第九卷 零的傭兵 上 第二章 鴻溝（2/2）

「那麼我等也不得不忍痛將兩位視為對教會圖謀不軌的存在了。」

隨著這句話，教會騎士團所有成員都拔出劍來。

「你剛才不是說不會處決我們嗎？」

「若是兩位對我等心懷不軌，就另當別論了。啊，請兩位不要誤會喔。這都是為了保護教會，以及依附教會生存的民眾啊……所以，身為服從於教會的魔女與墮獸人，應該能夠理解吧？」

3

「咦？隊長，您已經到了啊……」

拿到鎮上所提供的紙張和墨水後，吉瑪便來到帳篷等候。沒多久，背著館長的巴爾賽爾就現身了。

「剛好我帶著館長一起過來，這下不必再跑一趟通知您了。您連紙墨都準備好了啊？」

「這種東西由我開口索取，會比你去張羅簡單多了。還有——」

吉瑪用下巴比了比帳篷的角落。

巴爾賽爾忍不住驚呼了一聲。

「這是……鏡子？」

而且還是一張巨大的全身鏡。

就算放在匯集大陸各地物產的威

尼亞斯王國的市場上，也是難得一見的珍品。一張完整的鏡子巨大到這種地步，價值也可想而知。

「據說這一帶本來就是鏡子的產地。不但在大教堂中處處都有鏡子，就連我分配到的房間裡也有。」

「喔喔……那麼您房裡的鏡子怎麼會在這呢？」

「『婦人若懂得用心打扮，就連神也會不禁讚嘆啊。在您的房中有面大鏡子，請您好好打理一下儀容吧。您手邊有珠寶首飾嗎？若有需要，也能為您送來能夠襯托那身肌膚的禮服喔。』」

