第十卷 零的傭兵 下 第三章 前往祭壇（1/2）

1

「現在確認作戰計畫。傭兵──即使內在不同，還是請讓我如此稱呼你。」

神父提出確認，我這個「無名無姓的惡魔之王」便點了點頭。

地點一樣是監牢中，不過惡魔們撒了滿地的血泥，已經逐漸被落下的積雪覆蓋，感覺是好多了。

巴爾賽爾帶著館長回到他個人的帳篷中，之後會去向吉瑪解釋一切來龍去脈。

我無法想像吉瑪會露出什麼表情，不過只要想想她接受館長的過程，或許也會意外順利接納我吧。

雖然我到現在還沒辦法接受就是了。

但就算我無法接受，既然手腳動不了，我也就真的束手無策。

「不過這也算不上什麼作戰計畫就是了……傭兵和格達坐上西斯的背，衝進吉那羅斯島的祭壇。到時候，想殺死泥暗之魔女的惡魔們會轉移守護祭壇的惡魔的注意力。把傭兵丟到祭壇之後，西斯不用降落，直接遠離結界，回到城鎮上。這樣沒有問題吧？」

「這真稱不上什麼作戰計畫啊……」

聽完神父的說明後，格達嘆了一口氣。畢竟背負最多危險性的恐怕就是他了。

「我應該說過了，如果不願意可以明說，破龍王。而且事情追究起來，一切都是因為傭兵的任性所致，你沒有必要隨他起舞，要他用走的渡海也行。」

「叫可能拯救世界的『人類的希望』用走的？我的為人還不至於爛成那樣。我當然會出力，不過拜託讓我發一兩句牢騷吧。畢竟是要拿西斯的性命去冒險。」

他這副不太在意自己性命的個性，還真是一點也沒變啊……

說真的，我也覺得這是一個亂來的作戰計畫。要是我能開口說話，或許會贊成神父的意見，表示要自己一個人用走的渡海。

話說回來了，惡魔雖然在使用我的身體，但我的意識還是正常留在這裡，應該沒有人發現我處在這種狀態吧。

這實在是非常奇妙的感覺。

身體明明是我的，卻不能動。明明說不了話，卻看得見也聽得到。

只不過，我完全沒有碰到物體的感受，感覺比較像在作夢。

難道說，這一切其實都是夢？該不會其實我已經被那個蜘蛛男殺死了吧？

我真想捏一捏自己的臉來確認是不是夢，但很不巧，現在的我手腳無法自由動作。

「這是現實。」

答案出現了。

從我的嘴裡跑出來。

──呃。

啊？什麼？難道我思考的事情會傳給這個叫作「無名無姓的惡魔之王」的傢伙嗎？

「我是你，你是我。我們不過是表與里的關係。」

天啊。

現在「思考的事情」和「實際上說出口的話」對我來說並沒有區別。心裡所想的事情全被惡魔知道，真是讓人渾身不對勁。

而我這種「渾身不對勁」的感覺也會傳給他知道。

既然掙扎也沒用，我就問問吧。你這位惡魔之王啊，我該怎麼做，你才會再度窩回老巢，把身體還給我啊？

「只要抵達祭壇，我的意識就會自然消失。之後你自己負責。」

「你從剛才開始是在和誰說話？」

神父不解地看著我──應該說是看著惡魔。

從旁人的角度看，應該只覺得惡魔在自言自語吧。

「與內在的聲音。」

換句話說，就是我。

但神父他們好像把這句話當成某種意味深長的發言，他們維持著曖昧的氣氛，聽過就不管了。

總而言之，作戰無關我的意志就這麼定下來了。

格達用龍載我，從上空直搗祭壇。接著不著陸，直接回到城鎮上，就這麼觀察一天。

如果我在結界中發現零，並成功殺死「泥暗之魔女」，徘徊在周遭的惡魔就會消失，撤回威尼亞斯的路途也會壓倒性輕鬆許多。

