第八卷 禁書館的司書 第一章 惡魔的領地（2/2）

「也是呢。嗯……沒有多餘的存量了。」

「而且若是改道進入森林，也有迷路的可能。就這一點來說，道路本就是為了軍隊而設置的路徑。水源和營地也大致上都在道路附近。雖說聽從魔女閣下的指示也有風險，而魔女並不值得信賴。但既然兩者都得冒風險，不如選擇遵從尤德萊特騎士團長的想法……」

「夠了！不用再說了！」

老頭的怒吼讓巴爾賽爾閉上嘴，而吉瑪則是露出下定決心的表情，轉頭望向零。

「還有許多人在北方等待救援，我等不能在此浪費時間。教會騎士團選擇接受零閣下的建議——沒有異議吧，副隊長？」

「……『彼等想必會歡天喜地迎接由惡人帶來的虛假救濟吧』。」

副隊長只拋下這句話，就跨上馬背，掀起一陣塵土往本隊而去了。

看來他鐵了心不願接受零的提議。

「……剛才那是？」

零沒有特意問誰，只是單純想知道老頭臨走前那句話的含意。

而巴爾賽爾答道：

「那是教會中著名的一句教誨。至於這句話的意思……應該是對於隊長的抗議吧。」

「真的沒問題嗎？那個老頭可是副隊長啊……」

「大概吧。反正只要隊伍規模一大，就難免會產生派系之爭。謹慎處理就好。」

巴爾賽爾露出和善的笑容，但我可是一點也笑不出來。而身為隊長的吉瑪大概也一樣吧，她只是垂頭喪氣望著地面。

「抱歉啊，巴爾賽爾。我忍不住就發起脾氣……謝謝你幫忙打圓場。」

「沒什麼，守護隊長本來就是我的工作嘛。」

「……嗯。」

原來如此，在地位上是吉瑪比較高，但在精神層面上是巴爾賽爾較為強勢的樣子。

看到他們這樣，會讓人覺得實際上的隊長好像是巴爾賽爾才對。

「總覺得前途多舛啊……」

聽見我的嘀咕，零也說了句「的確呢」表示同意。

「不過，現在與其擔心將來，不如想想如何解決眼前的問題吧。但吾不知道等候吾輩大駕光臨的惡魔叫什麼名字，或許無法適時採取恰當的應對——」

零的這番話，讓意志消沉的隊長抬起頭來。

「不，光是這樣就夠了。雖然我是個能力不足的隊長……還請您務必伸出援手。」

3

關於通過惡魔花門時該注意的事項，零提出了三項規則。

其一——通過花門時，就算聽見遠方有聲音在呼喚，也不要回話。

其二——就算感覺有人拉扯頭髮，也絕對不能回頭。

其三——屆時會準備一條貫穿整個隊伍的繩子，無論如何都不能鬆手。

由於聽起來太過簡單，反而讓吉瑪心生不安——

「倘若將儀式複雜化，導致有人無法照做的話，最後只會徒增犧牲。」

但零這麼說，她也信服了，便立刻趕回本隊，命人準備長度足夠的繩子。

——不過……

「……你確定這樣真的沒問題？」

我不像吉瑪那麼單純，而且恐怕比她還要膽小吧。