巴爾賽爾皺緊眉頭。

如果這番話的對象是受到教會騎士團護衛的公主，倒也就罷了，但是放在經由尤德萊特騎士團長正式任命，親身率領部隊從威尼亞斯安全抵達此地的騎士身上，可就太過失禮。

「究竟是哪裡來的混蛋，這樣侮辱您？」

「那是近衛騎士隊長當面對我說的話。」

「啊——……是奧爾迦斯近衛騎士隊長嗎……？」

「你認識他？」

吉瑪吃驚地眨了眨眼，而巴爾賽爾則是露出無奈的眼神答道：

「堂堂諾克斯大教堂的近衛騎士隊長，我怎麼可能會不知道呢？隊長竟然不認識他反而才是個問題吧，還請您多多注意自己的立場喔。」

「我會注意的——可惡，那個傢伙的笑容簡直看不起人……！膽敢對我的外表品頭論足，光是回想起來就令人作嘔！」

雖然吉瑪總是一頭短髮，身穿男裝，而且身上時常沾滿血汗泥污，但她畢竟是位正規的騎士，建議她注重女性的儀態，根本就是在找碴。

教會騎士團，諾克斯大教堂近衛騎士隊長——奧爾迦斯?柯爾。

這個男人看似謙謙有禮，但眼中卻不帶有任何善意，而實際從他口中吐出的話語，更是感覺得出他對吉瑪的極度蔑視。

得知部隊當中還有魔女及墮獸人的存在之後——

『以女性之身承擔如此重責，想必十分辛苦吧。我也很明白你不願倚賴魔女和墮獸人的心情呢。』

他便如此向吉瑪表示同情。雖然吉瑪強調這是教會騎士團長尤德萊特所做出的決定——

『體格高大的人，不見得器量也很大呢。』

但奧爾迦斯卻說出這樣的評語。要是瑞蘭德沒有阻止，吉瑪肯定會砍了那個男人。

「我完全無法理解。為什麼像那樣的男人也能成為諾克斯大教堂的近衛騎士隊長……」

「正好相反喔。能夠如此年輕就當上近衛騎士隊長，想必不是個簡單的角色。」

「原來如此……這麼說也有道理。」

吉瑪就要被說服了，但隨即又皺起眉頭說：

「可是我比奧爾迦斯近衛騎士隊長還年輕耶。」

「那是因為有那個副隊長老頭從旁輔佐的關係。尤德萊特騎士團長看中了您的善良寬厚，才會將您提拔為遠征隊長。」

原來是這樣啊。吉瑪這次終於接受了他的解釋。

「雖然我現在知道您很想痛扁奧爾迦斯那個臭小鬼的緣由了，但您又為何將鏡子搬來這裡呢？何不直接打碎算了？」

「怎麼能隨意破壞他人的所有物呢？鏡子可是稀有的高級品啊……而且……」

吉瑪將目光投向這時仍然待在巴爾賽爾背上，像個人偶般默默不語的館長。

「館長自從變成這副模樣後，還沒有見過自己的長相吧？我猜你應該很好奇呢。」

「館長不是什麼都能看見嗎？要看自己的長相也是小事一件吧……」

「啊，對喔。」

「不。」

吉瑪被巴爾賽爾點出盲點後才恍然大悟，但館長卻予以否定。

「我、我不能自己……觀察自己。在、在『禁書館』的居室中，也有擺著、鏡子……」

「哦……沒想到你有這樣的弱點啊。雖然是個惡魔，還是會對自己的長相很好奇吧？」

館長默默點頭。

「那麼隊長，麻煩您把那張椅子放在鏡子前面好嗎？瞧，館長還沒有辦法自己站好……被我背著也會擋住身體。」

「啊啊，對喔。說的也是。」

吉瑪隨即起身，將自己身下的椅子拖到鏡子前面。

讓館長在椅子上坐好之後，他便望著自己的模樣說不出話來了。

「……好美。」

啊——他深深地嘆息了一聲。

館長恢復人樣的這具身軀，的確擁有極為俊美的外貌。

比少年略為成熟，稱之為青年又略顯稚嫩——這脆弱而捉摸不定的容貌，加上柔弱的身軀與蒼白的臉色，讓整個人的氣質更顯神秘。

「這……這段時間……我一直很討厭……人類的身軀……因為、太過、無力……」

然而，館長卻將手伸向鏡子。

不僅如此，他還用幾乎是皮包骨的那雙腿，搖搖晃晃地站了起來。

「我一直……很想要……這個。想要這樣的、身體……」

看著淚珠從館長的眼中滾落，吉瑪有些慌亂起來。

「啊，原來惡魔的審美觀，也和人類相近啊……這樣的話，你一定也會喜歡這個。巴爾賽爾，好好扶著館長。難得他自己站起來了。」

「遵、遵命。」

巴爾賽爾立刻扶助館長搖搖欲墜的身體，而吉瑪則是從放在鏡子旁邊的木箱中，取出一件用色鮮艷的紅色上衣。

「——那是……」

