第八卷 —— 10 父親間的戰鬥 ——（1/2）

這是個紅色的房間，裡面……

哎，算了。

不說這些了，來，

現在看看『窗戶』吧。

***

「維拉德·蕾·琺繆……你這傢伙」

「閉嘴，我正沉浸在餘韻中」

劉易斯的聲音里少有地滲透著厭惡，但維拉德對此不屑一顧。

遠處響起劇烈的爆炸聲。大概是成堆的炮彈被堅硬的蹄子踩碎的聲音。但維拉德沒有去在意。他在吵鬧中恍惚地閉著眼睛。

劉易斯詫異地呢喃

「…………餘韻？」

「與愛女道別，還有把台詞相當帥氣地講出來的餘韻啊。你不懂嗎？」

經他這麼說，肯定沒什麼人能懂。

劉易斯明白跟他對話是白費唇舌，選擇了沉默。

就這樣，毫無意義的幾秒鐘過去。

『充分品味過餘韻之後』，維拉德睜開眼睛，並順勢大幅張開雙臂，毫無意義地轉了一圈。這一切依舊是過剩表演。他洪亮地講道

「好，已經足夠了！久等了呢。於是，來講講可能性的話題吧！」

「……可能性？什麼可能性？我跟你應該沒什麼可講的」

「不，當然有！多得是呢！你要是不滿意，講講憎惡的話題也無妨。但是，不論講什麼，終歸全都是喜劇舞台上的故事。『皇帝』說的沒錯，最終所有一切都將喪失。這是值得擔憂的問題……然後，我想問個完全不沾邊的問題」

維拉德突然改變話題方向。那態度真不知道他究竟想不想跟人講話。

他以滑稽的態度兩腳併攏，但突然將手指有力地伸向前方。

然後，輕易地揭露了他人的隱情。

「——你，沒有心臟吧？」

劉易斯面色大變。這是他頭一次表現出驚慌。

維拉德指尖一轉，模仿挖肉的動作並接著說道

「在你胸口下面，不是正常的臟器。沒錯吧？」

「正常的，臟器？……父親大人？」

愛麗絲不解地歪下了腦袋。她仰望著劉易斯，神情不安。維拉德依舊掛著那張惹人厭的笑容。劉易斯像是要逃避他的目光，捂住自己的胸口。維拉德開心地繼續說道

「『將適應了痛楚的異世界人的靈魂裝入不死的身體裡，令其與惡魔締結契約，然後將攝取了惡魔肉，收集了大量痛苦之人的心臟放進去』。很好很好，這個方法製造『世界的變革者』很妥當。但有一個疑問——那心臟，是誰的？」

維拉德一針見血。因為，心臟必須由適合之人提供。在收集痛苦的階段，靠半吊子的覺悟可承受不住。大多數人恐怕會在那個過程中死亡。

另外，條件中同時還需具備一定級別的魔法技能。

那正是『能夠從一世界召喚靈魂』的高度。

「不過，你目的並非異世界召喚，而是依賴於『賭在能夠吸引與自己相似之人靈魂的可能性』這一偶然的產物呢！但不管怎樣，你將自己的心臟獻給了召喚出來的『公主』……現在，你胸口下面植入了用魔法培養的臟器對吧？但是，那樣無法持久。都這樣了，你還叫囂要成為『正確的牧羊人』」

「……還以為你能說出什麼呢，我沒撒謊。哪怕我死後，還有愛麗絲和同胞們」

「當然是撒謊！你就坦白吧，在我面前沒有任何掩飾的必要」

劉易斯表示困惑。維拉德那討厭的笑容變得更深。那是與立於十四惡魔頂點之人相稱的表情。過去，『這個輕佻的男人〈Vlad Le Fanu〉』是煽動眾惡魔的魁首，也是統帥。他擅長揭露他人隱藏的一面與潛在的欲望。

維拉德唱歌一樣接著說下去

「關於你們理想社會的實現——我和『我的愛女』見解不同。你們雖然打著『正確的牧羊人』的旗號，但實際究竟是什麼打算呢？」

「……父親大人，這個人在說什麼？」

愛麗絲十分困擾地問道。但劉易斯沒有回應，他罕見地喪失了那份從容。維拉德的話語著實像把匕首，逐漸生生剜開劉易斯的傷口。

「從鮮血與大義名分的陶醉中清醒，恢復理智之後，等待著的就將是自身內心的凋亡。你們在做的，就是『那樣的行為』。接著把高舉的理想也拋棄掉……那就終於變成名副其實的，純粹的殺戮。就連同伴……不，就連那些已死的混血種都沒臉去見」

伊莉莎白如果在，一定會表示贊同。

劉易斯的行動中，『不必要的成分太多了』。

想要尋求『朋友』，卻是在全面付出犧牲為前提。

若把復仇者放在談判桌上，那答案的確只有一個。

然而，他製造犧牲的方式又特別毒辣。

就像是追求為了復仇而復仇一樣。

「正因如此，你曾需要『朋友』。不對吧？我也看上過『他』。他的力量與堅韌精神難得一見，但實在『過於正確』。對神明的信仰達到那個程度，卻不背負任何苛責的人，十分稀少……你和他不一樣，太不一樣了。究竟哪裡一樣？為什麼會產生自己和他一樣的錯覺？不去找別人，偏偏找聖人……」

