第九卷 零的傭兵 上 第五章 訣別之時（2/2）

「隱密」喃喃自語到一半，突然聽見腳步聲就閉上了嘴巴。

他默默走出帳篷，與罪魁禍首奧爾迦斯正面對峙。

「哎呀……『女神之淨火』的審判官大人，您竟然在這裡啊。昨晚不是陪著許多民眾一直談到很晚嗎？不妨趁著早上多休息一會兒吧？」

「馬車附近的地上掉了一支沾血的箭矢。你是用弓箭攻擊傭兵他們的嗎？」

聽見「隱密」的問題，奧爾迦斯依舊笑容不減地說：

「誰知道呢……我並沒有額外收到報告……您說有沾血的箭矢？真是奇怪啊……在物資短缺的現在，我早就囑咐過部下，射出去的箭一定要撿回來才行呢。既然現場留有箭矢，那或許是教會騎士團以外的人做的吧？我猜，或許是有人吃不飽，才會想著要去獵只野獸回來吧？」

「那麼零和傭兵的馬車遭到燒毀，也是因為打獵造成的事故，還是另有原因呢？」

「燒毀了？那兩位的馬車？怎麼會這樣——他們兩位沒事嗎？因為昨晚天氣變冷了，所以我交代部下多送點油過去……倘若因此造成不幸的話，那麼我也責無旁——」

不等奧爾迦斯說完，「隱密」就高舉手杖，用盡渾身力氣打斷了奧爾迦斯的膝蓋，再將大鐮刀的刀刃，抵在發出哀號，跌落在地的奧爾迦斯脖子上。

「啊、嘎——咕啊啊啊啊啊啊啊！」

「麻煩你不要當著我的面前，滔滔不絕地說著破綻百出的謊言。光是聽著我都想吐了。你以為審判官不會出手攻擊教會騎士團嗎？你以為志向相同就能互相諒解嗎？我必須非常遺憾地告訴你，在『女神之淨火』的眼中，教會騎士團成員不過是用完就丟的消耗品罷了——尤其是像你這種已經沒用的廢物。」

巴爾賽爾被奧爾迦斯的慘叫聲嚇了一跳，連忙衝出帳篷察看。

「您、您這是在做什麼！」

看到奧爾迦斯似乎下一秒就要人頭落地的樣子，連忙抓住「隱密」的肩膀。

「這樣不妥啊，審判官大人！雖然這傢伙是個人渣，但好歹也是諾克斯大教堂的近衛騎士隊長……！」

「這樣啊。不過也就到今天為止了。由於膝蓋碎裂，也不得不離開現職了。」

看著「隱密」態度如此平淡，巴爾賽爾也放開了抓住「隱密」肩膀的手。

「『女神之淨火』的審判官……果然全都是如此無法無天啊……！」

「無法無天？你是說我嗎？還是這個因為個人偏見，就把身為防衛關鍵的零和傭兵趕走的男人？」

「兩者都是！在動用暴力之前，人與人之間是可以靠對話解決問題……！」

「正因為無法用言語溝通，才動用暴力。難道你以為零和傭兵在逃走之前，就不曾說過一句話，不曾辯解過嗎？」

巴爾賽爾面色一黯。

「只要稍微思考一下就能明白吧。他們是被逼到了只能應戰的絕路上。然而那兩個人卻逃走了。沒有讓教會騎士團出現任何傷亡，就這麼逃走了。你覺得這麼做的理由是什麼？」

「……大概是因為……肯定會獲勝吧……」

而獲勝之後，情況會變得更為不利。就是因為預料到這一點，那兩個人才會選擇逃亡。

這讓神父感到憤怒無比。

襲擊傭兵和零的近衛騎士隊自然不用說，但

他也對不戰而逃的兩人感到憤怒。

「明明把那些人全殺了就好。為了保護自己而揮出的正當拳頭，誰有權力能追究……而我也不會允許任何人去追究！」

到頭來那兩人，始終沒有釋出過一絲信任。

無論是對於教會、對於人類，或是對於「隱密」。

神父也對於知道這個事實而心裡產生一絲絲動搖的自己感到憤怒。

「你要為了這條命還在的事情好好感恩啊，奧爾迦斯近衛騎士隊長。你們發動攻擊後，是傭兵制止了暴怒的零吧？不然這座城鎮就算是在昨晚被夷為平地，我也不會感到意外。你犯下的過錯就是這麼嚴重。你違背了主教閣下的決定，將我方堅強的後盾視為敵人，讓整個城鎮陷入危險。就算判死罪都嫌太輕啊……！」

