第四卷 —— 8 終結與開端 ——（2/2）

由人的罪造就出來的怪物接受了這番話，就此長眠。貓頭鷹的觸手完全停止了痙攣。伊莎貝拉確認到變化後，終於癱軟下去。

她沒有說話，只落下淚水。

如同將世間的不合理嚼碎，將其轉變為憤怒一般，繼續哭泣。

***

房間裡就下了巨大的一灘血。伊莎貝拉癱坐在血泊中。

「我說，伊莎貝拉——」

正在櫂人準備安慰她的時候，傳來輕快地腳步聲。

是珍妮像跳舞一般走近了伊莎貝拉。令人吃驚的是，她竟然繞到伊莎貝拉面前，緊緊抱住了伊莎貝拉。伊莎貝拉吃驚地睜大了眼睛。

珍妮的表情還是那麼冰冷，但這份擁抱的卻十分溫暖、溫柔。

「〖你這處女，不愧是老娘看上的女人〗。小姐所展現出的榮耀，我並不討厭哦。〖有骨氣〗」

珍妮用雪白的手，擦掉伊莎貝拉臉上的黑血。將污漬擦乾淨後，珍妮撫摸著伊莎貝拉滿是傷痕的臉，接著說道

「愚蠢之人正因為弱小，所以才應該變強。女士你正是如此。〖真乖〗」

平靜的話語，讓伊莎貝拉愣愣地眨了幾下眼睛。但她來不及回答，『機械裝置之神』便再次將她猛地抱了起來。

「啊、餵……怎麼又這樣」

伊莎貝拉本打算抵抗，但還是卸下了身上的力氣。她似乎覺得已經無所謂了，乖乖地任其搬運。

珍妮也站起身來，張開沾滿血的雙手。

「好了，只有一步之遙了————敬請期待」

櫂人再度在室內掃了一圈。

可能是之前被觸手覆蓋著沒有發現，這個房間其實是大堂式的構造。驚人的是，從上至下完整確認了一遍，也沒有發現任何接縫。在半球狀的天花板中心還能看到過去似乎發揮過功能的，使用了多種水晶製造的精緻的燈。

（這真的出自人類之手麼？）

櫂人感到深深的疑問。與此同時，他發覺沒有從這個房間沒有繼續前進的方法。既不見又通道也不見樓梯，看來是條死路。

只不過，在被觸手覆蓋過的部分石壁上能看到深深的雕刻。那雕刻同樣巧奪天工，人物像栩栩如生。

櫂人走近過去。聖女懷抱著被布包裹著的什麼東西，看不見布包裡頭的東西。不過，聖女臉上掛著深深的微笑，在旁站著一個亞人隨從。

亞人的臉藏在兜帽里。櫂人一陣愕然，嘀咕起來

「——————『肉老闆』？」

在王都廣場上看到的像，也連鎖式地從他腦海中浮現出來。

在戈多·迪奧斯設立的作戰總部旁，安置著留著血淚的聖女像。在聖女面前，有一個從頭披著破布的使徒跪像。令人吃驚的是，那個使徒竟然是亞人。從布的邊緣，能看到雕刻著鱗片與尖銳鉤爪的腳。

那使徒看上去，就像在讚嘆聖女的受難，又像在深深感嘆。

櫂人不禁向雕刻伸出手，但手指就快碰到的時候手腕被人從旁邊抓住了。

阻止他的是伊莉莎白。伊莉莎白冰冷地說道

「活膩了麼？你倒是隨便碰碰看啊，保證連渣都不剩」

「啊，啊啊，抱歉」

櫂人眯起眼睛，確認牆壁所保持的魔力量。伊莉莎白說得沒錯，雖然乍看之下很難明白，但石壁整體都埋入了兇惡的結界。只要碰一下，恐怕會落得灰飛煙滅的下場。但此時，他感到百思不得其解。

從結界之上感受到的魔力質感很奇怪。

（這些也是……神聖與邪惡混雜在了一起）

神聖之力與邪惡之力融合，堅固地堵住了牆壁。

此時，櫂人忽然發覺某件事。

「莫非，這個並非用來防護的？」

給人一種用於隱藏，或者封印的感覺。

（——————但是，究竟是對付什麼？）

櫂人在不詳預感的驅使下，仔仔細細地將牆壁整體的魔力與氣息重新探測了一遍。此時，他察覺到牆壁後面存在著某樣東西。

（這是，什麼東西……有聲音傳過來？）

櫂人小心不碰到牆壁，拼命將精神集中在耳朵上。最終，他察覺到聲音的本質，同事不寒而慄。那是某種東西在呼吸。那東西正緩緩地，以一定的節奏呼氣，吸氣。

有人在睡覺。

就像小孩一樣安然地沉睡著。

「來吧，今天是個值得紀念的日子。就讓我們將被隱藏的陰部掰開吧」

珍妮毫不畏懼地輕聲細語。她張開雙手，兩隻手掌之上分別放著白色與黑色的寶石。她將兩顆寶石合在一起，黑與白緩緩融合，改變，變成了鑰匙的形狀。接著，她將要是插進了聖女所懷抱的某種東西的面部。

