第五卷 —— 2 少女的抉擇 ——（1/2）

地下陵墓從第六層起之後的空間，在於公開信息中本不存在。

那些地方被誇張的結界封鎖著，與陵墓本來的面貌相差甚遠。但沿著長長的台階往上走，回到五層之後，陵墓又變回到原本那個安寧神聖的地方。

棹人一行沿著寬闊的地道先前走。獨立打造的歷代王族的靈堂，分列於通道側面。即便已將最深處的東西暴露，長眠於地下一層的王族依舊靜靜地沉眠著。

棹人餘光在他們的豪華裝飾上掃過，向珍妮問道

「迄今為止，那些王都不知道『最初的惡魔』的存在麼？」

「這就不知道了。可以想像，這要看當代的王室與教會的聯繫、信任關係。譬如說，被歌頌為『信仰王』的第三代國王就很可能知道。在他那一代，『守墓人』被賦予特權，享受厚待。〖一個個全瘋了！〗」

「是這樣啊。原來，有的王即便知情卻仍然支持啊。狂信徒的行為真難理解」

棹人向第三代國王的靈堂看去。相較於其他王室，他的靈堂打造得很樸實。沒有花紋裝飾，可能生前是位精通武藝能征善戰的王，石棺被一些粗獷的盔甲圍繞著。唯一有美感的裝飾，就是從正上方天花板上倒吊下來的聖女像。

可能由於生前征戰無數，王希望通過信仰與庇佑來尋求救贖。於是，他得到了聖女的長久守護。棺蓋之上也用紅寶石將聖女的淚痕表現了出來。

（原來如此，這傢伙真喜歡鬧劇）

對於王甚至帶進棺材的執著之物，棹人毫不避諱地徹底予以否定。但這樣的評價，他並沒有說出口，而是藏在了自己心裡。相對地，他接著提出另一個問題

「那現在的國王是怎樣？」

「這個嘛，因為上代國王駕崩得早，這一代王還很小，恐怕沒有得知任何真相。那種事，搞不好他一聽到就暈過去了」

這次回答棹人的是伊莉莎白。然後，珍妮接過話題說了下去

「對惡魔的處理工作，他全權交給教會負責，幾乎沒有自己出動過軍隊。因此，王國騎士也通常聽從聖騎士的指示。這對教會來說是掌握強權的大好時機，但戈多·迪奧斯不願以武力為後盾來干涉內政。〖那個臭老頭雖然讓人火大，但正直之極呢〗。但不知不覺間，王的近臣對教會巴結過度，結果全都是『虔誠之人』了。事到如今，就算王知道最初惡魔的事情又能改變什麼？」

兩位『拷問姬』相互看了看，聳了聳肩，大波浪金髮與筆直的黑髮搖擺起來。

棹人嘆了口氣。他對現任國王幾乎一無所知，但根據她們的說法，他很可能不像獸人第二公主比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯，並沒有身處困境時值得依靠的器量。

（人類方的掌權者中沒有明白事理的人，這可難辦了呢）

棹人不禁深思起來。他沉默下來後，周圍自然而然回歸沉重的寂靜。

一行人接近入口的台階。此時，棹人察覺聽到了什麼聲音，抬起臉。地面的聲音開始能夠傳入耳中。那聲音順著台階向下沖，在厚實的牆壁間迴蕩開來。

（有發號施令的聲音，盔甲與兵刃的金屬撞擊聲，還有大量腳步聲）

棹人集中精力，去聽那些複雜地糾纏在一起的聲音。最終，他不禁皺緊眉頭。

「看來……外面聚集了相當多的人呢」

「這還用說麼。余和伊莎貝拉本來就是奉教會之命來殺你的。而且在進入地下陵墓之前，余把琊·流渡的通信裝置徹底破壞，還把聖騎士留在了地面上。在那種情況下他們還不去找點援兵過來話，反倒有意思了」

