第五卷 樂園的守墓人 第四章 傭兵的契約（1/2）

1

為什麼會發生這種事啊？自己不斷思索著。

應該還能找到更恰當的方法才對。不管怎麼說，做出這種對教會騎士團坦承「自己就是零」的自殺行為，肯定是最爛的選擇。

「讓自己被教會的人帶走……？這樣也不能保證可以拿回手抄本啊……？要是被判處火刑的話要怎麼辦……其實也不用猜了，一定會被判火刑啊……我還有機會把人救出來嗎？在教會騎士團的層層戒備下……？不行，這絕對不可能，我會沒命……」

「傭兵啊……在真的喪命之前，你打算一直這樣悶著頭念個沒完嗎？連吾也聽得都要鬱悶起來了。」

「你這個臭魔女！先想想自己的處境吧，你還有臉這麼說啊！你到底知不知道自己幹了什麼蠢事啊！教會那些人都是渴求魔女鮮血的猛獸耶！」

「被猛獸形容成猛獸，教會的慈悲形象也顏面無存了。」

看著一點緊張也沒有，還哈哈大笑的零，我無力地垂下肩膀，抱頭苦嘆。

零自曝魔女身分之後，教會騎士團嚇到臉色發白，連忙拿出一副手銬，鎖住零的雙手。

而他們之所以反應如此激烈，自然是因為眼前這個人，就是在村里施展魔法的「零之魔術師團」首領──「零」的緣故。

想當然耳，教會用在魔女身上的手銬，當然不可能是普通的枷鎖。

鎖住雙手的手銬鑲了四顆青色寶石，鎖鏈上面也寫了密密麻麻的文字。

根據神父的說法──

「青色寶石是用來削弱魔女的力量。而鎖鏈上頭寫著侮蔑惡魔的話語，以及讚嘆女神的詠詞。此外還用惡魔討厭的薰香熏過一遍。只要銬上這副枷鎖，就能切斷魔女與惡魔的聯繫。」

似乎是這麼回事。

「寶石、話語，還有薰香啊……光靠這些東西就能封住魔女嗎？」

我望著雙手被手銬綁住，似乎不太愉快的零，好奇地發問。竟然得到了肯定的回答。

「記號、文字、言語、薰香，還有獻給惡魔的祭品，都是魔術和魔法會使用到的東西喔。若是添加了一些要素，阻礙這些東西發生作用，便無法施展魔術或魔法了──就算強行施展，也極有可能引發危及術士性命的失控現象。與古代的魔女們以命相搏的教會，他們的技術絕對是貨真價實。」

