第七卷 —— 9 各自的抉擇 ——（1/2）

「在城堡里遇見了紅心女王。

壞心眼的蜥蜴對女王說：

『跟我到外面來。

我現在要告你。

不要狡辯，直接過來。

我非告你不可。

我今早的心情糟透了。

做什麼全都一團糟。』

紅心女王對壞心眼的蜥蜴說：

『這也太奇怪了吧

沒有陪審，沒有法官

審了也是白搭』

『我就是法官，我就是陪審。』

壞心眼的蜥蜴說道：

審判全都我一個人來。

我要判你死刑。請吧。』

哎呀，父親大人，真稀奇，怎麼一副為難的表情？您說『那首怪歌怎麼回事』？才不怪，父親大人好沒禮貌！……哼哼，那就好了。嗯，您問這首歌是我編的？不，話是這麼說，但完全不是喔。這首歌啊，是仿照《愛麗絲夢遊奇境記》里老鼠唱的歌改的。所以呢，雖然是我想的，但不是我想出來的。

這是諷刺的歌？可能吧。

這是歡樂的歌？我想不是。

唔，愛麗絲也覺得『等待的時間』好無聊，所以隨便照搬些文章啦詞句啦改一下就編了，雖然沒辦法說得很清楚，但是……

是首悲傷的歌？準確說應該是首歌吧？

法官、陪審、審判……這些好複雜讓人搞不懂的部分，愛麗絲很久以前都好好查過了，很了不起吧！呵呵……那個啊，沒人能全部一起做的。

也就是說，蜥蜴是騙子。

是個會騙人的，很寂寞的人啊」

***

死既是無。

但並非斷絕。

縱然本人身死，只要世界不會滅，便有其賡續。

（瀨名·棹人死了，可即便如此……）

仍鮮明地留下了他活過的人生軌跡。

本人死後，其如同傷口般令人痛心的生存方式，甚至影響到了始料未及的人。

第一個人是麥克勞斯·費連納。偽王偏偏成為了真王的嚮往。對瀨名棹人壯烈一生知之甚詳的他，決心改變自己消極的生存方式。

第二個人就是亞人的高官，阿奎那·阿爾法貝德。

他聽取了『狂王』的遺言，趕來救援伊莉莎白他們。純血主義者有延續『砂之女王』血脈的義務，照理說視自身安危重於其他種族。亞人不會為了其他種族，將自身暴露在危險之下。阿奎那的行動是例外中的例外，甚至堪稱禁忌。

即便如此，也不見他絲毫遲疑的樣子。

現在，阿奎那那身長袍擺動著，在走廊上沖在最前面。斷後的任務畢竟是交給了琉特一人負責。但是，阿奎那絲毫不畏懼遭遇新敵人。

他在一行人的最前頭，大聲喊道

「諸位抓緊時間！尤其是琉特閣下，儘管在負責斷後，但你這腳步作為護國武者來說是不是未免太慢了點？那長尾巴會不會太礙事了？」

「阿怪那閣下！你竟然偏偏嘲笑我狼族引以為豪的尾巴，這可不能當成沒聽過……嗯？啊，才發現尾巴尖被咬住了！餵、還不鬆口、哼！」

「哎呀呀，所以才提醒閣下的啊」

「伊莉莎白，我擔心你可能把事情忘了，就再次告知你一遍。我能走，希望別再拖著我了。我開始預感到頭皮死絕的結果」

「你能走也跑不動吧！都怪你頭髮太長，剪了算了！」

伊莉莎白他們現在變成了吵吵鬧鬧的一群人。

阿奎那在最前頭，他們循著來時的路正在返回。壁面上雕刻的那些蜥蜴紛紛從眼角掠過，被拋在後面。黏糊糊的濕響在身後窮追不捨。

那些嬰兒紛紛離開了大廳。他們揮動灰色四肢爬行前進。有幾隻的『母體』還勉強連在身上，像尾巴一樣拖曳著。那些嬰兒的動作出乎意料的遲鈍，但速度快得可怕，完全脫離了現實的法則。

