第二卷 2 皇帝的契約者（2/2）
棹人看了握著石頭，正在滴血的手掌。他換另外一隻手來拿石頭，將魔力與傷口的疼痛重合在一起一般，開始集中魔力。然後，傷口漸漸開始發熱。
趁著能夠感覺到將熱量與痛苦重合的時候，隨即自生前便早已習慣的『疼痛』開始伴隨略微的重量，真切地體會到。但是，它還沒有成型。
棹人想像最接近熱的存在——火焰。
「——————現」
低語後，空中冒出金色的火焰。雖然那火焰即刻便消失了，但維拉德還是為棹人鼓掌。
『漂亮。完完全全的初學者能夠這麼快就提煉出痛苦，這可是相當罕有的啊！可是非常遺憾，這個方法所能使用的魔法十分有限。從他人的痛苦中直接提煉魔力才是最有效率的方法。所以，去吃惡魔肉吧』
此時，維拉德再次舔舐嘴唇。他的聲音猶如澆上溶化的蜜汁一般，甜甜的，甜甜的輕聲細語
『由你來召喚惡魔吧』
「棹人大人————！您在哪兒————！」
忽然傳來小雛的喊聲。與此同時，維拉德的身體簡簡單單地開始崩潰。看來他在被發現之前選擇了自行撤退，這倒落得乾淨。
他的身體從腳尖開始化作黑色羽毛與藍色花瓣，然後虛幻的花瓣與羽毛旋轉著被吸入石頭裡。
「棹人大人！」
從遠處能微微聽到小雛的聲音，她應該不久就會到地道里來找他。棹人不知該怎麼辦，猶豫起來。
（還是我自己出去比較好吧。不過，手上的傷沒辦法隱藏）
棹人苦惱了一會兒之後，將石頭直接塞進了口袋，把水果刀放在地上。接著，她粗暴地用手帕把手包了起來，用牙齒結實地打了個結。
「棹人大人，您在哪裡！」
「這就來！」
棹人好像有一瞬間看到了維拉德的幻影，轉向屋內，粗暴地低了下底面。
之後，屋裡只留下了新鮮的血跡。
***
「棹人大人，太好了，小雛好擔心……這傷怎麼弄的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦？啊？誒？」
只是用手帕包住把手藏在身後根本糊弄不過小雛的眼睛。我們在一樓的走廊上匯合之後，她打聖地慘叫起來，把棹人藏在背後的手抓了出來。
纏在受傷的手帕已經染成了鮮紅色，而且還在啪嗒啪嗒地滴著血。
棹人不知該怎麼找藉口，不由自主地向天花板望去。但是，小雛什麼都沒說。
（嗯……奇怪啊。不問我怎麼受傷的麼？）
小雛一言不發地盯著血淋淋的手帕。等棹人反應過來的時候，只見她寶石制的翠綠雙眸的眼角流出了滂沱的淚水。
「誒，誒誒誒誒誒誒誒誒，喂，小雛，你怎麼哭了！」
「伊莉莎白大人受傷了，心愛的棹人大人的貴體也在我視線之外受傷了，受傷了……人類的眼淚也流出來了……非常抱歉，非常抱歉。都怪我沒有硬跟上來……作為您的戀人和盾牌，我竟然……」
「不是的，你沒有任何錯！我只是在整理菜刀的時候，那個，不小心手滑了……因為事情總是你幫我做了，怪我笨手笨腳，你千萬不要道歉，都是我不好！」
「不，絕無此事。如果我在身旁，在您準備去拿菜刀的時候就會加以阻止，並且將那準備行不齒之事的混蛋菜刀折斷……嗚嗚嗚」
「小雛啊，照這種情況，菜刀何罪之有啊」