——————咕呀

響起古怪的聲音。珍妮溫柔地甜膩細語

「在那對面的東西，正是我們所吃下的肉的真相」

剛才的怪叫聲似乎是開鎖的信號。隨著軋軋作響，沙塵騰起，沉重的石壁開始開啟。如同貞操帶脫下一般，教會長期以來隱匿的可怕秘密，即將大白。

厚重石壁裡面所展現出來的……

是一間兒童房。

***

裡面十分安靜。

就像幾百幾千個春秋一直延續下來一般的，凝重沉默的底部。

乍看上去只是個普通的兒童房，四面裝飾有牆紙和緞帶，給人一種可愛、無害的感覺。但仔細觀察就會發現，這裡非常的扭曲、殘酷。

取代花紋牆紙貼在牆面上貼的是一張張人臉，那些人臉在無聲地蠕動著，用不可能存在的聲帶不斷發出苦悶的呻吟。

上方的紅色緞帶是由幾種內臟構造而成。那些內臟也是從束縛在半空中的人類肚子裡擠出來的。從血淋淋的顏色來看，那些人大概並沒有死。

在這個由痛苦裝點的怪誕房間的中心，放著一個巨大的搖籃。

就像惡劣的玩笑一般，唯獨那個搖籃是純白色，沒有半點污染。

在裡面，沉睡中某種東西。

那是甚至用人類的語言無法形容的東西。

那東西活著，深深地沉睡著，而且有肉。

硬要說的話，能看到的事實只有這些就足夠了。

「這就是最初的惡魔——遠比之後降臨現世的十四惡魔更加高位的，能夠將世界從根本上毀滅的存在」

即便面對超越人類智慧的駭人情景，珍妮還是淡然講述。櫂人說不出話來。

（那種東西，不應該存在於這個世上）

他回想起轉生後不久聽伊莉莎白說過的事情。

『吾等人類將創造世界的超常存在稱作神明，將破壞世界的超常存在稱作惡魔。照理來說，惡魔只有在神明想要廢棄世界之時才能夠干預人間。但其中存在著例外……當契約者出現的時候，就要另當別論了』

『力量足以毀滅世界的惡魔不僅難以召喚，而且找不到能夠承受的容器』

應該這樣才對，但足以毀滅世界的惡魔，確實存在於櫂人他們面前。

『皇帝』不知在想什麼，什麼也沒說。維拉德臉上掛著可怕的笑容。小雛表露出厭惡，而伊莉莎白露出就像被父母毆打的小孩子的表情。

（本不應存在的東西，存在著）

面對壓倒性的矛盾，櫂人感到眩暈。伊麗莎貝瞥了眼櫂人，嘎啦嘎啦地弄響脖子，很不開心地向珍妮詢問

「沒有契約者，惡魔應該無法在現實顯現。那麼這東西的契約者是誰？就連以力量接近最強而著稱的余都沒有餘這東西締結契約的身體。維拉德，『大王』還有你應該都不可能吧，容器會破壞的。應該根本不可能合適人選」

「不對，並非如此。這是因為，就連普通人〈迷途羔羊〉都普遍知道擁有那種力量的人」

珍妮唱著歌一般回應道。

櫂人與伊莉莎白皺緊眉頭。如果真的存在那種人，絕對會引起騷動才對。但珍妮沒有理會兩人的不解，講出了讓人覺得毫無關係的事情。

「女神讓神明寄宿於自己身上，拯救世界後，永世長眠。因此，現在的人世完全建立在聖女的受難與犧牲之上。這是構成教會根基的傳說。可是，這裡還存在著一個矛盾。神女讓神寄宿體內現身現實，讓世界進行了重新創造。那麼，在此之前破壞世界的是誰？」

「……肯定是惡魔吧。不，等等……」

伊莉莎白手捂著嘴作思忖狀。櫂人也察覺到其中矛盾。

『惡魔只有在神明想要廢棄世界之時才能夠干預人間』

既然如此，聖女就不應該讓神寄宿在體內顯現於世。因為當神決定放棄世界的時候，身為其創造物的她也屬於破壞對象。

這是個擺在所有人面前，卻不曾被察覺到的謎題。

在過去，世界曾被拯救過。在此之前，發生過什麼呢？

「正是如此，女士。神回應人類的呼喚顯現，並寄宿於人類體內，這本來就是不可能的。因為當神明決定放棄世界的時候，全體人類都會成為破壞對象。也就是說，當時的順序反了」

「………………反了？」

「神並未下令放棄，惡魔卻毀滅了世界。因此神回應了人類的召喚顯現於世，重塑了世界。讓神寄宿於身體之中卻沒有壞掉的女孩，這個世上只有一個。那個人的話，理論上也能夠與擁有同等力量的惡魔締結契約、也就是說……」

