第三卷 3 教會的兵器（1/2）

第二天，王都晴空萬里。

一望無際的蔚藍色之中還漂著白雲。

（看看地上的慘狀，這還真是諷刺的天氣啊）

棹人如此心想。

他一邊往前走一邊掃視正在周圍行進的軍團。

聖騎士的白銀鎧甲在陽光之下刺眼地閃耀著。他們高舉的畫有白百合徽章與受難聖女的旗幟，在血腥之風的吹拂之下于晴朗的藍天中飄揚。

棹人重新確認情況。

之前為保護避難所而向王都四面散開的聖騎士，各自開始行軍。除了負責守衛周邊與維持結界的人之外，所有兵力正朝著指定位置進發。

這真稱得上是舉全軍之力。

棹人和伊莉莎白，與伊莎貝拉和戈多·迪奧斯率領的軍隊一同前進。

棹人不時打出響指，用刀刃屠殺靠近的從兵。伊莎貝拉或許信任他的判斷，與眾聖騎士僅僅專注於戒備從建築物的死角發動的突然襲擊。開道的工作交給這雙方來負責，而伊莉莎白則溫存著實力。

不久，棹人異形到達了目標山丘。

站在背靠墓地的山丘頂上，棹人俯覽光芒照耀下的街道。

從其他避難所出發的聖騎士、王國騎士混合軍團，也應該正以包圍之勢在『王』『大君主』『君主』變成的詭異肉塊周圍造成嚴重影響的範圍外待機。不過從這個方位無法看到他們的情況。

但相對的，棹人目睹到了異樣的場面。

「……那是什麼情況」

肉塊周圍半徑數公里的範圍，變成了一片灰色。

侵蝕範圍內的建築就像受損的紙一樣一般風化了，有的地方還徹底變成了違反物理法則（泡粒狀或玻璃質）的形狀、材質。

在那個灰色的世界，顏色、時間、形狀全都遭到剝奪，死氣沉沉地沉默著。就像用刀子分離開來似地，在某分界線以內的範圍完全化作了異質的空間。

棹人也總算明白肉塊的膨脹為什麼為平息了。那是因為，肉塊以不同於物理性侵蝕的異樣形式將周圍吞噬。

（世界『遭到了破壞』）

棹人本能地（或者是與惡魔契約的影響）認識到這一點。

『皇帝』在鼓膜內測輕聲細語。

『看吧，惡魔乃神之創造物的破壞者。若不被契約者的自我所束縛，順應本質彰顯威猛，便能造就眼前這番景象。好了，那麼教會，或者說頂著神之名的區區人類究竟要如何應付呢？這肯定是場滑稽的表演呢』

吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼、咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕、唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿

『皇帝』咦酷似人的聲音冷笑起來。他對現狀十分愉快的樣子。

從小山延伸過去的道路，本來應該通往王城。但是現在，棹人放眼望去，（據說曾被讚譽如同白薔薇一般）豪華的城堡也好，大貴族的大量別墅也好，都不見蹤影。那些東西全都被肉塊吞噬了。

由商業區的倉庫爆發的肉塊，在第一次爆發性膨脹的時候可能就盯上王都的重要區域，淹沒了那一帶。

（然而，以王為首的重要人物卻並未出現過多損傷）

這是獲悉『大王』與『拷問姬』之間的戰鬥，為商議防禦事項而來到王都的戈多·迪奧斯的功勞。他僅憑一己之力，為緊急運送要人爭取到了時間。

據說戈多·迪奧斯在確認所有人逃離完畢後，為防止惡魔利用他的力量，在將要被肉塊吞噬的前一刻自絕性命。

最終，教會喪失了擁有與惡魔融合體對抗之力的最高司祭之一。

喪失了重要戰鬥力的現在，眾聖騎士正靜待某人到達。

那人正是『牧羊人』，拉·繆爾斯。

（那究竟是怎樣一號人物？）

據說她（聽伊莉莎白說是個女人）是管理『第一級幻獸·精靈召喚權限』的最高司祭。以伊莎貝拉為代表的眾聖騎士似乎對『牧羊人』寄予了深深的信賴與期待。但是，她現在沒有按時抵達，讓棹人開始對她產生不信任。

