第十卷 零的傭兵 下 第三章 前往祭壇（2/2）

拿著巨大布帷的生死之神。

拿著律法與秩序之書的智慧之神。

掌管戰鬥的雙胞胎神明──這是分別掌管攻擊與守護的兩尊神明。

拿著鐵錘的造物之神。

拿著剪刀的治癒之神──似乎代表著祂有能力剪開生死之神手裡拿的布。

真是很有教會風格的裝飾品。

根據館長所說──

「這個守護聖像就是吉那羅斯島的結界啊……」

既然熟讀教會古老書籍，而且調查過歷史、儀式上意義的館長都這麼說了，那應該不會有錯。

聽說結界擅於防守來自外部的攻擊，卻不擅應付來自內部的攻擊。實際置身結界之中一看，才知道是如此毫無防備。

「揍一拳應該就會壞了吧……」

我用拳頭敲敲雕像，風化的一部分便化成灰崩落。

真不愧是七大教堂，在建造當時早已規劃好結界的設置，似乎只要建築物沒被整棟吹飛，結界就不會毀壞──

「傭兵。」

這時突然有道聲音呼喚我，差點害我呼吸都要停了。

不會吧──

接著，我都還來不及轉過頭，背上就傳來一陣飛身而來的體溫。

「呃……啊……你、你這傢伙──！」

「真沒想到你會追到這個地方來……說真的，吾有些小看你了。你來得好，傭兵。吾很高興。」

「──你！」

零的態度和語氣一如往常，我卻突然湧現了一股憤怒。

我甩開零，轉身面對面與她對峙。我那麼想念的女人的臉就近在眼前。

──照理說，應該是這樣才對。

「……魔女？」

「嗯？」

零歪著頭面對我的疑問。

感覺不太對勁。

應該說，仔細想想，我只覺得滿是異樣感。

「你……沒事……吧？」

「嗯……吾看起來像是有哪裡受傷嗎？」

「那你的師傅呢？」

「吾打倒了。」

零笑著說。

打倒了啊……

原來如此，這樣啊。

「那外面的惡魔為什麼還在到處亂竄啊？不是說只要殺掉你師傅，就會全消失了嗎？」

「因為吾繼承了契約，這件事情說來話長。好了，站著說話也不是辦法，進祭壇去吧。吾翻找了倉庫，發現裡面有很多桶葡萄酒，你應該也口渴了吧？」

「你為什麼把我變成人類之後，就丟在森林裡不管了？」

我直搗核心提出疑問，留住轉身正要邁開步伐的背影。

零有些為難地回過頭，雙手交叉在胸前。

「這件事情說來話長。」

「麻煩長話短說。」

「因為吾想要試探你，看你是不是真的能夠當吾的傭兵。你是否絕對不會背叛吾？就算沒有吾的力量，你是否也有能力抵達這裡？而現在，你完美回應吾的期望了。」

試探我。

試探我的忠誠？

而我現在回應了你的期望，所以又能回鍋當傭兵了？

那還真是我的榮幸啊。光榮到我都快哭了。

「……然後呢？」

我回問。

「你是誰？我可不認識你。」

對方停頓了一瞬間。

假扮成零的陌生人突然面無表情，一副非常疲倦的樣子緩緩開口：

「……哦，看來你沒有想像中那麼愚昧。原來如此，這樣吾也能明白零執著於你的理由了。的確是個好傭兵，一個優秀的僕人。即使你不是獸人戰士，這份忠誠也很有價值。」

「承蒙你的誇獎，真是我的榮幸。你這混帳就是『泥暗之魔女』吧？為什麼跑進我家魔女的體內？你又是怎麼進去的？」

「原來如此，原來如此……明白到這種地步啊。真是不錯，非常優秀。」

我這一年跟魔女一起旅行可沒有白混。我知道有時候人就算死了，也「不會死透」，我也知道有些魂魄或是靈魂會附在人身上。

但重要的是，在我眼前的人並不是零。我和零之間確實累積了能讓我如此確信的情分。

「這很簡單。零贊成吾的計畫，所以自願獻出她的肉體。零的身體非常強韌。既有強大的魔力，而且不知何謂衰老。吾雖然老了，但在腦中積存的知識以及縝密籌謀的計畫將會引導世界。為了達成同樣的目的，吾和零合為一體了。吾輩以絕對之惡君臨於世，使得世界終於團結一致。零她──」

