第十卷 零的傭兵 下 第二章 惡魔（2/2）

「你瘋了嗎，神父？」

格達看著神父，眉間的皺摺已經達到最大深度。

「至少我還沒瘋到無法說出自己的主張。簡單來說──我們要跟被泥暗之魔女召喚出來的惡魔締結契約。惡魔與人類締結契約雖然是魔女的看家本領，不過最困難的其實是『召喚』這道手續。據館長所說，如果只是交涉、締結契約，就算沒有魔術的知識也辦得到。」

館長反覆說著：「沒錯，沒錯。」

「我……我就是一直……這麼做到現在……和……和沒有魔術知識的……愚……愚昧無知主人們繼承契約……現……現在才會……在這裡……」

的確，自稱「禁書館」司書的魔法師瑪蒂亞也是如此，雖和館長之間有契約，卻沒有任何魔術或結界的相關知識。

──話雖如此。

「可是要怎麼締結契約……說到底，我們要怎麼分辨惡魔是敵是友啊？」

「由……由我來。」

「原來如此，看來這樣的確可以完美分辨……可是說起來，你為什麼要這麼幫我？」

館長揚起嘴角，笑著回答我的疑問：

「呵……呵哈哈……噫嘻……嘻哈哈……你、你說我……幫你？錯了，才不是。我……我要幫的人，是更……更偉大……更、更可怕……更強的人……你只是……棋子。」

「你說我是被誰利用的棋子？」

「你……總有一天會明白……不對，現在也是嗎……？你早就……知、知道了。沒……沒錯吧？我有說錯嗎，『零的傭兵』？」

這時，我的頭傳出一股窒礙難行的感受。

那是一種宛如就快回想起遺忘夢境般的感覺，令人心焦的異樣感。

看我沉默不語，館長痛快地抖動雙肩繼續竊笑。接著他突然停止笑意。

「來──來了……來了……察覺尋求力量的意念，惡魔們從黑暗深處……」

「什麼？」在場的人除了館長以外，全都發出這聲疑問。

「咦？等等，你說什麼東西來了？我需要做足心理準備才行，突然開打會讓我很傷腦筋耶……！」

「安靜點！有腳步聲──！」

最先做出反應的人是神父。變回人類的我完全沒聽見半點聲響，真不愧是「女神之淨火」的審判官，擁有超乎常人的聽力。

接著格達迅速跳到小得不能再小的窗邊，窺探外面的狀況，然後驚訝地問：

「各位……現在是白天沒錯吧？」

聽見這個問題，神父皺起眉頭。

「什麼意思？」

「一片漆黑……什麼都看不見。」

巴爾賽爾說了聲「怎麼可能」，也跟著上前窺探窗外，接著倒抽了一口氣。

「這片黑暗是怎麼回事……！我剛才走進來的時候，確實還有太陽啊──！」

「冷靜點！你們從威尼亞斯行軍至此，應該碰過好幾次由惡魔操縱的幻覺了，沒什麼好慌的。館長，敵人的數量有多少？」

「無數。」

館長答得像在唱歌一樣。

他早就料想到這個狀況了嗎？我甚至覺得他在享受這個情況。

「有……為數眾多的惡魔……在此。他們像蟲子一樣，集結在光明之下……聚集在願望的……意念之下……好了，出去吧。出去外面……！」

我瞪向監牢的鐵門。

我想像了一回擴散在外頭的黑暗，要說我的腿不會發軟，那就是騙人的。

即使如此，我的腳還是自然踏出步伐。

「請……請你先等一下，傭兵大哥！你該不會是真的想出去外面──！」

「不出去就沒辦法開始啊。」

「我可是一點也不想開始啊！」

神父和格達沒有阻止我，只是握緊自己的武器──面對無數的惡魔，他們的武器究竟能派上多大的用場呢？

我推開鐵門。

只見外頭籠罩在一片黑暗之中。

3

我踏出監牢一步，感覺像是踩在爛泥上，連腳步聲都沒有傳出。

我愣愣地把腳拔出那團爛泥，一陣像魚臭掉的腥味隨之撲鼻而來。講得更簡單一點，就是血跟屍體的臭味。