館長見狀瞪大了雙眼，吉瑪對他點點頭。

「我覺得你比我更需要新衣服。這是我請侍女幫忙找來的。記得以前你說過喜歡紅色，所以就挑了紅色的上衣。另外還有好幾件喔……」

吉瑪把上衣披在館長身上。

整件繡上金線刺繡，配上蓬鬆的毛領，無論外觀或保暖都是一等一的良品。

「哦——挺相配的嘛……這樣看起來就像個貴族公子哥一樣。不過，為什麼不拿幾件下人用的就好，還特地找來這麼高級的衣物？」

「畢竟『掌握萬里的千眼哨衛』現在的身分是『禁書館』館長，總不能讓他穿下人的衣服吧。」

「這麼說也是。」

「而且，那個……就是……呃……初夜的時候……館長特地換上了隆重的服裝，讓我莫名地留下了一些印象……」

臉色一下紅一下白，吉瑪含糊不清地做出解釋。

館長還待在「禁書館」的時候，基本上都戴著皮革面具，披著一身破布。

唯有在初夜的時候，他卻像人類的貴族一般，身穿上等服裝出現在吉瑪面前。

那時吉瑪為了守住最後的自尊，正在糾結要不要自殺，所以並未對此多加評論。但事實上，在館長進入房間時，她的腦中確實閃過「原來他還有這樣的衣服啊」的念頭。

「當時那身衣服雖然款式老舊……但看得出你十分珍惜……」

吉瑪只是單純在想，他搞不好很想要這樣子的衣服。

話雖如此，就算惡魔想要，自己也沒有義務提供。但也不得不承認，館長這一路上的確對行軍的安全有很大貢獻。

既然這樣，那麼除了書本之外，再多給他一點獎勵也無妨吧。

「如果你不要的話，我再去找實用性比較高的衣服——」

「不了，這個就好。」

館長把披在肩上的衣服，用顫抖的手指輕輕將前襟合攏起來。

「這個、就好……很好……」

「這樣啊，那就好。接下來就來製作一覽表吧。」

吉瑪轉身正要去拿紙墨，卻突然被館長拉住手腕。

巴爾賽爾和吉瑪同時一頓，但吉瑪並未甩開館長的手，巴爾賽爾也沒有出手分開兩人。

因為他們兩個都很清楚，現在的館長沒有傷害人的能力。

「惡……惡魔……只、只能……靠著契約與、交易……來生存。你……給、給了我、衣服……就像『館長』、一樣……就、就像我的……『館長』……一樣……」

吉瑪歪著頭說：

「『你的館長』……是指召喚你過來的魔女嗎？」

「沒錯……沒……錯。所以我……要、回報你……就像我、我回報過『館長』那樣……告訴你、一件事……」

「嗯？雖然聽不太明白……那麼你想告訴我什麼？」

吉瑪歪著頭這麼問。

館長總是保持著「沒人問我就不說」的態度，所以吉瑪並不認為，只是給件衣服就會讓對方的態度大幅改善。

但既然對方要回報衣服的人情，那就姑且聽聽吧。

對于吉瑪不怎麼放在心上的隨口反問，館長的回答卻令人震驚。

「去、去告訴魔女。日、日

落之前……龍會從天而降。」

【幕間 黑色的殺意】

每當龍拍動雙翼，格達的全身便會遭受刺骨寒風洗禮。

高空中的空氣比地面上更為寒冷，格達握著龍的韁繩，指尖的感覺漸漸麻木。

雖然已經冷到牙齒打顫，但這時絕不能降慢速度。

因為死亡的陰影，就緊追在後。

弄不清真面目——因此也無法擊退的威脅，不知疲憊地窮追不捨。

「抱歉，西斯……！再撐一下就好……！」

格達宛如祈禱般，對著龍如此低語。

西斯還是一條年紀尚幼的龍。

還未習慣長時間飛行，卻已經像這樣飛了一整天。而且還載著兩名成年男性，以及一位墮獸人少女。

就連只是騎在背上的格達都感到相當疲憊，持續飛行的西斯又怎麼可能不累呢？

格達等人是在數十天前從威尼亞斯王國出發，飛往諾克斯大教堂的。

他們早有心理準備，知道越往北前進，遭到惡魔襲擊的風險就越高。

原本以為靠著西斯的飛行速度，很快就能與教會騎士團會合。但是一路上他們連隊伍的尾巴都沒見到，而此時已經快要進入諾克斯大教堂所在的極北領地範圍了。

不得不承認，格達等人心裡十分焦急。

因為急著想和他們會合，所以不小心放鬆了警戒。明明早就計劃好，只要稍稍感覺到危險，就要大幅繞路以確保安全的。但自己卻把出現在遠方蠢蠢欲動的雷雲，當成「單純的自然現象」，選擇以最短路徑通過。