聽見我用滿懷不安的語氣這樣質疑，零忍不住失笑，輕輕梳理我的脖子。

「吾絕對不會讓你置身於危機當中。無需擔心，製作這道花門的惡魔，其實對人類抱有相當程度的好感呢。」

「把人類的屍體吊起來再掛上看板的惡魔，到底哪裡抱有好感啊……？」

「事實上，這正是好感的證明呢。惡魔可是大費周章地劃定了領地，催促吾輩從這條道路前進。若是以殺戮為目的，根本不必多此一舉。」

「那麼，對方是真心歡迎我們前去嗎？」

「當然是以惡魔的方式歡迎。」

惡……我忍不住吐出舌頭。我才不想受到惡魔歡迎。

「大多數惡魔都喜愛娛樂。吾覺得，設下花門的惡魔是想與吾等玩遊戲。」

「講得好像你跟惡魔玩耍過一樣啊。」

「如果吾說，其實在小時候吾常玩那種要賭命的追趕遊戲，你相信嗎？」

「你居然也有小時候啊？」

我故意裝得很驚訝的樣子，零也樂不可支地笑了起來。

「沒錯，吾也是有過去的呢。正如同你也有過去一樣——提到過去，隊長剛才說那個擔任勤務兵的男人，過去也曾擔任隊長父親的勤務兵，對吧？」

「是啊。」

「而隊長的父親卻是被你所殺。」

「這種話到馬車裡去講啦。也是有人會讀唇語的。」

我催了催零，要她暫時回到馬車當中。

零坐在我的腿上，嘴巴快要貼在我的耳朵上，悄悄地說道：

「換句話說，你殺了那位勤務兵的主人呢。可是那個男人看起來一點也沒有憎恨你的跡象，所以那個男人不知道是你殺的——不知道你就是『黑之死獸』嗎？」

「不……那傢伙全都知道喔。」

看到我說完這句話就陷入沉默的樣子，零挑起半邊眉毛，催促我繼續講下去。

「……因為就是那傢伙委託我的。」

零瞬間頓住了，轉過頭來仰望著我的臉。

「委託你殺了隊長的父親？」

「如果你想問原因，我是不會回答的。總之，剛才的寒暄是一種警示。就是為了不要讓我把這件事告訴隊長呢。」

哦——零看似理解地點點頭，隨後又露出無法釋懷的表情歪著頭說：

「可是，這樣不是有點奇怪嗎？如果你是隊長殺父仇人的事情曝光，委託你殺人的勤務兵也會兩面為難不是嗎？那麼，倒不如假裝成互不認識還比較好吧？」

「笨——蛋。」

聽見我罵得這麼直接，零便忿忿不平地喊了聲「誰是笨蛋呀」揪著我的鬍子不放。

我打發掉她的魔爪，向這位不諳世事的魔女好好說明，所謂的「立場不同」究竟是怎麼一回事。

「聽好了，魔女。那傢伙之所以特地過來露面，就是為了讓我看看他和隊長之間的信賴關係。所以就算我去告密，只要那個勤務兵否認，隊長就會相信他。畢竟剛才她可是反駁了副隊長的意見，卻聽從了勤務兵的建議啊。既然如此，假設那件事曝光，最後被殺的恐怕也只有我一個人。」