只要不發生任何事就行了。一旦神父他們判斷我已經殺死「泥暗之魔女」，不管怎麼樣就會開始往威尼亞斯撤退。

──嗯，要說保險是挺保險的啦。

成功了就萬萬歲，但就算失敗，也沒有什麼好失去了。

反正只要進入結界，「無名無姓的惡魔之王」就會失去意識。這麼一來，在島上的人就剩我、零，還有「泥暗之魔女」而已了。

以現況來說，除了「抵達祭壇的機率增加」之外，沒有什麼特別的變化。

我無法想像這個「無名無姓的惡魔之王」為什麼要協助我，但只要是為了再見零一面，我會像字面上說的，做好把靈魂出賣給惡魔的覺悟。

「我去向主教閣下做最終報告。行動定在明早，破龍王會隨著日出起飛，一旦察覺危險，計畫就會立即停止。畢竟我們不能失去龍的機動性。」

「不必擔心。」

惡魔如此回答。

但我實在搞不太清楚，那是針對我所想之事的回答？還是針對神父所言之事的回答？亦或兩者都有呢──

「在我的庇護之下，不可能存在墜落喪命的危機。」

惡魔這聲清楚又充滿自信的回答，讓我想起了某位傲慢的魔女。

「不行──！你們不能帶走大哥哥！莉莉說不行就是不行！不行──！」

這是……莉莉。

我要以偷馬罪名放逐的事情，一個晚上就傳遍大街小巷了。

沒聽說事情內幕的莉莉氣得胡鬧，她擋在我的監牢前，作勢不讓任何人靠近。

「沒有事前說明清楚可是你的過失喔，神父。」

格達嚴厲地責備神父。

這種情況就連神父都覺得頭痛。

「就算我解釋了，她還是會鬧。」

他這麼回答。

也對，就算說出真相，只要想想最後的結論，就知道我大概有九成的機率會死。考慮到莉莉的性格，想必死也不會讓他們把我帶走。

「大哥哥又不是壞人！他救了莉莉呀！還會做好吃的飯給莉莉吃！」

「莉莉……這是傭兵自己決定要走的路。話先說在前頭，我姑且也阻止過他了，而且還是盡了全力去阻止。」

是啊。

至少那個神父乘著龍追上來，而且還認真到把我徹底打在地上爬也要阻止我。

但是莉莉應該管不了這麼多吧。

「莉莉不要！既然這樣，那莉莉也不要去威尼亞斯！不去不去不去！」

「莉莉！」

「就算你生氣也沒用！莉莉又沒有錯！不好的是神父大人！大家都是壞人！這一切的一切分明就是大哥哥以外的人不好，可是你們卻要對大哥哥無情，這樣絕對絕對不行！」

莉莉大叫著「絕對不會離開這裡半步」，然後緊緊黏在監牢上。

「怎麼辦？行使武力？」

「也沒其他法子了……我們不能浪費時間。」

「會留下禍根喔。」

「我習慣了。」

神父揮動手杖，讓肉眼看不見的極細絲線隨風飄移。

下一秒，原本守在監牢門口的莉莉突然被某種東西纏住跌倒在地，轉瞬之間就被拖行到神父的眼前。

格達趁這個時候快速打開監牢大門帶我出去，然後把我的手反綁。

莉莉起先還一愣一愣的，但當她發覺自己遠離監牢，即使動彈不得，還是不斷擺動手腳掙扎。

「不要──！討厭討厭討厭！大哥哥也要一起走！他要一起走！拜託你拜託你！神父大人，你明明也是這麼想的！你明明也想要跟大哥哥一起回去！你明明也不希望他死掉！」

「所以你要我支配他？」

面對這冰冷的提問，莉莉沉默了。

神父靜待莉莉的言語一陣子，確認她沒有任何話要說之後才重新開口：

「該如何使用自己的生命，應該要他自己決定。傭兵選擇即使犧牲自己的性命，也要追上零。你應該也有過這種經驗才對。」