（教會總部應該有常設的轉移魔法陣，她也未免太慢了吧）

何況正直這緊急情況，應該不會捨不得派遣最高司祭。

棹人望著肉塊，交抱雙臂。戈多·迪奧斯的幻影似乎注意到他煩躁的表情，開口來安撫他

『伊莉莎白的僕從啊，莫要著急。你肯定看了就會明白了』

「看？」

（不是『見面』？）

就在棹人感到疑惑的時候——

「拉·繆爾斯大人到了」

接到傳令的同時，響起嘎啦嘎啦的粗獷聲音。一位女性坐在帶車輪的木質椅子上，出現了。棹人看到那東西，不禁倒吸一口涼氣。而也就在這一刻，他的疑問的確消除了。

拉·繆爾斯是『物』。

她被純白色的拘束帶嚴嚴實實地從臉一直纏到腳尖，由於整個人被牢牢束縛在靠背和扶手上，看上去就像跟椅子融為了一體。從她現在的樣子甚至看不出她的體型。但是，唯獨從拘束帶縫隙間露出的大眼睛釋放著非比尋常的光芒，能看得格外清楚。

那就像某種裝置，或者有效的怪物，總之完全不像人類。

『好久不見呢。你如今依然健在，這也是神明的恩惠呢』

戈多·迪奧斯向拉·繆爾斯打招呼，但拉·繆爾斯沒有回應。取而代之，金屬制的嘴箍和牙齒嘎嘎作響，口水泡沫從拘束帶的縫隙間溢出，掉到地上。

眾聖騎士齊刷刷地跪了下去。棹人對這駭人的一幕大吃一驚，向後退了一步。

伊莉莎白把嘴湊到棹人耳邊，悄悄說道

「拉·繆爾斯是最高司祭之一，而且在世時便被提名為聖人。但是，那個女人無法自主行動，也沒有自己的意識」

「沒有自己的意識……什麼意思啊」

「第一級幻獸·精靈雖然位階不及『神』，但也是性質相似的存在。召喚它們，也就意味著要將它們從高次元拉出來。為此，需要同『神』之間有很強的聯繫，但除受難聖女之外，沒有人能夠將那份力量以滿足定量地寄宿於自己身上卻還能維持精神正常的」

棹人聽到衝擊力十足的事實，表情愈發繃緊。他再次直視拉·繆爾斯，在半愕然中思考。

（這樣的話，不管是神還是惡魔，其本身對人類來說豈不都那麼不祥，竟然會這麼相似）

伊莉莎白好像察覺到了棹人的推測，小聲冷笑起來

「你現在才發覺麼？蠢貨。不論神還是惡魔，終歸是足以創造或毀滅世界的存在，不是人該去碰的東西」

在他們竊竊私語的時候，拉·繆爾斯的準備工作也在推進。

眾聖騎士將她連同椅子轉向肉塊所在的方向，然後傾斜椅背對『角度』進行微調，最後用橛子將車輪打入地面固定完畢後，同時退開了拉·繆爾斯身旁。

被留下的棹人困惑起來，不知該怎麼辦。此時，伊莎貝拉做出指示。

「兩位也退開吧，呆在那裡會有危險」

「哦，好的」

眾聖騎士只把拉·繆爾斯一人留在山丘頂上，躲進了山坡上墓碑中間。棹人與伊莉莎白也效仿著多了起來。確認所有人撤退完畢後，似乎是僕從（穿著深紅色長袍）的少年畢恭畢敬地走近拉·繆爾斯。他用顫抖的手解開了拉·繆爾斯的嘴箍，然後以猛獸都不及的驚人速度臥倒在地。

在這幾秒鐘里，拉·繆爾斯一動未動。但之後，她就像打哈欠一樣開始緩緩張開嘴。食草動物般整齊的白牙露出來，口水從齒間流下來。

面對這不正常的一幕，伊莉莎白悄聲說道

「拉·繆爾斯被活生生地在體內灌入了大量聖符，能夠作為召喚魔法陣來利用。但是，『發動』她不僅需要教會全體最高司祭的同意，還需要王公貴族的簽批。這就是她沒有如期到達的原因」

「『發動』……這不是用在人身上的詞啊」

「說得一點沒錯。『管理第一級幻獸·精靈召喚權限的最高司祭』只是個名號罷了」

在他們眼前，拉·繆爾斯的頜關節漸漸打開至超出人類可活動的極限……即便如此，她的嘴仍在繼續打開。她的嘴角開始一點點撕裂，就連纏在臉上的拘束帶也應聲崩斷，並且伴有黏著狀的聲音。