「你才不會死。吾不會讓你被殺。」

「好啦好啦，還真是謝謝你啊。總之，你也不要提起不必要的事情喔。」

「所謂不必要的事情是指？」

「只要難以判斷利害關係，就不要說出來。」

我用爪尖輕彈零的額頭，零似乎很痛的摁住了額頭。

你幹嘛啦！——雖然她這樣抗議了，卻沒有繼續追問下去。

當我們收到準備完成的報告，已經是太陽正在下山的時候了。

而前來報告的人，偏偏就是吉瑪的勤務兵——巴爾賽爾。

「哎呀，真是不好意思。讓兩位久等了呢……隊長正忙著讓士兵徹底遵守魔女閣下的指示，雖然副隊長那一派人馬不願配合就是了……」

「這只是純粹的疑問喔……為什麼不是那個老頭當隊長呢？」

不管怎麼看，那個人當隊長才合乎情理，而且這麼一來部隊內部也不會產生混亂吧。

聽見我的疑問，巴爾賽爾開口回答：

「大概是因為他始終反對讓魔女擔任護衛吧。就算是在受到威尼亞斯王國的結界保護時，瑞蘭德副隊長依舊高喊著滅絕魔女的口號——他就是這樣的激進派人士。」

「所以說，因為他和騎士團長的意見不合，隊長的寶座才會被小丫頭搶走？這也難怪他會反彈了。」

「這也是尤德萊特騎士團長的考量。名義上是希望讓他以副隊長的立場，好好輔佐經驗尚淺的年輕隊長——不過副隊長大概覺得自己能拿下實際的指揮權，所以才答應了就是。」

「結果事與願違啊。」

似乎是這樣呢，巴爾賽爾笑道。

如果只有吉瑪一個人，想必三兩下就能玩弄於股掌間了，但是有勤務兵巴爾賽爾跟在身旁，可就沒這麼簡單。

「可是，為什麼現在又鬧起彆扭了？剛剛副隊長不是說好要遵循隊長的決定，退讓一步了嗎？」

「大概是基於『雖然我答應就這樣直直前進，但並沒有說過我要聽從魔女的命令』

這樣的理由吧……而且副隊長或許覺得，就算不採納魔女閣下的建議，也能憑自己的力量安全通過花門。」

「哇啊，有夠彆扭。」

「你——」

零停頓了一下，讓巴爾賽爾的注意力轉向自己。

「似乎不害怕魔女的樣子。看起來完全不像教會騎士團成員呢。」

「您誤會了，我自然是害怕的，魔女在我心目中可是很恐怖的呢。不過，我是個實用主義者。」

說完這句話，巴爾賽爾露出一抹壞笑說：

「而且對我來說，普通的人類也和魔女及墮獸人同樣恐怖啊。」

「哦？」

興致勃勃地感嘆了一聲的零，又對巴爾賽爾說了句「可以說得詳細一點嗎？」而他也只能露出苦笑。

稍微猶豫了一會兒之後，他望向花門說道：

「……我之前，曾經見過一次這樣的景象。」

「是惡魔做的好事？」

「不，是人類……那時候真的很可怕啊。凡是挺身反抗的大人在被處刑後，他們的小孩都會被迫親手切碎父母的屍體，公開示眾。那是為了讓小孩在長大之後，也不敢興起反抗的念頭。這樣的慘事，卻是由那些素來擁有高貴、高潔美名的大人物，像吃飯喝水一樣干出來的。雖然這話我只敢私底下講，但比遭受輕蔑的魔女或墮獸人，我更加憐憫的是那些民眾。因為偽裝成好人的壞人才是最可怕的啊。」

「原來如此……這麼說也有道理。吾之前也見過『女神之淨火』殘害民眾的事情呢。」

「喔，是『悖德』那件事啊……」

想起整片田地都是被活埋的屍體，我不禁嘆了口氣。

巴爾賽爾似乎也知道「悖德」犯下的活埋事件，附和了句「正是如此」開心地點點頭。

「『女神之淨火』——那可說是教會之恥啊。成立這個組織本身就違背人道了，而那些人的行動也偏離常軌。光是少了那些傢伙，教會當中的黑暗就少了一大半。」

「你也說得滿狠的嘛。看來『女神之淨火』還真是走到哪都不受歡迎耶。」

我不由得想起前幾天才剛分別的，那個用眼帶蓋住雙眼的殺人神父。

我完全沒有要為那傢伙辯解的意思，但是，至少那傢伙並不算邪惡。對於殺人這檔事，他也不是樂在其中，真要說起來的話，他比較像是正在朝著不殺人的方向摸索。

所以，我也姑且……

「但在『女神之淨火』當中，其實也有還算正常的傢伙。」

為他辯護一下了。巴爾賽爾一臉意外地望著我，輕輕地笑了。

「雖然我沒有見過，或許如此吧——正如同這世上也有守護教會的魔女和墮獸人一樣。啊，我不小心待太久了，總之我們這邊就是這樣子。預定是在明早出發嗎？」

「不——今晚就出發。」

「什麼？」

對於零出乎意料的發言，我在驚愣之下不禁反問回去。

「有什麼好驚訝的？對於惡魔來說，白天和晚上並沒有分別。而人類在白天的時候倒是會稍微安心一點……那麼假設，要是白天突然變成了晚上，你會不會陷入混亂？」

「雖然沒有經驗，大概會吧。」

「但是若是從晚上變成白天，至少相較之下會讓人更安心一點點。既然如此，倒不如一開始就選擇晚上行動。這就是魔女的邏輯。」

「哈哈……這麼說也有道理。」

巴爾賽爾借用零剛才的話，滿心佩服地輕聲低喃。

「勤務兵啊。」

「是。」

「去轉告隊長吧。等到說服副隊長之後，就立刻出發。」

???

