第五卷 樂園的守墓人 第五章 「啄木鳥」（1/2）

1

從日落時分啟程，在荒野上趕了一夜的路，隔天早上來到了河邊。沿著河岸往上游前進，再次來到日落的時候，遇見了一道巨大的峭壁橫亘在眼前。

峭壁往左右兩側延伸了好長一段距離，看起來沒辦法直接攀登，也無法繞過去。峭壁中間噴出一道水流，正好形成瀑布。

「哦……這就是河流的發源地嗎？所以魔女的藏身之處在哪裡？」

「就在這裡面喔。」

莉莉指著瀑布。我一頭霧水繞到瀑布後面查看，才發現有個十分隱密的洞窟入口。

洞窟內部延伸出無數條岔路，感覺只要走錯一步，就再也出不來了。

不但有許多蝙蝠和老鼠棲息在裡面，它們的糞便也引來了密密麻麻的蟲子。攀附在石頭上的青苔不斷汲取地下水，長勢十分茂盛，讓地面變得相當濕滑難行。

不過莉莉帶路的確很有一套，我們完全沒有走錯路就通過了這座洞窟。

一走出洞窟，就看見一片宛如童話般的花海──這麼說也不對，因為四周仍然被懸崖峭壁包圍，所以應該不算是「走出」洞窟，而是來到一個占地寬廣的死路盡頭。

在看見位於中央的巨大神殿後，我吃驚到下巴都要掉下來了。

「天啊……好大喔。」

「這東西可以媲美教會的大教堂了耶。」

──但是，周圍卻清爽到連一點遮蔽物也沒有。

只有一片花海，以及位於中央的神殿，還有幾輛運貨馬車，和一條貫穿峭壁的河流而已。

我看見莉莉正打算衝出去，就一把揪住她的領子，直接拖回洞窟當中。

「你冷靜點，我們得等到太陽下山才行。」

「可是……」

「我跟你不一樣，體型太過顯眼了。而且現在只剩一隻手，這兩天也沒好好睡過覺。你也稍微休息一下比較好。」

不滿地吱了一聲後，莉莉便乖乖地掛在我手上不再掙扎。我走進一條沒有人類足跡的小岔路，將黑色的兜帽再拉低一點，靜待夜晚降臨。

莉莉焦急地在附近走來走去，過了一會兒，終於發現我在入夜之前是真的不會行動後，才像是要顧慮我一樣，挑了個離我有點距離的位置坐了下來。

「……餵。」

對她喚了一聲，她就嚇到跳了起來。

「靠過來一點。萬一發生什麼意外，我才能抱著你逃走。」

聽見我這麼說，莉莉苦惱了一下，便往我這裡挪了一小步。

「你是在耍我嗎？」

「不、不是啦……！」

莉莉急忙搖了搖頭，下意識地擺弄起胸前的項煉：

「……是莉莉殺掉的。」

她沒來由地悄聲說了這麼一句。

因為聽不懂她的意思，我故意打量了一下四周。

「我沒看見這附近有屍體啊。」

「……不是的。」

「那不然是什麼？」

「我是說爸爸媽媽──已經死掉的那邊。」

看來是在說因為瘟疫而死去的父母。

我無奈地嘆了口氣，莉莉又強調了一次「不是的」。

「真的是那樣。雖然爸爸媽媽都說那不是莉莉的錯，可是……那就是莉莉害的。真的，莉莉沒有騙人。」

「那是必須現在就講的事情嗎？」

莉莉點點頭。

這樣啊，那就沒辦法了。

「那你就說吧。我會專心聽。」

「就是啊……」莉莉開始敘述：

「莉莉一直很想跟大家一起玩。就在六歲生日的時候……想跟大家一起跑來跑去，或是玩藏寶遊戲之類。媽媽不准莉莉去找大家玩……可是我實在忍不住，就跑去跟大家說讓我參加。然後他們就笑莉莉是一隻老鼠，說莉莉很噁心，還把莉莉撞倒在地上……」

莉莉的聲音開始發抖。

紅紅的雙眼睜得很大，望向藏在幽暗之中的記憶。

「他們還對莉莉扔石頭。真的好可怕、好難過……害莉莉好想逃跑。可是，後來那些小孩甚至開始說起媽媽的壞話……講了好多很難聽的話。說她是個壞女人，所以才會生出莉莉這種怪物。莉莉一時生氣就咬了他一口。然後到了隔天，那個小孩就病死了。因為一直發高燒，體溫降不下來……！」

「那只是碰巧而已──」

「可是！可、可是……傳染病從那個小孩的家裡開始擴散……不管是小孩、大人，甚至是莉莉的爸爸和媽媽，大家都是得了同一種病死掉的。後來村長找來了醫生，看完情況之後啊，醫生就說『病人是不是在哪裡被老鼠咬到了？』……！」

