第三卷 阿克迪歐斯的聖女 下 第九章 審判官（1/2）

1

把聖女拖出聖都——說起來簡單，但真要問到具體怎麼做，實在很難回答。我想，這點我和卡爾都一樣，就現況來看，有種「增加戰力之後，才好不容易可以擬定策略」的感覺。

也只能絞盡腦汁思考，究竟聚集了全是病人的盜賊團、魔女和墮獸人傭兵，還有意識不清的神父，這樣的集團到底可以做什麼。

可是就算想要努力思考，我們都已經精疲力盡了。

遭受炮擊之後，我立刻馬不停蹄地趕到洛塔斯要塞，所以感覺很累，肚子也餓了。

因為這樣，我借用了洛塔斯要塞的廚房料理今天的晚餐，可是——

零拿著木湯匙，在鍋子裡攪拌一圈，吃了一口熬煮得恰到好處的紅蘿蔔。

「嗯……味道不錯。」

零一臉嚴肅地點頭，而我從她手裡一把搶過了木湯匙。

「啊啊！你、你在做什麼！還來！那是吾的木湯匙！」

「跑來偷吃東西還敢大言不慚地抱怨啊，這位主人。這裡禁止所有擾亂廚房的有害生物進入啦！」

我抓著零的後頸，把人從鍋子旁邊拉開。但她仍然死皮賴臉地試圖接近，於是我直接把她丟到廚房外面去。

「等、等一下，傭兵！今天的料理似乎跟平常有點不同，全都是吾不曾看過的東西，看起來似乎比平常更好吃呢，吾真是在意得不得了……」

「只是食材和設備還有時間上的問題，味道就敬請期待吧。」

我在零的面前粗魯甩上廚房的門，她立刻在門外裝出假情假意的哭腔，喊著：「吾也想吃……只要一點點就好了，一盤就好了……」

「給、給她一盤應該也不會怎麼樣吧……？」

跑來廚房幫忙的卡爾，朝著門外的零投以同情的目光。不過我立刻果斷地駁回。

「不行。要是給她好臉色看，可是整鍋都會被她吃掉。」

「她的身體這麼瘦小，應該吃不了多少吧。」

「別被外表給騙了。要是一個不小心，可能連要塞里的人都沒得吃啊。」

現在，我眼前有兩個大鍋子正咕娜咕娜地煮著湯。一鍋是我們的份，另一鍋則是要塞里的人的份。

原本打算把自己這一份做得簡單一點，不過倉庫里竟然意外儲藏了大量食材，隨後又得知要塞里沒有廚師，聽到他們抱怨「最近都沒吃到什麼象樣的料理」，身為酒館的兒子實在沒辦法置之不理。

這個集團里的人明明都無法維生，為什麼食材倉庫里會有這麼多——甚至可稱為高級品的食材？我真的覺得非常不可思議。但是卡爾那句「因為有管道」，讓我覺得就算追問，把事情鬧大也沒用。