「……說來確實是這樣呢」

伊莉莎白表現得有些無奈，棹人回想之前發生的戰鬥。在地下陵墓入口前，他跟伊莉莎白展開過一場廝殺，但他在忘我的廝殺中並沒有料到事情會發展成這樣。不管怎麼說，他現在就連對世界的認識都發生了徹底改變。

（一切都轉變得太快了吧）

棹人不禁感慨。在他前面，伊莉莎白接著說道

「在探索地下陵墓的時候，余等並未遭到襲擊。眾聖騎士應該被命令不得進入。知道真相的人越少越好。正因如此，重塑派應該想要在余等出來的時候將余等碾碎……但是，這裡有個問題」

「問題？」

「嗯，對手是教會」

「這究竟有什麼問題？」

「你果然忘記了啊，真白痴。余被教會的枷鎖束縛著呢」

棹人愣愣地張開嘴。經她這麼說，確實是這麼回事。

教會命伊莉莎白討伐十四惡魔，以此作為贖罪的機會。但伊莉莎白是曠世大罪人，教會在她身上施加了枷鎖以防她背叛，只要司祭詠唱聖言便會發動。

對手是教會，所以伊莉莎白無法全力去抵抗。但是，珍妮搖了搖頭。

「那不算問題吧。這裡是王都，重塑派應該無法派出變異的聖騎士。就算要出動聖人，許可的下達也要花時間。也就是說，他們現在的戰鬥力比原本的還要低下得多。雜魚聚集再多終究不過是雜魚，我用『機械裝置之神』將他們一併掃除之後就展開轉移魔法陣。〖老娘早就習慣碾死老鼠了〗，不妨交給我喔」

「好吧，這很可靠。余沒意見」

伊莉莎白同意了珍妮的提議。棹人也鬆了口氣。

珍妮所使役的『機械裝置之神』，乃是超越作為『皇帝』契約者的棹人以及身為機械人偶的小雛的強韌戰力，若只是爭取時間以發動移動魔法陣，應該輕而易舉。但是，棹人在表示贊同的同時，也不忘提醒珍妮

「別殺聖騎士……他們也只是在貫徹自己堅信的正義」

「對於現在的情況，這種做法真是愚不可及呢。〖停止思考是罪，無知就該懲罰。所以，羊兒就該變成烤全羊。〗不過，考慮到善後的問題，的確不宜進行無益的殺戮。而且，處女恐怕也不會容忍這麼做……哎，我可不想她在這種時候鬧彆扭」

出乎意料的，珍妮坦然地點頭同意了。在她後方，伊莎貝拉鬆了口氣，渾身癱軟下去。看來她剛才差點怒吼起來，搞不好還會打起來。

棹人也為事情平穩解決鬆了口氣。一行人進一步確定方針，向入口走去。門口的台階在外面光線的照耀下閃耀著光輝。此時棹人停下腳步，向最前頭的珍妮喊去

「等等。在放出『機械裝置之神』前，還是先用肉眼確認下比較好吧。來自遠方的攻擊用刀刃就能夠防住了。所以由我先出去」

「……倒也是。雖然先生的人偶一臉不安的樣子，但應該還是這樣比較妥當。〖倒不如說，你丫也只有這種時候才有點用呢〗。先生先請吧」

略被侮辱的棹人走到前面，登上台階。

可能由於材質存在差別，入口附近的樓梯在王都遇襲的時候在惡魔的攻擊下溶化，形成一條深溝。棹人小心謹慎地越過去後，向外探出頭去。

「……好大的陣仗啊」

灰色的大地上，白銀軍團整隊列嚴整，如同棋盤上的棋子。在旁邊還有一群沒見過的人，他們身著深紅色服裝，從頭蓋住全身，那遮住臉的樣子就像行刑者。

（這群傢伙讓人感覺很不舒服啊……嗯？）

此時，棹人感到不對勁。地下陵墓確實被密不透風地包圍著，但敵人與入口所保持的距離實在太遠，很不自然。棹人尋找其原因，禁不住皺緊眉頭。

在全軍的前面，站著一個形象怪異的男子。

（————什麼？）

他的身材相當魁梧，甚至遠遠看去都能判斷出他是男性。他肩膀很寬，個頭相當高。就算這樣，他那身白衣的下擺依舊垂到了地上，如鐵絲般筆直的黑髮也流瀉至腳下。他整體上可以用異樣來形容，但最突出的地方應該是他被粗鎖鏈束縛住，定格在擁抱自己的姿勢。