結果就是現在這樣。

雷雲彷佛對飛在空中的龍產生興趣一樣，伴隨著毛骨悚然的低沉鳴響，轟出一道又一道雷擊，追著他們不放。

由於雷雲沒有實體，沒有辦法擊退，就算改變前進方向依舊是緊咬在後頭，所以也無法休息。

雖然只要找個能夠抵禦雷擊的洞窟，或許就能喘口氣了，可是這麼做就得一輩子躲在洞窟里出不來。

不僅如此——

「格達！快低下頭！」

同乘的「女神之淨火」審判官「隱密」突然大喊。

在風雪之中，坐在龍背上幾乎什麼也看不到。而這時決定格達生死的關鍵，就是以眼帶覆蓋雙眼，光靠聽力推斷周遭狀況的「隱密」所發出的警告了。

格達按照吩咐，一把頭低下去，就感覺有某種物體從頭上掠過。

隨後，突然感受到一陣黏膩的溫暖。

「剛才那是——！」

「敵人的血！不是你的血！」

「你殺了什麼玩意兒？」

「不知道！我可看不見啊！」

格達抹去淋在臉上的血液。他已經冷到甚至留戀起剛才血液帶來的溫暖。

沾在指上的血液呈暗紅色，殘餘的肉片還在蠕動。

原來如此，看來不是什么正常的生物啊。

帶來威脅的不只是惡魔而已。

越往北飛，無論地面或天上，就會出現越多只能稱為怪物的東西。

像是長著利牙的鳥、跟馬一樣大的蝙蝠、背上長有無數針刺的野豬，以及乍看之下平凡無奇的樹木，卻會用樹根走路，捕食動物。

原來如此，既然有辦法將獸魂寄宿於人體，製造出「獸人戰士」，那麼只要惡魔願意，隨手就能創造全新種類的怪物。

「這實在是……！傭兵他們真的穿過這種鬼地方，抵達諾克斯大教堂了嗎！就連西斯也累成這樣了啊！」

格達發泄心中的不滿。明知於事無補，但如果不大喊個兩聲，實在沒有自信能夠繼續保持清醒。

「那邊有零在部隊中坐鎮！想死都很困難啊！早知道會這樣，我們就該把黑龍島的公主一起帶上！」

「隱密」也同樣大喊回覆。

「我才不會讓公主參與這麼危險的行軍！更何況公主大人並不像你的同伴那麼輕！」

所謂的「你的同伴」，指的就是那個拚命抓著神父，好讓自己不至於摔下去的老鼠墮獸人——莉莉。

原本西斯就只能勉強乘載兩名成人男性而已。因為莉莉體重夠輕，所以還在容許範圍，但要是再加上身為成年女性的雅穆妮爾，就會超出西斯的極限了。

這時，西斯突然大幅降低高度。

「——可惡！已經飛不動了！」

「現在降落的話，我們全都會被雷擊幹掉！」

「反正不管怎樣都會摔下去！如果要在摔落地面而死和遭到雷擊而死當中做選擇，我寧可選擇在地面上自殺！」

「不是這樣！」

莉莉大喊。

「西斯並不是飛不動！而是發現了什麼才往下降！在那邊！讓西斯自己飛！」

一直試圖控制西斯避開道路飛行的格達，聽到之後也放鬆了韁繩。於是西斯迫不及待地扭了扭脖子後，朝著出現在遠方的道路加速飛去。

「道路……？難道是發現教會騎士團了？」

「偏偏選在這種時候？這下不就牽連到他們了……！」

西斯發出咕嚕嚕的低吼。

隨後就聽見莉莉發出歡呼。

「快看！就在樹上，是魔女大姊姊！」

「是零嗎——！格達，你也看見了嗎？」

格達眯起雙眼，注視著受到風雪阻礙的視野遠方。

「沒有，我什麼也……不，等等。」

雪白。放眼望去儘是一片雪白的景色中，出現了一個孤伶伶的黑點。

格達能夠辨別那是個站在大樹上的人影，也是西斯的飛行高度十分接近地面的鐵證。

再不用幾秒，就要落地了。

按照現在的速度，幾乎和摔下去沒有兩樣。可見西斯已經沒有足夠的體力，在著地時顧及背上的人了。

就在西斯的身軀即將撞上針葉林的前一刻——

「幹得好。接下來就交給吾吧。」

他們和站在樹上的人影擦身而過。

女子悠然自在的聲音傳入耳中，輕鬆地彷佛只是拍拍肩膀打個招呼一樣，頓時讓人安心下來。

呵。「隱密」不禁笑了。

「——我聽見了，那的確是零的聲音。」

得救了。

這道聲音是如此可靠，讓人深信不疑——

「神父！抱著莉莉跳下去！——要撞上了！」

出聲提醒後，格達就從西斯的背上一躍而下。

下方是才堆積沒多久的新雪。要是一個不注意，很有可能一頭栽進去，掙脫不出來。

他將配劍帶鞘從腰上抽出來，直直地抱在懷中。著地的瞬間，才發現身體比預期中陷得更深。用抱在懷裡的劍撐住身體，好不容易才從雪堆中爬出來，四處張望後，便尋找撞倒一片樹木而摔落在地的西斯。