魔女伸出食指，「咚咚」地敲打我的胸膛。

「她希望給你一個無趣的人生。以一個毫無能力而且懼怕邪惡化身的渺小人類過活，這就是她想給你的人生。這都是為了讓你絕對不會被驅趕上戰場。為了達成這個目的，她必須臣服於吾。這比起和吾戰鬥，讓你暴露在危險之中還要好。」

『師傅──「泥暗之魔女」真的非殺不可嗎？』我突然想起那天零這麼喃喃說道的事。

她說若是殺死以邪惡化身之姿降臨於世的「泥暗之魔女」，那麼原本因眼前大敵而團結一致的魔女與教會，又會再度分裂。

零說完這句話，我們馬上就受到奧爾迦斯的攻擊，導致零終於憤怒發狂，她甚至說她不想拯救這種世界了。

零一直很煩惱。

正因為她衷心期望世界和平，所以才會認為成為世界公敵是最好的計策。

是我讓她產生了這種想法。

因為我甘於自己受到迫害，一臉理所當然，持續主張忍耐才是上策，零才會贊同破壞世界──贊同「泥暗之魔女」。

「不過這還真是諷刺，正因為如此，你才會追逐零來到這裡。真是美麗。吾最喜歡美麗的事物了。」

我既不訝異，也沒有慌亂。

我早就知道會是這樣了。真是個傻瓜。傻到極點了。

「雖然吾認為這很愚蠢，但這就是人們所說的『情』嗎？那份『情』能讓失去野獸靈魂，淪為無力之人的你，就算用盡手段也要抵達這個地方。原來如此，的確不壞。吾就允許你臣服於吾吧。」

「……啊？」

我不假思索回問。

「你說要我怎樣？」

這時候魔女伸出雙手，圍繞住我的脖子。

隨即傳來一股甘甜的香氣。

就連人類的鼻子也聞得出來，這是零平時的香氣。比絲綢還要滑順的銀色長髮，因風吹拂，溫柔地逗弄我的臉龐。

「吾說，吾允許你宣誓效忠吾，成為吾的僕人。零期望你獲得幸福，而你希望能與零同在。既然如此，吾就以名字束縛你，再次給予你野獸之魂，讓你成為吾的眷屬。幸好零一直把野獸的靈魂掛在脖子上。就以吾、零、你──還有棲息你體內的『無名無姓的惡魔之王』的力量，為這個世界帶來和平吧。讓吾輩創造一個永遠平等，萬物存在皆公平的世界──」

「我才不要！」

我迅速回答。用盡全力，而且不讓她把話說完。

魔女幾乎就快把她的唇壓在我的嘴上了，卻面有難色地退回身體。

「──什麼？」

「我還以為你想說什麼……竟然是要我手牽手拯救世界？平等又公平的世界？這關我什麼事？想做你自己來。但是不要拖我下水！我對那種東西一丁點興趣也沒有！喂，魔女，你聽得見吧！」

我抓住圍著我脖子的纖細手臂，接著呼喚零。

「你可別為了我的幸福或是世界和平這種無聊透頂的理由，隨便變成世界公敵啊！我說過了！我願意為了你而戰！但你怎麼能自己先退縮了！快點把這種爛魔女從體內趕出去啊！這一點也不像你！」