棹人猶豫著要不要跟她說「對無機物追責沒用的」。這時，小雛一邊注意不碰到傷口，一邊反反覆覆地撫摸棹人的手掌。那溫柔、悲傷地手法，讓棹人產生了負罪感。就在他再次準備開口時，小雛突然想到了什麼，叫了起來
「對了！不能這樣下去，得對傷口進行處理！治療用品都放在伊莉莎白大人的我試了，我這就去那邊……對了，在此之前有件事得先告訴棹人大人！」
「告訴我？什麼事？」
「伊莉莎白大人醒過來了！」
一聽到這句話，棹人立刻飛奔而起。
「啊，棹人大人，請留步！」
棹人衝過擺滿莊嚴石像的過道，不聽身後的勸阻，離開了小雛身邊。他用力踩過光線透過彩色玻璃高窗透到地上的令人作嘔的紋樣，轉過了拐角。然後，他徑直在走廊飛奔，最後猛地打開了臥室的門
「伊莉莎白，你沒事吧！」
「…………嗯？」
伊莉莎白正全裸著身子坐在床上。
兩人的目光交纏在一起，然後又移開，眨了眨，最後發出呆呆的聲音。
「………………咦？」
「……………嗯嗯？」
棹人茫然地重新看了看眼前的情景。潔白完美沒有絲毫多餘，猶如藝術品的肢體之上布著亮澤的紅色文字。翹起的雙腿非常纖細，那腰肢的線條讓人有種想要抱上去的衝動，乳房也勾勒出圓潤的曲線。
棹人從下到上欣賞完伊莉莎白身體的柔和之美，然後機械地張開嘴
「非常抱歉」
「信不信余宰了你」
嗙地一聲，棹人使出全力將門關上。他擦掉冷汗，開始做深呼吸。從後面跑來的小雛直直地盯著他的臉，伸手彈了下他的額頭。
「痛」
「不可以問也不問就闖入淑女的臥室喔，棹人大人。這是懲罰」
「我錯了……真的錯了」
「請在這兒稍候片刻。伊莉莎白大人，打擾了」
小雛把門開了個縫，鑽了進去，然後手裡拿著繃帶和藥回到走廊上。
她將伊莉莎白制的深綠色魔法藥屠宰棹人的傷口上，打上繃帶。雖說這東西沒有回覆咒文來得快，但無需縫合就能夠止血，對於堵住傷口有奇效。
在小雛替棹人包紮完時，裡面傳來聲音。
「可以了，已經分析完了。進來」
「不會在我開門的瞬間，下一秒就遭受拷問吧？」
「哈，換做平時余早就『灌水椅』伺候了，但現在哪有功夫把魔力浪費在你這傢伙身上。你就感謝余狀態不佳吧」
「哪裡開心得起來，與其這樣我寧可被沉進水裡」
「……是啊，是余失言。惡魔要是這時候攻過來就麻煩了。情況糟透了啊」
棹人靜靜地聽著她將，將門打開。
伊莉莎白跟剛才一樣坐在床上，但現在不是全裸，而是穿著平時那件拘束裝。在肌膚露出的部位依舊浮現著紅色的紋樣。不過，伊莉莎白看上去比想像中的要精神，她撫摸著刻在肩膀上的文字，說道
「簡單來說，流淌於余全身的魔力被這個紋樣封住了，相當於血管里形成的血栓呢。因為魔力的流動受到了阻礙，所以余為了自身安全，已經不能再自如使用魔力了」
「被封住？並沒有消失？」
「嗯，並不是被奪走。變成這種狀態，不可能再維持有惡魔之肉紮根的這具身體。余殘殺大量子民，築起屍山，不斷收集人們的痛苦才得到了足以維持身體的力量。如今，余無法破壞這東西」
伊莉莎白將手臂伸向前方，用指教塗成黑色的指甲抓住自己的手肘。紅色的紋樣像血管一樣搏動著。
「就像過於平靜的水面之下看上去就像什麼也沒有一樣，余的魔力現在沉默了。但是，在魔力沉睡的時候，余的血會跟紋樣進行爭鬥，產生少許的魔力流動……現在也能夠召喚刑具，但威力將大打折扣。真叫人討厭」
