第九卷 零的傭兵 上 第二章 鴻溝（1/2）

1

夜裡，因為一股奇妙的寒意而驚醒。

我坐了起來，發現原本縮在我懷裡的零不見了。

環顧整個馬車，只看見館長裹著毛毯縮在角落睡覺。

「……魔女？」

「在外面。」

我輕聲問了一句，馬上就聽到了回應。

撥開篷布，走到馬車外頭一看，才發現連夜降下的積雪已經有我的腰際這麼高，而馬車的車輪也已經完全淹沒在雪中。

「哇啊——……看樣子還會堆得更高啊……」

嘴裡呼出的氣息讓視野蒙上一層白霧，我眯起眼睛，尋找零的身影。

「在上面。」

這時又傳來一道聲音。

看來她爬到馬車的車頂上了。

幹嘛爬到那種地方去啊？我一邊這麼想，一邊踩上駕車台，接著就看見了在這場大雪中連一條毛毯都沒披，雙手抱著膝蓋的零。

「笨蛋，你想被凍死啊……！」

「吾是魔女，這點小雪才凍不死。」

「也不看看你的耳朵跟鼻子都紅了……」

我把零硬是從車頂拉了下來，讓她坐在我的雙腿之間。就連隔著這身厚實的毛皮，我也能感覺到零的身體就像冰塊一樣寒冷。

「你跑到外面幹嘛啊？」

「想一些事。」

「就不能待在馬車裡想嗎？」

聽到我傻眼地這麼問，零默默地聳聳肩。

「……傭兵，你好溫暖啊。」

「因為我是野獸啊。」

「吾很喜歡像這樣跟你待在一起。非常令人安心，好想就這樣持續到永遠。」

「……魔女？」

怎麼突然講起這個？我一臉狐疑地望著她，但她卻凝視著遠方，完全不和我四目相對。

她的樣子越來越奇怪了，但我想不出原因。

「……你覺得呢？」

「什麼？」

「你喜歡和吾這樣待在一起嗎？會不會想要永遠在一起呢？」

我終於發現是哪裡不對勁了。

以往零總是會用近乎斷定的語氣，直接說出「你一定也喜歡吾吧」這樣的話來。

可是剛才她卻很明顯地在徵詢我的答案。

我張了張嘴，又閉了起來。

躊躇了一會兒，我用雙手環住零，就像小孩子抱著人偶的感覺。

零低吟了一聲，只是轉過了頭，像是感到意外地看向我。

「……我很不擅長……用口語表達這種感覺。」

「啊啊……嗯，也是呢。你的確就是這樣。」

「所以……那個……該怎麼說。我這樣做，你感覺得出來嗎？」

「嗯……感覺得到喔。」

零笑了笑，將冰冷的臉頰貼在我的手臂上。

「這樣啊。那就……反正就是這個意思了。」

反正就是哪個意思啊，連我自己都在心裡吐槽自己了。我搔了搔後腦杓，有點不知所措。

「……不過啊，傭兵。」

「啊？」

「吾可是個魔女呢。」

「是啊。」

「所以……你會比吾先死喔。」

這個嘛……我皺起眉頭。

「不管我有多麼健壯，好像也沒辦法活上五百年喔。」

「這個一點也不好笑喔，傭兵。」

聽見我故意扯開話題，零一臉不高興地嘟起嘴巴。

「怎麼了……你特地跑到馬車外頭，就是為了想這種事啊？」

「還有很多其他的事情。關於世界、關於教會和魔女、關於師傅，還有關於你和吾的事情……吾在思考該怎麼安排，該怎麼做才妥當。」

「只要幹掉你的師傅，接下來就沒啥好煩惱了吧。」

「啊啊……吾現在深切地懷念起神父的吐槽了。要是那個男人在場，一定會猛敲你的頭說『笨蛋給我閉嘴』才是。」

這次換我擺出不高興的表情了。

因為不高興，我就順手把零扛在肩上，從駕車台鑽進車篷之中。

「好了，現在給我乖乖睡覺。要是你病倒的話，這個世界就終結了。要想事情的話，就邊睡邊想吧。」

「真是強人所難的要求呢。」

呼哈——零打了個呵欠。

「你的懷中實在太好睡了，吾根本沒有空去思考呢。」