「西斯！」

咕嚕嚕——傳回了一陣無力的回應。

不顧積雪深達腰際，格達還是拚命沖向西斯，撲向那具癱軟在地的身軀。

「西斯……！多虧你一路飛到這裡……！多虧你……發現了零。」

「要安心還太早了，破龍王。」

「隱密」的聲音自上方傳來，於是格達抬頭看向頭頂上的樹枝。

把莉莉夾在腋下的「隱密」，好整以暇地站在那兒，好像在說「我才不會蠢到一頭栽進雪地裡面」一樣。

這時可以看見天空的遠方，雷雲就像泡泡一樣破滅了。

應該是零解決掉的吧。但是——

「敵人不只有惡魔……那些像小孩子塗鴉的怪物，完全無視我的存在，往你們那邊衝過去了喔。看來肚子很餓的樣子啊。」

「為什麼肚子餓會跑來吃我啊？」

「不是要吃你，而是那條龍。原來如此，看來可以吃呢。」

一想到西斯被敵人盯上，原本萎靡不振的鬥志又振奮起來。

「就讓我來教教你們，滾回去吃自己的同類還比較容易……！」

「我也有同感。雖然感覺可以吃，但是鱗片太硬不好下口的樣子。」

「隱密」在這種狀況下還能開玩笑的大膽作風，讓格達覺得壓力也減輕了點。

他能感覺到某種東西緩緩逼近的氣息。和雷雲那種陰森的感覺不同，而是化為實質的壓迫感。

一種彷佛與死亡面對面的氣息。

格達的眉頭又皺的更深了，他隨手拋掉手上的劍鞘。

「半個人都被埋進雪裡了，這樣還打得動嗎……」

「就算這樣還是只能上了。莉莉——」

「嗯……好像不行……這裡完全找不到任何朋友……」

這一路上，莉

莉幫了不少忙。

由於莉莉能與老鼠溝通，不但能用來尋找水源和食物的位置，也能用來搜敵。

然而越往北方前進，棲息於森林中的老鼠數量也跟著減少。自從進入野生動物開始變成怪物的範圍後，莉莉就完全遭到孤立了。

失去了老鼠無窮無盡的支援後，莉莉也成了手無縛雞之力的弱者。

「那麼，你躲到西斯身邊。我沒辦法一邊保護你，一邊戰鬥。」

「來了……！小心啊，神父！」

「嗯……我也『看見』了。」

在太陽已經落下，大雪紛飛的森林中——光線昏暗，視野受限。

昏暗到讓「隱密」可以取下眼帶。

對於拿掉眼帶的「隱密」而言，夜晚的森林就像大白天一樣清楚。

「這時候看不清東西的你，反而令人羨慕啊。畢竟，這副光景讓人不禁覺得倒不如死了還比較輕鬆呢……！」

那些東西，從幽暗中現身了。

長著利牙的鳥，以及和馬一樣大的蝙蝠，都遠遠不及這些東西的恐怖。

有著長了十對人類手腳，狀似蜈蚣的蛇類怪物。

還有全身覆滿眼球，口中長有利齒的青蛙大軍。

頂著利刃犄角的雙頭雄鹿。

光是看到這些怪物的模樣，就讓人失去生存的念頭。

「原來如此……真是不得了啊……後、後面還有多少這種鬼東西啊？」

「多到數不清——你在發抖喔，破龍王。要不要去西斯背後躲一躲？」

「我只是太冷了。動一動讓身體暖和就好……！」

首先發難的是長著人類手腳的蛇類怪物。神父拉緊絲線，瞬間切斷了兩對共四隻手臂。

蛇怪發出不似此世生物的慘叫，在地上不停翻滾。格達趁機欺身，毫不留情將其斬首。

「先幹掉一隻了！」

「不愧是曾經屠龍的強者呢。」

「別說了，西斯還在這裡啊！」

由于格達殺死了黑龍，而認他為主的小龍——就是名為西斯的生物。對于格達來說，至今仍然對此懷有極為複雜的心情。

