第四卷 —— 8 終結與開端 ——（1/2）

地下陵墓內部，在櫂人看來是完全有材質不明的東西建造而成，而且還施加了多重封印。走在這個地方若不是神的虔誠信徒按照正確步驟行動，只能落得命喪當場的下場。但是，身為無神論者代表的珍妮將那些封印紛紛解除。

「——————來吧，吾民之淚，吾民之名〈祈禱犧牲，思考犧牲，相信犧牲〉」

珍妮打了個響指，從空中落下各種寶石。

每當遇到封印，她就會在合適的位置布下寶石，十分輕鬆地突破封印。

在櫂人看來，此乃脫離常軌的高超技術。珍妮朝著瞠目結舌的他轉過身去，點點頭。

「先生在對我精湛的技術感到佩服，同事在對不中用的自己感到羞恥呢。我明白，但先生不必為自己〖基本連渣渣都不如〗感到羞恥。畢竟身為我的製造者、子民、祭品的鍊金術士一直以來便致力於魔力的貯存於精研」

「……實際上，我確實覺得很厲害，嗯」

『不，這可不是「厲害」那麼簡單的喔，「吾之後繼者啊」。好好看在眼裡吧，你將受益匪淺』

維拉德輕飄飄地跟在櫂人身旁，注視著前方正等待被破除的結界。他很少有也很不對勁地擺出由衷佩服的樣子點點頭，說道

『我雖然從「肉老闆」手中購入過惡魔肉，但並不知道這個地方。實在令人佩服。一級結界連續布置，只有全族人耗費一代代的寶貴生命與知識才有可能將其突破。陵墓根本不需要如此森嚴的防護』

在他身旁，『皇帝』哼了一聲。他從剛才開始就一直像狗一樣到處嗅著空氣里的氣味，很不開心地打著噴嚏，身體直打寒顫。

『哼，確實如此。這裡可不是為人類準備的地方，而是為高舉神明的肖像鼓吹接受恩惠的鼠輩們準備的，到處充斥著傲慢的氣味……不過，還有幾分令人懷念的氣味。究竟怎麼回事？』

『皇帝』更加賣力地嗅了嗅，但似乎沒有得出答案。櫂人一行跟著不斷嗅著味道的『皇帝』，繼續向前趕路。

通道左右兩側並列靈堂，每個靈堂的房間均為獨立構造。

在裝飾著石制雕花的門裡頭，安置著氣派的棺木。每位王族的靈堂都以其生前軼事設置了豪華的裝飾或石像守衛。

伊莎貝拉用餘光看著那些東西，悔恨地說道

「哎……竟然擾亂諸位王族的陵墓……我無顏再任團長之職」

她被『機械裝置之神』的鋼鐵手臂抓著，臉色鐵青得就像死人。照這個樣子，放著不管搞不好會變成廢人。

（這、這情況，是不是緩和一下她的罪惡感比較好呢）

另一方面，對伊莉莎白做也有解釋的必要。櫂人做出這樣的判斷，一邊走一邊講出自己獲得的情報。

「就趁現在先跟大家講講我們之前發生的情況吧」

身為一切情報源頭的珍妮沒有插嘴，一路上只是莫名機械地哼著歌。

櫂人講著講著，伊莎貝拉的面色在另一種層面上漸漸變得嚴肅。

「你說，聖騎士被餵下了惡魔肉？怎麼可能……不對，但我確實感覺到有我不知道的部隊存在……在王都防衛之際，上報的死亡人數也存在偏差，怎麼會這樣」

她果真對此有些頭緒，開始自言自語地嘀咕起來。

伊莎貝拉陷入沉思。另一方面，伊莉莎白激動地眯起了紅色的眼睛

「你說還有一個人工製造的『拷問姬』？『肉老闆』是說過，有群為了阻止那一刻的來臨而行動的人……說的會不會就是這傢伙？」

自然誕生的黑色『拷問姬』，凝視著人為製造的金色『拷問姬』的背影。珍妮還是沒有回答。伊莉莎白沒對珍妮說什麼，接著說道

「教會讓聖騎士吃下惡魔肉來作為武力，想以此殺死珍妮。這是因為，珍妮會妨礙教會的行動。雙方究竟有何目的呢……『肉老闆』也這麼說過」

櫂人聽到伊莉莎白這麼說，眯起了眼睛，開始思考。

（本應以十四場悲劇為開端，以最糟糕的謝幕迎來結束的故事中竟然存在著反抗者。整體來看，你們譜寫的篇章雖然很渺小，但或許會非常重大的作用……）

櫂人腦中浮現出一個廣闊的西洋棋盤。那就是世界。

『肉老闆』的陰謀與維拉德的貪婪，讓十四枚惡魔棋子擺在了上面。那些棋子已經被順利地粉碎掉了，但棋盤受到了傷害，出現了巨大的裂痕。

如今隔著那道裂痕，擁有著扭曲步兵的教會軍團正與白色女王的棋子對立。

而之前行動的紅色的王與女王的棋子，懸浮在空中。

『肉老闆』說他們兩個的出現出乎意料。伊莉莎白與櫂人幹掉十四惡魔這件事，發揮了重大作用。但是，這似乎並不能影響到一開始便已制定完畢的攻勢大局。可是，他們在今後有發揮重大作用的可能性。

