第五卷 —— 1 無辜的祭品 ——（1/2）

藉由『拷問姬』與其從者之手，十四惡魔被討伐殆盡。

人類的壯烈戰爭宣告結束。但歷經戰鬥之後，這個世界遭受到沉重的打擊，就像一張開裂的西洋棋盤。尤其是銘刻於王都的『污穢之傷』。

而這又帶來了新的問題。

現在，教會高層與部分狂信徒，以及想要逃避復興王都之重擔的人正準備喚起最初的惡魔，以圖擴大破壞，促使寄宿於聖女身上的神明重塑世界。

他們堅信，當世界被修復的時候，自己這樣的『正確的信奉者』會被留下。但是，這樣的想法天真得簡直匪夷所思，比孩童的幻想還要膚淺。

神明創造世界，惡魔破壞世界。他們僅僅是那樣存在。

重塑即是將現存的繪畫抹掉，在上面重畫上新的，僅此而已。

除了手執畫筆的人，其他人都要死。這便是答案。

然後，在世界的暗處有人為了那一刻的來臨而行動，有人為了阻止那一刻的到來而行動。身為前者的『肉老闆』將惡魔肉交給維拉德，給這個世界帶來災難。儘管十四惡魔已被悉數討伐，但沉重的打擊留下了深深的創傷，激發了期盼重塑的行動。

現在，惡意之花正含苞待放。

為了阻止那種事發生，作為後者的鍊金術士們以全族作為祭品創造出了新的『拷問姬』。她自稱虐待奴隸，拯救世界，既是惡女也是聖女的救世少女。她擁有蜂蜜色頭髮與薔薇色雙眸，身著暴露的純白拘束裝。

她就是，珍妮·德·蕾。

現在，棹人等人在她的引導下來到地下王陵的最深處，到達了封印之地。

那個地方被打造成了一間兒童房。房間裡乍看之下布置得挺可愛，可那些實際上卻是痛苦、怪誕的裝飾。牆壁上本應該是鮮花壁紙，卻被鑲嵌其中的人臉所取代。天花板上本應該掛著吊燈，但被裂開的肚子中垂下的內臟所代替。

在這樣的房間中央，竟然擺著一隻純白色的搖籃，就像在開一個惡劣的玩笑。

在搖籃里，最初的惡魔在安然的搖晃中，閉著眼睛。

站在眼前這無與倫比的強大而且邪惡的存在跟前，珍妮在某種層面上十分傲慢地坦然說道

「於是，兩位已經知道真相以及事態的嚴重性了吧。瀨名·棹人，伊莉莎白·蕾·琺繆。我知道兩位背負著相互廝殺的命運，但現在，我要你們拋開所有，摒棄一切，像奴隸一樣誠心誠意地效忠於我」

她薔薇色的雙眸直直地看著兩個人。

然後，珍妮·德·蕾——被創造出來的『拷問姬』，很理所讓然地接著說道

「照這樣下去，現在的世界將毀滅至蕩然無存」

這句話，有如末日的宣告，迴蕩在房間裡。

***

「………………唔」

「………………嗯」

面對珍妮堅定地斷定，棹人與伊莉莎白緩緩在胸前叉起胳膊，像是在品味這接近於命令的請求似地，閉上眼睛。伊莉莎白美麗的臉龐與棹人顯得過於稚嫩的臉龐，雙雙定格在嚴肅的表情上。就這樣幾秒鐘過去，兩人同時睜開眼。