「隱密」往奧爾迦斯臉上吐了口口水，收起大鐮刀的刀鋒，重新變回手杖。

奧爾迦斯抱住膝蓋縮成一團，痛到用手刨著雪地，暗自啜泣。

猶豫了好一段時間後，巴爾賽爾抱起奧爾迦斯。

「總之，我先送他回鎮上就醫。我明白你想說什麼，審判官大人。但我仍然認為你不該做出這種事。」

「沒錯……！民眾和主教都不會容許這種行為……！你這個骯髒的『女神之淨火』！在今天太陽下山之前，暫時抵押在你那裡的性命就會被收回去了！」

奧爾迦斯似乎從膝蓋碎裂的打擊中，稍稍振作起來了。他靠在巴爾賽爾的肩膀上，朝著神父如此大喊。

「隱密」默默地當作沒聽到，巴爾賽爾則是嘆了口氣說：

「……看吧。留這種垃圾一條小命，事後會很麻煩的。您應該趁我看見之前，就該直接殺了他才對。」

奧爾迦斯聞言忍不住「噫！」了一聲。

「啊，您不必擔心。我是教會騎士團的一分子，不會對毫無抵抗能力的人痛下殺手。」

「——神父！」

館長急切地喊了一聲，「隱密」便走回帳篷一探究竟。

只見始終泰然自若的館長，那張蒼白的臉變得更加蒼白，伸手指著森林的方向說：

「我、我的原則是……有借、必還。必定償還。而你剛才……救了我。」

「有必要挑現在說這個嗎？」

「沒錯，就是現在。現、現在立刻前往森林。準備一批馬，帶著我一起去——如果，你還想救你的朋友。」

3

一睜開眼，已經是高掛天空的太陽，開始融化積雪的時刻。

我緩緩撐起上身，就發現零一如往常躺在我的懷裡——只是她沒穿衣服。

「啊——……」

哇啊……那不是在作夢。

做了那檔事。

真的……

跟零……

做了那檔事。

還有比這更驚人的事情嗎？比這個更教人不勝惶恐的事嗎？

總覺得就像是一口氣跳過了那條絕對不能跨越的界線一樣。

過去我再三強調「和這傢伙不是那種關係」，但今後再也不能使用這個藉口推拖了。

我抱頭苦惱的動作，似乎把零吵醒了。她輕輕笑了一下，微微睜開雙眼。

「怎麼了，傭兵。這是什麼表情？明明是和絕世美女共度良宵，怎麼露出像是親眼目睹世界毀滅的表情呢？」

「這就是我現在的心情寫照……！可惡，怎麼會這樣啊。我明明從來沒有想過要跟你變成這樣……！」

把糾結不已的我扔在一邊，零自顧自地把散落一地的衣服，三兩下穿回身上。

就好像什麼事也沒發生過一樣。

明明昨晚——等等，還是別回憶昨晚的事情吧。忘了吧，很好，忘掉了。

「嗯，比想像中更不錯呢。是個很棒的經驗喔，傭兵。」

「啊啊啊啊別說了！不要跟我談感想啦！覺得不錯就好啦該死！」

「好啦，振作點。只要當成一個美好的回憶就好。」

「……啊？」

這個女人，剛才說了「回憶」兩個字嗎？

也就是說，沒有下次的意思嗎？想想好像有點可惜啊。

我在腦中閃過這種糟糕的念頭，同時轉頭望向零——於是就看見了，那雙彷佛看著玩膩的玩具一樣，極為冰冷的眼眸。

零撿起我的裝備。

那把對我來說十分合手的小刀，用零的小手拿起來顯得格外巨大，彷佛成了一把可怕的兇器。

「……魔女？」

「你終於落入吾的手中了——遊戲結束了，傭兵。」

握在零的掌中，我隨身佩帶的小刀上頭，漸漸浮現黑色的銘文。

我認得這個魔術。

正因為如此，我才會感到背脊發涼。我完全不願意正視那把小刀所代表的未來——

「這不是真的吧？」

我只能從喉嚨中擠出這麼一句話。

下個瞬間，零已經衝進我的懷裡。

那把黑色的小刀，直直對準我的心臟。

咚！感覺到一陣微微的衝擊。

這不是真的吧？

不會是真的。

這種結束方式——

「永別了，傭兵。從此刻開始，吾與你的契約正式結束。」

我不要。

這句話卡在喉嚨說不出口。

一陣陣彷佛將全身撕裂開來的劇痛，讓我發出與怪物身分相襯的嘶吼，在雪地當中痛苦地掙扎。

【幕間 晴天霹靂】

「啊……！」

咚！手指碰倒了瓶子，墨水撒在桌面上。

正忙著處理文件的威尼亞斯王國主席魔法師——詠月之魔女阿爾巴斯，望著眼前逐漸染成一片漆黑的羊皮紙，發出「啊啊啊啊！」的慘叫。

「啊——休息休息！霍登！拿點甜的東西過來！像是淋上蜂蜜的炸麵包之類的！」

「沒有活動身體還一直吃甜食的話會胖喔，大小姐。」

嘴上這麼說，卻迅速準備好她想吃的東西的人，就是阿爾巴斯的僕從，一個白色的狼型墮獸人。

阿爾巴斯狠狠瞪了霍登一眼，拿起對方送來的蜂蜜麵包，大口塞進嘴裡。

「腦袋有在活動就不會胖！你看看文件的數量。不但得為了從鄰近國家救回的居民，準備工作、食物和居所，還要給魯多拉大教堂的主教閣下回信。也必須處理魔法師志願者提住的申請，然後零跟傭兵居然還是沒有回我的信！」