周遭傳出宛如金屬互相摩擦的零碎笑聲，每一道都讓人毛骨悚然。

從沾滿了血泥的腳邊傳來。

從無月的頭頂傳來。

我重振腳步，一步一步踩著血泥往前進。

──出來了，他出來了。

──不設結界又無力的人類毫無防備地出來了。

──殺了他，殺了他。

──把他的內臟挖出來，當成我的首飾吧。

──審定……在那之前，先審定。

──審定契約者。

「原來如此，這還真是盛大的歡迎。」

「拿下眼帶也看不見任何東西……看來並非單純很暗而已。簡直像被包圍在一團漆黑當中……」

神父和格達跟在我後面走出監牢，接著巴爾賽爾也推著館長的輪椅，百般不願地出來。

「你們想待在裡面也沒差啊。」

「你、你說笑的吧？在這種狀況下，一個人待在裡面反而更可怕。我只是帶著館長來到這裡而已，為什麼會突然變成這樣……！」

「你忘了嗎？館長也是惡魔喔。光是帶著他，就足以讓你遭遇威脅了。」

「噓──」

館長把食指放在嘴上。

「小聲點，儘量別呼吸──他要來了。『孕育腐

蝕的黑霧送葬者』。」

這還真是個不得了的名字啊，我在心裡這麼想，接著集中精神警戒在黑暗另一頭逐漸朝我們接近的氣息。

當我們眼前出現一個五顏六色的毛球時，我真的如館長所說，停止了呼吸。

那是全身包覆在有毒體毛之下，長著八顆眼睛的蜘蛛墮獸人──

「我說……！墮獸人這個稱呼是不是應該改一改啦！」

「我也有同感。不是每個有長毛的東西都能稱作野獸啊……！」

說出這話的神父也用衣袖遮住嘴巴。

我是知道有蛇或是蟲類的墮獸人，不過這傢伙不祥的程度，在我的認知里，也算是數一數二了。

他甚至讓人覺得變回人類之前的館長要好太多。

他和勞爾一樣，下半身完全是蜘蛛。一般來說，蜘蛛的手腳總共四對，也就是八隻手腳，不過這傢伙其中的六隻是腳，兩隻是手。

他的眼睛有八隻，口鼻則像人類一樣，根據每個人角度不同，他眼睛以上的地方看起來就像戴著一張古怪的面具。

「我還在想你們怎麼大大方方現身了……是『掌握萬里的千眼哨衛』呀。原來如此，難怪會打從一開始就知道我的名字，這下子可不能隨便出手了。」

是因為他嘴巴的形狀和人類相同嗎？從蜘蛛怪物口中發出的言語，流暢到令人驚愕。

但他整體的動作卻不太靈活，而且臉上完全沒有表情，簡直就像在看人偶走動一樣。

不過呢，只要想到我和館長為了活動新身體，經過了多少苦戰，就能理解惡魔要操縱墮獸人的身體，或許也不是一件那麼容易的事了。

「館長，那個惡魔的能力是什麼？」

格達畏畏縮縮地問道，館長則是冷酷地立刻回答：

「是……腐蝕……」

「還真是個不太想聽你繼續多做解釋的能力啊……」

格達呻吟一聲，館長又繼續抖動喉嚨發出冷笑。

「沒錯，沒有錯……非、非常可怕的能力。就……就像他的名字一樣，他……他……他能將所有東西全……全部腐蝕。在一瞬之間，腐蝕一切……」

「也就是說，只要他想，我們就會當場死亡？」

館長笑了。

「不用怕……我們知道他的名字。只要知道名字，就能束縛他。惡魔就是這種生物。」

「說的也是。」

聽了館長的話之後，「孕育腐蝕的黑霧送葬者」──那隻蜘蛛混蛋回答道：

「既然被人知道了名字，就不能隨便出手。不過很可惜，盤據在這裡的大批惡魔數量有多少？十隻？二十隻？還是上百隻？或是上千隻？你的眼睛應該看得見吧，『掌握萬里的千眼哨衛』？不曉得到底是你把惡魔的名字告訴那些人類的速度比較快，還是我等殺死那些人類的速度比較快？」