2

如果被問到「早上希望被什麼聲音叫醒？」這個問題，我想每個人的答案都不一樣吧。

鳥叫聲大概是最常見的答案了。在巷子裡嬉鬧的孩童笑聲——應該也說得過去。既然如此，那麼有人來叫自己吃早飯的聲音，大概也不錯吧。

至少到上一刻為止，我是這麼想的。

「兩位啊，你們睡懶覺是不是睡太久了？我肚子已經很餓了耶。」

我想，應該不會有人希望被一個來蹭飯吃的中年大叔叫醒吧。

事實上，今天是我有生以來最糟的一次起床體驗。

「……為什麼我要為了個打雜的傢伙早起做飯啊……！」

我一臉不滿地坐了起來，狠狠瞪著拉開篷布往馬車裡頭張望的巴爾賽爾。

「喔——好可怕啊……我只是開個玩笑啦。今天我已經準備好早飯了，雖然不知合不合胃口，不介意的話就來吃一點吧。」

「啥——？今天是吹什麼風啊？」

「畢竟我還在努力爭取成為你的傭兵搭檔嘛。」

你忘記了嗎？他這麼問。忘記了呢，我這麼回答。

其實我早就把這檔事忘得一乾二淨了。是說這傢伙難道是認真的嗎……

「唔……嗯……什麼啊，天亮啦……」

我正準備起床，零也睡眼惺忪地慢慢爬了起來。館長則是早就醒了，一如往常待在馬車角落看書。

雖然館長已經失去了墮獸人所有的能力，但身為惡魔的「觀察之力」依舊健在，所以不管環境多麼昏暗，他都能清楚捕捉書上細小的文字。

「館長也差不多可以吃看看軟一點的麵包了吧？之前行軍時是只有硬的要死的黑麵包啦……不過今天早上補給兵送來了剛烤好的麵包喔。」

巴爾賽爾說著說著，拿出包在布里的麵包。

館長半睜著眼，冷冷地望著巴爾賽爾。

「……想、想要多管閒事、的話……去找、別人吧。」

直截了當地拒絕了。

「我又不是不多管閒事就會死……想當初你要娶隊長為妻的時候，我還恨不得把你大卸八塊呢。不過看到你變成一個瘦巴巴的可憐小孩模樣，身為教會信徒的博愛精神就逼得我無法坐視不管啊。」

「不、不需要……別多管、閒事……我自己……一個人就好……一個人就好。」

「哎呀，人類的身體要維持健康呢，也比身為墮獸人時更需要注意喔。今天讓館長也去外面稍微曬個太陽吧。」

「講得像是要曬舊枕頭一樣……」

「我才不要，在這裡就好。」雖然館長這麼說，還是被強行拉到馬車外頭，安置在圍著火堆作為椅子之用的倒木上，參加這場早餐。

為了不讓沒有毛皮又缺少皮下脂肪的館長不至於著涼，就用毛毯把他的身體包起來，再把行李疊起來做成靠背，館長臉上的不滿才緩和了一些。

接著，撕了塊麵包直接塞進他的嘴裡之後——

「……好甜。」

我們就見識到了怎麼樣用一張面無表情的臉表達驚訝的高難度動作。

「這、這具身體……連味覺也不同了……只是用小麥揉成團加以燒烤而已……居然、吃起來這麼甜啊……難怪、書上才會有『香甜的麵包』……這個形容呢。」

館長的感想讓巴爾賽爾深感意外。

「味覺的感受和身為墮獸人時不一樣嗎？」

「不、不一樣。一、一切的感受……都、都不一樣了……尤、尤其是……說起話來……更容易了……」

聽他這麼一說，的確是比還是墮獸人的時候，講得更流利了。

雖然還是結結巴巴的，但是詞彙明顯地較為豐富了。以前館長那種有些怪異的遣詞用字，多半是因為有些辭彙他說不出正確的發音吧。

「不過，雖然我長這樣，可是從來不覺得說話很困難呢……」

「館長感受到的差異之所以如此明顯，是因為他以前的身體所寄宿的，是昆蟲的靈魂。所以變回人形後，就和轉世重生沒有兩樣呢。吾覺得，倘若裡面不是個惡魔的話，或許早就瘋了呢。」