他的樣子，讓棹人無緣由地聯想到某位渾身被拘束帶纏住的聖人。

（奇怪……他是不是很像拉·繆爾斯？）

就在棹人這麼想的時候，束縛男人的鎖鏈上半身的部分，毫無預兆地一下子解開了。他緩緩張開懷抱。棹人看到他懷中，頓時寒意竄過全身。

「——————！」

男人的胸部連衣服一同被切開，血紅的肉被割掉了，白色的肋骨裸露出來，卻不知為什麼沒有流血。本來應該保護在肋骨內側的心、肺等器官也都消失了。取而代之，腔內塞滿了長有白翅膀的生物。

棹人愣了片刻才明白過來，男人用肋骨當做了鳥籠。

「——————飛舞！」

棹人在本能性恐懼的驅使下打了響指，刀刃朝男人飛去。與此同時，男子的胸膛閃亮白點，爆開了。二者正面發生激烈碰撞，刀刃儘管抵禦住了光芒，但像糖塑一般溶化蒸發了。棹人釋放第二擊，但男子的速度快得難以置信。他釋放出比此前更加

刺眼的光芒，集合起來的白色將刀刃吞噬後仍舊沒有停下。

棹人驚愕地睜大雙眼，光芒逼近他眼前。

只聞令人討厭的聲音。

就這樣，陵墓入口被白光所吞噬。

***

「棹人大人，危險！」

「——————咦？」

一切發生在轉瞬之間。

在光芒即將命中的千鈞一髮之際，棹人的後勁被抓住，拉向了後方，從背部倒在了小雛的胸口上。小雛抱緊棹人後，越過樓梯部分溶化形成的深坑後蹲了下去。

白光在上方迸發，響起轟鳴。

棹人抬起頭，只見之前在陵墓入口奇蹟般殘留下來的金屬裝飾，已經發紅、溶化，最終掉落。小雛要是再慢片刻，恐怕棹人已當場喪命。

「謝、謝謝你，小雛……我對威力徹底誤判了」

「棹人大人……太好了，您沒事……剛才真是太危險了」

小雛癱坐在地，仍將棹人緊緊地抱在懷中。

台階伸向地下的部分完全抵禦住了惡魔侵略的影響，牢不可破，似乎建材本身具備強大的抗魔法效果。但是，炮擊完全沒有停止的跡象。

這樣的話，一行人就無法貿然離開了。珍妮眨了眨她那雙薔薇色的眼睛。

「………………原來如此，這還真沒想到」

「啊，頭疼了。究竟怎麼回事？繁瑣的手續全部省略，出動聖人，不經宣告就直接用召喚獸進行炮擊……他們瘋了麼？不，等等……原來是這樣！」

伊莉莎白露出恍然大悟的樣子咋了下舌，悔恨地說道

「拉·繆爾斯死後，教會立刻以王都防衛策略為名目提交了新的申請麼！可惡，竟然漏算了！」

「嗯，你的推測恐怕是對的。應該認為，他們將當時的許可書留到了現在使用。只要以確保消滅『皇帝』契約者，結束同惡魔間的戰鬥為名目，疏通起來應該相對容易……於是，那個光芒……」