如果這和惡魔使用我的身體時的狀況一樣，如同我聽得見周遭的聲音，零一定也聽得見我的聲音。

就在我持續對零喊話的時候，魔女露出更加不悅的神情，皺起眉頭。

同時，我的身體就這麼飛上空中──應該說是飄在空中。

「嗚……呃──！」

就算我的腦子再樂天，也想像得到接下來會發生什麼事。惹惱魔女的可憐人類被扔上半空，接下來的遭遇就只有一個──如我所想，我的背被丟去撞上祭壇的牆。我沒有順勢掉落在地上，而是被壓在牆上，我因此發出疼痛的悲鳴。

我拿在手上的提燈因衝擊力道飛走，掉在雜草叢生的田野上。乾枯的草上點了火，火勢很快就燒開了。

熱風不斷吹拂我的身體。這雖然不像火刑那麼誇張，但光是一點火星飄過來就夠燙了。

「該死……每個傢伙都這樣……！」

都比我強得離譜。

魔女也好，惡魔也好，審判官也罷──讓我一點點就好了，我還真希望你們派出一個連我這種普通人類也能應戰的角色啊。

「勸你別惹惱吾。吾也不想弄痛、弄哭一隻好不容易來到吾身邊的可愛家畜。別枉費吾要留你四肢以便差遣的好意。」

「你少以恩人自居了……！就算挑斷我四隻手腳，我也不想當你的僕人……！」

「這是為何？這副是零的身體，你追尋的零就是吾。吾都允諾你能夠和你渴求不已的零同生共死了，為何你要如此抗拒？」

「要是你不懂，那我就好心告訴你。因為我最──討厭魔女了！可是魔女當中只有一個人，就只有那個人是特別的。她是一個對世界特別危險，對我卻是特別無害的唯一一個人。不過，那不是你。」

所以──

「把零還來。我這傭兵的價碼可沒有便宜到你這種人雇得起。」

3

魔女大笑的聲音響徹整座島。

「真虧你能在這種無計可施的狀況下如此狂妄。或許如你所願，扯斷你的四肢放在身邊賞玩也別有一番風味。吾不會取你的性命，因為這正是吾和零的約定。吾也不會追殺你，不過吾本來就不會讓你逃走。吾想，在你身體之中的『無名無姓的惡魔之王』也會祝福吾輩吧。」

──什麼？

「……你說什麼？」

我突然想起之前「泥暗之魔女」對我說過的話。

『你也願意送上祝福嗎？』

那一天。就在十三號死去的那一天。

在凍結的森林裡，這傢伙的確這麼說了。

當我回答她之後，她卻莫名其妙地說：「吾並不是在和你說話。」

假設當時惡魔已經在我的體內，而「泥暗之魔女」注意到這點，才會說出那句話──

「你之所以能抵達這座祭壇，原因無他，就是因為借用了惡魔之力。那麼，你認為惡魔為何願意幫助你？因為那個惡魔希望來到吾的身邊，為了見證吾創造的世界。零的傭兵啊，那個惡魔──『無名無姓的惡魔之王』是吾的伴侶。」

魔女啪的一聲彈響手指，原本被釘在牆上的我就這麼墜落地面。

但我的頭腦一片混亂，我忙於理解「泥暗之魔女」話中的意義，因而無法爬起身子。

假設「泥暗之魔女」是「無名無姓的惡魔之王」的伴侶──假設他們是同伴。

換句話說，如果零的母親是身為世界公敵的「泥暗之魔女」，那她的父親就是惡魔？這還真是一段完美無缺的邪惡血統啊。

不對，這種事情根本無所謂。

為了追零，我一開始就打算來祭壇。就算「無名無姓的惡魔之王」不幫忙，我也會來。

──可是搞不好……

我根本就不應該過來。我現在第一次這麼覺得。

如果一切正如「泥暗之魔女」所說，那我等於是白費零為了讓我逃走而特地犧牲的一切。我來到祭壇，只是讓「泥暗之魔女」高興而已。

「泥暗之魔女」從上方俯看著我。

「現在，吾就親口重新向你道謝吧。你來得好，感謝你一無所知地把這個惡魔帶到吾的身邊來。感謝你捨棄零希望帶給你的安穩來到這裡。若非你希望如此，『無名無姓的惡魔之王』也無法出手干涉。他是零用你的身體召喚出來的惡魔──如果不是你希望如此，惡魔也不會讓你的性命暴露在危險之中。只要你的性命掌握在吾的手上，不管你如何大聲呼喊她的名字，零也不會出現。因為只要她一出現，