「閉嘴，維拉德·蕾·琺繆！」

「實際上，難道不是『想讓站在正確之人身邊』嗎？為了表現自己所走的路不是太過錯誤。你要的是紐帶……不過嗎，最後他死了呢。哈哈」

維拉德聳聳肩。他終於對聖人的死大笑起來。劉易斯不作任何回答。

對著劉易斯，維拉德笑得更深，甜膩無比地說道

「就承認吧，你只是想得到『能殺更多人的武器』罷了」

「能不能別再講了？我不想聽你胡言亂語，但……」

劉易斯含糊其辭。回答維拉德，同樣有其他危險。但是，愛麗絲純粹的雙眸如實地反映出答案。維拉德冷笑，笑出了聲音。

「噢，抱歉。這話題不利於教育吧。哎呀呀，當父親真是辛苦。不得不『裝作』為將來考慮和擔憂呢。這份心情我非常明白。因為我也是當父親的呢」

維拉德厚著臉皮表示『理解』，竟出乎意料地照劉易斯說的閉嘴了。

維拉德向後退了幾步，輕描淡寫地提出條件

「既然不想讓我繼續說下去，相對的就讓她退下，我也不使用『皇帝』」

劉易斯半邊眉毛皺了起來，顯然不理解這番話。

維拉德聳聳肩，仿佛在說他遲鈍，然後像邀請跳舞一般將右手向前伸出。

「你也能打的，對嗎？」

維拉德提出要求，再次轉向後方，走了一步，兩步，然後又轉了回來，張開雙臂。在圍牆上火光沖天的景象前面，他坦坦蕩蕩地宣言道

「來吧——來場父愛對決吧！」

***

沒有同意的回答。

戰鬥悄然打響。

首先，劉易斯默默地推了下愛麗絲肩膀，溫柔地讓她退後。維拉德滿意地點點頭。下一刻，劉易斯的身影消失了。

維拉德保持張開雙臂的姿勢，傻乎乎地歪了歪腦袋。

斧頭瞄準他後頸揮了下來。

維拉德看也不看身後，伸出手，用手掌接下了巨大的刀刃。肉一半被切斷，但斧頭突然停了下來，就像被死死咬住。

劉易斯以前所未有的低沉聲音問

「——耍的什麼把戲？」

「沒事的，無非是用魔力增強了骨骼，肉維持原狀是有意為之呢。就想嘗嘗你的一擊是什麼滋味……威力還算有意思呢！沒想到是這種形式！」

劉易斯一言不發，順勢將斧頭揮到底。維拉德的肉被橫向深深撕裂。

血誇張地灑了出來，中庭的花草被染紅，一根小指開玩笑般滾落下來。

維拉德舔掉自己的血，嘴唇彎成妖媚的笑容。

「言行猶如教師，可自己上陣了卻相當粗暴啊！不能單純地說『這就是你的本性』呢。黑魔法容易受本人攻擊性的影響……有些東西能自然而然地流露出來呢」

「這是加入反叛組織後最先學會的暗殺術。作為底層工作再好不過」

「原來如此，怪不得毫不猶豫瞄準身體要害——好險！」

這次，維拉德退了一步。

不知不覺間，劉易斯再次近身，從黑衣內側露出三把圓月刀。三把兵器長度各異，他依次以弧形揮舞武器。

維拉德躲過兩把，用手指捏碎了一把。刀化作蒼藍花瓣與黑暗消散。

被對方以徒手應對，劉易斯不開心地說道

「你剛才果然是『放水』嗎？」

「我應該一開始就說過了吧？可是，也就這個程度吧。哎，雖然不要求與我全盛時期比肩，但這樣也未免太無

聊……」

「——是『頭』」

劉易斯低聲說道。

維拉德瞬間露出吃驚的表情，但馬上笑逐顏開。

劉易斯假面之下的眼睛裡，透出藏不住的厭惡。他依舊毫無激情，緩緩抬起手指向維拉德的頭部，冷冰冰地說道

「大概是無意識，但你在保護頭部。向骨骼和肉滲透魔力的速度也十分異常。那不是人類的身體呢——也就是說，存放靈魂的東西就在頭部，對嗎？」

「漂亮〈Bravo〉！出色的分析〈Bravissimo〉！足以彌補實力差距的優秀觀察眼。猜對啦！……嗯？順勢就肯定了呢，哎呀，這是我的壞毛病」

「我明白了，你是白痴」

對劉易斯的斷言，維拉德聳聳肩。

此刻，兩片巨大的剪刀向維拉德逼近。

像代替手臂一般，劉易斯從長長的袖子裡弄出詭異的武器。那武器酷似園藝剪，勢要把維拉德的腦袋當多餘的枝葉般剪掉。但維拉德像摔倒一般以自然的動作垂直蹲下，兩片刀刃在頭頂驚險地咬合在一起。