（究竟，是什麼即將開始……不對，或許有什麼從很早之前就已經開始麼？）

櫂人感到頭痛，按住了額頭。他注視著前面珍妮的蜂蜜色頭髮。

現在這群人中，最接近真相的無疑就是珍妮。但她還是毫無反應，一邊繼續哼著歌一邊用珍珠色的勢頭解開下一個封印。

櫂人一行下了樓梯。向下層一路前進，封印的森嚴程度也隨之增強。

伊莎貝拉愣愣地低語道

「怎麼會這樣。這個地下陵墓應該只有五層啊！」

從本不應存在的第六層開始，結界開始出現異樣的誇張之處。在不是王族陵墓，已經沒有防護必要的空洞空間中，布下了能將數以百計的從兵殺死的強力結界。

櫂人開始擔心這些結界能否打破。但珍妮冷笑起來

「〖有夠天真，天真得無可救藥啊。那些不正經的混球倒是再拼命一點啊。我們可是把全族都搭上了啊，你說是不是瘋了〗？」

珍妮就像破壞小孩子的秘密基地一般，將結界打破。

不知道究竟下了多少層。

最後，眼前出現了一扇巨大的門。

其表面以高超的技術雕刻著聖女的形象。但那個形象與櫂人迄今為止所目睹過的任何一個都不一樣。

這與他所知的被倒吊的聖女像存在著很大差異。

櫂人茫然地嘀咕著。

「………………站著的」

聖女的腳是著地的，沒有感到痛苦的樣子，在她面前跪著一個亞人使徒。珍妮將紅色寶石舉向聖女的眼睛。寶石就像被加熱了一般溶解滴落。

與此同時，紅光呈閃電狀在整扇門上奔騰起來。

聖女的眼睛裡流出血淚。隨著傾軋聲，門自動向內側緩緩開啟。

同時，從中傳出異樣的聲音。

像怪物的聲音。

又像人呻吟的聲音。

「……那是什麼東西」

「是『守墓人』創造的守護者」

珍妮淡然地回應驚愕的伊莎貝拉。但坐鎮於房間裡的那個生物，怎麼看都跟『守護者』這個詞完全不搭調。

純白色的貓頭鷹與離奇膨脹的肉塊融合在了一起。

貓頭鷹的頭部閃耀著白銀色的光，釋放著神聖感，與拉·繆爾斯的召喚獸相似。但下半身則由髒髒的相互纏繞的觸手構成，繚繞著邪惡氣息。

若說這是人創造出來的東西，絕對觸犯了禁忌。伊莎貝拉茫然地嘀咕起來

「怎麼可能……怎麼可能有這種東西……『守墓人』大人竟然……製造了這種東西」

濕漉漉的觸手正在搏動，像樹根一般淹沒了整個廣闊房間。

『皇帝』低吼，發出充滿憤怒的吼叫

『開什麼玩笑……這又是個褻瀆惡魔的存在！維拉德，汝可知道，這玩意為何會有可惡神使的頭部？』

『真是出色……竟然讓藉助神之力召喚出來的召喚獸吃下惡魔肉。此乃創意的勝利』

維拉德幾乎沒去在意『皇帝』，恍惚地作出回答。

伊莎貝拉更加錯愕地睜大雙眼，臉頰微微顫抖起來。儘管勉強忍住沒有喊出來，但絕望與空虛似乎似乎已經席捲她的內心，摧毀了一切。

櫂人也能夠理解她的感受。

（這東西，會從根本上顛覆她所信仰的教義）

教會守護的地下陵墓之中，竟然存在著讓神聖生物吃下惡魔肉所創造出來的怪物。

這是明確背棄人們信仰的行為。

「……我、我想問您。您應該也被奉為神使之一」

伊莎貝拉發揮出驚人的理性，向白貓頭鷹搭話。然後，她顫抖著接說道

「您、您是懷著怎樣的信念，守護著這裡？」

貓頭鷹以獨特的方式突然轉過頭，向伊莎貝拉看去。瞬間，伊莎貝拉說不出話來，櫂人也倒吸一口涼氣。

那碗口一般大的景色眼睛裡，充斥著的全是瘋狂的凶光。

珍妮像布教的傳教士一般，講解怪物的狀態

「被餵下惡魔肉的人會得到強大的力量，但作為代價必須不斷用他人的痛苦來滋養自己的身體。這個怪物與黑色『拷問姬』還有我一樣，應該已經得到了維持身體所需的痛苦。可是，神之力與惡魔之力相互衝突，精神和肉體都難以承受，最終變成了扭曲的形態。於是，便只剩下將進入視線之人消滅的破壞衝動。〖多麼方便的看門狗啊！墮落到這個地步也算完蛋了呢！〗」