吾就會殺了你。零雖然是自願臣服於吾，但你將會成為更穩固的枷鎖。」

快思考。

我該怎麼做？快想，快想啊！

我的目的是零。

我只是為了見零而來。

可是零卻為了我，臣服於「泥暗之魔女」腳下，還因為我的關係無法現身。

──但這是為什麼？

「泥暗之魔女」說了。要不是我希望如此，「無名無姓的惡魔之王」也不會來到祭壇。

而「泥暗之魔女」希望「無名無姓的惡魔之王」前來祭壇。

換句話說，他想得到我和零兩個人。

但是零把我變回人類，丟在森林裡，一個人前往祭壇。她將身體交給「泥暗之魔女」，以換取我的人身安全。

無論什麼時候，交易總是在雙方立場對等時進行。

若是絕對的強者與弱者，那麼弱者只會被剝削。

零的助力有那個價值，讓她與「泥暗之魔女」的交易成立。反過來思考，「泥暗之魔女」害怕零會抵抗。

如果零和「泥暗之魔女」的力量相當，那麼只要切割會扯零後腿的東西，她就能戰鬥。

為了這一點……

為了這一點──

「……啊。」

我猛然注意到了。

這是一個簡單到極點的解決方案。實在太過簡單，害我幾乎忍不住笑意──應該說，我已經笑出來了。

「你瘋了嗎……？」

「啊啊，不是──也對，或許是吧。不過這比想辦法打倒你，還要更現實而且簡單。」

「哦，要臣服於吾了嗎？」

「才不是呢，白痴。」

我抽出匕首。

「只要我死掉就行了。」

這麼一來，零身上將不再有任何束縛。

我是零腳上的鐐銬，這件事顯而易見。只要破壞那個鐐銬，零就能毫不留情地宰了「泥暗之魔女」，也能趕跑橫行世界的惡魔。

如此一來，就算只有一個人，零也可以凱旋諾克斯，擺出英雄的架子耀武揚威了。

我似乎可以看見零氣瘋的表情。我想她肯定會和被變回人類時的我一樣大吼：「吾才沒有期望這種事！」

但我哪管你這麼多。

抱歉啦，零。

要是我比你強就好了。如果我有能夠打倒你的力量，現在就不用把一切推給你，逕自死去了。

但是很不巧，這種狀況下我殺得了的，也就只有我這個無力的人類而已。

我沒有絲毫的猶豫。

我把抽出的匕首抵在自己胸前，直接往下壓。

就在下一個瞬間──

「住手！不行啊，傭兵！」

零大叫一聲。

沒錯，是零。

本想刺進心臟的匕首尖端因為零衝撞過來的力道偏移，擦過我的側腹，撞上牆壁。

周圍寂靜無聲。

零緊抓著我的身體不放，一臉鐵青地看著我。

我笑了──沒錯，就是她。就是這個女人。

我追尋的不是別人，就是她。

「你這愚蠢之人……！你太傻了！究竟要傻到什麼地步！令人難以置信的大蠢蛋！你分明不是當白馬王子的料。這種不死英雄玩的把戲，別再玩第二次了……！」

「你才是，你也不是當受困公主的料吧？這種無聊人類玩的把戲你也別再做了。」

零露出我曾幾何時見過的表情，滑稽地破涕為笑，並出拳揍我的肩膀。她看見我的側腹不斷滲血，就把手放在傷口上，試圖止血。

但是情況不容許她這麼做。

一陣風從祭壇內側吹破牆壁，碎片朝我們直飛而來。那一天在凍結森林裡看見的「泥暗之魔女」就站在滾滾煙塵之中。

她有著一頭幾乎著地的銀色長髮，還有和零如出一轍的五官以及妖艷的身材。

「那個身體也還留著啊……！」

