第八卷 —— 1 宣傳活動 ——（1/2）

這是個紅色的房間。

牆壁、地面、天花板，全都染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。視野被紅色全部填滿，人類難以維持內心的均衡。但房間的構造本身卻出乎意料地有別於那顏色，極為平凡。

這裡有壁爐，壁爐旁堆著新柴，還有餐具櫃，櫃體上淡雅的裝飾。另外，還有一張樸實結實的桌子，桌上擺著兩隻杯子，杯子裡盛滿了用牛奶熬煮而成的茶。

忽然，一隻白色的手伸了過去。砂糖從銀匙中抖落，沙沙沙地落入茶的表面。

鮮紅、朱紅、赤紅……在這個好似從肉裡面深深挖出的傷口一般的房間裡，『他們』就像天經地義一樣生活著。

「好了，請用吧，棹人大人。茶還很燙，請小心」

「嗯，謝謝，小雛」

瀨名棹人點點頭，接過杯子。紮成短短一束的頭髮搖擺起來，他將茶含在嘴裡。

在棹人對面的椅子上，坐著一位美麗的女僕。

那是他永恆的戀人，最愛的妻子，機械人偶小雛。

餐桌旁還準備了另一張椅子，但沒人坐在上面。那空白是那麼空虛，那麼寂寥。

房間不僅扭曲，還欠缺重要的某種東西。即便如此，兩人還是安然地過著喝茶的時光。但突然間，溫和的沉默被打破。

遠處開始響起令人毛骨悚然的聲音。

那聲音很微弱，卻顯得不祥，十分尖銳，聽著又像有人在大叫，又像有人在哀嚎。

刀劍的聲音，吃肉的聲音，被咬的聲音，哭聲，喊聲，包含著各種各樣的聲音。

小雛垂下她翠綠色的雙眸，呢喃道

「已經，開始了呢」

「嗯，開始了啊」

棹人的目光落在渾濁的茶表面，點點頭。吹響末日號角的時刻曾被大幅推延，這一成就的鑄就者不是別人，正是瀨名棹人。然而，棹人卻不怎麼驚訝，淡然地接著說道

「說到底，這早已心知肚明。生者全都是愚昧無知的畜生，但又無比寶貴，正因如此值得去保護。同時照現在這樣下去，不久將難逃毀滅。本質就是這樣……不過三年的話，實在來得太快了」

「嗯，命運的齒輪，惡因早在最終決戰前就種下了」

「沒錯，問題是今後會怎樣吧。相比混血種，轉生者的存在要更棘手吧。只是，連那些當事者本人都沒有自知之明……換個說法，或許可以說缺乏危機意識。『這一次，一定要讓我們的夙願達成』，是麼」

棹人皺緊眉頭。那正是由他自己所體現，已經證明的事實。死於非命之人的『斷定』將無限的魔術素養，但取決於本人是否擁有自身的願望。

空容器會自由變換，就連會給世界帶來什麼，會促成什麼都不確定。

不知是愛，還是憎恨。

不知是正義，還是邪惡。

「我愛過。唯獨這點毋庸置疑。但正義是什麼，我還並不清楚」

『狂王』生前獲得了無與倫比的力量，但他仍沒能夠拯救一切。他知曉無數的悲劇，卻對其中大多數沒有伸出援手。

而且，這麼做的不光棹人一個。

有的人對無辜犧牲者的哀求充耳不聞。人變成施害方，或旁觀到底。

他們犯下了罪，懲罰終有一天要被追討。

愚昧的羊兒只看自己想看的，只聽自己想聽的。

他們渴望知道，自己能否得到救贖。提這個問題本就是恬不知恥。在這個神與惡魔都存在的世界裡，他們自私自利渴望奇蹟的樣子，是多麼的滑稽。生者差不多該學點教訓了。

沒有救贖。

所有人終將同世界陪葬。

這就是答案。包括這次的判斷，沒有任何人有權利去指責。

但是，『即便如此』……

愚鈍的人，發出呢喃。

既然如此，一切就開始吧。

「啊，是呀，伊莉莎白……即便如此……」

棹人沒有說下去。回過神來，聲音也消失了，周圍鴉雀無聲。這個房間，原本便與外界隔絕，離一切都非常遙遠，能聽到聲音反倒奇怪。

這是個紅色的房間，沒有窗戶也沒有門。

沒人能夠出去，也沒人能夠進來，像座墳墓，又像座牢籠。

在這個本不該有人存在的地方

唯獨，只有，兩個人坐著。

***

肉燃燒的聲音，皮膚烤焦的惡臭。

某個地方，人被燃燒著。

遠處鐘聲響起，大地滾燙，灰和煙把天空抹得昏黑。

地面燒起來了，樹木燒起來了，連青草也全都燒起來了。水變苦了，因此很多人死了。一隻鳥從天上飛過，大聲嘶叫。

一個纖細身材的男人望著此情此景，貴組式黑大衣的下擺翻飛起來。他輕輕說道

「『災難要來啦，災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上。接下來，天使將吹響號角』……就是這樣吧。此情此景，的確儼然『末日』再臨啊」