我發現神父他們正在確保退路。

監牢就設在結界的邊緣外面。只要心無旁騖奔跑，應該數十秒就能逃進結界內了。

但是立足點狀況實在太差，惡魔們就是料到我們會逃走，所以才把地面弄成這樣嗎？

「傷腦筋……」

神父吐出嘆息。

「我就是為了避免這種情形，才想讓傭兵單獨動身的。」

「我說你……不要面無表情地說這種殘忍的話。」

「這很正常吧。要是我們在這裡全滅，撤回威尼亞斯的行動就要陷入絕望了。」

「不好意思，請讓我從旁插嘴。有這麼多惡魔埋伏在外，就算我們活著，撤回威尼亞斯的行動一樣很絕望吧……」

格達苦笑後繼續開口說：

「反過來說，如果我們在這裡全滅了，吉瑪應該會打消撤退的念頭吧。至少待在結界裡面就是安全的……他們可以在那個城鎮生存下去。」

「拜託你們不要突然做好死亡的覺悟啦……！我還不想死耶！」

情況雖然緊急，我卻沒有緊張感──死亡就在眼前了，這種稀鬆平常的對話反而讓我覺得輕鬆許多。

我抬起頭來，正面瞪著蜘蛛男。

「說歸說，可是從我們都還平安無事這點看來，就代表你也想跟我們談判吧？」

蜘蛛男動作僵硬地歪過頭。

「談判……談判，談判，談判啊。你說的對，我等最喜歡談判。選擇獲得什麼，給予什麼。正因為你希望談判，所以我等前來了。這是為了弄清你是否夠格成為契約者。」

「你們惡魔沒辦法闖進祭壇的結界裡，但我可以進去裡面殺死泥暗之魔女。為了做到這件事，我要你們借我力量，趕走守在祭壇的惡魔。只要一瞬間開出路來就行了，這樣就可以──嘎啊！」

一道衝擊穿過我的身體。

我的身體被某種東西打飛，背部直接撞上監牢，正面栽進血泥里。

「傭兵！」

看來搞不清楚發生什麼事的人不只我一個，神父和格達雙雙發出驚訝的吼叫。要過來攙扶我的神父也是輕易被風颳走，格達和巴爾賽爾則是在轉瞬之間沒入爛泥之中。

無計可施。

真是連玩笑話都說不出來的壓倒性敗北。館長穩穩坐在輪椅上，一臉疲倦地看著只能驚訝的我們。

我好不容易才從地上爬起來，蜘蛛男就伸手抓住我的脖子。他慢慢拉起我的身體，讓我站起來，最後腳尖離地。

這是什麼怪力──我的腦中閃過這個想法。不過在變回人類之前，這點小事我也辦得到，所以應該沒什麼好驚訝的。

但脖子被人抓著抬起來這點，確實讓我感到生命危險了。

說是脖子，其實感覺上幾乎只有下顎被抓住，所以應該是不會立刻窒息而死──

「放……開我……！」

「然後呢？你說進入結界之後，要把稀世魔女怎麼樣？」

蜘蛛男的八隻眼睛來到極近的距離，窺探我拚命掙扎的臉龐。蜘蛛男的眼睛富有光澤，但我只覺得那閃閃發亮的眼睛非常噁心，簡直和完全僵住的面容一樣，感覺不到任何表情。

「對付你這麼脆弱的人類，不用我等使用惡魔之力，我只要用這隻手掐著你的脖子，你就會死。這樣的你，要如何殺死那位魔女？難道你不覺得一旦進入結界內，最後就會被她殺死嗎？」

