第五卷 —— 1 無辜的祭品 ——（2/2）

「輕而易舉。尤其是教會現在處於能夠無限獲得『君主』肉的狀態」

伊莉莎白淡然地回答了棹人的疑問，毫不猶豫地道出殘酷的假設

「打個比方……將大量極度變異化的罪人輸入到獸人、亞人的地盤，挑起戰亂。森林將被燒毀，大地將變得荒蕪。除此之外還能想到其他方法呢。比如說你生前的世界。雖不清楚人類的殘虐性，但破壞的方法要多少就有多少」

「教會……教會豈會做出那種滅絕人性的事！」

伊莎貝拉突然大喊。棹人等人向她看去，目光中不由得露出幾分憐憫。那身作為聖騎士之證明的盔甲，曾閃耀著銀色的光輝。但現在，它已被剛才打倒的由最高司祭之一的『守墓人』創造的怪物的血給染黑了。

說來諷刺，她自己現在這身樣子，已經回答了剛才的吶喊。即便如此，伊莎貝拉仍要爭辯

「的確，在討伐十四惡魔之後，教會內部出現了一些可疑舉動，這種事在聖騎士團里也同樣存在。對於這個地方的異常性以及被隱藏的真相，我都已經掌握了。但是，司祭們大多是善良的，真正值得尊敬的人。你們為什麼不相信他們的善意與尊嚴？我們這些騎士也絕不容忍那種殘忍行徑！」

伊莎貝拉肯定了潛藏在教會內部的扭曲，依然堅持爭辯。她的口吻聽上去很拼命，聽得出她不願拋棄一直以來堅信的東西。但是，珍妮就像面對任性的孩子一般向她看去

「女士，可以閉嘴麼？〖有句話叫上行下效！大局怎麼可能任憑你丫和部分人的意願要變就變！〗組織就像一隻長長的蜈蚣，自己在做什麼，身體渾然不知，只會配合併跟隨頭部。為了維持名為『步調』的秩序，人類會抹殺自身個體的善良與尊嚴。說好聽叫忠誠心的證明，說難聽就是放棄判斷。他們覺得，為了守護世界，有時那麼做也是有效的。可是，這次的腦袋太不靈光了，『徹徹底底地爛透了』」

「但、但是……」

「戈多·迪奧斯的死便是轉折點呢……負責在頭部附近阻止其失控的人消失了，事態將輕易地轉向最糟糕的方向發展，而這不以個人想法所左右」

伊莎貝拉無法繼續反駁。她也想像得出，在單獨的個人渾然不知的情況下，整個組織會漸漸變成什麼樣，不甘地咬住了嘴唇。

相反，珍妮以規勸般的口氣接著說道

「有些牧羊人只為目睹奇蹟而欣然撲火————而牧羊人身後，會有很多盲目的羊兒追隨。等事情到了無法挽回的地步，人們才會感嘆『為什麼會變成這樣』。而且是異口同聲呢」

伊莎貝拉沒有回應，她徹底選擇了沉默。但是，她沒有放棄，從她的側臉看得出她正認真地思考著什麼。棹人覺得她這樣鑽牛角尖讓人擔心，準備跟她搭腔。

「我說，伊莎貝拉」

「所以，必須要在情況發展到無法干涉的地步之前弄到聖女」

珍妮渾然不顧伊莎貝拉的苦惱，接著說道。棹人一時也鉗口不語。

在這裡，最重要的任務就是明確今後的方針。

「要是發展成

種族間的戰爭就根本無法收拾了。〖那條路走下去就是地獄！就憑几個人能幹什麼！〗」

「但是，你也沒有關於聖女的情報吧。你究竟想怎麼做？」

「是的，但其實也並不是完全沒有」

珍妮對伊莉莎白的提問給出了出乎意料的回答。棹人皺緊眉頭。

他思考，自創世之初便銷聲匿跡的女孩，究竟有誰知道其下落？

「有可能知道她下落的人，有一個……雖然不知道這麼數究竟對不對，但應該有。我之前也在尋找他的蹤跡。將這個地下陵墓的一切暴露之後，我的懷疑終於轉變為確信」

手腕上的鎖鏈響了起來，珍妮伸出一隻手，朝著剛才解開了結界，一行人通過的牆壁指過去。牆壁現在停止在像門一樣開啟的狀態，牆壁表面以精湛的技藝雕刻著聖女浮雕，神女身旁還有一個身披破布的使徒在一起。

棹人看著那熟悉的身影，心有不甘地嘀咕起來

「…………『肉老闆』麼」

「這也是我向兩位尋求協助的理由之一。他是最開始的五大商人工會的創始人，在商界無人不知無人不曉，也是過去廣受仰慕的傳說中的商人。他就是『肉老闆』，也是聖女的使徒。他將這個世界的流通基礎構建起來之後，也銷聲匿跡了很長一段時間。但是近年來，僅在兩位周圍有人目擊到他的身影」