莉莉雙手緊緊抱著膝蓋，拚命地壓抑情緒，想要讓身體不再顫抖。

之前我曾經問過零，老鼠的墮獸人究竟有什麼用處。

現在我懂了。

原來如此──還能成為疾病的媒介啊。

這個嬌小到甚至堪稱貧弱的老鼠墮獸人，只要悄悄躲在暗處，隨便找個人咬上一口逃走就足夠了。在理想的狀況下，光是這樣就能奪走大量人命。

──她絕對不會觸碰別人的餐具，甚至不會觸碰自己的餐具。

麗莎曾經這麼說過。

──要是我們打算咬一口她吃過的水果，那孩子甚至會氣到哭呢。

這也難怪啊。因為吃到莉莉的唾液就會病死。既然她這麼地重視自己的父母，當然不願意和他們在同一張餐桌上用餐了。

「所以你才不想靠近我嗎？」

「因為會害大哥哥死翹翹……這樣就救不了爸爸媽媽了。」

「那意思是，要是可以救出你的父母，讓我死掉也沒關係呀……？」

「不、不是這樣……那是，因為……那個，不是……！」

我打趣地看著莉莉急著辯解的模樣，她才發現自己被耍了，鼓著臉頰抓起小石子丟向我。

好痛。雖然確實很痛，但是比起這些小石子，我覺得莉莉背後那群目光灼灼的老鼠更加可怕。

「所以呢？這件事你有跟麗莎講過嗎？」

莉莉倏地豎起耳朵，像搖波浪鼓一樣地搖頭。

「莉莉一直很想說，可是不敢說。因為害怕他們會討厭莉莉……但是，等到爸爸媽媽得救之後，莉莉這次一定會坦白……莉莉已經不是小孩子了，就算被討厭，也可以一個人好好活下去……所以莉莉……一定要跟他們說聲對不起！」