他們沒有交換意見，甚至沒有用眼神示意，直接答道

「「沒門！」」

拒絕的聲音無絲毫偏差，完全重合在一起。

珍妮愣愣地眨了眨眼，不解地把腦袋傾向一旁。

「決斷下得可夠快啊，兩位。而且，回答超出了我的預測。即便以回答速度來說，也完全不僅僅是出人意料的層次了。那麼，請說明理由吧」

「第一，不清楚你為了那救世啥的，接下來準備如何行動」

伊莉莎白嗖地豎起食指。塗黑的指甲反射著光輝，無意義地轉著圈。

「在無法判斷你的指示與計劃是否妥善的情況下就要余等為你效命，恕不奉陪。再說說更基本的，你哪隻眼睛看余像那種會待在別人麾下如奴隸般工作的老實女人？」

「嗯，完完全全，一丁點也看不出來」

伊莉莎白擺著兇惡的表情把手放在自己胸前。在她身後，棹人頻頻點頭。

「被你這傢伙這麼說就不能忍了，看余待會兒不宰了你」

「為什麼啊」

兩人進行了一段的脫線對話。珍妮看到他們兩人來到這裡還是老樣子，又不解地把腦袋歪向了另一邊。

「我懂了，這很合理。最後那句話說服力出奇的強。還有呢？」

「第二，反正你原本就打算把余等捲入救世的紛爭中是吧？而且根本不會顧及余等的意願。既然這樣，余等為何還要專程屈就於僕從的身份？這沒有任何好處。沒有任何證據證明你的真實意圖值得信任」

「原來如此原來如此，還有呢？」

「第三，棹人，你來說」

伊莉莎白略微甩了甩下巴向棹人示意。至此為止，兩人依舊不曾向對方傳達過想法。即便如此，棹人還是極為自然地把話接了過去

「我們就是純粹看你不爽。就是這樣」

「原來如此，極端的非理性」

珍妮點了點頭，但反應僅此而已。她雖然沒有表現出理解，但也並沒有表現出失望，僅僅只是以左腳為軸原地轉了一圈。

晃啷……她晃了晃手腕上如同束縛囚徒的鎖鏈。

「也就是說，我可以認為你們雖然不想效命於我，但會繼續保持協助關係，對麼？〖把世界的秘密都掀了個底朝天，你丫還要跟老娘作對的話，那腦容量也未免太驚悚了呢！你丫的也看到，老娘可是個柔弱的妹紙呢！〗」

「你這傢伙說起話來不但特別惱人，而且還老樣子亂七八糟呢。不過，你這麼想無妨。反正這邊這個愚鈍之極的僕從肯定會愛管閒事地一頭扎進去。余跟他不一樣，就算跟余說救世，余本來也毫無興趣」

