第七卷 —— 9 各自的抉擇 ——（2/2）

他說他因出訪外國而免遭慘劇，這從他平日的行動來看是說得過去。

（但是——『聽到了神殿那邊已獲得營救的消息』又是怎麼回事？）

是珍妮和伊莉莎白返回世界樹了嗎？但她們兩人趕往轉移地點，確認包括二級居民在內所有人的安危後，阿奎那又拉上琉特趕到離宮，這動作也未免太快了。再說，本來就是考慮到珍妮趕不上，伊莉莎白才明確要自行逃脫的。

教會的救援劇落幕了，伊莉莎白沒去王宮而是去了離宮。這兩件事，阿奎那從何得知？白兔這個詞，他又聽自何人之口？

面對『感動的登場』，誰都沒有發覺這些疑問。

「阿奎那……阿奎那·阿爾法貝德！」

伊莉莎白略去質問，直接喊出他的名字。那位亞人高官，緩緩地抬起臉來。

瞬息間，各種各樣的疑問渙然冰釋。

不，是不由得她不明白。

平時那冷嘲熱諷的光輝，從那對細長瞳孔的眼睛裡消失了。金色的眼球中浮現著的是平靜，猶如風平浪靜的湖畔。那眼神嚴肅，又透著幾分悲傷，而且還特別銳利。

那是高高在上憐憫一切的

眼神。

同時，也是直視自己罪人身份的眼神。

一縷黑色在阿奎那的臉龐上輕輕地掃過。長發擺動，站在他面前的人垮了下去。伊莉莎白瞪圓了雙眼，但卻並沒有產生驚訝和憤怒的感情。

面對這蠻不講理的情景，竟不可思議地接受了。

他，本就是這樣的。

（所以，這樣很正常）

倒下的那人——拉·克里斯多福的背上

插著一把短劍，劍柄上的鱗狀裝飾反射著光輝。

***

「什麼？」

首先是琉特發出了呆滯的聲音。伊莉莎白和阿奎那相互無言對視。

拉·克里斯多福趴在地上，一動不動，髮絲間露出微微張開的嘴，沒有一點動靜地不斷吐著血。鮮紅的液體，無力地汩汩流到地上。

伊莉莎白仔細觀察插在拉·克里斯多福背上的劍。劍柄附近塗有紫色液體。她搜索腦中『最終決戰』的戰鬥記錄，找到了那液體的真面目。

（在同惡魔之柱周圍的從兵作戰時，三種族聯合軍先發制人放出毒箭）

當時射出去的箭不是普通的毒箭，而是用了『從兵的毒』的毒箭。那毒是治療師們分析從兵的屍體，重現之後，再由瀨名棹人注入魔力製成的。哪怕強如聖人，也無法解毒。

戰後，強力的毒在獸人的管理之下，亞人族哪怕能夠出入世界樹，恐怕也難以獲得。伊莉莎白拋開這一切前提的疑問，說道

「夠周全啊」

「畢竟這種情況最不容許失敗」

阿奎那理所當然般答道。琉特呆滯地張著嘴，眼睛在拉·克里斯多福與阿奎那之間來來回回。最後，他的目光固定在短劍的劍柄上。

看來他終於弄清楚狀況了。只聽牙齒猛烈壓合的聲音……

「為什麼？」

「你指什麼？指哪方面？」

「為什麼——墮落了？」

接著，是段不清不楚的對對話。尤其是琉特的提問，模糊得完全不像出自一名武者之口，但同時卻又如針尖一般刺中本質。

一切疑問全都凝縮在這一句話里。但是，阿奎那沒有回應。

瞬間，琉特的手動了起來。他一口氣將收入鞘中的大劍拔了出來，全身的紅毛像火焰一般倒豎起來。他的眼中，充滿了強烈的憎恨與怒火，以及後悔。

伊莉莎白回想起在末日化解後的歡慶氣氛中，琉特獨自一人繼續悔恨的身影。他對自己的健忘與無力，深深地感到羞恥。他曾發誓，再也不要失去。但在危機本該早已遠去的時間中，他所要保護的人，還是死了。

現在，同樣的場景在他面前再度上演。

拉·克里斯多福已經氣絕。不該令其崩潰的人類一角，崩潰了。

琉特發出雷鳴般的嘶吼

「墮落到了這個地步嗎。墮落到這個地步了嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「閣下——有孩子嗎？」