琉特剛抓住尾巴，另一隻嬰兒又把手伸過來。琉特全身毛炸了起來，拼命提高速度。他身後的嬰兒們似是對他這樣子覺得有趣，大笑起來。

伊莉莎白短促地咋舌，說道

「嘁，不趕緊把這群傢伙解決了，只會留下麻煩！真想像碾死蟲子那樣，從前面的開始全部拍扁！」

「我贊同閣下的感受。但現在必須忍耐，連我們也被一起被活埋就不好了。另外，希望閣下也考慮下重建的費用」

「最後的部分是現在該在意的事情嗎？」

「據我了解，人類地盤的財政狀況很吃緊。其實現在哪裡都差不多」

阿奎那扶了扶眼鏡，若無其事地回應道。

伊莉莎白再次咋舌。她本來準備在大廳里就把那些嬰兒全部消滅，但因阿奎那的意見不得不暫時放棄。

且不論以『惡魔之子的孩子』的完成形（接近真正高位惡魔的容器）為對手，對陣混有人類的，為其他目的創造的容器，『拷問姬』和聖人代表絕不可能輸。

可就算這樣，伊莉莎白自己都不得不承認戰鬥不能繼續下去。

理由非常簡單。

因為，建築本身已經撐不住了。

***

事情發生在阿奎那達到之後。

嬰兒們開始重新集結，某種意義上天真無邪地伸出它們像用揉捏成的灰色的手。

拉·克里斯多福眼睛眯了起來。大量雲雀對他的反應做出響應，齊刷刷地騰飛而起。拉·克里斯多福接著開始為第二擊吟誦祝詞。就在這個時候，阿奎那連忙出言制止。

『請等一下！看看這情況！』

『別突然出來礙事。到底怎麼了……唔，余知道了，這怕是不行了』

伊莉莎白朝他所指的方向看過去，老實地點點頭。一部分牆面發生大規模坍塌，周圍的柱子出現巨大的裂紋。阿奎那指著這危險的情景，接著說道

『東離宮的耐久性不比神殿，尤其是這個大廳，根本不曾設想會在這裡展開激烈的戰鬥。在連續的炮擊之下，這裡已經承受不住了。大廳上面還有『觀星塔』……它要是倒了，整個離宮就全塌了』

『所有一切都會遭到波及，這實在令人頭疼啊……不過說到底，在屋內使用聖人本來就是自殺行為。是余大意了。不過余就算用刑具，那一個個又結實得不得了』

伊莉莎白瞥了眼地板。阿奎那簡短地點點頭，表示贊同。

如今地板上滿是裂紋，就像碎裂的蛋。那些損傷是伊莉莎白的『鐵釘球』來回跳砸出來的。

使用相同規模的刑具弄不好會導致離宮坍塌，但只進行半吊子的攻擊又沒有意義。就沒有什麼辦法能不對周圍造成損傷，又能將它們通通消滅呢。

至少首先應該把它們集中在一個地方。

「……嗯，能想到幾招，但這邊人數太多了。怎麼辦呢」

「看招！」

伊莉莎白開始思索攻擊方法。

另一邊，琉特重新開始奮戰。只見嬰兒們又朝他聚攏過去。他用劍努力想讓它們離遠些，但收效甚微，反倒很像是被當成了活蹦亂跳的玩具。阿奎那無視災難不斷的琉特，舉手說道

「我有個好主意。怎麼樣？要不要一口答應？」

「你說好主意？就憑你這沒戰鬥過的高官？」

「是的，這裡是我們亞人的底盤，也就是說，地利在我」

阿奎那得意洋洋地扶了扶眼鏡。伊莉莎白哼了一聲，沉默了。

她立刻就得出答案，一把抓住拉·克里斯多福的胸口。琉特看出了伊莉莎白的想法，也行動起來。他以風暴般的斬擊打飛了周圍的嬰兒。而說到提議者阿奎那，則沒等其他人回答，直接走了出去。