「唔……啊……！」

掐在我脖子上的手指多了些力道。

到途中，我已經完全無法呼吸了。

──喂，不會吧？

這是真的嗎？

我真的就要這樣死了？

我抽出懷裡的小刀，刺向蜘蛛男的手臂──但是掐著脖子的手指力道依舊不減。

「向我證明。證明你是足以和我談判的存在。證明你能殺死那個魔女。證明你有讓我等借出力量的價值。否則──」

就去死。

我差點就要失去意識，但在聽到這句話的瞬間，我的身體卻很自然地動了。

我抓住蜘蛛男掐在我脖子的手腕，連同他的骨頭用力握碎。

「嘰──噫……！」

面對我突如其來的反擊，蜘蛛男嚇得仰天發出慘叫。蜘蛛男被我捏碎的手腕從他的手臂脫落，同時我的身體也落在血泥堆上，不過不是頭著地，而是自然地由腳著地。

這一連串動作都與我的意識無關。常聽人家說身體自己動起來，真的就是如此。

感覺就像是我以外的某個人在操縱我的身體一樣──

「退下。」

從我的口中無意識蹦出的這句話，讓蜘蛛男臉色變了。

他之前始終保持著宛如人偶般僵硬的表情，現在卻因恐懼而扭曲，並大幅往後退開。我還感覺得到所有惡魔也同樣退後了。

現在這個瞬間，力量關係很明顯逆轉了。

我不斷弄響頸關節，轉了轉手臂，接著把手掌伸到我的正面。

我一掰響手指，勉強維持著戰意的蜘蛛男的右手臂便被一團黑霧圍繞著，然後很快地腐爛掉落。

「噫……嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

蜘蛛男大叫。

「這、這……這團霧是我的……！我的能力！我的……！難、難道你……不是人類……嗎？和我等一樣……是惡魔……！」

我的後頭傳來館長的竊笑聲。

「不對，不對……才不……一樣。那是更可怕、更偉大、更強大的存在。和我想的一樣，和我想的一樣。我就知道……只、只要這麼做，你就會出現。」

我摸了摸被掐痛的脖子──但並不是我的意志。

先別說我的行動有沒有自己的意志，我的身體甚至已經不照自己的意志行動了。

就算想說話，也出不了聲。

不過──

「──這具身體十分脆弱，竟還敢耍小聰明……」

不是我的某種東西透過我的嘴巴開始說話。

那是一道和我迥然不同的聲音。

「嘻、嘻哈哈……終……終於見到了……終……終於……現、現身了……」

「館長！請你解釋清楚……！到底是怎麼──那個究竟是……！」

神父抓住館長，表情抽搐地看著我。

格達和巴爾賽爾也站起身，臉上露出一樣的表情。

他們看起來雖然都受傷了，但似乎沒有受到致命傷──

不過他們的表情比看到我變回人類時還更驚愕──而且充滿恐懼。

「你、你們有什麼好怕的……？事到如今怕什麼？你們一直都和他在一起。他……他一直盤踞在零的傭兵體內，看著這一切。所有的一切。」

「胡扯！難道你想說傭兵是惡魔的寄宿體嗎？」

就在神父大吼的同時，我想起來了。

為了封印威尼亞斯王國的魔法，零把惡魔召喚到我的體內的那件事。

那件事結束之後，我就覺得自己身上的傷好得莫名地快，還有就算是墮獸人也強壯得離譜的身體。

而且當我被零拋下，失去求生意志的時候，有一道不知名的聲音對我說話。

當時惡魔馬上就把身體還給我了。不過如果所謂的「歸還身體」只是「讓出身體的主導權」的話……

「沒錯。」

惡魔利用我的嘴巴回答。

「我乃無名之輩，故而君臨一切。依據與魔女的契約，現身於世的惡魔。」

後退的惡魔們一同低頭表示服從。

被塗成一片漆黑的景色恢復色彩，在雪花紛飛的陰雲之下，將近一百隻惡魔寄宿體的身影清晰浮現。

這副光景，人們或許就稱作地獄吧。

4

「掌握萬里的千眼哨衛」還真不是浪得虛名。

館長時常觀測在世界各地發生的事，當然也看見了一年前在威尼亞斯王國發生的內亂。

為了禁止魔法在威尼亞斯王國使用，他看見零對傭兵使出降魔之術，當然也知道被召喚出來的惡魔並沒有回到地獄去。

他知道那個惡魔只讓出意識，之後潛伏在傭兵體內，透過傭兵的眼睛享受觀察世界的樂趣。

之前尋找配偶的館長之所以會輕易放棄出現在「禁書館」的零，就是因為他害怕寄宿在傭兵體內的惡魔之力。