棹人不禁垂下了頭。他對此還還沒能整理好心情。站在他身旁的小雛也是一樣。他們怎麼都不願意去想，曾好幾次幫助過他們的『肉老闆』竟然是敵人。但據伊莉莎白所說，他自己言明不是特定某人的敵人，是活在這個世界的所有人的敵人。

『不管怎樣，結局都不會改變。我不曾想，本應以十四場悲劇為開端，以最糟糕的謝幕迎來結束的故事中竟然存在著反抗者。愚鈍的僕從閣下同樣出乎我意料。整體來看，你們譜寫的篇章雖然很渺小，但或許會起到非常重大的作用……世界接下來會發生怎樣的轉變，猶未可知啊』

（說這種話的傢伙，真的是世界的敵人麼？）

棹人不禁苦思。作為渴望世界終結之人所說的話，這番話未免太不對勁了。但是，棹人將湧上心頭的疑問暫且壓下去，問道

「『肉老闆』現在在哪兒？」

他這麼一問，伊莉莎白挽起雙臂，十分平淡地答道

「那傢伙啊，在余的城堡關在『吊籠』里喔」

「記、記得在路上你是說過捉到他了，你總該不會把他就那樣扔下了吧」

「你說的也沒錯。不過，總不能自稱敵人的傢伙放掉吧，那樣處置算正當的」

「唔，是這樣麼」

除了綁起來，還有別的方法麼……棹人苦惱起來。不過，對方畢竟是神出鬼沒的『肉老闆』，簡單的拘束肯定會被他輕鬆逃脫。

棹人想明白後，目光從伊莉莎白身上移開，再次轉向最初的惡魔。

（跟是否把這東西喚醒，或者就讓它這麼睡下去，無關麼。不論對方要採取怎樣的方法，都必須阻止他們破壞世界……奇怪，等一下啊）

既然如此，一旦找到聖女，教會的失控不就會停止麼？還是說，要拜託她來勸阻狂信徒？能不能順利呢？棹人向珍妮問道

「喂，找到聖女之後，你準備怎麼做？」

「〖那還用說，宰了她啊〗」

棹人不禁語塞，愕然地張大雙眼。他未曾設想要殺死聖女。珍妮的嘴略微地彎起來，果斷否決棹人的天真想法一般接著說道

「有什麼好吃驚的？殺了契約者，惡魔自然就會無法在現世維持下去，然後消失。寄宿於聖女體內的神明也是如此。如此一來，二者都會回歸到聽不到人們願望的狀態。另外，只要展示聖女的腦袋，敵人應該會明白過來。『奇蹟已經不可能發生了』『再怎麼破壞，重塑也不會啟動』」

「但是，其實不用殺任何人……只要讓她說服信徒就……」

「哎呀，你還想指望有毀滅世界之前科的女人？莫非，迄今經歷的一切還沒讓你明白麼，蠢貨〈行刑者〉？我們接下來要走的，這次是完完全全淪為世界公敵的，不會得到任何人讚譽的荊棘之路」

珍妮失望地搖搖頭。蜂蜜色的豐盈秀髮翩然散開。

她面無表情，薔薇色的眼睛張大到扭曲的形狀，斷定道

「我們的救世就是消滅惡魔，弒神————也是殺人」

***

昏暗的地下陵墓中，降下凝重的沉默。

棹人無法回答。小雛輕輕將手搭在他的胳膊上。『皇帝』用酷似人類的聲音低聲冷笑。伊莉莎白隨意地抓了抓頭髮，嫌麻煩似地喊道

「哎……到頭來還要把召喚神明的聖女殺掉麼。真是始料未及啊。首先得確認到實物，不然一切都無從談起。做好心理準備吧」

「嗯，沒問題。不用你說我也知道」

「是麼，那就好」

「不過，還是謝謝」

「哈，有什麼好謝的」

伊莉莎白對棹人的感謝嗤之以鼻。即便如此，棹人還是頷首回應。儘管珍妮的宣言對棹人造成了衝擊，但棹人已經不再苦惱了。他迄今為止所見過的悽慘屍體都能堆成山，而且從瑪麗安開始，他已經殺過不少人。

事到如今，根本沒有任何理由拘泥於讓聖女活下去。

（而且跟她實際見面之後，現場的結論可能會有所改變……總之，當務之急是跟『肉老闆』對話）

「那麼，各位對今後的方針沒有異議了吧，差不多也該走了。〖來的時候那麼長的路又得回頭走一遍呢，簡直傷不起〗。結界雖然打破了，但建材本身使用了封印轉移魔法的構造。要去『拷問姬』的城堡，必須先離開這裡」