「而且，如果教會沒有封住魔術的方法，又怎能贏得五百年前的戰爭？況且，也沒辦法輕輕鬆鬆將魔女燒死在火刑柱上吧……」

聽見神父見怪不怪地這麼說，感覺好像還滿有道理的。

在民眾面前公開處刑，也有誇耀自身實力足以完全制伏敵人的意圖。熱衷於刻意活捉魔女，在民眾面前燒死的教會，怎麼可能不具備使魔女失去能力的方法。

換句話說，這下死定了。

直到這一刻為止，我還懷著「反正最後零都會用魔法解決一切」的念頭，但是現在魔法被封住了，最後一絲希望也被堵上。

因為自己如願以償被帶往大教堂的關係，零顯得十分愉快，但是我卻胃痛到快死掉，還冒了一身的冷汗。

「要是有個萬一……我也只能……見死不救了嗎……」

我不小心把內心的不安說了出來。

隨後零便咯咯笑了起來──

「你不會對吾見死不救的，絕對不會。」

並說出宛如詛咒般的預言。這傢伙還是一如往常，真以為我是個好人啊。

回到魯多拉的這段路，我們必須徒步行進。

雖然教會騎士團帶了一匹拉車的馬，但是為了儘早向魯多拉那邊傳達捕獲魔女的消息，便讓人騎著馬回去報信了。

為了保護村民，教會騎士團留了一半的人，剩下的一半則是和我與神父一起護送零回去。

牢牢鎖住零雙手的手銬上，還連著一條鐵煉，另一頭則固定在我的手臂上。

上次在路上遇見教會騎士團時，神父隨口編了個理由，所以這些人似乎誤以為我是「神父的僕從」，沒有人對於我的待遇表示異議。

我和神父與零位於隊伍中央，教會騎士團則是兩人一組，分別配置在前後方，距離拉開到「必須大吼才能聽得見」的程度。

因此，我還能以平穩的語調，要求混帳魔女與殺人神父替我解釋一下現況。因為在經歷了一連串突發狀況後，零和神父似乎取得了共識，很明顯只有我還在狀況外。

「能不能請兩位替小弟說明一下，這到底是什麼作戰計畫啊？難不成真的要拿這傢伙頂替『冒牌的零』接受極刑，讓大家得到一個皆大歡喜的結果吧？你們的計畫不會真的這麼爛吧？」

「如果你自覺是個笨蛋，就乖乖閉嘴。如果連這點自覺也沒有，那就去死吧。」

「你到底想不想跟我解釋啊？不想解釋的話，我就直接帶著魔女逃跑了喔！」

「住手吧，傭兵。這是吾先起頭的。」

零帶著些許懲罰的意思輕扯我的耳朵，我則是狠狠瞪了回去。她先是露出溫柔的微笑，接著就換上嚴肅的表情。

「教會所追逐的『零』，有可能是莎娜雷創造的幻影──換言之，那只是一個實際上不存在的魔女。」

「嗯，我聽你說過了。我也明白的確有這種可能。如果那個『零』只存在於莎娜雷刻意放出的謠言之中，事件不就已經解決了嗎？我們大可趁現在把這些人全都幹掉，好好籌劃一下該怎麼把手抄本搶回來吧。」

我這樣提議之後，神父就拿手杖在我後腦杓狠狠敲了一下。

「超痛的耶！你想殺了我嗎！」

「因為看起來你似乎沒有身為笨蛋的自覺啊。」

「你這個……難道你敢說你知道零在幹什麼嗎？嗄？」

看著我氣沖沖地反問，神父聳聳肩，宛如是在說「這不是廢話嗎」。

「我就用笨蛋也聽得懂的話，解釋給你聽吧。如果『零』是個只存在於謠言中的人物，那麼教會就永遠也無法打倒這個人了。」

我困惑地眨了眨眼睛。

如果沒有實體，當然怎樣也沒辦法打倒啊。可是既然沒有實體，哪還需要多費力氣去打倒她啊？

看見我還是一臉無法理解的樣子，零便補充說明下去：

「就算『零』實際上不存在，但是現在謠言已經傳開，所以也迫使教會不得不採取行動來解決了，不是嗎？要是現在教會發表『零這個魔女並不存在，只是虛構的人物』這樣的公告，也只會讓民眾以為『因為教會抓不到人才會講出這種話來』。如果真的走到這一步，你覺得事情會如何發展？」

「如何發展……那當然只能繼續狩獵魔女……」

「誠然。為了追捕不存在的魔女，教會只能持續進行魔女狩獵，直到抓住一個『看起來差不多的魔女』為止。正如莎娜雷所盤算的一樣，無論吾會不會與教會正面衝突，最後都會導致教會全面提升魔女狩獵的規模與力度。吾說的沒錯吧，神父？」

「的確……教會肯定會傾全力搜捕『零』，而最後目標一定會追到你身上。」

我的腦袋終於跟上了零和神父的思考步調。

「不過，他們幹嘛這樣做？這麼大費周章就是為了找你麻煩嗎？」

零面露不快地嘆氣道：

「不僅如此，還能一舉數得。拯救了村民的『零之魔術師團』魔女遭到教會處刑，卻讓身為首領的『零』變成漏網之魚，為了抓捕目標，又再一次讓無辜民眾受折磨──這就是『零之魔術師團』試圖塑造的情勢。」

「這樣一來，對教會產生反感的人，就會選擇站在魔女這一邊嗎？真虧他們能想出這麼繁瑣的計畫啊。」

不過這也和莎娜雷在阿克迪歐斯「從頭開始打造出一個聖女」的行事風格相當類似。

「不過就因為這樣，坦承『自己就是零』也太過冒險了吧？即使能夠讓魔女狩獵結束，要是連你的人生也跟著結束，不就沒有意義了。」

「吾並沒有乖乖接受極刑的意思，而是打算親自與教會交涉。莎娜雷肯定也想不到我會對教會自曝身分吧。如果能給那傢伙製造一點麻煩，吾稍微冒點風險也值得。」

咯咯咯……零發出魔女般的笑聲。

我覺得有可能被處以極刑，已經不算是「稍微冒險」的程度了……我到現在還是搞不懂魔女的腦袋都在想些什麼啊。

「我姑且請人快馬加鞭回報狀況了，但無論如何，都迴避不掉你是個魔女的問題。即使這次事件與你無關，為了平息混亂，也很有可能讓你成為代罪羔羊被活活燒死。我事先聲明，一旦教會決定將你處刑，我是絕對不會出手相助。」