「……誒」

棹人吃驚地睜大雙眼。拉·繆爾斯嘴裡飛出了發出黯淡光芒的塊狀物。那塊狀物的頭部比拉·繆爾斯的臉還要大十幾倍，就像被生下的動物嬰兒一樣被黏膜包覆著。

如此怪誕離奇的情景，完全無視於質量法則。

伊莉莎白壓低聲音接著說道

「那女人是教會的最終兵器」

棹人此時察覺到了。仔細一看，那塊狀物是打濕

的羽毛形成的。

他本想將那異形的全貌仔細確認清楚，但在此之前只聞短促地咻啪的一聲，鳥的身影瞬間消失了。

以拉·繆爾斯為起點，光芒迸發而出。強烈的風呈圓形捲起。椅背大幅向後仰，同時拉·繆爾斯向前伸，通向肉塊的道路兩側的建築群就像玩具一樣被轟飛。

某種東西伴隨著衝擊波朝著肉塊高速飛去。

「那東西，單純就是人肉炮台」

在伊莉莎白這麼說的同時，某種東西（恐怕就是從拉·繆爾斯嘴裡飛出的鳥）命中了肉塊。命中的地方騰起滾滾黑煙，被吸收的犧牲者的臉紛紛慘叫起來。在那不堪忍受的悲痛叫聲之下，就算是聖騎士也難免不為之動搖，鎧甲顫抖起來。

棹人朝被煙塵遮擋的肉塊表面凝目而視。那裡被深深地挖出一個大洞，周圍被燒焦。沒能立刻反應過來的棹人，在腦中反芻並整理剛才在短短一瞬間發生的事。

（恐怕，拉·繆爾斯口中誕生的鳥高速飛去，命中肉塊後消失了）

咕啦……怪異聲音再次響起。第二枚巨大的塊狀物從拉·繆爾斯露出來。

棹人屏氣懾息，觀察著情況。他極力地冷靜下來，試圖掌握現狀。

（伊莎貝拉說的沒錯，召喚獸的效果很明顯）

鳥再一次從拉·繆爾斯的嘴裡降生，咻啪——留下短促的聲音，光芒爆發開來。

肉塊表面被炸碎。第二發炮擊也平安完成了。但是，棹人卻攥緊了拳頭。

（……可是，為什麼？）

湧上他心頭的漆黑不安，怎樣也揮之不去。

拉·繆爾斯準備吐出第三隻鳥，就在這一刻——

「——來了」

伊莉莎白低聲呢喃。幾乎與此同時，黑影在肉塊邊緣湧現出來，而上方也有大量黑點出現。那兩群東西就像螞蟻與蒼蠅的軍團。但那一個個的造型，遠比蟲子要噁心可怕。

是肉塊釋放從兵了。邪惡軍團踏過灰色的空間，以迅猛之勢準備向發動炮擊的炮台——拉·繆爾斯逼近。棹人從墓碑探出身去，準備轉入臨戰態勢。

此時，戈多·迪奧斯下達了指令。

「還沒到時候，先按兵不動」

嘎啦……拉·繆爾斯的頜骨牽拉至異樣的銳角，發射線路進行了改變。

第三次炮擊發射。白色的爆炎挖掉了肉塊下部，大批的從兵被燒死。鳥行從兵也被衝擊波吹散，重重地摔在地上。從它們身體裡飛出的骨頭與內臟在地面上留下悽慘的大片紅斑。

目睹到拉·繆爾斯無與倫比的戰鬥力，聖騎士們敬畏地驚嘆起來。就連棹人內心也萌生出勝利的預感。

就在此時，肉塊表面發生劇烈波動，然後一下子剝落下來。

「————嗯？」

棹人眯起眼睛，確認究竟發生了什麼。那東西的材質雖然是肉，但就像用小孩模具壓出來的餅乾胚。

那扭曲的人形玩意，就像打起波浪一樣抖動薄薄的身體飄在了半空，敏捷地多避開拉·繆爾斯後續的炮擊。人形玩意受到爆炸產生的烈風，高高地飛向空中，但未見其受到損傷。伊莉莎白見狀，皺緊眉頭交抱雙臂。

「嗯，雖然跟原來變得很不一樣了，但余記得那個形狀。人形狀的肉……原來如此，看來『君主』分離了」

「分離？」

「應該是防止聚在一起被當成靶子吧。都變成肉塊狀了，虧他還能逃得出來。這也是拜生存本能所賜吧」

伊莉莎白點點頭。拉·繆爾斯追蹤人形肉塊，以異常的動作轉動脖子。但由於敵人動作迅速，炮擊線路根本無法固定。

她是固定炮台，不適合對付到處移動的對象。

突然，人形肉遭到了紅色箭矢的攻擊。守候在街上的聖騎士似乎開始使用魔法進行攻擊了。但是，人形肉俊敏地移動之後，從攻擊的正上方直接通過。不知那東西做了什麼，攻擊突然間變中斷了。這樣的一幕看上去有些脫線，但也因此令人感到毛骨悚然。

棹人感到背脊竄過一股寒氣。伊莉莎白搖搖頭，坦然說道

「那些傢伙靠不住。還是余來幹掉那玩意吧」

戈多·迪奧斯點點頭。守候在他身旁的司祭使用聯絡裝置（應該是向其他部隊）傳達停止攻擊的命令。在這段時間裡，人形肉塊變得越來越大。

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