珍妮踩著舞蹈般的腳步，離開了兒童房。依舊被『機械裝置之神』抱著的伊莎貝拉，不開心地哼了一聲的『皇帝』，維拉德、伊莉莎白，都跟在她身後。

棹人帶著小雛也邁出了腳步。但在入口附近，他鞋底尖銳地一響，停下腳步。酷似軍裝的長上衣的衣裾擺動起來，棹人轉向身後。

他嚴肅地直面著那個扭曲的兒童房，就這麼朝身後喊道

「喂，維拉德。你剛才說，就算沒有那些惡趣味的裝置……沒有痛苦的撫慰，『最初的惡魔』也不會醒來。你確定是吧？」

『嗯，非常確定，「吾之後繼者」。這個地方乃是人類出於過剩的畏懼打造出來，毫無意義且十分滑稽的臥室……因此，你在想什麼，我也大致也能猜到』

「你明明知道，卻不阻攔麼？」

『怎麼會呢！確實，那無非是基於不值一提的慈悲而做出的偽善行為！但也是吾之後繼者為更加接近相配之器量而邁出的一步！不管怎麼說，你現在所想的行為，乃是行使只屬於強者的特權！偽善會使人傲慢，是一種能夠創造一切壓迫與施虐的素養！盡情蹂躪吧！』

「知道了……看你這態度就明白了，但願別太費事」

棹人十分冷淡地點點頭，然後向房間外瞥了一眼。

維拉德正浮誇地張開雙臂。不知什麼時候，珍妮她們也停下了腳步。棹人眼角看到伊莉莎白就像在罵他蠢似地聳聳肩。

但是，棹人知道。

（我若不停下，反正你也會找個理由把這些處理掉的吧？）

唯獨小雛表現得戰戰兢兢，十分困惑。她的目光在兒童房與棹人之間往返，最終露出堅定的表情。她握緊斧槍，走到棹人前面

「棹人大人，親愛的您的想法，小雛我也是明白的。您是天下間罪慈悲，最溫柔的人……正因如此，您一定很難過。所以，這裡就由我……」

「不，我怎麼能推給妻子。由我來……必須由我來」

棹人拒絕了小雛溫情的提議，手輕輕地放在泫然欲泣的小雛腦袋上撫摸了幾下，然後讓小雛退後。棹人讓小雛在遠處守候，接著深吸一口氣，將一隻手舉過頭頂。

啪……打了個響指。

虛空中出現六隻刀刃，以搖籃為中心，如花朵綻放般呈圓形展開。閃耀著銳利光輝的刀刃對準天花板與牆壁後，令人毛骨悚然地突然懸停在半空，等待主人下令。

棹人就像說給自己聽似地，低聲細語

「這才是人類之敵該做的工作」

然後，他再次打起響指。

「——————全殺了」

瞬息間，六隻刀刃以斷頭台滑落般的速度飛了出去，同時切碎了天花板與牆壁。固定在上面的那些活祭品也被斬斷。

他們被施加了不死的詛咒，但詛咒並沒有足以應付附有魔力之攻擊的強力效果。被維持在垂死狀態的生命，瞬間便被斬斷了。

不成聲的痛苦慘叫紛紛偃息。

即便這樣，殺戮還要徹底進行繼續下去。

血沫橫飛，房間染上了悽慘的血色。此時的景象，就如同六隻猛獸以惡魔的搖籃為中心朝四面八方瘋狂撕咬。牆壁和天花板不斷被切碎的情況，又像是在演奏樂器。棹人就像樂隊指揮，激烈地，有時又細緻地揮舞著手。那些刀刃就像演奏者，遵循棹人的指揮不斷奏響切斷的聲音。

這樣的時間恍如會永遠繼續下去，但不論怎樣的演奏終會結束。

十幾秒後，棹人大幅度地揮舞手臂，突然停下來。

六隻刀刃同時消失，周圍一片寂靜，只有微微的滴血聲。

之前兒童房式的構造，如今一片狼藉。地上散落著肉片和內臟，所見之處不是鮮紅色，濃重的腥臭與血腥瀰漫在空氣中。

在這殘忍的一幕里，最初的惡魔還是之前那樣，安然地睡著。棹人的目光從惡魔身上移開，凝視著腳下的血泊。他朝著這大片的紅色，安詳地說道

「————晚安，祝你們好夢」

這句話在某種意義上充滿了瘋狂，但確是棹人的真心實意。

這是因為，他從踏進這間屋子的第一步起，便一直能夠聽到他們的喊聲。那是只有經歷過慘烈痛苦折磨的人才能感覺到的，悲痛而鮮明的訴求。

——殺了我。

——讓我解脫吧。

那些被用來撫慰惡魔的那些犧牲者，早就在劇痛之下喪失了神智。可是，他們仍在不斷地拼命哀求著。而現在，那撕心裂肺的叫聲已經聽不到了。

棹人以充滿慈愛的悲傷神情環視這個房間。他確定，所有人都已死絕，這間房裡已經沒有活著的祭品。確定了這件事之後，他一下子回復到嚴肅的表情。

『皇帝』的契約者冰冷地斂去表情，轉身獨自離去。

小雛連忙回到兒童房內，拈起女僕裝的裙裾，向留下的慘狀致以深深的哀悼。她祈禱似地默哀後，小跑著回到了伴侶身旁。

小雛依偎在棹人身旁，緊緊握住棹人的手。

棹人就像什麼都沒發生過，一路向前，但他扣緊了妻子的五指。

棹人的手——雖說微乎其微——在顫抖。

珍妮·德·蕾 Jeanne de rais

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自稱是聖女，也是惡女，而且還是『拷問姬』的少女。

救世少女？