接著，維拉德像撈東西似地，用修長的腳瞄準劉易斯的下顎。劉易斯反弓身體避開這一擊，並瞬間扭轉身體向空無一物的地方擲出剪刀。正好，維拉德就在那裡出現。

維拉德被悽慘地刺穿，但他變成黑色人偶輕易地崩潰，化作藍色花瓣與黑暗飛散，絢爛華麗地淹沒整個空間。當風暴散去時，維拉德安然無恙地站在風暴中心。順便的，連被切斷的小指也長回來了。

儼然是變魔術。

劉易斯打心底厭惡地咋舌。

「……令人惱火，你的存在本身都那麼荒謬」

「就是這個！我也經常被『我的愛女』這麼說。不覺得反抗期不僅漫長還很過分嗎？」

「我的愛麗絲就不會說那種話……純粹是對你不夠信任吧」

就是～我是父親大人的乖孩子～

愛麗絲在背後「加油加油～父親大人～！」給劉易斯打氣。

多麼悠閒。但維拉德沒有把這悠閒的氣氛放在心上，只是想要否定劉易斯的說法，純粹感到不開心。

又有新的利器從劉易斯袖口滑出來。劉易斯低聲說道

「我明白你為什麼向我挑戰了」

「嚯嚯，為什麼呢？我就先回答了，這是純粹出於興趣」

「……這話不假，但不完全。你是通過牽制愛麗絲同時當我的對手，以此放伊莉莎白逃走……我就不明白，你為什麼做到這個地步？」

劉易斯一邊發問，一邊釋放數不清的突刺。要全部避開談何容易，但大部分攻擊是虛招。

維拉德看出來了，像跳舞一般閃躲的同時打了個響指，僅將突然斜向襲來瞄準頭部的一擊精準地彈開。但是，他的肩膀和手臂被其他刀刃刺穿。他血洶湧地流著，與劉易斯拉開距離。

那樣子慘不忍睹，但維拉德毫不在乎地冷笑起來。

就像什麼都沒發生過，劉易斯也繼續說道

「『拷問姬』應該憎恨著前『皇帝』的契約者。在她眼裡，你是怨恨的對象才對。然而為什麼沒有自知之明？這比我尋求『朋友』更加難以理解」

——伊莉莎白·蕾·琺繆，對你來說是什麼？

劉易斯十分費解地問過去。維拉德的動作突然停住了。

他斂去那作怪的表情，十分認真，又如理所當然一般回答道

「愛女，就是愛女」

——是我心愛的孩子。

那語調，猶如在炫耀寶物。

***

劉易斯停住了幾秒鐘。他竟十分罕見地無言以對。

他一副徹底愣住，難以置信的樣子搖了搖頭，甚至忘記了攻擊，說道

「莫非，你真的……真心把她僅僅當作心愛的女兒嗎？」

「那還用說？不然的話，誰能原諒自己被她燒死？」

維拉德將手掌貼在胸口，說道。

劉易斯第三次噤若寒蟬。不過，維拉德說的不無道理。

在留下的記錄中，維拉德·蕾·琺繆被伊莉莎白處以火刑，身體燒得連灰都不剩。但是，維拉德的複製品卻對此並無怨恨，而且現在仍在與伊莉莎白共同行動。

以常人的思維，這絕不可能。

「那麼，我就趁你吃驚的這段時間自顧自地講講吧——我呢，同樣把瀨名·棹人當做優秀的兒子。不過，他也是我的主公呢」

最開始我十分愉快，期待著他究竟能墮落到何種地步。但是，沒想到他竟『保持著純潔徹底扭曲』了！多虧了他，我度過了愉快的每一天。

維拉德話語中突然開始注入情感。劉易斯露出猝不及防的神情。維拉德那表情，仿佛正懷念著百年、千年之前。然後，他傷感地接著說道

「但是，他以自己的意志結晶化。令人寂寞啊。可是，這是我愛子的決心。不成熟的容器扭曲了，成長了。我當然願意尊重。但是啊，遇到這種事，哪位父親不會悲傷呢？」

維拉德仔仔細細地品味著這份感情，搖了搖頭。

劉易斯面色鐵青。這不是因為別的，正是因為維拉德·蕾·琺繆講的這番話太過恬不知恥。這絕對是對死在他手上的眾多生命的褻瀆。

維拉德不以為然地接著說下去

「這場事態一發生，我便有了新的憂慮。從反叛軍開始頻繁虐殺的時候，不祥的預感便愈發強烈了！我害怕這樣下去，我連愛女都將失去。瀨名·棹人的死，給她帶來了以她而言十分危險的變化。對此我很不愉快，但到了現在還是原諒了吧……原諒一切。我曾經渴望看到她走向末路，但在失去愛子後，我也變了。我啊，只希望她不要死」

「——————什麼？」

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