這時，我心裡突然冒出一個疑問。

「現在問這個可能有點遲了，但這邊的人就算吃了墮獸人做的東西，也都無所謂嗎？一般來說應該會覺得噁心或是厭惡吧。」

「真的是有點遲呢……但別忘了這座要塞的老大就是墮獸人啊。再說，這裡的人根本沒有餘力在意飯是誰做的，更別提現在還聞到了這麼香的味道。」

「也對。肚子餓的時候，好吃的東西才是最偉大的正義——瞧，煮好了。」

我把裝了鹿頰肉燉菜的大鐵鍋從火爐上拿下來，一旁等候的女人們馬上抱起鍋子，往大廳走去。其中一個過來幫忙的小孩忽然停下腳步，看向卡爾。

「可以給塔爾巴嗎？」

「那當然。幹嘛突然這麼問？」

「因為他一直躲在房間裡哭啊。說自己做了天大的壞事，沒辦法再見老大什麼的。塔爾巴現在正在接受處罰吧？」

卡爾忍俊不住似地笑了一聲。

看來那個醉鬼在酒醒之後，對自己所做的事情感到異常絕望。

「他有在反省就夠了。而且這次也有部分原因是我沒有好好告知塔爾巴的關係。」

「那我去把這件事告訴大家！」

孩子興高采烈地這麼說，轉身就跑出廚房。他前腳才剛踏出門外，面對美味料理的歡呼聲馬上就從大廳傳到廚房來。

「然後這是我們的份。有煙燻豬肉，還有兩種不同的調味醬。烤雞肉只要撒點鹽就很好吃，包葉烤魚也烤得差不多了。麵包放在起司的旁邊，最後加上一碗地瓜湯就完美了。」

「純粹問問……你是在哪裡學到這麼多種料理的啊？應該不會有人類願意指導墮獸人做菜吧？」

「因為我是酒館主人的兒子啊。到十三歲為止，一直都在家幫忙打理店鋪。」

「十三歲！真是讓人驚訝……在那之前你一直都是正常生活著嗎？」

「直到盜賊盯上我的頭之前，確實是那樣沒錯。可是反過來說，到十三歲為止一直都被當成普通人類，結果就是一出村子便突然被人當成怪物看待了。因為村裡的人完全不怕我，所以剛開始一直掌握不到自己和他人之間的距離感，吃了很多苦頭。」