「容器就該分開使用──好了，零啊。吾愚昧的女兒。你毀約了呢。看來你需要一點教訓。」

「泥暗之魔女」以銳利的目光盯著我。這時零就像要擋住她的視線般，阻擋在我面前。

「泥暗啊，吾不會讓你下殺手的。很巧的──而且幸運的是，事情成了吾預料的那樣。雖然傭兵變成人類了，但這本來就是魔女之間的戰鬥。」

她居然面不改色地宣告我不成戰力。

雖然實際上是這樣沒錯啦。

「零，難道你想戰勝身為師傅且為母親的吾？戰勝這個活了五百年光陰的古老魔女？」

「誠然。吾是稀世的天才魔女，世上無人能出其右。那一天在森林裡見到的你，是沒有實體的幻影──但這副身體卻是實體，你的身上寄宿著靈魂。看吾把你燒成灰燼！」

零做出宣言，接著高舉雙手。

頓了一拍。

零再一次高舉雙手，卻面色鐵青。

「不可能，魔法竟然──！」

「使不出來嗎？當然了。這裡位於教會張設的強力結界內部，魔法不是那麼容易就能使用。」

「泥暗之魔女」將手臂高高舉起。

「但是吾能夠使用。」

她啪的一聲彈響指頭，冰刃便陸續出現在空中。

壓倒性的絕望就在眼前。

我腦中的某個地方存在著只要能奪回零就好的想法。管她是「泥暗之魔女」還是什麼鬼，零都能輕鬆打倒他們。

可是只要思考零臣服於「泥暗之魔女」的原因，就會知道這一點也不輕鬆。

零是為了保護我，所以才自願臣服「泥暗之魔女」。因為她也知道，一旦對峙，就不可能毫髮無傷。

現在，零的不祥預感應驗了。

零在這座吉那羅斯島──在這強力的結界中，連和「泥暗之魔女」打上一場都辦不到。

「這就是歲月之差，零。這是古老魔女在與教會的戰爭之中學到的知識。召喚眾多惡魔，吸取諸多知識，因而學會如何穿透教會結界上頭如針孔般大小的洞。」

「泥暗之魔女」舉起手臂──接著往下揮。

我急忙抓住零的手臂，將她抱在懷裡。

「傭兵？你做什麼──！」

我護著零，冰刃就這麼刺進背部，噴出的血也濺到懷中的零。

「傭──！」

我原本想撐著膝蓋站著，沒想到卻一下子跪倒。

零的口中發出錯愕的語音，在我倒地之後，轉變成震撼空氣的怒吼。

「泥暗──你這混帳啊啊啊啊！」

零舉起手臂，無數的炎之蛇便以零的身體為中心，形成一道螺旋。

「哦……？靠蠻力壓制了結界啊……惡魔的血脈果真駭人。」

「泥暗之魔女」佩服地說著，零則是毫不留情地利用炎之蛇進行攻擊。

炎之蛇一瞬就蒸發了「泥暗之魔女」做出的冰刃，水蒸氣瀰漫在四周，令人呼吸困難。

在看不見對方身影，一片霧茫茫的景色當中，零沒有一刻停止攻擊。數不清的〈鳥追〉刺入地面，〈崩岳碎〉還把一小部分的教堂給震飛了。

可是零的表情卻依舊充滿苦悶。

我知道原因──群聚在結界外的惡魔們各個發出咯咯笑聲。既然那群傢伙還沒消失，那麼「泥暗之魔女」也沒死。

等塵埃和蒸氣散去後，「泥暗之魔女」果然安然無恙地站在那裡。

「結束了嗎？」

看見對方慵懶地歪頭的樣子，零握緊自己的拳頭。

「泥暗之魔女」卻露出微笑。

「無論你再怎麼受憤怒驅使，還是越不了最後那道防線──你擔心身後那個保護了你的男人嗎？你害怕自己一個不小心毀壞結界，讓那個男人被惡魔吃了嗎？就憑你這種程度的覺悟，終究無法殺死吾這個『泥暗之魔女』。」