瑞蘭德?譚卡是長年擔任教會騎士的老兵。

在漫長的人生中，他學到了關於教會、關於魔女，以及關於惡魔的知識。

雖然他任職於僅為世俗組織的教會騎士團，但他的知識淵博也是大家所公認的，甚至足以媲美七大教堂的主教。

在先前的威尼亞斯包圍戰中，他指揮兩萬名士兵，面對可怕的惡魔大軍，運用腦中的驅魔知識加以對抗。

在籌備遠征大陸北方的祭壇——這項最為危險的任務時，也是瑞蘭德率先自告奮勇。而這項任務需要統率的人數，也遠比其他遠征任務更多。

因為他深信，唯有具備豐富戰鬥經驗的自己，才是遠征部隊指揮官的不二人選。

教會騎士團本來就是為了守護民眾與教會不受魔女侵襲，才成立的組織。所以與惡魔戰鬥時，怎麼可能需要魔女來護衛。

但是尤德萊特騎士團長——那個只有四肢發達的小伙子，居然反對了瑞蘭德的意見。

不僅如此，還有那個自以為是隊長的小丫頭。明明還是個沒斷奶的小鬼，居然敢忤逆德高望重的瑞蘭德！

「副隊長大人。」

「什——！」

聽見背後傳來的呼喚，瑞蘭德正要回頭，卻在千鈞一髮之際打住了。

這麼說來，出發前那個魔女是怎麼說的？

聽到呼喚也不要回應。

就算遭到拉扯也不要回頭。

還有，不管發生什麼，都不能放掉繩子。

瑞蘭德不敢大意，只以目光窺探周遭情況。然後他發現了，除了自己以外，沒有任何人對剛才那聲呼喚有反應。

「……原來如此。」

剛才要是回頭了，究竟會發生什麼事——

瑞蘭德對於惡魔的認識，還沒有無知到不曉得答案是什麼。

「副隊長大人？你有聽見嗎？」

「噓，別說了。副隊長可是在遵守魔女的囑咐呢。」

「就是那個聽到呼喚也不能回頭的規則嗎？別開玩笑了，就算回頭又會怎樣，根本什麼事都不會發生啊——對吧，副隊長大人？」

瑞蘭德用力握緊繩子。

十幾歲便加入教會騎士團，至今已經三十年了——雖然每個人都對自己說，你這年紀上前線太老了，但自己早已決定要死在戰場上。

自己過去曾與魔女戰鬥過無數次。

雖然其中大多數都是稱不上魔女的小嘍囉，但也曾見過一兩名光憑一句耳語便能毀滅千人大軍的恐怖存在。

因此他能明白。

那位名叫零的魔女，是何等強大的魔女。

是何等恐怖的魔女。

瑞蘭德之所以反對走這條路，就是懷疑這道什麼惡魔花門，其實是魔女所準備的通道。

要是不聽從魔女便會喪命——才行軍的第一天，就動手設下這樣的通道，手段未免太過火了。

即使如此，吉瑪還是主張要從這條路走。

於是自己便告誡她了，這時就該憑藉教會的信仰心擊退惡魔，讓魔女了解這裡究竟是誰做主才對。

可是吉瑪卻堅持要按照魔女的指示行動。

原來如此，只要按照魔女的指示去做，就不會發生任何問題了吧。可是這一萬數千名教會騎士團員的靈魂，將隨著走過這條通道，淪落為魔女的俘虜。

這條繩子是——

就算受到惡魔所引誘，也不會迷失方向的，靈魂的救命索。

不小心回答了惡魔的呼喚時。

一不注意回頭查看的時候。

只要牢牢抓住這條繩子就能得救，可說是精神上的路標。

瑞蘭德深呼吸一口氣後——

突然鬆手，放掉了繩子。

眼前的幽暗頓時變濃，再也看不見周遭士兵的蹤影。竊笑聲在耳邊響起，左右兩邊冒出一條又一條手臂，試圖拉扯馬韁把他拖走。

這時忽然聽見馬匹的腳邊傳來陣陣啜泣聲。由於聲音很耳熟，他便低頭查看，沒想到竟是已經去世的妻子倒伏在地上哭泣。而在她懷裡的幼兒，大概就是自己那尚未出世便流產的第一個孩子吧。