伊莎貝拉對伊莉莎白的說法做出回應。仍被『機械裝置之神』抱著的她，一臉嚴肅地觀察著迸發的白色光芒。棹人也效仿她，觀察那光芒。

仔細一看，那光芒由一群群酷似雲雀的小型生物構成。那應該是聖人駕馭的神聖生物。雖然威力不及拉·繆爾斯的鳥，但相對實現了連射的速度。

珍妮無奈地搖搖頭。

「哎，畢竟在重塑派來看，末日已經臨近，或許覺得胡來一些也覺得無所謂吧。〖結束了，結束了，末日降臨了！大家一起亂舞吧，死吧！〗」

「唔，我覺得最糟糕的，果然就是破壞通信裝置這件事了」

棹人沉吟起來。回憶琊·流渡的通信裝置。

那個被伊莉莎白無情刺穿的裝置，樣子過分豪華。雖然不清楚琊·流渡在教會中的地位，但可以想到他的自尊心堪比天高。他的憤怒必然正以現在進行時強化著教會對棹人一行人的敵意。但歸根究底，現在推測對手的想法估計也沒有意義。

（棘手了啊……不離開地下陵墓便無法發動轉移魔法陣）

棹人皺緊眉頭。炮擊沒有平息的跡象。伊莉莎白厭惡地嘖了下舌

「嘁、停都不停啊。怎麼辦？放『機械裝置之神』出去？那玩意挺不錯，而且很硬。但是，大概會被耗光吧。而且在發動轉移魔法陣的時候，也得將『機械裝置之神』暫時分解吧……萬一還準備了其他聖人就麻煩了。讓余來發動魔法陣也沒關係……但中途要是枷鎖發動的話會很難維持」

「嗯，這確實傷腦經。向『皇帝』求助的話應該會輕鬆不少……但肯定行不通呢，〖畢竟那小狗狗的自尊心高得跟白痴一樣啊！〗」

『嗯？區區人類竟大放厥詞？看汝很想被咬死呢』

「這時候就別爭了，由我出去」

凜然的勸解化解了劍拔弩張的氣氛，發言者吸引了所有人的目光。在『機械裝置之神』的懷抱中，伊莎貝拉一隻手正筆直地高舉著。

珍妮愣愣地眨了眨眼，幾秒鐘後，腦袋誇張地倒向一側。

「處女，你是白痴呢」

「嗯，我自己都這麼覺得。但是啊，大概我比你預想的更有手段哦……餵、把我、放開！」

伊莎貝拉帶著微笑將諷刺應付過去，扭動身體勉強從『機械裝置之神』懷中掙脫出來，輕盈地落在地上，嘆了口氣。

她面向在上方不斷迸發的光芒，紫色與藍色的異色雙眸眯了起來。

「我認識操縱這些召喚獸的人……是『飼鳥者』拉·克里斯多福大人。我有幸得到過幾次謁見他的機會……他是位內心堅毅的人。即便在封聖之後依舊待我如初，賜予許多良言」

「這……可真厲害呢」

棹人對伊莎貝拉說的話坦然地驚嘆道。不管怎麼說，同樣是聖人的拉·繆爾斯如野獸般喪失了理智與人格。這麼想來（或許單純只因她與神的聯繫偏弱），可以說拉·克里斯多福是個擁有超凡精神力的人。

與此同時，棹人再次痛徹地感受到堂而皇之地長期保有聖人的教會有多麼扭曲。

（恐怕這次的狀況，無非是長久以來一直惡化的裂口終於大幅崩裂罷了）

終該來臨的情況來臨了。外殼破碎，裡面培育的可怕東西將顯露出來……大概只是這樣而已。在棹人進行著不祥的想像之時，伊莎貝拉依舊在繼續提議

「而且拉·克里斯多福大人在封聖后，對民眾依舊懷著深深的愛。我認為大人並不知道重塑世界的事。抵禦住兩三次炮擊就行，讓我試著向大人喊喊吧。或許能讓大人停下來」

伊莎貝拉真心實意地訴求道。但伊莉莎白交保雙臂，搖了搖頭

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