「哎呀，那你是要就此退出麼？〖你丫還真幹得出來啊，喂！〗」

「不，余會幫你一把。而且會開開心心，全力以赴地」

伊莉莎白面帶殘酷的笑容，如此宣言。棹人擺著早已料到似的表情點點頭。另一方面，珍妮本來作為請求協助的一方，卻反倒大惑不解地再次歪起了腦袋。

「理由呢？」

「余殺掉了十四惡魔。全部討伐了，全都消滅了」

伊莉莎白突然轉為冷徹的口吻，眯起血紅的眼睛，帶著殺意呶呶細語

「而那竟然連世界重塑的前奏都算不上————少開玩笑了。余絕不容忍有人嘲笑在余身後堆起屍山。余不容他們的傢伙活在世上，要將他們殺光，以配得上『拷問姬』威名的方式」

她淒絕地冷笑起來。那笑容是那麼美麗，扭曲，邪惡。

伊莉莎白如同舔舐一般，堅定地說出冒瀆的話來

「哪怕對方是聖女，是惡魔，是神」

「好極了。這才是初代『拷問姬』，自甘淪為罪人的女人」

珍妮響亮地拍起了手，鎖鏈在她手腕上像樂器似地晃啷作響。她將手放在胸前，優雅地行了一禮，自豪地表達贊同

「沒錯，我們必須保持傲慢。若不能以人身實現超越神明、惡魔的罪業，還談什麼救世」

此時，棹人沉思起來。珍妮基本上對任何人都保持著桀驁不馴的態度，但唯獨面對伊莉莎白的時候或多或少會流露出好感。

（『拷問姬』製造計劃的確立在很久很久以前，但那時應該還沒有『拷問姬』這個名稱。珍妮既然會模仿惡女的口吻，恐怕在實踐的時候拿伊莉莎白走過參考）

珍妮或許對這位被自己當做範本的女孩懷有一定的敬意。但伊莉莎白對她的稱讚似乎打心底里覺得無所謂，聳了聳肩。

這個時候，伊莎貝拉插進了兩人的對話

「不好意思，在兩位交談的時候插嘴。在這裡繼續吵鬧下去恐怕很不妙吧。諸位從剛才起就一直很大聲地說話……這東西要是醒了可怎麼辦？」

現在，伊莎貝拉正被化作巨人的『機械裝置之神』（聽命於珍妮的，四位一體的召喚兵器）抱著。她在粗壯的鋼鐵手臂中看著搖籃，面色鐵青，眼神中充滿了源自本能的恐懼。

棹人與伊莉莎白向最初的惡魔看去。現在，那東西正深深地沉睡著。

（但既然是在睡，應該總會醒來的）

想讓世界重塑的傢伙們，現在應該渴望著這個醒過來。但棹人的擔憂突然從身旁遭到否定。

『放心吧，應該不會的』

棹人目光轉向聲音傳來的方向。一名身襲貴族大衣戴著高雅飾巾的男人在空中優雅地翹著腿。他是前『皇帝』契約者，伊莉莎白的養父，維拉德·蕾·琺繆（準確說是其靈魂的複製品）。

『這是因為，這東西尚與主人存在契約關係』

現在的維拉德只是

幻影，不受重力約束。他輕盈地一跳，竟大膽地懸浮在惡魔的搖籃上方。伊莎貝拉小聲制止

「慢著、慢著慢著，太危險了，別再靠近了」

『哎呀哎呀，騎士團長也不外乎是膽小的人類呢。處女就是懦弱，不過這樣的反應也別有一番趣味呢』

「醜話說在前頭，你剛才的發言是性騷擾」

『嗯，「吾之後繼者」啊，「性騷擾」是什麼？在這個世界沒有相對應的概念呢』

維拉德悠然地將棹人冰冷的指摘應付過去，向搖籃探出頭，從近距離再度觀察那個令常人哪怕看上一眼就會發瘋的存在。

『高位惡魔在降臨之際，會參考自己的召喚者，生成語言與自我。很多在得到自我後，會像「皇帝」那樣違逆不成熟的主人……但是，這東西的主人相當優秀呢。雖說教會對這個房間布下了怪異的裝置，但不論有沒有痛苦帶來的撫慰，這東西應該都不會甦醒。因為這傢伙所接到的命令，有著近乎於詛咒的效果呢』

聽到維拉德說的話，棹人大吃一驚，愣愣地環顧周圍。

被埋入壁面中那些人，在劇痛之下一直慘叫個不停。但是，他們的聲帶應該已經被奪去了，悲鳴發不出來，只有淚水與唾液滿溢而出。被懸掛在天花板上，肚子被打開的那些人也處於同樣的狀態。在這個地方，時刻都在以活人的痛苦向惡魔獻上撫慰。

但維拉德堅定地表示，這一切沒有意義。

「你說，教會刻意打造的，這個裝滿祭品的房間……原本就根本沒必要？」

『嗯，正是如此，吾之後繼者。因為這種事古往今來屢見不鮮，弱者出於畏懼會向強者獻上強者本不想要的貢品……對於成為活祭的人來說，還真是不得瞑目呢』

維拉德呵呵一笑。棹人捏緊了拳頭。其間，惡魔仍在繼續安睡，那樣子就像個無憂無慮，對一切十分滿足的嬰孩。

維拉德把自己的臉湊向惡魔的睡臉，那張睡臉有著難以形容的醜陋。這次，維拉德譏諷地冷笑起來

『哈，雖說有無比優秀的主人下令，但也真虧擁有滅世之力的傢伙能這樣在現世維持著肉身一直沉眠啊，這種事聞所未聞……雖說我也還能活在這世上就是了』

「不，你已經死透了，被徹底燒成灰了。就是余滅的你」

『哎呀，有這麼回事啊。不是被其他人，偏偏是被自己的愛女給燒死了，哈、哈、哈、哈。不，這不是該笑的事……但是，畢竟我還留存於世，世界要是被破壞了我可要傷腦經了。不過，我身為魔法師，覺得讓這個惡魔繼續睡下去是暴殄天物呢。但沒有契約者下達新命令，這東西是決不會醒來的吧』