珍妮手腕上的鎖鏈晃晃作響，手指豎在嘴唇前，就像說悄悄話一般講述出迄今為止一直隱藏的真相

「首先，女孩與強力的惡魔締結了契約。雖然目的不清楚，但沒能將其完全控制住，於是便毀滅了世界。女孩萬分後悔，最終召喚神兵締結契約，重塑了世界。可是，她無法承受與惡魔和神同時締結契約，在無法死去的狀態下陷入了長眠。事情就是這樣」

這一刻，構成人世的重要教義之一，從根本上遭到了破壞。

伊莎貝拉的臉上充斥著無與倫比的震驚。但珍妮沒有就此鉗口，非常肯定地說道

「教會所高舉的『受難聖女』，正是首位與惡魔締結契約之人」

然後，她所召喚的最初的惡魔，被教會隱藏了起來。

恐怕在其存在被隱藏之前，鍊金術士便得到了惡魔肉。他們預測到惡魔終將甦醒，於是為謀求對抗的手段，藏了起來。身為聖女使徒的『肉老闆』不知為何看準了時機，將肉交給了有意與惡魔締結契約的人類。

櫂人想像並深思伊莉莎白轉述的『肉老闆』所說的話。

這是段自很久很久以前延續至今的，無聊的童話。

有人為了那一刻的來臨而行動，有人為了阻止那一刻的到來而行動。

「十四惡魔的死，讓棋盤遭受到嚴重的打擊。現在，教會高層、部分狂信徒以及想要逃離王都復興之負擔的那些人打算喚醒最初的惡魔，讓破壞擴大，企圖以此讓寄宿於聖女身上的神明再次重塑世界。他們相信，當被惡魔破壞的世界得到修復之際，『正確的信奉者』會被留在世上」

「————這怎麼可能，想法也太天真了吧」

櫂人冰冷地斷定。在這裡的人當中，他所擁有的知識是最少的。即便如此，他依舊能夠肯定。在看到拉·繆爾斯的時候，櫂人就清楚地認識到了一件事。

——神會創造世界，惡魔會毀滅世界，他們僅僅是那樣的存在。

這兩者，都不是人類應該觸碰的存在。

「嗯，沒錯。重塑即是將現存的畫卷塗掉，再重新畫上去」

珍妮肯定了櫂人的意見。櫂人眼前浮現出一個情景。

一張巨大的畫布上，畫著人們嬉戲玩耍的畫面。但是現在，畫面上出現了扭曲的裂痕。有人坐在畫布前面的椅子上，緩緩地拿起畫筆。

然後，他首先將畫布塗成了黑色。

「新世界一旦展開，除了揮舞畫筆的聖女之外，現在的人類都將毀滅。我便是為了防止那一刻的來臨而被創造出來的。但是，我缺乏世間的一般常識。鍊金術士們雖然無法憑自身實力完成我的供應，選擇以死作為食糧，但還是留下了遺言，讓我一定要找到合適的僕從」

珍妮如此說道。她口中的拯救世界與教會所宣揚的救世究竟區別在哪兒，櫂人這下徹徹底底明白了。一方打算保護現在的世界，一方打算創造一個新的世界。

（『肉老闆』分發惡魔肉的動機還不得而知）

不論出於怎樣的理由，是他播下的惡意之種，讓『十四惡魔』這棵芽萌發。

很久很久以前便有人搭好了舞台，他們卻一無地站在台上，拿起劍去戰鬥。兩人付出了慘痛的犧牲，拼命地抗爭到底。即便如此，大局卻沒有變化。

現在，最後的花即將綻放。珍妮要防止它綻放。

於是，自稱

聖女又是惡女的救世少女，以某種意義的傲慢態度接著說道

「於是，各位都已經知道了真相以及狀況的嚴重性了吧。瀨名·櫂人，伊莉莎白·蕾·琺繆。我知道你們兩個背負著相互廝殺的命運，但現在我要你們拋開所有，摒棄一切，誠心誠意地，如努力一般效忠於我」

薔薇色的雙眸，直直地轉向他們兩個。

然後，珍妮·德·蕾——人造的『拷問姬』理所當然般接著說道

「照這樣下去，現在的世界將毀滅得無影無蹤」

這有如某日的宣告一般，在房間裡迴蕩。

—— END ——