「求求你，瑞蘭德，拉我上馬好嗎……求求你……」

他置之不理，繼續讓馬前進，隨後便感覺到馬蹄踩碎了什麼東西。回過神來，才發現地上滿是鮮血與屍體，而這些屍體全都在呼喚著瑞蘭德。

那些人都是過去與瑞蘭德一同奮戰，不幸死去的同伴。每個人的長相和名字都跟記憶中一樣，就連死法也都一致。

他抬頭望天空，卻不見半顆星星，而不久前才放掉的繩子，現在想找也找不到了。

「……哼，不過就是這點程度。」

這種玩意兒根本嚇不倒我。

這一切不過是幻想罷了。

就算不是幻想，而是擁有實體的存在，那也是教會的敵人。那些亡者——倘若條件許可，即使幻化成妻子的容貌，他也會將其完全焚燒殆盡。

瑞蘭德只是專心朝著前方邁進。

一直到了天空泛白，再也聽不見惡魔的聲音為止。

4

「——副隊長失蹤了？」

當負責殿後的士兵，平安無事通過惡俗的花門時，已經來到天空開始泛白的早上了。

沒有發生任何值得一提的事情——我是這樣覺得。

我一直待在零的身旁，也沒聽見發著抖的士兵口中所說的「惡魔的呼喚聲」。平靜到甚至讓我覺得零是不是言過其實了，但實際清點人數後，才發現少了四十二名士兵。

在那四十二人當中，也包含了那個傲慢的老兵。

和我們待在一起，等待各分隊隊長報告的吉瑪，聽到這個結果後，便狠狠瞪視著零：

「四十二人……光是穿過通道就損失這麼多士兵？這是怎麼回事！你不是說只要照著做就很安全嗎！」

「前提是——倘若他們都照著做的話。對於打破規定的人，吾不用負起任何責任。」

「可是副隊長他……你是說這四十二名教會騎士團成員全都違背了我的命令嗎！」

吉瑪怒不可遏地發出怒吼之後，巴爾賽爾便尷尬地乾咳幾聲，喚起我們的注意。

只見巴爾賽爾身旁站著一名士兵，在他的催促下終於開口：

「我……我在隊伍當中，正好位於副隊長大人的正後方。在進入花門之後走了一小段路，副隊長就放開繩子了……然後他就突然走出隊伍，一個人消失在森林裡頭。當時他的眼睛還直直盯著前方。」

