們把船運到聖都，然後把船懸吊到湖裡，人再爬下懸岩登船的這段期間，就會被衛兵發現。」

「就算沒有船，也可以靠游泳游過去吧？」

零插嘴提問，而神父對此做出「最好不要」的回答。

看來他似乎想起了現在應該把政治議題擱置一旁，必須為了實現目的而提供協助。

「聖都的湖裡棲息著一種叫做伏哥爾的大型魚類。雖然適合食用，但它們非常兇猛。之前曾有人半開玩笑跳進湖裡，結果兩腿被它們咬爛……」

因為聖都阿克迪歐斯原本就是為了死守城戰而設置的城鎮，這就表示面對從那片湖入侵的敵人，對策也十分完美的意思吧。

我忍不住低聲呻吟起來。

「吊橋當然是過不去了，從那片湖入侵也不行，卡爾從空中進入應該也很困難——那我們根本束手無策嘛。」

然而卡爾回答的語氣卻十分開朗。

「哎，聽我說完嘛。很久以前，阿克迪歐斯是『為了讓王撤退的城鎮』。

可是光是逃進去還不夠，如果不能從裡面出來，那就沒有意義了。也就是說——」

「有通往外部的密道嗎！」

卡爾自信滿滿地點頭。

「哎，這只是『好像有』。我其實沒有親眼看過那條密道，只是和一個知道密道存在的人稍微有點聯繫而已。」

「——這就怪了。既然有那種密道，為什麼你們至今不曾使用？那應該是最適合用來綁架聖女大人的方法吧。」

「就算想用也用不了啊。」

用不了？我忍不住反問，而卡爾笑著回答「理由很簡單」。

「因為太危險了。」

神父的眉頭立刻皺了起來。

「你要讓我們這些見面不過一兩天的人，穿過那條過度危險的密道？」

「那有什麼問題嗎，神父大人？」

卡爾毫不遲疑說出這樣冷酷無情的話。

真不愧是前傭兵。把人當成棋子使用時完全不帶猶豫。

「雖然稱不上是問題……但吾有點不愉快啊。」

咚地一聲，零的手指在桌面上敲了一下。她的聲音和表情都看不出任何類似感情的東西，所以更能顯示她心裡的不耐。

我嘆了一口氣。

「無論如何，現在唯一的辦法就是通過那條鬼密道吧？快說，到底是什麼樣的密道？」

卡爾輕輕張開翅膀，再收起來。

「有個傭兵在場真是幫了大忙啊……哎，簡單來講，其實只是對我來說太危險了。因為密道入口據說是在海里……」

零哈哈笑了一聲，心領神會似地點了點頭。

「你應該是不會游泳的吧？」

卡爾發出沉痛的聲音答道：

「不只是不會游泳……我的羽毛會吸水，所以會整個人沉下去……就算是小河也可能溺水，掉進海里肯定沒救。」

感覺卡爾越來越可憐了。

雖然俗話說天不予二才，但他只是會飛，因此被奪走的東西也未免太多了。

「……所以呢？從整體走向來看，前往密道這份工作應該會落到我頭上吧？」

「是這樣沒錯。就算醫生不說，我也知道現在的神父大人沒辦法進行危險的事啊。」

一旁的提德用力點頭附和。

「老實說，他現在可以這樣行走活動，已經是件非常不可思議的事了。有個了解常識的頭目真是太好了。」

「不過話說回來，神父大人並不是完全沒有工作。還有醫生，你也要一起幫忙。」

我也要？提德瞪大了眼睛，但卡爾完全不理他，轉頭看向我。

「不管怎麼樣，首先必須由傭兵先採取行動，不然所有事情都沒辦法開始。請你立刻離開洛塔斯要塞，往伊迪亞貝納前進。協助者會告訴你密道在哪裡。」

「伊迪亞貝納？就算搭上速度最快的馬車，也要花上最少三天的時間才能抵達耶！」

當初從伊迪亞貝納來到聖都阿克迪歐斯時，搭乘的是重視舒適度的馬車，費時四天。而且這次還必須從尋找馬車開始做起。

就我目前所見，洛塔斯要塞里並沒有馬車，連有沒有馬匹都是個問題。

「那是走正規道路的情況下。」

我還在大叫不可能趕上的時候，卡爾在桌上攤開一張十分老舊的地圖。

「這是一百年前這裡所使用的地圖。上面記載了洛塔斯要塞通往伊迪亞貝納的補給路線。如你所見，移動距離比在山中迂迴的正規道路短得多。我調查過以前的活動日誌，上面也寫了危急之時，只要三天就能讓伊迪亞貝納的步兵抵達這裡。」

零低吟了一聲，在腦中稍加記算，然後滿意地點頭。

「憑傭兵的腳程，大概只要兩天吧。」

「喂喂喂喂！別講得這麼簡單啊！」

「如果你不喜歡，那吾就講得更複雜一點……」

「啊——好啦，我知道了！你說的一點都沒錯啦！途中完全不休息，全力衝刺的話，確實是兩天可以走完的距離啦！」

我自暴自棄地這麼吼著，而卡爾馬上開朗地回答：「真是可靠。」

「真是的，淨是把人當成怪物，說一大堆任性的話……所以呢？那個協助者到底是誰？話說那傢伙為什麼會知道這種密道啊？」

「我不能把詳細情形告訴你。不過，只要你在指定時間抵達指定地點的話，對方就會主動過來跟你聯絡。我剛剛已經送出信鴿，消息應該已經傳過去了才對。我姑且有要求對方在身上配戴船隻外型的東西，當作相認的記號。」

「老實說，你的計劃實在可疑到不行啊……」

「我自己也明白，不過現在只能請你相信我。要我砍下一根手指當作實話的證據嗎？」

「沒用吧。為了讓人聽信謊話而砍下手指的人，我可是認識一大堆。」

「真是太好了。既然這個方法沒用，那我也不必砍掉手指了。」

這傢伙還真是一如往常樂觀啊。

確定我不再繼續追究之後，卡爾把地圖捲起來遞給我。

「經過一百年，補給路線幾乎都被森林吞沒了，不過我之前穿越那裡的時候，有補上幾個識別標記。地圖上也寫了目前的道路狀況，所以只要有這張地圖，你應該就能順利通過補給路線，抵達伊迪亞貝納吧。」

「抵達伊迪亞貝納之後呢？」

「麻煩你聽從協助者的指示。這張地圖可以證明你是我的同伴，所以絕對不要不小心丟掉或弄丟了喔。」

「那你們呢？總不會是躲在要塞里待機吧。」

卡爾笑著回答，要是可以的話就輕鬆多了呢。

「聲東擊西。我會帶著塔爾巴他們假裝突襲聖都，然後立刻撤退。他們現在正因為你引發的暗殺騷動而情勢緊張，所以一定會分配大量兵力過來追捕我們。」

「要是聖都的守備能因此削弱一點就好……」

現在只能這樣祈禱了。卡爾邊說邊拍了我的肩膀。

一句「交給你們了」之後，我和零一起離開了洛塔斯要塞。