「毋須介意。吾本來就沒有期待你會出手相助了。」

「我可是對你抱著很大的期望喔，神父。我打從心底把希

望寄托在你身上喔。」

如果零真的被判處極刑，我肯定會拚上老命去救她。

要是對她見死不救，我就得一個人去追殺莎娜雷了。最重要的是，零的親生哥哥十三號絕對不會坐視不管吧。

「無論情勢如何演變，今晚教會就會接獲我的通知了。如此一來，魔女狩獵想必也將告一段落。剩下的問題就是『悖德』是否能順利收回手抄本……」

神父的臉色蒙上一層陰影。

「我說啊，每次當你提到『悖德』這個人，總是會露出這種表情耶。雖然從活埋村民的事情就能看出那傢伙腦袋不正常，不過你和她之間是不是有什麼關係？」

「算不上什麼關係……你還記得我之前說過的，審判官的選拔方法嗎？」

「就是以活命為代價，讓死刑犯替教會做事的那個吧。」

那是在莎娜雷完美的陰謀下，導致神父也被迫逃離聖都阿克迪歐斯，來到洛塔斯要塞避難時的事情了。

在那場夾雜殺氣的閒聊中，稍微提過這方面的話題。

「雖然我是記得啦……所以那時候你不是在說謊啊？」

神父笑了──嗯，老實說我也不覺得他是在騙人。

「雖然審判官各有不同的來歷……但是『悖德』就是靠這種途徑成為審判官的。罪狀是大量殺人──她活生生埋葬了至少二十名年輕貌美的女子，還將她們生前的模樣刻成墓碑。正因為她本來是個貴族的千金小姐，擁有雄厚的土地與財力，才能完成如此瘋狂的行徑。」

「活埋生人是從那時候就開始的嗜好嗎？」

就連零也目瞪口呆地如此追問。

「與其說是嗜好，反倒更接近一種疾病吧。只要見到美麗的女子，她心中便會湧起一股必須將對方活埋的使命感，而且她完全抑制不住這種衝動。」

「得了什麼病才會那樣啊……」

「──執著。」

零說出的答案，讓我和神父同時抬起頭來。

我疑惑地歪了歪頭，神父則是點了點頭。

「沒錯……就是執著。對她而言，『墳墓』便是『永恆』的象徵，也是安詳的樂園。將美麗女性活生生埋進墓中，便能將對方的美麗化為永恆。」

「我放棄了，完全沒辦法理解。」

我只能舉雙手投降。

隨後零輕輕笑了出來，對我說了句「你果然很善良呢」這種不知是在愚弄還是在誇獎我的話。

「但就算她是身分多麼顯赫的貴族，可是受害者高達二十人──遲遲不曾返家的女性實在太多了，所以坊間慢慢開始有了謠言，說她是一個獵捕美女的魔女。於是教會便派我前往調查。」

「啥？」

「之後，我做出了判決，判定她並不是魔女，只是個單純的殺人魔。她被判處死刑，最後卻被選為審判官。當她知道結果時，簡直喜不自勝。因為魔女多半都是美麗的女子，而她從此之後卻可以合法狩獵她們。她甚至還說，就算自己想要的目標不是魔女，也能以搜捕魔女的名義，把每一個令自己心動的美女弄到手。」

「這傢伙根本爛到骨子裡去了！你應該當場就以魔女的罪名殺掉她才對！」

「──是啊，或許我真的該那麼做。」

他很難得沒有反駁，害我嚇了一跳。

這麼簡單就認錯，反而讓我不知道該怎麼嗆他了……

「不過，她並不是魔女。她曾讓我參觀過墓園，還問我『是不是很美？』我必須承認那真的很美，充滿了對於長眠土下之人的愛情。」

「我不覺得那是什么正常的愛情啊……」

「老實說，這個人的內在不知道還有幾分算是『正常』……無論是外貌、性格或是行動理念，全都有些異於常人。那個『悖德』相當渴望得到零，甚至還告訴我她得到了主教閣下的許可。希望她知道我抓住了零之後，不會鬧出什麼問題才好……」