伊莉莎白嘖了下舌。同時，棹人回想起剛才從會拉的口中聽到的詞。『大王』憑活下來的這麼多惡魔，足夠使用『獻祭咒術』。
若是重複施加，究竟會怎樣？
「有治療方法麼？」
「也不是沒有，不過……」
伊莉莎白露出不悅的表情，輕輕咬著指甲，惡狠狠地道出了唯一的方法
「要消除『獻祭咒術』，只有將具備比余更強魔力的血液注入到余身體裡，用那股魔力才能沖開咒術」
「具備比你魔力更強的血液？」
「對啊。要比身為大魔法師，而且還是稀世罪人的余更強。維拉德應該可以，但那傢伙的身體已經灰飛煙滅了……其他要論作為魔法師的技術，能勝過余的恐怕就只有『大王』了。只能把她幹掉，用她的血來解咒了」
棹人吃驚地張大雙眼。他想在與『大王』交戰前消除掉『獻祭咒法』，但為此需要（具備比伊莉莎白更強魔力的血液）『大王』的血。
（感覺這幾乎不可能。真的就沒有其他適合的血液了麼？）
棹人咬緊嘴唇。伊莉莎白應該也知道這個方法實施起來非常困難，露出非常嚴肅的表情。但是，伊莉莎白搖了搖頭，站起身來。
「一味考慮不祥的預測也無濟於事。棹人，去王座之室了」
「王座之室？為什麼？」
「因為那裡正好開了個洞」
棹人對她說的感到莫名其妙。伊莉莎白從腰際垂下的飾布翻了起來，邁出腳步。尖銳的鞋跟發出響亮的聲音，她宣告道
「要開始修行魔法了，棹人。可想而知，今後的戰鬥將更加嚴酷。雖然有小雛在，但有時候也怕趕
不上吧————你若繼續一個這麼弱下去，唯有一死」
棹人對這嚴酷的斷言點了點頭。今後，他必須要靠自己來保護自己。
然後（不能什麼都求伊莉莎白），如果可以，棹人還渴望不止能保護自己的力量。
（弱者將慘遭掠奪）
他並不想成為掠奪者，但戰鬥無可避免。
為了守護平靜，有時代價是必須的————這種事，他很早以前就認識到了。
***
火箭衝破天空，冰箭貫穿地面，雷錘擊碎樹木。火焰雖然製造得最為出色，其他的也非常不錯。
「這樣……還算不錯、吧？」
棹人喘著粗氣，擦掉額頭上冒出的汗。他剝下了繃帶，從再次裂開的傷口中流出的血黏在了他的皮膚上。可能由於消耗了血液內的魔力，他產生了近似貧血的眩暈。據說過段時間就會恢復，但這種感覺相當不舒服。
城堡外面的荒蕪小山，周圍被鬱鬱蔥蔥的森林所包圍。以前『騎士』創造的野獸被刺死的地方滲著黑色血液，除此之外一片寧靜，但現在最高的樹木頂端已被燒焦。
棹人的魔法已頗具威力。他感受著明確的手感，以滿懷期待的表情向伊莉莎白（坐在從寶庫里搬進王座之室的新王座上）轉過身去。
「怎、怎麼樣？」
「完美」
她的回答簡單明了。聽到誇獎，棹人放鬆了緊張的表情。但他將剛要出口的慶賀之言又咽了回去。不知為什麼，伊莉莎白正擺著非常不開心的表情。
「伊莉莎白……你表情很可怕啊，難道有什麼問題麼？」
棹人戰戰兢兢地問了過去。她手放在扶手上撐著臉，瞪了棹人一眼
「就是太沒問題了。我說棹人啊……你手上的傷怎麼回事」
「沒、沒什麼……就是整理猜到的時候不小心切到了」
「這不小心也切得夠深的……這傷來得也真湊巧啊。雖說魔法只靠簡單的契機就能夠使用，不過你做的還真是漂亮……這熟練的手法完全不像第一次用」