只要和人說話，對方就會發出慘叫逃跑，但自己卻不知道為什麼會這樣。即使對方哭著對我說「放過我吧！」，但我真的什麼也沒做，也完全不打算做。

然而漸漸的，我才理解到和人說話這件事情本身就是一種罪。距離感什麼的完全不需要——

需要的是明確的距離。真正異常的，其實是那個讓我度過十三年光陰，宛如舒適溫水一般的世界——

「好，這個就是最後一道菜了。」

我邊說邊把小鍋子端下火爐。

裡面裝著已經煮爛的阿利烏斯菇，還有碎到看不出原本形狀的西塞羅豆，咕嘟咕嘟地冒著詭異的氣泡。

「最後一道……那個看起來像豬飼料的玩意兒是什麼？而且份量好像特別少……」

「這是充分加入了我的怒氣和不耐煩的特別料理。只要稍微想一下，應該就知道這是打算讓誰吃的。總之就是這樣，卡爾——幫我叫提德過來吧。」

2

「太感謝了！你幫忙準備了神父的晚餐嗎！」

把提德叫進廚房後，他只看了我的料理一眼就意會過來，相當開心似地露出了微笑。

「哎，只是順便而已。隨便做的，只是剩飯。」

「醫生，神父大人的狀況如何？」

提德一邊看著鍋子裡面一邊回答「還不錯」。

「他現在睡得很熟。呼吸已經平穩下來，也沒有發燒。這位神父大人可是強壯得嚇人，真的是人不可貌相。」

「太好了。等他醒來之後，這次一定要平靜地和他溝通才行。要是他願意幫助我們就好了……對吧，傭兵。」

「啊——……嗯，是啊……」

「怎麼？為什麼說話吞吞吐吐的？」

「哎，因為對象是神父啊……當初是我拿那傢伙當成籌碼獲得協助，所以這樣說可能很奇怪，不過就算利害關係一致，也不知道他願不願意和我們這種墮獸人合作……」

「別擔心，我也沒對半死不活的神父抱持多大的期待。只要可以稍微得到一點情報，就謝天謝地了。」

「嗯，只希望他不要來妨礙我們就好。根據神父採取的行動……」

說到這裡，我連忙閉上嘴巴。

在負責照顧神父的提德面前，可不能把這麼危險的事情說出口。

卡爾的拳頭在我的肩膀上輕輕一敲。

「你想太多了，傭兵。就算神父大人真的和我們為敵，那種身體狀態還能做什麼？他連一個人自行下山都辦不到吧。」

「是沒錯啦……不過我倒覺得你想得太樂觀了。」

「因為我比一般人更積極正面嘛。不然就不會讓光看就很可疑的你們進入要塞了。」

被他這麼一說，我也沒辦法再多說什麼。我放棄反駁，拿起了裝有我們的晚餐的鍋子。

和提德道別後，我和卡爾一起把料理搬進客房，隨即發現零已經變成醉鬼了。大概是因為被我趕出去之後，零氣到自己喝起悶酒的結果吧。

「太慢啦，傭兵。吾已經等得不耐煩了。吾討厭等待，討厭孤單一個人。但你卻讓吾孤單一個人等待，這樣還算是吾的傭兵嗎？」

零用微妙地含糊不清的語氣講個不停。

卡爾敲了敲房間角落的酒桶，苦笑著說道：「這還真是喝了不少……」

我徹底喪失了抱怨的力氣，總之先把料理端上桌。而零立刻朝著一字排開的料理伸出手去，每吃一口就誇張地笑著說好吃。

「喂，你平常根本沒在喝酒吧。要是不節制一點，可是會醉倒的喔。」

「吾怎麼可能因為區區酒類就醉倒。你以為吾是誰啊？」

「這個嘛，不知道耶。你到底是誰啊？」

我滿心疲憊地反問，結果零立刻露出打從心底受傷的表情，瞪大了眼睛

。

「太、太過分了，傭兵！你忘記吾了嗎？是吾啊，吾是零！你回憶一下，吾輩在森林裡相遇，後來因為你打翻了吾的湯，所以你把自己的湯給了吾……你不記得了嗎？真的都不記得了嗎？莫……莫非是十三號那個傢伙，從遙遠的彼方施加詛咒，把你的記憶都奪走了？不要、不要！吾絕對不會放手，傭兵是吾的！」

「餵、餵……！不要當真，那當然是開玩笑的啊！」

玩笑？零一臉不可思議地反問。

零看起來像是完全聽不懂我說了什麼一般搖來晃去的，接著一顆頭就突然前傾倒下，開始打起了盹來。

——不行了啊，這傢伙。已經完全喝醉了。

我判斷她的狀況應該已經連一杯都喝不下了，於是默默拿走零手中的杯子。

結果零忽然睜大眼睛醒了過來，試圖從我這裡搶回杯子。

「啊啊！那、那可是吾的！把吾的杯子還來！」

「煩死了，這個拿去吃啦！」

我拿起裝滿湯的容器取代酒，放在零的面前。湯品是零的最愛。只見她轉眼之間立刻對酒失去興趣，喜孜孜地吃了起來。

一想到零說不定又會突然失去意識，整張臉栽進熱騰騰的湯裡面，我就忍不住提心弔膽地一直盯著她。

「傭兵做的湯……吾的湯……為了這個，吾可以毀滅世界。」

「這樣啊，不過拜託你可千萬別毀滅啊。」

我一邊隨口回答，一邊從小盤子上隨手抓起煙燻豬肉，大口咬了下去。卡爾也在桌邊坐下，用他的鳥嘴靈活地喝著杯子裡的水。

不是酒，是水。

「你不會喝酒嗎？」

「也不是不會。只是以前曾經在喝醉之後跑去夜間飛行……一看到遠方有燈光，也不管還是晚上就直接朝著那邊飛過去，最後果不其然發生了慘劇。從那之後就很少碰酒了。」

這樣啊。原來這傢伙不管何時何地都可以從高處跳下來自殺啊……

「會飛也很辛苦呢……」

「不過也有好事喔。在晴空當中獨自飛翔的快感啊，如果我不是老鷹墮獸人，可能就體會不到了。聽到我這樣說，你大概會露出無法理解的表情，不過我真的覺得自己身為墮獸人實在太好了。」

如同卡爾的猜測，我露出前所未見的詭異表情看著他。為自己身為墮獸人感到驕傲，就是發狂墮獸人的最大特徵。要是沒有發狂，我們這種存在再怎麼樣都不可能覺得自豪。

「要是一直只看缺點，會變得悲觀也是無可奈何啊。像你也是，剛剛小姑娘不就誇獎你很美了嗎？」

「那應該是在誇獎家畜的毛皮吧。她不也稱讚了你的羽毛？只要是墮獸人，那傢伙應該誰都可以吧。」

才剛說完，就看到卡爾忍俊不住似地笑了。

「有什麼好笑的？」

「沒有，只是情不自禁。你剛剛說話方式就像個難搞的女人喔。像是『反正就算不是我，只要是女人誰都可以』之類的。」

「這……這個跟那個根本是兩碼子事吧！」

「哦？哪裡不一樣了？」

可恨的是，我回答不出來。

「看吧，沒什麼不一樣。我想小姑娘應該只是純粹認為你很美吧。那有什麼好不滿的？你遠比普通人類要強，而我可以飛。我們的強大和翅膀，是人類再怎麼努力都沒辦法擁有的。稍微覺得自豪也無妨啦。」