小雛聽到維拉德這樣斷言，寶石制的翠綠色雙眸眯了起來。她站在棹人身旁，握緊了疊在女僕裝胸口的雙手。

「————……契約者」

棹人看到她不安的樣子，朝她走近一步。兩人交換了下眼神，點點頭。

關於契約者的真實身份，棹人他們已經聽珍妮說過了。

教會宣揚的『受難聖女』。

（最初惡魔的契約者，正是她）

這便是隱藏在長久以來受人謳歌的，聖女重塑世界的傳說背後的真相。

在被人們歌頌為聖女以前，女孩首先與最高位的惡魔締結過契約。她的目的並不清楚，但她沒能完全控制住惡魔，於是毀滅了世界。女孩後悔萬分，最後召喚神並締結契約，重塑了世界。可是，她無法承受與惡魔和神同時締結契約，在無法死去的狀態下陷入了長眠。在那之後，真相隨著漫長的時間被扭曲，僅有『身體裡寄宿著神明，重塑過世界的救世主』這一點得到關注，於是她被尊崇為『受難聖女』。

（之所以命令對『最初的惡魔』強勁有效，也是因為得到了神明的助力吧）

棹人如此心想，同時一抹疑惑在心頭閃過。照這麼說，要讓最初的惡魔覺醒，只有聖女才能辦到，企圖重塑世界的那些人應該也辦不到才對。但是，擁有那個權利的女孩，如今正沉睡在某處。

（——————永世長眠，麼）

死亡與睡眠不一樣。聖女不是惡魔，或許常人也能將她喚醒。教會應該是指望喚醒她來引發重塑的奇蹟。這件事一定要阻止。

但是，她人究竟在哪兒？

「喂，你有聖女下落的線索麼？她應該沒死吧？那我們就必須搶在教會前面把她弄到手」

「提這麼合理的問題還真少見呢，先生。我就回答你吧。關於聖女的下落，我們也好，教會也罷，沒有任何人掌握。很多人在尋找聖女的下落，尤其是教會，迄今為止都在執著地尋找著，但遠征與探索所獲得的成果，無非只有一些聖遺物罷了。〖也就是一堆破爛！〗其他魔法師與信徒也是相同的結果」

「原來如此……太好了。這樣的話，世界就不會重塑了。因為少了聖女，惡魔就不會醒來，向神明祈求重塑也無濟於事吧？」

棹人放下心來，鬆了口氣。珍妮竟靈巧地維持著無表情的臉，露出就像看到愚不可及的眼神。伊莉莎白也非常無奈地深深嘆了口氣。

棹人歪起腦袋，不理解自己哪裡說了蠢話，可回憶之後也還是找不到矛盾點。珍妮聳聳肩，不加掩飾表現出無奈，說道

「先生還是那麼愚蠢呢。教會想重塑世界，本就源於長久以來對聖女的盲信。重塑派即使知道最初的惡魔存在，依然信奉聖女是『大慈大悲之人』。因此，他們覺得，就算用其他方法來擴大破壞，聖女也會自然而然地降臨，重塑世界。惡魔終歸不過是一種手段……這才是他們的觀點。當然，能夠得到聖女，親眼見證奇蹟固然最好」

「可、可是，光憑人類，搞得出那種大規模破壞麼？」

「輕而易舉。尤其是教會現在處於能夠無限獲得『君主』肉的狀態」

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