莉莉的父母在樂園之海──魯多拉這座城鎮曾被「女神之淨火」的審判官抓走，當時莉莉明知有危險，還是出手幫助我，跟我一起殺到審判官身邊去。

然後她為了得到守護雙親的力量，跟著我旅行，最後勉強跟著神父他們從威尼亞斯王國來到這裡。

莉莉埋在雪地當中，宛如和腦中的自己戰鬥一樣，一邊抱著頭髮出「嗚嗚」的呻吟，一邊死命掙扎。

「破龍王，這裡沒問題了，請你帶著傭兵到城鎮上，然後飛往祭壇去吧。」

「我覺得自己好像變成一個壞蛋了……」

「進入城鎮後，你就會聽到歡呼聲了。」

「那更不舒服啊。」

格達

苦著一張臉，把我放到龍的背上。

龍大大張開雙翼，助跑幾步之後就飛上天了。

我們漸漸遠離地面，風聲在耳邊不斷嘶吼。

我們就這樣在城鎮上空盤旋，正如神父所說，聚集在廣場的民眾各個高聲歡呼。

「放逐他！放逐偷馬賊！」

「可惡的魔女同夥！」

「骯髒的墮獸人！教會之敵！」

「最好被惡魔吃了！讓罪犯得到神的制裁！」

諸如此類，真是口無遮攔。

格達聽了，大大地嘆了一口氣。

「明明已經再三說明這次的放逐無關你原本是墮獸人，也並非因為你是魔女的傭兵……結果還是這樣。」

算了啦，不管你們再怎麼做表面功夫，在這種狀況下放逐我，的確會這樣。

他們腦中並沒有「因為我偷馬，所以是惡人」的想法。

他們有的是「因為我是惡人，所以偷馬，然後遭到放逐」的想法。

我可以想像──神父、格達、吉瑪他們這些和我一同從威尼亞斯行軍至此的人們，有多麼想避免這種情形。

明明要在未來友好共存，沒想到一開始就「放逐原本是墮獸人的魔女同夥」，不管怎麼想都糟透了。

而且這還不是單純的放逐，是神意審判──不過對一開始就覺得我回不來的人而言，哪種說法都沒差。

如果他們聽得見我的聲音，我也想說聲抱歉，但就算透過惡魔的嘴巴道歉，他們應該只會覺得毛骨悚然，所以我作罷了。

算了，反正神父是個擅長操縱人心的惡劣傢伙，不用我擔心，他也會把事情處理好。

格達在廣場上空盤旋了幾圈，接著低空飛行一回後再度升空。

歡呼聲漸漸遠去，城鎮轉眼之間只剩米粒那般大。

龍的速度真快啊。這樣應該很快就會抵達祭壇了。

龍朝著往祭壇前進的路線飛行，遠離森林後，遼闊的視野延續到地平線另一端，眼前全是凍結的海面。龍的影子一落在冰面上，原本待命不動的惡魔們便開始行動。

能飛的惡魔紛紛包圍在龍的周邊飛行，不能飛的惡魔則是成群結隊跑在冰海上。

「簡直是一場惡夢……」

格達發了一句牢騷。

就是說啊。我不禁在心中如此贊同。

置身在惡魔隊伍的正中央，對骨子裡就是個教會信徒的格達來說，也沒別的話可說了吧。

而說到在正前方埋伏我們的成群惡魔──

數量大概和我軍人數差不多吧。設有祭壇的吉那羅斯島周邊，聚集著各種各樣的墮獸人──也就是惡魔寄宿體。

我方也一樣，有許多會飛的惡魔，還有應該是惡魔創造出來的一群噁心動物們到處亂竄。

有魚鰭變成刀刃，在冰海上滑行的魚；還有全身長滿刺，用滾的前進的奇妙球體。它們比在森林裡遇見的怪物還要古怪，簡直是莫名其妙。

「喂，你真的可以突破他們吧……！話說回來，零到底是怎麼突破那群惡魔的啊？」

格達用不輸狂風的音量大吼。「無名無姓的惡魔之王」沒有回答他，悠然自得地從龍背上站起，往前伸出雙手。

「──降低。」

這麼短的指示甚至可說是命令了，但格達咒罵一聲後，還是降低高度。