「你這個人真的……非常樂觀進取啊。」

我嘆出一口氣後，忽然朝著走廊方向看去。

因為好像聽到走廊深處傳來拐杖敲在地面上的聲音。

這裡是聚集了許多病人的洛塔斯要塞，撐著拐杖走路的人肯定很多。但是——我有點在意地豎起耳朵，隨後便聽見了說話聲。

——你必須躺著休息，神父大人。那樣的身體還沒有辦法走路。

之類的。

——我只是想呼吸一下外頭的空氣。我一個人也不要緊。

之類的。

「又是那傢伙嗎……這次又在打什麼主意了？」

思考了一秒之後，我站起身來。

「傭兵，怎麼了？」

「沒事……我去呼吸一下外頭的空氣。」

「身體要是著涼了，對傷口不好喔。」

循著樓梯上樓，走到要塞外牆周圍用來監視的陽台上之後，我很湊巧地碰上了同樣出來呼吸新鮮空氣的神父。

夜風鑽進了毛皮深處，讓喝了酒而發燙的身體涼了下來。對於沒有毛皮又大量失血的神父來說，這份寒意應該就跟毒藥差不多。

才出聲，站在神父身旁的提德立刻誇張地大吃一驚猛然回頭，但神父倒是沒什麼反應。

啊，是你啊。提德邊說邊鬆了一口氣。

「就算覺得自己已經習慣猛獸，但看到墮獸人突然出現，還是忍不住嚇一跳。那麼……找我有什麼事嗎？又有誰受傷了嗎？」

「不，我只是出來呼吸一點新鮮空氣，結果剛好碰到你們而已。哎……不過的確是有些話想說。」

我朝著一直保持沉默的神父瞬間望了一眼，在隨時都有可能崩落的陽台扶手上坐了下來。

「這樣啊。那麼……就麻煩你暫時代替我看好他，我去吃個晚餐好了。你剛剛說的沒錯，這天氣會對傷口造成負面影響。拜託你儘快把這個不聽人話的神父大人拖回房間吧。」

「知道了。真不行的話，頂多給他一拳再把他拖回去。」

我隨口回答後，提德只留下愉快的笑聲便離開了。等到提德的腳步聲徹底消失——

「……所以呢？」

我就沒頭沒腦地問了這個問題。神父沒有回答，但我還是繼續問了下去。

「你整理出頭緒了嗎，神父大人？先是差點死在自己保護的聖女手上，然後又被下賤的墮獸人救了一命，現在正受到與聖女為敵的洛塔斯要塞的人們照顧。現況都清楚了嗎？」

始終面無表情的神父終於在眉頭之間刻下一道深深的皺紋。

那聲細微綿長的呼氣聲，雖然微弱，但肯定是在嘆氣吧。

「你難道不會顧慮一下傷心的重傷傷員嗎？」

「真不巧，我聽說墮獸人好像不算人類啊。」

我語帶諷刺地嘲笑他，便立刻聽見神父發出充滿不耐的咂嘴聲。

原本以為他會直接無視，但神父卻出乎意料地開口了。

「這個嘛，大概有種被設計樂——的感覺吧。考慮到當時的狀況，我實在不應該出戰。最後造成的結果不過就是製造出明顯的空隙，然後被人趁隙而入而已。」

所謂的當時，應該就是我被聖都士兵追殺，然後到處逃竄的時候吧。

的確，那個時候如果神父沒有特地過來殺我，應該就不會演變成他和我一起遭受炮擊的下場。

「被設計了……是嗎。把『女神之淨火』的審判官引誘出來殺害，還真有這麼大膽的反教會分子啊。不惜做到這種程度都要幹掉你的人究竟是誰，又有什麼目的呢？」

「不知道。再說，我是為了讓你們逃跑才出面作戰的，根本不可能知道是誰發出了開炮的命令。」

「……嗄？」

這傢伙剛剛說了什麼？

為了讓我們逃跑才出面作戰？

「那次襲擊，是那些看到我和你在宅邸後方交戰的衛兵們擅自進行的。然而一旦開始行動，聖女就沒有辦法阻止他們。因為她是很不願意對他人下令的人。但她又哭著說無法看著無辜的兩個人喪命，為了讓你們安全逃走，我才配合演出那一幕。只要我和傭兵交戰，其他衛兵就不會靠近……所以——你根本沒有發現嗎！」