聽著零的推測，巴爾塞爾頻頻點頭。

「那麼，要是傭兵老

哥變回人類呢？會變成怎樣啊？」

「喂喂……！你這傢伙神經是有多大條！」

「因為很讓人在意啊。」

這個混蛋居然把我一直在意卻不敢問的事情，這麼簡單就拿出來講……

「傭兵啊……」

零直直盯著我不放。

對喔，不說我都忘了，這傢伙可以看見我身為人類的長相啊。

「嗯……是個大個子。」

「這也太隨便了吧！」

「還有……嗯嗯……該怎麼說呢……嗯，是吾喜歡的類型。」

「唔！」

「看起來威風凜凜，卻帶有幾分可愛……嗯？這不就和現在一樣嗎……讓吾再看仔細一點。」

零扣住我的臉，目不轉睛地仔細觀察。

「喂，笨蛋！別鬧了！」

「吾輩都是什麼關係了，事到如今還害羞什麼呢。」

零使勁按住我，一臉不解地歪著頭說：

「比如說昨晚，你把吾擁入懷中抱得那麼緊——」

「別別別說啦啊啊啊！這個……不……那是因為你說了些莫名其妙的話我才會……！」

「老哥……不過就是把一位女性緊緊抱在懷裡，有必要這麼害羞嗎……？隨便找個十五歲的小鬼都能表現得比你還大方啊。」

「閉嘴啦！要你管！」

看著對方憐憫般的眼神，我忍不住開罵。

「外表暫且不提……那麼感官方面又會有什麼變化呢？」

「味覺的話，或許會比現在稍微敏感一點吧。嗅覺當然會變差，聽覺也是。動態視力雖然有所衰退，但辨色能力或許會增強呢。事實上，獸人戰士本來就是一種讓『天生的人類』附加動物能力的魔術。雖然會強化所有的感官，還是會注意讓感官不至於和人類時期有太大的區別。畢竟要是因此喪失生活自理能力，反而得不償失。」

「哦——……真是太好了，老哥。看來你就算變回人類也不會失去理智呢。」

巴爾賽爾哈哈大笑，我默默地往他頭上賞了一拳。

這傢伙雖然沒有惡意，卻比神父還要難搞。

「……你們看起來鬧得很開心嘛。」

背後突然響起聲音，我下意識轉頭查看。

只見表情有些複雜的吉瑪就站在那兒，旁邊還跟著抱著一堆東西的部下。巴爾賽爾見狀連忙站了起來。

「隊長……！你怎麼會來這裡……？」

「我不能來嗎？」

「不……我不是這個意思……」

「我向主教大人提出請求，借了一些書過來。」

一聽到書這個字，館長就停下了進食的動作。

「不、不是說……等到拯救、世界之後……才會找書、給我看……」

「那是你和零閣下的約定。這是我個人的行為。昨天一時衝動對館長施暴，所以這也算是表示歉意……收下吧，館長。」

「嘻、噫嘻嘻……哈哈……太棒了，真是太棒。不、不愧是……我選擇的配偶、呢。」

「我還是把書帶走好了。」

聽到配偶這個稱呼，吉瑪臉色一變，把遞出去的書又收了回來。

而始終面無表情的館長，馬上露出傷心欲絕的表情，可憐兮兮地低下頭。

「你、你傷心成這樣，不就好像我才是壞人一樣嘛！書會放在這裡，你不要那麼失落好不好……！」

「你也未免太好說話了，隊長……」

「那、那有什麼辦法！畢竟先前行軍時館長的力量大有貢獻……如果零閣下允許的話，今天的會議也希望你能幫點忙。」

「哦？隊長啊，你打算利用館長的眼睛，搜索鄰近的倖存者嗎？」

「不僅如此，還有可能對我等造成威脅的惡魔，也希望館長將他們的名字和特徵統統寫出來。館長應該會寫字吧。只要掌握惡魔的名字，即使魔女閣下無法分身護衛我等，離開諾克斯大教堂外出時也多少有些保障。」