伊莉莎白的話讓棹人內心直冒冷汗，不敢貿然藉口搪塞，於是選擇了沉默。伊莉莎白好像在苦惱著什麼，舔了下嘴唇
「為什麼？你的確比任何人都更適應疼痛，完成了最難實現的基礎……喂，棹人」
棹人額頭開始流汗。
下一刻，周圍響起像是摩擦玻璃的尖銳聲音。
那滋滋滋滋滋滋的聲音引在場所有人猛然抬起臉。某種白色的東西飛在森林上空，一邊發出刺耳的聲音一邊飛入王座之室。只見那是個乳白色的球體，不停地動著翅膀以懸停在空中。
那形狀完全不像真正的生物。小雛當即一躍而起，圍裙的下擺隨風擺動，將斧槍高高舉起。此時，伊莉莎白出聲制止了小雛
「慢著！那是教會的緊急聯絡裝置！」
小雛流暢地放下斧槍，垂直落地。
球體停在了伊莉莎白面前，翅膀從側面掉了下來。球體變成普通的寶珠後，落入伊莉莎白手中。然後，大量文字在球體表面閃過。
伊莉莎白解讀這堆發光的魔法文字之後，吃驚地張大了雙眼。
「前往南方的港口小鎮，竟然是惡魔襲擊？而且還是『大伯爵』與『大公爵』一起？」
「什麼？」
棹人也禁不住呆呆地叫了一聲。他也知道，自從『拷問姬』叛變，與『皇帝』兩敗俱傷之後，惡魔們就不再進行大規模襲擊，選擇各自修養生息積累力量。另外，因為身為統帥的維拉德被捕，他們也就少了主持大局的人。
事到如今，他們竟然聯合起來襲擊人類的城鎮？
小雛翠綠的眼睛眯了起來，緊迫地說道
「這顯然是『大王』指使的……伊莉莎白大人，您覺得呢？」
「是啊。可能是那傢伙把余變弱的消息泄露了出去，也可能那兩個東西就是在受那傢伙操縱……不管怎樣，余也只有一戰。這是教會下達的，直接討伐的命令」
「喂，這太亂來了吧！你在說什麼啊！」
棹人大叫起來，吼得小雛正要開口又沒說出來，退了一步。
他狠狠地向伊莉莎白瞪去。直到剛才，她還臥病在床，現在雖然稍微恢復了些，卻完全不在萬全的狀態。但是，伊莉莎白仍舊從王座上站起身來。
「棹人，難道你忘了？余若拒絕教會的命令就會遭受火刑」
「就算是這樣，也要分辦得到和辦不到的時候吧！去跟教會聯繫」
「你傻麼，教會哪能輕易放過余。余的不適跟教會無關，而那些傢伙將穩居神壇，不會拯救蒼生。他們只需向束縛在神的威名之下的狗揮下鞭子，世界就能正常運轉。神的威光之下，天下太平」
「這也太荒謬了吧！我老早就覺得不對勁了……都到這種時候了，有些話我不吐不快」
棹人喘起粗氣。伊莉莎白像在催促他說下去一樣交抱雙臂。
棹人輕輕按住額頭，強烈的憤怒讓他的大腦反而開始變得清晰。他一邊冷靜地整理想法，一邊將至今為止一點一點堆積起來的違和感吐露出來
「你最終將被處決。殺死十四隻惡魔後就會遭受火刑。這是你的義務，也是贖罪。即便如此，你的罪行仍舊無法得到原諒。雖然我這麼說不好，但我還是這麼覺得。畢竟你腳下的屍體太多了」
「沒有絲毫反駁的餘地，正如你說的那樣，但那又如何？」
「————但是，除了你之外沒有任何人戰鬥，這太奇怪了吧」
「………………」
伊莉莎白選擇了沉默，棹人將這個反應當做了默認。伊莉莎白自己也應該注意到了這很不講理。看了這麼多惡魔製造的慘絕人寰犧牲，以及同他們之間的戰鬥，心中的疑問與憂憤免不了越堆越高。