帶著強烈的決心，莉莉望著我。

彷佛像是在說，就算我死了，她也會自己想辦法把父母救出來。

「這下子我都了解了──別擔心，靠過來一點吧。」

「咦！大、大哥哥，莉莉剛才都說了……！」

「你覺得我看起來像普通的人類嗎？我是個怪物，不但被老鼠咬過好幾次，還中過毒箭，可是連高燒都沒發過喔。」

「可、可是……可是……」

「又怎樣啦？」

「你……你是個男人……」

「……啥？」

她在說什麼？難道是在講男女授受不親的事情嗎？

這個小鬼在想什麼啊？面對這么小一隻的老鼠墮獸人，我怎麼可能會產生什麼欲望？

──大概是我的想法都寫在臉上了，莉莉又比剛才更用力地拿小石子丟我。

「笨蛋、笨蛋！最討厭了！」

「痛痛痛！我認輸了，別鬧了好嗎……！」

「莉莉已經十七歲了！是個大人了！」

「哦──十七啊……十七歲！就你這個樣子？」

「莉莉的身體不會再長大了。」

原來如此，因為老鼠體型很小的關係吧……可是已經十七歲……是個正值青春年華的女孩啊……這也難怪她不願意和我貼得太近了。

雖然她不願意靠近，但現在還是安全最重要啊。

於是──

「……不過就算十七歲了，也還是個小鬼頭啊。就我的標準來說，十七歲還算不上是女人啦。」

我稍微說了點謊。

先別提年齡，光是體型大小就很有問題了，我根本沒辦法把莉莉當作女人看待。但是在這時候，不管是什麼理由都不重要吧。

即使如此，莉莉依舊帶著懷疑的眼光望著我，所以無奈之下，我只好背對著她躺下來。

「──總之，至少保持在伸手可及的距離吧。」

「吱……」莉莉發出不安的叫聲。

過了一小段時間以後──我的背上感覺到一股柔軟的毛皮觸感，同時傳來了動物特有的溫暖。

她好像會冷的樣子，身體一直發抖。

我稍微拉開斗篷，莉

莉猶豫了一下，就鑽了進來。

「好暖……」

她輕輕呢喃著。沒多久便聽見她沉沉睡去的聲音。

2

再次睜開眼睛時，已經來到了深夜。

戳了戳睡熟的莉莉，把她叫醒以後，我躡手躡腳地爬出洞窟。

我壓低身子，以匍匐前進的方式慢慢靠近神殿。

今晚恰巧是新月，天色相當昏暗，再加上我全身套著黑色斗篷移動，普通人根本難以察覺。

而且大概是多了洞窟這層天然的防禦，周圍完全沒有布置任何警戒人員。

「──好了，接下來該怎麼混進去呢……」

教會興起之前建造的神殿，究竟是什麼樣的構造，我一點概念也沒有。不知道有沒有後門？而零被他們抓起來之後，究竟會被關在哪裡呢？

「走這邊。」

「笨蛋，先等一下……！」

莉莉突然沖了出去，我也連忙追在後頭。她跑到像是要把神殿圍起來的石像與石柱群的其中一個旁邊──說著「就是這個」並指向地面。

我好奇地仔細查看，才發現有一扇破破爛爛的木門，被埋在大量的藤蔓底下。有隻小老鼠從門的縫隙中探出頭來，朝我們吱吱叫。

「……秘密通道……？」

「它說裡頭有食物。」

原來如此，是通往食物倉庫的秘密通道啊。教會和神殿裡大多都有這樣的東西，看來數百年前也是如此。

我儘量避免發出聲響，小心地割開藤蔓，鑽入秘密通道之中。

走下階梯以後又遇到一扇木門，我聽了聽聲音，嗅了嗅味道確定門後沒有人，就慢慢推開門板──區區一扇木門居然做得那麼重啊。

正當我在腦中這麼想的時候，就好像有東西從木門旁邊掉了下來，發出很大的破裂聲。

「──這扇暗門居然偽裝成置物架啊……！」

把架子釘在門板上作成暗門，是一種滿常見的做法，然而神殿裡的人似乎沒發現這扇門的存在，偏偏還把陶壺擺在這個架子上。我連忙帶著莉莉衝進食物倉庫，迅速將暗門關好。

我才剛躲進堆好的穀物袋後面，就有幾個聽見聲響的人跑進房間裡一探究竟了。

「啊──裝鹽的壺摔破了！」

一名男子大喊。「大概是老鼠吧？」另一名男子不耐煩地說著。兩人心不甘情不願開始收拾殘局，我繃緊神經注意他們的一舉一動，隨即便聽見了十分耳熟的清脆金屬聲響。

是鑰匙串。

想來也有道理啦。有權保管食物倉庫鑰匙的傢伙，肯定滿受信任的。就算把其他房間鑰匙都交給他保管，也不足為奇。

我悄悄吐了口氣。我只有一隻手，對面有兩個人──該如何出招呢？我望著拚命不讓自己發出聲音的莉莉，又抬頭看了看堆得像山一樣高的小麥袋子。

我在指頭上加重了點力道，輕輕彈了一下莉莉的額頭。

「吱……！」

接著就傳出一聲真的很像老鼠的叫聲。

聽見叫聲的男子，毫無防備地往這裡走了過來。

「臭老鼠，到底躲在哪裡……」

「喂，怎麼了？才賭到一半耶，我們回去吧。」

「賭那個『要拔掉幾片指甲才會尿出來』？拷問男人一點樂趣也沒有。我解決掉老鼠就過去，你先回去吧。要是食物倉庫被弄得更亂，反而是我們會先被審判官殺掉啊。抓幾隻老鼠，把屍體吊起來的話，也可以讓其他老鼠不敢靠近。」

「這樣啊，那就麻煩你啦。」

其中一人離開了倉庫，留下來的那個人則越來越靠近小麥袋子，我算準距離後，一口氣推倒了小麥山。

「什──！」

一袋約有一個小孩重量的小麥袋子，像雪崩一樣掉下來壓住了男子，還來不及尖叫就沒了聲響。

「……他、他死掉了嗎……？」

「只是昏過去而已。這樣就算他醒過來也只會以為是自己『不小心遇上意外』──然後也因為這場意外而弄丟了鑰匙，他也不敢聲張出去吧。」

「鑰匙？」

「來，接好。」

我從男子腰際取下鑰匙串，拋給莉莉。

提高警戒來到走廊上之後，有一股聞起來像鐵鏽的血腥味飄入我的鼻子裡。

「……要拔掉幾片指甲才會尿出來啊？拿拷問來打賭還真是個好興致呢。」

我循著鮮血的氣味在走廊上移動，沒多久便聽到幾個男人的談笑聲。聽起來似乎喝到有些醉意了，甚至開懷地拍手大笑。

根本不需要偷聽，就能清楚聽見那些人的對話。

「這傢伙真行啊！真的連叫都不叫一聲耶！」

「據說審判官感覺不到痛，好像不是假的耶。雙手雙腳二十片都撐過去了，賭局也只能流局啦。喂，接下來要玩什麼，烙刑嗎？」

「不是說除了臉之外都可以嗎？總之，要是不讓這傢伙開口求饒，就要換我們被殺了。」

我感到有些錯愕。

──審判官？

這時候提到審判官，十之八九就是指那個眼帶神父吧？

出賣了我們，跳槽到「悖德」那邊去的神父，應該沒有理由在這裡接受拷問才對……

我偷偷摸摸靠近木門，從縫隙中往裡面看。

我看見一張桌子和蠟燭。桌面上放了些像是賭注的銅幣和寶石飾品，在燭光下閃閃發光。

一旁還擺著針具、銼刀──以及上頭沾有剛剝下的指甲或血肉等等，明顯是用來拷問的道具。

視線繼續往旁邊移動，就看見一個翠綠色頭髮的男子，被鎖鏈牢牢固定在椅子上。房間裡的那伙人似乎很了解神父的特性，室內光線亮到連我都覺得有點刺眼。想當然耳，神父的眼帶也被人拿掉了。