館長從吉瑪手上接過書本，將手掌輕輕地一張一合。

「寫、寫出來的字……會會、會很亂……手、手指、沒辦法……靈活運用……」

「這個就交給我來幫忙。您意下如何呢，零閣下？」

「吾沒有意見。還有，若能另外謄寫一份惡魔的名單給吾的話，吾也雙手贊成呢。」

「太好了……那就說定嘍。巴爾賽爾——」

「是！」

突然被叫到名字，巴爾賽爾馬上立正站好。

「替館長準備專用的帳篷，再帶他過去。」

「啊……啊？」

聽見他有些少根筋的回應，吉瑪挑起半邊眉毛：

「怎麼了？你有什麼不滿嗎？」

「不，沒有！」

「那就快去吧。之後我都會待在大教堂，工作完成後過來叫我。」

接到命令後，巴爾賽爾便趕忙跑去準備帳篷了。我看著他的背影漸漸離去，接著轉頭望向吉瑪：

「……你原諒他了嗎？」

聽見這句話，吉瑪的眉頭深深皺了起來。

「我只是向部下發布命令而已。」

「我還以為你連下命令都不願意呢。」

「公私不分就太愚蠢了。」

原來如此，十分理智的想法呢。

那我呢？我可是實際動手的人喔。我並沒有問出口，我還沒有蠢到故意拿這種問題去刺激她。但事與願違——

「那麼傭兵呢？」

這個臭魔女似乎很喜歡故意去刺激別人啊。

吉瑪似乎也沒有想過會被問到這個問題，有些頭痛地望著我說：

「……所謂的傭兵，就是聽從僱主命令辦事的人。就我所知，當時你也是處於生死交關的情況下……而且在你眼中，我的父親……是個罪該萬死的人吧？」

「這個嘛……」

一瞬間，我在猶豫怎麼回答才是正確答案。不過，她想問的應該不是「正確答案」，而是「事實」吧。

「嗯……或許吧……那傢伙命令我去幹的事情，每一件都讓人很想吐。」

「嗯嗯……以往被我嗤之以鼻的傳聞，其實都是事實呢。謝謝你違抗了家父的命令——謝謝你，殺了家父。」

「別說了。」

吉瑪一臉苦澀向我致謝，我厲聲制止了她。

「我是受到委託才這麼做的，不要再對一個殺了自己家人的兇手道謝。別去考量前因後果，想想我做了什麼吧。我為了救自己的命，才殺了你的父親。我不會後悔也不會謝罪，你也只要像以前那樣繼續恨我就好。」