「明知其他人對付不了惡魔，能對付那些傢伙的只有築起高高的屍山後獲得力量的你，可為什麼沒有其他任何人願意流血？為什麼他們就不能用生命去守護人類？將一切推給明知最後要被殺卻依然戰鬥的人————讓母豬去處理豬，不髒了自己的手？開什麼玩笑啊！這種事還有天理麼！」
「棹人」
「有這樣束之高閣看戲的麼。平時也就算了，你現在都虛弱成這樣了————」
「不許侮辱余」
刀子一般的聲音制止了棹人。棹人感覺自己就像喉嚨被刺了一般，閉上了嘴。但是，他就算被氣勢震懾住不敢說話，但還是狠狠地瞪著伊莉莎白。而伊莉莎白臉上則是冰冷——卻又透著幾分安詳的表情。
「余乃『拷問姬』，伊莉莎白·蕾·琺繆。以最殘忍的方式讓人受盡折磨後弄死，被教會抓住，被命殺死十四隻惡魔的女人。而且，在將所有惡魔與契約者處刑之後，自己也將說道火刑。余曾無情地、殘忍地、傲慢地傷害過、折磨過、殺過很多很多人。現在立場顛倒，余為魚肉人為刀俎，人們有盡情差使余、折磨余、殺死余的權利。這一切，都是余決定的」
『拷問姬』——曾蹂躪、剝奪過大量生命的女人，在某種意義上像殉教者一般平靜地這樣說道。那雙紅色的直直地盯著棹人，儼然就是狼的眼神。
無比高傲，又無比罪孽深重的罪人繼續說道
「這不是別人，正是余自己決定的，不容許任何人詆毀——誰都不行」
棹人本想說什麼，但知道動搖不了那份決心，就把沒說完話咽了回去。而且棹人也知道，自己也不過是被『拷問姬』保護在身後的立場，根本沒有資格悠然地指責別人。
（哎，我其實知道的。我不過是愚鈍的僕人——一個根本沒有發怒資格的人）
在棹人不禁背過臉去的同時，伊莉莎白邁出了腳步。烏黑的秀髮擺動著，尖銳的鞋跟在石磚上踏響。
「要去目標城鎮了。小雛，棹人，與余隨性——自己的安全，自己保護」
棹人什麼也沒說，點了點頭，攥緊滲血的手掌。
就在他準備去追伊莉莎白時。
他的手肘被拉住了。
「咦？」
棹人轉過身去，只見小雛正站在自己身後。她正用那雙透明美麗的翠綠色眼睛目不轉睛地看著棹人。棹人還來不及問她在幹嘛，她就把斧槍放在了地上，緩緩伸出雙手。
「失禮了，棹人大人」
「小雛，你幹什麼」
棹人的臉頰被一下子壓扁。
用雙手夾著棹人臉的小雛，表情非常認真。她的手雖然是人偶的手，但跟人類一樣溫暖。
棹人沉默了一會兒，不解地問道
「喂，這樹寨桌省摸？」
「冷靜下來了麼，棹人大人？那麼，小雛有些話想對您說」
小雛深深
地吸了口氣，雙眼之中仍充滿著擔心與不安，一口氣把話說了出來
「手上這傷不是整理菜刀所受的。您隱瞞著某件事——而且這件事似乎對我和伊莉莎白大人都不能說」
「……」
「我不會無視您的意思，逼著讓您說出來。但是，有一件事請千萬不要忘記。不管那是怎樣的秘密，小雛都會站在您這一邊。不管發生什麼，請不要猶豫，立刻喊我。知道了麼？」
棹人感覺到，這番話深深地刻在了自己大腦之上。而且，他動搖了。
小雛的關懷讓他非常開心，他生前從未得到過他人的好意與善意，沒有被任何人（甚至是父母）保護過的記憶。但小雛對他說，不管他隱藏了什麼都會保護他。