「好啦，這樣猜下去根本沒完沒了，實際上沒有發生的事情，我們根本也無從應對啊。騎馬去送信的人，今晚就會抵達大教堂了吧？接著還要花上一點時間，『悖德』才會收到情報。只要我們先到達大教堂，她應該就沒辦法出手了，如果要煩惱對策，等到那時候再開始想吧。」

至少在教會騎士團陪同我們一起前往大教堂的這段路途上，不需要煩惱這件事吧。

──不過，若是從結論來說，這個想法實在太天真了……

在道路上過了一夜之後，隔天早上我們便嘗到一場大敗仗。

2

我突然感受到一股不祥的氣息，便停下了腳步。

四面八方儘是荒野的魯多拉道路，連一棵讓人藏身的樹都找不到──在這樣的環境下，突然冒出了四台布篷馬車，停放的方式相當不自然。其中一台篷車正對著我們，四台車就這樣堵住了道路。

「是盜賊嗎……？」

「在教會騎士團的管轄範圍內，有哪個盜賊敢襲擊騎士……？」

零輕聲發出疑問，而在我回答之後，走在後頭的騎士就趕到了我們身邊。

他們問我發生什麼事，但我也只能指著前方當作回答了。

當我們留在原地觀望時，走在前頭的騎士已經來到擋路的馬車前面。

我們是教會騎士團。正在執行護送魔女的任務，快點清空道路──騎士的怒吼，迴蕩在空無一物的荒野中。

但是馬車毫無反應，於是兩人往車裡探頭一看。

「──所有人立刻趴下！」

神父突然大喊。

我馬上把零壓在身下趴在地上，順便也把教會騎士拉倒在地。

在此同時，耳邊響起幾乎震破耳膜的連續巨響。窺探馬車內部的兩名騎士，甚至來不及發出哀號就成了一團碎肉。

在這段期間，無數個「某種物體」宛如風暴般刮過我們的頭頂。

「幹嘛幹嘛這是怎樣！到底發生什麼事了！」

周遭掀起陣陣沙塵。而在發生巨響的數秒後，開始漫起火藥的氣味。

「全體出動！將目標包圍起來！」當震耳欲聾的響聲停止後，緊接著便傳來這樣一聲嚴厲的命令。

那是一道以男性而言太高，以女性來說又太低沉的中性嗓音。接著，四面八方湧起宛如盜賊出現的吶喊，無數腳步聲從沙塵中朝我們步步逼近。

「該死……剛才那是什麼啊！難道最近的盜賊也會使用魔法了嗎！」

「吾不知道有這樣的魔法。」

「那不是魔法也不是盜賊……」

神父咬牙切齒地說：

「那是教會的『殲滅神機』……而現在持有這項設備的人，就是審判官『悖德』──！」

「不錯，就是我。」

塵埃落定後，才發現有數十名手持武器的暴徒包圍著我們。

迎著刺眼的陽光，我眯起眼睛之後，才看清楚那群人當中，還有一個和聲音一樣雌雄難辨，看似冰冷無情的俊美人物。

那個人的背上還背著一支像是掘墓人在用的大鏟子。

「女神之淨火」的審判官所使用的武器，全都是平時不作武器之用的道具。

話雖如此，沒想到竟然選擇大鏟子當武器啊……考慮到她有著活埋生人的嗜好，也許這正是最恰當的組合吧。

「先是鐮刀，接下來又是大鏟子啊……」

一時不小心把腦中無聊的感想說了出來。「悖德」對這句話產生反應，轉頭看向我。

她接著就像孩子一樣笑了起來。

「哈哈哈，你那張臉也太蠢了吧。竟然恬不知恥地出現在本大人面前啊。」

被那張宛如孩童的笑容加以嘲笑，我忍不住抽了抽嘴角。

雖然早就習慣了，但是聽到這種話心裡還是很不舒服。老實說，還滿令人火大的。

「我說啊……！你這傢伙到底知不知道自己在幹嘛！我們可是忙著將魔女送往魯多拉大教堂──」

忽然聽見利刃劃破空氣的聲音，正準備起身的我又把身體縮了起來。感覺有個東西擦過臉頰，深深刺入乾涸的地面。

本來以為是把小刀，仔細一看才發現這東西也是用來挖土的鏟子。只是和對方背上的大鏟比起來小了許多，大概是用在家庭園藝上的種類。雖然邊緣磨得像刀子一樣鋒利，但形狀的確就是鏟子。