伊莉莎白轉身叫了下琉特，跟上了阿奎那。

「琉特，抓緊時間！」

「是，遵命」

「於是，我的待遇果然就這樣了吧」

拉·克里斯多福乖乖地任憑伊莉莎白拖走。

他的臉上掛著萬念俱灰的表情。

***

就這樣，逃亡劇開幕了。

又接著，現在，狀況實現了變化。

伊莉莎白一行人衝進玄關大廳。她抬起頭，確認各個方向。

首先是通向國王停留區域的大樓梯映入眼帘，在樓梯背後藏著一條通向側室與孩子們生活區域的通道。從左側能進入大餐廳。打開正門就能來到外面。

下人用的通道一找就能找到。但是，不論選哪條路，那些嬰兒都會追上來。伊莉莎白眼睛眯了起來。

（使用轉移魔法陣馬上就能逃脫……但是，還是太近了。要是動向被掌握，中途還被愛麗絲干涉，那就真要吃苦頭了。再說，是余等自己去確認那些嬰兒的，

所以就應該在這裡削減敵方的戰鬥力）

事後被所求賠償的話也很麻煩，畢竟亞人很頑固。正在伊莉莎白苦惱的時候，拉·克里斯多福舉起一隻手。他保持面朝上的姿勢，向阿奎那提議

「逃到外面之後再進行炮擊，離宮就不會有事了。不過相對的，前庭會被大範圍掃平……跟眼下的狀況比起來，這點損失應該微不足道。我建議這麼做，你意下如何？」

「當然有問題了！不要明明知道還找我擔責好不好！」

阿奎那當即一吼。拉·克里斯多福下巴一歪，不做聲了。由於他只能保持仰面，很難看懂，不過那動作可能是打算把臉垂下去。

與此同時，那些嬰兒進入玄關大廳。伊莉莎白咋舌

「嘁，真喜歡吹毛求疵。那你倒是提個替代方案啊」

「當然了！『這邊』的話就請隨意了」

阿奎那回應伊莉莎白的不滿，手一揮，長長的鉤爪反射著光輝指向頭上。

伊莉莎白懂了，點點頭。阿奎那說的沒錯，那裡有『正好合適』的東西。

「原來如此——就這麼定了」

伊莉莎白右臂垂直上舉，霹地向側方一划。隨著這撕開虛空的動作，銳利的風向頭上一閃。

就像鮮血從傷口噴出來一般，紅色花瓣飛舞起來。

亞人的側室們禁止自由外出，所以相對地，離宮內部用了很多賞心悅目的裝飾，這個玄關大廳也不例外。高高的天頂之上（有別於神殿那粗獷的燈火），精緻的大吊燈閃耀著光輝。但是，它的構造有些異樣。

它總之就是很寬很大，很複雜，整體看上去就像一整塊漂流木的標本。

又像是，蛇窩裡面。

它使用柔軟的金屬，圖案表現出好幾種蛇相互纏繞的樣子，甚至於能讓人類產生生理性的厭惡。但是，在亞人來看就不一樣了。

那些多種多樣的蛇，嘴上含著封有魔法燈的寶珠，以絕妙的平衡被許多條鎖鏈吊著，規模之大遍布整個天頂。

那些纖細卻堅硬的鎖環，在伊莉莎白一擊之下斬斷。

只聞砰地一聲，它隨即便以驚人的速度落下。

與此同時，伊莉莎白他們朝各個方向逃離。拉·克里斯多福也被她猛地扔了出去，他臉上掛著平靜的表情在地面上滑行，勾勒出一條漂亮的直線。

哐咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻……一陣尖銳的聲響。

大吊燈正正地砸在嬰兒們的頭頂上。但是，並沒什麼什麼效果……只是有彈性的肉略微凹陷下去。嬰兒們就像被一隻巨大的手摁住，短短一瞬間就不動了。尤其是外側的嬰兒，被卡在了複雜交錯的蛇的縫隙間。

這樣就足夠了。

「——結束了呢」

伊莉莎白腳尖一跺，那些嬰兒隨即同大吊燈一併壓扁在天花板與地面之間。

準確地說，那是從上下飛出來的兩塊巨大的平整石板。圓形的石板中央還插有像是手杆的金色棍子。

接著，伊莉莎白高聲一呼

「久違的出場吶！『絞肉車輪〈The Wheel of Death〉』！盡情碾殺吧！」

隨著這聲號令，棍子開始自動上下撬動。石板發出不祥的聲音，互以反方向旋轉起來。先是大吊燈發出慘叫般呀呀作響的聲音被碾碎，接著嬰兒們也被碾碎。但是，那樣子與其說是在絞肉，更像是在磨石頭。

那些嬰兒連慘叫聲都沒有，只是純真無邪地憤懣著。

石板與石板間，幾隻手在亂動。那些灰色胳膊扭動的樣子，就像是快被碾死的肉蟲。一隻頭部被撕下來，在石板間咕嚕咕嚕地滾，撞到另一隻之後停了下來。有著異樣粘度的血肉混合物流到了地板上。