珍妮唯獨最後一句話帶著嘲諷的味道。就在這一刻，整個房間的觸手帶著敵意蠕動起來。粘液相互摩擦，發出噁心的聲音。

伊莎貝拉單手捂住滿是傷痕的臉，一遍又一遍地搖頭。

「太奇怪了……太奇怪了，這未免太奇怪了吧！為什麼會有這種東西！為什麼這種東西會出現在王都的地下陵墓！一直以來，我們到底在相信什麼，保護什麼！」

「女士，抬起頭來。你們迄今為止所守護的東西中，確實也有正確之物。但是，你應該也隱約察覺到，有某種瘋狂的東西存在。然而，你卻選擇視而不見。這便是你迄今為止的盲目所付出的代價」

珍妮再次如司祭布教般開口說道。她毫不留情，嚴厲地接著說了下去

「擦亮眼睛吧。人類代表〈迷途羔羊〉，你覺得我為什麼把你帶到這兒來？怎麼說你也是團長吧」

「啊……是，閣下說的沒錯」

伊莎貝拉把嘴唇咬得都快破掉，抬起頭來。幾道淚水從她眼睛裡滑落。

於是，她直面自己想否定其存在的怪物。

白貓頭鷹動真格地開始行動。它一邊大幅度地轉動巨大的臉，一邊向前滑行。大量的觸手被上半身拖著動了起來。肉覆蓋範圍之大，甚至櫂人瞬間有種整個房間在向前位移的錯覺。那些肉一邊布滿粘液，一邊橫七豎八地開始蠕動。

「櫂人大人」

「嗯」

櫂人帶著小雛準備上前，但根本沒這個必要。

鏗……鞋跟踏在地上，發出尖銳的響聲。

黑色『拷問姬』與金色『拷問姬』走上前去。

兩人站在一起，黑色與金色的公主猶如彼此分立於鏡子內外，相對一側的手同時高高舉起。面對既神聖又邪惡的可怕存在，她們毫不畏懼，讓掌心盤捲起黑暗與光芒。

紅與金的花瓣飛舞，白光與黑暗盤繞。

一邊顯露出憤怒，一方毫無感情，同時細語

「————趕緊長眠吧」

「————晚安，奴隸」

下一刻，紅與金，黑與白，激烈爆發。兩位『拷問姬』沒有依靠刑具與機械，毫不畏懼逼近的觸手，直接釋放出刀刃。

噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶噶！

上千支斬首劍貫穿白貓頭鷹全身，白貓頭鷹變成了刺蝟。

那東西張開嘴，喉嚨里發出可悲的哀嚎。

啊——————、啊——————、啊——————、——————

那發音，既不是鳥也不是人類的聲音。櫂人瞬間察覺到某種可怕的可能性。

（拉·繆爾斯召喚的鳥，瞬息間便消失了）

那麼，這東西為什麼沒有消失？

莫非為了維持召喚獸，人也被加入進去了麼？

櫂人心裡萌生出可怕的懷疑。但他並沒有閒工夫在感傷與厭惡中思考這個問題。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

有人充滿氣勢地大喊起來。是伊莎貝拉強行掙脫了『機械裝置之神』的手臂。她落地之後飛奔而去，撲向渾身扎滿劍的貓頭鷹，抓住深深刺進其胸膛的一柄劍，扭動起來。

白貓頭鷹發出激烈的慘叫。伊莎貝拉瞬間將劍抽了出來。

隨後滋嚕一聲，大量的黑血噴濺而出，灑在房間裡。

劍尖插進了它搏動的心臟。

白貓頭鷹的巨大眼睛睜得像碗口一樣，開始痙攣。他的頭部和上半生開始變成白光，觸手構成的身體開始變成黑色羽毛。但是，兩種變化中途停了下來。

之後，留下了一具既不能作為惡魔也不能作為神聖生物消失的悽慘屍體。

伊莎貝拉渾身浴血。插進心臟的劍哐啷一聲掉在地上。她抬起顫抖的臉，憑著意志撐住了瞬間險些倒下的身體。

她將手水平舉至胸前，敬上一禮。

「您無需再被錯誤的命運所束縛。地下陵墓的守衛工作，辛苦了」

她對怪物如此說道。所有人都沒插嘴。

由人的罪造就出來的怪物接受了這番話，就此長眠。貓頭鷹的觸手完全停止了痙攣。伊莎貝拉確認到變化後，終於癱軟下去。

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