看著我的這副模樣，吉瑪的反應卻和我原本的預想完全不同。

先是一陣意料之外的沉默，接著她又突然抱著肚子大笑起來。

「怎、怎樣？你在笑什麼啊！」

「沒有啦，抱歉。只是覺得……你果然非常溫柔呢……」

「啥……啥啊啊！」

我完全摸不著頭緒，才轉頭向零求救，她也只是說了句「她說得沒錯呢」表示同意。

「只要繼續恨你就好……是嗎？即使最後導致我向你提出決鬥，你一定也會二話不說就答應吧。」

「不不不，我好歹還是會抱怨兩句啊。」

「但你會接受決鬥啊。」

「這個嘛……」感覺越來越離題了，於是我這樣回答：

「因為對手是你的話，我根本不會受傷嘛。」

說完之後，我才發現自己說錯話了。

吉瑪的笑容一僵，雙手靜靜伸向腰際的斧頭。

「等、等一下！剛才是我不對！」

「誠然，剛才的確是你不對呢。」

「根、根據許多書上的記載，剛、剛才的發言，就足以成為、決鬥的理、理由。」

「不要在旁邊搧風點火啦！可惡的魔女和惡魔！」

「呵呵……開玩笑的。從行軍的過程中，我早就知道你的實力有多強了呢。」

吉瑪輕輕一笑，放開了斧頭。

真是的，害我嚇出一身汗……這個玩笑一點也不好笑啊——玩笑？

「……你居然懂得開玩笑了……？」

聽見我的疑問，吉瑪得意洋洋地說：

「多虧了副隊長的教導——那麼，我也差不多該告辭了……傭兵——」

「這次又要幹嘛？」

「我本來還在煩惱要不要說……總之，你還是儘量不要太靠近鎮上比較好。」

「就算你不說，我也不會靠近。這段日子的行軍當中，我已經了解那些被惡魔寄宿體襲擊過的人，看到我之後會有什麼反應——」

「對手可是全副武裝的騎士喔，傭兵。和那些膽小無力的民眾不一樣。」

現場氣氛突然緊繃起來。

「……是諾克斯大教堂的主教閣下希望我滾遠一點嗎？」

「不是這樣的。主教閣下對於魔女閣下、傭兵——甚至是館長，都十分寬容。但駐守在諾克斯大教堂的教會騎士團就……」

我想起副隊長老頭當初對我的態度。

那時他認為零企圖矇騙教會騎士團，輕視我為墮落的象徵，將信任零和我的吉瑪逐出部隊，簡直對我們反感到了極點。

「諾克斯大教堂的教會騎士團，已經知道我們的部隊裡有墮獸人了嗎？」

吉瑪苦澀地點點頭。

「向主教閣下報告我方部隊的實情時，在場的近衛兵也都聽見了。雖然我一再強調沒有任何危險性，但近衛兵卻表現出強烈的拒絕態度……我想，這時候消息已經在那邊的部隊傳開了吧。老實說，我不知道他們看見你之後會做出什麼事來。魔女閣下和館長至少還能裝成普通的人類……」