而現在，他則是企圖利用那股力量。

潛伏在傭兵體內的惡魔──「無名無姓的惡魔之王」很明顯會保護傭兵這個寄宿體。

既然如此，只要讓他處於危險的狀況，惡魔必然會現身。

要讓傭兵抵達祭壇，除了藉助這個惡魔的力量，沒有其他方法了。

在偉大的索雷娜已死，十三號已亡的這個世界，唯一能夠對抗企圖毀滅世界的泥暗之魔女，並且對抗零的存在，就只有「無名無姓的惡魔之王」，也就是傭兵了。

除了傭兵以外的所有人全被殺死的可能性確實存在。

即使如此，只要能逼出「無名無姓的惡魔之王」，讓傭兵抵達祭壇，就能替帶來世界各種可能性。

館長喜歡這個世界。

他喜歡看不清未來走向的人類，在摸索之中度過每一天的這個世界，他喜歡無法想像下一個瞬間會闖出什麼名堂的存在，這一切他都喜歡得不得了。

他不想破壞這一切──可能的話，他想要讓世界恢復原狀。惡魔沒有所謂的善意。館長只是想守護自己中意的東西罷了。

但是誰會老老實實聽信惡魔的話語呢？

所以館長才會採取「談判」。

只要他始終保持以付出代替索取，人類就會聽進館長所說的話。

「──你是說，你一開始的目的就是讓寄宿在傭兵體內的惡魔甦醒？」

「隱密」用冰冷的語氣發問。

館長點點頭。

「沒、沒錯。這才是……唯一能拯救一切的方法……絕對是。就算結果是……我……我等全部死亡……世……世界也能……獲得救贖之道。」

館長不求他人的理解。

他也早已料到可能會被盛怒的人們殺死，不過館長的能力對人類存亡有非常大的助益。

因此也很有可能將他拘束之後，留他一條活口。

──然而……

「下次請你早點說。要騙人也等被我們反對了再騙都還不遲。」

館長瞪大了眼睛。

「哎呀，就是說嘛……害我差點尿出來。你早知道傭兵老哥是惡魔寄宿體的話，跟我們說一聲就行啦。」

巴爾賽爾一邊吐出跑進嘴裡的血泥，一邊不滿地說道。

格達則是擺出一張苦瓜臉站起，沉默不語。

每個人的行動都不同於館長預料，這反而讓館長慌了手腳。他原以為會遭到宛如烈焰般更加強烈的憤怒和反抗，為什麼這些人類會──

「然後呢？我姑且可以當作這位『無名無姓的惡魔之王』不算是敵人吧？很好。不管是惡魔還是神明，只要能派上用場，我都樂於接受。聖命優先一切……這和『女神之淨火』與墮獸人合作時的情況沒什麼兩樣。」

再怎麼說，這兩者規模也差太多了。連館長都認為這是一場謬論。

但是巴爾賽爾也表示贊同。

「至少現在的狀況比那個惡魔出現前還要好了。是說，你為什麼不早點出來啊？」

「我想望的只是旁觀，並不是干涉──人類的肉體脆弱，失去了野獸之魂更是虛幻。我越是使用惡魔之力，這副肉體就越會腐朽。」

「無名無姓的惡魔之王」靜靜地伸出左手。似乎是剛才引發腐蝕之霧所造成的影響，小指有一半已經腐壞崩落。

「不過要葬送聚於此地的小嘍囉們，已是綽綽有餘。」

巴爾賽爾發出「哇啊」一聲驚嘆。

「傭兵老哥恢復意識的時候會不會發飆啊……小指突然之間就沒了……」

「如果沒了小指卻能因此得救，他也不會有怨言吧……然後呢？聚集於此的這群惡魔們，肯幫忙出力把你送到祭壇去嗎？」

「無名無姓的惡魔之王」頷首，接著轉瞬之間，集結在此的惡魔們便消失無蹤。

不過館長的「綜觀世界之眼」還是看得見他們的身影。那些消弭身形的惡魔們聚集在凍結的海面上，正與守護祭壇的惡魔們互相對峙。

倘若傭兵坐上龍渡海飛過去，惡魔們的廝殺恐怕就會展開。只要趁著這個時候闖入，抵達祭壇的機率就會大大提高。

這個狀況和館長設想得一模一樣。

若要說到一件始料未及的事，那就是在場的人類們用宛如對待夥伴的態度對待館長。

他並非支配或服從的對象，簡直就像平等的存在一樣。

格達深深嘆出一口氣，俯視一臉茫然的館長。

「幸好你是這副表情。」

「──什麼？」

「真是諷刺啊。沒想到和我有相同意見的人，竟然只有搞出這件事的始作俑者……」

格達厭煩地開口說道。館長看著他，不知為何覺得非常滑稽，讓他忍不住發笑。就這樣，他絲毫不介意神父他們投來的異樣眼光，持續笑了好一陣子。