「怎麼可能發現啊！不管怎麼看，你都只是卯足全力過來殺我而已啊！」

「那是當然的好嗎！要是面對墮獸人還手下留情，就會換成我被殺了！」

的確有點道理。

可是這麼一來就不是演戲，而是真的殺過來了吧。

「而且，我當初應該有把重心放在迴避而非攻擊。這點小事，光憑殺氣的有無應該就能判斷了吧？」

「我完??全分不出來耶——因為殺氣實在太強了嘛——」

「明明是只野獸，怎麼會這麼遲鈍……」

雖然怎麼樣也無法接受，但是不管我說什麼，應該都是各說各話。畢竟神父確實有一段時間幫忙擋下不少攻擊，所以我決定不再追究。

神父把臉朝著陷入沉默的我轉了過來，回歸原本的話題。

「——在那種情況……出現試圖暗殺聖女的人，整個城鎮為之恐慌的情況下，如果我出面進行討伐後死亡……你知道誰的獲利最大嗎？」

「我根本不打算暗殺聖女就是

……」

「重要的不是事實，而是世人如何看待。『女神之淨火』的審判官為了保護聖女而死。這個結果會引發什麼事呢——」

「什麼……事……難不成——！」

神父回了一句沒錯，並憤憤地呼出一口氣。

「透過殉教所完成的聖女實質認定——我為了保護她而死，等同我正式認定她為聖女。此外，一旦承認之後任何人都不再允許對她抱持懷疑。也就是說，我在那個情況下出面討伐——而且事後死亡的話，對聖女大人來說是最好不過的局面。」

「所以你覺得是聖女下令對我們開炮的嗎！」

光聽神父這番話，確實讓人覺得設計神父前來我這裡的人就是莉亞。然後再連同我和神父一同抹殺，試圖造成實質上的聖女認定——這個想法確實說的通。

不過——

「我當然不這麼想。不要這麼急著亂吠，會影響到我的傷口。」

對方毫不猶豫地否決，讓我有點無力。

「從剛剛那段話的走向來看，我覺得不管怎麼樣都會導出這個結論啊……」

「——我這個人啊，傭兵，其實是個天大的騙子。」

神父突然沒頭沒腦地說出了一點都不像他會說的話。

我措手不及，感覺有點狼狽。

「什……什麼啊，這麼突然。神父怎麼可能會說謊呢……而且這麼大方承認自己是騙子，這樣不太妙吧。」

「你知道『女神之淨火』的審判官是怎麼選出來的嗎？」

「……不知道。教會的秘密主義政策做的很徹底啊。」

「那我這麼問好了。就你所知，關於『女神之淨火』審判官的選拔方法，最糟糕的謠言是什麼？我不會動手砍你，就請老實說吧。」

「我聽說是從犯下重罪的死刑犯里，用性命做為交換條件，讓他們為教會工作。」

神父的嘴角揚了起來。

——這麼一來，我又多了一個討厭教會的理由了。

神父毫不留情，對著一臉厭惡的我繼續說了下去。

「接下來，就是賜予這些從死亡深淵撿回來的死刑犯『罪孽』之名，進行徹底的訓練教育。

之前也有提過，我的罪孽是『隱密』……也就是擅長說謊的審判官。我其實是非戰鬥取向的審判官啊。主要工作是秘密搜查，也經常不做神父的打扮。」

非戰鬥取向……？

這個傢伙嗎？那麼真正特化戰鬥能力的審判官到底會有多強啊？

我想像了一下，然後悶悶不樂了起來。

「這種事情可以告訴我嗎？」

「當然可以。因為全是謊話啊。你相信了嗎？還真是單純呢。」

被他嘲笑，我的頭開始微微發疼。

如果全是假的，那我還有辦法接受，但我同時也覺得應該是真的。

「總之就是這麼回事。騙子可以辨認出容易被騙的人。至於聖女大人——費莉亞小姐，不管怎麼看都屬於被欺騙、被壓榨的那種人。」

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