嗯，我就沒辦法了。

用斗篷和兜帽蓋住全身上下，混進人群里的話，也只會被當成「長得很大隻的傢伙」，但是「部隊裡似乎有墮獸人」的情報傳開的話，不管我怎麼掩飾都沒有用了。

「那麼隊長啊，你的意思是要傭兵像個小偷一樣躲起來嗎？讓這個一路上和吾輩休戚與共的傭兵，這個為了拯救被館長囚禁的你而冒險爬上『禁書館』高塔的傭兵躲起來嗎！」

零大為不滿地向隊長發難，我連忙阻止出聲她：

「夠了魔女！就算向隊長抱怨也沒有用啊，那不是她能夠解決的問題。」

「……你總是這樣啊，傭兵。明明被人奪走了應得的權利，卻總是默默承受。吾對此感到有些不愉快。」

零粗暴地站了起來，快步鑽進馬車，把蓬布拉下來不讓人進去。

「……那傢伙怎麼了？這種事又不是第一次碰到……」

「不，我也覺得很生氣。你明明是出自於善意而待在結界外面，卻受到如此不公的對待……沒有辦法制止事態發展的我，實在太沒用了。」

看著吉瑪用力握緊拳頭，我用指尖輕輕彈了她的額頭說：

「笨——蛋。在目前的狀況下，要是還有人不懂得對墮獸人提高警戒，那才叫不知死活吧。」

「但你並不是個危險的男人。零閣下也不是危險的魔女。明明是這樣……」

「可是沒辦法證明啊，提不出證據就是我們的錯。所以也只能先假裝當個乖寶寶了。」

「可是……這樣一來，你和零閣下永遠都……」

「好啦好啦，趕快去忙你的啦！在這種狀況下，你和我靠這麼近說話也不好吧。」

我輕輕揮揮手，示意要吉瑪快點離開。

吉瑪欲言又止，心不甘情不願地往鎮上走了回去。

——哎，從結論來說，還是我太天真了。

根本不是我不去招惹人家，就真的不會有問題。

趁著巴爾賽爾將館長帶往專用帳篷，零一個人躲在馬車裡的時候，著手清點前往祭壇的必要物資的我，突然聽見一陣越來越近的腳步聲，因而停下了手上的動作。

基本上腳步聲可分成兩種，一種是帶著善意的，一種是不懷好意的。

而此時出現的腳步聲，怎麼樣都不像是帶著善意而來的呢。

我將放在一旁的劍掛回腰上，把綁好的行李塞進馬車裡。零似乎也察覺有異，慢吞吞地從馬車裡爬了出來。

隨後——

「現在，你還是堅持『默默承受』嗎？」

帶著一副「看吧，吾果然沒猜錯」的表情，零斜眼瞪著我。

「這也難怪啊。對諾克斯大教堂的教會騎士團而言，別說把我當成『參與行軍的墮獸人好夥伴』了，當作是『搞不好是從外頭混進來的惡魔寄宿體』才正常嘛。」

「你這個爛好人……」

「總之你還是安分點吧，我希望儘可能用和平一點的方式解決。」

就在我們談話的時候，腳步聲也越來越近。數量約十名左右，還能聽見鎧甲碰撞的金屬聲，八成是一支全副武裝的騎士集團吧。

等到那些人進入肉眼可見的範圍時，我也明顯表露出不快的神情說：

「哇啊……看來很難溝通啊……」

走在集團最前方的，是一個看似家境優渥，皮膚很好，年約二十四五的男子。

腳步聲明明那麼張狂，卻張開雙臂表示自己並無敵意，臉上還掛著一張無可挑剔的笑容。

而且——

「兩位好啊，抱歉打擾了。哎呀，真是不得了啊——是比傳聞中更可怕的怪物呢。」

一開口就用這種話來打招呼。

雖然我覺得跟某個殺人神父的初次見面，是人生中最糟的體驗，但那時候他毫不掩飾殺氣，至少還算是表里如一。

「有什麼事嗎？如你所見，我可沒有靠近城鎮喔。」

「哦？」男子聞言停下腳步。

「看來吉瑪隊長大人已經告訴過你，我等對你並無任何好感嘍。既然如此，你為何還留在這呢？」

「因為我的同伴為了幫助教會騎士團執行任務，正好被帶往別的帳篷去忙了。」

「你是指那位據說體內封印了惡魔的『禁書館』館長嗎？沒錯沒錯，這件事我也有所耳聞。但是……那又如何？」

「——啊？」

聽到我的反問，男子笑容依舊，有些困擾地歪著頭說：

「館長的能力，對於諾克斯大教堂的守備工作極為有用，所以他自然得留在這裡。」

「別鬧了！不然你以為館長被叫去製作惡魔一覽表是為了誰啊！」

「當然是為了教會以及民眾啊。」

哇啊……這個傢伙一副笑咪咪的樣子，骨子裡卻這麼蠻橫不講理又目中無人……

「……換句話說，只有你覺得有用的人才能留下，我們就得滾蛋是吧？」

「別講得這麼難聽嘛。本來你們應該要直接被處決的，但慈悲為懷的主教閣下不願意這麼做。因此，我只不過是要求你自行離去罷了。」

這樣你明白了嗎？雖然他帶著為難的笑容這樣問道，我還是一點都不明白，也完全不想明白。

「……最後還有一個問題，我們這邊的隊長大人知道這件事嗎？」

「現在諾克斯大教堂的治安維持工作，是由本人全權負責。」

「也就是說，她不知道嘍……」

「想必也是。照隊長的個性，不可能容忍如此卑劣的手段。製作一覽表只是個藉口，目的是將吾輩和館長分開，而隊長似乎沒有察覺其中有詐呢……當然，吾輩也中計了。」

冷哼一聲之後，男子望向零說：

「這種說話方式……你就是那位名叫零的魔女吧？聽說你想拯救世界？」

「有什麼意見嗎？」

「沒什麼。很好，很好啊。真是令人佩服的志向。希望你能早一秒也好，儘速達成這個壯舉呢。」

男子誇張地拍拍手，接著伸手做出「請」的動作，示意我們儘速離去。

這下連我也想稍微還以顏色了。

我低吼了一聲。

「我們跟隊長從威尼亞斯一路行軍到這裡，能不能讓我們和她道個別？何況要拯救世界也得做好相應的準備才行。我真的不會去襲擊城鎮，就讓我們多待一晚好嗎？」

「真傷腦筋啊……兩位就不能立刻離開嗎？」

「現在就走實在有點……」

「那麼我等也不得不忍痛將兩位視為對教會圖謀不軌的存在了。」

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