龍下降到幾乎要碰到冰海的高度時，「無名無姓的惡魔之王」將往前伸出的雙手高舉至頭上。

下一秒，冰海隨之掀起浪潮。

從左右拍打過來的碎浪，集中在某一點上互相碰撞，形成一道大浪。冰浪發出陣陣聲響，往天空延伸。

往上堆疊的冰浪壓過惡魔們，並將他們吞噬。接著冰層開出一個洞，形成一條冰之通道，把龍筆直導向祭壇。

格達大叫道：

「要引發天地異變之前，拜託先講一聲吧！」

「龍啊，噴火。」

在格達反問他「什麼」之前，冰之通道就已開始崩裂。看來是不想讓我走進祭壇的惡魔們正在破壞冰之通道。

龍對準破碎崩落的大冰塊，仰首從喉嚨噴出火焰。大冰塊在一瞬間就被蒸發，使得周圍被一片水蒸氣刷白。

格達吃了一驚。

「惡魔可以跟龍對話？」

「當然。」

「這種事也要事先說啊！──啊，喂！」

吉那羅斯島就近在眼前，當位於中心的祭壇來到肉眼看得見的距離時，惡魔便從龍背上跳下，做出像雜耍一樣的行動吊在龍的腳上。

喂，這是我的身體耶，不要緊吧？

剛才你興起冰浪的時候，我還看到身體有一部分凍結了，真的沒問題吧？

算了，做都做了，也沒辦法……

我在心中嘟囔著，惡魔卻發出竊笑──還笑啊，該死的傢伙。不過館長都會那樣「咯咯」笑了，「無名無姓的惡魔之王」也會一如常人地笑啊。

正當我這麼想的下一秒。

「嘎啊啊啊啊！」

一道震耳欲聾的叫聲從龍口中發出，撼動周遭的空氣。

「什麼？你怎麼了？西斯！冷靜下來！」

龍不顧格達的安撫，扭動身軀，改變前進方向，朝冰壁衝撞上去。

「抓住龍角！」

格達沒有詢問原因。

他一收到惡魔的指示，就往龍的脖子衝刺，抓住長在它頭上的兩支角。

龍在一瞬之間顯露出厭惡之情，不過當它看清抓住龍角的人是格達之後，突然安分下來，再度筆直往前飛行。

「這……這到底是怎麼回事……！」

「龍角掌管人智感受不到的一切感覺。抓住龍角便會使之遲緩，這麼一來，就能減緩痛苦了。」

「惡魔們看準了無法用物理手段擊落我們，所以改用讓感官混亂的攻擊嗎……」

這就跟快被吵死的時候，把耳朵摀住就輕鬆多了一樣。

「不過，看來是我們贏了……已經進入祭壇上空了！」

沿著冰海海面飛行的龍，這時配合吉那羅斯島的陸地，拉高了高度。

快進入結界了──就在前一刻，吊在龍腳上的「無名無姓的惡魔之王」突然放手，我的身體就這麼被扔到島上。

我沒有多餘的時間進行緩衝，不過衝擊力道卻比想像中還要小。

才一眨眼的工夫，龍的身影就像漂浮在空中的污點一樣小。我有些事不關己地目送著快速飛離的他們。

「……哦，可以說話。」

也能動了。

跟當初想的一樣，「無名無姓的惡魔之王」因為結界的效果，無法浮出表面了。

倒在草原上的我爬起身子，眨了眨眼。

「……草原？」

周圍明明是凍結的海洋啊。

我重新放眼望向四周。

一片翠綠。

茂盛生長的樹木上結著累累果實，昆蟲紛紛在花草之間飛舞。

島嶼中央座落著一座小教堂，教堂周遭則是遍布著荒蕪的田地。

結界外頭明明就是海洋凍結，怪物四處徘徊，惡魔互相殘殺的狀態，這裡卻是一片完全與之無關的祥和景色。

「……零就在這裡嗎？」

我莫名感到一陣安心。

因為我原以為會是一片更慘的光景。

雖然我到現在還沒掌握到任何狀況，不過光是看到零所在的空間不是一片悽慘的景色，我就覺得自己得到救贖了。

???