即便如此，他還是沒辦法將此刻所懷的秘密向她坦白。
（我要是說了——小雛肯定會跟維拉德對立）
一直瞞著小雛雖然很痛苦，但別無他法。
在棹人沉默的時候，小雛放鬆了手中的力量，露出透著幾分落寞的表情。棹人看到那表情，張開了恢復自由的嘴，複述她所說的話一般，輕輕將忍不住要說的話說了出來
「小雛……你為什麼要不惜這樣來保護我？」
「因為我愛您」
「這我知道。你以前就對我說過吧……就算這顆心的載體屬於被設定過的機械人偶，但你的心也只屬於我。在你選擇我作為主人，並被我所選擇的那一刻，你就決定將所有的愛奉獻給我……這讓我真的很開心」
「棹人大人……我也覺得，與您相遇是我在這個世上所遇到的，最幸運的事……若沒有這場相遇，其他的一切都將黯淡無光。那是我唯一的幸福，無上的喜悅」
「可是，為什麼是我」
「……棹人大人？」
「我什麼也給不了你，只是一個平凡的人類。我不明白，你會什麼要選我……我沒有那種價值。所以……不，就算不是這樣，就算我是個有價值的人，我也不能因為我的脆弱把你牽連進來」
小雛的嘴張到一半，又閉上了，催促棹人繼續往下說。棹人深深地點了點頭。
「今後的情況會比以前更加糟糕，恐怕我不知道什麼時候就會喪命。我再說一次，就算我死了，你也要活下去。唯獨這件事，我絕無法讓步」
棹人堅定地這樣說道。他無法握住向來自己伸來的這隻非常可靠的消瘦。
小雛細細地吸了口氣，然後吐出，接著緊緊咬住嘴唇。她向雙掌猛地用力，棹人的臉被擠得更扁了。
「你這樹寨桌省摸啊？」
「首先，我為什麼要選擇棹人大人……全部說完大概要畫一個星期的時間，沒問題麼？」
「誒？」
聽到出乎意料的回答，棹人呆呆地眨了眨眼。小雛用溫暖的，充滿無盡愛意與慈愛的目光注視著棹人，就像面對不開竅的人似地微微一笑。
「為什麼是您？為什麼非您不可？這些我會說的，但現在沒有那個時間。讓我們一起去伊莉莎白大人身邊吧」
「……！小雛，我剛才那番話的答覆呢？」
「我也很清楚，您寶貴的，我們所熱愛的生活或許正漸漸分崩離析……而且，您似乎對此十分害怕。但是沒關係的，棹人大人。你的擔憂絕不會發生的」
小雛輕輕地揉捏棹人的臉頰，然後用力一拉，微微一笑
「越是身處困境就越要笑容以對。沒事的，小雛我一定會全部守護住的。就算您不願意，我也會擋在敵人面前，並守護您的一切。還務必相信我……我們沒必要說那些傷心的話。那種悲慘的日子不會來到——永遠不會」
小雛笑了起來，鬆開雙手，深深行了一禮後抬起臉。那雙眼睛堅定無比，表示她已決定承擔起一切重壓的覺悟。
「我不會讓它發生的——絕對不會」
小雛拾起斧槍，銀絲製的頭髮在陽光下熠熠生輝，跑了起來。被獨自留下的棹人，呆呆地看著自己的雙手。
——到頭來，現在的我究竟能夠露出那種演什麼？
他緩緩揚起雙手，重重地拍在自己臉上。
「——————走了」
臉頰上殘存著小雛手心的溫度，口袋裡封存著維拉德靈魂的石頭正在發光。
什麼是正確答案，他並不知道。
只不過，面對現在的情況，只有拼命掙扎這一條路。
要堅信最糟糕的那一天永遠不會到來。
即便，那只是一個謊言。