「什麼？」

琉特正要衝出去的腳步不禁停住了。問題問得毫無條理，阿奎那並非打算製造破綻。阿奎那以稀鬆平常的閒聊態度接著說道

「閣下是個有名的愛妻人士，我以為一定會有健康的孩子」

「不，我和妻子之間，還沒……」

「啊，說起來，夫人是山羊族呢。種族有差異確實很難有孩子……恕我失禮了。祈禱閣下早生貴子」

「你這傢伙，開什麼……」

「亞人族啊，生產很困難的」

阿奎那就像要制止琉特的怒吼似地，打斷了琉特。

琉特恨得牙癢，又一次失去了衝出去的機會。阿奎那淡然地講道

「跟你們『森之三王』不一樣，我們『砂之女王』只有一位……在亞人族內，連細微的種族差異都不存在。然而卻……哎呀呀，是什麼時候『變成這樣了』呢。在末日逼近的那天，我也對『狂王』闡明過」

阿奎那的目光投向遠方，臉上懷念的神情似是在回憶百年前的過去。

伊莉莎白覺得奇怪。末日已經遠去了，愚鈍的少年以犧牲自己為代價，化解了危機。這本該是現在的所有人都在謳歌的狀況。

然而為什麼？他露出的卻是還念著誰，嚮往著過去歲月的表情。

他就以那樣的神情，回憶著那地獄中的日子。

伊莉莎白又再度確認本該已經得出的答案。

（正確的『救世』沒究竟是什麼？）

「『跟『森之三王』不同，我們的女王已經長眠。族人一味減少的憂慮，其他種族豈會明白』——就是這回事」

「怎麼回事？」

「所以說，就是這麼回事」

「『就這樣』嗎？」

「『就這樣』怎麼了？」

琉特問，阿奎那答，兩人的目光相互碰撞。阿奎那緩緩張開雙臂，平靜的態度完全不像剛剛殺死過聖人。

「不久前去世的獸人第一公主——伐歷錫薩·烏拉·赫斯特拉斯閣下也曾設想過。『即便到現在，亞人與獸人總數相加依舊敵不過人類。再者，從兵的攻擊對象又是三大種族全體，因此可以料想，在惡魔的威脅過去後，其間造成的傷亡損失會讓本就明顯的國力差距變得更加懸殊』。是呀，現在彌補差距的機會已經喪失了。而且，亞人族還發生了公主早已料到的事態」

「……『第三區的『屠殺』，以及第二、第一區的襲擊』嗎？」

「正是。雖說致命性的波及已由『狂王』之手阻攔下來，但依舊改變不了損失慘重的事實。尤其是大量女性、兒童的死，對我們打擊甚大——今後若遭受相同規模的災難，純血種終將走向滅亡」

「你的意思是，這次就是那種情況？可是教會方面已經營救成功了，這話不是你自己講的嗎？你們沒有遭受災難才對吧」

伊莉莎白這樣問道，但她隱隱約約察覺到自己忽略了什麼。但忽略掉的東西，恐怕亞人族之外的人無從得知。

「純血區防備不全的問題，本就長久以來飽受詬病。伐歷錫薩閣下也反覆提醒過。『純血區的防衛專注於『混血發生』，卻沒有設想來自『空中』的攻擊』。可是，要打破區劃劃分來修正問題又談何容易……於是，我們在『末日』降臨的很早之前就安排了『備用』」

「……『備用』？」

伊莉莎白半邊眉毛挑了起來。琉特也露出難以理解的表情。

伊莉莎白忽然心想，人類的『教會』內部都發生了扭曲，對某種東西偏執盲信的一群人肯定會得到他人所想不出來的結論。

『教會』吹響了末日的喇叭，那亞人做了什麼呢？

「我們召集對純血的維持擁有堅定意志之人，在龍的墓地設了聚落，為防純血區發生不測之時的疏散——那個地方，在這次的叛亂中被控制了」

「什……從沒聽過那種聚落！」

「這是自然，獸人雖與我們常年交好，但不可能什麼都告訴你們」

面對琉特的驚訝，阿奎那淡然地作出回應。既然是這樣的，那人類就更不可能知道了。

其他種族評價『人類是排異的，無自覺的天選主義者』，自然不可能告訴人類。

「但是，那裡為什麼會被混血種知道？備用的被人家控制，簡直太可笑了」

「聚落設於龍骨之間，由於從兵會向人口更多的城市聚集，所以『末日』降臨時也沒有出現大問題。但是那些傢伙花費了數十年的時間來調查物資補給隊的線路。混血種對我們的執著與憤怒，就是如此之深」