「你調教得有點差喔，『隱密』。這是你的奴隸吧？區區一隻污穢不堪的墮獸人，竟敢直接跟神父說話，實在太無恥了。空氣都被弄髒了。當這東西和我們身處於同一個空間時，你應該命令他不准呼吸才對啊。」

哇啊……完全被鄙視了耶……

神父也好，這傢伙也罷，審判官這種生物是只要看見墮獸人，就非得拿出最

為惡毒的話語來侮辱才甘心嗎？

我不是奴隸，而是一個傭兵。

還有要是這麼長時間都不能呼吸，就算強悍如我也會掛點啊。

如同上述，我想說出口的話實在太多了，但我好歹還是分得出現在到底適不適合發言。

就像是要代替我說話一樣，教會騎士團成員站了起來，對著「悖德」就是一陣怒吼：

「『掘墓人』，你到底想幹什麼！難道你沒看見教會騎士團的紋章嗎？就算你是審判官，但是襲擊我等教會騎士團，仍然是一種明確的反叛行為！」

「反叛……？教會騎士團啊，這可是我的台詞呢。明明知道本大人正在尋找銀髮的魔女，居然放任『隱密』將她藏匿起來。不僅如此，居然還和魔女共度一夜，究竟要有多蠢才會做出這種舉動呢？我可是得到了確切的證詞呢。」

聽見「證詞」二字，神父不禁皺起眉頭。

「也就是說，你並不是接到教會的聯絡才來到這裡嗎？難怪行動如此迅速……」

「『隱密』，你說話太小聲了。想要辯解的話就講大聲一點，最好是哭著大喊，求我饒你一命啊。」

「雖然不知道是什麼人搞錯了真相，跑去找你告密，但是所謂的證詞實在破綻百出。你口中的魔女是指這個人嗎？」

神父站直身子，拍了拍身上的沙土，伸手抓住零的兜帽，拉了下來。

銀色長髮灑落在空中，在熾烈的陽光反射下，顯得光彩奪目。

一瞬間，感覺時間似乎靜止了，大概是因為「悖德」屏住呼吸的緣故吧。

啊……「悖德」雙唇傾吐一聲感嘆。這也不能怪她，任誰在沒有心理準備的情況下直視零的美貌，都會產生這樣的反應。

經過了一會兒，「悖德」終於回過神來，伸手指著零說：

「這是……怎麼回事？這個女人……她就是那個魔女嗎……？」

「雖然其中夾雜諸多內情……但我的答案是肯定的。如你所見，我們用枷鎖限制她的行動自由，正要將人帶到主教閣下座前。我先前已遣人向教會快馬送信，今天早上應該已經發布了魔女狩獵終結的命令。可是你卻──」

「但是……這樣的美貌……實在……充滿魔性……」

就像是完全沒聽見神父說話一樣，「悖德」著魔似的望著零。而零則是帶著足以使血液凍結的冰冷眼神，看著露出這種反應的「悖德」。

「唉……」輕輕吐了口氣後，「悖德」臉上硬是扯出一抹笑容。她深深吸了一口氣，突然就發出一陣狂笑。

「我懂了，我懂了……關於『隱密』的反叛，是我太心急而誤判啊！沒想到教會竟然發布了終結魔女狩獵的命令……我還沒收到教會的通知呢。哎呀，真是太對不起你了，『隱密』。竟然以為你這個比任何人更忠於教會的人，有反叛的嫌疑，實在是我思慮不周啊。似乎應該向你說聲抱歉，不過……」

「悖德」突然以兩手握住大鏟，扛在肩上往下猛力一揮──就揮向站在她面前，毫無防備的教會騎士頸部。

「住手！別這樣──」

金屬吟出風切的聲響。

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