被脫去神官服的上半身，已經留下了鞭打的痕跡，劃破的皮膚流出血水。指甲遭到剝除的雙手雙腳也滴著鮮血，在椅子周圍積成一片血漥。

神父拿來當武器的手杖，大概是因為沒辦法從手指上取下，反而被他們拿來當成固定雙手手腕的拘束道具。

發現莉莉也想往房間裡面偷看，我靜靜地伸手制止，用嘴形告訴她「不要看」。於是莉莉露出怯懦的眼神，乖乖往後退。

──好了，該怎麼辦呢？

我還沒弄清楚零的所在位置，要是現在就打草驚蛇，似乎不怎麼妥當啊。

拷問室再往裡面走，似乎還有其他空間，從裡頭傳出啜泣和呻吟的聲音。從莉莉的反應來看，她的父母應該也在這裡吧。要是不趁現在救出他們，之後有可能沒機會再回頭找人了。

就在這時──

「零在……往下一層的……地下室里……鑰匙在『悖德』手上……」

神父突然開口說了話。

以拷問來打賭取樂的那群男人嚇了一跳，轉頭望向神父。

「怎麼回事？你這傢伙明明到剛才為止連個屁都不放……」

「你說關在地下室的魔女怎樣？」

「神殿裡的……『走狗』有二十三人……這裡有五個。兩個負責看守正門……」

其中一個男人粗魯地抓住神父的頭髮。

「喂，你自己在那邊碎碎念什麼！除了向審判官大人求饒以外，我不想聽到你開口講半個字！」

「──除了零之外，還有個魔女……會操縱屍體……」

──操縱屍體？

意思是莎娜雷也在這裡嗎？

那傢伙怎麼會在審判官鎮壓後的神殿……不對，如果是那個女人，出現在任何地方都不奇怪啊。

不管怎麼說，能夠操縱屍體的混帳女人也在這裡，讓事情變得更麻煩了。

我在內心暗罵了一句，接著便看見那個男人往神父臉上揍了一拳。

「搞什麼啊！你的朋友住在腦袋裡面嗎？到底在跟誰講話──」

「──抱歉啊，他大概是在跟我講話吧。」

我大聲回答，踏進房間裡頭。

看見一個墮獸人突然出現在眼前，普通人第一個反應多半是「目瞪口呆」。

我往前跨出一步，只揮出一劍，就讓坐在椅子上的兩個人身首異處。

接著進入第二階段──「發出慘叫」。一個男人張大嘴巴正要喊叫，就被我一劍貫穿胸口而死了。

最後進入第三階段「腦中終於理解狀況，拿起武器應戰」的時候，對手只剩下兩個人了。

「來──」

來人啊！話都還沒喊完，那名男子就被我擲出的劍解決掉了。

將武器換成匕首，剁下最後一人的首級以後，任務就圓滿達成了。

「幹得太漂亮了。

」

我忍不住自己誇獎自己。

「……臭野獸。」

如此不悅地嘀咕的人，當然就是神父了。

「我常被這麼說。」把擲出的劍從屍體上抽出來之後，在收入劍鞘的同時，我隨口這麼回答。

「因為我只剩一隻手，攻擊的準頭也差了點，感覺重心都被劍拉走了──真是的，我本來想低調行動的，結果卻殺出這麼大的動靜啊。明明都還沒找到魔女耶……」

「所以說，我這不就把零的位置和守備狀況都告訴你了嗎？結果還故意闖進來的人也是你耶。」

「我也很想直接去救她啊，但是我還得完成一件私人委託。有人拜託我把關在這個房間更裡面的某對夫妻救出來──他們還活著吧？」

所謂的「某對夫妻」指的是誰，大概沒必要多說了吧。

「……在我來到這裡之前，那位先生已經接受過拷問了。雖然我並沒有看得很清楚，但憑他現在的狀態，大概無法自行走路了。話說回來，你能不能快點把我身上的鎖鏈去掉……」

「你不是出賣過我們嗎？」

「那只是做做樣子……！有空開玩笑，倒不如趕快──」

吱──此時從房間外頭響起了尖銳的叫聲。

在我的腦袋分辨出那是莉莉的慘叫聲之前，就已經伸手拔出剛入鞘的劍，轉頭查看狀況。

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