伊莉莎白點點頭。亞人信奉純血主義，那樣的姿態對混血種來說必然是憎惡的對象。加之他們的觀察力與執念，只要發現亞人領地內部分物流存在疑點，特定商隊未按預定線路進行，之後就是拼毅力了。

就這樣，聚落被意料之外最糟糕的敵人發現了。

「那裡的居民若被趕盡殺絕，純血的維持將變得非常困難。不……經歷了『末日』的現在，世界的危險度本身發生了變化，無法維持的概率很高。我被他們以聚落的安全做要挾，立刻答應背叛。這樣要是就能平安無事，還是很划算的」

要殺死誰，要毀掉什麼，阿奎那說得斬釘截鐵。

琉特握著劍柄的手，微微顫抖起來。

「你這傢伙……你這傢伙怎麼能理直氣壯地說出那麼自私的理由。你就沒有矜持嗎？」

「當然有。惋惜、榮耀、哀泣、恥笑，全都一樣。我所做的事不會變。所以，我就應該挺起胸膛——琉特閣下，回到最開始講的吧」

「事到如今，跟你還有什麼好講的！」

阿奎那所講的，很像過去『拷問姬』所講過的話。對於成為犧牲死去的人都一樣，但多數人值得

為這蠻橫的做法感到憤怒。琉特擺好了劍，但阿奎那單方面地繼續說道

「聚落里，也有我的家人和孩子」

琉特輕易地動搖了。他是個愛護家人的男人。

他自然而然地設想，如果自己的妻子被挾作人質，而且給自己的選擇也是貫徹自己種族的信念——那確實沒有理由拒絕。

（以亞人的立場來看，阿奎那的選擇是『對的』）

即便如此，伊莉莎白堅持問了出來

「余有兩點想問。第一，你們為什麼如此拘泥於純血？還有……你們總不會打算一直幫到混血種掌握世界霸權吧？」

逐漸滅亡的種族的憂慮，旁人難以理解。亞人族總在重複這句話。但至少，阿奎那信奉的並不是那種模糊不清的信仰，肯定有其堅定的理由。而且後面的提問，對於背叛世界之人來說也是很自然的疑問。混血種的目標是『世界的變革』。

——指望對方寬宏大量網開一面嗎。

對這兩個問題，阿奎那輕輕嘆了口氣。他豎起兩根手指

「很遺憾，兩個問題都能用簡潔的一句話來回答」

「什麼話，說來聽聽」

「『混血種大屠殺』」

「——」

的確是個簡潔的答案。很久以前就已經得出結論，不論開端還是終點，全都在一個愚昧的行為間聯繫著。人類引發了一場悲劇，然而與其他勢力的差距卻被一味地拉開。既然如此，要麼由混血種來支配，要麼由人類來支配。那條路更好呢？

選項終將變成這兩個。

再者，人類早已不可信任。其他兩種族已經得出結論。

在跨越了『末日』的世界中睡糊塗的——恐怕只有人類。

***

「我們對混血種當然並不寬容，但總比你們的態度更同情、憐憫。再說，人類的勢力本就太龐大了，隨著混血的進行，我們終會被吞沒。等到我們連國土也喪失之後，我們的子孫還能活得幸福嗎？文化將被驅逐，資產將被蠶食，我們變成了雜質，會被驅逐變成貧民。這是定律。保護純血，維繫著種族尊嚴——不，我們別無他法。我深信不疑」

阿奎那淡淡地講出自己拘泥純血的道理。琉特被他流暢的話語所震懾，無法反駁。最後，耿直的獸人開口了

「但、但是，種族融合到一定程度之後，就能頒布新法。到那個時候，人類、亞人、獸人之間就沒有……」

「那麼，謳歌真正的和平與平等的那天，要等到多久之後呢？琉特閣下，我們眼下不該談論那些幻想。答案早就呈現出來了」

阿奎那說得沒錯，結論已不可動搖。人類吹響了末日的號角，訴諸屠殺混血種的暴舉。眼下的背叛，也是人類的殘酷所招致的。阿奎那再次講道

「閣下是伊莉莎白閣下的部下，因此沒被告知呢。連那位『賢狼』——第二公主比亞迪閣下也並不信任人類。現在正直復興之時，若是引發爭端搞不好會燃及一切，因此大家都緘口不言罷了。實際上，大家都在就末日的犧牲向人類索要賠償一事進行長期妥善的探討」