「你很吵啊，維拉德。你既然想富有詩意地描繪慘劇，怎麼不去當吟遊詩人」

有人向男人——維拉德背後投去諷刺。但維拉德依舊仰望著天空，不作回應。

那人發出硬質的腳步聲，靠近無言的維拉德背後。烏黑的秀髮與煽情拘束裝的下擺向後飄逸，美麗的女孩停下腳步。在灰粉漫漫的風中，她揚起鮮紅的雙眸。

『拷問姬』——伊莉莎白·蕾·琺繆粗聲粗氣地說道

「如今哪有什麼天使、『神』和『惡魔』什麼的，無非『末日』倖存者的自相殘殺。蠢得要死，惹人生厭……嗯？結束了嗎？東邊倖存者情況？」

「剛、剛才接到報告」

伊莉莎白提問後，一位人類新兵從稍遠的位置喊起來。

他從東側建造的一片民宅離開後正在趕來。在他身後，能看到士兵們正從殘留著余火的建築物中將犧牲者搬出來，但多半那些人已經斷氣。

悽慘的屍體，被紛紛安置在廣場中。

儘管從遺體總數就能猜到結果，但伊莉莎白仍然等待回答。新兵停在她面前，在種種情況下依舊不忘敬禮，將手臂橫放在胸前。然後，他大聲報告

「沒救了……無一生還！已確認完畢，據我們調查，民宅無一倖免！不止婦女孩子，『連還沒出生的孩子也是』……跟其他的異樣」

新兵似乎正忍著吐意，嘴唇緊緊抿住。他臉上滿是煤灰，還有紅腫，應該是受到了屋內尚未散去的熱氣炙烤。儘管攜帶了搜索用的滅火器械，但並不完備。

可是，他卻像是從極寒之地來到這裡似地，不停發抖。

伊莉莎白聽到『連還沒出生的孩子也是』這個其他的表述，咋舌道

「嘁，又來了。真是又惡趣味又執拗，都超過娛樂的範疇了」

「反叛軍的憎恨之深超乎尋常。這就是個純粹的證據吧，『我的愛女』。不過，倒也能看到許多自私自利的方面呢。要說最根本的動機，必然是純粹的『怨恨』」

維拉德忽然開口，緩緩轉向兩人。

伊莉莎白的臉毫不掩飾地扭曲起來。新兵短促地屏住呼吸。

維拉德笑得無比快樂。在這形同地獄的地方，那笑容令人不寒而慄。但維拉德毫不理會二人的厭惡，接著說道

「『我們和你們不一樣』『所以，我們做什麼都可以』——這正是過去部分人照到的，醜惡至極的免罪符。那是為逃避罪惡感的詭辯，是膚淺到令人無語的小聰明。人與人之間需要體諒的真正理由，就是為了自己不被殺掉。他們曾站在這則鐵律的框架外，像對待牲畜一樣殘害過混血種這一具備智慧的群體」

——既然如此，就會『變成這樣』。這是理所當然的結果。

維拉德柔和地說道。他冷血無情的斷言，惹來新兵大叫反駁。伊莉莎白把手放在新兵肩上，讓他冷靜。這種時候把維拉德當回事根本沒好處。

但伊莉莎白儘管無視維拉德，卻也心想。

（用『報應』一語概括此情此景，未免太草率了）

伊莉莎白再次閉上眼睛，然後睜開。

——好了，在『拷問姬』眼前呈現的慘狀，究竟是怎樣的東西呢。

建築物燃燒，人死去，屍體擺在一起，天上下著灰。

現在，伊莉莎白他們在一個中等規模的無名村落。

這裡是遭到反叛軍襲擊，執行殺戮的地方。

***

這裡本是個偏遠又沒特色的平凡村落，人口高於平均，小麥產量也十分充足。但是，這個村子不面朝主街區，大規模的農場、魔道具材料產出地、礦山和地下水路都沒有。襲擊這裡頂多能獲得一些錢財。

但是，當發生異變的報告傳到王都，伊莉莎白他們趕到的時候，為時已晚。村莊被放火，殺戮已經結束。

由於悠閒尋找倖存者，現在農田和倉庫還在火焰之中。再過不久，沾染黑灰的藏雨就會把它們撲滅吧。在被火吞沒的屋頂上，燒焦的風信雞軋軋作響。

在那前方，安置著村民們的遺體。但是，他們的死因並非燒傷。

村民胸口被撕裂，肋骨被弄斷，『活生生』被掏出了心臟，就連孕婦肚子裡的孩子——『還沒出生的人』也不例外。胎兒也被從肚子裡逃出來，挖掉了臟器。這樣的暴行，毫無人性可言。但村民們遭受如此慘無人道的暴行，確有其理由。