「話說回來，其實大小姐需要盡心去處理的，就只有魔法師志願者的申請吧？其餘的文件分別交給國王陛下啊、可雷翁的領主啊，或是尤德萊特騎士團長他們去處理不就好了。而就算是與魔法有關的文件，也可以請黑龍島的公主或聖女大人幫忙吧？」

「所以你的意思是說，我可以混吃等死嘍？」

「我才沒有這樣講。老實說，混在那群像怪物一樣能幹的人當中，像個普通人的大小姐已經做得很好了。」

「像個普通人還真是對不起啊！」

話雖如此，阿爾巴斯的天賦確實算不上天才。

從十三號身上繼承而來的強大魔力，以及索雷娜的直系血脈——撇開這些不看的話，她不過是個經驗不足的小女孩罷了。

要是十三號還活著……她不只一次有過這樣的念頭。要是索雷娜還活著、要是零還在自己身邊——沒錯，她也不只一次這樣想過。

根據來自「禁書館」的魔女——那個自稱瑪蒂亞的人所說，零他們的行軍過程十分順利，也和乘著龍飛往北方的「隱密」一行人順利會合。

然而零他們還是沒有給阿爾巴斯回信。

「……到底怎麼了，為什麼一直不回信呢？本來以為是不是他們把『魔女信箋』弄丟了，但聽說還好好帶在身上……」

「大概有很多事要忙吧。」

「真羨慕你總是可以這麼樂觀啊。」

「總比凡事悲觀來的好，聖女大人的僕從也常常這麼說喔。」

「喔喔，是那位叫作卡爾的先生吧？好好喔，是老鷹的墮獸人呢。我也好想有個那樣子的僕從喔。最重要的是，人家不是花花公子……」

「我也是只專情於索雷娜喔！」

「天曉得？」阿爾巴斯雖然嘴上不饒人，卻從未懷疑過霍登的忠誠——以及他對於索雷娜的情意。

但是霍登效忠的對象，始終只有索雷娜一個人。對於僕從不是專屬於自己這件事，讓她感到有些寂寞。

即使如此，她現在也沒有另外找一個僕從的打算，不過——

「……要是我也能去北方就好了。」

「大小姐……」

「我知

道啦。我還得完成自己的使命——維持結界的範圍，以及試著擴大。要是能得到教會的協助，應該就能將結界往北方再擴展一些。但由於威尼亞斯是個狹小的國家，所以必須將國土優先往安全地帶擴張。」

七大教堂中唯一毫髮無傷的，就是位於南方的魯多拉大教堂了。魯多拉的主教決定不前往威尼亞斯避難，而是選擇在南方土地上架設新結界的方針。

透過諾克斯大教堂這個實際案例，證明了大教堂本身其實就是一種針對惡魔的強力結界。

只要結合聚集於威尼亞斯的魔女的智慧，以及教會多年來所研發的技術，想要架設一個強度遠勝以往的廣域結界，也並非不可能。

大家正一步一步，往前邁進。

雖然還有些生澀，但魔女和教會確實開始進行合作了。而教會騎士團和魔法師也以互相輔助為前提，漸漸整合在一起。

「為了讓他們能放心回來，我們一定要守住這個國家。」

「就是這樣，大小姐！」

「好……！也吃過甜食了，再努力一下吧！」

阿爾巴斯伸了個懶腰，著手整理被墨水弄得髒兮兮的桌面。

就在這時候。

「主席魔法師大人！大、大事不妙了！」

「禁書館」的司書瑪蒂亞，一臉驚慌地衝進房間。

「喔喔，是瑪蒂亞小姐啊。怎麼了？話說回來，那個稱呼其實讓人有點難為情……」

「零閣下刺了傭兵先生一刀。」

人在聽見太過荒唐的消息時，會忍不住笑出來。

怎麼可能會有這種事。開玩笑也要有個限度啊。

但是看見瑪蒂亞面色慘白的模樣，阿爾巴斯也笑不出來了——即使如此。

「……不可能。零才不會做出這種事。因為零……！」

咦？——阿爾巴斯欲言又止。

這麼說來，零為什麼要和傭兵待在一起呢？

好像是找尋抄本時需要有個護衛。

為了支付報酬，會將傭兵變回人類。

為了等待消耗的魔力恢復。

到這邊為止還能理解。

可是——接下來呢？

零準備去拯救世界，可是應該不需要傭兵幫忙。

阿爾巴斯第一次遇見那兩個人時，他們就在一起了。所以她一直認為那兩個人待在一起是很正常的事情。可是仔細想想，他們根本沒有在一起的理由。

「……零應該……喜歡……傭兵吧？」

阿爾巴斯望向霍登。

而霍登曖昧地點點頭。

但是，沒有任何人——

「為什麼呢？零為什麼會喜歡傭兵？」

能夠回答這個疑問。