「……什！」

琉特無比驚訝，瞪大了眼睛，打了個趔趄。但是，伊莉莎白卻沒怎麼感到意外。同時，她也明白。

三年間之所以一直維持和平，是因為亞人和獸人沒有對人類採取強硬態度，而沒那麼做還有其他理由。

琉特將那個理由大聲叫了出來

「但是，守護住這個世界的人，是瀨名·棹人閣下啊！」

「沒錯——你們什麼都沒做」

伊莉莎白低沉地應和道。琉特身子猛地一晃，阿奎那眼睛眯了起來。伊莉莎白對付出犧牲的種族說出這番話，可謂十分粗魯。阿奎那眼珠小幅移動，對這番粗魯的說法表現出不解。

「不好意思，可否再說一遍？」

「『末日』降臨前，『狂王』行動前——你說你們做過什麼？」

在這個世界，到處都散播了毀滅的種子。大多數人都覺得與自己無關，忽略了嚴重性，把各種各樣的危機推給了醜惡的罪人。而結果便是『末日』降臨。

最終，『狂王』沒能夠拯救所有悲劇，但避免了終結。

而且，他是雖說異世界人

但也不過是個渺小的人類。

「啊，沒錯。余對責任問題一丁點也不感興趣，你們倒是隨便點趕緊決定吧。余當然知道人類已經信用掃地，但就算這樣余還是要說。什麼悲劇，什麼差別，什麼屠殺！那些關余什麼事！」

「什、什麼？伊莉莎白閣下？」

琉特露出與之前截然不同的表情，瞪大了雙眼。不管怎麼說，自己的長官將錯落複雜的因果關係全部揉成一團，以全速球扔了出去。他恐怕沒想到伊莉莎白會斬釘截鐵地說出一切都無所謂。但是，伊莉莎白對此不會感到半點慚愧。

（拯救世界也好毀滅世界也罷，全憑自己高興）

要相信誰，懷疑誰，憎恨誰，愛誰，全憑個人判斷，個人感情。

這些不斷堆積，最終形成世界末日。

問題是，看後面由誰來背負。

沒去背負的人，沒資格發言。

「沒錯，確實也有過悲劇，有過絕望。沒說讓你們握手言和，沒說讓你們相互理解，甚至不會乞求原諒。沒有謝罪的餘地。但是，你們不惜鑄成一樁樁新的悲劇還要去懼怕還沒指向自己的刀子是嗎？不惜拋棄人類，背叛一切，向背叛諂媚，也要苟且下去是嗎？這種事且不管別人怎樣，首先余就不能饒恕。太荒謬了——啊，都一樣。你們難道就跟人類不一樣嗎？真骯髒」

伊莉莎白兇惡地露出牙齒。一部分人類曾經敵不過對死亡的恐懼，訴諸暴行。現在也是一樣。亞人族拿『混血種大屠殺』當『免罪符』，叫囂著自身立場的正當性。

全都一樣。正義，早就死了。

「被相信一切的人救了，被相信一切的人保護了，能在那傢伙沉睡的世界裡活下去……你們還優哉游哉地提什麼意見？搞不懂，餘一點都搞不懂！」

伊莉莎白冷笑。人類和亞人都不明白。

那個少年知道生者的醜陋，明白這哪怕在異世界也沒有任何差別。即便如此，世界依然美麗。因為，有自己真愛的人活在這個世界裡。所以，要去守護。

這是一個少年的咆哮。

他直到最後一刻都面帶微笑。那份微笑的意義，難道要讓它斷送嗎？

為什麼站在被保護的立場，還要讓它枉費。

「一個個全都一樣，當然余自己也是。所有人全都像豬一樣，甚至更加醜陋。人類也好，亞人也好，獸人也好，混血種也好——不單看個人，而看團體的話，一點都不值得信任。即便如此——」

即便如此？

伊莉莎白的話突然斷掉了。她不知後面該說什麼好。

明明連正確的救世究竟是什麼都不知道。但是，在沉默降臨的現場，話被接了下去。

「即便如此——我也曾相信。現在也願意相信。『神在天上，天下美好』」

「誒？」

「哈？」

「嗯？」

不光是伊莉莎白、琉特，連阿奎那都發出呆滯的聲音。

所有人的目光齊刷刷地循著聲音轉過去。

在那裡，背上插著短劍的『屍體』，驀地站了起來。