這也是情理之中。當前，不論敵方還是同伴，都沒有陷入致命的失去理智狀態。

既然如此，沒有理由就很奇怪了。

至少目前還是這樣。

「對『最終決戰』之後還在繼續的混血種屠殺事件的復仇，是嗎」

伊莉莎白吐露出叛亂的根本原因。

那是三種族成功化解末日前的事情。

人們親身直面『世界終結』這一絕對的死亡，很多人失去了理性，導致他們訴諸教義中本不存在的『異教徒屠殺』，以向神戰事自己的信仰心，渴求拯救。

由於外貌差異，而且近在身邊，混血種便被當做目標。

『末日』化解後，同樣的事件仍在相繼發生。訴諸暴行的主要原因，一方面是重塑派暗中活動，對災難再臨的恐懼心等多方面因素。另外一方面，就是『惡魔』實際存在的事實為人所知，導致獻祭儀式再度抬頭。

以『虔誠』分類，這個村落應該屬於前者。

（淳樸而熱情的祈禱，有時卻正是無可救藥的扭曲啊）

伊莉莎白循著記憶回想。

正好是一年前發生的事。

一個令人不安的消息被帶到附近的教會。

據說，混血種的流浪團體，在這個村子附近接連失去音信。

根據這條情報派出了調查隊，但村民們都很虔誠，沒有可疑言行，也沒有發現物證。這是肯定的，因為他們盲信自己是正確的，自然言行中部會露出破綻，當然也不會留下證據。若整個村子全體聯手掩蓋真相，以地方教會調查隊的水平想必很難偵破。

就這樣，真相被埋藏在黑暗中——但其實不然。

「於是，偏偏讓混血種嗅到味道了呢。有『慷慨的行腳商』請喝酒，一旦有人說漏嘴便萬事休矣。從殺害村民方式的統一性來看，是被『原樣奉還』的呢」

望著成排的屍體，伊莉莎白眯起眼睛。那令人噁心的腐臭外國強烈，想不泄露都難。

真相被大白，復仇達成，罪業被追討。

（但是，不止小孩子，就連胎兒都殘忍殺害，實在太過超乎常理……恐怕……）

「『是否該殺』——對他們而言，沒有考慮性別、年齡、身份來逐一甄別的餘力啊，『我的愛女』。就跟生前的村民們一樣，為了一直高舉『正義與我同在』的旗號呢。從鮮血與大義名分的陶醉中清醒，恢復理智之後，等待他們的就是心的凋亡」

維拉德似乎察覺到到了伊莉莎白在想什麼，就像為她代言一般，輕聲說出『這就是那樣的行為』。面對悽慘的場面，維拉德無動於衷地聳聳肩。

「可是，『復仇者』真的很棘手。動機越正當執念就越深，方式就越扭曲，最終連自己都破壞殆盡嗎……嗯，挺不賴的呢。有些過分陰暗，招人鬱悶」

「維拉德，你的評價怎麼都好。余剛才應該也說過，你要想作詩或者扮小丑就換個地方，別幹這個了。在滔滔不絕個沒完之前，我們還有其他該做的事」

「喔？『該做的事』是什麼呢，『我的愛女』？你對我有何要求？」

維拉德故意天真無懈地歪起腦袋，同時那令人討厭的笑容笑得更深。

伊莉莎白沒做回應，先邁出腳步。新兵連忙跟在後面。她走向正在搬運屍體的廣場。犧牲者數量龐大，這項工作看似遙遙無期。

因此，伊莉莎白說出自己該做的事。

「定了——就是『搬運屍體』」

鳥在叫，鷹在鳴，鴉在啼。

災難要來啦，災難要來啦。

降臨在大地上生活的人們頭上。

***

前些天，世界再次失去了安寧。

混血種向三種族宣戰。

反叛軍代表的劉易斯繼承了混血種組織長期以來積蓄的資產、知識和技術，更握著『異世界拷問姬』愛麗絲·卡蘿爾以及『惡魔之子的孩子』這些手牌。

相對他們，三種族方面又如何呢？戰鬥準備根本稱不上萬全，因為『末日』化解後，他們一直以來只致力於復興。尤其是人類，在同惡魔之間反反覆覆的戰爭已令他們疲憊不堪。

許多人失去了重要之物，因此，他們連投入新戰鬥的心理準備都不充分。

（但是，復仇不等人）

不管演員期望與否，新的舞台拉開帷幕。戰爭的引線已經點燃，但大規模戰鬥尚未發生。預期中的對抗，尚未出現。

即便如此，屍體正在漸漸堆成山。

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