「我已經確認過了，失蹤的四十二人全都是副隊長的擁護者。其中甚至有些士兵似乎在進入花門前連繩子都不願意拿起……」

吉瑪臉色相當難看，焦躁不安地啃著包覆在手套里的手指。

「必須立刻派出搜索隊……巴爾賽爾！去召集志願者，帶過來這邊！」

「遵命，隊長。」

「還是放棄吧。只有四十二人已經算是很小的犧牲了。為了尋找那些人而停在這裡，搞不好會再犧牲上百人喔。」

「給我閉嘴，墮獸人！我才不會像野獸一樣，對同伴見死不救！」

說完之後，吉瑪才赫然回過神來看著我。

看到她的臉色變得越來越可憐，我現在的心情，就像是在責備孩子說錯話的家長一樣。

「對、對不起。我……不是有意要這麼說……」

「別介意啦。不想對同伴見死不救？這是很棒的想法啊——對吧，魔女？」

「吾並不討厭。」

零又繼續往下說：

「但吾並不贊同派出搜索隊。那只是浪費時間與人力罷了。」

「可是——！」

「……不會吧。」

這時巴爾賽爾突然傻愣愣地說了這麼一句話。

我也很好奇，就順著他的目光看了過去，只見從森林裡往這邊走過來的一群人。

帶頭的正是教會騎士團北部遠征部隊的副隊長。

「副隊長大人！」

聽到了吉瑪的呼喚，老頭調轉馬頭朝向這邊。騎著馬直直走了過來的老頭，看起來雖然有些疲憊，但氣色良好，還是活跳跳的樣子。

「原來你平安無事……！到底發生什麼事了？為何從森林裡……後面的團員還好嗎？」

面對吉瑪接二連三的問題，副隊長擺出架子，緩緩開口說：

「並沒有發生什麼意外。我只是放下了魔女所準備的救命索，憑藉自己的意志前進。我並沒有被惡魔誘惑，因為我有信仰。」

「信、信仰……？」

吉瑪傻愣地回問了一句，而我和零也面面相覷。

「靠著信仰就能撐過來了嗎？」

「怎麼會問吾這個沒有信仰的魔女這個問題呢？若是魔女能搞清楚教會是如何抗衡魔女的，那麼當年魔女就不會輸掉戰爭了。」

「你說得沒錯，魔女。」

副隊長騎在馬背上，抬頭挺胸地傲視著眼底下的零。

「這樣你明白了吧？我等教會騎士團就算不靠魔女幫忙，也足以跟惡魔周旋。」

「不是吧，那時包圍北坑道的教會騎士團不是全軍覆沒了嗎……」

「那只是因為信仰心不夠堅定的緣故。」

既然他都自信滿滿地這樣斷言了，我還能說什麼呢？

不過這老頭沒有靠著零的救命索，還真的逃出生天了啊。

「森林當中就像地獄一樣。」

與瑞蘭德一起逃出生天的一位士兵，用顫抖的聲音這樣說：

「我看見了被過去的戰友逼著自殺的幻覺，就把劍朝著自己的喉嚨……可是就在那時候，出現了散發光輝的蝴蝶，將我引導至副隊長身邊。」

「——發光的蝴蝶？」

零挑起半邊眉毛，反問了一遍。

以剛才那人的證詞為契機，接連響起了「我也看到了」、「我也是」的聲音。

「那是神的使者。神認可了瑞蘭德副隊長。」

看他們的眼神，已經完全成了副隊長老頭的死忠信眾了，而這個傳聞在今天之內就會傳遍整個部隊吧。

任誰都看得出來，這將會使吉瑪的地位更加惡化，但是——

「太……太棒了。真不愧是副隊長！長年擔任神之劍的經驗，就連惡魔也不是對手！」

不過當事人倒是完全沒有想到這方面的問題啊。

就連受到她坦率稱讚的副隊長本人，都有點不好意思起來了。

「隊長，一共二十七人。」

清點了副隊長帶回的士兵人數後，巴爾賽爾在吉瑪耳邊小聲報告。

「那麼，其餘的十四人呢……？」

沐浴在吉瑪充滿期待的目光下，副隊長平靜地搖搖頭。

「我並不是憑藉自身意志拯救他們的，而是他們以自己的意志找到了我，是他們自己拯救了自己。」

吉瑪頓時低下頭去，但馬上又抬起頭來說：

「那麼，果然還是要派遣搜索隊……搞不好他們都像副隊長一樣存活下來了。」

「報告隊長！」

從隊伍後方騎著馬趕來的士兵，喘著大氣在吉瑪面前單膝跪下。

「關於從隊伍中失蹤的士兵……已經找到了，但只有十四人。」

「真的嗎！」

聽到有十四人，吉瑪不禁露出笑容。這下子失蹤的騎士團員全都找回來了。

「他們還好嗎？有沒有受傷？」

「不，這個……我們找到的是……遺體……」

這句話讓吉瑪頓時說不出話來。

但受到打擊的只有吉瑪一個人而已，無論是巴爾賽爾還是老頭，又或是我和零，腦袋裡大概都想著「還好只死了十四人啊」。

這時，零忽然察覺到某個不對勁的地方。

「……遺體……是出現在哪裡？有人進入森林去尋找嗎？」

士兵突然僵住了身子，鐵青著臉望向吉瑪。

看見吉瑪像是在說「快講吧」一樣點頭許諾之後，他才畏畏縮縮地開口：

「就在我等穿過的花門上……頭顱被整齊地排在一起……身上掛著一排像布簾一樣，寫著『禁止後退』的看板……！明明在最後一個人穿過花門時，那裡還是空無一物的！完全沒有人察覺是在什麼時候……！」

副隊長和巴爾賽爾同時開口祈禱起來，吉瑪則是緊咬下唇，想辦法不讓自己昏過去，強行保持著隊長的威嚴下令：

「將犧牲者好好埋葬……巴爾賽爾！組成先遣隊，去探查周圍的狀況，但不要讓他們跑太遠。一定要告訴他們，只要發現危險，就立刻折返。」