挾著斬蛇的氣勢，格達準備解決雙頭雄鹿。

但腳上突然傳來一陣疼痛，讓他忍不住大叫倒地。

「怎麼了！」

「這些臭青蛙——什麼時候……！」

一口利牙，渾身長滿眼珠的青蛙大軍，從堆積新雪底下游到格達身邊。他揮劍砍死咬住雙腳的青蛙後，馬上又有其他青蛙咬上來。

「格達！看前面！」

「我哪有時間看啊！」

以怒吼回答「隱密」的忠告後，格達屈身躲進雪中。

只見雙頭鹿揮舞著利刃犄角沖了過來，格達將佩劍固定在腋下，刺進雄鹿的心臟之中。

「神父啊，不是只有你才能不靠眼睛感受氣息喔。」

「是是是，不愧是破龍王。」

「隱密」從樹上一躍而下，同時以手中的高強度絲線纏住鹿的頸部，一口氣切斷骨骼和肌肉。

鹿怪在慘遭斷頭的狀態下，在原地噴著血不斷跳動掙扎，最後倒在雪地當中。

接著「隱密」將大鐮刀與絲線往周遭一掃，青蛙就化為肉片與血沫四處飛濺，令人作嘔的綠色——也就是青蛙的血液，便在潔白的雪地渲染開來。

格達深深吐了口氣。

「這隻算是前哨戰而已……凍僵的手終於暖起來了啊。」

「積雪也被踏實了，這樣更方便活動呢。」

兩人都充分展現了什麼叫死鴨子嘴硬。

他們的體力都瀕臨極限，甚至不能確定在轟散了雷雲的零趕到之前，還撐不撐得住——

話說回來，也不知道零有沒有看見西斯墜落的位置呢。

「那個……神父大人……那個呀，莉莉……！」

「給我躲好，莉莉。現在的你只會礙手礙腳。」

聽見這毫不留情的話語，莉莉只好閉上嘴巴，重新躲回西斯的背上。

在此同時，一道雄渾的野獸咆哮，撼動了整座森林。

格達與「隱密」不約而同提高警戒，背靠著背，死死盯著眼前漆黑的空間。

「怎麼回事……？這些傢伙怎麼不攻上來？」

「我也不知道。看起來好像是在提防什麼東西……」

這時，森林某處再度響起野獸的叫聲。

聲音聽起來很痛苦，感覺還有點像死前的哀號。

包圍格達他們的怪物大軍，如潮水般退去，現場剩下令人不安的寂靜。

接著，又傳來一道新的聲響。

那是踏著積雪的沙沙聲——用兩隻腳步行的腳步聲。

但是以人類的標準而言，太過龐大。一陣風吹了過來，濃郁的血腥味沖入鼻腔當中。

野獸粗重的呼吸聲傳入耳里。

接著——

「哎呀——總算是趕到了。還沒死吧？真是的，怎麼會引來這麼多鬼東西啊。」

一個黑色物體，從黑暗中徐徐現身。

身上滿是血污，已經看不出底下的毛色，而拿在手裡的劍也沾滿了不知名的臟器。

那是一隻不折不扣的怪物。外表兇殘到膽子不夠大的人看到可能會當場嚇昏。

——然而不知為何，格達他們卻感到前所未有的安心。

格達忍不住笑了出來。

看著就這樣抱著肚子大笑起來的他，「隱密」和怪物——也就是零的傭兵，露出複雜的神情面面相覷。

「……難道我來晚一步了？」

傭兵這麼問。

「在這種瀕臨極限的狀態下，突然看到你這樣的怪物跑出來，任誰都會變成這樣。」

而「隱密」則是不耐煩地如此回應。

他接著轉頭看向莉莉說：

「莉莉，你是不是早就發現這個東西來到附近了？」

「嗯。」

「那為什麼不早說！」

「因為……」莉莉躲在西斯的背後，垂著耳朵回答：

「神父大人嫌莉莉礙手礙腳，叫莉莉要躲起來的呀……莉莉也很想把話講清楚嘛……」