嬰兒們的頭部漸漸被碾平，眼珠紛紛噗滋噗滋地擠飛出來。

此情此景，是那麼可怕，又那麼滑稽。但是，它突然便落幕了。

嬰兒們的承受力最終沒能頂住負荷，化作藍色花瓣與漆黑之暗飛散開來。兩塊石板重重地貼在一起，只留下一片寂靜。

「嗯，輕鬆得讓人發寒吶。果然思考能力低下嗎」

『絞肉車輪』化作花瓣，紅色藍色還有黑色轟然飄散，化作美麗而複雜的色彩風暴，又隨即消失。慘劇的痕跡幾乎蕩然無存，只有大量扁平的金屬碎片掉在地上。

仔細一看，那些是被碾碎的吊燈殘骸。在一派異樣卻又尋常的景色最後……

那些嬰兒，一隻也不在了。

***

「哎呀呀……順利一網打盡了呢。還以為尾巴差點要沒了」

琉特鬆了口氣，垂下的耳朵噌地又豎了起來。但是，已經被咬得亂七八糟的尾巴卻無法恢復。看到亂糟糟的尾巴，琉特的耳朵又耷拉下去。

「唔唔，雖然不知道這群傢伙是什麼東西，但看得出很像惡魔的從兵，總之是群異樣的東西。這下總算能集中精力逃脫了」

「說的沒錯，得比追趕白兔還要快才行呢……嗯？哎呀呀，拉·克里斯多福閣下，您貴為聖人，這頭髮可真慘。這樣的形象與閣下地位不符，難以示人啊。恕在下僭越，幫閣下打理一下吧」

拉·克里斯多福已經靠自己站了起來，但頭髮因『拷問姬』蠻不講理的對待而弄得一團糟。阿奎那吃吃地笑著，繞到拉·克里斯多福寬闊的身軀後面，開始用鉤爪代替梳子為他梳理頭髮。沒想到他還有照顧人的一面。琉特溫情地看著他們兩個，將大劍收進鞘中。

伊莉莎白的嘴角也情不自禁放鬆下來。

瞬間，一股不協調感猛烈地湧上心頭。

（余為什麼會想笑？）

伊莉莎白感到困惑。『拷問姬』竟然會感到欣慰，這本就是件怪事。但是，現在還存在大於這一前提的嚴重問題。不應該對現在的情況感到欣慰。她的內心正在發出警告。

伊莉莎白為了整理思緒，閉上眼睛。

隨後，她感到一股被人摟住肩膀的錯覺。戴著白手套的男性手指，如愛撫一般妖媚地拂過她的肌膚。那位英俊的養父，把嘴湊到伊莉莎白耳邊

『你什麼時候變得那麼呆滯了？』

「————！」

那聲音中蘊含著嘲笑。實際上，維拉德並不在這裡，他仍被監禁在王都的地下陵墓中。那聲音，不過是伊莉莎白自己在嘲笑自己的愚蠢。

她想要尋找不協調感的根源，開始高速地搜尋記憶。不久，黑暗中浮現出愛麗絲的身影。她帽子上的白緞帶輕盈地搖晃著，講了堆莫名其妙的話

『於是呢，掉啊、掉啊、掉啊，愛麗絲掉進深深的大洞底。明明都沒有追趕白兔呢。到的地方是『奇境之國』。怎樣，很單純的故事對吧？』

『愛麗絲，我都叮囑過你多少遍了。你《愛麗絲漫遊奇境記》《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事在這個世界並不通用』

接著，劉易斯以勸誡的口吻對她這樣說道。

伊莉莎白再度確認一個事實。

『轉生者』少女講述《愛麗絲漫遊奇境記》與《愛麗絲鏡中奇遇記》的故事，這兩個故事不為這個世界的人們所知。但是，剛才卻有人講出了疑似故事相關的片段。

「……『得比追趕白兔還要快才行』」

伊莉莎白這麼嘀咕著，同時腦海中出現一片浩瀚的沙漠。

亞人國，烈風拂金沙，晝熱夜寒，坐擁可燃液體與『龍的墓地』的豐富礦產——然後，由高聳的岩壁所構成。

是白兔絕不會靠近的國家。

然而為什麼，阿奎那卻自然而然地說出『追趕白兔』。

他說他因出訪外國而免遭慘劇，這從他平日的行動來看是說得過去。

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