第十卷 零的傭兵 下 幕間 魔女與惡魔（1/2）

藍天遼闊無垠。

時值茁壯綠意散發充沛香氣的夏季，有兩名魔女坐在能抵擋烈日的樹蔭下。

「我覺得魔女實在太孤獨了，應該要更重視牽絆才行。」

聽見和自己一同學習魔術的舊友毫無預警地說出這番話，魔女無精打采地搖搖頭。

「牽絆這種東西能有什麼用呢，吾友？」

「能夠互相砥礪。我和你共同學習，就是一路互相激勵到今天。但你看看周遭其他魔女吧。為了探尋一個只要開口問就能得到的解答，好幾年都待在同一個場所，孤獨地遊蕩。哪有這麼糟蹋的事？」

這兩人是被拋棄的孩子，就像其他多數人一樣，被魔女撿到並撫養長大。

魔女領養棄嬰絕非出自愛情，她們終究只是為了維持生活圈，為了獲得勞力罷了。

但在魔女的生活圈之下成長，任誰都會自然學會魔術。

這兩個人就這麼成為魔女。只不過是順著自然的潮流──這或許和嬰兒模仿周遭的大人，用雙腳站立是相似的道理。

「舉例來說，我等洞穴魔女長年致力的研究，在離這裡三天路程的另一個魔女隱匿處，早在十年前就已經得出解答了。如果我等兩個隱匿處從十年以前開始保持交流，就不會繞這種遠路，我等洞穴魔女也能把時間花費在更有益處的研究上了。」

「……原來如此，有點道理。」

「不只魔女如此。在前些天造訪的村莊裡，我看見村人讓馬匹拉貨車。那玩意兒似乎稱作馬車──太誇張了！竟然豢養馬匹作為動力使用，他們是沒學過魔術的普通人類耶！那樣簡直跟使魔沒兩樣。」

友人和其他魔女比起來，確實是個行動派的存在。

還以為她是無聲無息地從隱匿處消失了，沒想到卻又像今天這樣出現，睜著閃閃發亮的雙眼，滔滔不絕說出在外的所見所聞。

「和他們同舟共濟，將是魔女未來的基石。只要普通人類和魔女互相砥礪，世界就會更加美好。唉──可是魔女從古至今，對人類實在太過殘酷了。他們想必難以接納魔女吧。」

「誠然。不難想像他們會反彈。」

「因此我想到了一個主意！創建教會！」

在與友人交談的過程中，魔女有時會產生一種錯覺，好像自己是個無藥可救的愚蠢之人似的。

「教會」是一個她從沒聽過的單字，因此她花了好一段時間努力理解其中的意涵，卻只能推測出那是一種廣傳某種教誨的集團。

「……教會是什麼？」

她在無計可施之下提問，這時友人的目光更加閃亮。

那道光輝實在太過耀眼，讓魔女就像仰望太陽那樣，眯起眼睛。

「不把折磨人類視為正道的是白魔女集團。白魔女們要把長年研究所得到的有益知識廣傳給民眾。但要是自稱魔女，人們會感到害怕，所以我就想了一個新名稱。」

友人說的話總是讓魔女感到驚訝。

魔女喜歡感受驚訝。就像給予被囚禁在固定觀念中的腦袋一陣重重的衝擊那樣，她很喜歡友人所說的話。

「那麼──計畫呢？」

友人撲上來摟住魔女的脖子。

「意思是你願意幫助我吧！你總是明白事理，理解又快速，我最喜歡你了！」

魔女的胸口此時充滿友人身體平常散發出的甘甜花香。

她們使用的是同種藥草，因此她自己也擁有相同的味道，但不知為何，她總覺得友人身上的香味很特別。

她想，這一定是因為友人是一位特別的魔女吧。為了與這位友人並駕齊驅，魔女許下願望，希望自己也能是特別的。

兩位才華洋溢的魔女，順利地擴張教會。

站在檯面上的是友人，魔女則是攬下幕後工作。因為友人擁有開朗的性格以及和藹的態度，讓人完全感受不到現有魔女擁有的負面印象。

反觀魔女有著冰冷美貌，讓人敬而遠之，心生畏懼。

為了教會的繁榮，魔女決定和友人保持距離。於是，友人便在一個能信任的人類身上降下最強韌的野獸靈魂，讓他成為與魔女的聯絡窗口。

這位獸人戰士擁有灰白雙色的高貴毛皮，他身上的美麗強悍至今無人能比。他是一位比任何人都值得信賴的戰士，也是消失在這段漫長歷史中，獨一無二的野獸靈魂。

他們兩人雖然分開生活，但雙方沒有任何一刻忘記對彼此的尊敬。

當她聽說友人懷了身孕時，感動得全身發抖，她衷心希望總有一天要見到那個孩子。

然而，某一天。

友人的聯絡突然中斷，這讓魔女慌了手腳。但她並沒有犯下自己跑去見友人的愚蠢行徑。

由於魔女與教會的關係進行得不如想像中順利，友人也被迫下達一個困難的決斷，魔女認為她應該是太忙了，於是默默繼續等待聯絡。

緊接著事情就發生了。

大規模的狩獵魔女展開，無力戰鬥的白魔女們被送上了火刑台。

「不可能！」

魔女非常訝異。

這不是友人的作為。友人不可能會背叛同伴。魔女為了取得中斷聯繫的友人的消息，於是衝出洞穴。

然後，他得知人類做了一件重大的背叛。

七位主教幽禁身為代行的魔女之友，開始進行狩獵魔女。

魔女很生氣。簡直氣瘋了。

為了救回被幽禁的友人，她對教會挑起戰爭。

她做出無數的獸人戰士，支配他們，命令他們殺光人類。

但是結果如同歷史記載，沒能拯救友人的魔女敗北，被迫以世界之惡生存。

她與友人唯一的牽絆，也就是那一位白色獸人戰士也下落不明。魔女只能悲嘆，在孤獨中掙扎的同時，尋求強悍的力量。

就算不是自己也無所謂，她打從心底祈求一個可以顛覆世界的魔女出現。希望這個擁有強大力量的魔女，能夠實現她與友人共同夢想的世界。

這時，有個惡魔對她說話了。

「無名無姓的惡魔之王」。

沒有任何一個魔女召喚過的存在──

說起來，魔術原本就是惡魔賦予人的技術。他們在夢中向人類攀談，欺騙人類，讓人類將他們召喚出來，然後任性自私地行動──後來，為了抑制召喚出的惡魔之力，好讓惡魔能供人驅使，人們做了調整，也就是今日多數魔女稱作「魔術」的技術。

「我無法給你力量。」

惡魔這麼說。

「不過我可以給你超越人類智慧的孩子。」

魔女答應了惡魔提出的駭人契約。

契約內容是她要與惡魔產下兩子，將其中一個人獻給惡魔。

那就是零與十三號。

零在惡魔身邊長大，某天突然就被放逐到魔女居住的洞穴。最先注意到她那突出知性的人，就是同樣擁有惡魔血脈的十三號。

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