看著龍飛向灰暗的天空，莉莉癱坐在雪地當中。

走掉了。

──讓他們走掉了。

「嗚嗚……嗚嗚……！」

無法言喻的痛苦情感，正在莉莉小小的身軀里翻騰。

「他明明沒有錯……大哥哥又沒有錯……！」

一切分明就是人類害的。

為了守護人類，他們千里迢迢從威尼亞斯旅行至此，但人類卻把零和傭兵趕出城鎮。

零會離去分明是人類的錯，傭兵為了追上她，就算偷了馬，又何罪之有？

「我明白你想說什麼。」

「隱密」與莉莉一同目送龍的身影遠去，在嘆息的同時開口：

「我們不應該把他當作罪犯放逐，應該要把他當成英雄送走才對。」

莉莉點頭。

既然傭兵想去，那麼於情於理都該讓他去。「隱密」說的沒錯，不希望他死就支配才是不對的做法。

但就算如此，應該也有其他方法。

一定有更好的方法才對。

傭兵應該得到的並不是他人

責難的石頭，而是充滿期待的聲援。

「……是我能力不足。」

「不對！」

莉莉大聲吼叫。

「都是神父大人的錯」──這是她好幾次差點脫口而出的話。但她還是好幾次把話吞了回去。因為她知道事實並非如此。

「隱密」帶著自嘲的語意笑著說：

「至少我不應該打斷奧爾迦斯的雙腿──應該偽裝成意外殺死他才對。」

這一點莉莉也同意。

「只要讓莉莉咬他就行了。」

「還是請你克制一點，那樣所有人都會死光。」

老鼠墮獸人是疾病的媒介。被咬傷的人類會感染傳染病，在連鎖反應之下，人們會一個一個死去。

莉莉雙手遮住嘴巴。

「莉莉只是說說而已。」

「我想也是。」

莉莉搖搖晃晃站起。知道神父和她擁有相同的心情，讓她的心情好多了。

「大哥哥會回來吧……」

「雖然可能性似乎微乎其微。」

「可是神父大人相信他對吧？」

莉莉拍落附著在身上的雪，抬頭仰望「隱密」。

「神父大人，你相信大哥哥和大姊姊他們對吧？」

「就算我再怎麼相信……」

「隱密」苦笑一聲，朝雪原踏出一步。結果原本被積雪覆蓋的血泥滲透出來，變成紅黑色的腳印。

莉莉追在那雙紅黑色腳印後頭，一步一步走著。

「可是如果不相信他們，是沒辦法等待的。」

「等待？」

「隱密」停下腳步，俯看莉莉。

「因為……」莉莉思索著言語。

「如果回來了呢？如果大哥哥跟大姊姊都回來了呢？大家……城鎮裡的大家會怕他們。可是如果神父大人有等他們，就有人能對大哥哥跟大姊姊說聲『歡迎回來』了……」

倘若無人料想到會回來的兩人打倒魔女這個世界之敵──那他們到底是英雄還是怪物？

決定這件事的人，究竟是誰？

神父沉默，然後突然抱起莉莉。

「如果要以他們回得來為前提，那從現在起會很忙喔，莉莉。我們現在需要一個基礎，讓民眾接納本來是為了殺死他才送出去的怪物變成英雄歸來。」

「莉莉幫忙！莉莉！什麼都幫！」

神父笑了，莉莉也跟著他綻放笑容。

要創造一個基礎讓人接納凱旋歸來的怪物，就要讓民眾對勝利有所期待。這件事或許比接納絕望還要殘酷。

但是他們必須明白。

明白自己試圖吹熄的希望之火有多麼重要。

明白若是為了守護那盞燈火而送出薪柴，將會帶來多大的鼓舞。

倘若傭兵和零沒能回來，到時候他們必須為此感到後悔、沮喪。倘若他們回來了，到時候他們必須大聲喝采，並接納他們才行。

他們採取了最不得已的送行方式。

但是現在還來得及準備正確的迎接方式，莉莉相信「隱密」做得到這件事。神父踩著輕盈的步伐前進，只見留下的腳印已經不再是紅黑色了。

2

暫時觀察島上情況的我，面對這片毫無變化到幾乎要打呵欠的風景，終於解除緊張。

「總而言之，應該安全吧。」

明明就沒有人在聽我說話，我還是開口出聲。

我本來還以為我一抵達吉那羅斯島的瞬間，就可能被零或是「泥暗之魔女」給宰了，看來目前不用擔心會遭人襲擊。

應該說，我連這裡有沒有人存在都覺得很可疑。我依照往常的習慣，試著聞聞空氣中的氣味，但是靠人類遲鈍到可怕的嗅覺，根本聞不出什麼所以然。

聽覺也很差，我甚至覺得靠身體察覺氣息的感覺也變遲鈍了。受不了，真虧世界上的人們能頂著這麼遲鈍的感官活下去啊。

我戰戰兢兢地站起來，重新環視這座島。

接著翻了翻行李，只見事前準備好的各式各樣裝備全都在。有熬過而凝固的炸藥，還有裝著酒的小瓶子──這是我一直帶在身邊的旅行裝備。

不曉得是不是因為那個該死的惡魔胡亂對待我身體的影響，總覺得身體有點沉重，不過跟我還是墮獸人時的狀況相比，還在誤差的範圍內。

光是普通人類的身體，就已經夠重了。說得更具體一點，以前完全不覺得重的行李，現在卻重得卡進我肩膀的肉里。

而且我沒了一根指頭，全身上下還有微妙凍傷的感覺，如果要我列出自己的不適，那簡直沒完沒了。算了，抱怨也不能怎樣。

我點燃提燈，決定先繞這座島一圈再說。

我是很想立刻踏入祭壇找零，但我也不是完全沒計畫就跑來這裡。

「唉……跟館長說的一樣啊……」

吉那羅斯島是一座小島。要說是一顆浮在海面上的小小墊腳石也不為過，這裡有的只是一座荒廢的祭壇和田地。

只不過，島上的七個方向分別立著跟人類差不多高的守護聖像。

拿著裝有葡萄酒水瓶的豐收之神。

拿著巨大布帷的生死之神。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。