正當我一頭霧水時，零轉頭隔著肩膀看著我。

當我看見那雙浮現放棄色彩的眼神，我感覺到一股比死亡預感還要強烈的恐懼，令人全身無法動彈。

在我要開口說出「別這樣」之前，零就先當場跪在地上。

「……是吾輸了……吾發誓不會再反抗……！所以拜託你，只求你放過傭兵……」

「看清劣勢就開始求饒了嗎？連覺悟都沒有就敢反抗吾？吾對你的教育似乎有些錯誤。說起來，吾也不記得自己管教過你就是了。」

「你要怎麼說都無所謂！吾不在乎自己多麼悲慘！你不是需要吾的身體嗎？吾一定可以成為你計畫中的助力！只要你放傭兵一條生路就行了！」

啊啊──不行了。

這下子沒救了。

我不是為了讓零說出這些話才來到這個地方。如果要以這種形式結束，打從一開始不追過來就好了。

「哦……」

「泥暗之魔女」慵懶地眯起雙眼。

「慈悲有時比威脅更會產生堅固的束縛……好吧，零。吾是心胸寬大的魔女。仔細想想，你之所以會毀約，都是因為獸人戰士想自我了斷。那麼應該管教的人或許不是你，而是獸人戰士。既然如此，零，只要你現在立刻以名字束縛住他，讓他成為你真正的僕人就行。這麼一來，吾就允許你飼養那隻家畜，同時也允許你治療那隻家畜的傷。」

「──傭兵，告訴我名字。」

零抱起倒在地上無法動彈的我，催促我說出名字。

我左右搖頭。

「拜託你了，傭兵！快說出你的名字！吾會──！」

「我拒絕……！開什麼玩笑，誰會把名字告訴你……！我是你的傭兵，死也不會變成你的僕人！」

在我大吼的瞬間，又盛大地吐出一灘血。

「吾到底該怎麼做……！該怎麼做，你才會得救？該怎麼做……！」

「喂，魔女……」

我湊到她的耳旁輕聲細語，接著零與我四目相交。我默默把視線移到守護聖像上，她馬上察覺我的意圖，瞪大了雙眼。

真不愧是稀世魔女，理解力這麼好，真是幫了大忙。

「──這樣好嗎？」

只要破壞結界，就會有無數的惡魔為了殺死「泥暗之魔女」湧入這座小島。換句話說，我和零都會跟著「泥暗之魔女」一起殉情。

算了啦──

反正我打從一開始就打算這麼做。

這是最終手段，同時也是我想到的第一個手段。如果我發現零已經被「泥暗之魔女」殺害，那我首先就會採取這個手段。為了達成這個目的，我從館長口中問出了許多情報，還去看了教會的書籍。走了好幾遭諾克斯大教堂，而且仔細調查過結界的構造。

所以我才會放了大量的炸藥在行李當中。

走運的是，我的提燈掉了之後，火焰延燒，現在到處都是火種。當然，在我伸手可及的距離也有。

零沒有說不。

我抓著包包往火焰里丟，接著壓低身體。隨後，一聲爆炸的巨響撼動空氣，守護聖像被吹散，島嶼也缺了一小部分。

在受到暴風吞噬，意識消失的前一刻，我不知為何看向「泥暗之魔女」。

結界已經消失，她目不轉睛地正眼面對惡魔蜂擁而至，卻不見一絲動搖。

「──這樣啊。」

「泥暗之魔女」策動雙唇。

「你選擇了那一邊啊。」

問我是否選擇死亡？

是啊，沒錯。

不管是獨自活著，還是獨自死去，我都敬謝不敏，但一起死倒也不壞。